“要吃吗？”俞婉坏坏地问。
小雪狐向前挪了一步。
俞婉去解包袱，刚解到一半，小雪狐的脑袋忽然一转，小耳朵动了动，不知是听见了什么动静，一把叼起俞婉的包袱，嗖嗖嗖地跑掉了！
俞婉本以为它又是要带自己去狩猎，可这一次，它跑不见了。
竹林另一头，水榭清幽。
一座雅致的农家小院中，中年男人放下了肩上的包袱，他先是去看了屋子里的小雪狐。
小雪狐乖乖地趴在柔软的垫子上。
中年男人似是满意地嗯了一声，转头对看守的杂役道：“少主快到了，你们先去生火，把地龙烧起来，我去看看有什么吃的。”
“是！”两名杂役恭敬地应下。
中年男人离开了，没一会儿，神色大变地走了进来：“咱们养的鸡怎么没了？”
杂役们一头雾水。
不是吧，刚刚才喂过的。
小雪狐心虚地背过身子，抱住秃噜了一半的小尾巴。
“行了，你们先生火！”中年男人又出去了，小半刻钟后，又气喘吁吁地回来了，“怎么连兔子也没了？！”
小雪狐默默地用尾巴把自己罩住了。
第二十章 肉香四溢
这座农家小院看似隐于山林深处，荒无人迹，却不知早有一条玉石堆砌的林间小道，一路蜿蜒至小院门口，只是入口处设了障眼法，寻常人闯不进来罢了。
燕九朝的马车抵达小院时，中年男人已备下了一桌野味，全都是让护卫去山林中猎来的。
个头是比不上自家散养的野兔、野鸡了，肉质也不够肥嫩，最重要的是，自家的兔和鸡是用了不知多少天材地宝养出来的，一碗吃下去，那是能延年益寿的。
想到那些不知怎么就跑没了的兔和鸡，中年男人又小小地肉痛了一把。
不过想来少主是不介意的，他既不稀罕这条命，也吃不出什么味道。
“万叔，要不要再炒个野菜？”厨子问。
“有什么野菜？”被唤作万叔的中年男人问。
厨子就道：“有荠菜，小野蒜，也有冬菇和冬笋。”
万叔想了想，说道：“冬笋昨日吃过了，你炒个荠菜，小野蒜与冬菇、腊肉爆炒，再做个开胃的酸汤。”
“酸汤鱼吗？”厨子问。
“酸汤鱼也可。”万叔点头。
“诶，好！”厨子恭恭敬敬地应下了，去厨房将菜肴炒了出来。
万叔将饭菜摆去了膳厅。
燕九朝味同嚼蜡地吃了两口，便丢下了筷子。
万叔看着他碗里动也没动的米饭，微微地皱了皱眉，苦口婆心道：“好歹再多吃吧，早膳、午膳都没吃几口呢。”
燕九朝不耐道：“不吃！”
屋内屋外的仆从纷纷低下了头。
万叔无奈地叹了口气，虽食不知味，可从前好歹能硬逼着自己咽下几口，如今是越发不像话了，伺候这位主子吃饭，简直比考状元还难。
万叔扶额：“哎呀，我当初是怎么没考个状元的…”
这边燕九朝在膳厅用膳，小雪狐也开始了自己一日的晚饭。
它蹦进燕九朝的卧室，悄咪咪地把藏在床底的包袱叼了出来，几蹦几跳地放在了桌上。
桌上摆着几盘可口的点心与新鲜瓜果，它比着包袱的大小，挑了个最大的白玉果盘，用小爪子将果盘里的果子一个一个推出去，再把包袱咬开，将两个香喷喷的大肉包推上去。
做完这些，它又叼出一方白色小丝帕，围在自己的小脖子上。
它准备开动了。
小雪狐满足地吸了一口包子上的肉香，享受地眯了眯眼，随后它张开血盆大口，连皮带肉，一口咬进嘴里！
小雪狐惊呆了，足足三秒后——
咚！
小雪狐栽倒了！
瓜啦啦地滚到地上，狂吐舌头、直翻白眼…
燕九朝进屋时，小雪狐已经翻白眼翻得睡过去了，它怀里抱着一个不知打哪儿弄来的大肉包子，那包子可真大，比人的脸盘子还大，抱在一只幼狐怀中，简直都有些装不下。
燕九朝精致的少主人生里，从未出现过这种吨位的包子，看得他眉心都跳了跳。
但他到底没说什么，又不是他吃！
燕九朝泡了会儿药泉便歇下了。
他睡眠浅，被吵醒后脾气会很糟糕。
没人胆敢领略燕少主的脾气，他一歇下，院子里所有人便也齐齐“歇下”了，先前还忙个不停的小院，仿佛一瞬间就陷入了死亡一般的沉静。
燕九朝厌食，不代表他不需要进食，他也会饿肚子，这不，白日里吃得太少，后半夜肚子便开始咕咕叫了。
桌上有早已备下的吃食，有软香可口的枣泥山药糕、清甜通透的水晶桂花糕、绵软酥脆的金寨芙蓉糕，并一盒咸香松软的蟹黄酥，以及一盘洗净的新鲜瓜果。
每一味点心都装进了最合适宜的精致器皿。
与这些器皿、吃食格格不入的是正中央那个摆在红玉雕花水晶盘上的大肉包子。
简直像是一朵威武雄壮的霸王花，混进了一片小巧精致的芙蓉园。
燕九朝的眸子里掠过一丝嫌弃。
随后，燕九朝再次看向桌上的吃食，做得花里胡哨，其实全都是一个味道，或者说根本就没有味道。
燕九朝抬起胳膊，修长如玉的指尖探向琳琅满目的糕点，枣泥山药糕、水晶桂花糕、金寨芙蓉糕…他指尖一一点过，却最终落在了那个早已冷透、看着毫无食欲的大肉包子上。
燕九朝没吃过这么丑的包子。
他鬼使神差地将它拿了起来。
“一定难吃死了！”
“不过反正我也吃不出来。”
燕九朝破罐子破摔地掰开包子咬了一口，包子皮都冻硬了，嚼起来嘎嘣嘎嘣的。
“果然是没味——”
话到一半，他顿住了。
舌尖闪过了一丝转瞬即逝的滋味，很快就没了。
他愣愣地看着包子皮里那团黑乎乎的、根本看不出是肉的肉馅儿，迟疑片刻，再次咬了一口。
“唔？”他惊讶。
随后，他捧着那又冷又硬的大肉包子，一口、一口、又一口…
万叔是在燕九朝睡着后才轻手轻脚地回屋的，他不敢闹出半点动静，却也不能放任自己这么睡过去。
少主白日吃得太少，半夜肯定会饿，虽说屋子里也备了点心，可大冷天的，还是吃些热乎东西暖暖胃的好。
他听到燕九朝屋里传来动静，心知少主醒了，忙吩咐厨子把灶台下的火添上，他自己则去了少主那边，打算问问少主可有什么想吃的。
不料他刚走到廊下，便听见了少主隐约在威胁谁的声音。
这屋里可没有别人！
万叔的老心脏突突一跳，以为少主又犯病了，要不就是来刺客了，赶忙三步并作两步走了过去！
他推门一看，哪儿有什么刺客？只有一只被燕九朝强行摇醒的小雪狐。
小雪狐刚醒，头顶的一撮狐毛儿都是翘着的，但它的神智早已清醒！
只见它死死地抱住一个几乎比它还大、被它啃了一口的大肉包子，愤愤地瞪着燕九朝！
燕九朝十分接地气地蹲在地上，修长如玉的指尖捏住它的包子皮，霸道地说。
“给我。”
“给不给？”
“不给打死你。”
万叔：“…”
第二十二章 养鸡下蛋
却说俞婉猎获了五只肥硕的野鸡与一堆膘肥体壮的野兔后，背篓差不多给塞满了，没多余的地方放冬笋，她只挖了几个抱在怀里便心满意足地下山了。
小铁蛋以为姐姐是去挖笋和钓鱼了，正掰着指头数今晚能吃几条鱼，结果就看见姐姐背着几只野鸡与野兔回来了。
小铁蛋从没见过这么大的鸡和兔子，眼睛都看直了：“阿姐！这是鸡吗？怎么这么大？兔子也好大！比里正家的兔子都大！”
兔子可是稀罕物，不是随便什么人家都养得起的，当初里正打镇上买回一只灰兔子，可把大家伙儿羡慕坏了。
“阿姐！你哪儿弄来的兔子？”小铁蛋蹲下身，去抓兔子的耳朵。
俞婉忙抓住他的小手：“当心它咬人。”
“兔子还咬人呀？”小铁蛋不解地问。
“当然了。”家兔子都偶有咬人的，何况这两只野兔？不过，说来也怪，它们看着是野兔没错，却比想象中的温顺太多，若非是在那样荒无人烟的地方发现的，她怕是都要以为是谁逮了野兔散养的。
俞婉将野兔关在了临时搭建的露天小鸡舍里。
说是小鸡舍，其实就是个用两尺高的竹篾围起来的小圈儿，直径不到一米。
小铁蛋乖乖地蹲在鸡舍外，一眨不眨地看着大肥兔子。
俞婉笑着看了他一眼道：“晚上想吃兔子吗？”
“啊？”小铁蛋转过头来，一脸惊恐地看着自家阿姐，这么可爱的兔子，怎么会要吃啊？
“不吃不吃。”俞婉忙道。
小铁蛋松了口气，又听得俞婉道：“那就卖掉。”
小铁蛋：“…”
俞婉将野鸡放进了鸡笼。
姜氏来到后院时，俞婉正把鸡笼拎到后院的屋檐下，天寒地冻的，不知什么时候就下雪了，还是有备无患的好。
俞婉放好鸡笼，一转头，就见她娘倚在堂屋后门的门框上，一脸笑意地看着她。
哪怕是一身粗布麻衣，姜氏也依旧美得宛若林中仙，这般绝色的容貌，真是看几次都无法不被惊艳。
但更令俞婉在意的是姜氏那意味深长的眼神。
该不会是自己这几日表现得太过能干，惹姜氏怀疑了吧？
“阿娘…”
俞婉正要为自己寻个借口，姜氏理所当然地开口了：“我就说嘛，你从前是脑子坏掉了。”
打扫完后院，俞婉与姜氏说起了大伯的事：“娘，大伯上京城治腿需要多少银子？”
姜氏托着下巴想了想：“至少…一百两吧。”
俞婉咋舌：“这么多？”
“嗯。”姜氏冷静地点点头，“你大伯已错过了最佳的治疗时机，寻常大夫医不了他的病，名医的诊金又不便宜…要不怎么说老百姓生不起病呢。”
从一个农妇口中蹦出“老百姓”三字，总像是一个局外人在讲着另一群人的故事。
俞婉就看了姜氏一眼。
姜氏也朝她看了过来，莞尔一笑道：“不过我相信阿婉，一定能赚到那么多银子的。”
那么多…这才像个农妇会说的话嘛。
俞婉说道：“我打算把家里的猪卖掉一半，这些野鸡野兔全都卖了，赚的钱给家里办些年货，阿娘也看看自己和弟弟有什么需要添置的。”
她手上还有上次卖盐剩下的十四两，那些钱就不动了，留着给大伯做诊金与路费。
姜氏含笑说道：“好。”
“阿姐阿姐！你快来看！”不知何时蹲在了鸡笼旁的小铁蛋朝俞婉招起了小手，“野鸡下蛋了！”
一般的鸡进入冬季后就不会下蛋了，若非亲眼所见，俞婉简直不敢相信这是真的。
俞婉捡起那枚热乎乎的野鸡蛋，满意地说道：“那这只就不卖了，留着它下蛋，阿姐天天给你做鸡蛋吃。”
当晚，这只下了蛋的母鸡便得到了俞婉的特殊待遇——雄赳赳气昂昂地搬去了一个又大又舒适的“豪华”鸡笼，不仅进了屋，铺了干草，还放了饲料。
第二天，俞婉去收拾后院的鸡笼时，就发现里头另外四只肥嘟嘟的野鸡，也全都十分争气地下了一枚蛋。
目瞪口呆的俞婉：“…”
野鸡…野鸡就不卖了，索性还有兔与猪。
明天才是赶集的日子，在那之前，还能再进山一趟。
她打算叫上俞峰与俞松，哪知刚一出门，便与二人碰上了，二人拎着木桶，桶里装着渔网，很显然，与她想到一块儿了。
“大哥，二哥。”她微笑着打了招呼。
俞松脸色臭臭的。
俞峰神色如常地应了一声：“天色不大好，可能快下雪了，等湖面冻住就没法儿网鱼了，我和二弟今日多网些。”
俞婉看了看暗沉的天色，不无赞同道：“那我也多挖些笋。”
顿了顿，想到什么，又道：“这一去，怕是得晚上才回，我去做点干粮带上。”
“我们带了！”兄弟俩异口同声！
俞婉愣愣地转过头来，看了反应剧烈的二人一眼：“哦。”
许是意识到自己反应过激了，俞峰难为情地清了清嗓子，说：“今天…在我家吃吧，我娘说她做饭。”
“好。”俞婉笑笑，没有拒绝。
昨日买的猪蹄还没吃，一直放在灶上熏着，出门前，她将猪蹄与五枚鸡蛋以及两只肥硕的野鸡送去了老宅。
大伯家原先也养过鸡的，后为了给大伯凑药钱将最后一只老母鸡也给卖了。
“给我给我。”
大伯母正坐在后院儿剥晒干的玉米棒子，大伯杵着拐杖走过去，抓了一把玉米粒就往鸡舍走去。
大伯母不乐意了：“你干什么呀？有菜叶子你用这个喂鸡！人都吃不饱了！”
大伯笑呵呵地道：“没听阿婉说吗？是会下蛋的鸡。”
是鸡吗？是送鸡的人吧？大伯母翻了个白眼，端着簸箕去灶屋了。
懒得理这人！
喂完野鸡的大伯一瘸一拐地跟了上来，自她手中拿过菜刀，对她道：“我来。”
大伯母像见了鬼似的看着他！
大伯却没理会她的惊诧，放下拐杖，乐颠乐颠地去切菜了。
大伯母望着他忙碌又快活的身影，一时间，竟有些回不过神来。
“不就是个丫头吗？值得你这么高兴？”大伯母哽咽地嘀咕了一声，转过身，抹了抹发红的眼眶。
第二十三章 新的商机
这一趟进山的收获还是挺大的，不仅网到了大量的鱼，挖到了更多的冬笋，还摘到了一些野山菌，眼下并不是出菌的时节，摘到手的不多，但也够全家人吃上一顿了。
“天快黑了，我们回去吧。”俞峰看了一眼暗沉的天色说。
俞婉点点头：“是该回了。”
“不再网些鱼吗？”俞松知道这儿的鲫鱼能卖出好价钱，赶不了几次集了，他希望这次能多收获一些。
俞峰就道：“山里不安全，天一黑，什么东西都跑出来了，再不回去，爹和娘会担心的。”
俞松虽心有不甘，可想到他娘可能站在门前担忧张望的样子，还是撇撇嘴，与二人一道下山了。
三人一进阿婉家的后院，天空便飘起了大雪。
俞松张了张嘴，幸亏回来了！
今天在老宅吃饭，姜氏与小铁蛋早在午饭前便过去了，俞婉让大哥、二哥先过去，她自己则将冬笋放好，喂了猪和鸡还有兔子，才带着采来的两斤野山菌去了老宅。
半路，遇上了收干玉米棒子的张婶。
张婶笑道：“去大伯家吃饭呢？”
“是啊，张婶吃过了吗？”俞婉和气地打了招呼。
张婶笑眯眯地道：“正要回家做呢。”
俞婉说道：“那张婶赶紧去吧。”
张婶诶了一声去了。
人都走了老远，她又回过头来，望着俞婉的背影。
方才她其实想问这丫头，和赵家到底怎么了？为何一夜之间，亲近的人就不亲了，老死不相往来的又往来上了。
虽说不是什么坏事，可到底好奇，乡亲们都好奇呢…
俞婉一门心思扑在挣钱上，旁的事自然不会多想，何况她性情与从前大不一样，少不得会惹人议论，可大家伙儿并无恶意，她也就没必要斤斤计较。
临近老宅，俞婉闻到了一股浓烈的卤肉香气，这是来了莲花村这么久，头一次闻到如此诱人的卤香。
俞婉瞬间感觉饥肠辘辘。
老宅的堂屋内，大伯母正将菜一盘盘地端到桌上，姜氏帮忙照看着小闺女，小铁蛋则尾随着俞峰、俞松去了后院儿的水缸与水桶放鱼。
两家人许久没这么热闹了，大人倒是还能端着，孩子却是怎么也藏不住的，语迟又话少的小闺女，跟在姜氏身后，抓着姜氏的裙子呀呀呀呀地叫个不停，后院传来俞松与小铁蛋哈哈大笑的声音。
还没过年，却仿佛已经有了过年的气息。
堂屋内，大伯母正在端菜，俞婉前去帮忙。
大伯母把一碗热气腾腾的青菜蛋花汤放在桌上，对俞婉道：“都好了，你坐吧！你又拿什么过来了？不要总往家里拿东西，都够吃呢！”
“一点野山菌。”俞婉笑笑，将篮子递给大伯母，“大伯呢？”
“是啊，娘，爹呢？”俞松收拾好鲫鱼，满头大汗地过来了。
大伯母接过篮子放好：“还有最后一道菜，做好就过来了。”
俞松与领着小铁蛋过来的俞峰齐齐一怔。
他娘方才说什么？
他爹在做菜？
他爹下厨了？！
俞婉古怪地看了兄弟二人一眼，姜氏牵着小闺女走过来，在俞婉耳畔轻声道：“你大伯厨艺很好，在京城做过大厨，是腿受伤后，才再没掌过勺了，今天是阿婉过来，大伯才这么高兴的。”
是因为…她？
俞婉愣住。
俞峰兄弟不约而同地看了俞婉一眼，不用说也知道他爹为什么这么高兴，小铁蛋可是常常过来的，一次没见他爹亲自下厨过，总不能是为了三婶，数来数去，只有这个差点做了白眼狼的丫头了。
俞松吃味儿地哼了一声。
“冰糖肘子来了！”大伯亲自端着一个冒着热气的大碗，一瘸一拐地走进堂屋。
“不是让你放着的吗！”大伯母吼了一嗓子，赶忙走过去，自他手中接过大碗，“小峰，过来扶你爹！”
俞峰早在他娘开口前便已经朝他爹走来了。
他伸出手来。
大伯无比淡定地看了儿子一眼，扬起下巴：“我不要你扶。”
被嫌弃的亲儿子：“…”
俞婉弯了弯唇角，走过去扶着大伯坐下了。
大伯的厨艺果真很好，几样毫不起眼的田间小菜被他炒得有滋有味，一盘青椒爆炒玉米粒，辣得爽口，甜得沁心，食材自身的甜辣被完美地烹饪了出来，玉米粒是晒过的，可吃起来一丝干硬都无，简直就像今日才剥下来的新鲜玉米。
更让俞婉欲罢不能是那盘韭菜炒蛋，圆圆的一大张，边儿上微微泛着焦糊的黄，中心却嫩得可以一口吸进去。
大伯家用的是铺子里买来的盐巴，可俞婉几乎吃不出苦涩之味来。
“蛋。”小闺女还要吃。
俞婉给她夹了一大块，她用筷子笨拙地吃了起来。
当然最受欢迎的还是那碗冰糖红烧肘子。
只看那油红发亮的肘子皮，就能把人的口水给馋下来。
这是俞婉吃过的最好吃的肘子，就连白玉楼与翡翠楼的卤肉都不及它十分之一。
更别说，大伯用的还是最涩口的劣质盐，若是能换成雪花盐，俞婉简直不敢想象这道菜会美味成什么样。
“我有个想法。”俞婉吃完自己碗里的最后一片肘子肉，放下筷子，郑重地看向家人说，“明天赶集，我们不卖猪肉了。”
“猪肉？”俞峰怔了怔，“等等，我们什么时候决定卖猪肉了？我们又没有…”
他顿住。
他怎么忘了，三婶刚从赵家讹回一头猪。
俞婉笑着看向俞峰：“没错，就是赵家赔给我们的那头猪，我原本打算留一半，另一半拿到集市卖掉，现在，我改变主意了。大伯厨艺这么好，不露一手可惜了，我们不卖生肉了，卖卤肉吧，卤肉比生肉赚钱，只是要辛苦大伯熬制卤水。”
卖卤肉确实是个好主意，不过，他爹会同意吗？
他爹可是发过誓，再也不——
“这有什么辛苦的！”大伯一拍桌子，“阿婉你要多少？我这就去给你熬！”
第二十四章 一家齐心
要把半头猪做成五花肉可不是一项小工程，他们需要准备的东西还很多。
“下卤汁前，肉得先腌一腌，天儿冷，怕是得腌到后半夜。”大伯说道。
“还有盐，咱们家没那么多盐。”俞松说道。
“香料也不够。”俞峰随父亲学过一点儿手艺，知道酱卤需要大量的香料。
“我说。”一直沉默的姜氏开了口，“是不是得先把猪给杀了？”
所有人：“…”
杀猪是项技术活儿，莲花村唯一的屠户早在当年便与阿婉爹一块儿被征走了，隔壁村儿倒是也有个屠户，可惜前两日陪他婆娘回了娘家，至今未归。
“要不…我去找栓子吧？”俞松说，栓子是本村屠户的儿子，与俞松同岁，二人交情不错，“他好歹跟着他爹杀过几头猪。”
俞峰摇摇头道：“栓子那会儿才多大？不过是给他爹递递桶子，那也叫跟着杀过猪？我看要不去把猪拖到镇上去杀。”
大伯不赞同地说道：“一去一来，花钱不说，肉质在路上一耽搁，也不够新鲜了，要就地杀，就地腌制。”
三人一边说着话，一边到了俞婉家。