“你要相信母亲的眼光，那王家确实是一户好人家，王老夫人和你祖母是旧相识，我又和王夫人交好，王二郎才学品行不错——你见过那个二郎不是？母亲没骗你吧。”
“娘——。”宁壁脸颊绯红，这时，门框闷闷响了两声，外头丫鬟低声道：“夫人，玫儿姑娘做了素粥，给夫人当夜宵。”
宁壁乘机将话题扯开，道：“女儿晚饭没好生吃，这会子有些饿了呢。”
大夫人却说：“你就说我睡下了。”
“是，夫人。”门外立刻无声无息。
宁壁有些不高兴，“玫儿她也是想尽尽孝道。”
大夫人正色道：“以后无论这个小蹄子送什么东西，绣品、鞋袜、吃食、胭脂水粉、首饰什么的，你一概给我扔掉，一件都不能留！”
宁壁一愣，“这是为何呀？”
大夫人眼里闪出一抹寒光，道：“你知道她的生母是怎么死的吗？”
宁壁看了看大夫人，默然不语：难道不是母亲您动的手么…？
“人不可貌相，你别看她一副弱风扶柳的模样，其实内心比石头还硬。”大夫人缓缓道：“那个外宅狐狸精屹立二十年不倒，谨慎小心，老爷又护着她，我那里能动她一根寒毛？”
“您是说——？”宁壁脑子里突然起了一个可怕的猜想。
“是她最信任、最宝贝的亲闺女玫儿动的手。”大夫人笑的很阴森，说：“我给了玫儿一包药，说事成之后，我就可以帮她认祖归宗，给她颜姓，成为颜府小姐，将来才能嫁给好人家。”
“那个玫儿平时喜欢炼制香粉胭脂，专给狐狸精使用，她把毒药一点一点的掺进口脂里，狐狸精慢慢中了毒而不自知，一年之内就死了。”
82往事随乱红飞花去，入梦里不知身是客
宁壁大惊失色,双手一松，浸满井水和药汁的布巾砸落在地，溅了一地的水。
“怕什么？你一个快要出阁的嫡小姐,一心绣嫁妆是正经，别想那么多了。”大夫人仔细打开一个小包裹，拿出一个掐丝珐琅花卉纹胭脂盒来，一按机括，盖子弹开，里面还剩下一半酡红的胭脂！
宁壁后退半步，仿佛大夫人手里拿的是一条毒蛇，在朝她吐信。
“即使她能顺利认祖归宗，也不过是个庶女,越不过你去。没了生母，将来她嫁了人，也要依仗娘家，靠你哥哥们给她撑腰的。如果她有幸嫁与好人家，夫家得力，将来也能反过来帮衬你和哥哥们。”大夫人磨蹭着胭脂盒上精致的花卉纹，说道：
“这件东西，便是她一生的把柄，她不得不听从我的话，乖乖的，做你和哥哥们的垫脚石。”
啪！大夫人合上胭脂盖，收到小包袱里，对惊魂未定宁壁说：“东西先放在我这里，将来我再给你——说不定那天有用得着的时候。”
玫儿望了望天，今夜又是乌云遮月，她提着剔红牡丹食盒静静候在院中的梧桐树下。
大夫人身边的一等丫鬟秋葵回来传话，说：“大夫人已经歇下了，请玫儿姑娘先回去吧。”
其实就在意料之中，玫儿却故意装出失望的样子，提着食盒缓步回到她自己的卧房。
玫儿将食盒搁在黄花梨方桌上，两个丫鬟草草伺候了她梳洗，然后忙不迭的回到值夜的耳房里歇下了——在大船上晃了四日，又在马车上颠了半天，这些丫鬟们那里吃过这种苦头。
当丫鬟们的鼾声和梦中呓语声时不时传到玫儿耳边，玫儿拨开绡帐，只穿着玉白色交领中衣，摸着黑打开火镰，点燃了蜡烛。
烛光照得少女的肌肤似玉似瓷，就像镀了一层光似的，玫儿掏出随身带着的菱花小镜，揽镜自照，镜中的脸和生母越姬越来越相似。
“女儿啊，晚上的时候不要照镜子，这样不吉利，容易招来鬼魅。”
生母越姬在时，经常夺过玫儿的镜子教训她，而且每到入夜，无论是梳妆台上的小镜，亦或是墙角的穿衣大镜，越姬都会吩咐丫鬟们用布盖严实了，次日早上才会揭开。
玫儿默默的看着镜中的自己，心想：这样会不会把母亲的魂魄招来呢…？
一年前，她带着丫鬟和奶娘去寺庙上香，用罢斋饭歇息，丫鬟和奶娘不知何时被人下药，睡得人事不省，带着帏帽的大夫人却进来了！
她惊恐大叫，却没有任何人回应。
大夫人以看脚下蝼蚁的眼神瞧着她，说：“我若是想害你，这会子你早就是个死人了。”
她不知所措的缩到墙角，大夫人却没有步步紧逼，只是将一个羊脂玉小瓶放在案几上，问：“想不想认祖归宗，正大光明的做颜府的小姐？”
当然想！这是她一直以来的期望，一个外室的女儿，无论过着多么豪奢的生活，将来出嫁都是个大问题。想都不要想，商户人家勉强可以接纳她，可是她却心有不甘，明明自己身上流着高门贵族的血，却要嫁入沾满铜臭的商人？
大夫人还和她说了好些话，有一句话她记得最清楚，“一年之内给我结果，若事成了，我就厚葬你的生母，把你写入族谱，以颜氏女的身份发嫁。”
等丫鬟奶娘们醒过来时，大夫人早走了半个时辰，那个羊脂玉小瓶藏在她的荷包里。
回到家，一夜未眠，次日，她颤抖的将瓶子交给了越姬，说：“当时我没有直言拒绝，只是说要想想，母亲，大夫人心肠太狠毒了！居然用这么恶毒的法子害您！”
越姬将羊脂玉小瓶紧紧攥在手心，似乎若有所思。
她狠狠了心，说道：“母亲，女儿认命了，商户人家也好、乡下地主也罢，女儿嫁就是了，只要好好过日子，不会比官宦人家差。”
越姬依旧沉默不语。
她说：“我们母女住在这里好端端的，父亲又时常来瞧，大夫人的手还伸不到这里来。母亲，别再想着要回颜府了，大夫人是个不能容人的，您若是去了，还不知会被她怎么折腾呢。”
越姬笑了笑，摸着她的头，说：“好孩子，你小小年纪，向来思虑周全，母亲很放心。”
她见母亲笑得古怪，心下惴惴不安，道：“若父亲来了，您就把这个小瓶子给他瞧，父亲若知大夫人的狠毒，必定会将咱们住的地方护得铁桶似的，叫她再也害不到您。”
姬则将她拉到罗汉床上坐下，说：“你啊，刚才我还夸你聪明，怎么眨眼又糊涂了呢？无凭无据，又没有人证，即便是你父亲相信我的话，他如何拿着一瓶没有任何标记的毒药去发作大夫人？”
“即使你父亲过去兴师问罪，大夫人也根本不会承认，说不定会反咬一口，说我们母子合谋算计嫡母，其心可诛！或者将此事捅到京城颜府颜老太太那里去，哭诉你父亲宠妾灭妻，将你父亲置于炭火上烤，若颜老太太大怒，逼你父亲在正室和外室之间做出一个选择怎么办？”
她缓缓低下头——若真的非此即彼，父亲最后肯定会彻底抛弃她和母亲！
“如此一来，便更得了大夫人的意了。她不费吹灰之力就除掉了我们母子，还赢得老太太的支持。”越姬叹了口气，说：
“只有千年做贼的，没得千年防贼的，再严实的铁桶，也迟早会出漏洞的。更何况，人心难测，你疼惜母亲，敷衍大夫人，将这瓶毒药给了我，可若是其他人呢？缺钱的，大夫人给她几百两银子；缺房子的，大夫人给她一个院子；向往自由的，大夫人还给她卖身契。”
“孩子，每个人都有她毕生都达不成的**！当她突然知道不费多少力气，也不用等多久，就很快能得到她想要的东西时，那是一种什么样的诱惑？”
“孩子，这世上没有几个人能抵抗住这种诱惑。”越姬的眼里满是疼爱，说：“我是你的母亲，你出生时，是我亲自剪断了脐带，但是血脉已然定下，紧紧相连，又有着十三年的母女情分，所以你能抵抗住这种诱惑，将这瓶毒药交给了我。”
“可若是其他人呢？她们与我能有什么情分？我一个朝不保夕、随时可能被正室夫人打上门来的外室，自己都没有安全感，又如何给她们许诺前程富贵？甚至连片瓦遮身都不能保证啊！”
她强笑着，安慰母亲道：“瞧您，说这些丧气话做什么？这院子里的人都尊称您为夫人，我们关起门来，过自己的逍遥日子，管他春夏与秋冬。”
越姬见女儿不愿意听，也就住口不说了，却把那瓶毒药偷偷放进衣袖里。
她闲来无事，喜欢采了玫瑰花，放在石臼里捣成汁水，过滤熏蒸出粉末来，再调成擦脸的胭脂和涂唇的口脂，自己年纪尚小，很少用这些，基本都送给越姬梳妆打扮时使用。
小的时候，母亲教她读书写字，握着她的小手，在宣纸上写下“颜玫儿”三个字。
她胖胖的小手，指着中间那个“玫”字，奶声奶气的问母亲：“这是玫瑰花的意思吗？”
越姬猛地丢开她的手，大声道：“玫是美玉的意思！我好好的女儿，怎么会是任人攀折丢弃的玫瑰花！”
她吓得哇哇大哭，可母亲并没有像往常那样安慰她，还严厉的教训道：“你要记住，玫是美玉，是纯洁的、高贵的、只能与君子相配的美玉！”
等她慢慢懂事了，再回想幼时记忆最深的那一刻，她明白了母亲为何发那么大的脾气，原来母亲并不是在训斥她，而是在遮掩自己不堪回首的过去——都城南京，秦淮河边，各色花船首尾相连，而母亲，曾经何时，是最当红的舞姬绿腰姑娘。
花开堪折直须折，莫待花落空折枝。
妓/女，可不就是仍人攀折的花朵么？
她无法知晓母亲的过去，越姬到底是从小被妓院豢养，教以琴棋书画，专门培养的“雅妓”？还本是官宦人家的小姐，遭遇灾难后被卖入青楼的？
一切都无从考证，只是颜大爷将绿腰姑娘赎身后，改名为越姬，养在外宅里。
半年后，越姬的身体每况愈下，还很少请大夫，颜大爷偶尔问起，越姬只是说自己并无大碍。
玫儿清晰的记得，去年冬天，扬州下了一场大雪，母亲和她在花园的避风亭里煮茶赏梅。
越姬的脸色苍白如梅园里的雪，但是她的唇却是触目惊心的嫣红！
喝罢了茶，越姬在暖炉上温了一壶荔枝酒。玫儿担心的连连阻止，说您还在吃药呢，别喝酒了。
越姬摆摆手，斜倚在熏笼上，自斟自饮，举杯笑道：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对雪嘛，玫儿，你来陪母亲喝一杯。”
玫儿只是轻轻抿了半口，越姬却一饮而尽，还将手中的翡翠玉碗一抛，趴在熏笼上咯咯直笑。
刹那间，越姬冷艳绝美如雪中梅花。
玫儿看呆了，越姬问：“母亲是不是很美。”
玫儿点点头。
越姬敛起笑容，道：“无论多么美丽的花朵，都有凋零的那一天。枯萎落地，化成丑陋粗鄙的泥土。”
玫儿说：“母亲何出此言，都说‘化作春泥更护花’呢，即使零落成泥碾作尘，也有香如故。”
越姬但笑不语，拿起玫儿的翠玉碗，继续自斟自饮，美酒将她苍白的脸庞抹上霞光，目光流转之时，倾国倾城。
“什么唯有香如故，不过是自欺欺人罢了。”越姬讽刺一笑，转动着手里的酒杯，说：“我不要化作春泥！也不要零落成泥碾作尘！我要时光永远停滞在我最美的时候！我要生如夏花！死也如夏花般绚烂！”
言罢，越姬又是仰脖一饮而尽，将酒杯抛入雪中！
“母亲！”玫儿心下莫名的慌乱起来。
“好女儿，过来，让母亲抱着你，就像小时候那样。”
母女两个紧紧相拥，靠在暖烘烘的熏笼上，越姬在玫儿耳边低语道：“孩子，母亲只能做你做这些了，母亲就要死啦。”
玫儿大惊，却被越姬紧紧捂住了嘴。
越姬说道：“那瓶毒药，母亲掺在你送给的胭脂还有口脂里了，慢慢的用着，母亲的身体已经破败不堪，回天乏术啦。”
“母亲以色事人，岂能长久？色衰过后，你父亲肯定会把我们母女抛在脑后，不若让母亲死在最美的时候，让你父亲永远记得母亲的美、母亲的好，那样他才能怜惜于你。”
“母亲已经把大病的消息放出去了，过不了几天，大夫人定会找你核实，你就说是你干的。”
“等母亲死后，大夫人定会来接你回颜府认祖归宗，堂堂正正的当颜府金尊玉贵的小姐”
“好孩子，你是我的女儿，玫儿是一块美玉，不是路边任人攀折的玫瑰花！你这块美玉，一定是要规规矩矩的嫁入，挺直腰杆做少奶奶。而不是嫁给商户人家，整日与账本铜臭为伴；也不是嫁给乡下地主家，让那些沾着泥土的手随意触碰！”
我不要！我只要母亲好好活着！玫儿拼命挣扎着，将越姬捂在嘴上的手掌咬出了血！
可是越姬不知从那里来的力气，禁锢得玫儿不得动弹，越姬继续耳语道：“你放心，大夫人对你有所求的，她不会食言——她要用你交换自己女儿的婚事。”
“那两盒有毒的胭脂和口脂已经扔掉了，母亲现在用的是没有毒的，等我死后，大夫人必定会以为那口脂有毒，拿去要挟你听话。你就顺着她的意思即可，懂吗？”
“至于你父亲那边，我写了亲笔信，交代始末，信件就在你书房琴案的暗格里，这是证明你清白的证据，你要好好保管，不到万不得已时，千万不要拿出来。”
“记住，无论如何，不要和大夫人撕破脸，这对你没好处…。”
深夜，燕京颜府，木斋院。
玫儿趴在桌上睡去，在梦中，又回到了漫天大雪的桃花林，越姬斜倚在熏笼上，慈爱的朝她招手，“玫儿，过来陪母亲饮酒。”
梦里不知身是客，玫儿愉快的跑过去，在雪地上留下一串脚印。
避风亭中，母女语笑嫣然，仿佛早春已至，春暖花开…。
83梧桐夜雨各有心思，大小姐喜迁浣纱院
玫儿在梦里不知身是客,可王素儿却是很清醒的知道自己是客。
火红的花轿，似一匹怪兽般张着狰狞的大嘴，欲将她吞咽。
“外祖母！求求您了！我不要嫁到孙家！他们只想着霸占我母亲的嫁妆！外孙女嫁过去,肯定就被日夜折磨，生不如死啊！”
王素儿穿着嫁衣，跪在颜老太太面前悲戚欲绝。
颜老太太说：“傻孩子，是女子就要出嫁的，再说了，这门婚事是王氏族长安排的，你毕竟是王氏女，外祖母那里管得着呢。”
绝望之中，王素儿抓着睡莲的裙角,哭道：“睡莲妹妹！好妹妹！你最有本事！也是最疼姐姐的！求求你帮帮我！”
睡莲纹丝不动，悲悯的看着她，道：“表姐，我能帮得了你一次，也能帮你二次，可是，这一次我实在无能为力。”
王素儿被逼到绝境，从衣袖拿出一把银剪刀来！
她凄厉大笑，如同地狱饿鬼，“我不过是个外姓女！说什么情同姐妹！说了什么亲如一家！事到临头，谁都帮不了我！王家贪婪无德、孙家狼子野心，我清清白白一个女孩儿，岂不是被他们玷辱了？！”
“不如就此了断，去九泉之下和父母团聚！”说完，王素儿将利剪刺向自己的咽喉！
啊！
王素儿从噩梦中惊醒，额头背心起了一层薄汗，她看着头顶陌生的百花床帐，在看看身边熟睡的睡莲，狂跳的心脏渐渐平复下来。
当初逼婚的孙家二房已经破败、王氏族长也答应放她来京城、颜老太太如眼珠子般疼惜她、睡莲和她相互扶持，亲厚无比。
梦境，终究是反的。
觉得胸口闷闷的，王素儿轻轻的将睡莲搁在她胸口的手拨开，睡莲身子一张，睡成了大字形，几乎霸占了整个床铺，手脚都搁在了王素儿身上。
王素儿微微一笑，唉，白天看上去一副大家闺秀稳重的气派，谁知到了夜晚居然是这幅张牙舞爪的睡姿。
昨晚吃罢给大房一家的接风宴，睡莲看出王素儿因房子的问题心情欠佳，便拉着她来听涛阁散心、去梧桐树下新立的箭靶处射箭玩儿。
小的时候，素儿、睡莲、知芳、如玉经常射箭做戏，彩头不过是一方手帕、一包点心，玩得却很是开心。
王素儿至母亲病重后，就很少摸千金弓了，手生的紧，连发三箭，箭箭脱靶，睡莲也好不到那里去，两人互相取笑着，心情豁然开朗。
天黑以后，两人又在书房手谈对弈了几局，夜色渐深，睡莲邀王素儿在听涛阁睡下，王素儿欣然答应。
本来解开了轻愁，奈何依旧做了噩梦。
梦醒过后，王素儿辗转难免，一来是睡莲的睡姿太过霸道，幸亏身下是黄花梨雕灵芝月洞门架子床，有月洞门的栏杆拦着，否则她就要被挤到床下了；二来是只要闭上眼，残酷的梦境就会在脑海里重现，令她心痛不已。
王素儿心情烦闷，干脆披衣下床，外面不知何时下起了细雨，突然想起箭靶场的那株据说有五百年的梧桐树，王素儿左手提着一盏宫灯，右手打起一柄小伞，悄悄的绕过外间值夜的丫鬟，到了梧桐树下听雨。
谁知她刚在梧桐树旁边的听雨亭搁下宫灯，身后就响起睡莲的声音，“表姐可是睡不着了？”
王素儿一惊，回过身去，只见睡莲裹着一件带着兜帽的纯白色的大氅缓步走来。
“下着雨呢，你怎么没打伞？”王素儿拿着伞迎过去。
“不妨事的，这件大氅是用‘雨缎’做成，只要不是倾盆大雨，就淋不湿。”睡莲走到听雨亭，脱下白色大氅，轻轻一抖，那玉碎般的水珠儿如在荷叶上般滚落在地。
王素儿触手一摸，大氅干燥依旧，便觉得惊奇无比。
睡莲笑道：“据说是用天鹅绒做成的，织的极细密，也称‘鱼纱’，南京那边叫做‘鸟衣’。”
“这就是鸟衣啊，今年在英国公府荷花宴时，我也听张莹她们说过，没想表妹倒有一件。”王素儿感叹道。
睡莲说：“这是上个月父亲给的，我只是在屋子里披一披，还从未穿出去过。”
“表妹聪明，又善解人意，难怪五舅舅越来越看重你呢。”王素儿心中暗替睡莲高兴。
去年冬天回府时，五舅妈那么折腾表妹，五舅舅都不管不问的，从那次表妹吐血晕倒之后，五舅舅态度转变，得了什么好东西也不再单想着品莲表姐，睡莲表妹得的东西总是独一份的。
父亲不过是爱屋及乌，看在已经去世的大姑姑情分上，其实父亲最宠的依旧是三姐姐品莲，但这话不能对王素儿实说，所以睡莲只是一笑。
王素儿见了，暗道虽然五舅母凶横，但睡莲毕竟有父亲疼惜，境况总比自己这个无父无母的强多了…。
表姐妹对坐在听雨亭的绣墩上，睡莲见王素儿满腹心思，便开玩笑道：“我以后可不敢再留表姐了。一觉醒来，不见表姐，倒是见到表姐的枕头都被我挤到栏杆上了，真是罪过罪过。”
“不妨事，我醒过来看了漏壶，横竖黎明将至，我又毫无睡意，就干脆起来了。”王素儿嗔道：“你啊，不知是在睡觉，还是在打拳，差点就在床上翻跟斗了。”
睡莲害羞道：“翻了什么跟斗，我又不是属猴的。”
雨声渐大，王素儿说：“京城足足有两月没有下雨了，人们四处拜神求雨，如今总算得偿所愿。”
睡莲正想着母亲的田庄几乎都在南京和太湖附近，听魏大舅母说，今年那里风调雨顺，应该会有收成，等缴了租子，年末会一并将母亲的嫁妆交还。
唉，为了保护自己未来的嫁妆，真是费了不少心机，如今一半嫁妆看似已经是囊中之物，可是一天不到自己手里，就要悬心一天…。
听到王素儿谈起求雨，睡莲心下顿生感慨，随口说道：“天助自助者，单是求老天是不够的，自己也要辛勤耕作才能在秋天丰收。”
天助自助者？！
王素儿一愣，联想起方才的做的噩梦，自己被逼嫁入虎狼家，外祖母说她管不着，睡莲说“我能帮得了你一次，也能帮你二次，可是，这一次我实在无能为力”！
不能总是想着别人的疼爱和帮助，也许真有那么一日，这些助力终究消失，自己需要独自面对那些算计倾轧，以求得生存…。
梧桐夜雨下，两个少女，两种心思。
离颜老太太六十大寿的日子越来越近，杨氏、柳氏、沈氏都是从早忙到晚，相比之下，莫氏就显得格外的清闲——因为这一位大部分时间都不在府里。
宁壁在第三天搬到了芙蕖苑新居，她给这个宅子取名为浣纱院。同住芙蕖苑的几个妹妹也都送了礼物恭贺喜迁新居。
四小姐青莲的礼物照例是第一个送到，还在浣纱院坐了半个时辰，闲聊了些这些年府里的新鲜事才走。
至于七小姐怡莲，她去年送到睡莲听涛阁的礼物，是遣了体面的丫头送过去。因宁壁是长姐，所以这一次的礼物是她自己亲自送到，在浣纱院喝了半杯茶就告辞了。
“都还是那个性子。”宁壁把玩着怡莲送的竹雕山水人物香筒，对身边的管事娘子疏桐说道。
疏桐原本是宁壁身边的一等大丫鬟，去年配了大房管事的儿子，是大夫人给宁壁预备的陪房。
疏桐笑道：“四小姐从小就喜欢跟着您，小尾巴似的；七小姐跟谁都很疏远，性子淡的紧，话说三小姐怎么还没——。”
正说着话，门口丫鬟来报，说：“三小姐遣了管事的陶妈妈来送贺礼了。”
宁壁和疏桐相视一笑，说：“进来吧。”
陶妈妈如今是莫氏一房的内管事，进来先是替小主子三小姐赔礼道歉，说偶感风寒，不能亲自来了等等。
眼不见心不烦，宁壁最厌品莲，好言打发走了陶妈妈，宁壁看都懒得看剔红匣子里的礼物，随口问道：“三妹妹可是像我一样关在屋子里绣嫁妆？她今年也及笄了。”
疏桐低声道：“三小姐还没有定亲呢。”
宁壁纳闷道：“家里已经定下，只是没有过了明路罢？对方是哪家？”
疏桐说：“您别问了，现在连影子都没有了呢。”
“想来也是这样，莫氏和品莲都是极要强的，肯定是挑挑练练，势必要找个金龟婿来。”宁壁讽刺道：“也不瞧瞧自己是个什么东西，半吊子的嫡女，她瞧得上人家，人家还瞧不上她呢。”