简太太听了，就轻轻的点了点头，说着：“裙子并着披风倒也还罢了，那件白绫小袄倒是过于素净了些。不过穿在里面，也就领口露出来一些，倒也无妨了。”
一面又示意沈妈妈过来看她床上放置的一套衣裙，问着她：“你看我明日穿这套袄裙如何？”
沈妈妈打眼一瞧，见那是一件银色绣大朵菊花的立领长袄，并着一件暗蓝紫色的马面裙。
那菊花却是用金色丝线绣成，极其的打眼。便是那马面裙前面光滑的马面上也是以暗红绿彩线绣着折枝菊花。
“太太的这套袄裙瞧着可真是高贵的很，最适合太太没有了。”
沈妈妈不住口的称赞着，心里却是在想着，太太的这套袄裙若是真说起来其实也没什么，就是瞧着比妍姐儿的那套还要亮丽些。想来是她心中一直耿耿于怀自己的庶妹嫁入了名门旧族，而自己只嫁了一个商人，所以这才想着明日见面的时候要在衣饰上压倒自己的庶妹吧。只是太太的年纪毕竟是有个四十多了…
可瞧着简太太望着这套衣裙高兴的模样，沈妈妈还是什么都没有说。
简太太是个刚愎自用的人。她正高兴的这当会若是开口扫了她的兴，就算自己是跟随了她几十年，只怕也是会当场甩脸子给她看的。
一夜无话，次日清早简太太就起来了。洗漱完毕，让丫鬟分别去叫了简清和简妍过来。
客栈外面早就是有轿子在侯着了。一行人上了轿，朝着徐家出发。
一炷香时间不到的功夫儿就到了徐家了。只是徐家大门却是没有开，轿子却是从东角门里抬进去的。
简太太当时面上的神情就有些不大好看了。
这徐家分明就是看不上她的意思，竟是让她从角门进。
她这一口气憋闷在心里，直至见到了自家庶妹都没有散开。
她庶妹纪氏正在垂花门那里等着她，远远的见到她们，立时就快步的走了过来迎接着。
饶是以往简太太心中再是对纪氏颇有微词，可姐妹之间毕竟二十多年没有见过面，且这期间父母和唯一的兄弟也都相继走了，她们可谓是世上彼此之间唯一的亲人了。所以这刚一见面，纪氏就紧紧的握住了简太太的手，简太太也紧紧的回握着她的手，两人眼中均有泪珠在闪烁。
这时便见得旁边有一个五十来岁光景的嬷嬷在劝说着：“太太，您姊妹两个多年重逢，应当高兴才是，怎么倒是哭上了？“
纪氏闻言，拿了手中的手绢拭着眼角的泪水，面上勉强做了笑意：“正是。多年未见姐姐，正应当高兴才是，瞧我，怎么还只哭个不住。”
一面又说着：”姐姐这一路辛苦了。”
简太太也拿手绢拭了眼角的泪水，随后和纪氏说了几句别后想念之类的话，再是转头看着先前开口的那个嬷嬷。
“这是，陶嬷嬷？”她略有些迟疑。
她印象中陶嬷嬷是纪氏的奶娘。因着纪氏的生母走得早，日常倒都是陶嬷嬷在照顾着她。
陶嬷嬷对着简太太屈身行了一礼，而后不卑不亢的说着：“太太好记性。奴婢正是。”
纪氏这时却是看着简清和简妍，而后转头笑着问简太太：“这就是清哥儿和妍姐儿吧？好一对金童玉女，长的倒和那画上的人似的。”
简清和简妍也忙上前对着纪氏行了礼，唤了一声姨母。
纪氏心中欢喜，一手拉了一个，不住声的说着：“好孩子，好孩子。”
又让陶嬷嬷在前面领路，带着她们去自己住的地方。
纪氏却是住在花园中一处叫着荷香院的院子里。一路逶迤走过，或曲折长廊，或青石小径，或白石甬路。绕过一带松墙，面前忽然开阔，竟是波光粼粼的一方大池塘。水面上三折石板桥，两边朱红卍字纹栏杆。桥中间却是造有一处六角飞檐凉亭，檐下皆悬有铁马，风过处，叮叮当当的响个不住。
纪氏便伸手指了湖左侧，对简太太笑道：“那处便是我住的地方了。”
简太太顺着她手望了过去，便见绿杨柳中粉墙黛瓦，极是个幽静所在。
其实现下尚且还是初春，正是春寒料峭的时候，柳枝上并没有任何绿意，光秃秃的垂着，反倒瞧着还是有几分萧索的意思，但已不难想象春日柳枝绿了之时此处会是个什么样。
简太太忽然就觉得心中有些不是滋味起来。
其实简家大宅也不差，占地极广，单单房子就有个两百多间。只是北地粗犷，气候也不好，院子里的绿意也有限，但方才她这一路行来，这徐宅的占地虽没简宅大，但一花一木，哪怕只是地上铺的一颗小石子呢，虽不张扬，可处处都透着精致，满满的都是文化底蕴在里面，绝对不是简宅所能比的。
简太太做姑娘的时候日子也过得精致，不然也做不出特地的带了两个陶罐跑玉泉山装泉水回家泡茶喝这样的雅事了，只是在北地待了多年，有些心性自然是被那里的风沙给磨损掉了。
可自家的庶妹却是一直在过着这般精致的日子，甚至是比她做姑娘时的日子更精致。
于是简太太面上的笑意就有些勉强，话也说得有些勉强：“极好。很是个幽静的所在。”
跟在她身后半步远的陶嬷嬷立时就眼尖的瞧出了她面上这笑意的勉强。
纪氏却是没有发觉，依然是带着简太太和简清简妍往前走，进入了荷香院。
一走了进去就发现这是个两进两出的院落，两边东西跨院，极是小巧，却也幽静。
纪氏携了简太太的手，一直到了正房明间里的罗汉床上坐了下来，而后一叠声的吩咐着丫鬟上茶，拿攒盒。
茶盅是纯白色的，上面也并没有任何纹饰。但釉色柔滑莹润，细腻洁净，看得出来应当是官窑烧制的甜白釉。攒盒则是青花五彩花蝶云纹攒盒，里面分为七格，放了各色蜜饯果脯和两三种糕点。
简妍端了茶盅在手，揭开盅盖喝了一口里面的茶水，偷眼打量了一番纪氏。
一色半新不旧的豆绿色的长袄，牙色百褶裙，外面罩了一件蜜粉色的外衣，虽是颜色浅淡，但瞧着却很是温暖高雅。
再是一看旁侧坐着的简太太，簇新的袄裙，分明是亮丽的直打眼，可纵然她是这般刻意的打扮过了，可终究还是被纪氏给比下去了。
第17章 送礼学问
纪氏和简太太隔着花梨木小炕桌分坐在罗汉床的两边，正在说着这些年的别后之事，说到激动处，两个人都是泪眼婆娑。
简妍这才知道，原来当年纪氏嫁的是徐家五爷。这徐家五爷却也是早就死了，只留下了一双儿女，却是一对龙凤胎，现年正十岁的年纪。
两个人正说着，那边门帘一掀，屋子里光线亮了一亮，就听得陶嬷嬷的声音高兴地响了起来：“太太，宁姐儿和安哥儿来了。”
简妍便也朝着门口望了过去，只见一前一后进来了一个女孩儿和一个男孩儿，后面跟了几个丫鬟仆妇，众星拱月一般。
想来这女孩儿和男孩儿就是纪氏的一双儿女，徐妙宁和徐仲安了。
徐妙宁生的甜美可爱，进来之后一双圆溜溜的大眼睛就不住的打量着简太太，简清和简妍，一点儿怯生的意思都没有。徐仲安则是看着要老成得多，自打进来之后只是目不斜视，甚是规矩。
纪氏这时就伸手招呼着徐妙宁和徐仲安到她跟前去，指着简太太让他们唤姨母。
徐妙宁便矮身行礼，清脆的叫了一声姨母。徐仲安则是拱手行礼，一声姨母喊得慢吞吞的。
简太太这时就急忙让沈妈妈拿了见面礼来。
见面礼早先就已经是预先装在了两只樟木盒子里面。除却徐家姑娘和公子都有的红珊瑚手钏，上等绫绢扇，红丝砚，松烟墨和川扇，徐妙宁另外还多着一支白玉响铃簪子，一副金手镯。那镯子上面镶嵌的红宝石和蓝宝石足有中指大小，瞧着就很是打眼。徐仲安则是多着一只既可以拿在手中把玩，又可以当做镇纸的白玉小兔子。难得的是这只小兔子竟是用整块玉雕刻而成的，且玉质通透，一看就知道价值不菲。
简太太这时就从沈妈妈的手中接过盒子来，递给了徐妙宁和徐仲安，同时慈爱的说着：“好孩子，姨母离得远，你们生下来的时候姨母也没能过来看看你们，这是姨母的一点心意，快拿着。”
“谢谢姨母。”徐妙宁的回答声又清又脆。
“多谢姨母。”徐仲安的回答则是沉稳得多。
纪氏这时又道：“还不快去见过你表哥和表姐。”
简清和简妍分别也给了见面礼，不过两个人的见面礼都比较直接，分别是装着两个状元及第和吉庆有鱼的小金锞子的荷包一个。
寄居在别人家里，日常难免需要打点上下之人，为免徐家人说他们小家子气，看不上他们，所以简太太今日早间临出发之时特地的给了简清和简妍一人一荷包小金锞子和一荷包碎银子，叮嘱着他们该掏银子的就要掏，千万不能让人小瞧了他们去。
简妍乐得当时就伸手接了过来。
先时她虽然是拿了那一大包东西让周林去当了近九百两银子回来，加上自己身上原有的那些杂七杂八的碎银子，凑起来勉强也有个一千两左右。只是随后就给了静远师太一百两，自己身上所余的也就有限了。且她也知道，大家族里的人，谁不是一双势利眼？到了徐家，行动只怕都是要掏银子的，就这九百两银子，岂不是坐吃山空？她早先就已是在那发愁了，倒恨不能自己能出宅子去找点什么商机做点什么生意赚钱呢，可巧现下简太太就递了一包金锞子和一包碎银子，她岂有不接的道理？
只不过虽然小金锞子是简太太给的，那荷包却是她亲手绣的。
因着要举家来通州，年前简太太就遣走了一干教导简妍的师父们。不用学这学那的，跟前也没有简太太、安插的人，简妍一下子就空闲了下来，日子也过得较以往肆意随便多了。只是却也没有什么消遣的东西，便是有几本书也还都是《女戒》、《列女传》之类用来给女人洗脑之类的，她实在是懒待看，所以镇日无聊的时候无非也就是弹弹琴，练练字，绣些什么小玩意儿。这荷包就是她那时候绣的了。
因着没人监督，且这些小荷包也没打算拿出去卖钱，她便随意的绣了一些诸如猫儿扑蝶，熊猫吃竹子，甚至还有招财猫，流氓兔之类图案好玩的荷包。现下徐仲安的手中拿着的荷包就是熊猫吃竹子的图案，徐妙宁手中的荷包则是猫儿扑蝶的图案。
徐妙宁显然很是喜欢这个荷包，她将荷包拿在手中，一面翻来覆去的看着那荷包上的猫和蝴蝶，一面又不时的拿眼来唆着简妍。
简妍只当没看见，垂着头专心致志的喝茶吃糕点。
这当会无论她如何的吃糕点，想来简太太都是不会管的。一来是在别人家里，她也不大好意思开口直接说，这二来则是，她正忙着和纪氏说话呢。
简太太这时已是将给纪氏的礼物也让沈妈妈拿了出来，又让珍珠和翡翠抬了一只樟木大箱子进来，打开了看时，里面都是打包好了的小盒子，都用红绳捆着，上面贴了红纸，注明这是要送给谁的。
“这是给老太太的，这是给三房各位夫人的，这是给府中各位哥儿和各位姐儿的，”简太太看着珍珠和翡翠将这些礼物从箱子里拿了出来，足足堆了一桌子，一一的说着，“不过是我的一点子心意罢了，劳烦你让丫鬟将这些都送了过去。”
纪氏忙道：“姐姐真是客气了，你能来，我已是很高兴了，何必要备这么多的礼物？“
一面又说着：“早先知道姐姐和清哥儿妍姐儿要来，我已是吩咐人将房子都收拾了出来。姐姐若是不嫌弃，就在我这院子里的东厢房里住着，姐妹之间早晚也可说话。妍姐儿就住在东跨院如何？”
又笑着指着徐妙宁说道：“我这宁姐儿性子最是古怪，从来不肯跟我一块儿住的，倒是宁愿住在旁侧的跨院里，说是没人管，她无拘无束的，自在。我想着若是让妍姐儿跟着我们住，早晚对着我们，只怕也是嫌不自在，倒索性将东跨院收拾了出来让她住着。至于清哥儿，倒是跟着安哥儿在前面院子里住了，早晚进学也方便，姐姐你看如何？”
花园里住的多是女眷，男眷住在里面也不大好，更何况又只是个亲戚？简太太自然是明白这个道理，当即就道：“这样安排再好也没有了。”
“一路颠簸，姐姐和清哥儿妍姐儿想必也是累了。姐姐，我先送你去东厢房歇息一会，晚间老太太还要设宴给你们接风洗尘呢。”
一面又吩咐着陶嬷嬷带了简妍去东跨院，自己身旁的大丫鬟翠筱带着简清去前院里。
于是简妍便从椅中站了起来，开口向纪氏告了退，转身跟着陶嬷嬷去东跨院。
原来这东跨院却是在荷香院的东侧，连着抄手游廊往外，中间却有一道两扇的屏门。平日里这两扇屏门若是打开了来时，这东跨院与荷香院的正院就是相连的，若是关了起来时，则是和一个独立的小院子是一样的。且要出门的时候，经由屏门，逶迤往厅前的穿堂大门就出去了，极是方便。
简妍满心欢喜。她一开始还担心着到了徐家之后要和简太太住在一块，抬头不见低头见的，不想这当会却是有一个独立的小院子。虽然小院子是不大，只有一明两暗三间的小小屋子，那也是喜出望外了。
陶嬷嬷领着简妍进了明间，只见对面墙上就是一扇冰裂纹样式棂花大窗子，糊了雪白的纸。临窗一张平头长案，上面放着一架四季鲜花小插屏，并着两只粉彩百蝠流云纹赏瓶。案旁两只高高的香几上面各摆着一盆时新花卉盆景。案前则是一张黑漆八仙桌，桌旁两把玫瑰椅，上面皆搭着弹墨椅搭。
陶嬷嬷又伸手指了指东次间，说着：“表姑娘，这是您的卧房。”
简妍望了过去，见那是八扇碧纱橱隔出来的一个房间。透过挂起来的门帘隐约可看到里面摆放有一张架子床，旁侧月洞窗下放着梳妆桌等一应闺房该有的东西。
她也没有立时走进去看，只是转身对着陶嬷嬷点了点头，真心实意的对着她说了一句多谢，又说着请她转告姨母，有劳她费心给她收拾出了这样一所幽静的小院落，稍后她再亲自来谢之类的话。
一旁的白薇此时便伸手要掏荷包出来塞给陶嬷嬷，但被简妍眼角余光看到，忙拽了拽她的衣袖，只是吩咐着四月好生的送陶嬷嬷出去。
等到陶嬷嬷的身影出了屏门，白薇不解，就问着：“姑娘，你方才怎么不让我拿荷包给陶嬷嬷？”
荷包里装的自然是碎银子。先时简妍曾嘱咐过白薇，到了徐家，纵然是仆妇丫鬟，那也是不可小觑了的，该使银子的时候就要使银子，这样大家相处起来就容易些。
方才白薇见着陶嬷嬷是纪氏身旁得力的人，又见着简妍是真心实意的对着她道谢，早就是袖了一个分量最大的荷包准备递出去的了，不想却被简妍伸手给制止了，她心中实在是有些不解。
简妍就问着她：“你这荷包里有多少银子？”
“约莫是一两。”白薇回答着。
简妍点了点头。
荷包里装的银子自然是不尽相同的，但大抵也就几钱，这一两银子想必已是装的最多的一只荷包了。
“但你可瞧见了，这陶嬷嬷身上的袄裙皆是用杭绢做的？且她头上还戴着两支金裹头的簪子，耳上一副金丁香，咱们这一两银子她未必看得上。而这第二，说起来咱们毕竟是晚辈，拿了这荷包给她，若只是个粗使婆子，月例不多的也还罢了，可这陶嬷嬷是跟随了姨母几十年的乳母，姨母极是倚重她，银钱上面又岂会亏待了她？且我先前一直在旁边冷眼瞧着这陶嬷嬷，她和母亲说话的时候很是不卑不亢，应当是个心气儿高的人，不定的咱们给了这荷包出去，她还以为咱们怎么瞧不上她，打她的脸呢，所以这荷包竟是不给也罢。“
送礼也是门极大的学问。不但要揣摩对方的心理，还得揣摩对方的地位和性子，不然送错了东西，反倒是会起到反作用。
白薇闻言，似懂非懂的点了点头，而后就问着：“那依姑娘的意思，竟是不送任何东西给陶嬷嬷了？”
陶嬷嬷是纪氏身边最得力的，自然是需要讨好一二的了。
“东西自然是要送的，但肯定不能是银子。”简妍沉吟了下，想着到底送什么物件儿比较好，过了一会方才说着，“方才我见她额上的那条抹额旧了，边缘之处都有些翘起了。我记着我还有十来尺长的玄色竹叶纹的云锦？罢了，改明儿我用这云锦给她做一条抹额，上面再细细的镶嵌一些小粒珍珠，约莫应该也够了。而后再挑个合适的时机送给她也就是了。“
一语未了，忽然听得外面四月的声音响起：“姑娘，表姑娘来了。”
第18章 初次见面
徐妙宁带着丫鬟青芽一径进了东跨院，然后很是自来熟的就蹦跳着走到了简妍的面前，仰头望着她，甜甜的说了一声表姐好。
简妍面上便也带了笑，垂下头望着她，柔声细语的说了一声表妹好。
徐妙宁眉目灵动，笑靥如花，一身海棠红绣折枝玉兰花的衣裙更是衬得她分外娇俏可爱。
她目光先是在简妍身上滴溜溜的打了个转，然后面上浮上了甜甜的笑意，竟是伸手一把就抱住了简妍的胳膊，笑道：“表姐，你长的可真好看。”
简妍心中只觉好笑，但面上笑意不减，还就势伸手拍了拍她的手背，笑着和她继续虚以委蛇：“表妹长的也很可爱呢。”
而后目光过处，见她手中还紧紧的握着那只猫儿扑蝶的荷包，上面红色的穗子随着她的动作在一晃一晃的荡个不住。
简妍面上的笑意一时就更深了。
她的这个表妹，好像很是喜欢这个荷包呢。所以她跑过来和自己套近乎，定然是有什么话要说，或者是有什么事要求着她的。
果然，下一刻就见徐妙宁将手中的荷包举了起来，问着简妍：“表姐，这个荷包是你绣的吗？”
“是啊，”简妍心中便有些了然了，于是便笑着点了点头，“是我绣的。怎么，表妹很喜欢这个荷包？”
徐妙宁忙不迭的点头：“是啊，我很喜欢，非常喜欢。不知道表姐还有没有其他图案更有趣一点的荷包呢？”
“白薇，”简妍忍住面上的笑意，转头吩咐着站在旁侧的白薇，“我记着我在家时绣了好些荷包，都放在那只黑漆描金吹箫引凤图案的箱子里，你去将那只绣着招财猫的荷包找了出来给表姑娘吧。”
白薇答应了一声，转身在箱笼里找了一会，依言将那只黑漆描金的小箱子找了出来，打开翻拣了一会，而后便双手将那只荷包递了过来。
徐妙宁忙伸手接了过来。
这只荷包却不是传统的那些椭圆形，方形，葫芦形之类的，反倒就是做成了招财猫的形状，圆滚滚的，瞧着极是娇憨可爱。
徐妙宁显然是极其喜欢，面上的笑容可比刚刚叫她表姐的时候看着要灿烂真挚多了。
“表姐，这是只什么猫？哪里有？我让娘去给我买一只来养养。”
简妍默了片刻，心里想着，养是不可能的了。不过若是有机会认识烧制瓷器的人，倒是有可能让他们烧制一只出来给你玩玩。
她只好解释着：“这只招财猫是我无聊的时候绣了出来好玩的，现实中并没有这样的猫。”
又对她说着：“你看，招财猫的右手举了起来，就是招财的意思，左手举了起来，就是招福的意思，这样两只手举了起来，就是财和福一起都来的意思。它胸口挂着的这颗金色的铃铛也有招财招福的意思。”
徐妙宁一听，更是高兴了。
“表姐，”她一脸欣喜的抬头，“你绣的荷包可比萱表姐绣的荷包好看多了。萱表姐绣的都是些花啊蝴蝶啊之类的，可从来不会绣什么招财猫。”
一壁又说着：“而且萱表姐绣的什么好玩意儿从来都只给四妹，不给我。哼，赶明儿我将这招财猫拿去给四妹看，告诉她我才不稀罕四表姐绣的那些东西呢。”
简妍听了就只觉得好笑，原来是小姑娘之间互相攀比啊。
徐妙宁很是喜欢这两只荷包，索性不管不顾的就全都挂在了腰上。而后约莫是觉得一下子收了简妍两只荷包不大好意思，于是便拽了她的手，问着：“表姐，你现在忙不忙？不忙我带你去园子里逛逛啊。”
只是她口中虽然是询问的口气，但已经是伸手拉着她就往外走了。
简妍没办法，而且她觉得出去逛逛也不错，一来可以参观下徐家的后花园，提前熟悉一下环境，二来可以有机会就套套徐妙宁的话，知道徐家的人员关系。
要知道大家族的人员关系那可是很复杂的，稍不注意脑子就会被绕晕。
于是她便由着徐妙宁拉着自己往外走，一面回头吩咐着白薇：“你留下，将咱们带来的东西好好的归置归置。四月，你随着我和表姑娘出去走走。”
出了屏门，徐妙宁就伸手平指了前方，说着：“表姐，那边就是我住的西跨院，你没事的时候可以去那边找我玩啊。”
隔着院中繁盛的花木，隐约可见对面有两扇和她这边一模一样的屏门。
简妍笑着答应了。徐妙宁甚为高兴，又拉着她沿着抄手游廊往前走，不一会儿的功夫就出了荷香院的大门。再往右走了几步路，就看到了那方大池塘。