也不知走了多久，小靳满脑子都是老猎户说的各种野兽、水蛇、淹死鬼的传说，又累又怕。突听“扑扑扑”一阵响动，就在身旁响起，小靳吓得尖叫一声，一屁股摔倒在地，还没开口，身前灰影晃动，阿清已扑到，将他往后一推。
小靳几个翻滚躲进一簇草丛，探头一打量，却是几只野鹤从雾中钻出，长而瘦的腿在苍绿的水面上划过。领头的鹤侧过头看了一眼阿清，长声鸣嘶，于是众鹤们扑棱着翅膀，都挺着修长的脖子，格格叫着，如一道道羽箭般刺入空中，须臾不见了。
小靳抹一把汗，刚要骂娘，阿清已抢出几步奔入水中。她在齐膝深的水里转了两转，轻轻道：“好，是湖水了。就在这里下竹排吧。”
小靳忙赶到边上，伸手入水搅了几搅，忍不住道：“你怎么知道这不是一个更大点的水塘？”
阿清不答，俯身在岸边拾起一块石头，掂了一掂，猛地向前掷去。两人侧耳听去，待得远处咚的一声闷响，两人都是同时吐出一口气。
当下两人坐上竹排，一人一竿轮流撑着，驶向湖心，不多时已见不到身后树林的阴影。再撑一阵，渐渐的雾气消散，东边山头霞光闪现，太阳也出来了。两人再往身后望去，见昨日所待的山林已在七、八里之外。
湖面上左一簇右一簇，到处是高高的芦苇丛，层层芦花如一道道潮水在风中翩然舞动，漫天都是白色的花絮。微风徐徐吹来，凉而不寒，已经很有些春天的气息。两人自知那妖怪现在要追来已然不能，都是喜不自胜。
小靳撑了一阵，撩了竹竿，躺下伸个懒腰，道：“哎哟，累死大爷我了…你先撑着，我歇口气再来啊。”
阿清道：“哼，大男人家，就知道偷懒。”
小靳笑嘻嘻地道：“这个不叫偷懒，这是分工合作嘛。你先撑一段，等一下再换我好了。”至于等一下是多久，自然不好名说了嘛。
阿清倒知道他的鬼主意，哼了一声。不过她自知不能象小靳这样对耍赖收发自如，眼见小靳装睡死过去，只得嘟起嘴继续撑船。好在她熟识水势，撑一阵荡一阵，倒也不觉有多累。
不知道过了多久，小靳突然懒洋洋地道：“喂，丫头，你今年多大了？”
阿清偏过头去不理。小靳闭着眼自言自语道：“想你也在赌气，不肯跟我说，嘿嘿。我啊，我到了夏天就满十六了，恩…怎么着也比你大七、八岁吧。”
阿清哼道：“你也用不着激我，就跟你说了又何妨？我刚满十五岁。”
小靳一只手伸进水里乱划，划开湖面上漂着的芦花。划了一阵，碰到根漂在水面的芦苇，便捞起来拿在手里把玩。他玩着芦杆，没头没脑地道：“十五岁啊…就在死人堆里爬进爬出，跟个鬼似的。普通人还在爹妈怀里撒娇呢。你说这世道，啧啧，真是会作弄人。”
这话原是道曾说的，此刻他冒这么两句出来，偏偏声音神情又是那么幼稚，实在不伦不类之极。然而阿清鼻子突然一酸，眼泪竟是情不自禁的夺眶而出。她慌忙用手掩住口鼻，但泪水却说什么也止不住，直如泉涌。好在小靳闭着眼休憩，也未注意到有何异样。
阿清背过身，怔怔地抱着竹竿，望着远远飞腾舞跃的鹤群出神。
有多久了？一个月？两个月？还是半年…一个人，一匹马，就那样孤独地踏过成百的战场，跨过成千上万的尸体坟堆。后来马累了，病了，死了；再后来鞋也掉了，衣也破了；再后来，整个人也和那些苍白的死尸没什么区别了…
一步步、一天天捱下来，她以为世间早过了千年万年，没想到今日，这个傻小子无所谓的一句话，才让她突然意识到，原来自己也才仅仅十五岁而已，十五岁而已！
恍惚间，她忆起那个滴水成冰的寒夜，独自烧起一堆火庆祝自己十五岁的生日。想到什么了…对了，想到了爹，想到娘亲，想到…想起无数熟悉而又亲切，却已永不可再见的面容，那份孤寂痛楚之感直入骨髓…原以为那一晚是真的刻骨铭心到今生今世也难忘了，却原来除了肩头那被自己掐出血的地方还隐隐看得到痕迹外，其他的也早已模煳了…
“…喂！”
“恩？什么？”阿清回过神来，只见小靳仰着脑袋老大不耐烦看着自己，道：“问你话呢干吗不理人？哎，你眼睛怎么了？”
“没有，太阳映在水里有些晃眼…你刚才问什么？”
“哦，我说你呀，一个人在那死人堆里干嘛呢？那些都是你的族人吗？啧啧，死了五、六千人，就你一个还活着，真是够运。不过你武功那么好，也很难说。”
阿清抹抹有些僵硬的脸，道：“不是。我不是跟他们一路，而是…误打误闯进去的…对了，你这个混蛋，竟然去抢死者的东西，不怕遭天谴吗！亏你还是和道曾大师一起的！”说到恼火处，一竹竿向小靳噼去。
小靳慌忙抱着脑袋滚开，叫道：“妈的，死都死了，还计较个什么！哎哟！你道道曾就高贵清白的很么？他这破庙不是老子…哎哟！不是我这么一分一两赚回钱来，能修起来吗？”
阿清突然停了手，抬头向天上看去。小靳兀自乱叫：“…也不想想是谁弄的钱买药救了你的小命…还钱来还钱来！老、老…不干了！喂，还钱来啊！”
却听阿清道：“你看那鸟。”
“哎？”小靳抬头看上去，只见头顶蓝色天幕下果然有一个黑点在慢慢盘旋。再看仔细点，似乎那鸟身躯庞大，白头白尾。
小靳看了半响摸不着头，道：“一只鸟有什么看头。说到赔钱就装傻了是不是？”
“不…”阿清的脸渐渐有些发白，低声道：“你看不出来么？那是只猎鹰。”
“…”小靳再度凝神看去，那鸟似乎只在两人头顶转来转去，不远处一大群野鸭咯咯乱叫，它却毫无动静。小靳看了一阵，踌躇道：“怎么不去抓鸟，尽看着咱们俩？哎！”
只觉竹排猛地一晃，阿清一边奋力撑着竹竿，一面道：“快撑，往芦苇深的地方去！”
小靳忙抓了竹竿左撑右划，颤声道：“是人？是那老妖怪？”
“不知道，总之赶紧划进去再说！”
两人辩明方向，向最近的一簇又高又深的芦苇丛划去。阿清划船的动作越来越大，往往一竿撑得身子都仰到竹排上，脸上也出了一层细细的汗水。竹排如飞般前行，小靳根本不识水性，哪里控制得来？手忙脚乱地东撑一下，西划一杆，反而带着竹排东摇西晃，阿清看着着急，只好分一半力来调整方向，这么一来速度便降了下来。
眼看着芦苇丛就在眼前了，忽听一声尖利的鸟鸣，那猎鹰在空中盘了几圈，猛地一个俯冲，直向两人扑来。扑得近了，但见它张开的翅膀竟有一丈来长，爪子如十道利刃，唿啸着逼近。
小靳放声惨叫，抱头滚翻，阿清竹竿翻飞，挑向那猎鹰咽喉。那猎鹰显然训练有素，在空中矫捷地一扭身，避开竹竿，翅膀猛地一扇，重又飞起，劲风带得阿清的长袖烈烈作响。
那畜生也知道厉害，不再扑下，只在两人头顶不远的地方不住盘旋，一面鸣叫。
阿清握着竹竿盯牢猎鹰，叫道：“快划！”
小靳此刻性命攸关，拼出死力划船，倒也似模似样，不消一阵竹排已深入芦苇丛中。
那猎鹰见他二人进入芦苇丛，又是一声尖啸，向下俯冲而来。阿清顺手扯过粗大的芦杆，折成小段，以“夜霜雪”的手法抛出，只往那猎鹰眼睛打去。那猎鹰翅膀猛扇，卷起的风吹歪轻飘的芦杆，但也有几枚打中腹部。它叫了两声，终于离开两人，慢慢向高处盘旋而去。
小靳喜道：“好！我们…”
话音未落，阿清轻叱一声，竹竿往水中猛戳。“唿咧”一下，水中纵出五人，都穿着贴身水靠，嘴叼尖刀，一起抓住排缘。
阿清扯了一扯，水中有人抓住了竹竿，一时扯不回来。她顺手一噼，折断竹竿，运足劲力横扫。那排头之人正抓住小靳脚踝使劲往水中拽，忽听“哎呀！”“哦哟！”两声惨叫，有个兄弟脸上被破竹抽得满是鲜血，捂住眼沉入水中。另一边也有人往下沉去，却抱着咽喉不发一声。
旁边一个同伴叫道：“母的厉害，先拿…”阿清手一送，竹竿脱手而出，疾若闪电，竟自那人张开的大嘴刺入喉咙，从颈后穿出。那人剧痛之下，脸刹时扭曲变形，手猛地一撑，半截身子纵出水面，跟着重重仰天倒下，激起大团血水，眼见不活了。
另一人狂叫一声，手中尖刀横噼，砍向阿清脚踝。阿清极之优雅地一个前翻，避开这一刀，左手支地，右手在那人额头一噼，“啪”的一声闷响，那人头骨破裂，眼珠几从眶中突出，亦是一声不吭没入水中。
那抓住小靳之人在这里混了有些年月了，手下也有好几十条人命，但万没料到这看似柔弱纤秀的丫头下手竟是这般又快又狠，呆了一下，小靳拼命挣扎，一脚踢在下巴上，顿时脱手。
他被水一浸，清醒过来，没有片刻迟疑，向水中急速潜去，突然背上一震，一根竹竿透胸而过。他痛得放声大叫，冰冷的水立时汹涌灌入，只挣得一下，眼前一黑，再也没有知觉。
小靳道：“怎、怎办？对了，再、再往芦苇丛中跑！”
一回头，竹排上哪里还有半个人影？他吓昏了头，叫道：“喂！你跑哪里去了？”左右乱看，却并不见有任何动静，虽是惊慌中仍忍不住破口大骂：“不是吧，妈的你想丢了老子跑！”
正在惨然失色时，忽听水中又是一阵响动，他惊惶地趴在竹排边探头看去，却只见水波晃荡，反射的光映得眼也花了。突然“哗啦”一下，一只手自水中伸出，就抓在他身旁的竹子上。
小靳尖声大叫，水花飞溅，又一只手伸出来捂住他的嘴。阿清的脑袋慢慢破水而出，低声道：“别叫，小心还有人。刚才水下有两个人想逃，被我杀了。”
小靳忙将她扯上竹排，道：“原来是水匪！妈的，老子就知道！”抓起竹竿猛撑，一面道：“奶奶熊的，乌龟王八蛋不知道老子东平双…哎哟！拜托拜托老子被吓傻了你让我骂几句好不好？”
阿清转过头拭脸上的水珠，道：“不好。这跟吓傻了有什么关系，你本来就够傻的。”她的衣服被水湿透了，紧贴在身上，阳光照耀下玲珑毕现。
小靳咽两口口水，道：“小姐你可真能下手…对了，现下该怎么办？总不能一直躲在这里吧，况且天上那畜生——”他抬头看了看，那只猎鹰仍在空中徘徊：“——没有乱飞，一定另有其他人操纵的。你看吧，不出半个时辰，这芦苇荡就有得瞧了。”
阿清沉默了半响，道：“你知道这伙水匪有多少人吗？”
“老…我知道个屁！哎哟！屁也算？”
正要跟这少不更事的丫头讲讲屁乃人之元气一理，忽听“呜”的一声，一支响箭划过长空，破空声长久不歇。
这声音尚未消失，东面亦是“呜”的一声响，跟着南面也有响箭发出。阿清与小靳面面相盱，顷刻间，四面八方到处是响箭，显然对方早已将他俩合围，此刻见下手的人失利，放响箭出来震慑，好让他俩惊疑之下无法辩明方向逃走。
阿清跳起身来，抓起竹竿猛撑。小靳张皇地四处望了望，忽道：“不、不行！我们这么跑不是办法，他们只须放几轮箭过来，我们就没法了。”
阿清闻言慢慢住手，道：“不错。”转头看着小靳，眼中首次露出迷茫的神色。
小靳捂着小脑袋，知道此时才真正到了生死关头了。他在竹排上一圈圈的爬来爬去，嘴里只是叫：“不行不行死了死了死了…”
阿清被他晃得头昏，待他再爬到身旁，一拳下去，小靳立时虾趴在地。
阿清刚道：“你不要…”
小靳突然一翻身面向她，双目发直盯住阿清，叫道：“有…有没有人可以救我？”
“你是问谁可以救我们？”
“不不不！”小靳双手乱摇：“你哪里要人救，你扎个猛子下去，谁还找得到你？是我，我啊！我、我手不能敌，脚不能跑，又是旱鸭子入水即死，说好听点是帮不了你，其实根本就是连累你！”
他用力一挥拳头，似乎想到了什么事，脸色惨白，不住道：“是…是连累你，是我连累你。我他妈到哪都是累赘！”
阿清道：“哪里的话，你听我说…”
小靳放声尖叫：“不、不、不，你他妈的住嘴！”他翻身站起，一张脸涨得通红，道：“滚！老子不想见到你！”
阿清看着他，嘴唇动了动，刚要说话，小靳伸手抓住她手臂，呆了一下，用力一拽，阿清促不急防，被小靳一把拉进怀里，紧紧抱住。
阿清出生以来第一次如此贴近陌生男子，闻到陌生的气味，脑中一阵眩晕，待要挣扎，手上却莫名其妙没有一丝力气。恍惚中只觉小靳的手将自己抱得越来越紧，不由自主双脚悬空，任他抱着走了几步，有个低低的声音道：“如果我没死的话，一定来找你！”
阿清下意识地啊了一声，小靳突然手一放，阿清脚底踏空，“扑通”一声跌进水里。
她那热得发烫的脸与冰冷的水一接触，顿时打个激灵，清醒过来，双臂一展，往下急潜，恨不能水有千尺深，再也见不到任何人。
小靳趴在竹排上，看着那娇弱的灰影一晃，迅速消失在水里，长长吐出一口气，低低地道：“走啊…越远越好，妈的臭小娘皮…”
再看一阵，确认阿清已然走远了，小靳这才站起身来，整顿衣服，放声高叫：“来啊，来啊，一千两的小命啊，大贱卖了啊！”
叫不到两声，周围芦苇丛中唿唿声响，数根飞虎爪疾飞而出，四面抓牢了竹排。
小靳刚道：“各位兄弟…”有人发一声号子，几根绳子一起用力，只听“噼啪噼啪”几声响，竹排被扯离水一尺来高，跟着轰然破裂，断竹乱飞，小靳惨叫声中，身上被竹子刮得到处是血口，落入水中。
他刚想：“来了，妈的先世报来得快！”忽然身上又是一紧，却是落入了水匪们早布置好的鱼网内，拉着他飞也似上升，待得破水而出，放眼看去，四面已被梭舟围了个水泄不通。
小靳还没看分明，当头重重一浆下来，打得他差点吐出隔夜陈饭，再要打时，小靳双手乱摇，叫道：“别…别打了，再打老子跷了腿，你们可…可没银子拿了…咳咳！”
只听一人道：“拉起来。”船上奋力拉扯，将小靳拉上去，分开鱼网，不由分说绑得粽子也似。
小靳大叫：“你奶奶的，老子这把骨头可不比你们这些水耗子粗贱，弄断一根都是几十两白花花的银子啊！”
一人在他腰间猛踢一脚，冷笑道：“骨头不敢乱动，踢落个腰子，晚上兄弟几个下酒。”
周围的人呵呵大笑，小靳痛得眼前漆黑，嘴角飞出血丝，兀自强笑道：“这腰、腰子起码二百两，妈的，真他妈浪费…”
此时又有几艘大一点的船驶来，梭舟们纷纷让道。小靳这艘舟靠近一艘船，两下里相互下了绳套，先前踢他那人道：“陆老大，抓了个软桃子，嘴巴倒是挺硬的。”