七太太要寻死也不过是吓唬人的说话，被杨妈妈拉住后就只是痛哭，什么话都不说，朱氏已从座位上站起来走向前，对杨妈妈道：“先带着七婶婶下去洗脸换衣。”杨妈妈和一个小丫鬟，两人一边一个扶着还哭泣不止的七太太下去。
九太太用手拢一拢头发，脸上的笑容有些讪讪：“六嫂，今日这事倒有些怪我，明知七嫂最怕别人提这事，我还提，实在是没有体面，六嫂你就打我几下消气好了。”朱氏见她先开口求饶，倒有些不好怪的，只是摇头道：“罢了，九婶婶，你年轻气盛也是有的，先下去把衣衫弄干吧。”
楚二娘带着丫鬟已把桌椅扶正，扫一扫地下，准备重新上茶时候五太太道：“六婶婶罢了，今儿我们本是来六叔灵前上香的，先到灵前把这事完了再说。”这样也好，一群人往灵堂走去。
灵堂已重新布置的一片素白，婉潞带着续宗在灵前，见她们出来，忙上前行礼，依次上香已过，又让了一回茶，这几位太太也就告辞，朱氏一一送过，这才回到屋里。
还剩个八太太没走，笑对朱氏道：“六嫂，她们说的那话，不知六嫂可听见了？”换族长？这是朱氏早就有的想法，不过怎么换，就要有些讲究，看着八太太含笑的脸，朱氏端起茶：“难道说八叔叔也想当下族长过过瘾？”
八太太摇头：“我家过安生日子就罢，管这么多做甚，是大伯家的继宗侄子。”
混乱
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继宗？朱氏皱眉，和婉潞他们一辈的这些侄子侄女，朱氏并不是很熟，只记得这是个二十出头的年轻人，斯文有礼，别的就不记得了。朱氏轻轻叹了声：“他？人品怎么样，赶了狼又来了虎的情形，我听说的可太多。”
八太太脸上的笑意没减：“六嫂，你是糊涂了不是，怎么说继宗也是侄子。”四老爷是大伯子，朱氏他们再有不满，也要面上让他三分，换个晚辈当族长，那可就不同，他拿族长的款出来，这边也能用长辈的身份压制。
朱氏微微一笑，再没有说话，八太太心里已经明白，和朱氏说些别的闲话，过了些时婉潞进来，七太太九太太的衣衫也料理清楚，她们也就一起告辞。
等朱氏送走了人，婉潞还坐在桌边，看见朱氏进来，婉潞想起身，朱氏按住她的肩膀让她坐下，笑着问道：“那些事都料理清楚了？”婉潞又待起身，刚离开凳子一点点又坐了下去，恭敬回答：“是，僧人们的衬钱已经放了下去，斋饭也散过了。”
朱氏面上有些疲惫之色，点头道：“有了你，我省了多少心。”婉潞习惯地又要推脱，抬头看着朱氏面上的神色，那推脱的话到了嘴边咽下去，变成一个微笑。朱氏伸手摸摸她的脸，示意她下去，婉潞起身行礼，想对朱氏说什么，终于还是没说出来，只是快步走出屋子。
太阳刚刚下山，虽是正月里，今年春交的早，腊月就交了春，院里的树木已经发出绿色，树下的野草早已绿茵茵一片，风吹在人脸上暖洋洋的。春燕把一件斗篷递上，婉潞挥手示意不要，在这春光里走走，也好想清楚一些事情。
“姑娘，虽说春风不寒，姑娘要走走，还是穿上斗篷好一些。”吴妈妈的声音响起，接着那件斗篷就披到了婉潞身上，婉潞轻轻摇头，这份好意也只得领了。
一从人毫无声息地走着，婉潞走了一段，停了下来，吴妈妈已经上前：“姑娘今日想是有什么心事？”此时已走到潋滟亭里面，婉潞顺势坐到石凳上，春燕忙把她扶起来，夏妍从袖子里拿出丝帕给她垫上，春燕这才重新扶婉潞坐下。
她们的动作婉潞是一点也不在意，只是看着荷花池里，那吐出一点点的荷叶，眉头皱的很紧，不知道说给谁听：“我不晓得，太太对我是怎样的，若说好，她对我极好，可是为什么那么多的事，她都不肯告诉我？”
婉潞的话里含着委屈，脸上露出的神情让人觉得需要怜惜，吴妈妈坐到她身边，轻轻摸一摸她的头发：“姑娘，你想多了，太太不告诉你，自然是为你好。”
为我好？婉潞的眼虽然看回来，但眉头并没有松开，吴妈妈脸上的笑容再不是平时一样，而是含有一丝安慰：“是啊，姑娘你想想，你是个未出阁的姑娘，这些事只该听，不该去管，况且，”
吴妈妈顿一顿，看向婉潞的眼含了一丝埋怨：“有些事做出来，那不是脏了姑娘的手，太太这样心疼你，就是亲娘也不过如此，你反倒怨她不说不诉，这多寒人心？”
婉潞是个聪明姑娘，这些日子转不过弯来，不过是因了继母继女，终究有些隔阂，听了吴妈妈这番话，再一仔细思量，朱氏对自己，确是操碎了心，不管她是为了名声还是为了以后自己嫁出去能看顾续宗，所做的都不可厚非。
看着婉潞脸上露出的笑容，吴妈妈轻轻拍拍她的肩：“姑娘，我这一生所见的人多了，明白有些话该说出来，有些话不该说出来，也只有慢慢领会。”婉潞起身恭敬地道：“是，我记住了。”
天色已经渐渐暗下来，吴妈妈看着面前的少女，素衣珠钗，亭亭玉立，如同春日湖边新发出来的柳枝，仿佛想起了什么，终究还是一声叹息，是从柔韧的柳枝变成挡住风雨的大树，还是被人攀到别家，离开树枝后枯萎，就全看她的造化了。
时光渐渐进到四月，四老爷家的院子，不但没有随着时光的流逝变的平静，反而更加乱起来。新媳妇，或者该说旺宗媳妇，进门已经四个多月，月月月信照样而来，这让等着抱孙子的四太太更加气恼，和儿媳妇吵过几架的她知道儿媳妇不好惹，只得成天拿着菜刀在那里剁砧板，嘴里骂着母鸡不下蛋，那眼却是看着屋子，一口口吐沫吐过去。
一次两次还罢，还可以当做她是闲着没事，日日如此，甚至到了后来，有客来的时候她那菜刀还是不停，旺宗媳妇岂是忍得住的？
这天八太太过来，说是要寻旺宗媳妇去观音庙烧香，两人正说着话，外面又传来剁砧板的声音，夹杂着四太太的怒骂声：“吃吃吃，天天喂你们这么多，就没见你下个蛋，惹火了老娘，老娘把你们都炖了。”旺宗媳妇一张粉脸登时变黑，八太太刚想出去劝劝四太太，就见影子一晃，旺宗媳妇跑了出去。
这是要打起来，八太太把茶喝完，听到外面传来四太太和儿媳妇的对骂，这才挑起帘子出去。四太太的砧板已经被踢飞，手里的菜刀倒捏的紧紧的，旺宗媳妇站在她对面，满脸通红指着她嚷：“这才嫁过来五个月，你就盼着有孩子，哪有这样的婆婆。”
四太太挥舞着菜刀，声音十分尖利：“呸，我是骂鸡，不是骂你，你倒跑来找骂？”这话让旺宗媳妇忘了怎么应答，四太太听到儿媳妇声音不响，更加得意了，瞧一眼儿媳妇的肚子，不无恶意地道：“外面那盐碱地，年年有人下种，也不见发一颗芽，只怕有人就是这样的。”
旺宗媳妇再老辣，也不过是个不到二十的年轻小媳妇，听了这话，呆愣了半响，八太太忙上前扶住她，刚要劝的时候听到旺宗媳妇大喊一声：“什么盐碱地？明明是你家下不了种，怪我这地做什么？”说着就大哭起来。
这话不但是四太太，听到她们吵架后赶来瞧热闹兼劝架的旁人也全都愣住，哐啷一声，有东西掉地，众人循声望去，旺宗面色灰白地望着他们，唇一直在抖，双眼已是空洞无神，脚下一柄锄头。
有几个见了，忙要上前劝说，谁知旺宗推开他们，大步转身向外走去。旺宗媳妇哭的伤心，四太太脸色变了又变，竟没有一个人想到去追旺宗，院子里除了旺宗媳妇的哭声，就再没别的声音，过了许久后四太太这才转身呸了旺宗媳妇一句不要脸，匆匆往外追去：“儿子，你回来，别做傻事。”
“这么说，旺宗竟去做了和尚？”下方的杨妈妈恭敬答道：“是，那日听说他在外面坐了一夜，第二日就去报恩寺出了家，四太太在庙外哭闹，可是谁又理她呢？”
哎，朱氏长长一声叹息，虽说是自作孽，可朱氏心里还是有些不好受，吩咐杨妈妈：“你让人拿十两银子，几匹布送过去，就说日后他的供给我们这边出了。”杨妈妈应是之后才道：“早上姑娘知道了，已经吩咐拿了二十两银子送过去。”
说着杨妈妈还加了句：“太太，这真是母女连心。”朱氏脸上露出一丝笑容，接着就问旺宗媳妇的事，杨妈妈摇头叹气：“太太，你也是知道的，四太太这个人是什么样的，按说出了这种事，就该放媳妇另嫁，她偏要拘着不放，说进了平家的门，就是平家的人，到死才准抬出去。”
就知道她会如此，朱氏轻轻吹一下茶碗上浮着的茶叶，脸上露出冷笑，四太太这是自己和自己作对，怨不得别人。
旺宗出家不过两个来月，他种下的稻谷才刚结满穗子，田间还没变成丰收的黄色，另一个消息让整个村子大哗，七老爷在邻村的那个相好打上门来，打的却不是七太太家的门，而是四太太家的门。开门的人刚打开门，就见她气势汹汹冲到旺宗媳妇跟前，像拎小鸡似的拎起来，劈面就是几个耳光，嘴里还在骂着：“我打死你这个狐狸精，世上还有这样不知廉耻的吗？自己老公当了和尚，就去勾搭叔叔，这样不顾伦理的事，你家还真做的出来。”
几耳光打的旺宗媳妇说不出话，四太太本在屋里，心里还在高兴这儿媳妇有人惩处，谁知听一听话音，心里登时大怒，推开门就嚷道：“你是从哪来的，找错门了吧？”
那寡妇年纪也不过三十上下，一张瘦呱呱的脸，两道吊梢柳眉，听到四太太这样说，丢开旺宗媳妇叉腰就对四太太道：“呸，你还在做梦呢，你这媳妇，给你那出家当和尚的儿子头上戴了绿帽子，肚里早有了孽种，这几日正在寻药打胎呢。”
什么？四太太如被雷劈到，上前就要去抓自己媳妇：“她说的是不是真的？”事情既已抖出来，旺宗媳妇又是个泼辣货，那还肯藏着掖着的，打掉四太太的手就嚷起来：“是，那又怎么样，这样的活寡老娘可不守，你家不许我嫁人，那我也只好养汉。”
饶是四太太经过许多事，也经不起这样的，坐到地上拍着大腿大哭起来，作孽啊。这时来瞧热闹的人早挤了满满一院子，寡妇四处一寻，不见七老爷的影子，双手叉腰怒骂道：“做出这种事情来，知廉耻的就该由族长做主，把他们统统赶出去，省得带累一族的名声。”
换人
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周围的人嘻嘻哈哈地笑起来，有人已经笑出了眼泪：“这位大嫂，难道你不晓得，这媳妇就是族长家的儿媳妇？再说谁不知道七叔和四伯是一个人，赶出去，大嫂，你在说笑话吧？”
寡妇头一扬，大骂道：“难怪会出这样无廉耻的事情，原来族长就其身不正。”说着寡妇看一眼旺宗媳妇，旺宗媳妇脸上虽还有被她打了几巴掌的痕迹，但那眼一点也不示弱，见寡妇瞧向她，瞪眼就骂道：“你是个什么东西，偷人养汉都敢跑到别人家来做主？你族里要有廉耻，就该把你赶回去。”
寡妇卷卷袖子，上前就要打她，嘴里还在骂着：“我偷人，我养汉，我可没有养婆家的叔叔，像你这样没人伦的，就该在祠堂跪死。”寡妇口里虽然在骂，那拳头可是直冲旺宗媳妇的肚子去的。旺宗媳妇只顾着骂回去，没管住肚子，寡妇那拳又不是一般的粉拳，登时肚子被打到，旺宗媳妇疼的蹲下身子，面色已然发白。
寡妇的气还没出够，趁她蹲下身子时候就坐到她肩膀上，那手开始往她脸上抓，嘴里骂个不住。四太太在那里只顾着哭，看热闹的竟没有一个人上来劝架，寡妇的手又毒辣，旺宗媳妇面皮又薄，哪禁的住几下，就被抓出道道血痕。
狗急了也会跳墙，更何况是人？旺宗媳妇虽肚疼不住，身子又被寡妇牢牢坐住，连手上的力气都使不出来，但一张嘴总还是能动的，趁寡妇的手又往自己脸上抓的时候，张口死死咬住她的手。
寡妇正打的兴起，哪料到她竟咬住自己的手，十指连心，咬住一个都是疼的，旺宗媳妇咬住的是她右手的两根手指，咬的气力不小。旺宗媳妇只觉得自己的牙齿都快咬松，还能听到轻轻的咔声。
寡妇一阵钻心的疼，只顾把手指从旺宗媳妇嘴里抽出来。旺宗媳妇感到身上的压力一松，用尽浑身的力气站起身把她掀翻在地，也坐到她身上用手紧紧掐住她的脖子。此时旺宗媳妇的头发已经全散掉，脸上带有血痕，那手一定也不放松：“我掐死你，掐死你。”
话虽这样说，旺宗媳妇总是肚子疼个不止，掐了一会就软掉，寡妇一得到空挡就大叫起来：“打杀人了，打杀人了。”周围的人哪有一个理她的，旺宗媳妇已瘫软在地，寡妇滚的一身都是土，方才的几分俏丽全消失不见，恶狠狠地瞪着旺宗媳妇，口里还在放狠话：“像你们这样没廉耻的，我还从没见过。”
“够了。”清脆的喝止声传来，人群让开，走进一个年轻少妇，她进来见了面前情形，对在地上坐着哭个不停的四太太道：“四嫂，你是当家的人，难道这些事都掌不住？”四太太拍着大腿哭的正兴，听见这话，声音不但没收，反倒哭的更大声些，口口声声作孽不说，还骂着旺宗媳妇。
八太太见四太太不但不听劝，反倒更大声些，眉头皱了皱，看着面前泥人样的寡妇和旺宗媳妇，对寡妇道：“这位也不晓得怎么称呼，你从哪里来就往哪里去，论身份，你不过是七伯的相好，有什么也轮不到你来打不平。”
寡妇哪是能听好话的，把头发胡乱拢一拢，吹一吹虽没被咬断，但已肿起来的右手，拍着手就叫道：“啊也，我原先还不晓得为什么会这样，原来你们族里，上上下下都是不识好歹，不晓黑白的人，这叔子和侄儿媳妇滚在一堆，有了孽种，别说我这样的，就算是个外人见了，也有管的得。”
说着寡妇还不够出气，手又拍了拍，拍着胸口就大骂：“我是晓得你们族里的七老爷和族长两个做了许多坏事，挖绝户坟，踹寡妇门，不然我今日也不会来到这里。”说着寡妇指着外面大骂：“平老七，你是个男人就给我滚出来，你趴在老娘身上说甜言蜜语的时候…”
猛然听到女子的哭声传来：“我不活了，我今日就打死你这个老狐狸。”接着一个人就扑过来，和寡妇扭打在一起，扑上来的人是七太太。寡妇上门时候，她虽假装不知，但还是忍不住走出来听听，谁知竟听到这样一句，顿时觉得心肝俱裂。
七太太虽娇弱，寡妇已先和旺宗媳妇打了一场，力气没有那么大，七太太上手又是抓头发，掐□，寡妇顾的了上边顾不了下面，冷不防还被七太太往那不可说的所在抓了一把。寡妇吃疼不住，转增凶悍，一口咬在七太太肩膀上。
七太太虽被咬住，手却没放，八太太见不是事，急忙招呼几个说的着的妯娌侄媳，上前把她们各自分开，寡妇的头发已蓬成鬼一样，身上的衣服也被扯破几片，虽被贾大嫂牢牢抱住，那眼怨毒地瞧着七太太，嘴还是骂个不住：“我是没廉耻的，我倒想瞧瞧你们这赫赫侯族，有什么廉耻？”
七太太被九太太和五太太扶住，心酸不止，只是哭不停，八太太晓得只怕就是今日目的就会达到，面上神色摆的更端庄些，对寡妇喝道：“这是我们平氏族里的是，要开祠堂，要撵人也是我们的事，你休再提。”寡妇冷笑几声，看着众人：“呸，你们平氏的族长自己就不正，连个自己的儿媳都和兄弟滚上了，我瞧着，再过些时，只怕这个老不羞还会扒一扒灰。”
正哭的兴头的四太太听了这话，猛然冲上去对着一直瘫坐在那里的旺宗媳妇又是一顿拳打脚踢：“打死你这个孽障。”旺宗媳妇的肚子本已疼痛，哪还禁的住这样打，双腿间有血流出，软软倒了下去。
八太太听着九太太的惊叫，看着寡妇脸上露出得意的神色，知道那个不该来的孩子已经不在了。院子里瞧热闹的人现在只多不少，此时各自在议论纷纷，八太太迅速开口：“这事总不是我们这几个女人可以做的，总要开祠堂，只是事情关了四伯家里，”八太太故意沉吟一下，已经有人喊叫起来：“这怕什么，请六婶婶出来就是，她处事公正。”
等的就是这句，八太太昂起头：“我们全族，本来仰仗的都是六嫂，既这样，现就请六嫂出来做主。”这提议得到众人的同意，八太太定一定心，找来两个粗壮的，先把寡妇带回他们村，旺宗媳妇躺在那里也不能不管，叫个年轻小媳妇把她扶进房里，四太太还想拦，八太太淡淡一句：“四嫂，罢了，难道你真想打人命官司？”
四太太想起结亲第一日就和曾家大吵一架，知道那边也是不好开交的，任由她们把旺宗媳妇扶进房里。八太太又让人各处去寻人，预备开祠堂，讲道理。
这边的消息朱氏是一直知道的，等杨妈妈来报，说八太太遣人来请她的时候，朱氏正在看着婉潞绣花，听到这话，朱氏唇边露出笑容站起身。婉潞已经放下绣活，瞧着朱氏，有些不放心地道：“太太，还是女儿陪你去吧。”
朱氏伸手替婉潞理一下头发，声音温柔而坚定：“这样的事，岂是你姑娘家能管的？放心，我不会有事的。”但是四伯他们？婉潞没有说出话，朱氏已经笑了：“他们自然不会坐以待毙，可是现在由不得他们了。”说完朱氏就走出去。
望着她挺直的背影，婉潞觉得心里有些空落落的，不光是为了续宗，也是为了自己，有这样的族人，在婆家说话也不硬气，朱氏本来可以留到续宗长大再收拾他们，一来给续宗历练，二来让族人能仰仗续宗。现在如此，有多一半是为了自己。
婉潞拿起自己绣的牡丹花，哎，做了那么多的绣活，竟从没想过给朱氏一样呢。
平时大门关的紧紧的平氏宗祠此时从大门到堂屋的门都全都打开，大门外围满了等信的人，听到杨妈妈说太太来了，像潮水样两边分开，朱氏走了进去。
堂上坐着族里的各家男子，五老爷下首有个位子是空着的，朱氏知道这是留给她的，但并没坐上去，而是走到他们面前，轻声开口：“各位伯伯叔叔，我一个寡妇，在家关着门过日子的，哪晓得做什么主，族里的事还是请各位伯叔商量。”
说着朱氏蹲身一福，就作势要走，下面坐着的一个年轻男子忙上前拦住她：“六婶婶，族里谁都晓得你处事公正，心存慈善，这事不由您做主，还有谁有资格？”朱氏认出他是二房的兴宗，他爹早亡，他娘带着他也过了些穷日子，四老爷这样的人，是绝不会伸手帮忙的，不帮忙也算了，还借着别的，把他家的一百亩田霸了七十亩去，兴宗母子是巴不得四老爷倒霉。
朱氏瞧一眼依旧坐在上面面色铁青的四老爷，脸上露出笑容：“我做主？我可从不知道做主的人是坐在下面的。”这话一出口，除四老爷外，别人都往下换了一位，朱氏脸上带着笑看向四老爷，四老爷在心底骂个不止，可是现在情形已经不由人了，五老爷是根墙头草，七老爷只怕就要被逐出族里，剩下的？个个都不和自己一条心，四老爷只得站起身，对朱氏行了一礼：“我忝为族长，族里不但不平安，反倒纷乱连连，今日，就辞了这族长之位。”
四老爷说完就起身做到下面位置，朱氏再不和他客气，走到他空出的位子上坐下来，看着众人：“我虽说话有几分分量，但我是个女人，我儿子又小，这族长之位，还是另请贤人，别的事，等有了新族长再议。”
五老爷的眉毛跳了跳，按着岁数，也该轮到他了，四老爷心里想的也差不多，五老爷当了族长，自己的处境就要好一些。朱氏扫一眼众人，继续说道：“我想着，族里这些时出了这么多的事，除四伯管理不善之位，还有一点，旁的族里都有族老，偏我们族里没有，这族长一位，不如就交给小辈们，小辈们做了族长，我们这些做老的，也就是族老，族长有什么不对，也能说一说。”
浪静
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这个提议让众人都一怔，朱氏的眼往每个人脸上扫了一圈，施施然道：“当然，你们若不同意，那也全当我白说，等又换个族长，压不住众人，到时候闹的事情只怕比今日还大，我是个清白过日子的寡妇，不敢沾惹上什么坏名声，实在不成，也只有带着儿子女儿搬离这里，投靠我哥哥。”
朱氏说着顿一顿，见四老爷脸上露出一丝欣喜，能让你们占了田产才怪，朱氏继续道：“到那时候，也说不得破了家产，这边的家产，本就只有五百亩田和一座农庄，也只得全都给大姑娘当了嫁妆，我母子二人，只有身无长物去投靠我哥哥。”
四老爷的神色变了又变，朱氏的眼看都不看众人，九老爷是族里这辈年纪最小的，先站起来道：“六嫂说的，也全是道理，横竖侄子们已有人成家，就把族长一职交给他们，也没什么不行。”八老爷点头附和，七老爷不在，五老爷是墙头草，自然也同意，四老爷见状也只得点头。
这关一过，剩下的事就好办多了，议定大老爷家的继宗为族长，新任族长要处理的头一桩事就是七老爷的丑事。朱氏已经站起身：“我始终是个女人家，忝着脸出来和你们男人家议事已是不该，剩下的事就你们做主，我告辞了。”
说着不等继宗说什么，朱氏就走出祠堂，新族长一来要立威，二来要出气，七老爷不被逐出族里，都是不可能的，自己何必又在中间插一脚。
走出祠堂门，门外还围着人，七老爷和旺宗媳妇两人被捆了跪在一起，旺宗媳妇刚小产过，还是从床上被人拖下来的，那张粉脸没有半分血色，半闭双眼，若不是绳索有人拉着，只怕早倒了下去。
七老爷好不到哪里去，一张脸死白死白，旁边哭哭啼啼的是七太太，不晓得她是哭自己男人不争气呢，还是哭自己以后的命运？朱氏看一眼七太太，其实她除了管不住自己男人之外，别的也没什么不是，只可惜嫁错了。
和在祠堂门口等着的几位妯娌打过招呼，朱氏也就回家，此时天已擦黑，回头看一眼灯火通明的祠堂，朱氏冷笑一声，扶着杨妈妈的肩回家。
第二日一早刚用过早饭，新人族长继宗就来求见朱氏，见面时候，继宗先规矩行过礼，然后面上呈现哀痛之色：“昨日开了祠堂，大家也公议了，虽说七叔是长辈，和四伯也是兄弟一场，只是出了这样逆伦的丑事，放在谁族里都是容不得的，也只有把七叔除了名，他的私财带走，至于田地房舍下人，都是当日这边叔祖母送的，也该还了六婶才是。”
朱氏听的一笑，一百亩地，一房家人，别人看的有天大，自己心里能值什么？不过朱氏面上还是诚恳之色：“贤侄，你如此做事，足见你为人公道，这一百亩田，一房家人我也不收回来。”继宗一愣，朱氏款款又道：“这一百亩田就放在公中，做了祭田，日后族里谁家孩子要上学的，就从这份收益里面拿出来，有孤寡的，也用这钱，生前奉养，死后葬入，还有结余的，修桥架路这样的好事也不可不做，再有多的，一年再买个一两亩地，时日长了，积的多了，也是一份长远产业。”
继宗本还是坐着的，听了朱氏这番有道理的话，忙站起身，长揖下来：“六婶果然有见识，从此之后，族里再无饥寒失学之苦。”朱氏坦然受了他的礼，示意他重新坐下，又道：“那房家人我这里也用不着，干脆就还了他们投身纸，族里的墓地就唤他们去守，墓地旁边本还有十来亩荒地，也让他家去种，到时收成拿出一些，就充了四时的祭祀，免得族里原本有些无后的人，少了人去扫墓，这样岂不两便？”
继宗忙又站起来做几个揖，说了几句闲话就告辞走了。瞧着他的背影消失，朱氏这才打个哈欠，端坐的身子瘫了下来：“这以后，才算有好日子过。”
杨妈妈上前给她捶着：“太太，他们原本也太过了，真当老虎不发威。”朱氏的眼微微闭上：“哎，就是可怜旺宗了。”，杨妈妈摇头叹气：“谁让他摊上这样的爹娘，娶了那样的媳妇呢？昨夜连夜请了曾家爹娘来，出了这样的丑事，她爹娘也只有把她收拾回家。”
朱氏听着杨妈妈在旁边絮叨，闭眼沉入梦乡，从此之后，少了这么两个祸根，可以睡个安稳觉了。
曾家爹娘来接女儿回家的时候，四太太扣着嫁妆不放，说出了这样丑事，这些嫁妆就该留着给自家遮羞。来拿嫁妆的曾大嫂那听的进这话，带人把四太太家掀了个稀巴烂，最后抬走一半嫁妆，多是些箱笼之物，剩下狼犺的床桌之物留了下来。
朱氏听的又好气又好笑，吃了这么一场大亏，四太太竟还念着银子，真是从没听说过。她这一生，只怕就搂着银子过吧。七老爷夫妇被逐出族里，七太太娘家得知消息，逼七老爷写下离书，接七太太回了娘家。七老爷孤身一人，去投昔日的相好寡妇，也被寡妇骂了出来，身上虽还有些财物，哪备的住他花过几日，不过两个来月，钱财全无，没有亲戚收留，飘落异乡不知去向了。
朱氏拿出这一百亩田做祭田，供给族里孩子上学和供养孤寡，又放了一房家人专门守着族里墓地，让那些没有后的族人的墓也有打扫，这些善举传了开来，人人提起都是交口称赞，若不是续宗还在孝中，只怕上门求亲的人，都踏破了门槛。
日子过的舒心，这时日也要快一些，转眼又是一年，婉潞的服丧期还有三个月就结束，赵家来了信，信里定下来年二月十六迎娶婉潞过门。朱氏算着日子，正月十七满孝，满孝一个月后出嫁，也不算不合常理。去信同意了日子，就着人去请婉潞，这家总算是要办喜事了。
看一看这几年用的东西，都是素色无花的，虽说小祥后能用间色，却不能用有花样的东西，朱氏也想着等三周年后一起换掉，心里还在盘算着要用些什么样的东西来换的时候，已经听到婉潞的声音：“太太找我有事？”
婉潞这两年个子长高许多，家里的杂事朱氏全都交给她管，面上童年的稚气已经全然脱去，站在朱氏跟前的，是个温文端丽的姑娘。朱氏拉着她的手坐下，上上下下打量一番，这才笑着说：“我虽没见过你亲娘，但三舅老爷前个月来的时候，说你酷肖你母，我这样一个商户出身的女子能把你教成个大家闺秀，等到了地下，也有脸去见你爹了。”
这样的话，这几年朱氏还是头一次在婉潞面前说，婉潞不由笑了：“太太说什么呢？您虽是我的继母，却和亲娘差不了多少，此时自惭又何必？”
朱氏还是没放开她的手：“女儿，赵家来信了，定了明年二月十六的喜日子，那时你脱孝刚好满月，我就应了下来，你这些日子，把家里的事情理一理，预备出嫁吧。”婉潞虽心里有底，但听到朱氏亲口说出还是呆了一呆。
朱氏说出那话时候，心里不由泛起一丝酸涩，虽不是自己生的，但这十来年的情分在这里，家里的事，又赖她掌管，原本是要历练她，可此时想起，自己省了多少心？这样一个女儿就要离开自己身边，嫁人去了，虽说她嫁的门户极高，女婿自己也见过，人品相貌都称的上是上上之选，可那些世家大族，行事比不得自己家里这样简单，到时难免要受些委屈，她受了委屈，到时要向谁诉？
想着想着，朱氏心里的欢喜褪去，代之的竟是无尽的酸楚，忍不住把她抱进怀里：“我的儿，若不是世间女儿都要出嫁，我还真舍不得你离我而去。”听着她话里带有哭音，婉潞也撑不住伏在她怀里哭出声。
嫁人本是世间女子都要走的路，这些年吴妈妈的提点，也让婉潞有自信去面对那么一大家子人，可是这和在娘家做女儿终究不一样，从此之后，连撒个娇，耍个小脾气都不能了。
两人彼此都想停下哭泣，安慰对方不要担心，但那眼泪是怎么都止不住，杨妈妈在旁边听的心酸，也忍不住淌眼抹泪。耳边响起续宗的声音：“娘，姐姐，你们怎么哭了，是不是有人欺负你们？”
杨妈妈忙拉一把续宗，这些事，男子家怎么会明白，朱氏直起身子，开口想说没事，但那眼泪还是不听话地淌下来，只得强笑着道：“没什么事，你姐姐要出嫁了，娘在这里舍不得她。”续宗的眉头皱的紧紧的，抬头看着朱氏：“娘，姐姐要嫁的，是不是就是今年来过的姐夫？”
朱氏点头，今年清明时候，平家女婿，赵家六爷总算来到平家，祭拜自己岳父的慕，续宗年纪虽小，也要学着大人的样子招呼他，赵六爷见续宗年纪不大，行事却有大人样，对他大加赞叹。
而续宗对这个知书达理，风度翩翩的姐夫也很有好感，看到朱氏点头，续宗把小手往后一背，小眉头松开：“娘，放心好了，今年姐夫来的时候，我还和他说过，要他一定要待姐姐好，不许欺负姐姐，不然我绝不会饶他。”
不过是十岁的孩童，偏要背着双手，做出大人模样。婉潞站起身擦擦眼角，点弟弟的额头一下：“有你护着我，我就真放心了。”续宗抬头看着姐姐：“姐姐，姐夫说他是君子，说到做到，一定不会欺负你的。”
母女
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孩童天真的话让婉潞是真的笑了，朱氏把自己儿子拉过来，摸着他的头：“傻孩子，你还真当世上男子都似你爹一样？”自从平老爷过世，这还是朱氏头一回主动提到平老爷，想起自己记忆之中那个温文儒雅的爹爹，婉潞的泪又要滴下来。
听到提起自己的爹，续宗眨眨眼，什么都没说，一家三口沉默了一会，朱氏才笑道：“好了，都快晚饭时候，让他们把饭摆上吧，吃完了饭，还有旁的事要忙呢。”
婉潞的嫁妆虽说早就备好，这真要拿出来，清点不说，那些金银首饰要重新炸过，家具还要再刷一遍漆，床帐衣服，趁着天气好的时候，再拿出来晾晒过。这些是物件，跟着婉潞去的人手要安排好。
原本定的是春燕夏妍跟了去，朱太太知道婉潞的喜日已定，来贺喜的时候笑着对朱氏道：“妹妹，你别嫌我太啰嗦，京城里的规矩和我们这里不一样，你浅侄女出嫁的时候，我当时陪了两个丫鬟过去，当人手已经够了，谁知去年你侄女婿考中举人，来贺喜的都说，这样人家，光陪嫁丫鬟就要四个，婆子那些倒不必，倒燥了我一鼻子的灰。”
朱氏的眉微微皱起，朱太太又道：“你想想，京城里的人眼眶子都是大的，外甥女嫁的，又是那样一等一的人家，嫁妆宁可多些，不能少了，你再多陪送几个丫鬟过去，又不耽误什么事？”
这话说进朱氏心里，家里的丫鬟婆子当日都遣散的差不多，此时也只有另买了，婉潞倒说过不必，就这两个用熟的丫鬟已经够了，朱氏只是不听，吩咐媒婆去挑两个聪明伶俐的人给自己来见见。
听的平家要给大小姐挑贴身陪侍的丫鬟出嫁，身价银子从厚不说，这嫁的是京城里的赵家，远近别说那些吃不起饭的人家，就连有几亩田地的人家都想把女儿送来。
连日媒婆东出西进，带了四五十个十来岁的小姑娘上门给朱氏选，朱氏瞧了十来日，乡下的女子，先不说长相，连个懂礼仪的都没有，吴妈妈看的直摇头，最后总算矬子里面拔将军，选了两个十岁左右的小丫头做粗使，剩下的一个都没留。
就这两个十岁的小丫头，吴妈妈还让杨妈妈教了她们十来日的规矩礼仪，这才能勉强做些粗活。最后还是赵家二姑娘，现在的陈三奶奶听说自己弟媳妇要挑陪嫁丫鬟，送了个十四岁的家生女过来，再连上朱太太送过来一个十三岁的小丫头，这四个陪嫁的贴身丫鬟才算凑齐。
陈三奶奶送过来的起名秋烟，朱太太送过来的叫了冬艳，连了春燕夏妍总共四个，就算做陪嫁大丫头，那两个新买的粗使丫头，一个叫雾儿，一个叫了柳儿，和着婉潞房里另外两个桑儿丝儿一起，做了陪嫁的小丫头。
一家子上下忙碌着婉潞的婚事，连年都没好生过。过完年就是正月十七，平老爷满了三周年，全家上下这也算正式的脱素着吉。
朱氏也不免俗地大操大办，请了七七四十九众僧人连做三日道场，在门口施粥半月，乞钱的人大的支一吊钱，小的支五百。族里的人就更不必说，每家除了散福的东西，还有白布三丈，银子二两。
这一消息传出去，不说那三日热闹非凡，就施粥的这半个月，谁不夸朱氏为人厚道，做事大方，当家得力？更难得的是，对继女都这样好，真是古往今来头一份。
做道场那几日，平氏族里远的近的都来帮忙，当成族里头一桩大事来做。僧人们齐声吟唱，务必要保佑平老爷来世转个好人家，旺宗也跟在僧人群里，闭目颂唱。自从四老爷不是族长之后，四太太的气焰也没有往日那么大，出过这样的事情，也没人愿意和她家对亲，旺宗的弟妹一个十四，一个十三，都还是男未娶，女没聘。
四太太成日只在家躲着骂人，今日族里这样大事，她本不愿来，也怕自家在族里的日子更不好过，只得腆着脸来，一眼瞧见自己儿子光头上点了戒疤，在僧人群里闭目颂唱，那泪就哗哗落下，哽咽着叫了声旺宗我儿。
旺宗却似没听见一般，依旧跟着领头僧人行礼如仪，旁边的八太太等人瞧见，上前不痛不痒劝了四太太几句，红尘已断，前尘已是往事，今日再追悔，又有什么作用？
别人家的难过可不在朱氏心里，法事办完，全家脱素换吉，家里的新旧下人，都按数领了赏银。赵家远在京城，这边又没有行亲迎的规矩，早早就说好，由朱老爷送婉潞到京城，自从朱浅草嫁到京城，朱老爷在京城里也开了个绸缎庄，婉潞本可在那里出嫁，朱老爷知道妹妹心疼这个外甥女，由亲家出面，借了一个侍郎的花园出嫁，择了二月初十朱老爷护送婉潞上路。
到的初九，按了习俗，族里的长辈，远近亲眷，都来给婉潞贺喜上头。朱氏摆了几桌酒，请大家团聚着坐坐，婉潞换上新做衣衫，鹅黄京缎做的外衫，如火一般红的裙子，腰间束了柳绿的丝绦，唇点了新做的桃花胭脂，鹅蛋脸上擦了茉莉粉，打扮的似鲜花一支。
朱氏亲自给她上了头，梳成妇人的发髻，给她戴上掐丝镶南珠的凤钗，退后一步，仔细瞧了瞧，笑道：“这样打扮，真像画上的仙女走下来，以后你出嫁了，就再不是娘跟前的小女儿，而是大人了，京城路远，归宁不易，你浅妹妹嫁的还近些，你妹夫又中了个举人，虽说举人在赵家眼里不算什么，可总还是你娘家人，要有什么委屈，就去寻你浅妹妹，可别憋在心里。”
朱氏说的温煦，婉潞听的却是一阵阵的伤心，她站起身，端正跪了下去，这礼朱氏该受的，听的婉潞说道：“娘，女儿知道了，娘在家里，弟弟还小，娘千万要保重身体。”
这声娘听的朱氏泪涟涟的，做了她十来年的继母，也曾想过，哪一日她不再唤自己太太，而是如同小女儿一样，唤自己一声娘。这几年，婉潞的徘徊朱氏也瞧在眼里，心里的指望渐渐消失，自己和亡人争什么长短，她虽没唤自己一声娘，但孝顺体贴，又何必纠着于此。
陪侍在旁的不过就是杨吴两位妈妈，看见婉潞跪倒不起，朱氏自顾自垂泪，杨妈妈眼里的泪也不由要落，强挤出笑容上前扶起婉潞，对朱氏道：“太太，姑娘这等孝心，你就收了吧，这是喜事。”
婉潞的眼圈是早就红了的，脸上的脂粉也都花了，朱氏拿出帕子给她擦着脸：“高兴，我这是高兴了哭。”说着还想教导她一些为妇之道，那声音哽咽无比，怎么也说不下去。吴妈妈脸上露出欣慰笑容，叫进春燕她们给婉潞重新理妆，好出去坐席。
酒席之上，众人你一眼我一句地恭喜婉潞，婉潞瞧着坐在上方的朱氏虽然面上带笑，那笑意却没传到眼里，斟满酒起身敬到她跟前：“娘，女儿明日出嫁，你要多多保重。”这声娘叫的众人皆惊，朱氏虽在屋里已听她叫过，此时再听，心中依旧泛起无尽涟漪，颤抖着接过酒，那酒未入喉就已散落大半。
朱太太晓得她的心事，上前拍着她背道：“姑太太，外甥女儿孝顺，你以后的福气更长呢。”朱氏嗯了一声，看向婉潞的眼里还含有不舍，婉潞勉强止住，众人上来劝解，酒席这才又饮下去。等酒席散时，回到房里已是掌灯时节，朱氏望着她，千言万语都说不出来，婉潞不由依到她怀里：“娘，女儿今夜就和娘一起睡，再听听娘的教导。”朱氏拍着她，口里叹气，说出的却全是好字。
杨妈妈吩咐人进来服侍她们歇息，卸妆换衣，被子很暖，朱氏和婉潞说了会话，怕婉潞明早要赶路，错过宿头就不行了，轻轻拍一拍她的脸：“睡吧，明儿带着肿眼上路，那就惹人笑话了。”婉潞嗯了一声，乖乖闭上眼睛。