“好，让人用上好的排骨。”万氏正含笑说着，一扭头看见了丈夫傅兆臣，身边还有一个七、八岁的小男童，斯文秀气又白净，赶忙迎了上去。
初盈有些惊讶，上前道：“叶家哥哥？”
26、云烟（下）
叶兰舟一向是个有礼貌的孩子，拱了拱手，斯斯文文道：“盈妹妹好。”
“你们认识？”傅兆臣笑着看了一眼，说道：“兰舟是来给娘问安的。”怕妹妹和妻子不明白原委，又解释道：“叶家新买了宅子，就在咱们家的街后头，往后就在澄心堂念书，和阿盈还算是同窗呢。”
澄心堂是傅家自己的学馆，里面有上好的老儒讲课，最要紧的，是傅老爷子偶尔会去讲解几句，以他帝师的尊荣，吸引了不少官宦人家的孩子过来。
澄心堂分为内堂和外堂，只得薄薄的一块木墙相隔，傅家的姑娘在内堂听课，男孩子不论是傅家还是别家，都一律呆在外堂。
初盈消化了一下信息，叶兰舟过来附学，有可能和自己是同一个夫子？不知是从哪儿开始分了岔，跟前世的经历完全不一样了。
进了屋子，叶兰舟给宋氏请了安，“宋伯母好。”又拿出母亲早准备好的礼物，交给了丫头，自己则规规矩矩的站在一旁。
宋氏瞧着他是个懂事的，心下喜欢，便让人拿了荷包出来，添了八个文武双全字样的金锞子，算是来傅家的见面礼。
叶兰舟略微不好意思，腼腆道：“多谢宋伯母了。”
宋氏笑道：“你是小辈，应该的。”
“阿盈，你先带兰舟下去玩儿。”傅兆臣等人走了，方道：“如今谢家大老爷没了，谢老爷子的精神也不大好，加上兰行打算娶亲，所以在外头买了一处小宅子，离咱们这边有些远了。”
叶兰舟的父亲已经亡故，前几年母亲带着兄弟二人，一直依附谢家度日，如今叶兰行成家立业了，稍稍要点强的人，都不会再借居他人的府宅。
“原来叶家母子搬了出来。”宋氏点了点头，赞道：“叶家的人都是有骨气的，如同早先的叶大人一般，当初暂时住在谢家，只是却不过谢老爷子的情面罢了。”
“祖父也是这般说的，让咱们莫要小瞧了叶家的人。”傅兆臣点了点头道“不过是过来附学，并不是依附咱们家，还得以待客之礼相处，方才合了规矩。”
“这是自然。”宋氏颔首：“我会交代底下的人的，放心吧。”
十二这天是初芸的生辰，满七岁了。
隔了几日，宋氏三个小女儿叫了过来，说道：“容姐儿早该去学堂的，如今芸姐儿的年纪也够了。我想了想，虽说阿盈还差几个月，但女儿家不过是去识几个字的，你们三个就一起去吧。”
最近初慧变了个人似的，哪里还有心情再教导妹妹们？每天不是独坐发呆，就是不停的一篇篇写字，至于针线什么的，是绝对不会去碰的。
一做针线，便就想到让她难受的嫁妆。
宋氏看着大女儿直发愁，放在几个小家伙身上的心思便少了，打算一起送去学堂有人看着，自己也好放心的松气。
初芸一向乖巧讨喜，笑道：“女儿都听娘的安排。”
初容只道：“娘说让去，便去吧。”
轮到初盈，只是“嗯”了一声，她和庶出的姐姐们不同，原是宋氏亲生，不需要在小地方动心思，如何如何去讨好亲娘。
到了澄心堂，姐妹三个在内堂入了座。
大约是夫子还没有来，外面叽叽喳喳的。初盈听到了二房兆昌的声音，一群嘈杂声中，数他嗓门儿最响亮，“让开，让开！今天我要坐在这里！”
初芸抿嘴一笑，“三弟就是个大嗓门儿。”
初容一向都是个不爱说话的，初盈则是对小孩子玩闹不敢兴趣。谁知下一秒，却突然听到“啊”的一声，接着便是一片哄笑。
“你…你故意…”那个声音有些委屈，最终却是忍了下去。
傅兆昌大笑道：“夫子不是夸你肚子的墨水多吗？果然多啊，都漏出来啦！”
“没错，都漏了。”周围的哄笑声更厉害了，接着有人走了进来，外堂顿时变得无比安静，想来是夫子进了门。
初盈微微皱眉，说话的那人是叶兰舟无疑，肯定是被兆昌欺负了，只是不知道为什么，眼下也不好多问。
一个大丫头走了进来，贴了一张纸在内堂的正面墙上，说道：“严夫子先在外堂讲完诗，再进来教你们识字。”
姑娘家们说是去学堂读书，不过是象征性的，一般都是外堂讲完了诗，趁着让学生抄写背诵的功夫，夫子再进来教几个字。
当然了，要是姑娘们听得懂诗词，不懂的也可以问。
初盈越发觉得无聊，心里还在惦记方才的事，不知叶兰舟出什么状况了，他是过来附学的，若是受了委屈回去，难免显得傅家对子弟管教不严。
况且上次在谢家，自己还承了他一个人情。
初芸撇撇嘴“怎么还从头开始学啊？这些字大姐早教过了。”继而看向初盈，脸上带出讨好的神色，小声道：“我看呐，还不如大姐继续教我们呢。”
“嗯。”初盈点头，敷衍道：“大姐有大姐的好处，夫子也有夫子的好处，娘既然让我们来了，就还是按夫子的来吧。”
初芸见她没有领会自己的好意，有些憋闷，又有些着急，解释道：“我当然知娘是一片好心，肯定是要听话的，只是…”
初盈心不在焉，根本没听进去她到底说了什么。
初容只是朝她们看了一眼，依旧默不作声。
初芸解释了半天，见初盈心猿意马的，便泄了气，这个妹妹到底是嫡出的，没吃过苦受过罪，不比自己懂事，给她抛了媚眼也是白搭。
有这功夫，还不如多在嫡母身上费点心思呢。
过了小半个时辰，严夫子方才走了进来，一板一眼的教几个女学生，见她们都认识略显欣慰，说道：“一个字写一篇小楷，明日交给我看。”说完，转身又出去了。
对于初盈来说，没有比这更无聊的上学时光了。
反正不能提前走，便让凝珠研了墨，认认真真开始写起小楷来，一直到六篇小楷都写完，又歇了会儿，外面才听到严夫子开口，“今日就讲到这里，回去吧。”
按照规矩，学生们得让夫子先走才能下学。
初盈趁着夫子出门的功夫，上前推开哥门，叫住傅兆昌，“三弟，你且等等。”又叫住叶兰舟，“叶哥哥，你也等等。”
外堂里有好些别家的孩子，猛地见到一个小姑娘，都觉得新奇，不免叽叽喳喳的议论起来。傅兆昌上前挥了挥拳头，吼道：“看什么看？我四姐是你们看得起的吗？还不快点收拾包袱走人。”
“走咯！”对于那些半大的孩童来说，初盈不过是个小姑娘，又不是什么新鲜好玩的东西，听说是傅家小姐，便都没了兴致纷纷出门。
二房两个男丁都是庶子，兆荣、兆昌皆为丁姨娘所出，前几日兆荣染了风寒，最近便没有过来上学。
初盈扭脸看了一眼，叶兰舟一身淡蓝色的袍子边角，沾满了墨色痕迹，一看就是有人倒了墨汁在凳子上，不小心坐上去了。
“四姐。”傅兆昌眼珠转了转，嘟哝道：“你不会是来打抱不平的吧？”
“你还是先顾你自己吧。”初盈悠悠道：“回头祖父知道你欺负人，哼哼…，还欺负了别家的人，看你怎么收场。”
傅兆昌一怔，继而瞪向叶兰舟，“你小子敢告状？”
叶兰舟看出了初盈的意思，忙道：“罢了，我回去换一身便是。”
初盈却不答他，只道：“三弟，二哥的身量和兰舟差不多，你赶紧去拿身袍子来给人换了。”见他十分的不情愿，又抛出诱饵，“我屋子里的那座小西洋钟，你不是一直惦记着？”
傅兆昌顿时眼睛一亮，“我给他衣服换，四姐你就把西洋钟给我？”
初盈懒懒道：“爱信不信。”
“你等着，可别耍赖！”傅兆昌欢喜的什么似的，跳了起来，赶紧出门去找小厮。
叶兰舟忙道：“不用这么费事，还破费了盈妹妹的好东西。”
“不值什么。”初盈笑道：“我这也是为了昌哥儿好，不然回头祖父知道了，少不了要骂他一顿的。”又道：“你中午先别回去，我让娘再添一双筷子。现今天气热，我让丫头把你的袍子洗了，下午一准能干，到时候你再穿着回去。”
叶兰舟过了几年寄人篱下的日子，比同龄的孩子早熟，很快回过味儿来，没想到初盈想得这么细，先是拿出西洋钟做诱饵，哄得弟弟高高兴兴的去取衣服，免得跟自己结梁子。接着又留自己吃饭，让丫头洗衣服再换，避免自己回家被母亲盘问担心，方方面面都考虑全了 。
初盈见他怔怔的，不知小脑瓜子在想什么，抿嘴儿笑道：“上次你帮了我，这回算我还了人情吧。”
叶兰舟腼腆一笑，“那不值一提。”
27、浮生（上）
最近这段日子，宋氏一直都是有点郁郁寡欢，为了初慧，为了和贺家结的仇，可是即便时光重来一次，自己还是会那样做。
这天总算有了一件值得高兴事。
何三舅调任去了外省。
何九儿犯了那样大错，只要何三舅不在京城，婆婆又病着，只能等死罢了。
此时何九儿还在庄子上养病，她不知道是，自己遭遇被父亲当做了交易品，换了一个八品县丞，反正何三舅在京城丢够脸了，趁机到外省去快活也不错，哪里还管女儿死活？更何况，是一个名声败坏女儿。
起初在胎儿落了以后，何九儿便开始担心自己安危，万般无奈之下，费了好些首饰让人去送信，希望父亲看在父女情分上，能够救自己一命。
换回来消息，却是叫她更加绝望无助。加上照料不周，丫头们都不好使唤，每天将就残羹冷饭度日，因而病得越发重了。
为了何三舅离京事，宋氏还特意请示了丈夫，问道：“娘现在身子不大好，要不要告诉她老人家？”
傅文渊皱眉想了想，万一母亲听了受了刺激，再气出点什么毛病来，岂不是更加糟糕？因而摆手道：“不是什么十万火急的事，回头再说罢。”
谁知道却没有瞒住。
傅母有天突然想起何三舅来，丫头们回答支支吾吾的，便起了疑心。
次日宋氏等人过来请安一问才知道人早去外省了。
傅母顿时恼怒不已朝着下面骂道：“我现在还…、还没有死呢？你们就不拿我当婆婆、婆婆看了！”挣扎了好半晌，才在丫头的搀扶下坐起来，“这么大的事，居、居然不告诉我一声！”
马氏抿嘴低了头，虽然不清楚何家的那些阴私，但是何九儿做了姨娘，何三舅后来又来傅家大闹，还被打发去了外省，其中少不了一段隐情。
何家都已经这样了，真不知婆婆哪儿来的脸面，还好意思对儿媳们大声嚷嚷？也不说收敛一点，大家揣着明白装糊涂，好歹还尊她是个做长辈的，何苦非要闹起来？难道让儿媳们不痛快了，自己就痛快了？简直不可理喻！
宋氏继续左边耳朵进，右边耳朵出，等婆婆说累了，还亲自给她倒了一碗茶，服侍完了方才回去。
万氏跟在后头低了头，一声也不敢吭。
宋氏找了个空儿，与丈夫说道：“看来是我们错了，瞒着娘只当是为她老人家好，却没想到，反而更惹她生气不痛快。”
因为何九儿一事，傅文渊心里对母亲不无埋怨。
本来最初让表妹做妾就不，妥惹得同僚们议论纷纷，这也罢了。没想到何九儿还是个黑了心的，居然想盘算自己的嫡子，还是唯一的儿子，并且她算计完了，何三舅还再来算计一回。
因此对何家的人厌恶到了极点，连带对母亲的也有微词，只是做儿子不好的，说父母的是非罢了。
不过一想到母亲中风在床，心又软了软，安抚妻子道：“娘病着，难免脾气比从前大了些，你好歹忍耐一会儿就过去了。”
“嗯，我知道。”宋氏早不是当年的宋氏，对于婆婆的心看透了，也不打算拿什么真心去换，哪里会真的放在心上？眼下为了大女儿事，就够发愁的了。
月末二十四这天，是初珍三岁生辰。
傅母不知道怎么想的，居然在宴席前对宋氏说道：“好歹何姨娘生养珍、珍姐儿一场，今儿就接回来一天，让他们母女、母女俩见个面，心里…，也好有个念想。”
此时傅家几姐妹都在旁边玩着，就连初慧也出席了。
宋氏一时间缄默没有开口，初盈却是大为光火。
何九儿对哥哥做的手脚，家里一直遮遮掩掩的，当时虽有大丫头在祖母屋里，但是谁敢不要小命乱说？一直都是封的严严的，且正是为着这个缘故，才一直吊着何九儿的命没处置。
毕竟妾室谋害嫡长子，说出去不是什么好事，傅家难免有嫡庶混乱之嫌，够得上让对手弹劾一本。
假如何九儿真的回来一天，添知道还会闹出什么事？俗话说请佛容易送佛难，这尊大佛可万万请不得，可惜这个时候，初盈不好站出来为母亲说话。
想了想，在初珍耳边教了几句。
傅母等了一会儿，见宋氏没有吭声应承，不快道：“怎么了？我连这点小、小事都做不得主？你要是不愿意…，我、我去让人派马车。”
其实她心里大约也知道，侄女病是养不好的了，想着趁这个机会，再让侄女和孙女见上一面，也好全了她们的母女情分。
让傅母大为恼火的是，宋氏居然用沉默拖延来对抗！
而宋氏只觉心头堵了一口气，半晌才回过劲儿来，不知道该怎么和婆婆说道理，也有些累了，正想用丈夫搪塞过去，却见初珍上前走到床边。
“祖母…”初珍受了姐姐的“提点”，上前抱着傅母，奶声奶气撒娇道：“把姨娘接回来，就不要再送走了，珍儿只想跟姨娘在一起。”
宋氏很快有了顿悟，看了初盈一眼，继而淡淡道：“珍姐儿别胡闹，何姨娘在庄子上养病，哪里能够回来住？便是你爹开恩，也不过赶着看一眼罢了。”
初珍对嫡母有些怯，看了看，又拉着傅母央求道：“祖母，就让姨娘留下吧？”她在傅母面前是撒惯了娇的，不依不饶，“祖母你快答应啊！快答应啊…”
“姨娘只、只回来一天…”傅母想哄住初珍，越急越说不清楚，越急越结巴，最后怪叫一声，伸出能动的右手捶着胸口，“哎哟…”
宋氏和丫头们赶着上前服侍，屋子里好一通乱。
等到忙活完，众人才发现傅母病得更厉害了，脸越发的歪，话越发说的不清楚，只是生气的干瞪眼，嘴里依依呀呀的。
晚上傅文渊得知了消息，大为光火，为了一个何九儿，母亲的病又重了。
因为初珍年纪小不好说，把卢姨娘叫来训了一顿，“珍姐儿交给你照看，那是太太看得起你，就应该尽到教的导责任，怎么养得珍姐儿如此无法无天？！”
卢姨娘低了头，一句话也不敢辩白。
“也不能全怪卢姨娘。”宋氏细声细语道：“珍姐儿从前是何姨娘照看的，卢姨娘才管了几日，且又不是她生的，回头慢慢熟了多教导就是了。”
“别让我再知道有下次！”傅文渊挥了挥手，“下去！”半晌消了气，交待道：“娘要是再提这样的话，就说何姨娘病得重了，只能在庄子上养着，免得回来过了病气给家里的人。”
宋氏当然是千情万愿的，点头应下。
哪知道何九儿小产后伤了身，没调理好，加上得知父亲离了，京姑母病倒了，身边连个说话的人都没有，病情慢慢的越拖越重。
到了秋天，终于熬不住撒手去了。
傅文渊得了信儿，只淡淡道：“不过一个姨娘罢了，看在她是何家人的份上，又添了珍姐儿，多出一倍银子厚葬了吧。”为着何三舅的事，亲娘的病情越发加重，不愿意再添刺激，嘱咐下人道：“老太太尚在病中，谁也不能走露了消息！否则让我知道，一个个揭了你们皮！”
走了何三舅，没了何九儿，傅母又病得只会干等眼睛，整个傅家顿时安静下来，日子变得波澜不惊。
三年时光，如流水一般在指缝中溜走。
初慧依旧待字闺中，这几年倒不是没有人来说亲，只是高不成低不就，便是宋氏愿意放低一点条件，也实在找不到让自己满意。
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可是女大不中留，留来留去留成愁。
宋氏一遍又一遍的咬牙，今年把条件再放宽一些，别的一概不论，只要对方是个人品好的、家风好的，就把女儿给嫁出去。
心里明白，以大女儿现在的状况，想挑太好的有些艰难。对方门第低一点也好，将来只要亲家需要仰仗傅家的话，就不敢给女儿脸色看，只要平平安安过一生就行。
然而出乎意料，居然有一门不曾想过的亲事找上门来。
“什么？”宋氏瞪大了眼睛，不可置信的看着丈夫，“你说秦王找了楚大人，向你开了口，打算娶阿慧做秦王继妃？”
“是，但我还没有点头。”傅文渊去年刚升任正五品吏部郎中，踏入仕途将近二十年，一举一动越发显得凝练，颇有几分傅老爷子影子。
秦王妃在前年因病去世了，如今一年守制已过，秦王再娶个继室亦是人之常情，王府里不可能没有个主母。
这门亲事咋一听，像是傅家捡到了大便宜，但实际上并非如此。
秦王是今上潜龙时出生的，生母只是王府的一个家生丫头，因为生了秦王，才给王氏一家脱了奴籍改为良民。且当时王美人生下秦王时，今上才得十五岁，原是年少胡闹结下的种子，对这个儿子谈不上几分喜爱。
等到今上登基大封后宫时，王氏因为出身卑微，即便生下了皇长子，也只得了一个美人的封号，这还是为了秦王的面子，特旨给得殊荣。
秦王在诸位皇子当中，是根基最薄弱的一位。母族完全指望不上，生母位分低，并且早已失宠多年，连跟皇帝说话的机会都没有。
王氏母子一直过得不如意，最近几年巴结上了郑贵妃，也就是燕王的生母，日子方才好过了点，但也仅仅是相对好些。
“不行，不行。”宋氏连连摇头，苦着脸道：“说起来是个王爷，实际上…”不好说皇室的闲言碎语，只得打住，“难不成…，要阿慧管一个丫头出身的叫婆婆？且还不是做嫡妻，只是继室，再者秦王有儿有女的，阿慧一过去就得当后娘。”
要说皇室的继妻也不算差了，但秦王却是个例外。
“这些我都知道。”傅文渊微微烦躁，“只是秦王再落魄也是王爷，也是皇子，不像贺家那样，由着咱们随随便便拒绝。”
傅文渊与妻子考虑的有所不同，自己父亲是帝师身份敏感，按原则上来说一般不跟皇室结亲，以免被皇帝和其他官员猜测。当然了，因为傅家根基的不算深，那些皇子们都爱娶世家女，平时也没有遇到过这种麻烦。