谢开言趴在书桌上已然睡着，脸颊压着宣纸，嗤嗤吐气，吹散一小块墨染上袖口，兀自做着香甜的梦。聂无忧拈起策论看了看，眼色逐渐发亮，低声道：“女孩儿也有这般雄心，假以时日，不输于任何一个执柄者。”又想到：推究上辈关系，还好她是我的朋友，否则又多了一个劲敌。
他取来一张薄毯，替谢开言披上。想了想，轻手执笔，在她的雪颜上添捻几下，画上猫的胡须。
天明，饱睡一顿谢开言的伸伸腰，就着桌案上的浸汁漱口，热巾敷面，从袖中翻出木梳，胡乱拉了两把头发。阿驻带着自家公子指派的婶娘走进门，抬头一看谢开言的脸，扑哧一笑，慌忙退下。
“怎么了？”谢开言摸摸脸，深觉莫名。
婶娘细细替谢开言换过绣花春衫，梳好发辫，忍笑道：“小姐照照镜子。”并从竹箱里递出菱花镜。
谢开言照镜看到晕了墨的大花脸，嚷道：“好你个病无忧，合着阿驻一起欺负我！”一阵风卷出驿馆，左右逡巡两眼，寻找聂无忧下落。无果后，她便背着手施施然走去上工。
身边掠过一阵淡淡衣染兰香，一道蓝绸丝袍的背影昂然走过，旁边有小厮替他撑着伞，还细细说着：“卓公子，卓公子，老爷劝你再想想这门婚事。老爷说了，那姑娘不错，懂诗书礼仪，擅音律丹青，又是他的朋友，娶了她，等于亲上加亲……”
可是那位卓公子一撩驿馆的马车帘布，径直上了马车离去，从头到尾不置一词，极有可能在抗拒这门婚事。
谢开言看着马车扬尘而去，心想，这位富贵公子，竟然也姓卓……
晚上，谢开言接到了聂无忧特派的差事：去叶府盗图。
89破晓（四）
谢开言伏案提笔,细细画着白天所见陶罐上的浮雕图,有精卫填海、后羿射日等。聂无忧持绢扇轻拍手心,游说半天,无奈她还是不为之所动。最后，他拿出了杀手锏，翻开父亲委赐的相印及徽章,看着她说道：“你的策论还需一人署名举荐的罢？不知我父亲有没有这个资格？”
谢开言咬着笔杆想了下,道：“也好。”当即询问为何要去叶府盗图。
聂无忧解释道：“你轻功便利，去了他书房寻紫金铜轴里的画卷。那是一幅上古传下的地貌勘查图，实属孤卷，险些失传。你盗出来,让我瞧上一眼……”
谢开言一听“上古”两字就有些动心,但神智仍在，不忘询问清楚：“你怎么知道一定在他那里？”
聂无忧笑道：“我自然知道。”又不愿多说，推着她出门，急声说着：“快去，快去，你欠下的租金和债契我都帮你还清，事成之后还有赏银。”
谢开言捺住靴底，用手扒着门框，低嚷道：“喂，好歹让我装扮一下啊，那潜公子武功阴毒，我怕抵挡不住。”说完唤阿驻买来两面铜镜，一前一后紧缚在身上，再套上棉布软甲与夜行衣，趁夜色潜伏去镇外叶府。
亥时五刻，花月无声，万籁寂静。
谢开言如一片落叶掠进书房，细细查找，在暗格内找到一尊盘龙架，上面正供放着锁定的紫金铜轴。她收好紫金轴，从窗口掠出，突然被一道鲜亮的影子挡住了去路。
叶潜着雪白睡袍站在竹林旁，风骨清冷。一枝竹随风探下柔曼身姿，拂落在他肩头。他看着黑衣蒙面的来访者，右手轻抬，如同拈起一朵花般，取下了竹枝。
谢开言朝院外发力跃去。
叶潜的竹枝如影随形赶到，迎风一削，变成犀利的刺。
一时之间，冷风、杀气、白影、竹刺从四周罩下来，像是一张看不见的丝网，困住了后院垓心的谢开言。她知道叶潜武功的高低，当即抛弃死逃的心理，凝神对敌起来。
谢开言两掌分合，左右互捺，从袖革中抽出一对精钢打制的柳眉刺，反握在掌中，如轻灵的风，旋转着欺上。叶潜身形如飞云流水，功夫自成写意一派。两人互不答话，抑住夜色各施狠手，一为战胜一为杀敌，顷刻间对峙二十多招。
“妹子，丢出来！”蓦地，静寂的墙外传来一道男声。
叶潜眼色一沉，拂袖一跃，就待掠向墙外，衣影拉出冰雪之风。谢开言看得真切，抓住背后缚住的紫金轴，哑声道：“这里！”将卷轴扔向杏花林处。
墙外消散了声音，叶潜听到谢开言的嗓音，身形一顿，折转了回来，两袖盈满冷风。谢开言看着他的眼睛，急退几步，不敢与他正面对抗。
果然，叶潜的出手更加骇然，五指虚扣，径直拿向她的咽喉。她闪身避开，他的左手又欺上，切向她的颈后。
谢开言最薄弱的地方就暴露在叶潜掌刃之下。她急低头，缩了肩膀，后背不可避免拱迎上去，挨了结结实实的一掌。
谢开言闷哼一声，险些没站住。不待叶潜劈下第二掌，她便抹去面巾下的血水，抱残守缺，以右手支地轻轻一点，掠出了他的掌风。后方随即扑来数枚棋子，刺向她的颈后，呜呜带响，可见出手者的犀利。她的身形受到牵制，缓慢了下来，还未跃出粉墙，他已鬼魅般掠近，右手一掐，提住了她的后颈。
谢开言只觉又回到十年前的池塘之中，全身爬满了冷冰冰的水草，气息越来越紧，脸色惨白得几近透青。
叶潜冷冷说道：“数次招惹我，难道紫金卷轴才是你的目的？”
谢开言嘶声道：“放开我……”
“你到底是什么人？”
“我叫谢开言，是海盗。”太痛了，她先换口气，数次从海面上扑腾回来，他应该看得见。
叶潜上下打量她一番，道：“海盗能赋诗作画？还能与太傅结为朋友？”
谢开言一怔：原来老先生是太傅。马上挣扎起来，双腿蹬着墙面，嘶声道：“我是海盗中的文魁，走遍五湖四海——公子放放手行么，真的很痛。”
叶潜随即松开手，不料谢开言纵身一跃，又翻向外墙，她的轻功可称独步天下，只是叶潜的心思深如大海，能揣测他人旨意。他将手一抬，拉住了她的后衣领，迫使她逃不出去。
谢开言暗道：真是晦气，碍于男女之别，又不能大力挣扎，只能等其他机会了。
叶潜见她俯首认命的样子，冷淡问：“还有什么话说？”
谢开言冷了眉眼，狠狠说道：“别掐我后颈。”
叶潜的寝居极简陋，无床，屏风后摆放一口盛满冰水的大石棺，窗前呈列一矮榻，摆放数套书籍，无论怎么看，都不像是富贵公子的住处。
谢开言暗中屏气，就被叶潜点了穴位提进来。他看都不看，轻手一挥，将她丢进石棺内。冰水刺进口鼻及胸腔，在夜风里，蜿蜒出一阵最大的冷意。谢开言双脚已不灵便，只能用手扒住棺壁，扑腾两下，竟然还没浮起身子。
“真是不该绑了两块铜镜又去穿棉衣！”她非常后悔，在水底说不出话来，咕嘟嘟吐出一串气泡。
叶潜垂袖看她，冷冷道：“你到底是谁？”
石棺如此大，足够装下三分之一处地面。谢开言努力伸手，指尖触到一点柔软的衣袍袖口，便拉了拉。叶潜会意，将她从水里捞起。
谢开言如肚涨的螃蟹不断吐水，艰难说道：“别放手——”
好在叶潜并未放手，拖着她的衣襟移到棺口，让她趴在那上面。但凡他简短发问，她便胡乱应对几句，不肯透露她的来历。
“墙外的男人为什么要紫金卷轴？”
突然听到叶潜冷冰冰地一问，谢开言应声悚然抬头，去看窗口外的墙头。“公子吓我的吧？这墙外哪有人？”叶潜又冷了眉目，伸出一指捺在她额角，稍稍一点，她的身子就滑落一分。
谢开言扒住棺沿，急道：“那是我朋友，好古玩，唤我借出画轴一看。”
叶潜查看她的神色，断定为不假。如此说来，她并不知道紫金画轴内锁定的其实是南北军镇资料图。
叶潜运营多年，期待以白衣身份恢复祖上正统皇裔血脉地位，连番装低伏弱，便是不引起老皇帝的疑心。六岁时，老皇帝覆没叶府满门，在他眼前斩杀父母双亲，从此，一颗仇恨及残酷的种子在他心里种下，历经十一年破土而出，使他长成了一个冷冰冰的人。
华朝军备力量虽强大，却无良将统领。老皇帝夺权之初，便以割让土地的形式获取毗邻两国的支持，缩减了华朝的疆域。再到后来，朝纲混乱，吏治黑暗，华西华北内乱不断，宫中以卓太傅为首，应和一批老臣联名奏保，举荐了叶潜。
叶潜正值面临提取首战军权之际，来青龙镇计算潮汐起替，预备从水路攻打南翎国，收复失地。
可似乎是，他力求不张扬，麻烦却接踵而来。阎家手握重兵，囤积华北不作为；齐见贤之父纵容属下践踏华西，形成一大祸害。就连眼前这个脸色苍白惨不可睹的海盗，竟然也成了一个麻烦至极的人物。
谢开言趴在棺口喘气：“我对公子内心有愧，才能处处让着公子。假如天晴再战，我不见得落败。”
叶潜袖手站在一旁，冷冷道：“你连这点冰水都捱不过，还谈什么战败？”
谢开言抬起冻得青紫的眼皮，吐水道：“难道公子能时常睡在这里？”
一语竟成谶，叶潜沉默下来。
谢开言忍不住道：“难怪心肺俱冷。”叶潜不再浮动其他心思，伸出一指，直接将她点进冰水里。他的名叫沉渊，字叫潜，是由父亲李复所取，带着覆冰守残之意。他怎么能忘记，过去十一年的艰辛，为了他的崛起，又祭奠了多少人的性命。
谢开言忍住呼吸，手脚僵硬直坠水底。
叶潜低眼看了大半刻。先前就封住了她的穴位，打伤她一掌，这样闭气躺在水中，不死也要丢半条命。可是她形无所觉，当真像死了一样，他看着终究不忍，伸手探向她衣襟，就待拉她出来。
谢开言抬起手里暗藏的短刃，倾注全力刺向他胸怀。叶潜躲避身子，手掌却被刺伤。刃口生倒刺，穿透过去，再被她拉回，掌中经脉就被割断。他抿住唇，扬手劈向她的后颈，掌风走到半路，想起什么，该为削落，击上她的肩膀。
谢开言倒在水里，泅出一口血。她突然睁开眼睛，伸腿一蹬，借石棺反冲之力滑开一丈距离，说道：“我叫谢开言，南翎国人，冲撞公子非本意，望公子明鉴。”她终于冲开了穴位，不愿多战，拔起身子跃向窗口，掀开一角薄薄晨曦遁去。
叶潜走到短榻前坐下，替右手止血。既然不能痛下决心杀她，就没有必要追赶。
谢开言来不及调息，赶到驿馆，正待责备聂无忧太不讲道义，将她一人留在叶府。阿驻委托馆驿传递一封信，告诉她，公子烧开锁轴，见了图卷之后十分心急，连夜赶回北理。
大概是怕泄露过多消息，留信里并未说清前因后果。
到底是什么图让聂无忧走得如此惶然？
谢开言思前想后，隐隐觉得不妥，又担忧叶潜寻来报仇，忙收拾好行囊，趁清晨雾气出海，辗转回到南翎。
谢飞看过策论，点点头，入宫交付给太子太傅。文太傅提纲挈领，拟作强国三策进献与太子，却被冷置。谢飞听到回音，微微一叹：“太子自小贪玩，做了储君之后还是不改闲散性子，我族的担待恐怕要重了一层。”
谢飞一语也成谶。
南翎天康十年秋，华朝出动二十万骑兵越过徽州，攻打越州边境。谢开言领诏令出战，与金吾将军盖行远左右夹击，打退华朝前两轮攻击。华朝统领发快函求计，老皇帝派出公子沉渊督战，未授予实权。叶沉渊赶至军营，定出诱敌之计，让骑兵退向徽州，引盖行远来追击，暗中再委派海船装运步兵，绕到南翎侧翼港口开战。
南翎军力即被分化出来。
谢开言在帐中疑虑道：“本国历来恃海而生，那些华朝兵是如何冲破汹涌海浪，平安抵达港口的？”
阿照低头看海港分布图，笃定道：“华朝定是出了高人，仔细计算过潮汐起替，等到本月无风浪之时，便送兵过来。”
一句话惊醒谢开言，她马上想起青龙镇渡口杏花树下的身影，暗想：难道叶潜就是叶沉渊？如此这般推断起来，她又记起叶府石亭里的那局棋，叶潜持白子，逐渐围困上下两处，缴清南北两方的失地。
如果他要收复徽州，那么与之对应的宁州关外，他肯定也要发动清边战争收缴回去。
似乎，这就是当初的聂无忧匆匆赶回北理的原因。
谢开言皱眉道：“聂无忧回去两月，怎么不见任何动静？”
阿照道：“不如我替你去趟北理，说清当前形势？”
谢开言摇头：“聂无忧心黑得紧，他没有鼓动国君出兵，肯定是在观望，等着南翎全线承受华朝的压力。”
阿照笑了笑：“下次见他，记得打他一顿。”
谢开言展开地图细看，又道：“如果督军是叶沉渊，这场征战就不好打了。”此后无论皇廷传出程度不等的召见令，她都不予理会，只带谢族子弟紧守在越州边境，誓死不退一步。果然，海运过来的步兵仍然是幌子，另有精利铁骑连夜赶来攻击军营，谢开言带族人御敌，从天黑奋战到天明，遏制铁骑进逼，护住了南翎国的第一道屏障金灵河，同时确保国都无忧。
天降暴雨，冲毁道路，争战骤停。
90破晓（五）
皇廷连发五道加急诏令叫回谢开言,平息徽州边境战争。谢开言带族人浴血而战,面对国君不乘胜追击反而求和的局面,均哑口无言。
春末夏初,粉樱如霞，绮丽盛放，爬满皇宫殿宇飞檐。宫宴上百乐奏鸣,合花香,弥漫出一股靡靡之音。酒酣处，太子东瞻率文官拜服在华朝使者脚前，恭敬宣读“奉戴皇父，慈眄臣子”,将华朝那个腐朽贪婪的皇帝尊奉为父,谢开言站在门外，听得很清楚。
这一夜，南翎少男儿，多降臣，只有聂行远和谢开言拂袖而去，不堪忍受宫廷内的软弱。
谢飞对谢开言清楚说道：无论南翎如何昏聩，谢族人必须做家臣。
谢开言不甘心做华朝的儿臣，约战誉满天下的白衣王侯叶沉渊，力求战胜他，使国君及太子更加青睐于谢族，重新认识谢族定国安邦的能力。
东海之滨，青龙镇，杏花渐趋飘零。
叶潜面海而立，雪白衣襟随风轻拂，不染纤尘。与南翎的边境之争，他不需要赢，只需继续敛藏锋芒，让老皇帝放心，以为文武百官举荐的人物也不过如此。
他牢牢把握着尺度，显得既不平庸也不突出，太过，会危及性命；太弱，又会泯灭了叶派名声，因此，他等着更好的机会去显露自己。
只是未曾料到，这个机会竟是谢开言赠与的。
他极少浮想心事，看海，不过领略深邃难测的胸怀。而且，海盗也不会**地从渡口爬上来，打断他一次又一次的计数。
身旁走来一道乌衣身影，手持金帖，站在一丈开外恭敬说道：“见过叶公子。”
叶潜不语。
拜帖弟子恭敬不减：“替我家大小姐前来下战帖，约公子去锁星楼一战，文武斗法依随华朝规矩。”
叶潜冷淡依然。
拜帖弟子已得真传，知道怎样应对叶潜的冷漠，便说道：“小姐已广散消息，众名流齐聚汴陵，争先目睹公子风采。届时请公子准时现身，不可使大家希望落空才是。”
叶潜听到这里，开口说道：“叫她自己来。”
一刻后，白马踏着轻缓的步子慢慢走来，颈下金铃清脆响和，打破渡口的寂静。
谢开言一跃而下，秀丽衫子翩跹展开，仿似风中蝶。
“公子答应了我的战帖？”她依照老规矩，站在远处询问。
叶潜转身面对她：“你叫谢开言？”
“是。”
“南翎谢族人？”
“是。”
“不是海盗？”
谢开言拂开吹散到眉间的发丝，认真看向他的眼睛，回答：“我是谢族族长，不是海盗。两月前的叨扰实属无知，还望公子海涵。”
叶潜只看她一眼，也看出她这次的不同。
以前从渡口爬上来，她穿着素白衫裙，头发披散身后，形貌如同邻家女儿，万般不经心。盗画那晚，他的掌风击碎了她的夜行衣，露出针绣精美的春衫，她骨碌碌转着眼睛，千般不在意。然而今天，她敛袖走来，藻绣雪青罗裙淡淡随风飞扬，衬出世族子弟风范，他便知道，她是谢一，绝对错不了。
叶潜转过眼睛看向海潮，淡淡问道：“你为何而战？”
“家国声誉。”
“我又何必应你之战？”
谢开言躬身道：“公子不战亦可，约定之日当由我公布结果，言称华朝无人。”
叶潜冷冷道：“既然你执意要比，我便应了你。”
谢开言躬身施礼完毕，手持马缰缓缓离去。叶潜站在树下，突然看到随风飘落的花瓣，不断游走在衣襟之旁，就像以前那样被人摇晃下满枝芳华。他心底生恨，一掌拍向了树身。
冰肌玉骨的花朵纷飞如雨，逐渐遮掩了他的视线。傍晚，修谬赶到海镇向他请安，询问锁星楼之约是否属实。
“文武各斗一场，地点就在此镇。”叶潜冷冷说道。
“可是公子的手……”
“无妨。”
晚上，叶潜坐在书房里看书，修谬走了进来，说道：“我已探明谢一所能，确是公子劲敌，望公子小心。”
“我知道。”
修谬愕然：“公子清修于此，如何知道？”
叶潜取过一方锦盒，在桌案上摊开整幅《秋水长天图》，说道：“谢一精通书画六艺，此是旁证之一。徽州之争由她领命出战，破铁骑步兵三方攻阵，此是旁证之二。南翎宫廷流传的治国策论，实是出自她的文章，主张竟与我多处相合，便是第三旁证。”
修谬长长叹息：“公子既然说了这么多，可见心中已有论断。”
“一定要战。”
叶潜派修谬回帖，将约战地点定在青龙镇，公证人便是两方都信服的卓太傅。华朝都府汴陵内结集众多文雅人士及各派名门子弟，很久后才听到地址发生更改，不由得扼腕惋叹。熟识之人纷纷到场，进驻民风淳朴的海镇，各自作壁上观。
聂无忧应了“输人不输阵”的习俗，千里迢迢从北理赶来，送给谢开言一把剑。
谢开言正在街上转悠散心，停在陶罐店铺前查看浮雕图像，舍不得离去。
聂无忧熟悉她的性子，知道在哪里找到她。“上次对不住了——”
话未说完，谢开言就拈起手里的桃枝，向他面目刺去三剑，不发一语。聂无忧举扇格挡，笑着掠开几步，避向海边。她当真听信了阿照的“见聂无忧就打一顿”的箴言，展袖跃身过去，用贯注内力的桃枝将他打得无处躲闪。
聂无忧边笑边躲：“妹子，妹子，听我说……叶潜有把上古神兵，叫‘蚀阳’……你空手去套……打不过……”
谢开言一听“上古”两字，眼色忍不住亮了亮，突然又想到什么，闷声闷气地说：“病秧子又来唬我。”
聂无忧唰地一声展开绢扇，走近她身边，替她缓缓扇着，笑道：“降降火。”将手一招，唤阿驻上前，出示一把青鞘白泽的长剑，说道：“这把君子剑叫‘东华’，是家传之宝，先借你使使。”
谢开言看他面色虔诚，不复往日轻慢，忙接过古剑道谢。
远处，蓝绸丝袍的少年公子卓王孙站在客居二楼凭栏而望，看着杏花树下谢聂二人迤逦打闹过去，对身旁小厮说道：“这就是你上次劝我娶过门的姑娘？”
小厮急道：“那名富贵公子是北理宰辅之子，听闻素来与谢姑娘交好，举止自然随性了些。”
卓王孙走回内室，冷淡道：“你去趟叶府，跟老爷说一说，这门婚事我坚决不要。”
小厮无奈，去叶府请求面见卓太傅，详细说了事发缘由。
站在一旁的叶潜却冷淡道：“聂无忧也来了。”
通常下面一句就是“很好”，但他不屑于说，也没人明白他的意思。
三月二十芝兰节，春服既成，众人结伴游玩，连城镇驿馆内却坐定不过十道身影。馆驿将正厅用屏风隔开，派兵把守外门，留给贵客们一片清净。
修谬出示木板模具，各种攻城器械及建筑楼堡一应俱全，由他亲手所雕刻，以实无毒。
叶潜与谢开言分席而坐，习仿古代“墨守成规”故事，用模具演习兵法，称之为“文斗”。
叶潜抬袖，隐没右手，道：“请。”
谢开言跽坐，微微躬身道：“以徽州之战为例。彼时公子为督军，不出海运步兵，若全线压进，我也有办法解围。”
谢族乌衣子弟在旁，摆动战车及旗帜标志，列出谢开言语意中的场景。