一个王者一般的男人，又怎会在意被戮者的血泪与嘶喊？在他的心中，只装满了天下疆域的走势。
谢飞看了眼叶沉渊的眸子，探出了沉沉的冷意。他突然呼喝道：“拼尽全力护住驸马爷！”
随之而来的变故让谢飞又惊又怒。
叶沉渊招手示意，果然发动所有兵力围困住了聂无忧那一侧，然而对上搀抱住谢照的谢飞时，华朝兵像是看不见实景似的，纷纷越过他们两人，投身进入旁边的战局中去。
谢飞一咬牙，拖起谢照的身子，将他扶上马，再甩开马缰，一阵风疾驰出城。
离开时，自然也未受到阻挡。
脱身之后，谢飞督促更多的兵力回去援救聂无忧，一伙人杀开一条血路闯进来，不期然碰上浴血的将士扶着满身伤痕的聂无忧倒栽出门。
当下，北理军以更多的兵力火拼华朝军，安全护得核心人物离去。
一只灰雁脚绑鸦翅坡战情飞回连城镇主楼顶。
盖飞取下信件读了，又跑进堡垒，将军情禀告给谢开言。
盖飞急道：“师父，华朝全力围攻鸦翅坡，我们不用分兵去救谢郎么？”
谢开言低头跺开几步，深思一番，才应道：“连城镇这里也极为关键，你看那王都尉，围住我们几日，即使我们要出城，也不容易走得出去。”
盖飞跃跃欲试：“我带两万人突围试试。”
谢开言看着盖飞饱含期待的眼睛，点头应允。在她详细做了一番布置后，盖飞推开马厩旁的侧门，带着少年子弟团打头的骑兵打算朝外闯。
可是王衍钦接受了死令，将连城镇围得水泄不通。华朝守兵齐齐亮剑，凛冽的剑气几乎阻隔了侧门之路。更远处，有弓箭手结阵以待，森森矢端对着出口。
盖飞怒道：“你们这些华朝孬种兵，打又不愿打，只知道死守，是个什么道理！要是有一点男儿气，只管放马冲过来，小爷我好好陪你战上几回！”
戎装王衍钦纵马跑过来，朗笑道：“小将军倒是好大的口气！你且看看，连番突围两次，那些受累死的士兵尸首还堆在了树沟里！我们殿下说了，不可走漏一人，因此，我即便是将你们杀光，点数时，也不会少了一个人头！”
彼时天未降下暮色，秃鹫盘桓在莎草之旁，抓住荆棘树枝，对着沟底变腐的尸身怪叫了两声。
盖飞抿嘴吹哨，顿时从连城镇几道侧门，都跑出了一拨拨头绑尖刃尾悬炮竹的狂牛。
王衍钦振臂一呼：“殿下死令，不走一人，各位弟兄招子放亮些！”
华朝守兵潮水堵上，罔顾狂牛顶肚的危险，硬是遏制了盖飞第三次的突围。
盖飞舍不得损失兵力，又因城内能调用的牲畜数目有限，他愤愤射了几箭，带兵回转城内。谢开言听得他转述王衍钦的一番话，沉思良久，没有应声。
盖飞催促道：“师父现在怎么办？”
谢开言拍去他肩上的风沙，尽量如常说道：“不用太过担心谢郎那里，要相信聂公子的安排，兵力不能随便调动。”
盖飞只得含恨吞下华朝围城的这口气。
深夜，又有加急战报送来：鸦翅失守，损失兵力两万，主帅及公子无忧，由谢飞督促风腾堡垒防御战事。
困在连城镇的两人自然不知道，谢飞为了稳定军心，没有将谢照重伤、聂无忧染病的实情完全传递回来。
驻守在连城镇内的谢开言一直思索，是否使用绝法逼退王衍钦的围困，不曾想到，几日后王衍钦竟然单人策马来到正门前，叩墙问讯。
谢开言站在城头，依照礼节对他回了一礼，但是拒绝交谈。
王衍钦翻身下马，扣手诚恳说道：“谢姑娘即使与我为敌，情理上，也是我的姊妹，现今我有家情禀告，谢姑娘怎能不出城听听二娘的口信？”
谢开言梳双辫着乌衣而来，秋风拂面，深邃了她的眉眼，宛如画过一般。一排排乌衣子弟兵手持良弓立在墙头，在开阔的秋景下，身姿挺拔，显尽了清俊风骨。
王衍钦始终低身行礼，即便看出她所持的是谢族装扮，依然将她当作太子君妻来对待。
谢开言走到两方阵营中间停步，让各自的人马听得见她的每句话，以示无意通敌。
王衍钦力劝：“二娘病重，多年一直挂念你，若方便，还请你去看一看……”
谢开言施礼道：“我若不死，自然会去探望娘亲。”
王衍钦听她淡然谈及死字，不禁一怔。
谢开言看着他怔忡的双眼，淡淡道：“王都尉可是在怪责我的心狠？”
“不敢。”
“我自五岁离开娘亲，至十六岁得到消息娘亲已另嫁给王大人，中间找了整整十一年。我知娘亲过得好，心里也欢喜，自然不敢贸然探望她，平白无故惹得她伤感。既然娘亲托来口信，说是要见我一面，待战后，我若不死，必定回到她榻前躬亲侍奉汤药。除此外，我没有更多的理由需听从王都尉的调派，擅自离开这座城。”
王衍钦见私心被点破，额上冒出汗水，口中一直讷讷不能言。
谢开言又道：“王都尉可有其他的指示？”
王衍钦忙道：“不敢担当指示二字，出城一事请多海涵。”目送她走回城池。
每日天色熹微时，谢开言必定早起，照例取下窗台上的一大株乌木盆栽，小心集起挂在树枝上的晨露，将水珠盛放在冰筒里。
盖飞不解，曾问道：“师父为什么如此看重这棵黑乌乌的树？”
“解毒的引药。”
盖飞抓脑门：“就是那什么嗔念丹的药水吗？”
“是的。”
盖飞脸色也变得凝重起来：“对师父有利的东西，那得好好收起来。”
他并不知道他的师父已经完全解毒，师父也没有给他解释过。可他久在关外闯荡，还是看得出这株树木有些年头了，又咂嘴说：“看样子长在暗处已经有三四年了，还能被师父采到，师父大概也费了不少心。”
谢开言沉默良久，才回道：“乌珠木长在山崖白菅草之旁，较为显眼。天阶山只有这一株，我怕断了根，只截走了它的一枝树干培育起来。”
盖飞受困于城内，如同一头小兽走来走去。他趁谢开言去了后边巡视时，曾站在城头多次用言语挑衅王衍钦。一日清晨，待谢开言去收拾乌珠水露，盖飞再也按捺不住，带领子弟兵团开门搦战。
王衍钦调来重兵力围堵盖飞子弟兵团，将他们困在了原野之上。
谢开言心急赶到城头，飞跃垛口上，倾尽全力射出一支鸣镝箭，噼啪声爆响于苍穹。
王衍钦回头见是她亲自来擂战，忙举手示意本部人马收起阵型，先将盖飞等两千人围死，再寻机会屠戮。
谢开言持弓朗声道：“王都尉可敢与我一战？”
所谓输人不输阵，何况华朝兵力强于连城镇人马。王衍钦当即仰头笑：“我有什么不敢的？只怕真打下去，会拂了你的面子。”
盖飞等人被围困在秋原之上，脸色无异样，仍然带着初生牛犊不怕虎的蓬勃朝气。他们手持战刀，背靠背站着，与华朝重兵对峙。
谢开言不看盖飞那边，只是盯住王衍钦的脸。
“如此说来，王都尉倒是个汉子，不是仪仗围堵城池升到这兵马总帅的位置。既然如此有胆量，王都尉敢不敢效仿古代晋楚之约，与我赌上一局？”
王衍钦哂道：“沙场上只有拼得你死我活，哪有拿战事来设赌局的道理！”
谢开言冷淡道：“你会看到的。”
说罢，她扬手示意，瞭望塔上有亲兵挥动小旗打密语，一排排弓箭手跑动就位，将手上特制的火油箭准确无误地射了出去。
城楼距护城河外华朝兵所立之地有二十丈开外，箭羽射程只能赶到边缘。但是，谢开言熟悉连城镇牧野之战，与狄容对阵时就有此番做法——使用火攻。
上次出动的是火牛，这次便是依靠浸到草根底的藏油，加烈火势，引得地底红磷充分燃烧。
十日前，卓王孙以特使身份调开王衍钦全部人马，留在暗处的谢开言便督促牧民手持油壶，将藏油沿着草原地形倾倒下去，为以后的争战准备。
不到万不得已，她不想大开杀戒，是以等候了多日。然而依照《北水经》的注释来看，秋水时至，百川灌海，又到了连城镇外西门河快要决堤的那一刻了。
因此，她想趁今日这个机会约战王衍钦。
火油箭射入地面，突然燃起一字长龙般的大火。
王衍钦心惊。不待华朝兵反应，那火越烧越烈，势态猛得出乎人想象！
同样被困在原野上的盖飞大声道：“都看到旗语了吧？”
众子弟兵齐呼：“看到了！”
盖飞下令道：“拼一阵，等师父放水过来，我们跳河跑！”
瞭望塔上的小旗依然按照南翎密语比划，告诉了盖飞等人再支撑一阵。
华朝兵卒与弓箭手在火势燎原时急退，却像一头太过庞大的巨兽，迟迟不能灵敏地转过头来。不断有士兵发出惊呼声，火苗吞噬了他们的身影。王衍钦惊怒不已，座下战马在火龙中冲突不出去。
谢开言运力喝道：“王都尉，我在片刻之内便能熄灭这场大火，现在愿意与我赌么？”
王衍钦怒道：“都依了你，快些放过我的兵！”
谢开言再次射出一支鸣镝箭。
突然轰轰隆隆的水泄之声从地底传来，由于声响巨大，居然撼动了铁山一般的古城。西门河、地下泉全部被炸开，引得水流泛滥，通往引水沟渠时，如游龙奔向前城的护城河。谢开言再炸开河堤，河水源源不断蔓延上原野，扑灭了一半的火焰。
王衍钦的军力被分阻成两截，他带人站在原野前方烧得红黑斑驳的地方，战甲熏得漆黑。再看其余的步卒，也是灰头土脸的模样。
他暗叹一声，殿下果然有先见之明，不准他举战，想必应是有一番道理。
随后，王衍钦与谢开言所派使者商议，依照火战时的口头约定，华朝后退十里，扩大包围圈，从外围上堵截连城镇，不再近身逼迫。
连城镇危机一度缓解。
坞堡
风腾山野上密密匝匝铺满了华朝兵,分左中右三路排列阵型，如同密不透风的铁墙一般，堵在了风腾坞堡前。
坞堡内最高的瞭望楼上,聂无忧围着厚厚的衾衣,咳嗽着问：“依先生之见,叶沉渊出动了多少人马？”
谢飞放下远镜，凝重了脸色回道：“视线所及之处，皆是华朝兵。”
聂无忧哑然道：“看来叶沉渊提调来了所有的兵力，倘若三宗坞堡被攻破,北理国土便会完全沦丧在他的铁蹄下。”
谢飞朗声道：“如此，才能激起全国子民上下一致的敌忾之心。”
聂无忧环顾四周，打量这座被称为最后屏障的堡垒。
秋阳下的风腾古府寂静无声，火红的枫叶随风摇曳,将一片冰凉的原野装扮得绚丽。原央州宗主袁择的坞堡巍峨独立，用铜梁与砾石堆砌出直通天阶的城墙，像是给巨人穿上了一层厚厚的甲胄。
墙厚，不易攻破，第二道关口上，还有从伊阙皇宫地底运载出来的紫红石所做的幕墙。
坞堡内，数不清的防御器具铺排在城头，十万农奴军、十五万正规军严阵以待。
聂无忧唤部将割血祭旗，在各部领军前宣读战斗檄文，讲明北理目前所处的情势。随即，由监国驸马所签发的奖令状分送到各部军阵里，极大提升了兵士对敌的决心。
谢飞始终站在坞堡内的瞭望楼里，指挥南翎旧属挥旗打出密语，用以传送军令。每隔一里距离，便有另一座瞭望楼，将旗语传送下去。这一次的坞堡防御战事，北理做了足足五十日的准备，只因谢开言先前曾反复告诫：北理各座军镇如果抵挡不住华朝的兵力攻击，不要犹豫，可直接朝后退，退回三宗坞堡里背水一战，依靠强大的堡垒抵御华朝入侵。
谢飞等人一番商议，又调来紫红石加固坞堡城墙，督促工匠、兵士、农奴日夜紧急赶工，将南西北三方的三宗坞堡连接起来，形成一座真正的固若金汤的大城池。
如今，华朝陈兵在城外，由太子亲自督战而来。
巳时起，华朝兵开始攻城。坞堡城墙高达五丈，阻隔了内外的视线。城池若圆瓮，无端口可攀援，华朝兵架起云梯及甲楼，分成四股强行登城。
首先做先锋军的便是长枪队，他们在弓箭手的帮衬之下，手持尖矛向上仰挑，其目的是破除掉坞堡城头的铁甲兵。
北理铁甲兵躲在铜盾之后，用矛戟对抗攀爬的华朝兵，占得地势便利。
华朝四股人墙前仆后继冲入了很多兵力，不断有受伤士兵惊叫跌落，砸在梯架两翼的弓箭手身上，使攻城效力衰微。
强攻与强守行进一刻，华朝步兵统领点燃烽烟，青白烟气直冲上天。
刀斧手得令，做第二拨冲击。他们在甲楼上搭建飞梯，成倾斜状，然后口衔战刀爬到顶端，伙同长枪兵扎刺北理兵的双脚。刀斧手是近身搏击，受戮者不计其数，即使眼见越来越多的尸体坠落地面，他们也不曾后退一步，用肉身牵引住北理军火力。
最灵敏的跳荡队伺机欺上，如海潮狂啸，卷向坞堡城头。他们用圆盾撞开北理军的防御牌盾，再似跳跃山涧的猴子，囫囵朝城内长梯跃下，从不计后面的援军是否跟上。
瞭望楼上的谢飞下令急打旗语。
坞堡内的第二道防御墙上，顷刻登上一排排北理弓弩兵，开始弹射机括中的飞箭，将先前偷袭进来的华朝跳荡队尽数射杀在坑底。
外墙与内墙之间的紧急军情得到缓解，旗语又发生了变动。
弓弩兵依令朝前门跑去，加强那处的防守。
坞堡正门前，冲撞车轰隆作响，从未停歇过。只是那铁门如焊住了一般，捱住了每一次强有力的冲击，撒下几颗螺钉后，再也纹丝不动。
正门久攻不入，四侧边墙又未突破，华朝的强攻战陷入焦局。统领点燃第二道烽烟，步卒推出铜弩车及炮车，升高底台，齐聚火力朝着外墙发射，来不及退下的华朝兵也葬送在火口下。如此狂轰乱炸一番，历经大半时辰，他们终于在外墙上打崩了一个缺口。还未冲上去，北理兵又齐声呐喊，用尖刺栅栏堵塞了那道缺口，还将铜盾竖起，组成了防御线。如果有士兵被炮火炸翻，旁边持续有兵卒补充上去，可见，北理防守军力也是充分的。
原野山丘上，叶沉渊策马而立，一身铠甲掩映在火枫中，更显凛然的黑色。他的身旁，齐聚五千银铠破天军，手持长戟面容肃静，在风中整装待发。
叶沉渊督战许久，细看各方的对峙，待烽烟完全散去之后，才沉声道：“去撕开一道缺口，死伤不计。”
“得令。”封少卿朗声应道，举起长剑，朝天一指。随之响起进攻的军号，大队兵卒抬着改良后飞梯跑向前方，将两座甲楼并在一起，加固底盘，替银铠军铺好了通道。
云梯上的士兵继续砍杀，打乱北理铁甲兵反攻的步骤。
封少卿如一道闪电当先跃出，径直踏上木梯桥面，飞快驰向坞堡城头。号角继续吹响，越来越多的银铠骑士虎狼般扑上，马蹄践踏声如滚滚雷雨，震蹄一跃时，必定掠出丈许远。骑兵本在阵地战才能发挥优势，然而华朝此次出动的是精锐之师，即使没有平坦的战场，对他们而言，攀爬垒墙亦是一样地杀下去。
铁甲兵举矛刺空，划破欺近的马肚，对于脚下难免疏忽了一些。战情正吃紧时，短衣农奴持刀赶到，帮助盟友守护住外墙。
银铠军驱马挺进，不退一步。他们的战力强于其他所有军队，剑戟一挥，抹杀北理兵士无数。更有甚者，纵马飞跃第二道幕墙，即使失蹄落马直坠城下，也不曾惊呼过一声。
骑兵带着一道道银亮光辉跃上幕墙，一半兵力攻进来后，便弃马近身肉搏。一时之间，内外两道城墙都有银铠身影，在滚滚黑烟之中，尤为显眼。
谢飞看得分明，急打旗语。
紧接着，一阵扎扎机杼之声缓慢传来，钝而响，竟然盖过了所有喊叫及声响。
血战的两国士兵自然不会分心去看发生了什么变故，但是山丘上的叶沉渊却听到了异样。坞堡城墙极高，遮蔽了里面的动静，他只能看到银铠军似落叶一般，纷纷栽倒在地，战马嘶鸣奔走，最后坠落下城底。
叶沉渊急速驰出，长枪凝起一团冷气，冲上梯桥时，所向披靡。北理守兵遏制不住他的攻势，由着他纵马一跃，径直跃上幕墙。一道弩箭迎面扑来，不待他缓和半口气。他偏头挑开箭矢，终于看清幕墙后的动静。
一座座筒楼巨塔踩在滚轴铜桩上，缓慢靠近，不断喷射出长箭强弩，其威力远远超过华朝的一众攻城器械。它的缺口与阀门处，都埋伏了北理兵，或是投射火石，或是掷出飞枪，完全隐蔽了操控者的身形。
如果遇上一个全副武装的对手，这场征战该如何打下去？
华朝发起三次强攻，好不容易撕开两道城墙缺口，甚至赔付上银铠军两千兵力，结果还是输在了一个不曾见过的庞然大物手上，怎能不叫人恼怒。
叶沉渊下令收兵，后退十里当道扎寨驻守。
所有将领来主帐里商议军情，通报各部伤亡人数，一时喧杂不停。
叶沉渊坐在案后捻着幕墙缺口崩裂的紫红石细看，察觉到边角仍然粗糙，保留着滚落下来的模样，便知石炮力道果然奈何不了它的强度。
今日华朝出动铜弩车、铅弹石炮，齐齐轰向坞堡外墙，打开了一个断口。然而对上幕墙时，强弩铅弹攻不进，当时他便料到是紫红石发挥了坚固的作用。等到封少卿率领银铠军强行登墙，让华朝战力一度寻到攻入机会时，却又遇上巨塔般的防御物事，将他们击退了回来。
因此，华朝将领愤情难平，直说北理防御太邪奇，又去怪责打头阵的先锋军不提醒幕墙后有重火力。
叶沉渊静静侯了一阵，面色却是缓和，等着身旁喧杂之声逐渐平息。
他诚恳说道：“诸位已经尽力，回朝后我必定论功行赏，请勿要相互指责战事不利。”又温声安抚各部将领，直将过错揽到自己身上，化解君臣之间的间隙。
叶沉渊巡查军营探视伤员之后，不除兵甲，径直走回帐中。
案前站着银铠封少卿与军衣装扮的车夫丁武。
在亲随面前，叶沉渊仍然不显疲态。
丁武问道：“那防御塔设计得过于巧妙，不知是何人的手段？”
“谢飞。”
“可要我潜入进去破除那几座塔？”
叶沉渊不禁看着直来直去性情的丁武笑了笑：“我造浮堡，谢飞建塔楼，已经有数年光景。你破他几座塔，随后还有更多的防物来到。”
“那殿下说说，该怎样打破坞堡？”
叶沉渊摊开羊皮图卷，指点封少卿与丁武一些事，过后说道：“先围住坞堡，夺得伊阙、东海之后，谢飞等人自然会出来见我。”
海龙
央州东海之滨,海水茫茫，青雾弥漫。
右羽林卫大将军盖行远统领一切军权，正在五丈高的幕墙上巡视。墙外是浅水海滩,他已丈量过,即使浮堡靠近了过来,石炮射程也只能勉强打到墙头，何况墙内还有紫红石筑基，发挥了稳固的作用。
十日前，北理军便是依靠这些紫红石幕墙及防守塔楼，取得了坞堡战的胜利。消息传来之后,给了东海留守军极大的鼓舞。
由此可见,华朝人想通过水路强攻下东海，也是极困难之事。
盖行远再次眺望茫茫海面，看着乌云盘旋的远空，突然听到了一阵巨大的轰鸣声。那声音从远方传来，仿似带着龙吟，呜呜地回响。
北理守军一听动静，争先恐后跑上墙头。
盖行远喝道：“怎能不听指挥，擅自上墙来？各部将领速速稳固阵营，准备迎战！”
将领驻足幕墙上，面色惊异回道：“将军有所不知，这声音太诡奇，听着像是海龙在咆哮，竟和我北理开国之初的传闻相符合，士兵们都在观望海景，不敢应战啊！”
北理立国之初，国君为奴顺民众，创下西来灵熊、翠鸟衔玉、雪山化兔、海龙吐日四则典故，加强思想统治。百年来，不明真相的民众桎梏在这种思想之中，早已对四灵兽典故深信不疑。近来听说西边乌干湖上出现两头白熊，应验了第一则典故，他们自然也会认为，海上生异变，必定也是天神显灵的景象。