苏小茉打心眼为她高兴，却不知道为什么鼻子酸起来，羡慕得紧，又涩又酸，“莲芳姐，那个人…竟寻了十年，可见对你一片痴心。如果有人这么对我，我一定跟了去。”
纪莲芳点点头，“任凭我残花败柳的一副身子，追随他余生罢。就算穷困潦倒，也比这富丽堂皇的魔窟好百倍。”
话音刚落，楼梯上一阵咚咚声，有人急匆匆地跑进来，“芳儿，卖身契烧了，马车也雇好了，我们这就离开！”
纪莲芳和苏小茉忙站起来。
“咦？这是…”那个人猛地发现苏小茉。
纪莲芳说：“清风，这是跟我最好的茉莉。茉莉，他是纪大哥，就是要赎我的人。”
苏小茉福了福，“纪大哥，有礼了。”
纪清风穿着半旧的灰色长袍，十足穷困潦倒的书生样子。他看清苏小茉的脸，不由愣了愣，忙作揖回应，“原来是苏姑娘。内子承姑娘多年照顾，清风感激不尽。只是…清风没有多的钱也把苏姑娘赎出去…”他的脸红了。
苏小茉听他迂腐的说话，有些想笑。倒是莲芳毫不在意，问道：“鸨母要你多少钱？”
“三千两。”
苏小茉倒吸一口气。秋四娘太黑了。莲芳早就几乎不接客，三千两实在是漫天要价。
纪莲芳也有些被吓到的样子，“你哪里来那么多钱？”
“我把六龙玉佩当掉了。”
“什么？！”纪莲芳大吃一惊，脸色有些发白。
“嗯…那个，没什么…”纪清风瞥一眼苏小茉，似乎不愿多说，“芳儿，你收拾好了吗？我们快些走吧，我再也不要你多受苦一刻了。”
纪莲芳有些不好意思，悄悄拉他的袖子，“有人在呢。”
苏小茉笑起来，“莲芳姐，我帮你收拾行李吧。”
莲芳的行李很少，那些闪亮的金银钗簪，艳丽的丝帛裙袄，高级的胭脂水粉，鸨母要收回去的。找了一圈，她能带走的不过三四件家常衣服和内衣，自己做的两双鞋子，和一些小物什。
一群姐妹听说莲芳要走，跟着送出来。
苏小茉紧紧拉住莲芳的手，又是高兴又是悲伤，一时无法成言。莲芳和她名为姐妹，却情同母女。她四岁被卖进青楼，就开始伺候莲芳。莲芳面上很冷漠，教她技艺时，稍不认真就狠狠打骂，不假辞色，但其实她心思细腻，对茉莉很袒护，自己虽对她严格苛刻，但从不让别人欺负她。
“莲芳，你是有福的，能跳出这火坑。往后再不能喝你泡的好茶了。”宝珠姑娘抹着眼泪说。其他姑娘跟着附和。
“茉莉的茶艺早赶上了我，想要喝茶，找她去。”莲芳指指苏小茉。宝珠愣在那里，她说这句话只是表达一下不舍之情，没想到莲芳似乎没领会。
苏小茉把行李包袱放上马车，回头低声嘱咐：“莲芳姐，无论到了哪里，安顿下来后一定给我捎信。”
纪莲芳覆上她的手，“你放心。”
纪莲芳平素冷淡，跟其他人无话，简单道别后就登上马车。
马车渐渐消失在视线中。
只有苏小茉仍呆在原地，愣愣看着天边。
苏小茉想起几年前，那么多高官巨贾想为莲芳赎身，她都不肯。
原来，她一直在等。
今天，她终于等到了。
史记：崇仁十九年，年仅三十五岁的崇仁皇帝平定南疆动乱之后，因宵衣旰食，朝乾夕惕，身体衰竭而英年早逝，政局动荡。崇仁皇帝没有留下子嗣，孝贤皇后鄂尔干氏苦心孤诣，选中崇仁皇帝的小侄子——其皇弟景王八岁大的儿子，将他从藩王领地接回燕平，辅佐其登基大宝，文康纪元就此开始。
文康皇帝
史记：崇仁十九年，年仅三十五岁的崇仁皇帝平定南疆动乱之后，因宵衣旰食，朝乾夕惕，身体衰竭而英年早逝，政局动荡。崇仁皇帝没有留下子嗣，孝贤皇后鄂尔干氏苦心孤诣，选中崇仁皇帝的小侄子——其皇弟景王八岁大的儿子，将他从藩王领地接回燕平，辅佐其登基大宝，文康纪元就此开始。
皇宫。
慈宁宫内。
皇太后端坐在屋子中央，一脸严肃地听着面前的文康皇帝说话。康平王站在一边陪侍。
“请太后同意儿臣的请求，恩准苏小茉进宫。不要封号，做个采女就好。”
“皇上，”皇太后过了很久才说，“大婚在即，皇后尚未进宫，此举欲置皇后何地耶？”
文康皇帝低头不语。
“如今佞臣当道，皇权旁落，汝不思夺政归贤，重振大业，竟有心思去逛花街柳巷，意倾风尘女子…皇后乃哀家为皇上、为月华皇族、为朝廷千挑万选才定下来的。和亲拉拢鄂尔干部族，对牵制伊图卡极为有利，尔千万不可大意。”
文康皇帝涨红了脸。
皇太后瞧了瞧他的脸色，叹口气说道：“皇上，哀家是说过随你所喜女子纳入宫。然那仅指大家闺秀，卑贱之人，怎可玷污皇家血脉！”
文康皇帝一言不发。皇太后见他虽安静，没有反驳，但面色颇有不满，便问：“皇上为何不出声？想必有理由，但说无妨。”
文康皇帝忍住脾气，“太后，苏小茉对儿臣有救命之恩。”
“此话怎讲？”
他慢慢地说，“八年前，太后派大内侍卫到景城接儿臣来京，却遭到谋逆之徒反对，阻止太后扶儿臣登基。车队在京郊遭刺客，混乱中儿臣与侍卫队失散。”
“确有其事。”太后点点头，忆起往事，无限感慨。当时，她发动了一切可以动用的力量，才得以保住月华皇族的宝座，多么艰难。
文康皇帝动容说：“儿臣躲避追杀，流浪街头，年幼懵懂不知何如。走投无路，几将饿死，便是苏小茉收留了朕。她将自己仅有果腹的馒头给了儿臣，自己挨饿。又因鸨母发现她私留外人，受尽拳打脚踢。古训云，滴水之恩尚不敢忘，何况救命大恩！”
“唔——”皇太后沉吟，“此女救了天子，也是三生修来福气。为她择一良婿，或赐田几亩，钱粮若干，保其一生衣食无忧，也就好了。”
文康皇帝捏紧了拳头。康平王急忙悄悄拉住他的袖子。
文康皇帝咬着嘴唇，咽下肚子里那股气，低下头去行礼，“谢太后指点，儿臣先行告退。”
康平王随着皇帝行礼告退。突然听到太后喝住：“恺涵！”
康平王忙退回来，“皇伯母有何吩咐？”
太后看着他说，“哀家让你做侍读，你就该好好引导皇上，不要成天往外跑，玩物丧志！”
玩物丧志这一大帽子扣下来，惊得康平王爷冷汗顿出，“皇侄过失，皇伯母教训得是。昨天太傅说皇上最近功课进步很大，皇伯母不必太过忧心，皇上将来必成大器的。”
皇太后疲惫地挥挥手，“好了，哀家只是给你提个醒。都下去吧。”
文康皇帝和康平王爷大步走出慈宁宫。文康皇帝挥退后面的宫女，“你们都回去，不用跟着了。”
康平王爷松了好大一口气，擦擦额头上的汗水，“皇伯母真是太严肃了，每次见她都要绷紧神经…对了，皇上，你也太鲁莽了，一点准备都没有，突然就提起苏姑娘，皇伯母这么遵守礼教的人能答应吗！小王可差点吓坏了。”
文康皇帝闷闷看他一眼，举步往花园走去。康平王爷跟上去，边走边说：“皇上，怎么了？”
文康皇帝长叹一口气，“外有伊图卡专权擅政，内有皇太后干预诸事，这个皇帝，做来有何用？举事行动，得快点进行了。”
康平王爷立即瞧了瞧四周，确定无人在附近后，压低声音埋怨道：“闵泽，隔墙有耳，你注意些！”
说完把他拉到视野开阔的湖边，在那里说话比较隐蔽，能时时刻刻观察周围有没有人靠近。
文康皇帝望着波澜不惊的湖面，清风徐徐吹散了暑气，长叹一声,“太后照顾朕起居，无微不至，关爱体贴，然终究不是亲生，隔了一层。说白了，也为她鄂尔干一族谋利。”
康平王爷叹道：“作为太后，她已经做到最好了。闵泽，你要争气。将来如你大权在握，要多少个茉莉姑娘没有？就是立皇后废皇后的大事，也由你一句话决定。”
文康皇帝良久不语，静静看着远处，似乎在思索什么。忽然他轻轻地问：“皇兄，明明你年岁比朕大，为什么当初父王却送朕进宫呢？”
康平王知道这小子又开始埋怨老爹景王爷，安抚道：“你忘了，我虽大三岁，却是庶出。你是正经的嫡长子，又从小聪慧，当然拥立你了。”
说着，拍拍他的圆脸蛋，微笑着说：“好了，快回去吧。否则刘得利又要四处找人啦！我可不要当炮灰！”
“皇兄，不要摸我的脸，我成人了！大婚之后就要亲政的！”文康皇帝抗议。
康平王好笑地看着眼前半大的少年，感慨道：“就是趁你还没亲政呢…以后…怕没有机会了。”
语气中竟很有些寂寥。文康皇帝为时尚幼，不明他所指。
皇帝大婚的日子果然很快就到了。整个燕平城张灯结彩，处处挂着红绸。
飘香楼的姐妹都跑出去看送嫁的队伍，叽叽喳喳地挤在路边。整个燕平城万人空巷，一排又一排的侍卫护送马车走过。马车都装饰着五彩的丝绦和芬芳的鲜花，花瓣洒满了一地。
“嘻嘻，你说皇后压箱底的春宫图，花样有没有咱们楼里的多？”
“羞不你！那些春宫就你翻的最勤奋了！现在又惦记着皇后娘娘的，难不成想上万岁爷的床么？”
姐妹们哄笑起来。
苏小茉牵着纤尘，也挤在人群中观看，不过她们人瘦个小，老挤不到前面，只得踮起脚尖。
那些载着嫁妆的马车，一直从城门排到皇宫都没完没了，好长好长，嫁妆真丰富啊！
有门第的世家女儿就是风光体面。苏小茉怔怔看着那没有尽头的队伍。
傍晚时分，凑热闹了一天的姑娘回去了。由于皇帝大婚，官员们都休假三天，飘香楼的生意肯定爆满。
秋四娘一摇三摆地来到苏小茉的房间里，“我说茉莉啊，一个月到期了，王爷也没打发来人说要继续包你。今晚上你就准备接客，承着皇后娘娘的大喜，咱来个开门红！你好好准备一下。”说完又走了。
苏小茉深呼吸一口气，坐到梳妆台前，吩咐纤尘：“到柜子里拿一床毯子，今晚你到下面找间房睡，自己照顾好自己。你身上的伤没痊愈那！”
纤尘拿起梳子给她梳髻，噘起嘴说：“那位公子不是要给姐姐赎身吗？为什么鸨母还叫姐姐下厅堂去接客？”
苏小茉颤了颤睫毛，手中不停地往脸上扑粉，“纤尘，你瞎说什么，人家什么时候要赎我出去？”
纤尘睁大眼睛，“在画舫里，公子说的啊！”
苏小茉对着镜子，用力抿口红，“纤尘，我教过你。客人用甜言蜜语哄你时，你要甜甜地回答，但是心里一定不要相信。”
纤尘扁起嘴巴，“你也没有甜甜回答啊。”
苏小茉训道：“手脚快点，别废话了。”
纤尘把梳子一撂，不服气地说：“大人就是这样，说不过就转移话题。”
苏小茉急了，往手心打她一下子，“学会顶嘴了！”
纤尘哇的哭起来。苏小茉泄了气，“死丫头，我还没哭呢，你倒替我哭了。”
说完转过去，身子有些颤抖。纤尘慌了，拉她的手道：“茉莉姐，你别生气，是我不好！”
苏小茉低头，从脖子里拿出那块血玉，轻轻摩挲着，“唉，纤尘，其实我也曾跟你一样天真过呢。”
说完，她把血玉摘下来，搁到匣子里去。
酉时末，楼里果然宾客满座。苏小茉和其他姑娘陪在东边的酒席上，太仆寺卿大人和几个同僚在喝酒联诗——飘香楼的姑娘们都能歌善赋。飘香楼位于天子脚下，客人们都是高官贵人，文人墨客。为了最大取悦客人，鸨母把她们□得才艺双全。
苏小茉陪着一位光禄寺少卿，一杯又一杯地劝酒。酒过三巡，人人都有些醉醺醺的。借着酒意，各自拉起相好的姑娘走向房间。那位光禄寺少卿是第一次来烟花之地，犹豫半天，选择了看起来娇小可亲的苏小茉。
苏小茉的手被握住，她抬起眼睛微微地笑，“多谢少卿大人垂青。”
少卿愣了愣，苏小茉弯弯眼眸里的微笑有着清澈的神采，这是飘香楼里其他美人儿没有的。
“砰！”飘香楼的大门突然轰然倒地，一群官兵如狼似虎闯进来。
众人被巨响吓了一大跳，往门口看去。
为首一个雄气赳赳的大将军提气大喝：“统统给我抓起来，一个都不许放过！”
祸从天降
众人被巨响吓了一大跳，往门口看去。
为首一个雄气赳赳的大将军提气大喝：“统统给我抓起来，一个都不许放过！”
秋四娘大吃一惊，快步赶过去，“周将军，什么风把你吹来了！今儿怎么这样大阵仗？”
将军伸手一挡，把她推到在地，“动作快点！半个时辰内必须完事！”
秋四娘在地上嚷嚷起来：“你们，你们要干什么！这是伊图卡大人的产业，谁敢如此放肆！”
官兵们谁都没有理她，迅速冲上去，将来不及反应的人们绑起来，并到各个房间里彻底搜寻漏网之鱼。
那将军从怀中掏出黄澄澄的圣旨，对秋四娘冷笑一声：“看清楚了，这可是当今万岁爷亲笔的圣旨！伊图卡这个奸贼，快走到头了！”
这么一说，秋四娘反倒冷静下来，“哼，原来是乳臭未干的皇帝！竟要公开跟伊图卡大人作对。周将军现在这么狂妄，将来鹿死谁手还未定呢！”
那将军勃然大怒，一脚踹得秋四娘口吐鲜血，“你好大胆子！竟口吐狂言，谋大逆乃死罪！我等誓死维护月华皇族，至死不渝，哪能容尔以下犯上！”
“咚——咚——咚”皇宫内的大钟响彻燕平城，告诉人们，持续三天三夜的皇帝婚宴开始了。
飘香楼内鸡飞狗跳，一片狼藉，但是哭嚎声被皇帝婚礼的礼炮和焰火声完全淹没了。不到半个时辰，飘香楼上下被彻底抄空，神不知鬼不觉。
史记：文康八年八月八日，文康皇帝密令辅国大将军围抄伊图卡的暗桩飘香楼。文康皇帝与摄政大臣伊图卡的夺权斗争，自此拉开帷幕。
飘香楼一干人等，从鸨母到□到龟奴，在深夜中被秘密押到大理寺地牢，秋四娘被另行关到重犯牢狱。
姑娘们都不知道发生了什么事情，瑟瑟发抖挤在一起。堪堪挨过一个白天，纤尘发起高烧来。
苏小茉抱着她，只能给她喂水。纤尘烧得难受，一直在抽抽嗒嗒。
秦玉岑心烦地骂道：“哭什么哭，烦死了，丧气鬼！”
苏小茉回嘴，“还不是你害的，你让龟奴打她，伤没好透，昨晚受惊缩汗，不烧起来才怪呢！”
秦玉岑一下子火了，狠狠地掐纤尘的手臂，“我还打不得了！什么时候我管丫头要你管！”
“啪——”一记狠狠的耳光。
秦玉岑捂住脸颊，不能置信地看着苏小茉，“你竟然敢打我！”
苏小茉冷冷地说：“纤尘是伺候我的丫头，要管也是我管。谁许你动她了？”
“贱人！”恼羞成怒的秦玉岑扑过去跟她厮打起来。这时各自相好的姑娘都赶上来各帮各的。牢房里一团混乱，纠缠厮打。
狱卒被一群女人歇斯底里的尖叫引来，头痛地把她们分到两个牢房。女人的尖叫声真令人抓狂。
又熬了一夜，纤尘烧得嘴皮开裂，陷入半昏迷，迷迷糊糊地嘟囔：“茉莉姐，渴…我要喝水…”
茉莉抱着她坐在一沓稻草上，发愁地说：“水都让你喝光啦。我和宝珠她们也要渴死了。”
宝珠探探她的额头，“哟，好象更烫了。茉莉，快给她掐掐虎口和脖子后面。”
苏小茉搬起纤尘的手，忽然看见一个小小的黑影从她手掌跳上小腿，“咦，那是什么？”
宝珠探头过去一看，被烫到一样猛蹦起来，大声尖叫：“我的妈呀，蟑螂！”
“啊？！”这一群娇生惯养的女孩纷纷捂住鼻子，惊恐地躲到一边。苏小茉心急火燎，使出吃奶的劲把纤尘拖到另一个角落，怕怕地看着刚才坐的那沓稻草。
她在稻草上坐了半个晚上，天知道下面藏了多少只蟑螂。苏小茉突然觉得胃里一阵翻滚，几乎要呕吐。
青颖受不了地尖叫：“到底发生了什么事情，秋妈妈犯了什么罪，为什么把我们拉到这个鬼地方来？”
姑娘们愁眉苦脸地相看，谁也答不上来。
好不容易到了天亮，来了官员提审犯人。一个个姑娘被叫到名字，跟着狱卒出去。轮到苏小茉，她把纤尘托付给宝珠，起身走出去。
来到一处厅堂，中央挂着“正大光明”的牌匾。一名官员懒洋洋地坐在太师椅上，两旁站着威武的官兵。
“民女苏小茉，拜见大人。”苏小茉叩头拜见，发现嗓子干得都嘶哑了。
那官员翻看着手中的档案簿，口中念念有词，“苏小茉…嗯，十五岁，上个月刚登台…唉呀…只接过康平王爷…”
他从案上找出一张写满字的纸，扔下去给苏小茉，“好了，苏小茉，你识字吧？按照上面念一遍，让师爷做好笔录，你就可以走啦！”