半晌，霍去病抬眼看了眼茫茫黄沙，立起身来。
“咱们要进大漠了。”
阿曼淡淡道，整片西域地形都在他脑中，近似直觉，他已明白霍去病下一步的决定。
“可公孙将军还未到…”子青忧虑道，尚未开战便已两军失散，之前所做的战略部署全然作废，此番出征究竟该如何继续下去？
阿曼朝她一笑，道：“看样子，霍将军是准备甩掉公孙敖单独作战了。其实这样也好，公孙敖那等庸才，跟着也是累赘。”
“你怎么知道？”
“若是我，我也会这样。”阿曼满不在乎地耸了耸肩。
果然将军很快就下达了命令，由于要进大漠，为防风沙，汉军都各自取出长幅绛红布条，将头面包裹起来，仅仅露出双眼在外。
子青才将自己蒙好，便有人来传令——将军叫她过去。
“卑职参见将军。”她快步过去行礼。
霍去病瞧着面前少年，面巾掩去她的容貌，却愈发显得双目清澈，心底迟疑了一下，问道：“做先行军，可愿意？”
“卑职愿意。”
“给你百骑，再带上缔素，作为先行军，为大军寻找水源。若遇上匈奴人，切不可迎战，只需回来报信。”
“诺！”子青领命。
霍去病望着她，语气放柔，又道：“一定要小心！”
“卑职明白。”
寻水的百骑人马比大军先行一步，驰入大漠之中，沙尘滚滚。在一色一样的衣着打扮中，霍去病轻而易举地辨认出那少年若隐若现的身影，不过半柱香功夫，消失在沙丘之后，心中似感怅然，仿佛空落落的。
赵破奴立在他身侧，将军神情尽入眼帘，暗叹口气，问道：“将军，咱们这次可是要横穿大漠？将士们随身携带粮草有限，要横渡大漠至少需要三日。”
“够了！”霍去病望着大漠，淡淡道：“只要水源充足就行。”
面对这片茫茫大漠，赵破奴还有些发怵，深吸口气，未再说话。
“传我将令，拔营！”
霍去病重重道。
行至正午时分，加上正值酷暑时分，沙漠之中的滚滚热浪扑面而来，铺天盖地，仿佛天地都成了一个巨大的熔炉，将人与马在其中淬炼。汗透铠甲，重得直把人往下坠，不仅是人，马匹也闹将起来，焦躁不安，不肯前行。
“不能再往前走了！”阿曼拉下面巾，喘着气朝子青道，“就算人受得了，马匹也撑不住，得歇下来，等到日头偏西才能接着走。现下后面的大军肯定也在原地歇息。”
“可是将军要我们找到水源…”子青也是被晒得头昏目眩，咬牙强撑着而已。
“若是把马累死了，咱们就得死在这里。”阿曼提醒她。
子青拉下面巾，探手一摸雪点雕，已是浑身湿透，浸在水中一般，再跑下去确是会撑不住。若将马儿累死，在大漠之中，无异于是自剁双腿，得不偿失。
“全体下马歇息！”
她话音未落，身畔有人策马过来，还未到便自马背上滚落下来，躺在沙地上再不能动弹。
子青翻身下马，赶过去，将那人面巾拉下来，正是缔素。他双目紧闭，满头满脸的汗，已然被热得晕厥过去。
急急替他卸了甲，子青又去掐他的人中，听得缔素痛哼一声，却仍未转醒。
阿曼含了一大口水，兜头朝他喷下，缔素这才悠悠睁开眼睛，手足无力地撑作起来。
“子青…”他有气无力道，手软软抬起指向前方一座沙丘，“我能感觉到，那边有水，很多很多的水。”
前方有水？！
奔驰良久，因大量排汗，加上马匹也需要大量饮水，随身所带的水已经剩得不多。
子青环视周遭，其余众人也皆热得东倒西歪，还有几匹马吃不消沙漠的灼热，歪倒在地。
“你们照顾好他。”她吩咐旁人，“我去那边探探，若当真有水，你们再过来。”
“诺。”
子青起身时，眼前迸出几点金星，身子不由自主地晃了晃，阿曼眼疾手快地扶住她。
“还是我去吧，你歇会儿。”他看着她，颦眉道。
“没事！”
子青稳住身子，去牵雪点雕，几下都没上得了马，阿曼用力托了她一下，才勉强爬上去。雪点雕热得够呛，十分不乐意再跑，慢吞吞地往前踱着，怎么都不肯跑。
阿曼自后头追上来，他的马死活是不肯再让人骑，死死趴在地上闹脾气，他是跑着追上来的，什么都不说，牵过子青的马，往沙丘上那边走。
“阿曼…”
“别说话了，省些气力。”阿曼头都未回就堵上她的嘴。
子青只得不说话，趴在马背上喘息，铠甲重得千斤一般，双目渐渐模糊。
如此这般在烈日下慢慢地爬上那座山丘，阿曼凑到子青耳边吹气，笑道：“青儿，快！睁开眼睛看看！”
子青缓缓睁开眼睛，随即被眼前的景象惊呆了…
这次缔素所料不错，果然有水，很多很多的水！
出现在她眼前的，是一个巨大的湖泊，湖边绿树成荫，芦苇丛生，水鸟嬉戏其间，而在湖心中还有星星点点几座小岛。
这不像塞外大漠，倒像是烟雨江南，她翻下马来，使劲揉了揉眼睛：“这是幻像么？阿曼，你也看见了？”
“看见了！”见她站不稳，阿曼半揽半扶住她，笑道，“是真的，我们找到海子了。”
“我赶快把他们都叫过来，到树荫躺会就都能缓过来了。”子青喜道。站着沙丘顶上，朝着缔素等人的方向连喊带比划，可怜嗓子干得冒烟，嚷出来的声音都是哑的。
好在比划的意思简单明了，都看得懂，知道是已寻到水源，皆欢喜不已。
待子青回首，准备往湖泊行去，听见阿曼低低道：
“有人！”
子青一怔，深闭下双目，定定心神，再睁眼望去——远处树荫下隐隐能看见马匹嚼草。
匈奴人？还是沙盗？又或者是商旅？
104第十章二战河西（五）
两人牵着马，往湖泊走过去，脚步缓步，弯刀匕首各自掩在袖中，戒备着前方在绿荫下的人。
与此同时，对方也在注视着他们，绛红军袍将他们汉军身份表露无疑，但对方并未流露出什么敌意。
行至相隔约还有十丈远时，阿曼眼瞳紧缩，骤然刹住脚步——西域的马鞍与中原不同，而他所看见的马鞍，从做工到绣纹，皆出自于楼兰王宫。
子青心中一凛，低低问道：“怎么了？”
阿曼却不说话，缓缓拉下面巾，静静地立着，双目定定盯住对方，面沉如水。
对方自树荫下出来，为首是个长着一把花白胡子，皱纹沟沟壑壑的老者，眯着眼睛看他们，很快把目光长久地停留在阿曼脸上，直至辨出的那瞬…
子青诧异地看着老者朝他们跌跌撞撞地踉跄奔来，他身旁有人想伸手扶他，他却根本置之不理，口中呼号着，一脸的悲喜交加。
她听不懂他说的话，是楼兰语么？
“阿曼，他…”
阿曼略略敛起眉宇间的冷峻，侧头朝她笑了笑，道：“不必担心，这些人我都认得，我会把他们都打发了。”
虽听他如此说，但子青仍是不敢松懈，仍是攥紧匕首，以备应对突发状况。
不一会儿，白须老者已然到了跟前，已是泪流满面，竟然就地匍匐下去，虔诚地去亲吻阿曼的鞋子。此情此景把子青骇了一跳，再看跟在老者身后的那些人，皆匍匐在沙地上，一副诚惶诚恐的模样。
阿曼冷然而立，由着老者与众人行此楼兰大礼，目光凛冽，压根就没把此举当回事，冷冷哼了一声，拔腿就走…子青就这样眼睁睁地看着这群人又乌拉乌拉地追着阿曼过去，直追到一株高大棕榈树下，仍像方才那般，照样匍匐在阿曼脚下。
似乎极为不耐，阿曼说了句什么，老者一行人方从地上爬起来，立在他跟前，神态始终谦卑恭敬。阿曼问一句，他答一句，两者间用楼兰语交谈起来。
听不懂楼兰语，光靠看神情子青也猜测不出原委，但他们如此谦卑，想来不至于伤害阿曼。由着雪点雕自去饮水啃草，她缓步走到近处的树荫下歇息，时不时望一眼阿曼。
刚开始他们谈得还算和缓，渐渐似乎为了什么事情争执不下。
老者似在连连恳求，说着说着又朝阿曼跪了下来。阿曼始终一脸冰冷，根本不为所动，斩钉截铁地扔下几句话，在先行军其余人到达湖泊之前，回到子青身边。
眼看劝说无效，老者也实在没有办法，一来不敢违抗阿曼的意思，二来不想与汉军有纠葛，一行人并马匹全都避地远远的。
缔素被众人自马上抬下来，放在阴凉处，有士卒取了水给他擦了擦上半截身子，凉风一吹，暑热便已去了大半，人也算缓了过来。其余众人各自三三两两在树荫下歇息，虽有人看见楼兰老者一行人，但以为是沙漠牧民，并不以为异，也没那些多余气力去寻他们的麻烦。见状，子青放下心来，展目见阿曼独自一人僻在稍远处，正望着湖水出神。
她走过去，递上水囊，道：“刚汲的水，这湖的水是甜的，你尝尝。”
阿曼接过喝了几口，往老者方向努努嘴，朝子青轻松笑道：“他们歇过正午这会儿，在大军到达之间就会离开这里。”
子青疑惑问道：“他们是来寻你回楼兰的么？”
“嗯。”阿曼像是想到什么好笑的事情，“那个老头，就是你方才看见那个哭得稀里哗啦的老头。你知不知道，当年我好不容易回到楼兰，就是他苦劝我父王将我遣回匈奴。今时今日，他满大漠转悠着苦苦来寻我，也不知可否想过当年。”他脸上带着笑讲述着，事不关己般风轻云淡。
“你叔父…”子青不知该怎么问。
知道她在想何事，阿曼答得倒是干脆：“还没死，不过估计也快了，要不然也不会让这老头出来寻我。”
“…他是在求你跟他们走么？”子青犹豫片刻，仍是问道。
阿曼转了头去看湖面上一掠而过的白鸟，佯作没听见她的话，用手指着，笑道：“快看！它刚抓了条鱼！”
子青向来是不愿勉强他人的，见他不答，也能料到七八分。
“阿曼，你…”
阿曼头都未回，骤然问道：“青儿，你想好了么？”
子青呆了呆，待明白他问的是何事时候，望着他的背影，陷入一片茫茫然中。
没有听到回答，阿曼低首苦涩笑了笑，道：“…所以别劝我，让我在你身边再多呆几日吧。”
风自湖面上卷过，带着水汽朝他们扑过来。
衣袍在风中烈烈摆动。
眼前的背影是如此孤单寂寥，映在眼中，子青内心深处隐隐生疼。
墨家曾有过那么多位先辈助弱小国家抵御强敌，自己虽然远没有先辈过人才能，但也应该尽全力去帮助他，最起码，能让阿曼不至于如此孤独。
“我跟你去。”子青乍然道。
话音刚落，阿曼迅速转过身来，不可置信地看着她：“你…当真？”
子青点头。
他面上先是喜悦，紧接着又转为忧伤，定定注视着她，问道：“若将来有一日，你怨我怎么办？”
“怎么会？”
阿曼涩然苦笑，声音低得近乎自言自语，道：“我知道你是可怜我，才愿意跟我走。这般背井离乡，又是随我留在无趣憋闷的楼兰宫城之内，你终有一日会后悔的。”他抬起头来，“将来若有一日你想走，我便送你走，再不会留你。只求你莫要怨我，恨我。”
“我不会，将来也不会。”
现下已下定决心，子青内心纵有对汉廷的不舍，但至少不再纠结，脑中考虑的便是其他事情，与阿曼商量道：“此番随霍将军出征，我断不能中途弃他离去，你可先回楼兰，待汉军班师回朝之时，我便去楼兰寻你，如何？”
“我同你一块留下。”阿曼道。
子青误以为他担心自己不会去楼兰，便道：“…你放心，我自会信守承诺。”
阿曼微笑道：“知你素来千金一诺，我从未担心过这个，只是打仗毕竟凶险，经过上次一役，我若不在你身旁，我怎能安心。”
“…”
子青说不出话来。
105第十章二战河西（六）
遣人回报之后，近黄昏时，霍去病率领汉军到达了湖边，此时楼兰老者一行人果然已经离去。大军在湖畔休整，人马皆稍作歇息，补充了水源。子青向将军简短禀报，自是隐去了楼兰老者之事，将军确定接下来的方向，仍是命他们先行一步。
才整装待发，子青忽听见不远处传来一阵哗然，有哨探急急来报霍去病。再等得一会儿，楼兰老者一行人被五花大绑地押送到霍去病跟前。
阿曼眉头皱起，低低咒骂了几句，他本已经上马准备随子青出发，现下不得不翻身下马，朝霍去病那边快步走过去。
子青忙跟上。
“这帮楼兰人在远处鬼鬼祟祟的，我怀疑他们是匈奴人的探子！”一名探哨向霍去病禀道。
霍去病上上下下打量着楼兰老者，淡淡问道：“会汉话么？”
“会，会。”楼兰老者忙答道，“将军饶命，我们就是过路的，想来湖边歇息，可看汉军在这里，所以没敢过来，就远远地躲着，想到汉军走了再来。”
“从何处来？往何处去？”
眼角余光已经看见朝这边行过来的阿曼，霍去病问得漫不经心。
“从汉廷来，现下回楼兰去。”
“自汉廷回楼兰，”霍去病眉毛微挑，“走到这里？！你们似乎在绕远路。”
“是，原该从皋兰山走，经祁连山，可听说汉匈常交战，那里不太平。我们是做玉石生意的，一次损失就会倾家荡产，实在不敢冒险。”老者对答如流。
阿曼已到近处，双手抱胸，饶有兴致地听着老者胡扯。
“玉石生意…”霍去病转向赵破奴，手一伸，“把你定亲的那块玉佩拿出来，给他瞧瞧。”
四月间才定下亲事，玉佩还是女家特别送过来的，赵破奴自是有点舍不得：“那是我的，再说我…没带身上。”
霍去病也不与他废话，直接上前往他怀里掏摸，弄得赵破奴连连后退，伸手阻止他：“我自己拿、自己拿。”这才心不甘情不愿地掏摸出一块蝶形白玉，盈盈湖光反射下，晶莹剔透。
“这玉的品相如何？说说。”霍去病问老者。
老者持在手中端详，片刻后，勉强笑道：“是块好玉，品相上乘。”
闻言，阿曼翻了个白眼，继续等着看笑话。
“此玉出自何地？玉质如何？色泽如何？”霍去病慢条斯理地接着问，“雕功又如何？”
“这个…”老者语塞。
直到此时，阿曼方才走上前来，轻叹口气朝霍去病道：“将军，卑职有事要禀报。”
瞥了他一眼，霍去病似早就料到他要说的是什么，将玉佩还给赵破奴，挥手让左右退下，这才示意阿曼说话。
“他们，是来寻我的。”阿曼语气颇为无奈，“我已经让他们走了，想来是走得不够远，让哨探误以为是匈奴探子。”他不得不替他们开脱罪名。
霍去病微微一笑：“不是走得不够远，而是他们本来就想跟着你。”
阿曼苦笑，无言以对。
“他们这么跟着，也不是法子，你有什么打算？”霍去病懒懒往树身上一靠，似乎不经意地望了一眼稍远处的子青，“怎么，舍不得走？”
阿曼也望了一眼子青，迟疑片刻，并不想告诉霍去病关于子青的决定，只笑道：“既是出征，现下连匈奴人影子都未见着就走未免太可惜了，我怎么也得等到赢了匈奴人再走不迟。”
霍去病自是不信他的话，心中只道他是舍不得子青，低首笑了笑道：“那也由得你。只是你须得把他们打发干净，下次再被哨探发觉，可别怪我…”他用手在脖子轻轻一划。
“我明白，我会让他们立即回楼兰去。”阿曼用脚轻踢几下地上跪着的楼兰人，微恼道，“还不快谢过霍将军。”
以老者为首，众人皆齐声称谢。
霍去病似笑非笑道：“我倒不用他们来谢，你记着欠我份人情就行。” 说罢，他招手让人来给他们松绑。
阿曼用楼兰语低低吩咐了老者一番，其间老者若有所思地抬头望向子青方向，随即连连点头，率众人离开。
看在眼中，霍去病隐隐察觉到子青与此事也有关系，待再往深处去想，心中骤然不适起来。
沙漠中的夜色极美，苍茫穹庐，布满璀璨的星子，触手可得一般。只是比起白日时，风由灼热变得冰冷，自身侧刮过，小细针般扎人。