鲁豆豆从怀里摸出她那份咸蛋黄焗南瓜，一根一根美滋滋地吃着。
“白蔻，你手艺蛮好的呀，怪不得你对自由发挥很有信心。哎，你怎么捏在手里不吃呀？想留着当夜宵？”
“留着给别人。”
“谁？”鲁豆豆一愣，马上反应过来，立时放低了声音，“哦，那个小哥。你觉得他还会来？”
“他要是不来我就留着当夜宵呗。”
“他要是来，你就拿这个给他当谢礼？”
“他肯定认为我当日是夸下海口，我总要向他证明我不是胡乱说说而已。”
鲁豆豆马上把她吃剩下的焗南瓜包起来，“那我不吃了，要是你这份送出去了，还有我这份留着当夜宵。”
“就几根南瓜条留什么留，你爱吃就吃了它。”
白蔻嘴里不屑，脸上却是开心地笑着。
第8章 总是有闲人跳出来
两人正说笑着，一直望着夹道通往府内大路方向的鲁豆豆精神一振，膝盖一碰白蔻。
“他来了！”
白蔻抬头一看，正是那个小哥，虽然还是一身普通布衣，却有种穿出了华服的感觉，步伐行走间自有一种气度。
“白蔻。”那小哥只向白蔻点头致意，鲁豆豆根本没入他的眼。
“小哥。”白蔻坐着不动，摆手致意，除了门墩，夹道里根本没有能坐的地方。
“对今天的结果还满意吗？”那小哥倒也不介意他站着对方坐着这么奇怪的说话姿势。
“谢谢小哥的建言。”白蔻先示意鲁豆豆坐稳屁股，然后她站起来，把手中油纸包递了出去。
“今日学徒们能上灶自由练习了，这是刚才做的咸蛋黄焗南瓜条，小哥要是不介意的话，尝尝味道？”
望着油纸包，那小哥挑了一下眉毛，犹豫了两三息的时间，最终还是接过去打开来，好像看毒药一样的眼神仔细端详了一番，才捏起一根送进嘴里。
“唔，有点意思。这是市井新小吃？在街上没见到过。”食物入了嘴，小哥的脸上也泛起了笑意。
“合口味就好。”
那小哥一尝之后就停不下嘴，一口气连吃了好几根，才有些意犹未尽地舔舔手指。
“真不错，难怪前天你那么有自信，真不是胡乱说说而已。”
“我们学徒都是优中选优进来的，自然是有那么一份自信的。”
“这么说来，这么自信的你肯定是更喜欢自由发挥的比试喽？”
“大家都是这么想的，两轮基本功的比试，大家的分数都很接近，如果是指定菜肴的比试，一个月的时间怎么样都能练熟了，那到头来和比试基本功有什么两样？所以，还是自由发挥更符合厨子的天性。”
“但是自由发挥也要有个边界，不能你做一个热菜，她做一个凉菜，菜式都不一样，那怎么比？”
“那就大家都做一凉一热一汤一面点呗。”白蔻觉得这问题根本不成任何问题。
“你还真想得出！”那小哥不知道是吃惊还是不满，微皱起眉头。
“这是身为厨子的自信，小哥。”白蔻说完轻轻踢了鲁豆豆一脚，“你做得到吗？”
鲁豆豆瞪着圆溜溜的眼睛，无语地望着白蔻，她都说成这样了，自己还能说什么…
“我，没问题。”鲁豆豆梗着脖子，使劲咽了一下口水。
“我们俩都没问题，小哥。”白蔻笑颜如花。
“可你们有二十四个人呢。”小哥又好像被逗笑了，抱起双臂，微翘嘴角。
“难道小哥的意思是，让我去喊大家出来一起商量？”白蔻马上装无辜，她猜对方肯定不乐意与别人多打交道，而且也不合规矩。
那小哥果然深吸口气，晃晃手中的南瓜条。
“看在你这小吃的份上，我再帮你一次。”
“多谢小哥，以后有机会，再给你做好吃的！”白蔻望着对方远去的背影，真的喜上眉梢了。
鲁豆豆默默地站起来，塞了一根南瓜条到白蔻的嘴里，给她竖了个大拇指。
“你厉害！”
“你们在跟谁说话？好像有男人的声音！你们在私会男人！我要告诉管事们去！”
角门内，梦梅环抱手臂踱了出来，一副捉奸在床的表情。
白蔻和鲁豆豆都被吓了一跳，刚才一门心思都在那小哥身上，完全没有注意到有人在门后偷听！
鲁豆豆叉腰竖眉，就准备和梦梅吵起来。
白蔻一脚踩在鲁豆豆脚上。
“啊，白蔻，你踩到我了！”白蔻踩得比较重，鲁豆豆哇哇叫。
“啊？对不起对不起，你干嘛把脚伸我脚下来？”
“我？你！”鲁豆豆气愤地指着白蔻，抱脚呼痛。
“什么男人？”搞定了鲁豆豆，转过脸来面对梦梅，白蔻一脸茫然无辜，目光在后门方向和厨房正门方向来回看了一下，夹道里根本没有外人。
那个小哥步伐奇快地已经消失在了拐角后头。
“不可能！我明明听到你们在和男人说话！”
梦梅一把推开白蔻，在夹道里前后跑了几步，什么人影都没有。
夹道通往厨子们睡觉的院子是一条直道，要走上百来步才是拐角和岔道，而通往厨房大门的那个方向，到拐角的距离要短一些，可也有五六十步远。
白蔻撇腿让道，“说话要有证据！男人在哪里？”
鲁豆豆蹲在地上龇牙咧嘴地摸脚，也偷偷摸摸地把夹道两端都看了一下，真的没有人，吵架的胆气立刻就回来了。
“梦梅，你想男人想到半夜都说梦话，一屋子的人都听见了，分明是你自己做白日梦，可别想赖在我和白蔻身上！”鲁豆豆单脚站起来，指着梦梅的鼻子。
梦梅是女孩当中较年长的，正是怀春的年纪，原本她的梦话只是一点小插曲，大家半夜里听几句，没人在白天当八卦一样戏谑，但这会儿她说白蔻和鲁豆豆私会男人，虽然和事实有那么一点沾边，但为了不让她嚷嚷出来，只好揭她的短来自保了。
“你们！”梦梅果然被气红了脸，颤抖的手指指着白蔻和鲁豆豆，眼泛泪花，最终一扭头跑回了院里。
“哟，这么快就哭了？晚上能说那种梦话的人，脸皮有这么薄？”
鲁豆豆松了口气，再次仔细地观望了一下夹道两端，凑到白蔻身边与她耳语。
“那小哥走得倒是挺快的，不然差那么几步梦梅就看见他了。”
“那好像不是小厮。”
“嗯？为什么？”
“他的步伐和步态，像是练过武的。”
“这都能看出来？”鲁豆豆睁大着眼睛，掩嘴轻问。
“他走路时有一种力量感，而且他体形更挺拔，眼睛也很有神，就像话本小说里说的那种，叫目露精光。”白蔻前世作为有名的厨子，参加过很多活动，见过太多形形色色的人。
鲁豆豆仔细回忆了一下，点头赞同，“好像真是这样。白蔻，你观察得好仔细，你以前家里做什么的呀？”
“没什么，邻居有做武师的，一个新手只要好好练半年，就跟别人不一样。”
“哦，难怪了。啧啧，大老爷跟前的小厮都是习武的。”
“那是自然，大老爷嘛，马上就是新任国公爷了，人身安全当然是放在首位的。”
白蔻从鲁豆豆手中的纸包里捏了一根南瓜条叼在嘴里，牵上她的手跨入角门。
第9章 时刻存在的矛盾
“我们刚才把梦梅惹哭了，这一个月怕是有很多热闹要发生。打起精神来，别让人背地里坑了。”
“什么！？”
鲁豆豆是情智发育与年纪相符的女孩子，完全跟不上白蔻的思路跳转，一头雾水地被她拉到水井边，从杂工手上接过晚餐的食材着手处理起来。
杂工把二三十条晚餐要用的大鱼分给她俩刮鳞和清洗，以她们熟手的程度，刮鳞很快，但洗鱼就真快不起来，要是疏忽大意没弄干净，搞不好会被管事用柴禾棒子捶的。
白蔻和鲁豆豆把鱼一条条的开膛破肚，掏干净内脏，然后扔到旁边的大盆里，几十条鱼都这么全部处理完了才到井边打水洗鱼。
洗掉了两盆血水，两人第三次到井边打水，鲁豆豆把水桶扔进井里，白蔻负责摇动轱辘，把水桶拉上来，再由鲁豆豆伸长胳臂把水桶拉到井沿上。
厨房用水量很大，所以水井也很大，并排塞两个人下去没有任何问题，用的井绳和水桶也是又粗又大，满满一桶水也就特别的重，鲁豆豆个子小，她左手撑着井台，使劲伸长右臂去拉水桶。
一口气干活这么久，鲁豆豆有些累了，体力到这时候明显不支，白蔻见她动作费劲，于是固定好轱辘的把手，过去帮她，两人正合力伸手想把水桶接到井台上时，身后猛地一股大力撞来。
井边地面向来湿滑，白蔻和鲁豆豆为了拉住水桶，上半身几乎悬空在井面上，背后毫无防备地这么猛地一撞，脚下一滑，两个人顿时就失去平衡，往井里栽去。
在井边等着打水的几个少男少女看到这一幕，全都惊叫起来，有几个正好空着手的人立刻冲向白蔻和鲁豆豆，险之又险地抓住了她们的衣裳，七手八脚地拖了回来。
白蔻比鲁豆豆高一些，脚下站得稳，膝盖抵住了井台壁，遇袭时她只是上半身往井里栽了一下，并没有掉下去的危险，个子矮些的豆豆就惨了点，她是真的双脚离地，幸好白蔻伸手拦了她一下，紧接着救援赶到，在酿成惨剧之前化险为夷。
“怎么样？有没有吓到？”
“不要紧吧？”
“受伤了吗？”
“没事了，没事了，你们都好好的呢。”
“哪个家伙这么不长眼瞎撞！？”
“对不起，对不起，我抱着菜筐子，没看到你俩。”一个长相憨厚的少年，一手提着菜筐，一手摸头，笑得很憨，憨到都让人下不了手抽他几下。
杂工们也过来嘘寒问暖，厨子厨娘们见这边的动静已经平息下来，张望了一下就没再理会，忙他们的去了。
“我们没受伤，谢谢大家救了我们。”
白蔻迅速地用手拍打身上，从肩头拍到小腿，没发现哪里有磕碰的伤处，她又如此给鲁豆豆全身检查了一遍，两人都好好的。
而在感谢大家及时援手的时候，白蔻看到了站在人群后面，面带冷笑目光挑衅的梦梅。
白蔻平淡地移开目光，没有跳脚与她对骂，来日方长，大家还有一个月的时间朝夕相处，有的是机会报复回来，不急在这一时，要是以为这种程度的恶作剧就能让吓破她的胆，那才是要笑掉大牙。
“豆豆，你还好吧？”
还是有细心的女孩发现鲁豆豆情况不对，牙关紧咬，双手攥拳，似是惊吓过度。
白蔻转头一看，立刻抬手就是几个大嘴巴，鲁豆豆脸上吃痛，醒过神来，眼里含泪，但攥紧的拳头倒是放松开来，看样子是恢复了镇定。
他们这群连正式奴仆都算不上的学徒们没有太多的时间休养生息，见事态平息大家也就不再多谈，更没有把这场小意外闹大，很快大家又各归各位地开始干活，顺顺利利地把洗干净的食材送到了厨房里，然后围观温谷山和管事们掌勺烧菜。
等各院的丫头们领走了晚饭，温谷山又宣布，既然大夫人准许了学徒上灶练手，他们的晚饭由他们自己做，好吃难吃都是他们自己的事。
这对学徒们来说是个好消息，于是等到温谷山和厨子和厨娘们的菜肴做好，拿去隔壁茶水房吃饭后，学徒们就利用剩下的食材动手给自己做晚饭。
男孩们仗着体形和力量优势，从女孩们手中抢了很多食材，还把灶眼都占了，让女孩们只能在边上看着。
白蔻眼疾手快，在看出来男孩们都一心抢食材的时候，她就领着鲁豆豆，把蒸饭的蒸笼抬去了白案厨房，红素反应迅速，拿了一罐豆腐乳和几个咸鸭蛋，跟着白蔻跑了，剩下的女孩们立刻有样学样，抱着碗筷，再拿了几样咸菜一起去对面吃饭。
厨房每天这么大的劳动量，必须要吃主食，光吃菜是顶不住的，男孩们不是自私自利么，那就饿着呗。
咸菜下白饭，女孩们吃得有滋有味，过了没多久，石平领着两个玩得好的兄弟，各端了一个托盘进来，送来了六盘新炒的菜，全是素菜，但分量也够女孩们一起分享。
“姑娘们，我们知道错了，分我们点米饭呗？”说话的是安怀山，长得有些小痞气的男孩，挤眉弄眼地做着可笑的表情。
女孩们都被他逗笑了，要盛饭的人赶紧添了几勺，蒸笼里剩下的米饭也够男孩们吃了。
“对了，我听说男人小心眼起来，是恨不得把妨碍他的对象全杀光了自己吃独食的。今日我们给你们这样一个教训，明日你们是不是想把食材、灶眼和主食全部占了来报仇？最好是让我们女孩一口饭都吃不上才高兴？”白蔻夹了一筷子素三丝放在碗里。
女孩们的说笑声顿时戛然而止，一起望着石平他们三个，等他们表态。
石平有些惊讶地看了白蔻几眼，安怀山连连摆手，“不会不会，我们怎么干得出这事呢，大家都是一同干活的。”
“你身后的向文好像不是这样想的。”白蔻悠哉地把素三丝送进嘴里，她刚才就是看到了向文的脸上有着恶作剧的表情，才那么讲的。
向文猝不及防被白蔻戳破他心里所想，面露惊异，摇头摆手坚决不承认。
白蔻才不在乎他们承认不承认呢，只是丑话说在前面罢了。
男孩们不敢再呆下去，连忙抬了蒸笼回红案厨房。
但过了片刻，石平又端着一个盘子过来，盘子里是两样花荤。
“好呀！你们吃肉！给我们吃素！白蔻说得对，你们就是自己吃独食！”女孩们愤怒了，拍桌奋起。
石平放下盘子仓皇而逃。
第10章 神出鬼没的小哥
厨房众人陆续吃了晚饭，厨子们和学徒还有饭有菜，杂工们吃的是西厨房送来的仆人餐，那个厨房是专门给下人做饭的。
厨子厨娘们吃完饭，放下碗筷一抹嘴就各自回去休息了，学徒们收拾了两个厨房，男孩们因为把红案厨房的食材都用光了，女孩们又占领着白案厨房坚决不退让，他们只好放弃练习面点的打算，去院子里跟杂工们一起洗碗。
可是一个厨房挤十来个女孩，都动手做面点，也还是会有一些矛盾，白蔻不愿听姑娘们扯着嗓子骂骂咧咧，她也走到院里拿大扫帚开始清扫满地垃圾。
女孩们使用食材有些分寸，每人用的量都不多，做出的份量也就满足一二个人，互相分享一下，几口就没有了，根本没有可浪费的。
等白案厨房重新打扫完毕，院子里也恢复了整洁，这时又差不多是夜宵准备时间，稍事休息之后的温谷山和管事们重新回来，为各位主子们制作夜宵。
夜宵简单，无非是一些滋补品，丫头们准时来拿，主子们吃不吃的不要紧，但东西一定要有，哪怕一直放在茶水房的小灶上温着，万一主子们想起来喝一口呢。
忙完这一轮，今日工作才算结束了，大家陆陆续续回各自院子准备睡觉，白蔻一人留了下来，将厨房收拾干净，然后拿了点面粉，开始练习面点手艺。
“白蔻，你果然是想一个人偷偷练习。”鲁豆豆的声音突然从门口传来，跟着她的脸就出现在了白蔻的眼前。
“温总管可没说不能单独留下来。”白蔻轻笑了一下，手上继续揉面。
“你不困啊？”
“困啊，可是长夜漫漫，四下无人，厨房里唯我独尊，我为什么要去睡觉？”
“噗！这话你真说得出口！”鲁豆豆冲面团呶了呶嘴，“你打算做什么？”
“肚子饿了，做点面条吃。”
鲁豆豆摸摸自己肚子，“好像是又有点饿了。”
白蔻低头看看手上的面团大小，“幸好我多抓了几把面。”
“能不能分出第三份？”门外突然多了一个变声期的少年声音，语气里带着调侃，却把白蔻和鲁豆豆吓得差点跳起来。
“谁！？”白蔻抄起手边的擀面杖霍然转身低喝。
鲁豆豆双手捂嘴，靠着长桌瑟瑟发抖，不由自主地又勾起了白天差点摔落水井的可怕记忆。
一个少年斜靠着门框，双臂环抱，绷紧的衣袖显示出隐藏的肌肉力量，双目有神，在厨房昏暗的烛光下，也能看到他眼里的精光。
看清是谁这么恶作剧，白蔻放下擀面杖大喘气。
“小哥，大晚上的，人吓人会吓死人的。”
“唔，抱歉，我只是肚子饿了过来找点吃的。”
“你不用伺候大老爷吗？”
“这个时间，大老爷有大夫人和丫头们伺候。”
那少年一边说一边跨进厨房，伸头一看，见案板上是一个还没有成型的面团，有些失望的撇撇嘴。
“去去去，别站在门口的位置，站到长桌那一头去，万一再有人过来，看到有陌生男子在，没事也得生出些事来。”白蔻跟赶鸭子似的，挥舞着擀面杖，把对方赶到一边。
但等她转身想放下擀面杖时，看到鲁豆豆惊魂未定的样子，情不自禁地“啊哦”了一声。
那少爷也留意到了鲁豆豆好像情况不妙，挑了挑眉。
“这个学徒的胆子未免小了一点？”
“婢子手脏，你帮我扇她两巴掌，打回魂来。”白蔻总算想起来在这少年面前该用的自称。
“唔，这么容易受惊，要考虑一下是不是把她除名了。”少年走过去，挽了挽袖子，就准备动手。
“别！这是白天差点被人故意撞进水井里吓的！”
“嗯？你们学徒之间的矛盾已经这么深了？”少年一脸的意外。
白蔻警惕地望了一眼门外。
“外面没人，我进来时就先转过一圈了，都回去睡觉了。”
“今天下午跟你说话的时候，被人听见了声音，说我们在跟男人说话。”
那少年转了转眼珠子，露出微笑。
“想必我没被发现？”
“就前后脚的事儿，你要是走慢一两步，那就被人看见了。”
“而你们抓住这一点，坚决不承认私会男人，想必还予以了还击。对方不甘心，所以故意使坏？”
“是啊。”
“啧，厨房原来有这么多热闹没看着。”
“哈！？”
那少年没再说什么，左手捏着鲁豆豆的衣袖扯下她的手，右手高高扬起，噼里啪啦，来回四个脆响的嘴巴子。
白蔻再次确认这家伙一定是习武的，力量把握得太有分寸了，鲁豆豆脸上只见红，不见肿。
鲁豆豆被这四巴掌给打醒了，也不知道是不是给打痛了，缩着肩膀嘤嘤嘤地哭起来了。
“要哭上外面哭去，听着烦。”
这少年对鲁豆豆就没有对白蔻那么和颜悦色了，眉头一皱，低声喝斥。
鲁豆豆抹着眼泪，真的到厨房外面哭去了。
白蔻默默地又舀了几勺面粉加到面团上，添水揉成个大面团。
而那少年移动了一下长桌上的烛台，然后走到桌子顶头，拖出底下的高凳坐着，将自己隐藏在烛光照不到的阴影中，但能清楚地看到白蔻的每一个动作。
如果有人站在厨房门外的话，只能看到哭泣的鲁豆豆，和揉面的白蔻，而不会看到那个少年。
白蔻揉好面团，暂时放在一边，她到食材架前看看有什么配菜，找了半天，就只找到几根蔫了的细葱。
“我去，真够干净的，一点蔬菜都没剩。”
白蔻轻声嘀咕了一下，就准备去院里洗葱。
“我来吧。”
鲁豆豆擦掉眼泪走了进来，二话不说，拿走白蔻手里的葱就去了井边。
第11章 哎呦不错实在**
“大夫人不是说了让你们自由练习，厨房开放，怎么会一点食材都没剩？”一直很安静的少年开口问道。
“别提，一言难尽，总之今天过得很热闹。”
“反正闲着也是闲着，你的面团估计要等上一会儿才会使用，不如讲故事给我听？”
“呐，因你而起的矛盾带来的结果就是我和豆豆差点掉井里去，剩下的就是为了争抢上灶练手的机会，互不相让呗，抢食材抢锅抢灶抢柴火，什么都能抢。”
“你不愿意跟他们抢，所以才一个人留下来面对着空荡荡的厨房独自练习？温谷山这个厨房总管是不是不想干了？看着食材用完了也不趁着白天叫库房重新补齐？他很抵触补充人手的事吗？”
白蔻有些意外地看了他一眼，又望望空架子，淡淡地笑了起来。
“总管只跟管事们说话，平时都懒得正眼瞧我们，他怎么想的婢子真不知道。”
小哥抬了抬眉毛，似乎是认可了白蔻的这个说法。
“对了，你想不想知道上次的点心是怎么回事？”
“是不是只到庞妈妈手上就被截住了？根本没送上桌去？反正厨房做的点心也多，少几样夫人和小姐不会太在意。”
“但你推荐的点心一样都没做，不好奇吗？”
“婢子怎么觉得其实根本就没跟温总管仔细提过点心的事呢？有点故意下套的意思，看看他们经过三年沉默，还有没有维持着以往的水准？”