琼露应了，不多时端了一个托盘过来，上面放着一碗青菜粥，还微微冒着热气，两碟子红油小菜，两三个蟹壳黄的烧饼，一碟子四个芙蓉糕，并一个切成了两半的咸鸭蛋。
虽然简单，但看上去色香味俱全，勾的人拇指大动，饶是薛子桢这样不讲究吃喝的也忍不住咽了咽口水：“看上去还真是不错。”
琼露笑道：“是呀，还真没想到秦姑娘厨艺这么好，她熬了一大锅粥，大家都有份，都说这青菜粥倒也常做，怎么就没有秦姑娘做的好吃？秦姑娘特别和气，说倘若我们喜欢，就天天做给我们吃！”
薛子桢拿勺子搅了搅碗里的粥，一时香味更甚，她笑道：“秦姑娘可是立志要开一家食肆的，手艺自然不错，昨日看她那神色，倒是个有主意的，只怕离开也是早晚的事，既然外祖母喜欢她，我少不得要帮衬些，你叫你哥哥留意着可有急着出手的店铺先赁下来。”
琼露的哥哥管着薛子桢的几处铺面，年纪轻轻就做了管事，办事很是牢靠，遂一听薛子桢这么吩咐，琼露就应了，待到服侍薛子桢吃了早饭，便去了外院亲自找哥哥去传话。
薛子桢换了衣裳便去给陆馆主并陈氏请安，陈云秀和陆如英早就到了，秦子瑜也在，正笑着比划着什么，见了薛子桢赶忙起身问好，薛子桢笑着拉着她的手坐下：“姐姐也太客气了些。”
陆如英笑道：“子瑜可比桢姐儿强多了，还会做菜！桢姐儿是连厨房都不进的，说什么君子远鲍厨。”
秦子瑜笑道：“尺有所短寸有所长，子桢妹妹虽然不懂厨艺，但读书写字，哪样不比我厉害？我心里很是羡慕呢。”
没有哪个做父母的不喜欢听夸自家孩子的话，陆如英笑的合不拢嘴，见秦子瑜容貌出色，个子高挑，又比薛子桢大了两岁，便笑道：“子瑜可说了亲事了？不如我来做媒如何？”
陈氏笑道：“我也正想和你说这事呢，倘若有合适的，倒不如定下来。”
秦子瑜虽然假装羞涩低下了头，但却暗暗着急，生怕她们真的一时热心把她的终身大事给定了，那她还怎么开食肆啊！
薛子桢知道内情，自然要为她解围了，遂笑道：“即便外祖母和母亲有心，姐姐也是才到京城啊，这也太着急了些。”
第四十六章 合伙
更新时间2015-4-1 20:27:23 字数：2462
等从房里出来，秦子瑜便向薛子桢道谢：“多谢你刚才替我说话。”
薛子桢笑道：“姐姐别客气，正好，我也有事情要和姐姐商量。”两个人也没回房间，只沿着花园闲逛。
正是初夏，园子里的景致正好，薛子桢随意摘了朵蔷薇拿在手上把玩，笑着与秦子瑜道：“昨日听姐姐说开食肆的话，还只当是玩笑，但今日吃了姐姐做的早饭，这才明白，姐姐既然有真本事，我自然要鼎力相助了，只是若去大街上抛头露面的做生意，别说父亲母亲和外祖母都不会同意，就是我，也觉得不妥当，说到底，姐姐只是不想埋没了这一身的好厨艺罢了，既如此，我倒有个法子。”
秦子瑜笑道：“什么法子？”
薛子桢道：“与其小本小利的开一间小食肆，倒不如做一桩大生意，开一间酒楼，专做你擅长的私房菜，素日也不忙，得闲了你还能琢磨琢磨厨艺，岂不一举两得？”
秦子瑜犹豫道：“这主意虽好，但也需要不少本钱，实话告诉妹妹，我只有五百两银子做本钱，若是开一间小食肆倒是够了，可若是开酒楼，只怕是杯水车薪。”
薛子桢笑道：“姐姐不是说要与我合伙做生意么？其实我也琢磨过了，精打细算，也花不了多少钱，咱们俩一人五百两银子，只怕就够了，只要姐姐做的饭菜好吃，酒香不怕巷子深啊。”
秦子瑜惊奇道：“听你这口气，难不成昨夜就已经算计好了？”
薛子桢微微一笑：“我心里存着事，也睡不着，索性大致盘算了一下，只是到底不如姐姐精通此道，有些事还得请教姐姐才是。”
秦子瑜看着薛子桢的眼神顿时敬畏起来，昨天晚上她才说开食肆，今天早上薛子桢就算好了大致需要多少本钱，这份思虑…
薛子桢以为秦子瑜不愿意呢，笑道：“我倒不是存心帮助姐姐，实在是整日闲着没事做，也想给自己挣点嫁妆罢了。”
这一句话就把秦子瑜逗笑了：“你还需要亲自挣嫁妆？这话说出去只怕要惹得别人笑话了。”
薛子桢抿嘴一笑：“姐姐愿意吗？”
秦子瑜还真有些心动！
本来做生意就是一件不容易的事，三教九流都得打点好，她即便不避讳抛头露面，可在这些事上还是很吃亏的，倘若薛子桢与她合伙，一来，她遇到事也能有个人商量，二来，背靠大树好乘凉，谁敢找尚书千金开的铺子麻烦？要孝敬各路的银子只怕就省下了…
但是若是与薛子桢合伙，不可避免的就要欠下薛家许多人情了…秦子瑜有些犹豫，但想起祖父临终前的遗言，最终下定了决心，神色坚定，道：“我们合伙！你出钱，我出力，挣了钱你七我三！”
薛子桢笑着摇头：“不，银子我们各出一半，姐姐出力，我就用那本平家席入股，素日姐姐负责一些琐事，我负责盘账，挣了钱一人一半，这样才公平些。”
秦子瑜知道这是薛子桢故意照拂自己呢，遂红着脸应了，下定了决心要把这件事做好。
有薛子桢出面去说，薛丹臣等人只当是两个孩子闲着无聊找事情做呢，倒是都十分支持，陈云秀还叫李益帮着跑腿打听消息，渐渐地三个人就熟悉起来了，虽然没有亲人之间的那种亲密无间，倒是成了很要好的朋友，而薛家也一日日的变得热闹起来了。
开酒楼这事说容易也容易，说难也难，首先找到一个合适的地方就是一个大问题，李益见那些酒楼都在东大街西大街这样的热闹地方，但若是想再找这样的地方就难了，价钱也不会便宜。
薛子桢便道：“我名下有个小院子，只有两进，就在东大街旁边的柳条巷，咱们既然只做私房菜，不如就挑个这样安静的地方，摆几张桌子，不也照样做生意？”
秦子瑜想了想道：“咱们先去看看那院子，倘若合适，就定在那里了。”
两个姑娘由李益护送着，坐马车去了柳条巷。
虽然靠近东大街，但柳条巷却是难得的闹中取静，薛子桢的那间小院子在巷子最里面，更是清幽，虽然只两进，但麻雀虽小五脏俱全，收拾的也极为齐整，院子里铺着青石砖，墙壁粉刷的雪白，正房加上厢房也有八九间，是足够用了。
秦子瑜极是满意，道：“只需要再挂上字画装点一番就够了，别的什么也不用改。”
薛子桢笑道：“这院子后头原本就有一个小厨房，一应灶具都是齐全的，若有需要再添减些也就够了。”
地方找到了，略微一收拾就能开张，自然十分方便，秦子瑜又忙着采买食材之类的东西，李益也帮忙去定制桌椅，薛子桢就负责布置各个房间，挂什么字画，摆什么盆景，这个她可最拿手。
这一日，她刚从柳条巷出来，迎面就遇到了兴王并几个年轻子弟，薛子桢坐在马车里，原想装作没看见的，但兴王却一眼认出了薛家的马车，他又是个大嗓门，就直接嚷嚷出来了：“这是薛家的马车啊！待我上去打个招呼！”
他这么一说，薛子桢也只好命人停车，戴着帷帽下车打招呼，向兴王行礼问好。
兴王笑道：“原来是薛姑娘！有礼有礼，薛姑娘这是去哪儿啊？”
薛子桢神色淡淡的：“回家。”
兴王假装没听出薛子桢话里的冷淡之意，眼珠一转，又问道：“薛姑娘这是从哪儿来啊？”
薛子桢对这个纨绔子弟一般的兴王向来没什么好感，不过顾忌他的身份，不好调头就走罢了，如今见他跟审犯人似的，自然不高兴，冷冷道：“这与王爷何干？”
兴王也不恼，嘿嘿笑着，拍了拍身旁一个年轻男子的肩膀笑道：“那本王不问不就是了！给你介绍个人，这是我表哥庄之嘉，你可曾见过？”
庄之嘉目光专注，痴痴地看着薛子桢，薛子桢看了一眼那少年，先是疑惑，继而愕然，最后平静下来，移开了眼睛，原来他就是庄之嘉！
难怪赵冰说庄之嘉非她不娶呢，她还觉得奇怪，两个人分明是没见过的！
她虽然不认识庄之嘉，但眼前这人，她却实实在在认识的，只是那个时候，他叫朱楠！
薛子桢极为简单的行了礼，不想再与兴王纠缠，因此匆匆告辞，上了马车离开了，庄之嘉却依旧盯着那渐行渐远的马车舍不得移开眼。
兴王看他这幅样子觉得好奇极了，拍着他的肩膀道：“表哥，你也别太死心眼了，这个薛子桢眼高于顶，比男人还聪明！谁娶了她可要倒八辈子霉了，非得被她管头管脚，一点坏事也不敢做！再说了，也不是什么天姿国色啊！”
庄之嘉道：“你这么说是因为你还不了解她，她其实是个很好很善良的姑娘。”
兴王张大了嘴巴：“这话说的，难不成你了解她？还有，什么善良啊！她这样的，分明是凶猛！”
庄之嘉淡淡一笑，不再开口，思绪却飞回了三年前。
第四十七章 回忆
更新时间2015-4-1 20:43:01 字数：1849
三年前，庄之嘉只有十五岁，那时候，他在大兴的田庄上避世读书，真正是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，有一日下过大雨，天刚放晴，忽然有隔壁田庄的佃户跑来，说庄子上出现了人命官司，偏偏马车又坏了，这才来借马车，想去县城报案。
庄之嘉也是因为刚下过雨，觉得心烦，无意读书，听说后也起了好奇之心，便跟过去看热闹了。
虽是雨过天晴，但地还是潮湿的，又因为人多，踩来踩去，显得泥泞不堪，庄之嘉颇为嫌弃，就站在了不远处的山坡上往院子里看。
原来是这家的年轻媳妇上吊死了，她娘家兄弟来闹，说是被丈夫害死的，又说素日里夫妻俩就不和，丈夫一时起了杀心也是有的，偏偏那死了媳妇的汉子喊冤，说吵归吵，闹归闹，又没有深仇大恨，怎么可能杀人？
两边都占着理，不等衙门派人来就嚷嚷起来了，还有邻居在中间劝和，你一言我一语，别提多闹腾了。
这时，一个只有十一二岁的小女孩过来了，身后跟着丫头婆子并人高马大的侍卫，田庄上的老百姓一边窃窃私语，一边却如潮水般分开两边，为她让路。
庄头点头哈腰的上前请安，庄之嘉这才意识到这小女孩只怕就是这田庄的主人了，也就是他后来所认识的薛子桢。
薛子桢小小的年纪就极有气势，板着脸一言不发，也很能唬人，她先把那年轻媳妇的娘家兄弟叫了来问了几句话，又问了那汉子几句话，甚至还看了一眼那年轻媳妇的尸体。
庄之嘉刚开始只觉得有趣，觉得这是个胆子颇大的小丫头，但接下来的一幕却让他目瞪口呆。
薛子桢目光严厉盯着那汉子，喝道：“你是怎么杀了你妻子的？还不从实招来！”
那汉子见薛子桢还是个小女孩，自然不怕，叫嚣起来：“姑娘可要讲理！我媳妇是得了重病，自知不治，又怕拖累我，所以才自尽的！哪里是我杀死的！”说着还干嚎起来。
薛子桢冷冷道：“你说你媳妇病了三四日，家里无人为你洗衣做饭，昨夜你又冒雨去镇上抓药，可你身上的衣物却干净整齐，还隐约有脂粉香气，哪里有半分冒雨赶路的狼狈样子？你又说你媳妇是生了重病，自知不治，所以才上吊自尽，但那针线筐里却放着缝了一半的衣物，倘若存了死志，该把为丈夫缝制的衣物做好才是，又怎么会做了一半就丢下了？还有，你媳妇身上衣物凌乱，有多处抓痕，分明是死前与人厮打过！依我看，应该是你在外头养了人，你媳妇知道了不依，与你哭闹起来，所以你才动了杀心吧！你杀死你媳妇，又伪装成她自尽的样子，然后跑到外室那儿厮混一晚，今天一早，假装刚从镇上回来的吧！”
那汉子见薛子桢说的分毫不差，又目光锐利，语气咄咄逼人，仿佛对他所行之事亲眼所见一般，吓得身子都软了，瘫在了地上，那年轻媳妇的娘家兄弟就哭着冲上来厮打，被邻居拉开了。
不等衙门的人来，薛子桢三言两语就把这案子给破了，住在田庄上的佃户们都用一种近乎敬畏的目光目送着她离开，那时候，庄之嘉也觉得有趣，所以闲暇时候特意跑到这附近，看看能不能再次偶遇这个让他好奇的小女孩。
谁知庄之嘉来了四五趟，把这儿逛了一个遍，也没再次看到薛子桢，唯有最后一次，他走路走累了坐在路边的茶棚歇脚，正好遇到了女扮男装的薛子桢。
她不像那日前呼后拥，只身一人，又穿着男装，若不是当日留给庄之嘉的印象极深，他还真认不出来。
庄之嘉见她这副打扮，觉得十分有趣，就故意上前攀谈，还用了朱楠这个化名，薛子桢也用了陆为霜的化名。
庄之嘉也算是年少英才了，不管是琴棋书画还是诗词歌赋，都信手拈来，很快与薛子桢成为了朋友，他这才知道薛子桢是想在这四周游历一番，庄之嘉便主动提出与她结伴，两个人把大兴附近的城镇都走遍了，一路上说说笑笑，关系也慢慢亲近起来。
后来，薛子桢被家人接走了，庄之嘉也回家了，两个人本来就一个是男子，一个是养在深闺的淑女，自然就没机会再见面，薛子桢不知道朱楠是谁，但朱楠却知道陆为霜的真正身份！
打从田庄回来，庄之嘉就一直从各种渠道关注着薛子桢的事，看着她从一个聪明伶俐略带几分天真的小女孩长大成明媚秀丽、敏慧过人的少女，这份慕艾之心就越发坚定起来。
他原想着等薛子桢及笄后登门求亲，也是水到渠成的事，但没想到薛子桢这么抢手！
他虽然也是皇亲国戚，贵族少年，但仍是不敢和龙子凤孙的庆王和齐王争夺的。
越是知道希望渺茫，他心里越是舍不得放弃，只好把这份爱慕之心深深地藏在了心里，但知道父母要为自己订亲事，他还是忍不住说出了非卿不娶的话，别人都觉得不可思议，唯有他自己明白，早在别人不知情，甚至连薛子桢也不知情的时候，他就把一颗心落在了她那儿！
第四十八章 解释
更新时间2015-4-2 15:57:23 字数：2452
薛子桢也在马车上发起了呆！
她认识庄之嘉的时候，才只有十二岁，有一年夏天去田庄上避暑，她临时起意，跑去周围的乡镇游历，为了方便出行，她特地换了男装，那时候还小，容貌未长开，倒真有几分雌雄莫辩的味道。
半路上，她遇到了庄之嘉，只是那个时候，他告诉自己他叫朱楠!
朱楠告诉她他是来田庄专心读书的，也有心游历一番，增长见识，于是二人结伴同行，一路上，她发现朱楠风趣幽默，说话温和，行事彬彬有礼，又极有才华，说实话，她是很欣赏的。
两个人相处了没半个月，父亲知道她女扮男装外出，觉得担心，就派了人来接她回去，打那以后，两人就再没见过面，薛子桢还曾经觉得愧疚，毕竟她是女扮男装，欺骗了朱楠，还生怕朱楠四处寻找自己。
可如今看来，当初自己没说实话，庄之嘉也未必诚实，朱楠也只是一个化名罢了！
薛子桢心里说不清楚什么滋味，有被人欺骗的愤怒和不解，也有重逢旧友的感慨和喜悦，说到底，庄之嘉留给她的印象太好了，她还是没办法讨厌他！
自打偶遇了兴王和庄之嘉，薛子桢足足两天没出门，只在家潜心作画，直到秦子瑜和李益都把手里的事忙的差不多了，她这才和两个人一起又去了柳条巷，看看还缺不缺什么。
之前薛子桢已经让人移植了一些花草山石在里面，因此入门便是一座假山，遮住了外头的视线，绕过假山，便是正房和左右厢房，薛子桢把左右各两间厢房都打通，布置成了两个大的雅间，东厢题匾海棠娇，西厢题匾木樨庭，正堂则用来待客。
进入第二进院子，格局与前院差不多，只是正堂也被布置成了雅间，名曰梧桐井，东厢曰朱楼柳，西厢曰牡丹斋，算上前院总共五个雅间，其中不论是桌椅屏风还是摆件字画，都各自暗含了其名字，比如牡丹斋，挂着和牡丹有关的字画，屏风上绣着的也是牡丹花，桌椅上也有牡丹的镂空雕花。
梧桐井和牡丹斋之间有一小门，却是通往后面的厨房和柴房，虽然只有两间屋子，却是干净整齐的青砖房，房梁挑的极高，即便是夏日也不用担心闷热，正适合用来做灶房，其中一应锅碗瓢盆和各类厨具，也都已齐备。
秦子瑜笑道：“到底是在京城，买东西也方便，只愁你想不到，不愁你买不到，那些食材我也联系好了，只等开张后他们每日供货了。”
李益也笑道：“各个雅间的桌椅板凳已经放置好了，唯独前院正堂还缺两样家具，最迟明日也能送来了。”
薛子桢点头道：“我这边也只缺几幅字画，等到装裱好挂上也就是了，既然万事齐备，也要看个好日子开张了。”
秦子瑜道：“这两日劳烦李大哥跑前跑后的帮忙，我倒是有个注意，正好和桢姐儿商量商量，我想请李大哥做这儿的掌柜，如何？”
李益一愣，连连摆手：“让我帮着跑腿成，若是当掌柜我可不成。”
薛子桢却点头道：“这个主意正经多了，子瑜姐要忙着做菜，若有客人就没办法招呼了，若是有女客，我倒是可以帮忙，若是男客，我总不好抛头露面，倒不如请表哥帮忙，得闲了往这儿跑一趟，倘若有什么事，也能帮着镇镇场子。”
秦子瑜道：“我的意思是也不能亏待了李大哥，到时候分给李大哥两股干股，我和桢姐儿各占四股，如何？”
李益看两个姑娘都看着他，一副希望他点头答应的样子，也不好推辞了，道：“倘若有用得着我的地方，只管吩咐就是了，也别提什么股不股的，倒显得生分了。”
薛子桢笑道：“亲兄弟还要明算账的，既然给了你，你只管接着，我们使唤你起来也心安理得，要不然就是有事也不好意思总是麻烦你啊。”
李益无法，只好应了，秦子瑜却是早有准备，拿出了准备好的契书，三个人各自签了字。
以前只是帮忙，如今这生意还有自己的一份，李益少不得比以前更用心了，正说着这儿添一丛竹子，那儿摆一盆花，三个人讨论的兴致勃勃，却有小丫头来传话：“有人敲门，要见薛姑娘，还说他叫朱楠！”
秦子瑜和李益好奇极了，都看着薛子桢，薛子桢也是一愣，好一会才道：“带他到前面花厅去，我马上就到！”
薛子桢过去的时候，庄之嘉正好奇的打量着这屋子里的摆设，见薛子桢真的出来见他了，不由一阵激动，目光紧紧锁着薛子桢，不舍得移开半分。
三年不见，薛子桢出落得越发秀美了，身形窈窕，纤腰盈盈一握，让人忍不住想拥到怀中恣意爱怜…
薛子桢对庄之嘉的炙热目光视若无睹似的，淡淡道：“我该叫你朱楠，还是叫你庄之嘉？”
庄之嘉羞愧的低下了头：“对不住！是我欺骗了你，其实我一早就知道你的身份，当初也是有意接近你…”
薛子桢摇头：“你也不必内疚，事实上，我也没有说实话，在这件事上，咱们谁也不占理，以后就都不必提了，今日你找上门来，可是有什么事吗？”
庄之嘉道：“上次看到你在这附近，就差了人打听，这才知道你在这儿还有个小院子，今日特意过来，一来是想为以前的事向你致歉，二来，也是想问你一句，以后我们还是朋友吗？”
薛子桢看着他没有说话，庄之嘉的脸却腾地红了：“以前还小，关注你的事情只当是觉得好奇，但如今大了，才知道那样的感情并不仅仅是因为好奇…前段日子，我母亲请人到贵府去提亲，但薛大人却说你年纪还小，舍不得，要多留几年…我知道这只是托词罢了，只怕是薛大人觉得我配不上你，我也有自知之明，不敢死缠烂打，只要能像以前一样有几分君子之交，我就心满意足了。”
薛子桢沉默片刻，轻声道：“是因为我是吏部尚书薛丹臣的女儿吗？所以让你即便不娶我也要和我扯上点关系？”
庄之嘉先是愕然，继而愤怒的站了起来：“我认识你的时候，薛大人可不是吏部尚书！我真心实意的喜欢你，欣赏你，你居然把我当成那种攀附权贵之人！”
薛子桢凝视着他的眼睛，知道他不是在说谎，虽然两个人认识的时候年龄都还小，但庄之嘉是什么样的性格他还是了解的，典型的出身，清心寡欲，淡泊名利，倘若他真的有这样的心机和抱负，就绝不会到现在还只是一个文雅书生！
薛子桢抱歉一笑：“对不住，是我以小人之心度君子之腹了，事实上，来家里提亲的人虽多，但大都是看上了我父亲的官位，想着若是两家成了亲家，能得到我父亲的提携罢了，我心里觉得心烦，索性就叫父亲都回绝了，如今倒有几分疑神疑鬼起来了。”
第四十九章 犹豫
更新时间2015-4-2 20:06:41 字数：2261
庄之嘉自然明白薛子桢的苦衷，比如他，其实也只是一个穷书生罢了，倘若没有宫里的庄淑妃和兴王撑腰，谁乐意和一个穷书生来往？
自古以来，这捧高踩低的事就没少过！
庄之嘉道：“不管你是尚书千金还是贫民女子，你在我心里，永远都只是那个聪明伶俐，眼界开阔的薛子桢！”
薛子桢苦笑：“谢谢！这句话是对我的肯定！”说着让庄之嘉喝茶，又解释道：“我与人合伙开了个食肆，就在这儿，倘若你不嫌弃，以后只管来这儿吃饭，事先打发人来说一声就成。”
庄之嘉一听薛子桢要做生意，顿时觉得好奇起来：“你不是快要出嫁了？怎么又忙这些事？”
薛子桢愕然：“你听谁说的？我连亲事都没定，怎么出嫁啊？”
庄之嘉也觉得奇怪：“但是我听兴王说，皇上有意把你许配给齐王，但是庆王也求到了皇上面前，皇上一时不知道该应谁，犹豫起来，但应该是这两个人之间选一个吧。”
薛子桢心里咯噔一下，顿时觉得懊悔起来。
这阵子她忙着这边的事，压根没关注宫里又有什么消息，所以也没听说这事，不过父亲应该知道的呀！
可是他也没提！
是事情已成定局提了也没用，还是他能把这事解决所以不想让家里人担心？
薛子桢心乱如麻，顿时没了招呼庄之嘉的心思，庄之嘉也看出了她的惊讶和犹疑，也觉得疑惑，难不成薛子桢还不知道这件事？
草草打发了庄之嘉，薛子桢也没心情待了，告诉秦子瑜和李益一声就先坐马车回去了。
薛丹臣如今新任了吏部尚书，正和潘守愚交接手里的事，整日忙的不可开交，如今自然不在家，薛子桢却没了耐心等下去，刚到家又说去护国公府，她要去找周小钗打听打听！
周小钗一听她说的这事也觉得惊讶，道：“赵九经隔三差五进宫，怎么一点风声也没听到啊？”