卫淑妃眯起眼，眼前这名宫女眉清目秀，娇俏可人，低眉顺目之间，自有一种惹人怜爱的气质。
她胸中怒火顿起，眼带凶光，手指不自觉地捏动。
“好，很好，你们主仆都不是省油的灯。”卫淑妃冷笑道，“夏末涵躺在病床上，还不忘找个丫头来勾引皇上。”
染袖感觉到卫淑妃周身气场的变化，又伏身道：“娘娘，奴婢哪有胆子勾引皇上？奴婢昨天去华清池，真的只是为皇上按摩而已。”
“是吗？你让本宫如何相信呢？”
染袖见她从卧榻上缓缓坐起来，一双精致的绣鞋探出裙摆，似乎准备起身，看样子，她的手指还有可能被踩上一踩。
染袖眼中闪过一抹光彩，在她还未站起来前，先说道：“娘娘，您喜欢桂花香？”
卫淑妃的动作一顿，奇怪道：“这与你何干？”
“以前皇上去云舒宫，曾与夏主子说过他喜欢淡雅的清香，比如山茶。”染袖早摸清了乾王的喜好，他比较钟爱茉莉花香，只是在这里就不用明确透露了。桂花香太过浓郁，绝对比不上山茶的清雅，至少乾王肯定更喜欢后者。
“哦？”卫淑妃听出了点意思，饶有兴致地问，“皇上还有何喜好？给本宫一一说来。”
“遵命。”染袖勾了勾唇，将乾王一些隐晦的生活习惯挑挑捡捡地说了出来。她并不担心卫淑妃借此投其所好，这些习惯需要耐心和有计划地培养，并非随随便便就能打动人心。当然，偶尔还是能哄人开心的。
卫淑妃听得若有所思，喃喃道：“难怪夏末涵能得皇上的宠爱，原来竟是如此细心？呵呵，本宫倒是受教了。”
接着她又看向染袖，道：“好，念在你今日表现不错，本宫就暂时不计较你之前的事了。以后谨言慎行，安守本分，若让本宫发现你行为不检，那就别怪本宫不客气了。”
“奴婢明白，谢娘娘宽宏大量。”
“行了，你下去吧，本宫若有事再唤你。”
染袖立刻行礼退下。
地位悬殊确实可见一斑，若非夏末涵身份低微，她的宫女又怎会任人呼之即来挥之即去呢？
染袖一边朝云舒宫行走，一边暗自思量。正在这时，突然听到假山后似乎有些响动。染袖脚步一停，考虑了半晌，还是决定过去看个究竟。
悄悄探身望去，只见一个小孩子蹲在石缝中，拿着一根木棍随意在地上画着什么。
“二皇子？”染袖惊异一声。
小孩听到声音，身体僵了僵，待看清是染袖时，又转过头继续画着。
染袖走到他身边，看他衣袖和衣摆上都是污渍，头发也略显凌乱，便柔声问道：“二皇子，你怎么一个人躲在这里？照顾你的宫女呢？”
禹昊不言不语，依旧晃着他的木棍。
染袖忍不住拉住他的手，小小的手掌上除了泥污之外，还有几道伤痕。
“二皇子，这是如何弄伤的？”
禹昊冷漠地望着染袖，一声不吭。无论染袖问什么，都没有任何回应。
染袖皱了皱眉，拉着他来到水池边，用手绢小心地清洗他手上的污渍。自孙瑄过世后，禹昊便交给了卫淑妃抚养，看他如今的模样，显然并未得到很好的照顾。禹昊从前是开朗活泼的，与现在简直判若两人。
“二皇子，二皇子。”这时，不远处传来宫女的呼喊声。
禹昊的手指微微颤抖了一下，不自然地咬了咬唇。
“呀哟，二皇子，你怎么又乱跑？”那宫女气喘吁吁地跑到近前，一把拉住禹昊，有些气急败坏道，“娘娘不是让你在书房练字吗？今天不完成，你又想挨饿？”
“挨饿？”染袖低呼一声。
那宫女瞥了染袖一眼，冷哼道：“你是谁？别多管闲事！”
染袖不再说话，微微低头就见到禹昊正用一双如黑曜石般的眸子望着她，那眼中似乎正在诉说什么。
待那宫女将禹昊带走，染袖又看向永福宫的方向，心中细数：禹昊，卫淑妃，秦贵妃…
回到云舒宫，染袖简单明了地禀告了在永福宫发生的事，并未提及卫淑妃的猜忌，只说了一些无关痛痒的对话。
末了，染袖突然问：“主子，你还记得二皇子吗？”
“禹昊？当然记得，孙姐姐的孩子，也不知近况如何了？”
“奴婢今天见到了。”染袖略带迟疑道，“只是…”
“如何？”
“看二皇子的模样，似乎过得并不好。”
夏末涵惊讶道：“难道他还在为他母妃的去世而难过？”
“不单如此，”染袖摇了摇头，小声道，“奴婢觉得，永福宫的人对他并不亲善。”
“怎么会？”夏末涵皱眉道，“禹昊是曦国皇子，谁敢怠慢？”
“奴婢也不是很清楚，可是奴婢亲眼见到二皇子手上带伤，而且沉默得不像一个孩子。”
夏末涵咬了咬嘴唇，眼中闪过一抹难受。
染袖见此，状似无意地叹道：“二皇子很可怜，这么小就没了生母的照顾，若是他能交给主子抚养就好了，主子一定会十分疼爱他。”
夏末涵心中一动，但随后又黯淡下来，同样叹了口气：“可惜，是我没有福气，禹昊跟着卫淑妃对他的将来更有帮助。”
“也许吧。”染袖微微一笑，不再多言。她在夏末涵心中埋下了一颗种子，禹昊的存在很有意思。将来的事，谁知道呢？
卫淑妃，可是秦贵妃最有力的对手呢…
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第18章 酒
经过两个多月的休养，夏末涵的身体逐渐恢复，偶尔还会出来散散步。而染袖最近时常便会在院子中练舞，自从上次献舞之后，她善舞之事已没有隐瞒的必要。夏末涵对此乐见其成，若是染袖能吸引乾王那是再好不过。
长期修习柔术的染袖，曲线优美，身体柔韧轻盈，立于窄木桩上翻转自如。弦音等人眼红不已，纷纷嚷着要跟她学舞。染袖来者不拒，认认真真地教授，只是舞蹈的基本功是枯燥而辛苦的，没几天泉声、松韵便相继放弃，弦音坚持得久一点，但也在十天之后宣告阵亡。其实染袖倒是希望她们能坚持，有她们做掩护，自己就不会如此显眼了，起码不至于招惹其他嫔妃的刁难。不过也无妨，她心中自有计较。
春夏交替的时节，天气清朗，染袖左脚脚立在木桩上，右脚向后弯曲，双手展开，双目闭合，如一只蝴蝶般停在习习暖风之中，如此状态至少需要持续一炷香的时间。在外人看来，她在练习舞蹈，实际上她练习的是身体的平衡、协调与力度，同时锻炼耳力。风声，树声，虫声，鸟声，不远处的窃窃私语之声以及…逐渐接近的脚步声。
后面那人是夏末涵，而在她之前的是——乾王。
染袖闭着眼睛，感知周围的一切。心中默数一、二、三…
“染袖。”夏末涵的声音传来。
睁开眼，见到几步之外的乾王，染袖露出惊慌的表情，然后身体微微晃动，整个人便向木桩下倒去。
乾王如风而至，轻松地将人接入怀中，柔软的身体在他手中微微一沉，一抹少女的体香扑入鼻中，乾王的眼神暗了几分。
染袖露出些许羞赧，挣扎着从他怀中下来，一一向两位主子行礼。
乾王眼中闪过一丝遗憾，笑道：“染袖在练舞吗？”
“是的，不知皇上驾到，奴婢失礼了。”
“无妨，上次偶然见染袖献过一次舞，颇为新奇，朕甚是喜欢。”说着便随夏末涵一起坐到了院子中的石桌边。
“皇上过奖了。”染袖看了夏末涵一眼，然后缓缓退到她身后。弦音上前殷勤地倒茶，而琴心等人也将点心水果端上。
夏末涵开口问道：“皇上今日在此用膳吗？”
乾王点头：“嗯，宫中新到了一批贡酒，色美味香，正好可与爱妃一同品尝。”
“臣妾不善饮酒，恐扫了皇上的兴致。”夏末涵低头小声回道。
“那你便给朕弹琴助兴吧，朕好久没听过你的琴音了。”
“臣妾遵旨。”夏末涵微微颌首。
看样子，乾王今夜要在此过夜了，这还是自夏末涵产后第一次留宿。这段时间因为乾王的疏离而让外人以为夏末涵失宠，以至于遭受各种怠慢和轻视，今晚过后，这种情况应该会改善。弦音等人可是受了好长时间的气，如今终于又有了想望。染袖却从未担心过，她之前的布局皆源于对人心的把握。
琴音、松韵将菜肴一一摆上桌，而乾王身边的公公也拿来了两壶美酒。悦耳的琴音响起，乾王神色惬意地品酒听琴，夜色怡人，清风送爽，美酒佳人熏人醉。
谁也没注意一旁的弦音盯着乾王的眼神充满爱慕，她趁着重置果盘之际，偷偷从房中拿出一个小纸包，撒了一些粉末在酒杯中，回到乾王身边时，借着衣袖的遮挡，飞快地换了杯子。
这一切皆被染袖收入眼中，她自然知道弦音打得什么主意。夏末涵身体刚刚恢复，想来是不适合侍寝，而明天是休朝之日，即使乾王喝醉了，也不用担心会误朝，如此天赐良机，她如何能不把握？只是染袖也不得不承认，弦音的胆子有时候确实很大，若是一个不慎被发现，她的脑袋随时可能不保。为了荣华富贵，她还真是无所不用其极了。
不多时，已经喝了不少酒的乾王，眼神开始迷离，他揉了揉额头，低喃道：“今日似乎…”
夏末涵停下动作，询问道：“皇上是否乏了，要不要回房休息？”
“也好。”乾王摆摆手，下意识地唤道，“染袖，送朕回房。”
染袖顿了顿，上前和御侍太监一起扶着乾王朝房间走去。弦音咬了咬唇，眼中露出不甘。
“姑娘好生伺候着，奴才出去了。”作为乾王的御侍太监，自然知道乾王的喜好，他相信眼前这名小宫女早晚要成为主子，如今也算顺水推舟。
“恭送公公。”染袖面色平静，似乎一点也不知道待会会发生什么。
御侍太监别有深意地看了她一眼，然后缓步离开。
染袖俯身为乾王宽衣解带，刚松开腰带，手腕就被男人一把抓住。
“皇上，是否哪里不舒服，需要奴婢按摩吗？”染袖柔声询问。
乾王目色朦胧，低沉道：“今天不需要，朕想…”
“染袖。”
正在这时，房外传来一个弦音的声音。
染袖心中一叹：果然来了。她抬头疑惑地看向弦音，问道：“弦音姐姐，有何吩咐？”
“琴心在叫你，似乎有什么事需要你帮忙。”弦音快步走过来，面不改色地回道。
“哦。”染袖不着痕迹地用了一个巧劲，将自己的手从乾王手中撤出来，说道，“那皇上这边就麻烦弦音姐姐了。”
“嗯，知道了，你快去吧。”弦音眼中闪过一抹喜色。
染袖点点头，转身就离开了房间。
弦音啊弦音，你终于还是走了这一步，今夜过后，是福是祸全看你自己的造化了。
“染袖？”乾王重新拉住身边之人的手，低喃道，“你在哪呢？”
“奴婢就在皇上身边啊。”弦音凑到他耳边低声回道，同时一只手抚上乾王的锁骨。
乾王一把将人拉上床，喘息着说道：“朕这次可不会放过你。”
说着，狠狠吻住身下的人，罗帐之内，一床□…
“染袖？你怎么在这？”琴心见到染袖走过来，满脸奇怪地问道。
染袖疑惑道：“不是你叫我吗？”
“我？”琴心眼中闪过一丝异色，哼笑道，“弦音说的？”
染袖老实地点点头。
她叹了一口气，转身将碗筷收拾起来，说道：“也好，你帮我整理屋子吧。”
染袖毫无异议地上前搭手。
琴心看了她一眼，忍不住问道：“染袖，你可知…你真的不在乎？”
“嗯？”染袖回望她，“在乎什么？”
琴心沉默半晌，摇了摇头：“算了，这宫里啊，个个都不是省心的主…”
染袖心中笑了笑，在四个宫女中，她最喜欢的便是琴心，这个女孩有着别人没有的玲珑心，她才是真正不愿招惹是非的聪明人。
第二日，乾王醒过来，一眼就见到横在他胸前的玉臂，他心中一动，转头望去，入目的却不是意料中的人。
他目光一凛，挥开那只手臂坐起身来。额头隐隐作痛，宿醉加上一夜疯狂令他浑身难受。
那酒…乾王面色冷峻，他十分清楚自己的酒量，断不会醉得如此昏沉，甚至连拥抱的人是谁都弄错。昨夜给他倒酒的就是身边这名宫女，好像是叫…弦音？
“唔。”弦音迷迷糊糊地睁开眼，见到乾王已经醒来，忙拉起被子，满脸娇羞道，“皇上，昨晚…”
“好，好得很。”乾王一把捏住她的下颌，冷厉道，“你好大的胆子，竟敢在朕的酒里下药？”
弦音面色一白，忙否认道：“皇上，您说什么？奴婢不明白。”
“不明白？”乾王嗤笑道，“以你的姿色，以为陪朕睡一宿就能飞上枝头当凤凰吗？真是异想天开。”
弦音微微有些颤抖。
乾王又道：“看来朕是太仁慈了，连个小宫女都敢向朕下药。”
“皇上饶命！”弦音luo着身体颤声道，“奴婢对您心慕已久，愿意尽心尽力地服侍，求皇上念在奴婢痴心一片，绕过奴婢的逾越之罪。”
“逾越？”乾王双目含冰，“这后宫还没人敢在朕的身上动手脚，真是不知死活！朕岂会看上你这样的货色？”
弦音伏着身子不敢妄动，心中既后悔又恐惧。
“朕给你两个选择，一是自缢，二是仗毙。”
“不，求皇上饶命，求皇上饶命！”弦音不断磕头，声泪俱下。
“滚下去！”乾王心中烦躁地怒喝。
弦音仓皇地从上床下来，身子光luo着也不敢去遮掩，跪在地上继续求饶。
“滚出去，否则朕立刻杀了你！”
弦音不敢再留，抱起衣服就逃了出去。她现在后悔死了，完全没料到乾王竟然会因此勃然大怒，她以为自己即使得不到封号，也能让乾王另眼相看，毕竟上了龙床的女人都有特殊待遇，她不过是想为自己争得一份更尊荣的未来。可惜，她用错了方法。一个骄傲强横的男人，又怎能容忍被人算计？
染袖捧着衣物立在门口，见弦音仓皇逃离便知她终是失败。若乾王没有发现酒中有问题还好，大不了就当作春风一度，可是以乾王的精明，又怎会猜不出来？可能正因为被这种粗鄙的伎俩算计，所以乾王才会愈加难以忍受。
“谁在外面，滚进来！”乾王充满怒火的声音传来。
染袖收了收神，低着头走了进去。
乾王一见她，面色冷硬地质问道：“昨晚朕拉着的明明是你，为何会变成那个女人？”
“奴婢昨夜被主子唤了出去，便让弦音姐姐代为服侍皇上。”偷眼看了他一眼，轻声道，“请皇上恕罪。”
“哼！是你主子叫你出去的？”乾王掀开被子，赤果果地站起来，冷笑道，“要给那个宫女脱罪也毋须找这样的借口！你家主子早就将你默许给了朕。过来，给朕更衣。”
染袖双颊慢慢晕红，垂着脑袋目不斜视地为乾王更衣。
乾王俯视她，淡淡道：“你是否不愿意做朕的女人？”
染袖回道：“奴婢身份卑微，怎敢有这样的妄想？”
“若朕允许你有这样的妄想呢？”乾王一步不让地继续问，“朕封你做朕的御奉宫女如何？”
“皇上，夏主子曾救过奴婢的命，所以奴婢希望能一直服侍她。”
“一直服侍她？你甘愿做一辈子的下等宫女？”
“奴婢…不觉得现在的身份下等。”
乾王挑眉，心中一动，突然又道：“那么，若朕封你为一品夫人呢？”
染袖笑了：“皇上莫要逗奴婢，奴婢胆小无知，经不起吓。”
乾王忍不住笑起来，伸出手指弹了她的额头一下。这个小女人神色太过坦然，让他生不起丝毫猜度，心中对她的淡富贵、重恩义又多了几分喜爱。
染袖捂住发疼的地方，眉毛纠结地望着他。
“哈哈，算了。”早晚一天是他的人，乾王并不着急。
之后，在夏末涵等人的求情下，弦音终是免去了死罪，被发配到冷宫做杂物宫女，终生都没有再出来。
作者有话要说：啊…
第19章 银鱼袋
曦国的皇子，六岁开蒙，由学士教授知识，七岁之后皇帝便会定期检查他们的学业。到10岁后，乾鑫宫和坤焱宫两宫皇子每年会聚集一次，共同接受考核。这将作为日后角逐皇位的依据之一，虽说占的比例不大，但亦不可忽视。若一名皇子从小就蠢笨呆傻、不学无术，那么他将失去成为皇位候选人的资格。
乾王有两位皇子，皇后所出大皇子禹珏，九岁，孙瑄所出二皇子禹昊，同为九岁，生辰相差不过三个月。在孙瑄亡故后，乾王便暂停了对二皇子禹昊的敦促，如今一年过去，他的心情应该已经平复。明年之后，两位年满十岁的皇子，将正式成为两宫朝臣的考察对象，学业品性将成为评定的重中之重。
夏季中旬，乾王召来两位皇子及其母妃，准备对孩子们进行简单的考核。大皇子禹珏性格开朗，聪慧过人，只是偶尔有些顽劣，在学习上却是不敢怠慢，每次考核都完美通过，乾王颇为喜欢。而二皇子禹昊，原本就有些内敛，其生母去世后更是沉默寡言，只是乾王万万没想到情况会如此严重。
“淑妃，这是怎么回事？”乾王看着有些畏缩的禹昊，面色阴沉问道，“为何朕的皇子会变成这样？”