染袖一上二楼便看到墙面上挂着几张偌大的幡布，上面分别列着此次参加各项比试的参赛者的名字与国家，另外还有比赛和下注的地点。
“这是？”染袖惊异道。
离若一边入座一边笑道：“正如你所见，这是为了方便他人选择参赛者下注而悬挂的，在各个茶馆客栈酒楼都有。”
染袖找到斗舞那一张幡布，果然在中间靠左的地方看到了自己的名字：乾鑫宫尊等宫女染袖，二八年华，秀美无双。此前名不见经卷，然一场梅花击鼓惊艳四座，技压群芳。
染袖挑眉，想不到比试的信息传得这么快。
她问：“关于比试的情况有专人收集吗？”
“当然。”离若笑道，“众人都是根据这些随时翻新的内容而下注，哪一家信息落后，生意都会受到影响。”
染袖想了想，又问：“初选有一百多人，这么早下注，赢率岂不是很小？我想很多人会选在复赛之时再出手吧。”
离若摇头道：“并非如此，从初选就开始下注的人，到后期回报是翻倍的。若从一场就押对了魁首，那么便会在原有的赔率上再加三倍。”
染袖恍然，这可真是豪赌。
这时，戚隐突然将自己的钱袋递到离若面前。
离若愣了一下，迟疑地问：“你也要下注？”一般情况，参赛者是不能为自己下注的，不过若是民间设立的赌局则无防。
离若接过钱袋，打开一看，里面三张银票，每张五百两。
“你不是将自己所有积蓄都拿出来了吧？”戚隐做了五年宫廷乐师，薪俸并不算太高，林林总总算起来也就差不多这个数目了。想想二皇子禹昊随便的零用钱就是一千多两，真是不能比。
戚隐没有回答离若的问题，只是转头看向楼下熙熙攘攘的街市，静静地品茶。
离若笑道：“看来你对染袖很有信心，好吧，我现在就去帮你下注，你们在这等我一会。”说着，便起身离开。
染袖看了看表情冷淡的戚隐，手指沾水在桌面上写到：若是输了，该如何？
戚隐放下茶杯，同样写到：小心，不会输。
染袖知道五年前戚隐曾经在大比中被小人暗算过，这一句“小心”表明了他不会在重蹈覆辙的决心。
“好。”戚隐有如此谨慎的心态，染袖放心不少。
不过半个时辰，离若赶回来，将钱袋还给戚隐，里面的银票已经换成了注票。
戚隐淡定地收好。
看时候已经不早，三人叫了些吃的，填饱肚子之后便回到了彩笙行馆。几人分手，各自回房。
这一趟虽然有些匆忙，但至少让染袖对宫外的环境有了一定的认识，她开始考虑将来到底要选择一种什么样的生活。
一边想着一边推门进入房间。突然，她眼神一凛，关好门，静静地环视四周——有人进过她的房间！
一把椅子被碰歪了一点，梳妆台的抽屉关得太紧，她放在台上的一根头发也不见了。
拉开抽屉，里面装胭脂和首饰的盒子被人移动过。染袖用手隔着袖子将盒子拿了出来，打开查看了一下，胭脂的香味中似乎多了一种味道，首饰也被人翻动过。
染袖淡淡笑了笑，重新将东西收好，然后弯身从梳妆台底下又拿出一个盒子，翻开一看，并没有被动的痕迹。染袖微微放下心来，若是连这个也被人动了手脚，那到时候还得另外找人重新购置，这样就太露痕迹了。
收拾妥当，她又在几个放置物件的地方查看了一下，没有发现其他异状之后，便出门去找琴心。她备用的衣服都由琴心保管，她得确认一切正常。
然而，她并未注意，就在床尾柱后面，正趴着一只酒杯大小的彩纹蜘蛛…
是夜，染袖沐浴之后，按时上床休息，累了一天，她很快入睡。
窗外月明星稀，已是子时，万籁俱静。床尾处，一只蜘蛛穿过纱幔，悄然无声从被子的缝隙中钻进去…
“啪啪！”一阵敲门声突然传来。
染袖惊醒，刚想问是谁，就感觉左脚脚面一痛。她猛地掀起被子，跳下床。左脚刚一踏地就是一阵刺痛，差点让她站立不稳。怎么回事？
这时，外面的敲门声还在继续，随之传来的还有离若略显焦急的声音：“染袖，你在吗？开开门，我有事告诉你。”
染袖忍住疼，随手披了一件外衣，用火折子点燃蜡烛，然后一瘸一拐地去开门。
离若看到她，呼了口气道：“你没事就好了。我刚才在巡视的时候，听到内侍说不久前有一名舞者在睡觉时被虫子咬了，伤口青紫生疼，似乎情况不妙。所以我特意来告诉你，睡觉时一定要仔细检查床被与纱幔。”
染袖苦笑：“你说得太晚，我似乎被咬了。”
离若脸色一变，走进房间急切道：“快，让我看看伤口。”
染袖小心地坐到椅子上，抬起左脚一看，赫然见脚面上出现了几个紫红色的小疙瘩。
离若皱了皱眉，起身朝床铺走去，用剑鞘仔细翻找着，突然，一只彩纹蜘蛛掉了出来，正准备朝暗处遁走，离若眼疾手快将它戳死。
“果然是嗜血蛛。”
“嗜血蛛？”
“这种蜘蛛在曦国比较常见，不过多生活在野外，喜欢吸食人或动物的鲜血。”
染袖看了看自己的左脚，问道：“被它咬到会如何？”
“轻者会痛上半个多月，重者则会晕眩呕吐，伤口发青，痊愈大约需要两三个月。若是平常也就罢了，可是这会正值斗舞大比，这种状况对舞者十分不利。”离若又仔细查看了一下染袖的伤口，皱眉道，“你这只是被叮咬了一下，不算严重，但是…”
不碰触伤口时，只是有些酥麻感，但只要染袖一走动，就会立刻感到一阵钻心刺痛，就像针扎一样。
“没有药物医治吗？”
“有是有，但作用不大，顶多让你少痛几天。”
染袖轻轻抚摸着那几个小疙瘩，双眉微蹙。
离若正想抬头安慰几句，却见她长发披肩，衣衫不整的模样，那微敞的衣领下，一对圆润若隐若现，烛光摇曳，在她光洁的肌肤上映出几抹迷人的光晕。
离若感觉脸上有些发热，心跳也开始加速，他慌忙移开视线，若是真正的太监也就罢了，但他不是，眼前这名女子又是他心仪之人，则能不令他心生悸动。
“离若，你赶紧去看看戚隐那边怎么样了。”染袖突然开口道。
“我待会就去，只是你如今这样，如何参加几天后复选？”
染袖垂下眼，掩去眼中的冷意，淡淡道：“放心，下一场舞蹈，我可以脚不沾地。”
那暗算她的人，恐怕要失望了，手段虽然不错，却欠缺了点运气…
作者有话要说：下一章——天外飞仙
第37章 斗舞
复赛人选在几天后揭晓，染袖果然名列其中。入选的三十人中，有两人意外弃权，其中一个突染恶疾，一个不幸摔伤，腿骨骨折，都无法继续比赛。原本的三十人变成二十八，缺的两人不会在本就落选的舞者重选。
二十八人重新抽签，染袖抽到第十，在开赛的隔天表演。这一次二十八名舞者都集中在同一个赛场——揽仙台，位于云中园中，高约三十多米，红瓦飞檐，由十六跟石柱支撑，七阶台阶之上是一块两百多平米的大理石地面，周围没有雕木围栏，石柱与石柱之间垂挂着丝帘，开演时，内侍会将丝帘挂起，结束后便放下，等待下一个舞者做好准备再拉起。
评判和其余人就坐在云中园中，周围回廊之上另有阁楼供身份尊贵之人观舞。
染袖当初在编排舞蹈时，就将三个赛场的情况都考虑进去了，后两只舞都利用了环境。
比赛当天，染袖叫上离若一起前往看台。她的比试在第二天，今天之所以到场，一是为了观看别人的表演，二是想找出暗中暗算她的人。她不是个闷声吃亏的人，不将躲在暗处的小人找出来，她无法保证自己能顺利跳完剩下的舞。
离若不方便进入看台，只能留在外面巡视，而当染袖进去时，已有十来人坐在其中，她们的目光在她停了良久，都没有说话，气氛有些凝重。染袖向众人笑了笑，安静地寻了一处坐下，同时不着痕迹地打量众人的表情。一般心中有鬼的人，在见到自己暗算的人安然无恙地出现在面前时，神色总会有微妙的变化。
染袖发现其中一人在她即将对上她的视线时，突然移开，手指也下意识地捏起了衣袖，这是紧张的表现。另有一人眼中闪过愤恨，嘴角却挂起一丝冷笑。
王珍陵与姜凤儿。前者来自北彤国，与她同住一苑，其舞风大开大合，锐气十足，很有张力。后者则以柔软为主，身如扶风细柳。染袖还打听到，姜凤儿是当初谋害过戚隐的乐师姜祖宁的妹妹。
染袖心下已有计较，光凭这些自然不能断定暗中下手的便是她们，不过为了以防万一，她得给这几个值得怀疑的人制造些麻烦，让她们没有闲心来算计她。
比试开始，众人都忍不住站起来，将注意力集中到揽仙台上。染袖也站起来，状似无意地走到姜凤儿旁边，表情和众人一样，认真地观看着比试。
复赛比初赛要精彩许多，观舞的人也多了不少，时不时会听到众人的喝彩声，只有舞者的看台一片安静。
几场结束之后，看台上有几人已经准备离开，染袖也没有多留，对于入选者的实力，她心中有了一定的认识。就在她踏出看台时，里面突然传来怒喝声，只听姜凤儿的声音怒道：“你怎么回事？站都不会站吗？”
另一个人回道：“这只是不小心而已，何必生气？”
“生气？”姜凤儿叫道，“你将我的玉佩弄破了，我不能生气吗？”
“大不了我赔嘛。”
“你赔？这可是祈福宝玉，你赔得起吗？若我因此落选，你赔得起吗？”
…
之后的争吵染袖没有再听，她刚才暗中将一人腰间的流苏缠在了姜凤儿的玉佩上，只要两人稍一分开，流苏就会将玉佩绷掉。从姜凤儿的面相来看，这是一名脾气暴躁、难以容人的女子，若谁不小心招惹到她，那绝对免不了一场纠纷。而她选的另一人亦有些来头，乃是曦国望族之女，非一般人能得罪的。
往往小矛盾就有可能找来记恨，染袖不求那位望门之女能绊住姜凤儿多久，但至少让她明天没有心情来找她麻烦，至于姜祖宁那边，就得拜托离若了。
还有几人…染袖浅浅一笑，要玩就一起玩吧。
是夜，苑中的守卫突然多了起来，每隔一刻钟就有人巡视，不少人惶惶不安地询问情况，侍卫们只说是为了确保所有入选者的安全，安慰她们不要担心。听到此言，有人心中安定，有人疑神疑鬼，还有人莫名火气。
谁也不知道，在此前，染袖先托离若在厨房偷来小半碗鸡血，有选择性地洒在几个地方，然后写封匿名信上报说有刺客潜入，并砍伤了其中一名舞者。在比试期间接到这样的报案，监正司自然要找人查，然后便发现了那些血渍。虽然不知道是谁报的案，也不知谁受了伤，但加强警备是必须的。
监正司的人也理解那名受伤的舞者为什么不现身，因为一旦暴露伤势，便有可能引来其他人的落井下石。他们不管舞者们如何明争暗斗，但用上了武力就不是他们能容忍的了。于是，这一夜便出现了如此一番警戒。
染袖躺在床上，暗道：今晚总算可以睡个好觉了…
第二日，风暖花艳，云中园中人头攒动，染袖与戚隐缓步走向那个大舞台。
准备就绪之后，熟悉地唱名声响起，帘幕被拉开，揽仙台上只有乐师一人，他双手搭在琴弦上，进入起筝状态。
评判与观众都有些愣神，正在他们想要喝问时，两条洁白的绸缎突然垂下，人们视线上移，这才发现有人正悬在半空中。
左脚脚踝缠在一段白绸之上，右脚悬空拉直，右手缠住另一段白绸，左手高举，就这样定定地停在半空中。随着古筝之声响起，染袖一个翻身，右脚转为上踢，折叠，同时腰部缓缓曲成一个拱形，有如玄月当空。
筝声悠远绵长，清音脱俗，如临仙境。
染袖配合着曲调，利用两条白绸，灵活地舒展缠绕。贴身的舞衣将她玲珑有致的身材勾勒出来，在舞台外日光的映衬下，仿佛形成了一道美丽的剪影。luo露的手臂和巧足，缠绕、跨跃、扭转，仿佛带着魔力一般，牢牢地吸引着众人的目光。
这是一段极其考验手力、脚力、腕力以及腰力的舞蹈，出场便能令人印象深刻。无论如何动作，染袖都能稳稳地将身体的柔韧性展现出来，这便是此舞的魅力之一。
随着古筝之声走向高亢，婉转起伏，染袖两手同时拉住白绸，双脚悬空跨直，带动身体如陀螺般旋转起来，白绸交缠在一起，达到极致之后，又反转松开，绸带旋舞，在空中划出一道优美的虚影。
何为“翩若惊鸿”？何为“体迅飞凫”？
所有都看呆了，视线不敢稍离，半空中那如仙般的女子，一举手一投足间都透着难以形容的美感。
评判们忘了记录进程，观舞者忘了交谈私语，其他参赛者颜色顿失。
离若静立在另一边，满心都是那人飘然如仙的身影。
禹昊表情沉肃，眼中透着难以分辨的、对某样事物的痴迷。
在这一刻，染袖成为众人心中的唯一…
音乐逐渐接近尾声，染袖的动作也缓和下来。突然，曲调一转，有如飞瀑直下，染袖两手紧握白绸，身体拉直，与地面形成两条平行线，配合着曲乐，染袖的手一松，身体骤然向下滑去——很多人都忍不住惊呼出声，几名评判甚至站了起来——音乐一顿，染袖也在千钧一发之间拉住了白绸，稳稳地停在离台面不足半米的地方，身体依然保持着平行。
筝声划出一个休止符，染袖又一个前翻，轻轻地踏在台上，双手展开，向众人一福。
一舞飞仙，惊艳四座。
潮水般的掌声响起，所有人都为这一段精彩的舞蹈而喝彩。看过此舞之后，才感觉其他舞蹈都黯然失色，若没有第三场比试，染袖估计已经是公认的头名。从来没有哪一届的斗舞，在前两局比试中就决出胜负，舞者们的技艺都是千锤百炼的，不完整的表演完三场舞蹈，很难评判最终结果。可是染袖的舞蹈已经远远超出了其他人，甚至超越了这个时代的标准。
所有人都认识到，只要最后一场表演还有这样的水平，那么这一届的斗舞头名非她莫属。
可以想象，今天比试结束后，各个赌场将迎来新一轮的下注热。若发展顺利，很多庄家估计要亏得yu仙yu死。
染袖深呼一口气，擦了擦额头上的汗水，然后与戚隐相视而笑。
第二场也顺利完成，接下来就只剩下最后、也是最关键的一场。
染袖眼中闪过坚定之色。她冲着魁首而来，不拿到那块问昭金牌，那么所有的努力便白费了。她如此高调地表现，吸引了太多的目光，也为未来带来了更多的变数。然而收获往往与危险成正比，失败了固然有可能损人不利己。但若成功，所获得的好处便是她日后安身立命的最完美的保障。
缓步走在廊道上，周围一些舞者下意识的退后几步，在见到实力的差距之后，很多人生出高山仰止的无力感。即便染袖表情亲善，也无法再让她们平静以待。
看着染袖的身影逐渐远去，暗处一人眼中闪过愤怒忌恨的光芒，尖锐而艳丽的指甲在红漆木柱上划出几道浅痕。
绝不能让此人顺利表演第三场！
作者有话要说：后台进了好久，郁闷。
很多亲希望知道男主，作者个人比较倾向离若，至于能不能在一起，还得看情况，女主已不是贞洁之身，爱情会有些曲折。
还有，童鞋们，别潜水啊，作者需要激情，需要动力！
第38章 斗舞
复选的比试时间比初选短了很多，但是结果还需要几天之后公布，民间却已是喧闹一片，所有关注斗舞的人都知道此次出现了一名技艺非凡的舞者，两支舞惊艳四座，染袖之名很快在坊间流传。
画师文人会将自己欣赏的舞者姿容绘制在纸扇或者画轴上，或者由雕刻师雕琢出姿态各异的泥人或木偶，然后放到商铺贩卖。一般年轻男子对收集这类物件十分热衷，无不争相购买。在第二轮斗舞结束后，通过观舞之人的一致称道，染袖的人气大涨，不少人都想亲眼一睹其出神入化的舞姿。同时补注在她身上的人也是暴增，赔率一降再降，到后来庄家几乎要停注了。
这是历届斗舞从未出现过的情况，可见染袖之舞确实深入人心。与之相应的，一旦染袖发挥时常或者无法继续比试，那么不知有多少要因此得益，也不知有多少要损失惨重…
外面的情况染袖不得而知，她为了最后的比试，深居简出，每天按时在房间练习柔术，安全由离若负责，膳食则由琴心亲自准备。几人将所有可能的危险都考虑到了，生怕关键时刻出现差错。
染袖等人这般的小心谨慎，确实杜绝了不少心怀叵测者的暗算，让他们几乎找不到下手的机会，只能心中暗恨。不过在这段时间，依然时有某某参赛者发生意外的消息传来。在巨大的利益和荣耀面前，能够保持平常心的人实在不多，有手段的自然不会心慈手软；没手段的则需要时时提防被人暗算，神经紧绷。这些都是影响发挥的重要因素。
数天过去，终选的结果公布，同时定于三天后进行比试。这一次比试的顺序不需要参赛者抽签，而是由评判决定，染袖被安排在最后一个出场，显见众人将其当作了压轴。
终比的赛场是在临瑶湖，湖面上有一座形如荷叶的露天石台，由一条建在水中的蜿蜒石道连接湖岸，碧水环绕，荷花含苞欲放，映着阳光，水珠闪闪动人。这是一个令人心旷神怡的舞台。
比试当天，染袖同戚隐一起出现在临瑶湖，十名入选者最终因为各种原因只剩下六人，其中染袖特别关注的任绯、王珍陵、姜凤儿皆在其列，她们比试的次序分别是二、三、五。
六人一齐向评判们见礼，周围众人无不喧哗，高呼着各自支持的舞者的名字。此次观舞的人数是最多的，其中更有不少王公贵族参加。几人中，染袖自然是最受关注的那一个，前两支舞给众人的印象太过深刻，他们几乎想象不到第三支舞又会是怎样的惊艳。
见礼完毕，舞者们被分别带入了不同的看台，作为有资格进入最后决赛的舞者，所受的待遇自然不同平常。
第一个表演的是来自坤焱宫的一名宫廷舞娘…
染袖此时的心境十分平和，外界的喧闹丝毫无法影响到她。
第二个出场是任绯，她今天的打扮特别出彩，姿容艳丽，裙如盛开的花瓣，丝带飘飘，仿若花中仙子，一双精致的舞鞋更是夺人眼球。
然而，就在她翩翩起舞之时，原本笑意盈盈的表情突变，脚步一个酿跄，差点摔倒在地。
染袖皱了皱眉，看着任绯面色惨淡地准备摆好姿势，重新起跳。可是脚步已经迟钝，水准大失，周围的人都忍不住鼓噪起来，骂者有之，笑者有之，最终，任绯捂着脸逃出了舞台。
在经过看台附近时，染袖敏锐的发现，她右脚脚尖处透出了几点血渍。
在后间，任绯倒在自己的侍女怀中，侍女扶她坐在椅子上，帮她脱下鞋子。不多时，从鞋尖处取出了一根短小的顶针，仅有几毫米长，穿上时并无感觉，也不妨碍行走，但只要跳舞，脚尖顶地，立刻就会刺进肉中。
任绯失声痛哭，她处处小心，好不容易进到最后一步，却还是败给了小人的卑鄙手段，数年的辛苦都付诸东流，她恐怕再也没有机会参加斗舞…
染袖眉头微皱，心下替任绯惋惜了一下。虽然她也经常算计于人，却不愿意毫无底线地对付一个与自己没有仇怨的人。她之所以参加这次大比，首先是为了问昭金牌，其次也是对自己的能力有信心。若没有信心，就算用卑鄙手段淘汰了所有对手，她所获得的荣誉也会被人质疑，到时反而对名声有损。所以不到万不得已，她都不会用非常手段，最好能跟这些人公平竞争，进行一场真正高水准的对决。
当然，现实往往是残酷的。若她遇到了一个与自己旗鼓相当的强大对手，在赢面太小的情况下，她也不能保证不算计别人，任何事情都以不损害自己的利益为前提。
上午的比试结束，中午有一个多时辰的休息时间，染袖回到住处所做的第一件事便是仔细检查自己的服装道具，确定无误之后才去吃饭。
饭后，只是去了一趟茅房的档口，琴心就脸色难看地跑过来，道：“刚才有人趁我收拾碗筷的时候，偷偷进了你的房间，将舞衣剪破了。”
“啊？”染袖面露惊色，心中却镇定如常。
“马上要进场了，时间耽误不得，染袖，怎么办？”琴心倒是真的急了。
“别担心。”染袖安抚道，“我们还有备用的舞衣，先上妆吧。”她之前做十二套舞衣可不是为了浪费银子。
琴心一听还有备用的，心下安定，便开始熟练地帮助染袖上妆。
完后，染袖让琴心去让离若将存在他那的舞衣拿过来。
琴心这时才知道染袖事先确实已经做好了充足的准备，她笑着去找离若。
离若此时正招呼内侍将待会要用到的道具拿出来送往舞场，听到琴心带来的消息，便一边吩咐内侍继续送东西，一边去房中翻出备用的舞衣。
染袖整装完毕，和戚隐、琴心一起前往舞场。
下午的表演都进行得很顺利，再没有出现别的波折，姜凤儿表演完毕，终于轮到染袖上场了。人还没出现，欢呼声已经响彻整个舞场。
刚刚下场的姜凤儿与染袖擦肩而过时，眼中闪过一抹嫉恨，随后又露出一丝古怪的笑容，看得染袖直皱眉。不过事到临头，她已经没时间多想，只能调整好心态全力以赴。
一炷香之后，太监唱名道：“下一位——乾鑫宫染袖，献舞——莲台水袖。”
报幕完毕，乐师戚隐手执洞箫，徐徐走向湖中的舞台，周围却不见染袖的身影。
众人面面相觑，细声议论。
戚隐孑立与舞台之上，右手朝某个方向一展，众人下意识地顺着他的手朝那边望去，只见一座造型精美的莲台缓缓朝这边飘来，莲台上似乎载着一个人，卷曲着身体，如同一朵待放的花苞，静静地睡在湖面上。