连衣裳都没脱，那件斗蓬叫压在条案下，得亏他还想着怜香惜玉，没在硬木上头成了了事儿，等杨惜惜瞧见人不对，也已经生米成了熟饭了，她哭满襟是泪，曹霆才受用过她的身子，搂她坐一回，许得百八十条，又说郑衍满心想着要把她嫁出去，他可怜她一片痴心，这才作些安慰。
他吃得热酒，酒性发散一回还不够，说着话儿又同她胡乱一回，杨惜惜吃得这个亏，哪里还敢声张，见他也头戴珠冠，身着锦衣，面目看着熟悉，知道是富贵人家，嘴里虽还哭两声，那身子却已经叫他得了去。
若不然也没这样撞个正着的，他嚷得这两句，把脏水全往杨惜惜身上浇，说她在后头跟着，又是搂又是抱，还送个荷包袋儿给他，打袖兜里一掏，果真掏得一个出来，曹夫人赶紧接过手来，见上头绣得这些先“呸”了一声。
郑夫人脸色铁青，这还能有什么错漏，难不成曹霆还是污奸？专带着荷包摆着好栽赃不成，声音不大不小，后头跟着的俱都听见了。
明沅原来白着一张脸，听见一个荷包，便知道纵是明潼有意算计，若她自个儿没半点因由，也不能成事。
明洛听的面颊通红，也跟着曹夫人“呸”了一声，隐隐听说荷包上头还有些个不正经的花样子，她赶紧扯了明沅一下，抿得唇儿：“咱们赶紧走罢。”
明沅是想留下来听听这个杨姑娘会被怎么发落，可前头安远伯夫人转过来，冲她们一点头，小娘子们知道听了不该听的，俱都跟在安远伯夫人身后，只见她走在前边，目光往明沅脸上一转，又收了回来。
她先还疑心这是明潼作下的套儿，哪一家子的大妇能容得个上赶着作妾的亲戚，可如今一看，哪有这样巧的事儿，心里虽知道有蹊窍，却也不再往下深想。
她若真不愿意，喊两声不成？这儿隔得观鱼槛又不远，扯破了嗓门求救，总有人听见，还有个荷包落在曹霆手里，可不是现成的把柄。
原当明沅是个帮手挖坑的，如今见她唬得小脸儿煞白，倒有些心疼起她来，看着一行四个俱都白了脸儿不说话，叹得一声：“她自个儿心不正，怨不得别个。”
这话说得很妙，明沅一听就知道意思，只垂了头不抬起来，若说明潼心狠手黑，她自个儿不撞上去，哪能成事？
明洛深以为然，都嚷出荷包来了，难道明潼还能卜会算不成，算好了她会缝得荷包投怀送抱？明湘待离得远了，再听不见那头的喧闹声了，这才轻轻叹出一口气来。
第222章 蟹脚面
明沅几个由安远伯夫人带着往拙政堂去，这一路无人说话，相互挽了手，紧紧挨着过得虹桥，安远伯夫人见着几个小娘子垂了头一声都不敢吭，倒宽慰她们一声：“唬住了罢，这等腌脏事污了你们的眼，好歹也算订了亲的，往后经的见的多了，就不怕了。”
她笑晏晏说得这话，几个姑娘俱都对视一眼，明洛往明沅脸上一扫，各各都不接这个口，这事还不出格，依着她们的教养，那是把天都戳了个窟窿了，难不成还有更不规矩的事儿？
明沅还只垂了头不言语，明洛怕她是真个吓着了，跟明湘两个，一边一个搭了她的胳膊，等往桌上坐定了，安远伯夫人要茶要水，又来问几个姑娘吃喝什么。
母亲嫂嫂俱不在，郑辰很该顶上去，她年纪也不小了，该有个主家的模样儿，可她却只呆呆站着，不叫她坐，她都不知道坐下。
索性她身边跟着两个大丫头，扶了她入座，又替着分派活计，上得茶再上点心，此时谁了吃不下，才刚在暖棚里头已经吃过了，这会儿面前摆得两三个食盒，主家没来，谁也当了动，便是能动，也没这个心思动。
屋子里头设了绣幛，烧了地龙，一屋子摆得香花，小娘子们脑子里却还想着那事儿，这个杨惜惜可怎么着？
这事儿说到哪儿去，都是她品行不端，她能跟曹霆见得几面儿，又是扑又是抱，自家把身子贴上去…后头的话，她们羞的都没脸去听，这哪里是好人家女儿的行事，连着外头那些个卖唱的都不行这等事，人家卖的是嗓子。
明洛倒还稍好些，握了茶杯子递到明沅手里：“六妹妹暖暖手。”她也自悔问得那一句，怕是那句话把她给问的怔住了，这事儿说是无心确是无心，可若要说有意，那也是真的有意。
那许多路偏偏不挑，怎么单往那头走过去，可话也不是三姐姐挑起来，偏偏是明沅，若不是她说腊梅，只怕曹霆得手了，也就扔过到脑后去了，杨惜惜叫人坏了身子，有苦也没地方吐。
难道郑夫人还能为她作主，去跟曹家要一个说法，连着曹夫人那话音听起来都不善，若不是真个撞上了，她会说拿银子买丫头的话？若真是个丫头，曹霆心里惦记，也不过一句话要了过去，若不惦记，郑家也再没有她的存身之处，发卖出去也已经是破了身的，给人牙子，人牙子且还高兴，这些个经过事儿的，或租或典，都有好处去。
明沅接得茶盅儿，掀开茶盖闻得一股子桂花香，泡的是桂花双窨，上头飘着几瓣碎金，明沅啜得一口，嘴里嚼了桂花沫子，嚼得舌尖微微发苦，这才把她桂花沫咽了下去。
明潼为甚找上她，她心里明白，一来她年纪最小，二来另两只怕事发了也要露出惊惶神色来，再有第三，她自己也说不清楚，什么时候跟这个三姐姐就有了一点默契，她递个眼神过来，明沅就知道她的意思。
既能接得眼色，又能持得住不露出马脚，也只有她一个能办，可这到底是害人终身的事儿，明沅心里明白，若不是她杨惜惜先起了意，也不会着了道，如今这番一半儿是因着她自个儿，可若说明潼没挖坑，她也不信。
郑夫人却信了，她先还疑惑，等看见曹霆身上这件斗蓬眼熟，知道是儿子的，那一口气儿差点没吊上来。
杨家这个怀的什么心思郑夫人如何不知，她不过不想管，既赶不得，又不想管，那便由着她去，总不能翻了天，哪知道她还真想翻天。
郑曹两位夫人，也不扯什么你对我错了，两边都有错，要紧的是这事儿怎么圆回来，曹夫人先开了口：“我家霆儿糊涂是糊涂些，这事儿却不是他强来，咱们家也还得往外头说亲去的。”
曹霆没定亲，他也一样是个上不去下不得的，人家真好的，瞧不上他酒色财气，那不好的，曹家又不肯，一拖二拖便直等到现在，杨家这个再是良家，也不能讨回去作妻。
郑夫人也没这个打算，她又不是吃饮了撑得慌，这么个姑娘，谁肯为着她出头：“这可跟我说不着了，她是有母亲的人。”竟想着一推四五六，不管了。
还是纪氏叹一口气儿：“总该叫人把她扶回去，也不好就这么放在屋里。”小楼里头什么也没有，她才说完这句，嬷嬷便说：“昏过去了。”
不昏也得昏，听着她们割皮卖肉的，谈的却是她的终身，两个力壮的婆子把杨惜惜抬回小院，她娘正靠着窗儿做针线：“我儿来了，宴上可有什么趣事儿？”甫一说完，就见两个婆子把她放到床上。
她提起一口气，赶过去看，只见裙衫都是乱的，斗蓬也不知道落在哪里，杨夫人抖着手把裙儿一掀，还有什么不明白的，她此时还只当女儿是跟郑衍成事了，两个婆子见她竟不大嚎，更是认定了母女两个早就串联好了。
等她们出去了，杨惜惜才醒转过来，醒了便是先哭，杨夫人拍了她：“你如今得计了，怎么还哭？此时没个说法不要紧，娘给你讨说法去。”
哪知道杨惜惜紧紧扯住她的袖子，抖着唇儿道：“不，不是他。”说着伏在床上哀哀直哭，她知道不是郑衍的，身子已经被曹霆摆布了去，这时节后悔也晚了，哪知道曹霆会披了郑衍的斗蓬出来。
杨夫人立在原地，这会儿嚎啕出声，外头婆子才走到门边，听见了还对视一眼，这怕是知道认错了人了，两个往那院门啐得一口，这才往回去交差。
杨夫人摇着女儿：“我苦命的儿，这可怎么是好！”她们母女能想的，也不过是郑家一院里一席容身所，除了靠女儿，又还能靠什么，连着女儿这条路都叫人坏了，往后可真是没法儿活了，她抹得会子泪，这才想起来问：“那人是谁？”
杨惜惜不识得曹霆，却认识曹夫人，听到说是她的儿子，便嚅嚅道：“娘别哭了，是曹家的。”最不济，不过从郑府换到曹府，虽不能再依仗着沾亲带旧就抬得几分身份，可曹家也一样是侯，她虽进门进的不风光，可只要拢住了曹霆，总还有可图之处。
杨夫人听见是曹家，知道是景顺侯曹家，那哭声先就止住了，拿帕子抹了泪：“是大的那个？还是小的那个？”
大的就是曹震，他是世子，往后要袭爵的，若是小的曹霆，虽也一样是曹夫人生的，可怎么好跟哥哥相比，杨惜惜呜咽得一声，摇了摇头，她也不知道是大的还是小的，可到得这般田地了，哪里还能管是大是小。
曹夫人心疼小儿子，杨惜惜一叫抬出来，她就也叫曹霆回家去，郑夫人睇得她一眼，本也不想管这事儿，明潼扶了郑夫人的胳膊，郑夫人还嗔她一句：“看看，这喂不熟的白眼狼。”
却不想想，若是她能打发杨家，此番也出不得这事儿，明潼作个受教的模样：“娘别生气，气坏了身子不值当。”
纪氏心里门清儿，这招请君入瓮，钓的是杨惜惜不错，可那香饵原不该是曹霆，她心里难受，晓得女儿是真没把丈夫当回事，虽自家如今也是这般，到底为着她酸楚，原来想着斥责她的话，半句也说不出口了。
几位夫人把这事儿按下不提，郑夫人不追问，曹夫人乐得往后推，一行人往宴上去，郑夫人一进门先笑：“些许小事儿，倒扰了大家的兴致，赶紧开席罢。”
曹夫人只有比她说的更多，笑一声应和了，等掀开了盒盖儿，又是夸着酒好，又是夸着菜好，一道道说了个遍，两个就撑起一台戏，再有个不拆台的安远伯夫人，这场宴就算吃下来了。
明沅往明潼那头一看，明潼也正带笑执杯，两个目光一碰，又各各扫向别处，明沅手指一紧，差点儿把酒给撒了，她心里似堵得一块石头，想问问杨惜惜如何了，可却又知道，还能如何，最好的结果就是送进曹家去作妾。
等散了宴回去，纪氏拉了明沅：“六丫头陪着我。”本来就是明沅陪着她的，扶了她的手送上车，自家也踩着小杌子往上踏，一转头就看见明潼正站在二门里边相送，此时天已经暗下来，门上挂得两只大红灯笼。
细雪红灯，人影儿藏在后头瞧不分明，明沅却知道明潼也在看她，她往车里矮身一钻，纪氏阖着眼儿靠在车壁上。
她只当纪氏有话要问，纪氏却一个字儿也没说，长长叹得一口气儿：“你也累了，养会儿神罢。”
后头车里明洛跟明湘两个，还是头一回两个私下里对坐，俱都不发一言，坐定了不动，等车辙往外头碾过去，明湘又是一声叹息，她虽不说话，明洛却知道她是为着什么叹的，她张张嘴儿，想刺一句你叹什么，到底咽下去，把头歪在车壁上，紧着斗蓬阖上眼睛。
明湘才就想问，到无人时才敢出口：“你说，六妹妹知不知道？”若是旁人再瞧不出，自家姐妹又怎会不知，三姐姐何时跟明沅这样亲近了。
明洛倏地睁开眼儿，反诘一句：“知道了如何，不知道又如何？她自个儿跳下去的，你还想怨一句六妹妹不拉着她？”
“我…我不是这个意思。”明湘一时觉得明潼心狠，一时又觉得杨惜惜是咎由自取，此番叫明洛问住了，她咬得唇儿开不出口。
明洛又往车壁上一靠：“换作是四姐姐，定然是不会给人挖坑的，说不得还得铺路造桥，扫出捷径来。”她挑着嘴角一笑：“我，是再不成的。”
回了颜家，已经是掌灯，纪氏既无话说，姐妹三个都回各自院落，明湘叫明洛问住，一路都不再说话，明沅也不愿开口，回得屋子，解了斗蓬大衣裳，只觉得浑身无力，往罗汉榻上一歪。
采菽采茵跟着去的，九红采薇留在家里，九红拿了梳子给明沅拆头发，采薇觑一觑采菽采茵两个，这两个都摇一摇头，采薇便道：“托采买买的奶酪送了来，我均得一半儿给三少爷送去了，三少爷那儿只怕不够，这东西越发贵了，姑娘说不能断，是趁着这时节再多买些，还是等等看着价儿能不能下去？”
九红拆得一托盘首饰，把头发细细梳过，采薇见明沅不答，知道这回不是小事：“姑娘可饿了？叫小厨房下碗面罢。”说着不等她答应，就吩咐了下去。
不一时厨房端了蟹肉面来，是拿秋天蟹肥时拆下来的蟹脚腌了放罐儿里，调得好汤煮了面，上头满满铺开一层蟹脚，明沅嘴里不想吃，可肚里却饿，席上除开郑曹几位夫人，别个还真是一点都吃不下去。
明沅出一口气坐起来：“买了来，总不能断了他的。”这才接过面，拿了筷子不曾吃得一口，才刚还睡得好好的一团雪，轻悄悄跳到榻上，圆溜溜的眼睛盯住明沅，偏着脑袋“喵”了一声。
第223章
杨惜惜的事，再不曾有人提起，纪氏上房一点儿声音也无，明沅几个便都拘了丫头不许往外头说，本来也是不相干的人，家下预备年节都不及，哪个去打听这么桩七绕八绕的事。
若不是明潼嫁去了郑家，这桩事倒成了笑谈，如今总归有些防碍的，郑家可还有个女儿没结亲呢，杨惜惜便是曹霆的人了，也不能一乘小轿抬过去，她又不是买来赎来的，得按着正经讨二房的规矩把人给讨回去。
曹家再看不上杨惜惜也得把人抬进门去，曹霆还好，他正是新鲜的时候，可曹夫人心里怎么会衬意，自家儿子可还没有定亲呢，先抬了个清白人家的姑娘当妾，再往外头结亲，但凡体面些的人家又怎么能肯。
可这个烫手的山芋，郑夫人也再不想留了，也留不得，这么个不要脸的，这回是曹霆着了道，下回说不得就是自家儿子。
原来杨惜惜出门子，郑家怎么也得陪送一付妆奁的，可既是进门给人当妾，郑夫人懒怠再管，郑辰恨不得活剥了她，还是明潼拿了两匹缎子，又给了一套头面。
便是如此而已，郑辰还不乐意，她对曹霆这点子绮思早就没了，见着他腰带都没系上的狼狈模样儿，心头一时震动，她跟曹霆也不过见得一面，对他又不是情根深种，见着不好，虽当时难受，过后也就丢开手去。
叫她膈应的是杨惜惜，她长到这样大，好容易喜欢一个人，哪知道惹得这一出，人她是不要了，可也把杨惜惜给恨上了。
这上头她跟明潼倒有话说，郑夫人并不知道她原来叫明潼帮着出主意，这会儿自也不好跟郑夫人倒苦水，只往明潼这儿来，回回都是骂那个杨惜惜。
她是闺中女儿，自小娇养了长大，便是骂也骂不出什么难听的来，左一句不规矩右一句不庄重，至多骂一句贱人，可她眼泪涟涟的模样，却叫郑衍看了去。
受了委屈自然要哭，不能跟郑夫人哭，只好跟明潼哭，明潼也由着她哭：“按我说，你还得谢谢她，若不是这么着，你过了门还是那付荒唐劲儿，才该哭呢。”
郑辰叫她说的一噎，思想过来确是这个道理，若是嫁过了门才知道曹霆是个风流浪荡的，那真是悔青了肠子也无用了。
郑衍这几日很有些不得劲儿，他看中的叫曹霆得了去，曹霆虽不敢再上郑家门，在外头却跟他一道吃酒，自然不能说杨惜惜是冲着郑衍去的，只说她是如何表白的，又说心里爱慕了他，又送他荷包，说完了还啧一声：“这个小娘子，可真是辣。”
一面说一面摇头晃脑，手里拿了酒注儿往嘴里倒酒，吃得半醉伸手勾住郑衍的肩：“你可知妙在何处？”冲着他眨眨眼儿：“为有源头活水来。”
好好一句诗，到他嘴里转得三个音儿，竟是还没过门，就已经拿出来玩笑，这等女子在曹霆眼里跟妓子暗娼一流也无两样了，他砸巴着嘴儿品一回，从袋里摸出一袋银子来，往桌上一抛，“咚”的一声响：“我知道她那等身世，怕是连个像样的箱笼也无的，这个你帮我给了她。”
睡个清倌可不止这个价钱呢，这么个什么东西也没要就进了门，给她置两身衣裳首饰才能花多少个钱，还不得对他死心踏地。
郑衍不好当面翻脸，心里却实是存着邪火，杨惜惜进进出出这许多日子，绣的衣裳做的鞋子，郑衍嘴上不说，却实是把她视作私物，只等着新婚过了，好把人给纳了。
他心里这么想着，可嘴上却是另一套说辞，偏曹霆还问过一回，哪知道就在他家里，叫别个先摘了玉桃去。
他心绪不佳，明潼自然知道，连着他也心里那点子隐秘心思，明潼也知道的一清二楚，等夜里她解了头发，一面梳头一面叹：“今儿妹妹又往我这儿哭来了，劝了几日，她还只伤心呢。”
郑衍嘴里虚应两声，半晌才回过神来：“她哭？她又为着什么哭？”自这头看过去，明潼一头秀发披到腰间，对着镜子通头发，偏了脸儿扭过来，听见他问嗔得一声：“才刚跟你说的，还能为着什么，你自个儿的妹妹，半点也不精心。”
郑衍张口结舌：“难不成是为着曹家那个？”他看见明潼点头，立时急起来，他只郑辰一个妹妹，坐起来便道：“不成！我的妹妹哪能嫁给他。”
明潼搁下梳子，转回身来：“我原还想问问你曹家那个人品如何，这回也不必问了，母亲再不肯应的，闹得这样难看，这可是外头作客呢，家里还不定怎么胡闹了去。”
郑衍这上头脑子倒明白起来：“你跟她说，他连尼姑都碰，这起子人再不能想。”明潼还是头一回听说这个，抽得一口气儿：“真个？这话我可不好说，我只劝着她些便罢了。”
郑衍这才想起身上那包银子，拿出来给了明潼：“这是曹霆给的，你替我给了去，说是叫她收拾出个箱笼来。”
明潼挑一挑眉毛，也不再问是哪个“她”，见着郑衍再不提这事儿，把银子收了，真个去了一趟小院，闹了这种事，杨惜惜也没脸再出门，只关在院中，除了杨夫人，连小丫头子都不见了，这会儿见了明潼，半日张不开口。
明潼拿了银子出来，说是曹霆给的，她整张脸都亮了起来，果然收了去，落后自家托人出去，裁得两身衣裳，又打了些首饰，郑夫人许她把这些年给她做的衣裳都带了走，可她能进曹家，杨夫人却没跟过去的道理，也不能再借居在郑家，她便拿余下的到外头预备典间屋子住。
连郑夫人都不管了，明潼自然不会去管，要紧的是要送出去的节礼，这可是她出嫁之后头一份年礼，比着小节该厚些的。
出了这么一桩事，明洛倒又常往明沅这里来了，明沅也不知道她跟明湘两个又生了什么事，原来还能好好的说几句话，这番明湘再来，明洛也不把话头搭过去了，之前是尴尬，这会儿看着倒成了明湘想开口，明洛连眼神都不扫过去了。
“这又是怎么了？才刚好了，又闹什么？”趁着屋里只有她们俩，明沅坐到明洛身边，她手里正拿了画谱，明沅就是按着这个给纪舜英做衣裳的，花样子怕他觉得太俗，忽的想起沣哥儿才学画那会儿，照着图样一枝梅一丛竹的画，这样想到这个，这个又有意趣，绣出图案来也不落俗套。
“能有什么，合得来就多说两句，合不来就少说两句罢了。”这话她原来就说过，如今再说口吻全不一样。
明洛把那夹着书签的几页翻开来看，见着拿笔勾过知道是绣过的：“你怎么好端端的绣起这个来？要做画卷不成？”
“那是裁衣裳用的。”明沅见她满不在乎，也想不明白她怎么就改了性子，明湘的性子她倒能猜出来几分，袁妙是一个，杨惜惜只怕又是另一个。
她点着明洛的鼻子：“你呀。”
明洛还只管翻图册，手上动作一顿：“那么一付菩萨心肠，怎么不可怜流民所里的无家可归的，这一个个要不是上赶着，能有这些个事儿？”
明沅听她说的跟自个儿猜的差不离，要是明湘不叹息也就不是她了：“听说过了年就过门了。”两个彼此对看一眼，都不再提明潼，明洛自个儿把话头茬了过去：“上回纪表哥来，还是在节里，都隔得一年了，这回总该回来了罢？”
程家詹家的节礼都到了，独纪舜英的那份还没到，算着日子怕是要亲自送来，明洛掩得口一笑：“你这回做得什么给他？小螃蟹还是小银鱼儿？那一百方帕子，总还余得七八十罢。”
明沅一笑，哪里还余七八十，她想起来就做两方，勾了两条银鱼儿，拿蓝线绣出波浪来，也不精心做，一会儿一幅就做得了，实在没花样子做了，他送什么来，她就比着样子绣一个角落，这么七七八八的，竟也做得一叠，只这东西不是精工细绣的，平日里倒不好用。
明沅这头发愁送给纪舜英什么好，纪舜英那头也在发愁，锡州特产送了个遍，他这里也真没什么好寻摸的，青松一来问要置办些什么，他就搁得书攒起眉头来。
脚底下还穿着明沅给他做的棉鞋，又厚又软，雨雪天气俱都不怕，脚往里头一蹬，就跟踩着云朵似的，他住在书院中别无它物，光是明沅送来的东西，就能放上满满的一箱子了，衣裳鞋子袜子香包，还有扇套儿三事荷包袋，除了贴身里衣不曾做过，旁的都齐全了。
青松见着少爷半天不展眉头，咳嗽一声清清喉咙：“要不，买付头面？”这个少爷读书有着用不完的聪明，可到要讨小娘子欢心了，便老是买些千奇百怪的东西，胭脂头面不见送送些个竹器漆盒。
越是这么着，青松跟绿竹两个便越是觉得颜家这个姐儿好，事事周全，连着新年下人都得着两套成衣，他这会儿身上穿的厚棉裤就是颜家送了来的，到哪儿挑得这样好的岳家去。
“她不少那个。”纪舜英见明沅的次数不算多，却知道衣裳首饰她再不缺的，既要送，就该送些，她没见过没用过的东西。
青松听的这句儿翻了个眼儿，写那些个淫词艳曲儿的也是书生，自家的少爷也是书生，怎么两种书生半点也不相同，两个人正大眼对着小眼，外头绿竹进来了，自怀里掏出一本薄册子：“少爷，新诗印出来了。”
纪舜英伸手接过来，下角印得小小一朵梅花，封面上一个字也无，是梅季明的新诗，偶然听见有人谈论，这才叫绿竹到书肆里头去买来，翻眼见着头一句“锦帐低垂掩云屏”，他“啪”的一声把书扉合上了。
第224章 红豆饼
锦帐低垂掩云屏的后一句，是珊瑚枕翠钗横，香艳非常，纪舜英扫得一眼，皱了眉头把书往案上一抛，恰落在他才刚写的文章上头，纸上墨迹未干，倒把最末几行蹭糊了，青松赶紧拿起来，纪舜英一看已是污了，索性重写一章。
绿竹正在烤火搓手，外头落得雪珠子，不是正经的干雪，里头还夹着雨珠，下一场湿一场，地下便没一寸干的，他往外跑这一趟，衣裳鞋子全湿了，沾衣就化，这天儿出去打伞无用，得穿着蓑衣。
他见着纪舜英扔了书，把手往嘴边一放，呵了气道：“少爷，可是我买错了？”书肆里头除开话本卖得好，头一个就是这梅季明的诗词集，他这人连出书都有古怪，没写名字就一个梅花印作了落款，却卖得极好，这书还是他抢来的。
“不是买错了，是无用处。”纪舜英往墨砚里头加热水，青松赶紧磨墨，天儿这样冷，屋里头烧了炭，地上的青砖还反出潮气来，身上的衣裳吸水，又冷又湿，桌上的纸张不易干，砚里头的墨却不一时就冻住了，搁在暖砚里也无用，水一会儿就凉了，干脆用小铜壶烧得热水，书写起来还更方便些。
绿竹拿了那本书不知如何是好，正要收罗起来，纪舜英挑出笔来往温水里化开来，沾得墨汁，抽出一张纸来，眉毛都不抬一下：“昨儿说榻脚有些斜，拿这个垫一垫。”
绿竹听见了扁扁嘴儿，书僮都是识得几个字儿的，拿远了一翻，咋着舌头冲青松招招手：“这可了不得。”两个到底没把这书垫了桌子脚，绿竹道：“少爷不要，不如给了我？”
纪舜英把之前写的反过来扣着，手上落笔不停，听见绿竹的话，还反问一声：“你要这东西何用？”一面说一面写，不一时便把才刚那篇文章默写出来。
绿竹“嘿嘿”一笑：“才刚秦相公想要的，我只说买岔了，给了他去。”还能赚个零碎钱，纪舜英不以为意，本来他也不想要，索性点了头：“给他便给了他。”
绿竹嬉皮笑脸：“这冻死人的一天儿，少爷饶我几个。”说着就往外头跑：“我给少爷买碗豆腐花来。”
绿竹不独买了豆腐花回来，他还乐颠颠的告诉了纪舜英，说秦易也在预备着送妻子的礼：“我可瞧见那帕子包的红豆了，一颗颗血血红，秦相公还掩了不给我看呢。”
说这几句话的功夫，纪舜英便把一篇文默了出来，青松接过去晾干，绿竹把豆腐花摆到桌上，趁着纪舜英往里头调蟹膏蟹脚的时候道：“少爷不喜欢，秦相公却喜欢的紧，还说是绝妙好词，赏了我十来个大钱呢。”
纪舜英吹了两口豆腐往嘴里送，不置一词，那些个诗曲儿倒也曾读过，写的好的口齿生香，写理四句便说尽千古诗，这才是好词好诗，梅季明这一本，真是连垫桌脚都嫌骨头软，撑不住。
他且不知道梅季明跑了，也没费神打听这个，却知道他在游学，除得诗集，还有一本游记，山水佳处，不论险滩崚峰还是溶洞峡谷，只听说何处有洞有谷必要往里头去钻。
那些个稿子只零零散散往外流落，这些个淫词艳曲青楼事，倒刊印成册，买者甚众，纪舜英拿这东西垫桌脚，一半儿是为着瞧不上眼儿，另一半儿是为着可惜，满腹的才华只写出这些东西来。
他看不上这些，可梅季明却着实靠着这些写出了名气，他出来的时候没带多少钱钞，先还能行船坐车，他自来不曾出过远门，年纪又轻，上船才一日，就叫当作肥羊，行船到江中，问他要钱要东西，若不给，便把他从江心抛下去。
这是行江的用惯了的手段，见着单身客才敢下手，先说船中无舱，梅季明急着要走，哪里还计较通铺还是客舱，往偏僻屋里一住，同人少有交际，再下手就不惹眼了。
原来只他一个，不多时又进来一个，满头倒发，胡子拉渣，背上背一把铁剑，梅季明原来嘴里说着要当游侠，叫他碰见一个，怎么不乐。
那人也不甚搭理他，倒头就睡，一沾着草枕鼾声震天，梅季明说得半日，他撑开一只眼儿，冲他一瞪，便又睡了过去。
梅季明也不以为意，他才得自由，见着谁都有三分亲切，买茶买吃食时，便也给他多带一份，摆在他桌边，也不管他吃不吃。
那几个船上水手是做惯了的，似这等年轻的最好骗，看着衣冠锦绣，像是个有钱人家出来的，却无仆从跟随，晓得是偷跑出来的，剥干净扔江里，家人又哪里去寻，骗他说外头有三尺来长的大白鱼出水，行船多少年也见不着一次的江中龙王，梅季明果然出去了。
叫两个水手自后头套了麻袋，把身上的腰带锦袍都解下来，眼看着就被抛下船去，叫那豪客救他下来，行船的见他一脸煞气，背后又是老长一把铁剑，倒不敢动他，那豪客把他带到了蜀中。
那地方好山好水，雇向导买小厮，通身银两用尽了，竟也能挨得苦日，就着馒头咸菜，宿得破庙山洞，等他见着卖酸文的，折了笔间风骨，换得三餐饭食。
那些个游记卖不出价去，他便写得花间词，等在一处有了明堂，便有人出资给他，还有人请他登山吃酒，最多的自然是逛青楼，那些个诗妓也有仰慕他才华的，见天儿的送帖儿给他，不独请资他衣食，还肯叫他作入幕之宾。
梅家寻着诗稿一路找过去，听得许多香艳事，却只寻不着他，这些个事送信回去，许氏气的肝疼，倒是梅家二老打定了主意，再不能误了外孙女的终身，这小子是扯不回来了，就让他野在外头，可明芃却不能这么干等。
许氏还只求情，说他年小糊涂，等再大些，知道轻重了，定会回来成亲，梅老太爷掀开眼皮看看妻子跟许氏：“一个两个把他给纵坏了，退亲！”
许氏差点儿晕过去，可既是梅老太爷定下的，哪儿还有她说话的余地，信送回颜家，颜顺章看着是师长岳父写的，原来他好退亲，既定下了盟约就该守约，此时接着信才方长出一口气儿，拿给妻子看，又是拍又是哄，梅氏倒赔去许多眼泪，却也拿定了主意。
男人在外头闯荡不出，自然还得回家里来，可梅季明既能活得有滋味，那家便再栓不住他了，她抹得眼泪便捏着信去明芃屋子里头，先是好声好气儿的劝着，接着又晓之以理，多少年不曾说过的道理，对着女儿全吐露了。
“撒出去的鸟儿，不知倦不会回来，你看他写的东西，可是想要回来的样子？收了这份痴心，咱们再寻别家，成不成？”梅氏还没说完，明芃便怔怔落泪，咬死了不肯，既说定了两年就要等到两年。
梅氏此时焦心也是无用，前边的事儿已经办岔了，还能怎么圆回来，她苦口婆心说得许多，偏明芃死不肯认：“娘答应了我两年的，我就等到两年，若他不回来，也绝不等他！”
梅氏晓得女儿一时难转圜，便叫人到外头收罗些梅季明的游记回来给明芃看，叫她知道这男人的心已经放在外头了，哪里还能回来。
明芃从来不知这个，等见着了，看得两三篇，竟抬头露出笑容来：“这才是表哥写的文章。”那些个八股自来不是他所长，这些读着才是身临其境，仿佛亲身陪了他上山下河行舟滑杆。
梅氏叫她一堵，一个字儿都说不出来，眼见得女儿一脸痴气，她此时再悔也是无用，背了身便对着颜顺章哭：“是我害了女儿。”
明芃原来不过一意痴等，此番见字如见人，满心说不出的欢喜，差了人往外头去一篇一篇的收罗，她把收罗来的文章，按着路线划分，从何地至何地，上面都写得详细，有笔误处还一一纠错。
明芃写得一手好字，又擅山水，她做得一本大册子，先誊写上小记，再配上山水图录，里头总画的一个人，或是援石而登，或是缠藤而下，或是逆水行舟，或是平原走马。
原来整日无聊，如今有了事作，只觉得同他身处一地，见他写登山遇雨避之不及，索性剥了衣衫洗个天浴；又看他说夜宿石洞，腹如雷鸣只得伸手接了雨水解渴，心里不住向往，便似置身天地，把这一幅幅都描出来画出来。