院子里的丫头们说这位二少夫人屋子里不是画就是书，婚房铺红那是不能换的，书房里头却供出青瓷对瓶，设着花梨木的山水围屏，绣的春日踏青夏日纳凉秋日供菊冬日赏雪，戚氏听见便笑，这么个通身文气儿的妯娌，往后倒好相处。
存得这么个心事，礼上头也给的足，明湘谢过了她，也知道戚氏心里想的什么，虽戚氏邀了她一道管事，她也确是去了，住正堂里一坐，除了吃茶吃点心，一个字儿也不多说，凡有戚氏问她的，她便笑：“我不曾管过家事，只听嫂嫂的就是了。”
去了一回，再有空闲就只往思慧院子里去，思慧的性子同明洛差不多，相处起来倒不觉得陌生，思慧知道明湘画画，还起了兴去看一眼，明湘自觉画的不好，离着明芃的手笔还差得很远，可在闺阁里头却很能拿得出手了，思慧一眼就看住了，摸着画纸上头的惊涛红日：“嫂子竟画的这样好，比我三哥还更好些。”
明湘只是笑一笑：“我不过闲着无事，画着玩儿的，哪里比得外头爷们画的好。”嘴上这样说，心里却明白，明芃的画便是男儿也少有比得的，若是她没嫁，这会儿该跟着上栖霞山拜见那位拾得师傅了。
嫁了人成了媳妇，这点才情便不宜宣扬了，明湘问过了丈夫，在院子里头搭了个紫藤架子，两三根木头架起来，到外头寻了紫藤种下，靠着白墙，等生出枝条花朵来，看着就是一幅画了。
程家三个少爷是按着骐骥骅来排的，程骥是个安静的性子，若不然程夫人也不会想着讨个活泼的媳妇闹一闹他，这会儿听见明湘问，看着院子里头果是光的，倒点了头，又告诉她等婚假过了他还得往学里去，明湘便把事儿安排在他去学府之后再办。
在程家住了两日，虽不习惯，到底妯娌和睦小姑友爱，程夫人自家要往外头交际，一应事都交给了儿媳妇，戚氏大包大揽，明湘也不插手进去，除了读书就是画画，跟程骥两个，一整日坐在书房，说得话一个巴掌都数得过来。
那个叫白芍的丫头，先还怕新夫人厉害，再看她不争不抢，连重话都不说一句，松得一口气儿，还似原来似的打理房中事务，等她再拿去学里要预备什么东西问过程骥时，程骥皱了眉头：“这是夫人该管的事，怎么拿来问我。”
白芍脸盘涨得通红，她不曾想到这个，只当多了一位夫人，行事还似原来，这会儿叫程骥打了脸，自觉无趣，回去就躺在床上说是病了。
夜里用饭，明湘见上来侍候的不是白芍，还问得一声，听见她病了，点一点头：“叫厨房炖个汤给她送去，既是病了，就好好歇一歇。”
既是她说病了，后头这些事可不能不办，底下哪个丫头也不敢再绕过明湘，明湘是常见着明沅给纪舜英送节礼的，什么时节预备什么东西，丫头一问，她就报了出来，把原来没预备的也都给添补上了。
当着程骥的面吩咐的，程骥便觉得这个娘子确是贤内助，问明白原来自家这份月例银子还没交到她手上，皱了眉头叫白芍把箱子钥匙交出来，他的婚假只有三天，回了门就要回学府去了，难道对着明湘多说一句：“有甚事你只管去找母亲，底下人不服管的，也不必给她们留脸，你发落了就是。”
明湘听见他这么说，虽没指望过，也还是松得一口气，回门那一日，程骥也早早起来了，带着明湘尽早回去。
明洛明沅早就等着，连明芃也早早过来了，前头拜过纪氏，程骥留着跟明陶明澄几个吃茶，明湘还回了小香洲，不过三日不在，倒似隔世，明洛见着她就一把扯了她的袖子，把她自上到下的打量：“怎么样？程家好不好？”
第287章 添盆果
明湘看着气色不差，明洛把她由上到下打量一圈，笑眯眯握了她的手，明湘也跟着笑，挨着明洛坐下：“过得两日也就习惯了。”
明沅是很想问一问那个通房丫头的事，可当着这许多人实不好开口，也往她身边一坐，看明湘梳起了妇人头，新嫁娘一月不断红，衣裳裙子俱是红的，手上还戴着一对儿实沉的嵌珠嵌宝金镯子。
若是没程家这事儿，明洛只怕得问个不住，可既有了这事，她便为着避嫌也不好问太细，只问了明湘过的好不好，又拉了手看她，看一回皱了鼻子，把头一点，言之凿凿：“瘦了。”
明沅“扑哧”一声笑出来：“你那眼睛是尺子呀，这么上下一量就知道四姐姐瘦了？”绞面修面看着便是妇人模样了，日子还浅也看不出什么来，明湘也还是一样沉静，明洛不好问，她便多问两句：“你那个妯娌好不好相处？”
程夫人跟思慧她们都是熟的，程夫人便先头不曾看中明湘，也不至进了门就来磨搓她，倒是那个妯娌戚氏，听说是个厉害的。
明湘笑一笑：“各安本份，有什么好不好相处，这回的回门礼还是嫂子办的。”明湘既避了戚氏的锋芒，戚氏自然投桃报李，她把回门礼办得好了，明湘自然要谢她，还当着程夫人的面特意挑出来说，程夫人满意了，戚氏越发待明湘好起来。
几个姐妹说笑得会儿，前面程骥在吃回门搅面，后头卷碧过来了：“太太说了，等会子四姑娘往栖月阁去一回，看看安姨娘。”
今天明潼那办洗三礼，本来也不能多留明湘，前边饭一吃完，纪氏便留着儿子来应酬女婿，自个儿套了车急着往明潼那里赶。
明沅觑着空儿问过明湘：“我听沣哥儿说了，那屋里的可闹起来没有？”明湘听见她问就知道说的什么，抿嘴一笑：“闹不起来的。”
若是原来她也不知道这个白芍在程骥心上排第几位，听她说是病了，还想着必是受宠爱的，若不然哪里能装病拿矫，若是程骥反倒转过头去哄她，倒有些难办，不是该轻还是该重。
可既是她拿乔不成，还受了训斥，那便是寻常的通房丫头，该怎么办就怎么办，连着白芍自家也不曾想着，原来她也觉得自家是得脸的，屋子里的大小丫头都归了她管，新夫人进门，她充个糊涂，没立时把权交上去。
若是新夫人说了，她便推说是忘了，总归日子浅，再不能就断了她的不是，若是少爷提出来，那便是这新夫人有手段，可她万没想到，新夫人竟是个绵里藏针的。
失了这么大的脸，早上出门的时候，她便缩在后头，同她一道提上来的丫头青萝看着她就笑一声：“姐姐这病也该生的久些，最好是真病，少爷就也不追究了。”
说的她满面赤红，回去便红了眼圈儿，少爷虽没许过她什么，可她到底是头一个，夫人把她调过来，除了这个哪还会有旁的意思，虽没挑明了，可她确是已经成了少爷的人，平日里待她也是一句重话都不曾说过的，进了新夫人，她倒成了脚底下的泥了。
吃了这么一记亏，知道少爷看着是好性，却是有脾气的，新夫人也不好惹，倒收了那份心思，只到底没脸，真个装了几天病，还往药房拿药来吃。
明沅听见明湘这么说，很是松了一口气儿，明湘冲她一笑，程家的日子已经算是好的了，几个人又问起思慧的亲事来，这当口有女儿有儿子的人家俱都不敢轻易结亲，不定哪一天就受了牵累，好好的女儿嫁过去，好便罢了，但凡沾着一星半点，都得往牢里过一圈。
思慧定的那家子人，也有心把婚期往后推，两家虽没把话说开，却都抱着这个意思，身上有亲不要紧，若是成了婚，那才是真脱不开干系。
明洛听了就是一默，詹家的那几位守贞的夫人，得着圣人给赐下来的牌坊匾额，拿全家爷们的命换回来的，立了七八座，就在詹家住的那条街上，原来詹老夫人不肯放的那些个媳妇，如今得了这么一块牌坊，更是脱生无望，这辈子都只能被压在牌坊下当个活死人了。
明沅见着这两个都各有心事，只明芃一个喜气盈盈的，知道她是收着了梅季明的信，这会儿看谁都百般顺眼，拿袖子捂了嘴儿：“唉，下一个就是二姐姐了，金银首饰你定然瞧不上的，到时候可怎么给添妆。”
一面说一面指了明湘：“你是二姐姐的亲传弟子，到时候画幅画儿送给师傅也就是了，我跟五姐姐可怎办？”
明湘还不知这事，听说梅季明送了信回来，总为着明芃高兴，还问她：“我说怎么二姐姐还没上山去，原是接着喜信了。”
梅季明出去这么久还是头一回寄信回来，信上说定了回来日期，虽没写明了回来就成亲，可还能有什么旁的意思，梅氏明陶两个俱不曾想到，都松得一口气，梅氏还给梅家去了信，连着黄氏也一道赶了过来，就怕这个儿子再跑了，趁着他来，赶紧把事儿给办了。
到这一步，梅氏总算放了心，两年之期将过，还怕女儿想不通，他既回来，顺着女儿的意思办了事，也就罢了，只盼着出去这么一回，往后就收了心安份过日子。
明芃叫她们笑的红了脸儿：“你们这一个个都有那一天，倒来取笑我，看我撕不撕你们的嘴。”伸手就往明沅脸上掐了一把，明沅哀哀直叫：“二姐姐手也太黑了。”
一屋子姑娘笑作了一团，知道明湘要去见安姨娘的，也不多留她，送了明湘往栖月阁去，又说起明潼的孩子来。
“六斤六两重，胖小子一个，哭着也有力气。”明沅是亲眼见着，同她们又说一回，明洛听了就念佛，上一胎落了，到底可惜，郑家在几个姑娘心里也不是什么好婆家，还都说明潼是可惜了，明沅却是见过太子那付模样的，知道纪氏跟明潼只怕也是无可奈何，她们两个叹可惜，她便不接口，只把做了一半儿的小衣裳拿出来：“等这个做得了，再给做一双小鞋子，脚寸放得宽些。”
几个姑娘凑在一处低语轻笑，明芃想着压在箱子底下那一重重的真红嫁衣，等梅季明回来了，她便穿着这个，带着这梅氏仙域志作嫁妆。
明洛手上虽然扎针，却是五针错了三针，漫不经心做了些，又全给重拆了，今儿明湘回门，张姨娘脸上就很不好看，她也知道出来迎是纪氏的时候，可眼看着明湘嫁人都回门了，自家女儿却连个能说亲的对象都没有，心里怎么不急，又不能搂着女儿哭，更不能再提詹家，她是恨不得明洛把詹家忘的透透的，再想不起来。
可明洛哪有这么容易就忘了，屋子里一时安静下来，明沅见她们都不说话，一手刮了明洛的鼻尖：“咱们吃菊花浇酒好不好？”
明洛一听就笑骂她一声：“要死了你，太太才走，你就翻天。”浇酒上头，比那些个浸酒后劲足的多，明洛最爱这个，说旁的就跟甜水似的，吃这个才辣得够劲，明芃跟着凑趣，还拿了一套玛瑙菊花杯子来作酒器，专等着明湘过来一道吃酒。
给明湘的是葡萄酒，吃不醉，回去了也落人眼，哪知道明湘回来红了眼圈，一看就知道是跟安姨娘起了争执，明沅这里收着的五十两银子，还不曾给安姨娘贴补过去，见着她这样子，就知道是安姨娘又跟她要钱了。
几个对视一眼，都不挑破，只拉了人坐下来吃得一杯酒，明洛还拿兔腿儿哄明湘吃：“原叫你吃，你总嫌这太麻太辣，程家可能放开了吃这个？”
明湘果然挑了兔子肉吃了，明沅给她补了粉儿，眼看着时候不早，程骥在前头催请一回，明湘就拉了她们手：“我去了。”
回来的时候欢天喜地，到她要走了，明洛倒跟着掉泪，明沅扯一扯她：“又不是天南海北的，我算算冬至节里可不得回来。”
明洛叫她逗得一声笑，送了明湘到花园门边，见她往前去了，转回来就叹一口气：“往后，就不能日日一处了。”
对着明沅叹了两声，连余下的酒菜也不吃了，明沅知道她总还没缓过这口气来，也就由着她去，明芃也一样先回去，她那头要办喜事，琐碎事务更多，嫁妆虽是理好的，这二年也加了许多东西，又想着嫁过去要给几个姐妹备礼，屋子里铺开一地的箱笼。
梅氏见着女儿欢喜，心里自是高兴，为着耽误明芃这二年，梅家又把聘礼给加厚了，再没有聘礼还跟嫁妆似的一抬抬抬进来的，里头缎子都裁作了衣裳，纱罗上头不用绣，拿笔画了兰草竹子给她裁衣裳穿，这些个一落了水就无用了，竟只是穿一回好看的。
明沅也不强留她，等人都散了，这才觉得清净，九红还道：“原四姑娘挪进来的时候觉得院子挤，这会儿她嫁出去了，倒又觉得院子空起来了。”
前头明湘刚走，纪氏也坐车回来了，明潼生了个壮实的小子，她走路都带风，家里除开明湘办喜事多发了一个月的月钱，明潼这回生子，除了月钱多领一份，下人们都有衣裳领有红蛋吃。
她才进门明沅就等着了，纪氏看她一眼，笑了：“你也歇着去罢，等满月的时候，带你们都去吃酒。”
明沅应一声退出去，琼珠却抬头看了她一眼，咬得唇儿，才刚怎么三姑爷还特意问一声六姑娘，虽喜姑姑说是见着六姑娘辛苦才有此一问，还说三姑爷有心，可却怎么品怎么不是那个味儿，她侧脸觑着纪氏的脸色，才想张口，又把这话咽了进去。
第288章 黄金泡螺
慧哥儿的百日宴按理是该大办的，帖子都发出去了，却是礼到了人未到，前儿才抓了靖泰侯叶家一家子，叶家倒硬气，竟把主审的官员咬了下来，喊着同谋，只说某日附宴附会两人说定了一同起事。
这是眼看着自家不能善了，能咬一个是一个，圣人大怒，前儿还得意滚滚审冲别个的，今儿就一道成了阶下囚，再哭冤屈也是无用。
连至亲也不敢上门，这场百日宴，办的便有些冷清了，郑夫人嘀嘀咕咕，明潼却是心头略定，这时候能捂着些便捂着些，前头又有那样的事，郑家还没甩开锦衣卫，再叫别个盯上了，还从哪里摸出五万两去填窟窿。
只有至亲姐妹到场，明蓁倒是送了厚礼过来，这一向她只在家中闭门不出，除了还往宫里头点卯请安，已是闭门谢客了。
想到这个郑夫人就不住得意，拿个王妃抬起来显摆，如今不是照样有参成王的，这事儿起头起的蹊跷，却同那造反的事一样，一点星火就燃了起来，真个把成王拉下来，看看这儿媳妇还怎么抖威风。
郑夫人眼里，不把她供起来，那便是没把她这个婆婆放在眼里，明潼自作主张办好了洗三，又自作主张的办起了满月，她虽是看在孙子的面上忍了，可听说成王也叫参了，想着儿媳妇的靠山要倒，心里怎么不高兴。
她这点子心思再瞒不过明潼去，蠢有蠢的好处，事事带出来，往后打脸她就更没什么好折腾的了，明潼由着她挑剔，总归她在做月子，再没有没出月子的媳妇就要给婆婆端汤递水的，郑家又不是乡野人家，传出去郑夫人也不要脸面了，连着郑辰的亲事也更不好说。
明潼只把这些阴阳怪气的话当作耳旁风，郑辰倒不好意思起来，当着郑夫人的面不好说什么，背了人倒跟明潼告罪：“嫂子可别往心里头去，娘这一向心里头不好受。”
怎么会好受，先是女儿亲事黄了，接着儿子又犯混办了这么一桩蠢事，跟着锦衣卫上门要钱，一下子把家底都掏空了，她不好挑别人的不是，只能挤兑明潼。
明潼握一握郑辰的手：“我省的，娘心里头不痛快也是有的，我没往心里去。”郑辰见她这样说反倒为着她叹气，咬了唇儿道：“委屈了你。”
哥哥扶不起来，母亲又这样挑剔，父亲是百事不管，到这会儿了，家里竟没一个能支撑的，母亲还想着，赶紧把管家这事儿甩到嫂嫂身上去。
满月前一日郑夫人去看孙子时，还提起这一茬来，明潼只不接口，倒把她气的一噎，才要拍板说这事儿就定下来了，明潼却笑得一声：“娘，咱们家那祭田的出息一年两季怕得有个一万两吧。”
说的不多不少，好的时候自然有一万两，差的时候也有七八千，这个郑夫人可没打算交出来，连着余下的两个田庄，她也藏着不愿交出来的。
“家里人不多，一年总有两万两的进项，日子也很能过了。”明潼心里自有一本帐，郑家一大一小两个庄子，庄头的大小可不是自家说了算，都要往官府报的，丈量了土地，才算算出大小来。
大庄子一千八百亩，小庄子九百亩，地租也是有定例的，一亩地年租是二两银子，光是地租一年就有五千四百两的收息，祭田比这两个庄子加上去还大些，里头的猪羊鸡鸭，丝蚕粮果，差不多确是这个数了。
郑夫人一下子哑了火，张嘴半天说不出话来，她原是想哭穷的，年景不好收成不多，底下的佃农又不老实等等等，谁知道明潼张嘴就把她给堵了，堵的她越发气儿不顺，话也不说了，看过孙子转身就走。
到满月这一天，她还耷拉着脸，纪氏只作没瞧见，带了明洛明沅两个抱着孩子逗个不住，奶娃娃眼睛是睁开了，明洛哎哟一声：“看他眼睛多亮。”
这个娃娃的名字，郑侯爷按着族谱排名起了出来，郑瞻，私底下全都随了明潼叫他慧哥儿，才出生的时候就觉，长了一个月，越发沉手了，明沅抱了他轻轻摇晃，他便咧了嘴儿笑，小小的嘴巴动一下就叫明洛啧啧出声，拿手指头虚点点他。
官哥儿沣哥儿两个急着要看，官哥儿倒是想抱，只纪氏怕他毛手毛脚，不叫他抱，两个姐姐轮番抱着给他看，这么软软一团，若不是扎了襁褓，明洛也不敢抱他。
今儿慧哥儿满月，明潼也出了月子，昨儿就通身洗过两回，今儿清清爽爽的了来，因着十月里有了凉意，穿了薄锦袄出来，身子丰腴起来，脸庞也跟着圆了，看着倒有几分像明蓁。
郑衍还不住拿眼儿往这头看，这回却不止看明沅一个，把明洛明芃也一道看了进去，颜家女儿生的各有特色，等明湘跟着程骥过来，他是越发挪不开眼儿了，当时这三年年纪都小，只显了明潼一个出来，如今看着却是环肥燕瘦，别有风情。
他这么个看法，纪氏自然觉得，厌恶着皱起了眉头，明潼却捏一捏她的手，郑衍这德性，她成婚之前就知道了，本也不指望他，昨儿才出月子，他就急不可待的进了房，在明潼这里吃了个软钉子。
明潼看看儿子，再看看郑衍那掩不住的好色相，想着他连杨惜惜这块没吃到口的豆腐还惦记着，那是但凡有些可看处，都免不得叫他心里念想一回了。
郑衍确是出去打听过杨惜惜落到何处，曹家完蛋了，男人死了，女人作了奴婢，里头曹夫人跟曹家嫡出姑娘叫赎了回去，那些个妾生养的，也不知道落到哪个欢场去了。
杨惜惜姿色不足，又是破了身子的，也不知道是叫那个行商的买回去做了小老婆，郑衍问过一回便也罢了，哪知道杨惜惜的亲娘却找上了他，当街哭诉一番，求着郑衍给她一条活路。
女儿没了，就是没了生计，原来曹震不谈多喜欢她，却是很爱同她胡闹的，她自家也知道，颜色比不过旁人，只好在这上头比旁个强些，曹震才不至把她扔到脑后，她是能活，母亲在外头可不得有片瓦遮头？
如今她下了狱，杨夫人也失了依靠，她一个老妇还能做什么营生，求上郑家好几回，郑夫人理都不理，骂她女儿自甘下贱，把她赶了出来，她除了郑衍也没人好求了。
郑衍听她诉苦，倒赔着叹息一回，摸了几两银子给她，应承替她打听打听杨惜惜的事儿，哪知道他这头才见过杨夫人，身边跟着的小厮就把事儿报给了明潼，明潼点一回头，给了赏钱，只说往后有事还报上来。
若他真个托人打听，也不是打听不着，可郑衍却没这个胆儿，只问问买卖的，确是找不到杨惜惜了，也就叹一口气，把这事儿抛到脑后，周济杨夫人几两银子度日便罢，连杨夫人自个儿，也知道叫人买走了，这会儿天南海北也不知流落在哪，有钱过日子，就再不想别个了。
如今看着郑衍打量几个姐妹，明潼心里知道，托一句坐不住了，带着母亲妹妹们往花厅里去，郑衍不好跟着，眼巴巴看着人去了，心里叹一回，若是原来还能往花舫里去，这回是有钱也办不了事。
他这模样，官哥儿沣哥儿还看不明白，纪舜英怎么会不懂，心中不悦，对坐也无话可说，郑衍得了儿子，却连同僚也没来，只走一回礼，只看郑侯爷满面红光，嘴上说得郑家有后，不住吃酒，又定下日子开宗祠，把郑瞻的名字记上族谱。
里头明潼坐着看明沅几个逗孩子玩儿，拉他的小手，看着手上一排几个肉涡涡，俱都轻轻笑起来，明芃还道：“看他生的这样好，往后大了可不知怎么俊美呢。”
郑衍品行再不堪，皮相却是好的，明潼勾了嘴角笑一回，看着明芃眉眼带笑的模样问她：“梅表哥甚个时候到金陵？”
明芃脸上笑意更盛：“算着日子，没几日就要到了，家里连红喜帐都预备起来了，剪的双囍字放了一箩，只等着梅季明一回来，就把这些个贴起来，许氏再有两三日就到金陵了。
明潼心里松一口气，明芃还只偏头去看小娃娃，拿了个荷包去逗他，他这会儿看不远，荷包一离得远了，把头转来去的找，就是找不到。
一屋子人笑作一团，等孩子一歪头睡过去，明沅看着纪氏像私房话要说，带了明洛明芃两个去看院子里开的金桂，小篆还上了桂花点心上来，明芃捏了一个就道：“这个拿来做泡螺倒好，挤些桂花汁子，外头只有粉红纯白两样，有了这个可不是能凑成三色了。”
“这个倒巧，咱们院里桂花就开得好，捡那金黄的摘了，揉了花汁打发了奶酪，走礼也很体面的。”明沅应和一声，总归无事，跟明洛约定好了，等回去就挑个晴天摘桂花去。
纪氏握了明潼的手：“你心里可有打算了？”明潼知道她问的是什么，反手握了纪氏：“我知道，总处这胎是个儿子，竹桃也能抬起来了。”侍候她这么久，确是个老实的，弟弟的前程又捏在纪氏手里，这才可以抬一抬。
纪氏点了头，郑衍看着就是个不能定心的，有了儿子可不大松一口气，心头略定，把百日的事又说一回，趁着黄昏辞出去，明沅还想着黄金泡螺，纪舜英看着她上车时，她便侧了身子冲他一笑，等做好了给他送去。
果然摘得金桂花，拿纱布揉出汁来，留下些黄花瓣点缀在上头，那泡螺做的汤圆大小，里头挤了奶油，一个个倒似金饼子似的，一匣儿摆满了写了笺儿送过去，纪舜英自家不爱吃甜的，翰林院里倒有两个老翰林是爱这一口的，把这个分送出去一半儿。
这东西做的喜人，吃口又好，两个翰林赞不绝口，这下子翰林院里无人不知，这个小小年纪就当上翰林检讨的魁星，家里有个贤惠娘子。
连着程家纪家也都得了，明蓁那儿更少不得，纪氏且吃且笑：“一院子花树都叫你们捋的秃了，晚桂都没得赏了。”
明芃还巴巴的做的送给拾得吃，想借拾得的画作一看，她想绣一幅观音图，给梅老太太供观音用，哪知道东西才送出去，许氏还未登门，就传来消息，说是蜀地大乱，朝廷分调兵士过去平叛，梅季明正行到蜀地，自此音讯皆无。
第289章 豆腐羹饭
颜家先还没把梅季明失了音讯的事儿跟蜀中大乱联一处，只知道过了约定的日子还不见人，梅氏派了人日日守在渡口，天天自早等到晚，等了十来日，下元节时接着的信，到冬至节前还没有消息。
许氏是在慧哥儿满月礼之后到的金陵，路上颇多周折，不独她来了，还带了一个儿子一个侄子来，不至于路上遇着事儿，身边没个人帮衬。
明芃接着许氏就咬了唇儿要淌泪：“舅姆好些时候都不给我写信了。”许氏不是不想写，自家养大了的，怎么没有情份在，她实是不敢写，为着梅季明的事儿，梅老爷梅老太太两个，不知发了几回脾气，两家早就做好了退亲的准备。
姑娘都这个年纪了，再呆在家里怎么合适，往后再嫁也是低嫁，好好一桩亲事，若不是梅季明早就结了两姓之好，女儿也不必天天吊着心，就怕再有个什么，明芃一时想不开。
家里既是要办喜事，各色东西都已经预备起来了，许氏又多带了聘礼来，光是夏日里用的扇子就有半箱笼，绣花的缂丝不算，还有贴金贴玉的。
明芃也知道这就是要办喜事了，她的嫁衣凤冠是早早就预备好了的，流水一样的织品，上头用的绣线都是真金拉出来的。
样样事体都急备起来，连外头的红事班子都定好了，许氏还告诉梅氏：“晓得京里头不太平，你放心，这儿办一回，回去还得大操大办一回的。”因着觉得耽误了明芃，梅家一接着梅季明的信就预备起来了，屋子全换了个新，比着梅氏出嫁那会儿，还更风光些。
许氏也是松了一口气儿，这个儿子到底守了信，若不然她在妯娌里头连头都抬不起来，抬不起头也就罢了，婆母公爹两个时时要提起一二句来，她一辈子守了礼数，养个儿子竟这样不着调，差点儿悔断了肠子，早知道有今天，早早就该把他的腿给打折了。
喜事是就在颜家办了，可三书六礼却还得再走一回，显着梅家很是看重这桩亲事，明芃虽因着家里娇宠，又一向跟妹妹们玩在一处，看着就显得年小，可算着她也是实足十九岁的人了。
梅氏见天儿为着她犯愁，倒不如梅季明就死在外头了，女儿念上两年也就再嫁，这样干吊着，她有几年青春好磨，每每恨起来都咬牙切齿，丈夫虽不说重话怪她，她自家却怪自个儿，可谁能知道这么百般好的一桩亲事，竟出了梅季明这个变数。
若是老老实实成亲，可不比明蓁嫁的还好，如今也是松下一口气来，梅家跟颜家两家子使力气办喜事，既不好惹人的眼，只好不停的给明芃补东西，除了给明芃，还有给梅季明的。
他是新郞倌，出去这些年，也不知道变作甚个模样了，衣裳是该字宽些还是该窄些，鞋子又要放大多少，全没了主意。
明芃却笑起来，报了个尺寸给许氏，许氏还诧异，明芃便笑：“表哥这个爱唠叨的毛病写起游记来也改不脱，一时脚上打了泡，一时身上衣裳倒短了，总有感慨，若是他没作假，便跟这个差不离了。”
许氏心里头又叹，搂了明芃不撒手：“我要是有你这么个闺女，给我几个小子也不换，把你那几个表哥，全比下去了。”等过了门就加了倍的待她好，跟梅氏两个又是一番推心置腹：“我这可不是光面话儿，明芃是在我跟前长起来的，我本来就拿她当女儿待，又是我那个孽障对不住她，只她进了门，若有个待她不好的，我头一个先不依。”
连将来没有儿子，过继的事都想好了，总之绝不叫梅季明跟旁的女人生下孩子来，许氏握了梅氏的手，她虽没养过女儿，看着明芃也差不离了，知道当娘的最怵的是什么：“你放心，家里的人都是她的靠山，那些个糊涂混帐的，连着咱们家的牌坊街都别想迈进来。”
梅家有一条牌坊街，比詹家那个贞节牌坊不同，俱是中了进士，乡里给银建的坊，长长一条街十来个牌坊，里头还有推辞不受的，说是街，想进梅乡，就得从这条路上进来，许氏这么说，便是连乡都不让旁人进了。
她这么说也有因由，家里那许多读书人，同各地大儒书院也都有信件来往，梅季明过一所写得什么，也有人抄录了寄回来的，里头他那个胭脂，就叫梅家上上下下都绿了脸，许氏那三个儿子，俱恨不得把这个弟弟拎回来揍一通。
梅氏心里也正记着这个，女儿真在兴头上，似把这人抛到了脑后，可当娘的怎么不替她多想些，那一个也是跟了一年多的，若真要带进来，可又怎么说？
得了许氏打的包票，梅氏又叹一口气儿：“若是，若是已经有孩儿，又怎么办？总没有叫梅家子弟流落到外头的理。”
许氏冷哼一声：“聘者为妻奔者妾，那么个东西，连妾都算不上，家里再什么这样不规矩的事儿。”
梅氏听了这才算把悬着的心放了下来，明芃一头热，她想的却有了孩子怎么办，庶长子往哪里摆，她是出嫁女儿，再受父母宠爱，也断没有写了信回去叫不认孙子的。
事事都商量好了，偏偏梅季明迟迟不归，他是两头都写了信的，那便是有了定准，必要回来的，若是想逃，也不必还给梅家送信了。
家人笃定他是要回来的，派了人到渡口等着不算，还各种写信问他的行路，梅季明却是真个没了音讯，按着日程不论是走水路还是陆路，这时节怎么也该到了。
一家子个个都着急，只有明芃不急：“表哥怕又拐到哪个山涧石洞里头去了，等他玩闹够了自然会回来的。”
她不急，梅氏才刚放下来的心却又吊了起来，许氏也是一样，叫儿子这么折腾，真真折她的寿数。
颜家无人不知，明洛当着明芃的面不敢说，跟明沅却道：“你说梅表哥，是不是…是不是又跑了？”明洛眼里梅季明哪里是去游学的，根本就是逃婚，作个两年之约不过骗骗明芃，这回来信说要回来，她先是一喜，跟着又皱了鼻子，跟别人不敢说，却跟明沅道：“必是没银子，知道外头日子不好过，这才回来的。”
明洛跟明湘，一个是明着嘴上就不饶，一个是暗里厌恶至极，明沅看着她们俩这样就笑：“说不得是造化呢，二姐姐这些画儿，拿出去可有人能比？”再说梅季明确是写了信，要回来了。
明洛想着自家，再比一比明芃，她还不比明芃呢，依旧还是为着明芃担心：“会不会，会不会跟那话本子上写的，甚个嫁衣都穿好了，人却不回来了？”
她这一肚子的话本，全是张姨娘说给她听的，原来当她要成亲了，雅事自小学到大的，这些个俗事可不得赶紧多知道些，嫁了人可不是香闺里的千金了，成了人媳妇哪一个不是柴米油盐，张姨娘经的事儿多，肚皮里那些个陈芝麻烂谷子的话本拎出来，竟把明洛听住了。
拆开了揉碎了，总是一样的故事，无非就是痴心女子负心汉，每个故事到了尾巴，张姨娘都要再加上一句：“男人都是靠不住的东西，你把手上的钱钞捏紧了，随他怎么浪，总得回来找你。”
明洛鼓了嘴儿说得这些，将心比心，她才及笄，张姨娘就急的满嘴是泡，纪氏把她叫过去两三回，都是说外头如今时局不稳的，圣人杀了都有千把人了，跟谁家结亲都怕再坑了明洛，张姨娘道理是懂的，可她怎么不急，自出了詹家事儿，她人都瘦了两圈，嘴里的泡是好了，可还时不时的着急上火，这个天儿还在煮莲心茶吃。
明芃都要二十了，还在干等着，家里人不说，往外头去时别个怎么不说不问，若不是明芃一直念着梅季明要回来的，又怎么受得住。
“她那些个画跟长卷，若是能作嫁妆自然好，要是嫁不成，可不戳心戳肺的。”明洛绞手帕子，说的确也有道理，她自经过詹家事，再想甚事都先往坏的那一面去思量了，说着就叹一口气：“要真能顺顺当当就好了。”
不意竟叫她给说中了，一直到冬至节后梅季明都没回家，明芃不急，梅氏跟许氏却急个半死，许氏当着梅氏的面，一天也不知道要把这个儿子骂上多少回，急火都要烧了心肺脾了，两个相对都没话说，若是这回再出什么茬子，这门亲戚也作不成了。
正在这两个人拿不出办法的时候，跟着梅季明的小厮投到颜家来了，进了门就大哭一通：“少爷，少爷没了。”
许氏倒抽一口气，差点儿晕过去，梅氏急问一声：“说明白了！”
那个小厮是梅季明在外头买的，因着他手脚快又识字，回来的时候也带着他，他们原是不经过蜀地的，那地方那时候还没乱起来，梅季明却想着蜀地有些旧友，顺路看望一番，哪知道进去了就出不来了，正逢着叛军作乱，难民潮水似的涌出城去，一半儿走路一半儿坐船。
他们倒是挤上船去了，船还没开呢，倒踩踏死许多人，叛军引火烧船，梅季明跳上船头跟人撕打，小厮眼睁睁看着他叫人扯着摔下船去，落进水里，生死不知。
说是生死不知，哪里还能活下来，便活下来了，叫叛军抓着还能有个好，小厮无处可去，这世道哪里都不太平，想着少爷是要回金陵的，千里迢迢带着东西回来，值钱的事物也不余下什么了，路上就换了吃的，倒有一书篓的稿子，是这小厮留下来当记认的，他要上门总得有个说头，不能叫人当乞丐流民赶出去。