许氏听见这话，身子虚晃两下，“咚”的一声倒在地上，梅氏揪着心口还不曾叹了来，明芃打罩门后头了来，行到小厮跟前，怔怔看着他：“把东西拿了来。”
她适才紧紧咬得嘴唇，唇上叫她咬出血来，此时脸色煞白嘴唇血红，伸手要了稿子，只打眼一看，就知道确是梅季明的东西，她一声不吭，往后栽倒，碧舸兰舟两个搭手扶住了她。
第290章 苦人参
许氏明芃一前一后晕在床上，梅氏两头顾不过来，她心里头是想过梅季明若是死在外头怎办，外头这样乱，便遇不着兵祸，若是碰着流寇土匪，梅家教的那点子剑术又能派上甚个用场。
梅氏也差点儿阖了眼倒下去，叫身边的嬷嬷一把扶住了：“太太，太太可得看顾姑娘。”梅氏这才稳住了，叫人把许氏明芃都扶到屋里头去，又拿了颜顺章的名帖去请太医来。
她脑子里头乱纷纷的，先是想着女儿的命也太苦了些，接着又想如今明芃可更得认死理了，心里头泛着苦，这一屋子人指着她，她又不能哭，打发了人去翰林院把颜顺章请回来，又叫人把事儿报给明蓁去，若这两个能回来，她也不必一个人提着心。
嬷嬷一面给梅氏揉胸，一面给她嗅瓶，指了个丫头往东府呶一呶嘴儿，那丫头立时知机，退出去就往东府奔去，一路上见着丫头婆子见她这么乱闯还骂上两声，等跑到东府的上房，六角八宝见着还笑：“这是怎的了？”
纪氏的屋子里摆了饭，只明沅明洛陪着她用饭，一桌子空了一大半，纪氏吃着炖的酥烂的野鸡崽，笑一回：“这个是沣哥儿爱的，叫厨房里明儿炖一只给他送到学里去。”
明沅便笑：“他这个小馋唠，按我说该叫他吃吃外头的米面，叫他知道知道外面哪里比得家里头好。”明沅不过无心一句话，倒叫纪氏想起梅季明来，可不还有这么个吃了苦当作乐，一心逍遥的人在。
明洛听了就笑：“你恁般狠心，等他回来，看我告诉不告诉他，”说着又对纪氏道：“太太这会儿嫌着人少冷清，等儿媳妇进门了，这一桌子可都坐不下。”
她说的是儿孙满堂，纪氏笑着点一点头：“是了，那时候可不吵得头疼，一屋子的小猴儿。”她才得了外孙，正是喜欢孩子的时候，这会儿谈起来就笑，想着就要百日，到时候送点儿什么好，最好是能接了明潼回来住几日。
正说得和乐，小丫头子在门上一报，纪氏还一奇，等人进来了，看着颜色不对，还责问一声：“甚事值得这样跑？”
小丫头磕了个头：“二太太赶紧过去看看罢，我们姑娘跟舅太太都昏过去了。”纪氏一听就推了碗筷，知道梅氏没晕，可她一个必是支撑不住才来请，一面拢了衣裳一面问：“这是怎的？”
明沅明洛对视一眼，既是明芃许氏两个晕了，那必是梅季明的事儿，明洛眉头都皱起来了，心里头猜着莫不是那一个又逃婚了，或者更不好干脆是想着退婚了。
她从袖子底下扯一扯明沅，明沅也是一样想头，反手握住了明洛，她对梅季明也没什么好感恶感，只觉得他风流浪荡，可明芃对他却是一往情深，若说两人无情，梅季明也不必许诺两年了。
几个人都在猜测，哪知道小丫头道：“是门上，门上来人报丧。”还能是报谁的丧事，自然只有一个梅季明了，明洛听见就抽一口气，二姐姐怎办这句话脱口而出，明沅却急问：“可确实了，来报丧的可是舅太太识得的人？有没有明证？”
纪氏也是一样想头，小丫头摇头不知，纪氏带着丫头往西府去，明沅明洛两个挂心明芃，也跟在后头一道。
梅氏见了纪氏一把拉了她的手，只是摇头，女儿遭了祸事，作娘的感同身受，纪氏拍了拍她，也不问她了，只去问嬷嬷：“可去请大夫了？”
嬷嬷赶紧回：“拿了老爷的帖子去请了，还差人去衙门请老爷，报给大姑娘。”
纪氏听了皱眉：“那人可细细审过？”时节不好，外头又是打仗又是叛乱，也有那等报了假丧混饭吃，再饶些银两的无赖闲汉，往往家里要办丧事了，才知道人还没事，莫不是叫人诳了去。
嬷嬷看一眼床上的明芃：“二姑娘看了留下的书稿，确是表少爷的字迹。”跟了纪氏出门，在廊下把梅季明的事儿细说了。
纪氏一听也只有叹息了，既是遇上了叛军，那是再无活路了，便是活着，难道梅家还出一个附逆不成，便是活着，梅家也只能当他是死了。
纪氏打理好了屋里的事，到了花厅把那小厮细细审过，问明白了自何地上路，走了水陆还是路陆，因何到了蜀地，又是怎么碰上乱军的。
那小厮一样样说的分明，他在路上风餐露宿，若是还有地儿去，也不能回金陵来报信，书篓里头银子不多，还把随身几样笔砚给卖了，乱世之中这东西哪里值钱，旁人送给梅季明时说的都是如何如何珍贵，到要卖出去，三钱不值两钱，那些个买家，见他不过一个小厮还说他是偷了主家的东西出来卖的。
小厮在路上很吃了些苦头，书稿也只留下一半儿，吃纪氏这么一问，哭得眼泪一把鼻涕一把，把路上的辛酸苦楚一说，纪氏连连叹气，这番是没死也死了。
她请了梅氏出来，梅氏还木怔怔的不知如何是好，大夫请了来，拉了帐子把脉，纪氏往里头一看，扯一回梅氏的袖子：“嫂子如今想怎办？”
梅氏苦笑一声：“还能怎么办，总要报丧回去，好办葬事。”她说着眼泪就滚落下来，为着女儿红了眼圈：“我苦命的芃儿，这下要怎么好。”
纪氏见她这番哭，越发皱紧了眉头：“大嫂只说一句，想不想二丫头再嫁？”她一句话问出来，梅氏的眼睛都亮了起来，一把握他她的手，叫纪氏捂了嘴儿，拉到凉棚底下。
梅氏这才抖着声儿开口：“我身上掉下来的肉，怎么不盼着她好，可她这么一付死心眼，但凡有些指望，是断不能再嫁的。”她这才急着要给梅季明发丧，发丧就是死人了，明芃往外头说亲，只说死了未婚夫，如今外头碰上这事儿的闺秀也有许多，又不单她一个要再定亲，年纪大些，也有大的说头。
纪氏吸一口气儿：“小厮只见着人落下去，咱们都知道他这是活不成了，二丫头可不这么想，她不见着棺材再不肯认。”
梅氏听见她这么说，把牙一咬：“不独是掉下海了，那小厮亲眼瞧见的，叫捅了一刀，满身是血。”她打落地起就没说过这种话，自家一面说一面发抖，却咬死了：“可怜见的，活不成了。”
纪氏松一口气，握了她的手，颜家的姑娘，便是明蓁的亲事也算不得顶好，都悬了一半的心，她这口气还没叹完呢，那头袁氏进来了，还带了明琇，一进门就哭起来：“可怜的二姑娘，怎么遭这样的罪。”
她这一声没哭完，把梅氏气的面皮都涨了起来，她再没跟人拌过嘴，这时节竟不知道说什么话好回她，袁氏看着是在哭，可不是幸灾乐祸，软刀子扎人，扎的梅氏一口血沫子吐不出来。
纪氏自来最恨自家人拆自家的台，不帮衬着圆回来，倒踩了痛脚作乐，立时把眉毛一立：“三弟妹这是为着谁家哭？我倒不知道明芃这是遭了什么罪了，便要哭，也该去亲家舅太太跟前哭去。”
袁氏叫这话一堵，帕子还没抽出来，讪讪停在半当中，白眼儿一翻：“我说二嫂子，院里头哪个不知道二姑娘跟梅家是定了亲的，礼都备起来了，如今那个生死不知，怎么不是遭了罪。”
纪氏倒掩口笑起来，脸上半点儿没有怒意：“三弟妹莫不是糊涂了，这话可不敢随便乱说，你是见着见了礼还是过了定？怎么就空口白牙的，把二丫头配了出去？”
明芃的喜事确是在办了，可梅氏一向是同梅家书信往来，又不曾正经操办，许氏还等着儿子来了，再正正经经走一回三书六礼的。
“二嫂这话说的，这前前后后，都来了多少抬礼了？这不是放定是个甚？年轻轻没过门就遇着这样事体，倒真是个命苦的。”袁氏也不哭了，她可不就是来看着梅氏倒霉的，这会儿哪里还有半分悲戚模样，见着纪氏回护，倒把新仇旧恨俱都勾了出来。
纪氏这回笑得更乐：“三弟妹可真是，这话可只能在家里头说一说，娘家给女儿孙女送礼来，还非得立个嫁妆的名目不成？大嫂过门的时候一百二十抬的嫁妆，比那些个公主娘娘也不差了，老人家给点私房，这个数还不够看呢。”
袁氏知道自家嘴皮子再比不过纪氏，这番却冷笑起来：“红绸红喜字都预备起来了，不是办二丫头的，还能办哪一个？”
纪氏转脸哼了一声：“这是大嫂替澄哥儿预备的，三弟妹也是，只这一个儿子要办喜事，又是咱们家的嗣子，早早就该挂起红来，依着我说，都挂满三个月才是，大嫂这儿都预备好了，你那儿怎么还没动静。”
把袁氏气的一噎，半晌说不出话来，转头就往外头去，连明芃也不看了，一把扯过明琇，唬了一张脸回去，又把下边预备喜事的人叫过来骂一通，生怕纪氏真个往颜老太爷那儿嚼舌头，赶紧着人把红绸挂起来。
明沅明洛眼看着纪氏跟袁氏两个唇枪舌剑，袁氏连招架之力都无，明洛抽得一口气儿，她哪里见过纪氏这个模样，把黑说成了白，红说成紫，拉拉明沅的小手指头，明沅冲她点点头，两个互看一眼都不说话。
梅氏正抹泪，里头丫头奔出来：“二姑娘醒了！”
明芃既不哭也不闹，坐着怔忡了好一会儿，才听见梅氏叫她，她缓缓转过头来，梅氏一手抚住她的脸：“明芃，你这是怎的了？”便是痛哭一场，也好过这么痴呆呆的坐着不动。
明沅拿了茶递过去，纪氏接了，再送到梅氏手里，参茶带着苦味儿，明芃却张口就喝了一杯，到把苦汁子都咽进去，这才长长吁出一口气儿来。
梅氏见她有口气儿缓过来了，也跟着松了一口气，几个人面面相觑不知道要说什么劝了她好，明芃却笑一笑，看着梅氏道：“娘，叫我做姑子去罢。”
第291章 松菇
自小到大，梅氏再没有碰过三个孩子一根手指头，这会儿听了明芃的话，一巴掌扇在脸上，扇得她往后一歪，倒在枕头上。
梅氏手掌发麻发颤，却半点儿不觉得疼，打得女儿一下，把她整个人抱起来，搂着她的头扣到怀里，痛哭不止。
明芃叫打这一下，原是眼睛发涩怎么也哭不出来的，这会儿先是湿了眼眶，接着滚下泪珠来，等梅氏抱了她哭，她眼里的泪怎么也止不住了，咬得唇儿抽泣，眼泪湿了梅氏的胸前衣襟。
哭了这一回，算是把心里的毒哭出来了，大夫先时摸脉说是心脉堵了，在外头听见这一通悲声，叹一口气：“府上姑娘适才便是未通，此时通了，就无大碍了。”
一屋子丫头都红了眼圈，明沅才要摸帕子，明洛哭的都抽起来了，抖了肩陪着哭，明沅才落了两行泪，见她这样，反倒安慰起她来，把她带到罩门外头，明洛一面哭一面抽抽：“二姐姐，二姐姐也太苦了些。”
明沅叹一口气，明芃这样认死理，打十岁到二十岁，喜欢了这许多年的人，冷不丁的死了，譬如从她心尖上怎剜去一块肉，怎么不痛。
里头哭了半日才渐渐歇下来，明芃哭的眼泪淋漓，梅氏细细擦去她的泪，拿巾子给她捂眼泪，她才刚不哭，一哭起来泪水就止不住，梅氏怕她把一双眼睛哭坏了，拿巾子包了冰按着眼角。
眼见着她不说话了，端了汤药喂给她吃，明芃老实喝了一碗，没一刻就安稳睡了过去，梅氏叫嬷嬷扶着出来，她这一场大悲早就浑身无力，外头颜顺章要进来，纪氏赶紧领了明沅明洛避出去。
梅氏把她当作半根主心骨的，此时颜顺章来了，哪里还顾得，扑到他怀里一阵呜咽，又道：“是我误了她，叫她吃这番苦头，只她能安稳过得这个坎，便折我的寿数也愿意。”
纪氏一面叹一面往东府回去，明洛还拿帕子按着眼睛，这模样也不必再吃饭了，早早回了屋子，纪氏索性叫明沅也回去，摆了手道：“你也去罢，这一场闹也都乏了。”
明沅点了头，把纪氏一路送到上房，这才往小香洲去，她身边几个丫头也都跟着叹息一回，九红还道：“二姑娘往后会不会梳起不嫁了。”
她是打穗州来的，这许多年乡音也改了吃口也改了，可说起话来，却还记着前事：“我家乡就有许多，出海死了的，征兵征工，出去了就不回来的，有情义的阿妹，都盘了头不再嫁。”还没定下亲事，就替人守活寡。
明沅看她一眼：“这话再不许往外头去说。”明芃的事还不知道如何收场，她满心满眼只有一个梅季明，人死了，短短时日她怎么肯再嫁。
便是明洛，统共只见过詹仲道一回，詹家出了事，她全撇干净之后就能赶紧再嫁了？若按平日里行事来看，明芃跟明洛都是心直口快的，可细论起来，明芃不知道比明洛多了几个心窍。
她要是生得七窍玲珑，那就装了七个梅季明，把心一个个割了，那也就不是明芃了，怪道连纪氏都叹。
碰着明洛的事，纪氏可自来没露出那样的颜色，千难万难退了亲也就是了，缓上一二年的，等乱劲过去了，明洛定亲再嫁，若给詹家烧一付纸，那是她情深意重，若抛到脑后，哪个也不能说她是薄情寡义，可明芃呢，她怕是真能用这付身子骨，替梅季明守节的。
明芃醒过来已经是第二日下午了，许氏叫那老大夫下了针，人算是醒了，人却一夕间憔悴了许多，原来看着富富态态的贵妇，如今头发根上都冒了白，她哭过了，也跟纪氏似的，想着把那小厮审问一番。
可心里也知道，能活那是万中无一，下饺子似的淹了水，不淹死也叫人拖死了，淹死鬼都是一个拉一个，再没人能活。
才刚给梅季明做的衣裳鞋子，倒正好给他置个衣冠冢，许氏说话的力气也没了，看着梅氏就直流泪：“是他没福气，讨不着这么好的姑娘当媳妇。”
说得这些话，就理起东西来，要回梅家给儿子立坟，或是能成再订一门阴亲，过继一个孩子，往后三朝五节的，能给他供碗饭点支香。
许氏走的时候，明芃挣扎着起来送她，两个人一句话也无，许氏再不忍看明芃，若说有人同她一样伤心，除了明芃再没旁人，她登上车转脸看一回明芃，忍不住悲声：“是咱们娘俩儿没福。”
明芃抖着唇眼看着马车越行越远，回去把自个儿关在屋子里，关了整整一日，到梅氏在门口求她出来时，她把门打开了。
明芃一开门，梅氏就先看她的头发，见着头发是好好的，先松一口气，她怕的就是女儿割鼻断发，此时见着明芃安好，软了声儿问她：“厨房里做了松菌双菇汤，可要喝一碗。”
明芃不吃荤了，自打知道消息的那一天起，她就再不肯碰荤腥，梅氏由着她，就怕逆了她的心思，倒把她逼上作姑子那条路。
明芃也不点头，请了梅氏进来，看着她道：“我知道娘要说什么，我想明白了，守节不嫁对不起生养之恩，只等梅氏仙域志成册，我就嫁人。”
梅氏先吊着心，等听见最末一句，忽的长出一口气，欢喜的差点儿落泪，梅季明那点子书稿又不是大儒修书作了个十年八年的文，光是排序纠错就要花上半年功夫，不过是些游记，明芃又是配诗又是作画，又是写小记，都已经快完本了，她便再拖又能拖多年，有个一年半载的，怎么也够了。
梅氏头一条应了她，她便又说起第二条来：“我要往山上去，结庐也好，痷堂也好，有个一年，叫我全心把这书做成了，也不枉他来人世走一遭。”
梅氏赶紧又应下这第二条，明芃见她都应了，再无别话：“娘既应了我，这一年，我不在家中，想结哪一门亲事，只管走礼，只不必叫我知道。”
梅氏恨不得念佛，一叠声的应了好，明芃又不许多少人跟着，梅氏便替她理出栖霞山上那间小院来，身边两个丫头两个婆子，还有守门的看院的，这一行七八个，已经算是简朴了，琴棋书皆不带，只带了画卷颜料，连随身的衣裳也不穿红，裁了青衣带得白珠儿，家里姐妹一字不通，就这么上了栖霞山。
纪氏几个知道的时候，明芃已经上了山，这一年她再不见家人，梅氏已经是求天拜佛的欢喜了，眼看着就要冬日，山上已经落了雪，办了许多山货木炭送上去，又怕她吃不饱，又怕她穿不暖，可也由着她折腾，还对纪氏叹道：“若是这番了了心事，往后再嫁，我也甘心。”
再不济嫁到成王麾下将士也好，梅氏晓得女儿说是一年就嫁，只怕这辈子也不会再跟丈夫有甚情谊了，嫁给成王手底下的将士，便是往后有妾有通房，也越不过明芃去，哪一个也不敢给她脸色看。
原是十二分好的亲事，如今砍去一半只留一半，总也有一门亲，她上门寻得明蓁，明蓁知道消息也跟着哭了一场，阿霁抬了脸色问她作甚哭，明蓁摸了她的头：“人生不如意事十之八九，我是为着这不如意哭的。”
阿霁全不明白，她皱了眉毛：“爹爹说了，我这辈子都如意！”说着又看看亲娘，扯了她的袖子：“娘这辈子也如意。”
明蓁叫女儿逗笑了，不好当着她的面反口丈夫说过的话，只拍拍她的背，轻轻叹息一声，阿霁乖乖叫她抱了，虽不知道有什么好叹的，却也学着母亲的样子，叹了一口气出来。
跟着就写信给了丈夫，叫他留意军中可有憨厚老实未成婚的，家里须得人口简单，没有那些个污七八糟的亲戚，想着妹妹这个性子，不能嫁个情投意合的，往后只怕是个石木人，便又写了一句，最好是热心热肠，年纪大些也不要紧。
明芃自此便在栖霞山中度日，梅氏三日就派人去一回，此时出城不便，她还专讨了成王府的通行令牌来，若不是出城要叫人盘问，送去的东西也要细细搜捡，她恨不得一日就让人去一回。
家里姐妹知道消息都为着明芃叹息，明沅明洛两个还合计着要去山上看她，叫纪氏给劝住了：“等些时日再去罢。”明芃便似当了寡妇，这新寡再比别个不同，此时心志坚硬，再劝只有往去路上多送出几程的，只等着时候长了，叫她自个儿慢慢回转来。
哪个也没料想着，竟是明湘先一步上了山，她作了人媳妇，原要出门也是不易，可收了信知道有这么一桩事，却为着明芃哭的不能自已，万般不肯开口求人的，竟求了程骥带她往栖霞山上去一回。
新婚脱了大红，但凡红紫胭脂色，明湘就没上过身，程骥虽是休沐日才回来，却知道妻子是个喜静不喜闹的，越是一个人越是安然，他倒喜欢上明湘身上这淡，见她哭的哀切，再一问，倒对她另眼相看，叹她为着知己竟有这么一份心意。
禀过了程夫人，说要带着她去栖霞寺去上香，明湘承了他的情，待他倒比原来热络些，可她上了山，也依旧没见到明芃，只在门边，见着碧舸兰舟拿出来的画卷。
程骥自家不擅，看的却多，只看一张就此拜服：“怪道你画的这样好，原是名师出了高徒。”
明湘知道进不去，把带来的吃食托着碧舸兰舟送进去：“俱是素油做的，我知道二姐姐定不吃荤，你们平日肉不能吃，杏仁核桃枣子生果可别断了，乳子她肯吃就一日也别断了，我来一趟不易，往后送信上山，千万叫二姐姐看看。”嘴里嘱咐得许多，又道：“二姐姐喜欢拾得师傅的画，若能得些画卷叫她看看，也是舒散。”
碧舸兰舟得着这一句提点，去栖霞寺求拾得的画，拾得却是识得她们俩的，知道就住在这山上，兴冲冲的抱了画去拍门，明芃怎么肯见，他就把画留在门边，隔个四五日，想起来再来拿。
碧舸兰舟常常备些素点心他用，如此到新年时，拾得画了一幅地藏王菩萨给她，明芃展开画卷，屏息良久，把门推开了。
第292章 枣生桂子
澄哥儿办喜事明芃也不曾回来，只趁着梅氏差人上山送米面吃食时叫人带了一幅戏水鸳鸯下来，算作是给澄哥儿的贺礼。
梅氏接着画卷展开看开了，见着是一幅郑笔，鸳鸯彩羽画的纤毫毕现，一只昂首一只低头，两只挨在一处，后头是一片并蒂莲花。
梅氏原是怕女儿伤痛之下失了礼数了，等摊开来一看，又忍不住红了眼眶，这画挂在堂前都够了，可见画了不是一日两日的功夫，想着她忍耐着悲苦还要画这样喜庆的图案，眼泪差点儿淌下来。
嬷嬷见了就劝：“二姑娘是个有福气的，太太想想，若是结了亲再出这事儿，可不得守寡，如今这样不能同好的比，总也不差了。”外头那许多因着牵连了祸事断了亲事的小娘子，一家子遭灾遭难不说，自家的终身也叫赔了进去。
若不是跟着梅氏久了，也说不出这样的话来，梅氏拿帕子按着眼角，挨了嬷嬷道：“我不怕别个，她说一年，我也是信的，可我怕她画的痴了，一年过后更出不来了。”
若在家中，总有旁的事分她的心神，上了山可不是把梅季明翻过来覆过去的思量，就是枚苦果子，也叫她嚼成了渣子全吞进肚里了。
不依她不行，依了她又还不安心，梅氏自落地就没操过这样的心，她自家想不出主意来，老嬷嬷跟着年月再长，也说不出个所以然来，干脆道：“不如去问二太太。”
纪氏替着明芃出头，把袁氏刺的话都说不出来，多少年的妯娌里也不曾见过她这样厉害过，有条理有成算，也算是闺阁之中有见识的了，嬷嬷说得这话，梅氏便叹一口气：“把咱们预备的礼拿着，我去东府一回。”
纪氏这里也正预备着澄哥儿的婚事，这喜事是她起的头，虽办起来碍着袁氏颜丽章两个夹在当中，可她却捏着袁氏冲梅氏抖威风的错处，往颜老太爷跟前不软不硬的告了一状。
纪氏把西府里头采办进来还不及用上的红绸红纸红箩全吃了下来，一气儿往北边府里送过去，这么大的动静，颜老太爷不会不知，纪氏再往他跟前去，说这是专给澄哥儿备下的。
连隔房的伯娘都在替澄哥儿的婚事操心了，偏偏袁氏这个礼法上正经母亲却一点都没预备，该走的礼确是已经走完了，有官媒人上门来，袁氏也不能给赵家脸色看，可她也是拖到不能再拖了，这才把事草草办了，赵夫人只静贞一个女儿，又是早早定下来的亲事，心里怎么会乐意。
京里变故这样大，赵家没降反而升了，静贞的身价也跟着水涨船高，赵家是守礼人家，还按着原先的约定来，又想着颜家再不好，这门亲却是平平安安的，那一家子连官职都无，还怕甚。
哪知道袁氏办起事来这样不顾体面，纪氏带了东西往颜老太爷跟前去，也不必吐露什么，颜老太爷岂会不明白，这个孙子是从小跟着他长大的，好容易三病六灾的撑到他要成亲了，说不定等个一年还有重孙抱，怎么不气，把颜丽章拎过来狠骂一通，又摸了银子出来，要把澄哥儿的喜事办的风风光光。
纪氏见着梅氏就知道她来是为着什么，无非为着儿女，梅氏同她妯娌这许多年，一向和睦，此时坐在她跟前不住淌泪：“我实是无法了，前儿明陶去看她，想着姐弟一处长大，她还是连门也不开，倒跟发了愿似的。”
纪氏也是一叹，知道梅氏托了成王给明芃挑人，她便道：“这倒比外头寻摸要强，这会儿也不敢结亲，挑个合意的，也不必非得立时定下来，依着我说，若是人能来，便走动一回，彼此见着不厌，日子也就能过下去了。”
这不厌说的是明芃不厌，若连大面儿都圆不过去，且还不如把她留在家里，总有父母兄弟能够看顾着她。
如今也没甚个上策下策了，能想着法子就是好的，梅氏点一回头，又落了许多泪，纪氏别无办法，只等着她哭够了再送她回去。
澄哥儿的事定在二月初二这一天，日子有些紧了，袁氏那里一着急，纪氏这头就把预备好的东西全抬了过去，袁氏上回吃了她的气，这回看她办了东西，心里高兴，还装模作样道：“难为二嫂想着了，我倒不好意思，怎么好叫你破费，不如的把这些个东西折给我罢。”
她想着纪氏是惯作好人的，在澄哥儿跟前尤其如此，她便是张了这个口，纪氏也必是不会应的，才端了茶盅儿啜一口茶吃，脸上笑还没收下去，就听见纪氏道：“成啊，改明儿我把帐单子给你送过去。”
袁氏叫这一口呛的咳嗽起来，她茶盅儿还没搁下来，纪氏又是一句：“得啦，也别改日了，你这儿事多，一改日可不就混忘了，干脆今儿把帐了了。”
把单子往她跟前一递，这些东西去个堆头还要一百两，袁氏气的面皮紫涨，可又不能赖帐不给钱，恨不得自打嘴巴，只好把钱拿出来，再想着叫人往澄哥儿跟前嚼一回舌头，心里念着她当亲娘有甚用，碰着事儿，还不是算得清清楚楚。
哪知道纪氏转身就叫了澄哥儿过来，把这一百两银子给了他：“你要讨媳妇了，手上总得有钱花销，这一笔先拿着，等花用了，我这头还有。”
澄哥儿只是推着不肯要，纪氏却叹：“这钱，你还没过继时我就给你预备好了的，原来你没媳妇，这钱留着也看不住，等她进了门，总有人能替你打理了。”
澄哥儿拿了银子回去，自家置办了些东西，还给赵静贞打了一套金头面，他手上银子不多，租子叫袁氏拿捏着，月例又是减了又减，他纵有用处也不肯跟颜老太爷开口要钱，原还想着要给静贞置些什么才好的，纪氏这银子送的正当时。
除了纪氏这里补贴他的，还有明潼给他送了银子过来，一气儿给了两千两，叫他收好了，最好是置在赵静贞名下，就说是嫁妆银子办的，袁氏若想沾手，赵家必得出头。
到得二月实二这一天，出嫁的在家的俱都打扮齐整了往北府去，明洛明沅坐在花厅里，听着袁氏在那儿夹枪带棍的说：“咱们家这喜事还真是没断过，才刚办了四姑娘的，又轮着咱们澄哥儿了。”
一面说一面去看明洛，这下刺了两个人，梅氏纪氏全叫她带进去了，纪氏不欲理会她，梅氏却忍不得这一口气儿：“三弟妹，这点儿了你怎么还在这儿，总该往外头招呼娘家亲戚。”
袁氏倏地的变了脸色，她哪里还有娘家亲戚肯上门，袁妙的事儿把同她亲近的大哥哥哥家得罪光了，这回澄哥儿成亲，她帖子是发出去了，那头却连个响都听不着，不说没礼送上门，半点音讯也没，只把她当作泼出来的水了。
这就是当着夫家亲戚面打了她的脸，有相熟的宾客还问一声娘家人怎么没来，袁氏还得打肿了脸充胖子，只说娘家长辈了生病，家里人走动不开，礼却是送得极厚的。
这番叫半个俗字儿都不吐的梅氏揭了短处，她心里怎么不恨，可这嫌隙也是由来已久，打澄哥儿过继起，她跟这两家就不对付，看着她们沆瀣一气，当着人面揭了她的短，气的转了脸儿，赵静贞进门要是敢跟那两边府里头走动，看她怎么敲打这个儿媳妇。
先是明潼抱了孩子来了，接着又是明湘带了程骥来了，纪舜英倒是来的最晚，他远远看了明沅一眼，冲她笑一笑，往男宾里吃茶去，明潼抱了快半岁大的慧哥儿过来，她原来看着丰腴的身子又消瘦下去，身上也不戴那许多饰物，为着要抱儿子，连戒指都摘了。
明沅个了手指头过去，慧哥儿一把抓住了，抓住了就咯咯直笑，看着倒是个欢喜娃娃，明潼看着是抱习惯了的，过得许久也没换手，明洛明沅两个都戴着整套首饰，倒不方便抱孩子，只同他玩乐一会儿，慧哥儿打个小哈欠，粉红的小嘴儿一张一合，咂吧两下嘴儿，把脸儿缩在包被里头睡着了。
“慧哥儿真乖，半点儿也不哭闹。”明洛说得这一句，明潼抬头冲她就是一笑，伸手去摸慧哥儿的脸，指甲也修剪的圆润，娃娃胖乎乎的，真个生了一双大眼，黑的发亮的眼珠子，转动起来神气极了。
明潼这才把孩子交给乳母，新娘一接来，几个姑娘便往新房去，静贞戴了金冠端坐着，眼儿一抬见着几个熟悉的，嘴角一抿露出笑意来，等看见抱在怀里慧哥儿，更是眼前一亮，只不敢妄动，却翘了嘴角，冲明沅几个眨眨眼儿。
几个姑娘对视一回，明洛叹一声：“才说四姐姐出嫁冷清了，静贞来了真好。”明沅看她说这话，也不笑她，当闺女时来作客，跟嫁进家来作媳妇怎么一样，看袁氏那脸色，且不知道静贞要吃什么苦头呢。
屋里头的人各怀心思，外头梅氏却拉了纪氏：“我托了明蓁，替明芃寻一寻合适的，倒真有一个，如今也不求着他发达显贵了，只盼着明芃嫁过去，总能有个伴儿，若不然，我将来怎么闭眼。”
成王给挑的这个人，出身确是差了些，白身起家，就是蜀地人，投了成王平叛军的，天生一把子力气，上得场中最不要命，倒也识得字儿，只不通文理，原倒是想要考武举的，只没路资，若不是逢着乱世，也不过就是卖把子力气为生了。
可偏偏叫他碰到这个世道，先不过是当大头兵，接着又作了队长，管十人小队，再接着又做到百夫长。
成王挑他，实是别有用心，到明蓁写了信来问他，他这才想起还有明芃这一回事，上辈子梅季明并没有死，可他也回不来了，蜀地大乱，他先是下落不明，接着又叫叛军抓了起来充作兵丁，不管他杀没杀人，就是附逆，若不是念在他是妻族，也不会使了大力气把他捞出来。
他先是平乱，跟着又是夺嫡，等闲下来了，才知道妻子已经把妹妹接进府中，明芃闭门不出，天天只在小楼中念经，到他登了大位，给她一间宫室保她一生荣华而已。
她早已经以心为牢，在哪儿也是一样呆着，梅家把梅季明除了名，一来是为着经过附逆这事，二来是为着他拒了婚，本来也结不成婚，颜顺章是个呆气不过的读书人，是肯撞柱的，牛脾气一上来，怎么肯把女儿嫁给一个叛逆。
成王原没想起这事来，等见了信便想起这一位，他既领得兵打得仗，最是忠心不过，运气也算得好了，自大头兵混到千户位，若是能好好提拔一番，往后又是一员得力的干将。
心里有了打算，自此对他施以青眼，底下人知意，倒给他许多立功机会，他自个儿更是觉得成王于他那是有知遇之恩的，卯足了劲儿冲锋陷阵，身上的功劳越积越多，半年换了个百户作。
纪氏听了心头一动，若说哪儿人多，自然是军营里头，可明洛这样脾气要怎么嫁个军人，心里犹疑不定，实是为着明洛挂心，到底咬得唇儿：“还请大嫂子看看，若有相配的，咱们明洛也还没个定准儿呢。”
再有一个月，颜连章就要回来了。
第293章 保命丸
家里一个个的办喜宴，到了年纪未定的，除了明芃就是明洛了，好好两个姑娘偏生遇上这样事，明芃是情深意重一时拐不过弯儿来，明洛却是时节不好，寻不着个可靠的能再定亲。