明沅原是牵着明漪的，纪舜英一挨过来，明漪就往边上靠了，她探头看看纪舜英，见他一本正经的板了脸，倒有些怕这个姐夫，缩回去不敢说话，鼓了嘴巴走这一路。
到了席上，男女分开坐，明漪理直气壮坐到了明沅身边，手拉着她裙上的玉环丝绦，冲屏风那边望了一眼，明沅伸手刮刮她的鼻子，她吐了吐舌头，指着桌上了两熟煎鲜鱼：“我要吃鱼。”
她在江州长大，倒不爱吃红肉爱叫鱼虾，这可跟沣哥儿全反着来了，纪氏这头桌上每人爱吃的菜都有几样，明沅跟前有绣球鲈鱼，等开了席，细细挑了鱼刺儿挟给明漪，明漪吃了一整碗鱼肉，又吃珍珠肉圆，她生的圆团团的，吃起来格外的香甜，纪氏看着她就忍不住笑起来。
“跟你姐姐活脱一个样儿，我那时候光看着她吃，都能多用半碗呢。”纪氏果真挟了筷子珍珠肉圆，送到嘴里嚼吃了。
明沅一听就笑：“正好叫八丫头陪着太太吃饭，我这差事可算交了。”明漪涨得脸红，放了筷子不再挟，纪氏却给她又舀了一个：“吃罢，到八分饱就是了。”
明漪却不再吃了，纪氏再说一回，她才道：“等会子有小元子吃的。”芝麻红豆沙的还的酒酿小圆子，自她坏了牙，苏姨娘就不许她吃了，好容易吃一回，可不得留着肚子。
一桌子都笑起来，纪舜英还真不记着明沅这点年纪的时候是个什么模样了，听纪氏说上两句，倒笑了，隐约记着她确是生的圆圆的，后来抽了条长起来，这才渐渐瘦了，脸颊红扑扑圆润润的，配着梨涡笑起来好似一勺子甜蜜糖。
等散了席，明沅送了纪舜英出去的时候，他时不时就含了笑看过来，看的明沅一头雾水，抬手摸了脸，还当是哪里碰花了，纪舜英一看顺势掐上一把，心里想着，若是往后生个女儿，像她小时候这么圆圆的，倒很不错。
明潼坐了车回去，到了郑家，各处都已经掌了灯，慧哥儿早已经困了，耷拉着眼睛睡在嬷嬷身上，明潼先送他回了屋子，这才往自个儿屋里去，走到门边见竹桃儿守门，皱了眉：“世子哪儿去了？”
竹桃摇一摇头：“早上去了，便没回来过。”一早上原该跟着明潼去颜家的，他却推了头痛不去，明潼知道他必是外头又约了些狐朋狗友，死了那一批，立时又结交了一圈儿新的，越混越是荒唐，劝他几句，还觉得明潼是要断他的青云路。
她扶着额头进了房，也不叫丫头侍候了，自个儿坐在镜前拆了头发，把满池娇的金分心往匣子里一扔，抬头就看见镜子里她身后立着个黑影，明潼倒抽一口气，却没喊叫，阖上眼儿稳一稳神，打镜子里望着这道黑影：“又想要什么？”
第320章 金盏银台
明潼进屋就褪了外头的大衣裳，屋子里早早就烧了炭，她自生了慧哥儿就畏冷起来，人不在，屋里也烧了两个炭盆，进了屋没一会就额角微汗，干脆把小袄跟袄裙也给解开了，只余下里头的罗衣罗裙。
冬日里明潼是不熏香的，屋子里头摆了两盘金盏银台，开的累累垂垂，挤挨挨的压低了茎干，拿红绸儿扎了扶起来，就搁在香炉边，热气一蒸，屋子里满是香气。
屋角的琉璃落地烛台上只点了一只羊油蜡烛，泛着幽幽的光，素色的寝衣上满绣的水仙花儿，她对着镜子拆了头发，手上还拿着牛角梳子，那人猛然出现，她一只手紧紧攥住了牛角梳，身子往前倾，眼睛的余光锁住了绣箩里头的绣花剪子。
见着来人是他，明潼松了口气，搁下梳子，拢紧了衣襟，侧过身去看着黑影，头发一直垂到腰间，红罗裙儿层层叠叠的盖着脚面，挡去了大半的灯光，她整个人都在阴影里，只看得见睡鞋上绣的金丝鸳鸯泛出一点光来。
那人听见她问，倒沉默了不说话，明潼平心静气的等着，明白他不打算开口了，这才又转回来，拿起桌上的小银瓶，倒了点发油出来，两只手搓开了抹在发间，牛角梳子有一下没一下的顺着头发，屋子里头除水仙花的香味，又多了点别的，香的更沉更绵长。
“东西我还在找，你回去复命罢。”明潼通着头发，对着镜子里的黑影说了一声，那黑影仍旧不答她，明潼背着身子自镜里与他对视，伸手抹去唇上的胭脂色，挑了眉头等着他说话。
跑这一趟，总不能是为着吓她一跳，她越是气定神闲，那人越是不急，明潼越等越是起疑，黑影人还站着，却靠得越来越近，明潼指尖一动，他就倾身上来，胳膊张开了把她半身框住了，明潼手还没伸到剪子上去，就叫他一把按住。
明潼自镜里望向他，还不及张口，就听见他说：“不要什么，我来看看你。”说着把那把缠了丝绳的绣花剪子取过来，拉开抽屉往里塞：“你用不着这个。”
声音压的极低，热气拂过明潼的发丝面颊，明潼这才斜了眼睛看他，既不说话也不动弹，脚在裙子底下慢慢挪动，到碰上他的脚尖了，抬起来狠狠踩下去。
他那只脚是受过伤的，叫明潼一碰疼出冷汗，他这才退开去，明潼又坐直了身子，这回去正过身来看他：“若有事就留信在天一阁里，别再过来了。”
那人才还疼得抽气，听见她说的笑起来，明潼头一回见他，他还是个半大的小子，脸上饱满，笑起来像照见冬天的光，再见他，他瘦的只余一付骨头架子，好半晌才认出是他来，五官褪出去稚气，刀削似的锐利，这会儿一笑，却还是那个爬假山救麻雀的少年：“你说了不算。”
明潼听见他推开窗子，脚受了伤还一跃就上了房樑，燕子似的飞了出去，走的时候，不知使了法子，还把窗给关严实了，屋里头的暖意一点儿没散，外头松墨轻叩了门：“少夫人，杏仁酪送来了。”
明潼轻轻应得一声，松墨推了门进来，云笺掀了帘子，见她在妆台前坐着便道：“姑娘怎不叫我，这行头可重呢。”
丫头替她头上的宝石冠子，替她把戒子手环全摘了，拿暖水绞了巾子抹一把脸，打开盖子，杏仁酪还冒着热气，明潼刚要端起来吃，忽的伸手打开抽屉，把剪子又拿出来，还搁在绣箩里。
“慧哥儿睡了没有？”明潼一问，松墨就笑：“哥儿睡得实呢，送过去的酪都不吃了，我作主把那一碗给了养娘。”
明潼点了点头，一碗全吃个干净，叫两个丫头不必守夜，留了灯躺到床上，等外间声音轻下去，她赤脚下了床，轻轻开了小柜，打里头摸出一本软皮书来，对着灯火细细验看。
这本书翻来翻去看过两三回了，却怎么也找不到方子，郑家祖上的冶炼术，竟一字半句都没留下来，明潼在天一阁里寻着许多东西，多是食谱酒谱，一个酒谱还能寻着造酒的方子，这方子也无用处，原来郑家酒厂里头，早就有人拼了秘方出来，把郑家的酒方传遍了天下。
要紧的造船冶钢怎么也寻不着，只有零零散散几张手稿，一半儿还因存放不当失了墨色，上头写着画符似的圆圈曲线，也不知是甚个意思。
这些她能寻着的，全照着画了一遍，用的就是画花样子的办法，小姑娘们手生的时候，全是把薄线罩在上头，照着线描的，她描了一遍又一遍，到闭着眼睛都能画出来了，却还是不明白意思。
明潼不懂造船，存世的书籍也不多，文人一辈子能写上十多本诗集，可工匠一辈子也不定能写上两页造船术，天一阁倒存着许多，却没一本是文定侯写的。
可明潼也有法子，她不懂但她可以看，郑家甚个好的都没留下来，只一条传了个十万十，文定侯是个很张狂的人，越是早年存下来的书，他的批注就越是多，满满一页纸，上面全叫他涂抹，只之许多年，有叫虫子蛀了的，也有纸张粘在一起撕不开来的，还有失了颜色辨认不出的。
明潼带了慧哥儿就在天一阁里活动，叫她寻出一箱子木条木块儿，把这些给慧哥儿玩，又教他识字念诗，她自个儿就对着这些纸堆从百来本书里寻有用的字句。
她对外只说想叫慧哥儿多沾一沾祖宗的才气，郑衍笑她拔苗助长，连郑夫人都从鼻子里头出气，只郑侯爷一个点了头：“去多看看也是好的。”能不能看得懂，又是另一说了。
若不是她嫁进了郑家，成王怕想不起还有这个妻妹来，明潼把软皮书阖上，重又锁到柜子里，躺到床上阖了眼儿久久不能入睡，索性睁着眼儿盯住床帐，看着上头勾的石榴葡萄，听见外头有响动，知道是郑衍回来了，他跟了太子，竟连宵禁也禁不住他了。
没一会儿外头又是要水又是要吃食，明潼翻了个身，知道郑衍这是睡在竹桃儿房里了，想着明儿给她添道菜，再隔上两年，也能让她有个孩子，后半生总有个依靠。
哪知道郑衍竟还撒起酒疯来了，几个丫头拉不住，过来拍明潼的门，明潼不说话，外头的松墨云笺都不敢出声儿，郑衍嘴里没遮没拦的闹了会子，久拍不开，只听见竹桃儿一味的劝：“太太睡下了，世子先歇着罢，有甚事明儿再说。”
一声脆响，是郑衍扇了竹桃儿一个耳光，明潼倏地坐起来，披上斗蓬，叫两个丫头开了门，外头不知何时下起雪来了，风卷着细卷沾在她的头发上，她眼睛微微一眯，叫冷风激的打了个抖，定定看了郑衍。
郑衍不过是半醉，借酒撒疯，上来就要搂抱她，叫明潼伸手格开：“跟着的都是死人不成？世子爷醉了酒，怎么还叫他吹风？赶紧把人扶到房里去，醒酒汤可煎起来没有？”
她冷冷一眼睇过来，郑衍立时蔫了，半身倚在竹桃儿身上，竹桃儿看了一眼明潼，半边脸火辣辣的疼，扶着郑衍往偏房去，明沅扰紧了斗蓬，眼看着郑衍回了屋子，脚才迈进去，里头就砸了个杯子。
是时候再给他纳个妾了，她一转身，点了松墨：“去拿药膏给竹桃，叫两个小厮侍候着世子，拿冰给她敷一敷脸。”
闹了半宿，后半夜才安稳下来，慧哥儿也被吵了起来，叫养娘送来了明潼屋里，他见了娘就不哭了，小手握住明潼一根手指头，大眼睛骨碌碌的看着她，明潼轻轻把他搂在怀里，碰碰他的胖肚子，慧哥儿咯咯一笑，咬着手指头睡了。
第二日起来，郑夫人自然有话说，她晓得儿子夜醉回来，儿媳妇竟没侍候着，明潼抱了慧哥儿进门，就叫她挑剔起来：“身子骨娇贵，连早上的安都不请了。”
明潼只笑一笑，把慧哥儿交给小篆，由着小篆给也喂肉粥吃，自个儿坐下来，笑意盈盈的问她：“娘，那事儿，广泽又催了，娘可想好了不曾？”
郑夫人嘴角一抽，马场是她扔给明潼的，那地方早就荒了，没草的地儿还放什么马，是她交给了明潼，说她生了儿子，该打理些郑家的生意了，明潼一看帐就知道不对，却伸手接了过来。
郑家的帐，越到后来越是乱，可早些的那些，却是清清楚楚的，马场占地大，原来养的千匹良驹，后来渐渐没落了，却有一条祖训是不能卖的，马跟马场都不能卖，若不然早早就卖了出去，这会儿一年赚不着钱，还白放着得付人看管的费用。
她没安好心，却又奈何不得明潼，见她接下了马场，心里还骂她奸滑，马场上十来个工人，只余下三个了，一年才付多少银子，旁的亏本生意怎么不见她要。
哪知道明潼拿着马场，竟又多雇了人，把石头拣了，杂草除了，趁着春日里养护起来，到了秋天竟把这马场给租出去了，一租就是十年，先付两年的定钱。
一进帐就是三千六百两银子，郑夫人喜的合不拢口，自来在郑辰跟前少有好话的，还夸了一句：“性子是刁的，倒能来财。”
郑辰好容易说定了人家，正是办嫁妆的时候，这一笔横财入手，哪个不高兴，钱都花了大半了，郑衍又想着要把马场献给太子，郑侯爷再不敢搅事，郑辰却想着这银子都用了，要拿什么补出来，只郑夫人一个听儿子的，可要她拿钱，她却拿不出来了。
“地我租出去了，一亩一两银子，就是良田也没这个收成，说好了要退的时候补人家三年，秋天才租出去，还没到养马的时候，这抹了零头，也还得赔一千两呢。”明潼接过松墨递过来的粥碗，挟了一筷子松菌，咽了一口下去，就看见郑夫人脸上红红白白，一个字儿都说不出来了。
第321章 鸭蛋黄〔修）
郑夫人不肯把塞进腰包的银子拿出来，却不是因着没钱，她实是拿得出来的，秋日里才收了这一季的租子，粗粗算一算，若是下头瞒报克扣都在谱上，交上来总还有三千来两银子。
得钱的进项郑夫人半点没让明潼沾过手，郑家一向是寅吃卯粮，这些银子放在原来必是不够的，全还完了还得举债，家里撑着体面大宴小宴的不断，办一场的花销多则百来两，少则三五十，又不是简薄寒酸了，样样都挑好的上，办上几回钱就去了一小半。
再有就是家里人的一年的衣裳首饰还有月例银子，吃人请还人情，郑家好歹算是侯府，虽大不如前，也还要到外头去交际，再加上红白喜丧，这里二十那里三十，加起来也不少，这些个又去掉一半。
府里头各处房屋要维护，平日里的菜金米粮，还有下人要发月例衣裳，已经过得紧紧巴巴，再去一半，便没余下什么了，更不必提一气儿摸了五万两银子出去，把家底子都给掏空了。
今岁有些节余，还是为着金陵城里冻了快一年，自谋反案始，城里就有许多时候关门闭户，连红白事都往小了办了，郑夫人更是能推就推，关紧了门户，那些个踏青赏花重阳花朝，一节不落要办宴的，如今一宴都不曾办过，府里唯一的喜事，就是慧哥儿满月周岁。
余下来的银子把前头的亏空补一补，再把月例银子分放下去，郑家还得预备着过年，这几进几出，捏在手里的银子也还有两三千两，只郑夫人这性子，必不肯拿出来的。
郑家是越过越穷，郑夫人才嫁进来的时候，还能看着婆婆拿燕窝当水喝，如今到她当了婆婆了，燕窝子不到儿媳妇孝敬竟不能日日都用上一碗。
明潼原来初嫁的时候，一匣子一匣子的送了来，她还有富馀拿了这些送人，除了燕窝还有人参，高丽的红参不说，光是长白山的就有好些，虫草人参，年份小的全叫她拿去送人了，不独自家吃，女儿也跟着吃，吃尽了就张口问明潼要。
哪知道把她嘴巴吃叼了，明潼竟然不供了，问她要，她倒是笑眯眯的，只要三回给一回，再要也没有，只说这东西难得，叫她也不必事事送人，更要看着厨房是不是中饱私囊了。
还真叫郑夫人抓着两个，拿燕窝子出去换钱，她自觉没脸，再张不开这个口，可心里却埋怨起了儿媳妇，她的那份家嫁妆，光是小庄头上八百亩的地，一年的租子是多少，打下来的粮食又是多少，更不必说还有小庄子，还有铺子，看她娘家妈待她这劲儿，说不得里头还补了许多，没写在嫁妆单子上头。
她都是郑家的人了，还守个什么嫁妆，家里这样难，就该拿出来补贴，哪一个进门的不是这样，郑夫人自个儿可半点嫁妆都没留下，早填了郑家这个大窟窿了。
如今明潼不给，她自个儿为着撑面子，也拿了银子出去买，这一买才心疼起来，光是燕窝一年就要三百多两，不用上好的，又觉得撑不住她的排场，先头已经拿好的送了人，这会儿还再送怎么好换了差的，满口的话已经说出去了，说甚个不够用尽管开口，她这里多的是。
得亏着几家都不上门来了，要是伸手开口，她得拿什么去堵这些嘴，她只说燕窝吃腻了，只隔个几日使了丫头拿银铫子煮粥送上来，打听知道明潼那里一日未断，气的七窍生烟。
赶着她用的时候跑了去，明潼还端着碗吃的大大方方的，见着郑夫人来还笑一笑：“娘来了，赶紧倒茶拿点心去。”坐得稳稳当当的，一碗吃干净了，拿帕子按着唇角：“我吃着倒好，可惜娘吃厌了，拿红参煮粥，总有怪味儿。”
郑夫人差点仰倒，她气得回去冲着儿子发脾气，郑衍倒是回来跟明潼说了，明潼连看也不看他一眼：“娘那儿的厨房可不干净，我一年送了多少盒去，吃到后年都够了，叫她们拿出去换了银子，我不开好口，你也该说一回才是，这一年百来两，都够置田地了。”
郑衍索性不管了，连他都知道，厨房上是郑夫人的陪嫁，再插不进手的，也碰上好几回叫菜没有，明潼拿一吊钱给他加道鸭子，心里很不满意，冲着郑夫人使过一回脾气。
亏着儿媳妇叫她自个儿贴钱吃东西，郑夫人是不往心里头去的，可厨房亏着她儿子，她怎么能忍得，狠狠发落了一回，小院里头加菜再不许报价。
到明潼生了儿子，更不把这些放到心上，郑夫人存心刁难，连她一个正眼都得不着，只管看着儿子，一天天算着日子，等他长大等他进学。
昨儿郑衍那么个闹法，这会儿就起得晚了，郑夫人才刚叫明潼堵了嘴儿，见着儿子倒忽的又帮郑侯爷说起话来：“你爹原就不许你去搅和这些事儿，那马场一年的银子快赶上一个大田庄了，你再折腾，连你妹妹的嫁妆钱也出不来了。”
郑辰嫁的艰难，想结亲的那家叫砍了头，后来又是一片凄风苦雨，郑家不敢结亲，别家也不敢跟郑家结亲，一拖就拖到了郑辰十六岁多，眼看着就快十七了，原来挑剔的，这会儿也不挑剔了，文定礼定过后，预备着嫁妆，等到开年春天就嫁人。
郑衍难得唬起脸来：“娘怎么这样短视，若是我往后好，妹妹还能愁嫁不成？太子当了皇帝，咱们这个就是大功一件！”
明潼伸手拿了半个刮开了鸭蛋，这样的鸭蛋黄，郑家早上吃粥一人跟前一碟子，郑衍更是爱用，若是吃白粥，他一碗能配上三五个，明潼挑了一筷子，把米粒咽进去，再喝一口茶，算是用过了。
“已经是超一品了，再往上升，还要升到异姓王不成？圣人可还在温泉庄子上呢，若是养好了身子，再回来掌权，太子做下的这些事儿，可合他的心意？”明潼这话不知说过几回，可全家除了一个郑辰，再没人听她的。
郑侯爷是富贵想要，险却是不想冒的，知道富贵险中求，便宁肯不要富贵，也不愿涉险，锦衣卫上门那一回，已经吓了他半条命去，再摸了五万两出来，生生割了他的肉。
年纪越大越想着安稳，若是他在，不必明潼开口就先否了郑衍，圣人不到盖棺那一天，郑家就绝计不能出这个头。
可到盖棺，想求什么都晚了，郑衍气极败坏：“你懂得什么，几家都献上去了，咱们家若不是没有拿得出手的，哪里就打马场的主意，别为着眼前这三五千，把后头的三五万都给丢了。”
明潼干脆不再说话，只立起来抱了慧哥儿：“该学诗了，我原也不该多嘴，娘定下就是。”快一步出得门边儿，郑夫人哪里肯拿钱出来，可叫儿子说的又心动起来，等明潼走远了，才指了郑衍：“咱家没银子，你媳妇可有银子，你叫她把钱拿出来，我去说动你爹。”
郑辰坐在一边，端着粥碗一声没出，到这会儿才搁下碗来：“我看嫂子说得对，爹不会肯的。”看着哥哥跟亲娘一个脸红一个脸白的模样，细细拧了眉：“我不图那三五万，我那点东西尽够了。”
说着饭也不吃了，抬步就要回去，叫郑夫人拦了：“你傻呀，往后婆家看的可不是嫁妆，你底子厚些，才不吃亏。”
郑辰咬了唇儿回一句，话里带了些哭音：“底子再厚有甚用，白叫婆家惦记着，不如先头就没有。”这话带上了郑夫人跟郑衍，这两个脸上很不好看，郑夫人气的一噎：“我是为着谁，我还不是为着你！”
郑辰再不答话，闪身出去了，郑夫人面上讪讪的：“我这点东西可不全给你们兄妹，她拿些怎么，还不是为着慧哥儿，你出息了，慧哥儿难道不跟着沾光？”
郑衍原来还有些踌躇，听见这一句，倒有了底气，他只慧哥儿这一个儿子，得着的好处还不全给了他，心里有了底，撩了袍角坐下来，端了粥吃起来，郑夫人把鸭蛋黄挑出来挟给他。
郑衍想着先当值，等夜里回来了再跟明潼提这事，哪知道下了差又被人拉着去吃酒，他正恨同这些人混的不够熟，赶紧摸了银子出来，叫了席面到花舫上去。
秦淮河上的大小花舫是一年四季都有生意的，前头停了这些时候，出来的姑娘们万分殷勤，嘴里亲亲爱爱说个不住，原来自矜身份的也不端着了，点了曲了弹唱着，这一喝就把正事给忘到了脑后，回去又是一天一地的吐。
郑衍这里不开口，明潼就乐得作不知道，到去采买了女孩子来，问明白了出身，原来好出身的不要，只择那颜色好的，若是调-教好的瘦马，知身份懂规矩，又还会吹弹唱打，明潼原就想着往后要给郑衍添上一个，当日若不是落了胎，也不会用自个家里的丫头，外头买的虽没根，可是身份底了翻不起浪来，比丫头抬起来还更如意些。
这事儿纪氏也一并帮着寻摸，竹桃儿忠心是够了，可男人哪一个不贪新鲜，纪氏叫了喜姑姑去人牙子那里说一回，见着明沅送了各处的礼单子来，先叫她别忙：“这事儿不必你来，才刚你伯娘来请，叫你过去陪陪你二姐姐。”
第322章 实心果
明芃自山上回来一月有余，却一向关在屋里绝少出门，还是接灶王祭灶那天夜里出来一回，大节下里自然不能见素色，明芃裹了件红斗蓬，通身上下都是簇新的红衣，面上施了脂粉，点着胭脂，头上环钗身上环偑样样齐全，远远看过去，人略消瘦了些，精神倒好，这么看着半点也不像经过惨事的。
纪氏这会儿叫明沅过去，明沅一听就知道她的意思，家里姐妹都嫁了，明芃既是回来了，自然要她去作陪，明沅这一回倒不曾应下，反倒垂了眉。
纪氏看了她一回，跟着叹一口气：“我晓得你心里头想着什么，可她自家父母都不开口，再轮不着咱们来说，你去，不过陪她解解闷儿，她的亲事，也快了。”
梅季明就这么走了，倒是回了一趟梅家，把那个救了他的姑娘托给了许氏，只说随了她，若是想嫁，让许氏给寻一个牢靠的把她嫁了。
梅老太爷不许他进梅家的大门，他就真个转身走了，许氏好容易等着儿子回来，一眼都没看着，想着他身上盘缠衣裳都无，还想差人给他送些银子，人赶过去的时候，梅季明早不见了踪影。
许氏哭是哭的，可还指望着有一日儿子还能回来，把那姑娘细细问过一回，知道是叫乱军追着跑上了山，越发坚定自个儿的儿子没附逆。
可偏是这时候，荣宪亲王死了，太子眼看着就要坐上宝座了，打落了牙往肚里咽，上上下下都知道家里这个是冤枉的，可梅老太爷发了话，祠堂里刻的名字都拿刀子刮了去，梅家再没有梅季明这个人，许氏就是哭瞎一双眼睛也是无用。
她心里明白再叫明芃进门是不能够了，却知道明芃一片情深，若是儿子没死的消息传进她耳里，说不得就肯跟着他的。
她也知道如今儿子有这名声还不如没这名声，若是个无名之辈，早也就惹不如这许多事来了，一时想着颜家怎么也不会肯把女儿嫁了个没宗族的，一会又想，凭着他们这许多年的情份，说不得颜家就肯了。
许氏这番想头，不敢跟梅老太爷说，却悄悄吐露给了梅老太太，老太太带大的孙子跟外孙女儿，怎么不想着把他们凑成对儿。
老太太一听就点头肯了，她为着一个孙子一个外孙女病得躺在床上半年多起不来，知道孙子没死，倒渐渐好了起来，只为着小孙子可惜，好一对儿鸳鸯，偏偏散了，听着许氏这样说，心里觉得这事作得，还拿出私房体己来，悄悄给了许氏：“这些银子置田宅买商铺都成，两个孩子是可怜的，老天爷都不开眼，我写了信去问问阿囡，能不能，还叫这两个孩子一处。”
信还没送出去，梅大老爷成亲这许多年都不曾冲着妻子红过脸，这回狠狠发了脾气：“你怎么能撺掇着母亲做这事儿，这岂不是拿孝道去压了小妹，母亲一开口，敬文哪会不应，你若有女儿，竟肯嫁么？”
许氏自知这是强求，眼里淌泪扒着丈夫道：“可季明是冤枉的，就看着他流落不成？叫他在外头风餐露宿过一辈子，我死也闭不了眼！”
梅大老爷四个儿子，除了梅季明，哪一个不出息，连着三儿子，也已经在家坐馆了，偏这个小儿子，这许多年不长进，要论着才情，三个哥哥加起来比他不多，可他偏偏是里头最不肯下功夫的。
梅大老爷看着许氏：“到如今了，又能怎办，不能为着他一个，把全家都拖下去，要么就是上头换人坐，要么这辈子他也不能回来了。”叫许氏再别想着讨明芃进门，也不许再传消息去颜家：“只当他死了罢。”
许氏为着儿子先已经病了一场，如今又病一场，支撑着病体看着那个姑娘，问来问去，算是问了个大概出来，梅季明平日里同她再没别个言语。
看着她是个农女，还怕她因着共处就非梅季明不嫁的，再一问，这几个月里，姑娘自个儿想明白了，她早知道梅季明跟她不同，等进了梅家，越发知道差得有多远。
先是看气象，再是看这进进出出的人，连许氏的捶腿丫头都比她体面些，再想想两个除开吃饭喝水，旁的再没说过，心里一番痴意过了，点头肯嫁了。
许氏怕她反悔，立时替她在梅家的庄头上寻了个佃户，说她是身边嬷嬷的远房亲戚，是过来投奔的，既是年纪到了，就寻个安分的嫁去出，因着是得脸的嬷嬷，许氏还给两根金簪四匹彩帛，那家子欢欢喜喜把人迎进了门。
梅氏原也没想着要把女儿再嫁给梅季明，如今太子作大了，更不能提这一节，圆了二女儿，就是坑了大女儿，好容易这会儿明蓁有孕，再不能有一点差错，都已经瞒了，干脆再瞒得久些。
可见着明芃房里那些个笔墨彩条，笔炉锅罐，胶砚绢箩堆得满地儿搁不下，又怕她还痴念着梅季明，她自个儿不好问，一问倒成了逼迫她了，这才寻一个闺中姐妹，好问一问探一探底。
明沅身上落得这个差事，心里实是不愿去的，可纪氏都把意思说透了，她不去也不成，若明湘明洛两个没出嫁，这事儿必是落到明湘身上的，她跟明芃一向走的近，明沅便差着些，就怕她说话也说不真。
既要去，便要有个由头，直白白的进门，明芃立时就知明沅是去作说客的，她新得了个山石盆景，上头养着草树文竹，还扎着茅屋竹篱，瓷烧的人物动物，给冬日里添得一景。
拿了这个说是要跟明芃赏玩的，叫两个婆子抬着往明芃那儿去，外头下了细雪，没几天就过年了，各府里都扎得红绸，连梅氏这样不爱红的，屋里也铺的大红洋毯，明芃的屋子，外头远看过去，挡门的厚帘子还是洋红布的，可一掀开，就见着里头是青布的。
明沅果然脚步一顿，地上堆得许多事物，光是各色排笔染色笔就有十来支，全铺在梨花大理石案上，自粗到细，细的笔尖同针尖似的，粗的笔头扎完了倒能扫尘。
光是各色的笔，明沅倒能识得几种，沣哥儿原也爱画，房里收罗得许多鼠须笔卷心笔白云笔须眉笔，一种笔有一种用法，可她光会说，不会画。
明芃自里头出来，见着她倒还露出点笑意来：“怎么打我这儿来了，我回来这许日子，都不见你，想着明湘明洛嫁了，你定不得闲，也就不去请你了。”
明沅不是不想来，是不知道来了要怎么面对明芃，她知道真相却不能开口，这会儿见着她脸色还好，原来上山前人都瘦的脱了相了，这番回来竟还圆润了些，比山上去那付模样好上许多。梅氏也就是看着她好了许多，怕再把旧事勾起来。
明芃拉了明沅：“我这儿倒没坐的地儿了，里头还宽敞些，到里间来罢。”地上除了水缸还摆了扎起来的细柳条，一个个大大小小的箱子搁着，明沅绕过一个，看见时头放了炭，指着笑一声：“这是怎么说的，竟还用起炭来了。”
明芃便笑：“我既回来了，山上的东西都要带下来，这会儿是该收起来了。”明沅听她话音不同，才掀起绣帘来，便叫屋里的景色怔在原地动弹不得。
她拿来的是一个山石盆景，可明芃屋里哪里还用得着这假山假石瓷人瓷狗，屋里了连床都搬了出去，只有两只绣凳摆在中央，整个屋子围着墙，挂满了一幅山水，明沅定睛细看了，才看出这是绣在玻璃纱上头的，有山有水有草有木，连绵起来倒似置身山水之间。
“里头不点明火，倒有些冷，六妹妹要不要把斗蓬披起来。”不说火了，连桌子都无，更不必提茶水点心，分明空荡荡的，却满目都是晨曦日光，转一个圈儿，自天边泛白到月落星沉，不独分了一日，还分了四季。
明沅站定了，屏息看着，一个字儿都说不出来了。
明芃轻轻碰她一下：“我原想着把郑笔也画出来，郑笔也不是这么好学的，只先把绣件做出来，挑了二十四景，余下的便不做了。”
画册里她是一篇游记配了一付画的，明沅看完了绣件再去看她出的画册，还是一个字都说不出来，她这一年真是把全付心神都放在了这一件事上，哪里是书是画，分明就是心血痴情想念。
明沅把最末一张画阖上，使了个眼色给九红，明芃一见就知机，她明了一笑，点了碧舸：“去拿些点心来，我们到后头花房里吃。”她的屋子跟个画窟一般，哪里还能坐下吃东西。
明沅一路走一路想，踩着细雪看着红梅，明芃见她出神，便道：“你也不必为难，我知道谁叫你来的，也知道你为什么先前不来，我说的出，就做得到，叫娘放下心，不论她给我挑哪一个，我都肯嫁。”
明沅的手在暖手筒里曲了起来，指甲在掌心掐出个月牙，她自来了这儿就没冒过险，顺着纪氏才能替自己替沣哥儿挣个体面，在这后宅里头活得舒服些。
她把目光投到明芃脸上，她说这话的时候既不怨也不忧，一点波澜也无，明沅笑一笑：“我一向觉着大伯娘也好，我们太太也好，都把姐姐想的太脆了些，看着那些就知道姐姐是个什么样的人。”
明芃听得这话微一拧眉头，进了花房，叫碧舸把点心摆上，挥了丫头们下去，捏着一个果子不说话，抿着唇看向明沅。
明沅长长出一口气：“梅表哥，还活着。”
第323章 糖麻叶
明芃怔了半日，竟露出点笑意来，嘴角微扬，手里捏着的那个实心果送到嘴边，轻轻咬了一口，秋日里存起来的，到冬天拿出来用，甜汁子全锁到肉里，一口下去舌头根都甜的发腻。
她看看明沅，笑意收了去：“是娘叫你这么问的？我说了肯嫁，就是能嫁，她不必忧心这些。”明沅说得这话，她也没皱眉头，心里却是厌恶极了的，她自己都认了，偏还要拿生生死死的话来试探她。
哪知道明沅却没回她，只坐着不动，眼帘垂下去，盯着茶盘，却不再看明芃了，纪氏不见得就赞同梅氏这么瞒着明芃，可要她开口是再不能够的，哪怕是为了维护颜家，也得瞒了明芃，梅氏为什么不说，纪氏又为什么沉默，明沅心里明白。
明芃知道了，必有一场风波，可她既开了口，就没打算再藏着瞒着：“二姐姐上山半年多，梅表哥就回来了，是跟着大姐夫一道回来的，他在蜀地叫叛军扣下，传了附逆的名声，家里这才不敢告诉二姐姐。”
一句话把来龙去脉全说了，却没提梅季明叫梅家除了名的事儿，人是活着，却没了宗族，家里再不认他，怕明芃一时受不住。
明芃先时看着明沅面上神色不变，心里隐隐觉出些来，可她自己都不信，没了一年的人，怎么能说活就活过来了，可也知道家里几个姐妹都不会无风起浪，明沅更不到盖棺不轻易开口的人，她都说了，这事怕有几分是真的。
明芃嘴里还咬着果肉，手却伸到襟前按着心口，正不知要说什么，就叫一盆冷水兜头浇下来，果子滚到地毯上，她撑着手站起来要往花厅外头去，明沅吸一口气，手上一紧却没拦她，由着她往外去。
可她只往外头迈了两步，人就顿住了，她是想奔出去问母亲真相的，可整个人都给掏空了似的，脚下一软，差点坐在地下。