明芃无暇回她，她有一刻的迷茫，怎么偏偏是她放下的时候，梅季明偏又回来了，两人之间算得是心知肚明不曾挑破的，既如此，她也就还装着不明白，何必非捅破了叫彼此都尴尬。
可梅季明哪里会由着她揭过去，他自漠北跑来金陵就只想告诉她那一句话，把梅氏仙域志第六卷摊在她眼前，看着她笑，这些年过去，不独是她黑了，梅季明更是晒得黝黑，原来这双眼睛失了神采，抱着这本仙域志，倒似原来那些个神气都回来了：“晚了两年，我来娶你。”
明芃倒了满杯的梨花湛白，薄瓷杯子里头一晃一晃泛着淡红色，半杯泼上衣襟，这同她想的全不相同，捏了杯子低下头，看着酒色轻笑一声，怪道说茶淡，该以酒待之，她抬了头把杯子递过去，拿袖子拭一拭襟前的酒：“表哥想娶，我却不想嫁了。”
第359章 后悔药
明芃再不曾想到，有一天能跟纪舜英两个相对坐着谈论这嫁不嫁的事，她并非不曾想过，小女儿情怀总想过相悦时谈起这些，却全然不是她想过那十七八种情境之中。
许是红烛帐里，许是琉璃灯下，两个耳鬓厮磨夜半私语，再没想到会是在松风晚霞之中，旖旎情思尽去，只余心头一片清明，说这一句，把杯里的酒一口饮尽了，梨花湛白是今岁新岁，却饮出一点经年的苦意来。
梅季明怔在在场，他涉过千山万水回来了，他想的这个人还未嫁，可等他开了口，她却又不应了，他一双眼晴在她面上来来回回的转，想从眉间眼间寻一点她口不应心的蛛丝马迹来。
她总是有会骗人的，从小一处长到大，家里又有那许多姐姐妹妹，小女儿的心思梅季明看得许多，独明芃骗不过他去，只消看着她的眼睛，她自己就撑不住要笑，笑完了再随手拿个什么事物砸到他身上。
好的时候是一把花，花汁染得锦衣，真把她惹恼了，连着毛笔砚台都能往前眼扔，墨砚沾了袍角。他过腻了这样的日子，出去转了一圈，心底到底还是想念的，若不然也不会回来履行诺言，哪知道不过是在水路上头拐个弯，竟拐的这样远，拐的再也回不来了。
梅季明一眼就知明芃不曾骗她，他原是想笑，可眼眶却湿起来，第一回彻底明白，旧时光景再回不来了，不因为她等不起嫁了别人，只因为她不想嫁了。
梅季明一时竟说不出是哪一种更叫他心里好受些，她说的这样平常，他头一次在她的面前张口无言。
他心里都想着了，想着她要发脾气使小性儿，让她等了这样久，要打他要骂他要使东西砸他，他都一动不动的受着，哄着她气消了，性子平了，就接她下山去，还为他穿嫁衣挽长发。
梅季明经得除名也知道世事，在明陶跟前还作过保，明岁就下得场去，博一个官身回来，好叫明芃面上好看，他知道她必是不在意的，可皇后的妹妹嫁个白身，却不是扫了她有脸面。
等有了官职在身，就带她外放出去，那六卷仙域志，他一页页细细看了，有些连他自个儿都忘了，却叫她录在其中，还替他写了批，有的是疑问，有的是评断，更多是感叹，想亲眼见一见那处风光，他便想着要带了她去，访得山川书成锦绣。
明芃见梅季明怔怔坐着不动，倒奇起来，她早就想过，表哥心中根本没她，答应娶她不过是为着家人定下的盟约，如今他已不是附逆，那许多的好人家姑娘等着说亲，他又何必做得这付模样。
眉心微微一蹙，到底还是松开来笑了：“表哥要不要…”她想给彼此之间找一个台阶，两边都不至跌得太重，哪知道还没开口，就叫梅季明给截断了。
她皱眉，他的心就跟着起褶，她笑开，他却不曾放松：“你不肯嫁给我了？”两上丫头赶紧退了出去，避到外院等着，各有隐忧的互看一眼，这事可怎么善了。
明芃知道不说明白是不成了，这同她想的又是相去甚远，见过了饮杯茶，心意互明，就此罢休，往后相见还是表兄表妹，她也还想去陇西看望外婆舅姆，何必非得寻根问底，把那些个尴尬事摊出来说。
可见梅季明目光灼灼的模样，她心底叹口气：“不是不肯，是我心里不愿意了。”明芃扭过头去不看他，相伴八年，先是不通情字，等明白了心意，知道家里有意凑成一双，她动了念，他却没有，岁岁朝夕换了个你情而我不愿来。
她这话已经算得明白，声音又轻又细，还有些少有过的温柔意味，可听在他耳朵里便似炸雷，撕开个口子，直指人心，到说不愿意了，才想明白他有多愿意。
“是不是，是不是为着这个和尚？”心里的恐慌变作醋意，他宁可明芃是故意叫他饮醋，也不愿信她是真的对他半分也不在意了，话才出口，就又后悔，只看眼神笑意，就知道她不是喜欢了那个和尚。
明芃脸上骤然变色，胸口狠狠起伏两下，手撑着石头桌子冷笑：“山水为家，闲云为冢，我只当表哥是个大雅之人，是我配你不上，不成想，你到底是个俗物，是你配不上我。”
梅季明再想收回已是不及，明芃转身掀了帘子进去，把门窗一阖，再不看他，只从窗边透出声来：“酒也饮了，表哥自便罢。”
屋里没点蜡烛，门窗一下，只有窗框透出些光亮来，明芃原是气的发抖，而后又笑，可不如此，再没想到有一天，能从他的嘴里说出这些话来，连梅季明都能这样想了，旁人可不也是如此。
梅季明吃她这一句，坐在石桌前良久，久到丫头进来催晚饭，他往窗口望一望，里头黑漆漆的不曾点灯，走到窗边轻叩一下，她并不回声，他便道：“我知道了，这就下山去，你出来用饭罢。”
明芃靠着床柱呆坐到此时，把他这句话嚼了一会，到得此时才落下泪来，碧舸兰舟两个悄悄进屋点得一盏灯，跟着明芃久了，知道这事最戳她心窝子，可怎么着也想劝一劝她：“姑娘，表少爷都来了…”
明芃拿指尖拭了泪，阖了眼不出声，只怕亲娘也是这样想的，他都回来了，他都认错了，他都开口了，那就应了他，就好似母亲说的那样，后头的总不如前头的强。
可这是多少个日夜，一句小女儿拿乔就能全作了云烟不成？她睁开了眼儿：“收拾些随身衣裳，明儿去叫个滑竿来，我们下山两日。”
昏沉沉睡不着，松涛原是助眠的，此时一浪一浪拍过来，把前尘往事全淘了出来，明芃到后半夜才将将睡过去，第二日天大亮了，这才醒过来，打开窗户，却见窗户缝里夹着一枝红枫叶。
“姑娘起来了，我同拾得师傅说过了，咱们要下山两日。”也是秋景盛时已过，再往后草木凋零，要等着落雪才能作画，拾得还要画佛像，看了一山秋色，他也该动笔了。
梅氏只当梅季明回来必是好消息，一看明芃竟没跟着，怕女儿捏不住梅季明的性子，叫他知道错了便罢，真个磨没了耐性，人就又走了，转过来安慰了他：“叫她缓上两日，缓过这两日也就罢了。
“她便是怪我，也是该的。”只此一句，再不多言，还是头一回替她设想，若是直言她不愿嫁，颜家可还不翻了天。
第二日明芃下得山来，梅氏的嘴巴都合不拢了，拉了她道：“这是何苦，他一求不得就二求，二求不得到三求，总要有个三顾茅庐，娘连东西都预备好了，让他再往山上去，你倒急巴巴的下来，还是叫他拿捏！”
手指头点一点她，面上还在笑，明芃无话可说，只对母亲笑一笑：“我想，见见姐姐。”梅氏点了点头：“是该见见你姐姐了，他是男人不好开口，你们姐妹有甚不好说的，替他求个体面的差事来，往后也是你的体面了。”
立时送了信进宫，明蓁听说明芃回来了，她既非命妇便不能上表求见，传了口谕下去，说是想她得紧，召了她进宫见一见。
明芃还是回过时穿过锦衣，这番又在再换上，面上敷得粉点得胭脂，戴了一套十三厢花好月圆的金首饰进得宫去，一路都受着优待，领她进去的小宫人，连头都不敢抬，腰弯得低低的。
明芃这是头一回进宫，家里那点考量，她不是不知道，就算先头不明白，后来也明白了，一路到了交泰殿，阿霁领了晗哥儿学走路，一路伸手迎着他：“来，来。”
晗哥儿往地下一趴，仰着脖子就要哭，嘴巴还没张开来，宫人就围了上去要抱，明蓁自水晶帘子后头道：“由着他摔，毯子这样软，哪里就摔痛了他。”
明芃原该行礼的，还没跪下就叫明蓁快步出来拉住了她，把她拉到内室，上下打量她一回，心底暗暗吃惊，她记着的还是明芃才自梅家回来时的模样儿，不意她竟长得这样高了，才要抚了她的手，就觉出不对来，翻过手掌一看，眼泪都要淌下来了，明芃哪里还是养尊处优的手，手上全磨了茧子出来。
“怎么成这个样子了？”明蓁眼里含泪，心头止不住的酸涩，要早知道妹妹成了这模样，那时候就不该顾着家里，只叫她嫁了梅季明，等上两年什么好起来了，再授个官职，日子怎么会过成这样。
明芃抽了手回来：“秋日里满山是柿子栗子，自家动手去摘才有意思，我还酿了酒烘了柿子饼儿，味道比山下买的，要好上许多呢。”
明蓁只怜惜的看着她，自觉没能为妹妹做些什么，心里后悔，不等明芃开口便咬得唇儿：“你想往哪儿去，若是梅家表弟不愿科举，学宫学馆还是成的，且叫他逍遥便是。”
明芃摇一摇头：“他同我，再不相干了，姐姐不必费心，我来不是为着这个。”两只手抚一抚裙上的褶皱，抬头看向明蓁：“我知道姐姐不说，是有姐姐的难处，我都明白的。”
明蓁猝不及防，好似那点私心都叫明芃看了个透，她一时接不上话，明芃反倒伸手去握她，拍拍她的手背：“我再不愿嫁人，只问问姐姐，有个不嫁的妹妹，姐姐可抬得起头来？”
明蓁紧紧攥着妹妹的手：“胡说，你不嫁，就这辈子这么着了？”梅氏说过几回，就怕她惹出事来，一家子跟着没脸，皇后的娘家出这样的事，可不叫明蓁为难。
明芃听她这样说，抿得嘴：“我知道了。”
明蓁急急拉了她：“你知道甚！”缓缓吐出一口气来：“你可是打定了主意？”眼见着明芃含笑点头，又深吸一气：“我来跟娘说。”
第360章 拌新芽
明芃再没想着明蓁能一口答应，她垂了头绞了裙带子，若说不怨，也是假的，可那点埋怨早就随风散了，听见她答应了心里总算好受些。
隔得会子轻声道：“我愿替姐姐舍身出家。”明芃一双眸子雾蒙蒙的，好似在发梦，她想得许久，除了这个法子，再没旁的能行得通。
明蓁怔怔看着她，明芃人是黑瘦了，却精神得很，一把好头发插戴着十三厢也不觉得薄，乌溜溜的泛着光，可她却笑盈盈的同明蓁说她要出家。
“自小长在宅门里，竟没见过大千世界，不能按着闺女的身份出门，当出家人也很好，母亲见不着我，慢慢儿也就淡了。”她还似那个发梦的神气，说完了却眨眨眼睛：“我知道不能够。”
要么就是嫁衣出门，要么就是缁衣出门，再没有第二条路能给她走，明蓁听见拍她一下：“又混说个甚！”
明芃吃一记打，脸上还在笑：“我有样东西要送给姐姐，原来你册封的时候不曾送上贺礼，如今全做完了，想一想还只有你这儿合适。”
一箱子的丝布，明蓁叫太监展开了一片片挂起来，竟是全六卷仙域志的玻璃纱绣屏，明蓁自来不曾见过这个，总有百来幅，徐徐展开铺了整整一宫室，有山有水有鸟有兽，有繁花有落叶，有落瑛有积雪。
太监宫人把这些按着季节分开了展开来给明蓁看，明蓁原想劝她的，就是不嫁梅季明，也还能嫁旁人，此时一看叹得口气儿：“只你不后悔就是。”
要梅氏点头，哪有这么容易，她每每进得宫来，总要在明蓁跟前倒上一缸苦水，家里大女儿作了皇后，小儿子娶了翰林家的女儿，只有一个明芃没有着落。
原来不出去交际倒还好，总归只在家中，纪氏不会说，袁氏倒是想说的，她这张嘴越是年老了越是不饶人，可在梅氏跟纪氏两个跟前，她根本开不出口来，梅氏也没把她放在眼里。
自梅氏受封了一品诰命，往来家中的夫人太太便多了起来，这个国公夫人那个侯爷夫人，先是在明蓁处见上一面，彼此算是照过面了，等对方送了节礼来，她再按着回礼送过去，再到外头去请宴，她倒是有心的，可也不能次次都叫纪氏坐陪。
还有请了梅氏过府去赴宴的，请的是梅氏，更不能带了纪氏一道去，颜连章身上此时还未得官职，纪氏不过是个五品诰命，原来府中交际是够了，坐在侯爵夫人一品二品当中，到底不相宜，她去了两回，便不愿再去。
颜连章原是想叫她先交际起来，听见她说坐中少有人把话头递过来，她自不能多接口，颜连章便安慰了她，怎么着这一回，也得谋个实差：“我已经有数了，许还得是往穗州去。”
纪氏不去，梅氏自个儿坐在上首，见着一屋子奉承她的官夫人，嘴儿都张不开，得亏着梅氏的身份摆在那里，能过府交际的，自都不是常人，见着这一位，三两句话就知是在哪个调门上的，赶紧把闺阁之中学的那点诗词全翻了出来，刮肚搜肠的同她搭上话。
梅氏倒不是特意显摆，只想一想这位的出身便知道，还有叹的，陇西梅家说出才子的，再不知道竟还出才女，梅氏只笑着点一回头，梅家的女孩子嫁前同嫁后，再不是一番模样。
知道同颜家连不上亲家了，又想着要跟梅氏联联姻，皇帝可是到如今都没理那叫他充盈后宫选妃的折子，把那挑头的，自以为是替皇帝着想的人，派了个监工的苦活计。
明芃再是个香饽饽，这样的人家也怕上赶着叫人笑话，递了两次话头，梅氏接了一回，跟着又说侄子回来了，原来听过旧闻的，知道颜梅两间要结亲，只因着废太子才耽误了，便不再提起了，转而打听起了颜家还有哪一位没出阁的姑娘。
颜家这三房，叫人摸了个底儿朝天，明琇到了说亲的年纪了，可颜连章起复就不会低过四品，颜丽章纵然下一科中了，那也是拍马不及的，明漪虽比明琇小几岁，还没到说亲的年纪，却早早被提了起来，还有到颜家作客，当面就问起来的。
梅氏正苦于无话跟那些个夫人太太们说，她满肚子的诗书文章，闺阁之中少有人能及，浅说些诗词还罢了，非得同她说得这些，连半碗水都没有，她怎么听得进耳朵去。
纪氏不好坐陪，她这个隔房的伯娘倒能把侄女叫了来，明漪正是讨人喜欢的年纪，有了她在，光是说小儿辈的话就有一箩筐，倒不必再想着怎么跟这些个夫人太太交际了。
因着这事儿，袁氏又把梅氏骂了一回，暗地里直咬牙，明琇明明还更大些，怎么就不知道提拔她，非得叫个毛丫头出来。
明漪先时还不敢十分说话动作，等见着几个夫人太太们对她都极其和蔼，也敢显出些活泼相来，梅氏先不过拿她作个笺子，说十分喜欢这个侄女的，往常家里有个热闹，俱都要来，回回叫了她来，竟勾出一点慈母心肠，想着小时候明芃也是这个性子，若是在自个儿身边长大，也不会左成这样。
明漪受过宋嬷嬷快三年的教导，旁的不论，规矩却是再挑不出错来的，几位夫人家里也有女儿的，过了门一道玩耍，明漪便叹她一个人读书无聊是很，不似她们这样常久聚在一处，梅氏便笑：“这有什么，叫你们太太送了你去就是。”
明漪脸盘微红，倒觉得尴尬，嘴里吱吱唔唔答不上话来，还是那家子姑娘母亲点了头：“又不是甚样难事，我吩咐一声也就是了。”
颜连章还没起复，两个儿子倒已经入了监，凡四品以上官员可以讨一个恩监入国子监读书，颜连章这份自然是要给官哥儿的，还是纪氏笑一回：“沣哥儿总归大些，也该叫他先去才是。”
开口要个恩监不过是一句话的小事，都不必报到明蓁那儿去，下面审核的官员就给报了，他做得这事儿，皇帝夸了他一句，上上下下哪有不体察圣意的，颜家办事，便没有不便宜的。
就连着纪舜英谋外放也是一样，他的出身倒是够了，只资历不足，再没有一出翰林院就上五品的，他自知顶着名头出去坐了高位难以服众，跑官时说得明白，只求个能干实事的，从六也好，正七也罢。
圣人上辈子到最后也没个儿子能承大位，强了一世又如何，那几个长成了的儿子俱看不顺眼，回回想到明蓁就心痛难当，越发待女儿好起来，一个长公主抵得几个皇子，还给了她开国公主的尊荣，可到撒手要走了，就怕自家死后有人敢待女儿不好，给了她一把征战时杀敌的剑作信物，便是如此还拉了她的手眷恋难去，口里念着明蓁，是阿霁替他阖了上眼睛。上辈子没能给的，这辈子一气儿全给了。
一家子因着明蓁得了实惠，除开颜丽章这个白身，连后头澄哥儿沣哥儿都想好了，只要科举出仕，总有不太差的位子好加塞。
算一算从上到下没沾着光的，就只有明芃一个，明蓁请了梅氏进宫来，连宫人都遣到外头，只留了梅氏在屋里，梅氏撬不开明芃的嘴，也不知她跟明蓁说了些甚，原就想择日问一问明蓁，这会儿满面带笑：“二丫头给季明求了个什么官职？”
她还当明芃是替梅季明求的，还说了一桩趣事告诉明蓁：“这两个孩子，原来是焦不离孟的，这会儿到好，一个宅子住着，竟不碰面了。”
明芃一回来，梅季明倒要出去，叫梅氏给拦住了，袖子掩了口：“面对面见着都要相互问安了，这真是要成亲了，竟还羞起来了。”
明蓁叹得一口气儿：“家里的喜事先放一放罢，她不想嫁了。”明蓁说到这句皱皱眉头，话才出口，就见梅氏揪着衣领一付喘不过气来的模样，她赶紧挨过去替她揉心口。
梅氏呼呼哧哧喘上几口，拉了大女儿的手抖起来：“她，她是不是真跟那个和尚有了首尾？”一面说一面哭起来，天大的丑闻，往后一家子都不必再作人了。
明蓁不知拾得的事，听见和尚两个字心头咯噔一下，缓一缓才敛住神：“娘可真是，说什么呢，妹妹不是不想嫁给表弟，她是不想再嫁人了。”
梅氏连番叫两个雷砸中了，眼前只冒火星，家里为她做了这许多，一句不嫁，就全完了？恨得直想捶床板，拿袖子掩了脸去：“冤家呀。”
若是明芃自家同她说，她怕是当小女儿撒娇作痴，口不对心，叫梅季明好好的哄一哄她也就罢了，既是明蓁对她说，那这事儿十分里有九分作得真了，她哭得会子，抬起脸来：“你，你可应下了？”
明蓁蹙了眉头，可不是应下来了，她自家觉得亏欠了明芃，若不是合伙瞒了她，依着她的性子，山长水远也跟着梅季明跑了，未尝不是一段佳话，可当时哪里敢，半个污点也不敢有，先帝就是个疯子，哪个知道他什么时候会发疯？
到底是亏了心，她屋里挂得这些当壁帘，丈夫一进来就见着了，他自来不是文人性子，却也看得啧啧两声：“哪个献上来的，给你这屋子添了许多活气，很该赏。”
明蓁愁眉不展：“是我妹妹绣的，她今儿进宫求我，求我，叫她这辈子不嫁。”一面说一面走上去拉了丈夫的袖子：“我许了她了。”
明黄袖子上那条团龙绣的张牙舞爪，他正想着船运马场的事，手稿里那下西洋真叫他有些心动，听得这句，漫不经心的点头：“不嫁就不嫁，你既喜欢，就叫她走山访川，把这些都画下来。”
他对这个顺妃，面目是极其模糊的，她的眉眼确有几分像，亲姐妹怎么会不像，颜家怕也是打着这个主意，才把她送进来的，想着开枝散叶，若能生下孩子来，到底也算是流着颜家血的。
这事儿明蓁是默许的，可他却知道，这一个比宫里余下的加起来，还更伤了她的心，只要生下孩子来，给了她带也是一样，他听见梅氏这样劝说女儿，总归嫁不出去，进王府，可不比去旁的地方要强。
他自窗户缝里看见明蓁的脸，一刹时脸色雪白，手指头在洋红毯子上虚空着抓了几下，留下一道轻微刮痕，阖了眼儿应下了，他从不曾见过她脸上有这样的神色。
明蓁来求他，说是给妹妹一个安身的地方，好过她真个绞头发做姑子，他答应了，应完了就出征去，等回来的时候，明蓁竟给他生了个儿子，走的时候月份浅，行军先还接着家书，后来困顿城中，便接不着信了。
他大喜之下，更忘了府里还有这么一个人，还是登极之后，要册封府里的女人们，这才把她封了顺妃，赐下宫室，许她一人独居，这一住，就住到了最后，等他死了，她就是顺太妃。
这辈子跟明蓁已经有了孩子，往后还会有更多的孩子，宫里连别姓的女人都不会再有，何必再有一个姓颜的。
皇帝挥了手，下旨叫她替明蓁诵经祈福，底下一阵愕然，想不通皇帝是作甚下了这样的旨意，有心思活动的，只当是这些日子往颜家跑得勤快了，叫皇帝想起外戚这两个诛心的字来。
颜家门前立时清净了，明芃也清净了，梅氏怎么拦得住，她自宫里回家，该知道的就都知道了，梅氏立时病了，躺在床上再不理小女儿，一个字儿也不肯跟她说，连门都不许她进，还派了人再把她送到山上去。
明芃收拾了东西就往山上去，梅季明不远不近的跟了她，她回了梅家小院，他就找了那个破败的道观住下。
梅氏只当没了这个女儿，冬至腊八都不叫她回来，连梅季明也没回来，隔得几条山道，不远不近的守着明芃，京城里先是暗地里流传，也有说皇帝看上了妹妹了，先帝可不就是先有了于妃再有了元贵妃的，这话没传上两日就湮灭了，圣人下旨，要加开恩科。
又一个冬天过去，枝上发了第一枚新芽。
第361章 鱼肚儿羹
“可要往街上买些花去？”再没两日就是花朝，百花生日，满城不分男女贫富都要簪花，这一日也没人戴那绢纱花儿，俱都戴了鲜花，有钱钞的买些牡丹芍药，南北廊房家的牡丹最好，这会儿不去，等到正日子就卖空了。
“少爷出去的时候说了要买回来的，给少夫人挑个金边的，便是要买，也只买咱们使的就够了。”九红答了一句，拿了匣子出来，里头是积年赏下来的绢花，大朵的小簇的，光是这些就尽够戴了。
“姑娘那件缕金百蝶穿花大红缎袄子可收拾出来不曾，还要穿了它进宫去的。”花朝节宫里开百花宴，按着品阶，明沅自不在列，是明蓁说一句自家姐妹许久不见，这才请了她们一道，还特意吩咐不必穿了大衣裳来。
“早收拾出来了，正挂着熏蒸呢，姑娘还特意说了别弄乱了箱子，可把我难死了，这一箱箱的，都记不真放在哪儿了。”翦秋说得一句，在熏笼里倒上玫瑰油：“依着我看，那些个太太夫人们，哪一个都不如咱们姑娘好看。”她叫忍冬轻掐一下，这才恍然又错了口，吐吐舌头，把衣裳翻了个面儿。
换上春裳，腰条一掐，明沅比原来未出嫁时出落得更好了，首饰衣裳捡一捡，明沅试过衣裳就又窝到榻上去了，这三个月，倒跟赶场子似的，屋里就没空过人，好容易才能有这浮生半日闲。
傍晚纪舜英回来果然带了牡丹回来，此时翰林院里算不得忙，也有早上来应个卯即回去的，他坐了半日，到南北廓的房家要了这一枝花，光这一朵就破了费了五六两银子，把这花捧了去给明沅看：“枝杆还在，那卖花说等插戴了，再把花剪下来，养在水里，好活上四五日的。”
却不是金边，而是一株青山贯雪，极淡的粉色，插在发间根本显不出红来，明沅看得一回，嗔他一句：“这可怎么戴了去花会，衣裳可是红的。”
纪舜英笑个不住，在他眼里在，她已经够艳了，戴了大朵的金边红牡丹，倒把这艳色冲淡了：“我记着你有一身藕合色的春裳，上头绣了粉花的，就穿那个。”
急着叫丫头把花拿下去养着，自个儿上手就抱：“这许多日子了。”明沅咬着袖子直笑，在家住着，可不收敛，在外头才住了几个月，她日日睡得迟，才回纪家竟不惯了，还曾笑言过，在娘家时就是她最早起，叫纪舜英养了三个月，把十来年的规矩都改了。
纪舜英抱着她颠个不住，手紧紧扶住了腰：“就是全改了才好，往后你想睡就睡，想吃就吃。”明沅脚趾头都绻了起来，抱了他的脖子：“那就把我养成猪猡了。”
纪舜英闷在她胸口抬不起头来，一面砸了一面笑：“你哪里是猪猡，是只猫儿，爪子利得很。”明沅面上发烫，才回十方街，他自觉得逍遥了，夜里可不就使劲，她一时没忍得，背上长长抓了一记。
两个一说话，丫头就退了出去，这会儿搂抱着行起事来，九红还往灶上去一回，叫长福婶慢些焖饭，若不然，等菜凉了，也吃不上饭。
明沅在纪家住了整个年，她再是皇后的堂妹，这事儿也不好由着性子来，纪舜英就要外放了，外放前统共这几个月，总要全了礼数，大家面子上好看。
自入了冬至一直住到了春龙节，黄氏自然又卧倒在床上不起来，曾氏为着引得看重这个孙媳妇，家里大大小小的事儿，都要拿出来问一回，明沅实不愿意揽那管家权的，还不如早早跟了纪舜英到外任去，挨得三个月，这才开了口，说要也该打理起来了。
曾氏笑得眼睛都眯缝起来了，她还真怕这个孙媳妇借了皇后的势夺去管家权，可转念一想，哪个新成婚的不围着丈夫转，放出去三年哪还有全须全尾回来的，这些天便借口问她事，把她叫到房中，旁敲侧击着说一回外放的事。
甚个扬州烟花地，去了的官员再没有不包了瘦马回来的，那吹那弹那唱的功夫，哪里平常人家养大的姑娘好比，拿捏住了爷们的心。
曾氏说干一盏茶，正饮得山泉润喉咙，明沅只笑一笑：“祖母告诫的是，总不好叫他一个往外头交际，无论打点总差着些。”
曾氏原看她笑盈盈听着，心里还拿不定主意，这句话一说，就放了心下来，这么一个孙媳妇，摆在家里还真不好掌握分寸，要捧着她罢，总归是小辈，可要按着规矩，她又有那么一个娘家，心里又骂起黄氏无用来，就怕明沅翻旧帐。
她不愿管还更好，家里拿出银子来，把这尊佛送出去，明沅收拾了东西要走了，忽的笑道：“媳妇也不知从哪儿听了一耳朵，原来曾说老太太是有东西留了给默存的，她老人家这一片心，走时倒得往她跟前打个招呼才好，也好保我们一路平安。”
一家子要送她的，听见这一句脸上都僵一回，曾氏脸上一扯，还是小胡氏一拍巴掌，未语先笑，乐呵呵的道：“正是的，怎么忘了这一桩事，原是怕舜英没个媳妇把着，年轻轻的不知道事，把老太太的心意倒给白践踏了，六丫头可是理家的好手，该给她管了。”
曾氏一时没接过茬来，当时分东西，因着老太太说明了给纪舜英的，给了纪氏的那一份儿叫二房拿了去，给了纪舜英的自然是大房拿了，这会儿曾氏怎么也开不出口咬胡氏吞了继女那一份，一张脸上好容易挤出笑来：“你母亲病了这许久，竟把这事儿忘了，你且等着，单子给你送到十方街去。”
这些日子明沅也没个停的，不住往外头去交际，纪舜英要走了，可在翰林院里的同僚却有跟他志同道合的，还有那些个同窗同科，也得宴请一回，上科一道出仕的，便谈些新皇登极之后的变动，不曾取中的，便说些加开恩科的事，十方街的小院落，热热闹闹不曾停过。
纪舜英的交际不停，明沅的交际也不曾停过，姐妹们各自嫁了，她除了程家走动一回，还又上了栖霞山，见了明芃。
梅季明就在山上的道观里住着，点灯熬蜡的读上了圣贤书，他再自负才高，也有许多日子不曾碰过孔孟，立时下场心里没底，自天明看到夜深，隔得三五日就给明芃送一封信去。
年节时两人都不曾下山，明蓁还派了人送了年礼上山，梅氏却还在气头上，觉着自己一向依着这个女儿，把她给惯坏了，这回非得叫她知道厉害，她哪里知道明芃的郑笔按着尺卖，一尺要价百两有余。
明沅看了几幅山色便道：“二姐姐那些个绣件，外头都传得神了，摘星楼叫圣人拆了，蒹葭宫的牌子也换了，单造成了个花园子出来，这纱屏就设在四面开阔的水阁子里，花朝节的时候，大姐姐还要请人赏一回呢。”
明蓁作了这举动，底下人的可不排着队往明芃这里送银子，也不拘什么好的坏的炒高了价儿买了来，怕不多时，明芃这画就比拾得更有名气了。
明芃皱得眉头：“我再不是求这个。”非但不是求这个，还怕声名显了上门打扰的多，她叹得一声：“若能跟你似的，就好了。”她一个不嫁已经叫人诟病，再想着访名山大川，又怎么出得这个金陵城。
明沅见她案上摆得许多信件都未拆封，知道她烦的还有这一桩事，想了想还是劝她一句：“若是，若是表哥真个心诚，你心里若还想着一道，也不必非为着那一口气就误了过去。”
明芃灿然一笑：“我知道六妹妹好意，我原来以为，最美不过是化为春蚕自作茧，哪里想到一朝眉羽成，钻破亦在我。”
梅季明的信送与不送，她是真的都不在意了，头一封信说是致歉的，明芃看过还使人送了一筐柿子去，后头的便不必再看了。
明沅心里不知是替她遗憾还是替她高兴，见她这番神色，到底是高兴的，拉了她的手：“若是二姐姐能来蜀地，必得扫榻相迎。”
明芃笑一回，目光一直看到金顶，手搭在眼睛前，这会儿初春，雏鸟掩在林中啾啾鸣叫，此起彼伏，风吹得夹着树香花香：“我一定去！”
到了明湘这里又是另一付光景，程家恨不得把她捧起来，明蓁的花朝会，除了请命妇，还特意把家里的妹妹们都请了来，里头没有诰命的，可就只有明湘了。
她接着帖子，程夫人就替她叫了裁缝上门量衣裳，还要替她新打一付头面，是明湘给拒了，说原来成亲的时候，大姐姐赏了头面的，这会戴不出意头更好。
程夫人想着儿子的事有指望，越发待她和蔼起来，连着明湘的嫂子，因着叫程夫人说她生了个女儿，这才带累得明湘也生了女儿，原来还想这话莫不是明湘传出去的，这会儿还有什么不乐的，当面一团和气，和气的连程夫人都赞她知道分寸。
不管背地里怎么想的，面上好看也就罢了，因着加了恩科，这一科算是恩正并科，程骥自在书院里读书，明沅去的时候，明湘正吩咐了下人送菜去，她自家从来不吃鱼，可程骥却喜食鱼肉，说鱼肉清淡，她抱了女儿，当着明沅吩咐菜单子：“上回那个鱼肚儿羹，少爷就很喜欢，叫厨房做了再给送去。”
说着冲明沅一笑，留她用饭，摇了女儿的手：“这是六姨。”小娃儿粉嫩嫩一张脸，看着倒不怎么像明湘，眼睛看着明沅衣裳上绣的金线蝴蝶，嘴里哦哦出声，明湘摸了软纱替她擦口水。
“等囡囡周岁了，再请公爹给起名字，只怕到时候再叫她旁的，她就不应了。”囡囡正是好动的时候，往床上一放，就踢腿动手的，明沅一把抓了她的小脚丫子，比划着只那么一点点，明湘见她笑，又问她：“等你到了任上，也好安心怀一胎了。”