旁边的人正兴致勃勃地开腔搭话，阙清言眼眸沉然，平静地将目光收了回去，开口回应。
一行人陆续地出了会展中心。
内场，助理提了包过来，见状疑惑：“老师？”
林棉回过神，应了一声。
她戴了口罩的，阙清言他刚才应该没发现…吧。
“我和小婷打算这边结束了去吃饭，您等下是直接回酒店还是跟我们一起？”
“我就不和你们一起了，你们玩的开心。”林棉差点心都要蜷缩起来，半晌道，“我赶晚上的车回B市。”
“现在就回去？这么晚？”助理惊诧，没反应过来，确认了眼时间，“这个点赶最近的一班到都要深夜了，酒店今晚还订着的，再住一晚明早走都行。老师您有什么急事吗？”
林棉心有余悸，心说，阙清言今晚也在市内，她…
她现在根本不敢当面撞见他啊！
这个时候去坦白，时机不对，地点也不对。要是旁边还有个别的法学教授过来问一句，问阙清言她是不是他的学生…
要他怎么回？
我把她当成我的学生，可惜她不是？
阙清言当然不会说这么噎死人不偿命的刻薄话，但林棉光想想就能羞愧到找地缝钻了。
下一秒，助理见已经戴着口罩的林棉在包中摸索片刻，拆了一个新口罩戴上，想想觉得不够，又戴了一个。
助理：“老师，您这样不会闷死吗？”
对方目光复杂：“不闷，会死…”
当天，林棉跟助理打过招呼后立即订了票，转道去了趟酒店，收拾完行李就回了B市。
回到公寓的时候已经是深夜十点。
林棉整理完东西，进浴室洗澡。乳白色雾气蒸腾的浴室间，她双手扒拉着浴缸边缘，下巴磕在冰凉的瓷沿，心里也冰冰凉。
白天的时候她没注意到研讨会的邀请名单，但瞄了一眼时间，会议刚好开到周日结束。
也就是说，没什么事的话，阙清言明天可能就回来了。
林棉脑内模拟了一遍她向他摊牌后的情形，抿着唇想，最差的就是他不再理她了。
从阙清言的角度来看，无非是自己的学生找了人替点名，而那个来替人的什么正事也没干，还在每一堂课上都光明正大地睡了过去。
而她面对他时丰富的内心戏，她那点多年的小心思，他都不会知道了。
林棉越想越觉得惨，裹着浴巾出了浴室，一口气还没匀上来，就接到了林母的电话。
自从林父去世后，公司的几位高层董事重新划分了股权，剔走了公司里的旁亲杂戚。林家落败，林母打了近半年的官司，好不容易在公司争取到一席之地，从阔太太转成了职场女强人。
林母在嫁给林父之前毕业于海外知名商学院，婚后才做了全职太太。多年后重回商场，林母的经商头脑还在，但终归是从零开始，这些年来碰壁的事不在少数。
车里，阮丽淑刚结束一场应酬，按着太阳穴坐在后座，处理完工作文件，给林棉打了个电话。
“妈妈，”林棉坐在床边接电话，声音很甜，“我刚刚在洗澡，前几个电话都没接到。”
阮丽淑心情很好。平时母女俩联系也算频繁，她嘘寒问暖地询问了几句，才切入正题，问：
“棉棉，你明天晚上有没有空？”
明天晚上…
林棉犹豫了一瞬：“有的。”
“明天是你宋阿姨的生日宴会，她以前帮过我们家的忙，生日总是要去的。”阮丽淑一笑，“妈妈想带你去。”
宋阿姨。林棉在脑袋里搜寻了一圈，丝毫没有印象。
但不管是宋阿姨还是张阿姨，名流太太的生日宴会就是宾客间攀附关系的社交宴，重点往往都不在宴会本身。
以前这种宴会，林棉很少跟着参加，而后林家从名流圈跌出来，她更是没有去过。林母在社交方面不会勉强女儿，也就从来没提过。
阮丽淑其实也知道女儿不想去，但是…
她轻轻叹气，温柔道：“礼物我已经挑好了，明天下午我让司机来接你，是在彤彤学校附近的那个地址吧？”
提到许彤，林棉晃了下神，突然想到，再有两天许小彤就要回国了。
明天也该跟阙清言坦白明白了，但要是去了宴会，指不定要什么时候才能回来。
林棉心里挣扎了下，小声问：“不去行不行呀？”
“也就是半天的时间，耽误不了太多功夫。”阮丽淑对着女儿的撒娇，难得强硬了一回，“到时候来的人不少，多认识几个人也是好事。”
阮丽淑也有自己的打算。
阙太的生日宴会，多少名流都会被邀请去。
女儿已经不小了，到了谈婚论嫁的年龄。林家再困难，林母也不舍得牺牲女儿来联姻，但至少也要在圈子里给她物色一个良人。
不过也得是棉棉喜欢的。
.
翌日，生日宴会在近郊的半山别墅举行，林棉到的时候，偌大的花园前就已经停了不少豪车。
花园中央是白漆雕塑的喷泉，绿茵草地上请了乐队演奏，宾客穿过中空的花台往宴会厅里走，佣人已经迎在了门口。
“一会儿叫宋阿姨就好了，”阮丽淑拿了礼物下车，笑道，“小的时候你见过几次…”
林棉应了一声，没怎么仔细听林母的话，满心满脑的都是回去坦白的事。
另一边，柏佳依还在关着禁闭，隔空发简讯给她当军师：【棉宝，像阙清言那样见惯风浪的人，肯定不记恨别人骗他一句两句的，你实话跟他坦白，大不了再写一份检讨。】
林棉抽空看了眼，回：【不会的。】
他要是知道她不是自己的学生，哪里还会让她写检讨…
林棉哭着心想，他肯定早就不理她了。
…
富丽堂皇的宴会厅内，生日宴还没有正式开始。
主人没有出现，宾客三五成群地聚集在一起，交谈间觥筹交错。阮丽淑碰巧遇上生意上的熟人，低声嘱咐了林棉几句，过去与人攀谈了起来。
大厅内灯光璀璨，香槟塔被衬出了潋滟的酒光。林棉绕过餐桌，在各色的酒杯中拿了杯苏打水。
她摸出手机看了眼时间，心理拉锯战了十分钟。
不然，还是不要当面说了…
思忖片刻，林棉拿出手机，戳开了微信，对着阙清言的对话框看了又看，心想，也不知道他把她删掉没有…
林棉：【阙教授，您好。】
消息顺利发出去了。
林棉：【一直以来瞒着您，真的对不起，其实我不是您的学生，也不是许彤。】
林棉心跳得飞快，一句话删了又打，终于发了出去。
林棉：【我叫林棉。】
发完消息后，林棉灌完一杯苏打水，盯着毫无回应的对话框，轻轻吸了口气，将手机收了起来。
越心焦越口渴，她回过身，想要再拿一杯苏打水。
重新转回来的时候，林棉余光瞥见有人径直朝着自己这边走了过来。
她的视线从那双锃亮的手工皮鞋慢慢挪上去，往上是剪裁合身的西裤，再到男人的脸。
“…”
不算T市那次会展上的对视，林棉已经几天没有见到阙清言了。
可…
可她完全没有想过会是在这种场合下见面啊啊啊啊啊！！
林棉大脑一片空白.
愣怔半天，带着一副可怜兮兮的忏悔神情，小声开口，“阙，阙教授…”
她穿着曳地长裙，乌黑的长发挽起，露出白皙细腻的脖颈，杏眸里满满的都是心虚。
阙清言在这里站着，已经有名媛淑女渐渐地注意了过来。
他垂眸看着林棉，抬手解松了一点领带，微俯下身，将手里的酒杯搁在了她身后的长条餐桌上。
“…”半晌，阙清言开了口，声音微沉：“林棉？”
第15章
阙清言的声音压得低, 像玻璃酒杯里轻微碰响的冰，在林棉听起来，有点酝酿暴风雨前平静的意思。
这是认识这么久以来, 他第一次叫她的名字。
林棉的心脏差点骤然停跳。
“阙…”话刚出口，把称呼噎了回去，没敢再叫了。
“您, 您先别生气, ”林棉思忖半天, 小心翼翼地把手里的苏打水往前递了递，轻声问，“您要不要喝口水？我没有喝过的…”
衬着大厅金碧辉煌的顶灯, 阙清言眸色格外的深。他敛神看她，没有接过水，也没有开口。
换平时，林棉能蹬鼻子上脸地去亲昵他, 但现在这样的情况, 她完全没了头绪。
生气了，肯定是生气了。
今晚是阙母的生日宴, 阙清言前一天刚从隔壁市结束完一场研讨会，回来后直接开车来了阙宅。期间他没回过公寓, 因此也没有进一步去确认，昨天在T市会展中心看到的那个人是不是许彤。
阙清言微眯了眼, 不发一言。
他好涵养的没有逼问, 给足了对方解释的时间。林棉捏着酒杯, 眼眸湿润，组织措辞，感觉自己就像庭审上的被告过错方，说一个字是判刑，不说也是判刑。
“许彤是…”
林棉不想再骗阙清言，在道德谴责和良心谴责中徘徊一秒，含混着招了，没把许小彤卖得太惨：
“许彤是我表妹，她出了点事所以没来上课，让我帮她来上课——”
她本来想说记笔记的，但回想了遍自己每节课的睡姿，实在没脸再往下说了。
阙清言脸上看不出来什么情绪，淡然应了声，示意她继续。
“不过…期中论文是许彤写的。”
临死前，林棉帮人说了句好话，心说许小彤我自身难保，尽力了。
说完许彤，要说自己了。
林棉抬眼观察男人的脸色，咬了咬下唇，顿声道：“我是——”
“棉棉，你今晚也来了？”
话说到一半被打断，林棉循着声看过去，一位年轻女人正端着红酒杯走过来，微笑着打了声招呼。
“我们好久没有见面了吧？上周我和朋友在马会喝茶，还想叫你一起来的，”女人优雅地捋耳发，“但之前林伯伯…”
“抱歉，不应该提起来的。”她戛然而止，歉然一笑，继续道，“所以也有好久没联系了，也不知道你忙不忙，怕打扰你了。”
女人妆容精致，腕间漂亮的首饰攒着细碎的光芒，看着有些眼熟。林棉叫不出名字，以前可能见过几次面，或许还说过几句话，应该是哪家大小姐。
名媛圈之间的来往复杂，踩低捧高的不在少数，她很少接触。
林棉从小被护得很好，所有人在眼里分为两种，想亲近的，和不想亲近的。
阙清言被放在想亲近的塔尖，所以她在他面前比谁都乖软温顺，但对别人…
女人话语中若有似无地带了优越感的怜悯，殷切的询问只换来林棉不咸不淡一声应，神色愣了愣，自然地转向了一旁的男人。
“阙少，”女人微红着脸，打招呼，“听我小叔说，他最近想在S市投资一家马球俱乐部，正好有几张内部卡，我听说你在英国的时候马球打得很好，要是有时间，我和小叔想请…”
林棉也听出来了，醉翁之意不在酒。
她上一秒还在愧疚万分地受训，下一秒就偏头去偷看阙清言的侧脸，支起耳朵。
“最近比较忙，等改天有空的话，我会亲自联系程泽，不用麻烦了。如果没什么事，”阙清言目光扫过女人，顿了下，又道，“我跟朋友还有话要聊。”
他的语气平静，话说得却毫不留情，字里行间直接绕过了女人。
女人刚刚过来搭讪，有一方面的原因，是看到了林棉羞惭的神情，以为她和阙清言发生了点不快，是来看笑话的。
但让女人没料到的是，阙少背后训人，当着别人面却护得好好的。
“没想到棉棉你们认识，”女人听见“朋友”两个字，笑容有些撑不住，关切地看向林棉，“既然现在不方便，那只能下次约出来了，阙少你们先聊，我不打扰了。”
等女人走后，林棉看向阙清言，心说，他肯定已经隐约知道她是谁了。
就是不知道他记不记得多年前她追过他的事…
宴会上衣香鬓影，周围频频有人把目光投过来。
已经不能喊“阙教授”了，林棉一点点伸手，轻轻地扯了下阙清言搭在臂弯的西装外套。
阙清言低眼看她。
“您…您能不能…”话有点难以启齿，林棉目光湿漉漉的，小声征求意见，“出去训我…”
她指尖无意识刮了下手上的玻璃杯，仰头解释：“这里人太多了，我出去一定跟您解释清楚。”顿了顿，“好不好？”
话一出口，林棉先腹诽了句自己。
做错事被训，要求还这么多…
林棉没有说的是，其实她不怕当众丢人。
她就是不想让别的异性时不时地往这里看阙清言一眼，再看一眼，就差没过来搭讪了。
男人闻言，神色微动。
这点小心思瞒不过阙清言。
他平时说话留有余地，不会戳破，拒绝的话点到即止，现在却不一样。