她面不改色，道：“微臣只是觉得太巧，且有些流言说得太像真的，不得不令人起疑。”
沈英在一旁道：“孟评事，太子妃昨日刚殁，在此岂可说这般僭越之言？”
孟景春连忙伏地惊慌道：“微臣惶恐！实在惶恐！不知……”
陈庭方面无表情，看着孟景春做戏，良久才开口道：“沈大人，这流言并非孟评事一人听得，她方才所说也并不是没有依据。下官方才亦是说过，太子妃身份实在可疑，若当真是有心之人用韩至清小女儿顶替了魏大人的千金入宫，这可是大罪，不得不严查。”
沈英却道：“仅凭坊间流言蜚语及这推断，便作此怀疑实在是对已故者的大不敬。”
陈庭方语气却有些咄咄逼人起来：“沈大人说这话，似是坚信太子妃清白一般。若要撇清这怀疑，验尸有何不可？既然方才孟评事提到这六趾，那便验上一验，若太子妃双脚均是五趾，自然不辩自清。”
太子狠狠低斥：“岂容得你胡闹！”
陈庭方疾声道：“太子殿下若觉得验尸乃是胡闹，那便不要验尸。太子妃近身宫女贴身服侍，必定知其是否六趾，喊来问一番即可！”
孟景春听这架势，心道这并不似僵持了一晚上的样子，倒像是人刚刚聚齐争执才开始不久的情状。之前陈庭方所言的沈英被扣下以及魏明先急急入宫等事难道是骗她？
她昨晚甚至担心卷宗中那六趾的案卷存证被有心之人毁掉，便偷偷拿了出来，看来是她白担心。今日恐怕是陈庭方挑了个头，喊她过来亦只是说明六趾的事情。她自然不能递折子，亦不能将存证上呈，不然一看即知是事先准备，反倒会出大事。
气氛正僵持之时，魏明先却忽伏地道：“微臣犯了欺君之罪，万死难辞其咎。”
“你何罪之有？”
孟景春听皇上这声音冷冷，心中不免咯噔。
魏明先道：“微臣小女因未婚有孕在遴选前夜自尽，太子殿下胁迫微臣以韩至清小女儿顶替小女参加遴选，近一年来微臣心愧难眠，自知乱了朝纲，请陛下……”
他话还未完，御案上的一摞折子已是被扫了下来，其中两本恰好砸到了孟景春的头，孟景春吓得几乎屏住呼吸，忍住痛动也不动，旁边跪着的魏明先却似是忆起死去的小女，心中大恸，瞬时老泪纵横。
“混账东西！”
太子跪下道：“父皇明鉴，儿臣对此一无所知。”
“一无所知？”陈庭方忽淡淡笑起，“二殿下去郴州办案，魏大人随同，其中放了几个人，何时放的，魏大人自然是最清楚，然而回了京之后却装作一无所知，将这件事全然推到了二殿□上，自己脱得一干二净。下官自是不信魏大人有什么理由做这等事，至于到底是受谁指使，魏大人心中最清楚不过。这指使之人若信誓旦旦说自己一无所知，做戏做的是不是太牵强了些？”
他紧接着看向孟景春，只道：“孟评事，韩至清的案子中你可查到些旁的什么？难道只有这区区六趾？”
“微臣……”孟景春脑子转得飞快，她刚要开口说二殿下是先放了韩至清那小女儿后又被魏明先诱导才放了其他人，却已是被沈英打断。
沈英不急不忙道：“陈翰林今日摆就一番诸事通晓的模样，何故还找来大理寺这八品评事作陪衬？论消息神通，谁人能及陈翰林一分？”
陈庭方冷笑，看了一眼深跪不语的孟景春，又看看沈英，最终转向皇帝，语声却已是渐缓：“二殿下想必宿醉已醒，陛下何不请二殿下来当堂对质？若当真二殿下与太子妃有私，那太子妃到底是何身份，她在摇身一变成为太子妃之前又与二殿下有何渊源，二殿下岂能不清楚？”
屋内气氛顿时冰冷，众人都屏息等皇上裁决，他终是开口道：“让他过来。”
一旁赵公公立即躬身退下，匆匆忙忙出了御书房。
孟景春在这僵持气氛中，吓得背后已出了一层冷汗。陈庭方今日这鱼死网破的行径，竟有些过了今日便不图余生平安的孤注一掷之意。
然过了一炷香的时间，赵公公却匆匆跑来，伏倒在地，大恸道：“二殿下服了药，现下已是……殁了！”
孟景春只觉空气一阵凝滞，只须臾间，更多的折子连同笔架砚台便被扫落在地。
皇上声音已是气得发抖，指着太子竟一时说不出话来。
陈庭方似是根本未料到般，纵使努力强撑着，却已是呕出了一口血。
“你做的那些事！”这语声中透着震痛与压制的愤怒，“你弄权结党朕亦只是睁一只眼闭一只眼，可你那弟弟天性愚钝毫无城府，你却一而再再而三地陷他于困境，残害手足，将其逼至这境地，简直同你那狠心的母后一模一样！”
皇帝一时气急，手撑在那御案上全身都在发抖，似是下了狠心一般：“来人……将这不孝子，收押天牢。传朕的旨意，即日……废太子。”
☆、【四五】絮雪
孟景春甚至不大清楚自己是怎么出的宫,仓促中沈英将她送上出宫的马车，只看了她一眼，连句话也来不及说，便放下车帘子匆匆折了回去。
二殿下殁，太子被收监，皇上几乎一夜白头。
已是夜深,孟景春却仍耗在天牢中，徐正达硬着头皮审魏明先,孟景春站在一旁捧着空簿子录口供。徐正达颇为啰嗦，问话总不在正题上，孟景春又不好说什么，便依实笔录，站久了腿酸得不得了。
魏明先很少开口，刑部出身且审多了案子,如今成阶下囚，自然比谁都知道避重就轻。徐正达太清楚自己几斤几两，自知在魏明先面前就像猫遇虎,一点脾气也没，问了半天，末了舔舔干燥的嘴皮，竟作罢了。
他将孟景春喊到一边，道：“魏明先这硬骨头固然难啃，但却是避不了一死的。倒不如依照实情整理出一份供单，同他谈个条件逼他画押得了。”
孟景春合了簿子，闻言面上冷冷：“何为照实情整理出一份供单，下官不甚明白。”
徐正达心想这小子揣着明白装糊涂还真蹬鼻子上脸了，有些不高兴道：“这案子供单出不来你休得想回去歇着。”
孟景春不动声色，抱着簿子站着。徐正达这敷衍和仓促了事让人心冷，她甚至看到许多年前的朱豫宁匆匆断了案将结果通知给沈英的样子。沈英于卷宗中所附的那一份供单，也是这样捏造得来的吗……
虽然魏明先这案又与那案子不同，魏明先亦确实有罪在身，但孟景春却不愿这般潦草逼人画押交个供单了事。
徐正达又渴又饿，便出去了。孟景春在原地站了会儿，夜越发深，狱中潮湿又冷，冻得她骨头疼。徐正达看来是不打算回来了，她却又走不了。魏明先已被重新押了回去，她拿了张小矮凳放那幽暗的走道里，抱着笔墨和簿子坐下来，隔着那铁栏看了看魏明先道：“晚辈想问魏大人几件事，魏大人可否如实相告？”
她这语气和缓，带着商量的意思。魏明先淡淡看她一眼，却未言声，那一头花白头发在昏暗烛火下像冬草一样干枯。
僵持了一会儿，魏明先哑声开口道：“左右我已是要死的人，你写好供单，一轮刑用过来，还怕我不画押？大晚上又何必在此耗着。”
孟景春闻言心下竟有些慨然，刑部铁案王，末了竟说出这样的话，后辈们听到会心寒罢。
她纵然入行时间再短，却也知这供词是卷宗中的关键，又岂可如此儿戏。
“晚辈知魏大人这一生矜矜业业，平过无数冤假错案，亦领修过大法典，后生们皆以您为榜样。这一生清名难得，魏大人当真不愿辩解几句么？”
“没什么好辩解的……”魏明先眼中尽是疲色，黯然道：“在这场子中，人一旦动过贪念，便很难再说自己清白。”
孟景春眸色竟黯了黯，若她能回到十多年前，里面的人是她父亲，他又会怎样回自己。是案卷中那份口述供单上的话吗？她相信不是的。
她回过神苦笑了笑，低头翻开那供单簿子铺在膝盖上，提笔将问题一一写上，大约两炷香的时间过去，她将那本簿子，连同笔与砚台一同递进了铁栏内，又起身去取了红印泥，轻轻放在了地上。
魏明先已笃定自己会死，心中必有悔恨，却仍旧顾惜自己的体面，方才徐正达那落井下石的架势，总归是让人心里不舒服的。孟景春思来想去，到他这境地，恐怕是不理盘问的，让他自己写，也不知是否可行。
她做完这些便不急不忙地往外走，魏明先偏头看了一眼地上那簿子印泥，唇角竟泛起一丝自嘲般的冷笑来。谁料想断狱多年的自己，从来都是拿着簿子审问旁人的自己，如今却落到这个境地。
孟景春走出去喘了口气，天阴冷冷的，她也并不觉得饿。守门狱卒静静立着，灯笼光也看起来很是倦乏。如今这情形，还不知会怎样。今日虽仍停早朝，但政事堂及御案上的折子恐怕已是堆成了山。废太子一事传出来，朝中立时炸了锅，角力战却似乎才刚刚开始。
不知这么晚，沈英是否有空吃上一顿晚饭。本来就脾胃虚弱的人，禁不起饿的。
孟景春在天牢中待到狱卒换班，只伏在审案桌上小憩了会儿，醒来时浑身发酸，喉痛更甚，恐怕是着了凉。
她轻手轻脚地到魏明先那间牢房前，却见簿子仍是同原先一样放在那里，小方砚中的墨已然全干。果然是她太天真，魏明先连说都不愿说，又岂会自己提笔写。
她俯身正要收那簿子，闭眼坐着假寐的魏明先却忽然开了口。她蓦地抬头，魏明先看着她道：“你那时在殿上咄咄逼人，给我扣那么大的帽子，图的是什么？”
孟景春一愣，想了一下回道：“晚辈也不知道……”
“现下呢？”魏明先缓缓问。
孟景春自己亦有些困惑。那时的她，是凭借小聪明妄自揣测推断，甚至以为在气势上能压倒对方，图的兴许只是能尽可能圆满地完成任务，而案子本身，连同案子中的人，对她而言都是冷冰冰的案卷形式的存在。
后来又接手了一些案子，看过一些无奈，见识过狠戾冷血，便想得越发多，这才渐渐体会到难以言明之处。朱豫宁与她讲过法情关系，又提点过这法情之外的不可控之力，她蓦然一回头，竟发现自己已走出了这么远。
但她不知要往哪里走，心中依旧存着不甘心。所幸一腔热血尚未耗尽，好像还能继续撑着。
魏明先见她走了神，却也不再问，只说：“放着罢。”
孟景春直起身，将那簿子仍留在原地，往后退了一步，这才缓缓转身往外走。
天渐渐亮了，算起来正是二殿下大殓之日。她自那日在御书房见过陈庭方后，便再未听闻关于他的任何消息。那么弱的身子，死撑着到最后竟呕了血，孟景春都替他觉得不值得。
他这般关护那个人，如护雏鸟般替他急替他愁，可偏偏那人却没心没肺。枉他再聪明，再机关算尽，却在这点上固执得发疯，终究这苦只能自己咽，那人却什么都不知道。
她回过神，正打算回去，却忽有一小吏忽地喊住了她。那小吏悄悄递给她一个油纸包，道：“相爷给的。”
她接过那油纸包，那小吏便匆匆转身走了。将油纸包打开，里头不过是些寻常点心，底下却压了一张字条，言简意赅的“勿忘寝食，沈。”
孟景春阴冷了好些时日的心，因这字条也暖和了一些。她拿了块糕往嘴里塞，咬得太狠，却不小心咬到了舌头，疼得她龇牙咧嘴，可心中却暖洋洋的。
二殿下大殓之日，皇上却一病不起。那棺木孤零零运出宫，葬东山景陵。缁衣史官提了笔，也只在册子上简简单单记上了一句而已。
沈英自政事堂匆匆赶往御书房时，张之青背着药箱刚刚出来。张之青小声同他道：“不大妙。”
“陈相也在？”
张之青点点头，却也不再多说，低着头便匆匆走了。
陈韫在御书房已留了许久，皇帝强撑着精神问他：“庭方那孩子现下如何了？”
一句话只戳得陈韫心肝俱疼。他晚来得子，这孩子聪明的确是聪明，可惜偏执过了头，身子骨又弱，实在是命薄福浅。这一重创，亦不知他何时能好得起来。君王这般问他，他却只能道：“医官已是瞧过，无大碍了，只能慢慢养着。”
皇帝掩唇咳了一阵，沈英已是进了屋。
皇帝竭力忍住咳嗽，蹙着眉语声嘶哑：“那些人还在太极殿外跪着？”
沈英回道：“是。”
劝谏慎废太子的折子已是堆成山，现下却变本加厉开始在太极殿外聚众长跪不起。皇帝暗暗攥紧了拳，心中急火又隐隐上冒，喉间一片咸腥血气。知他笼络控制人心手段非常，却不曾想已到此地步！
他强压下这股血气，已是自左手边拿了一卷诏书，朝沈英递了过去。
沈英心知肚明，躬身接下时，皇帝这口血却再未能压住，面前白宣上顿时一片猩红，沈英那深紫袍服袖口，甚至都溅上了血星子。
他直起身，迅速看了陈韫一眼。陈韫开了门，忙让御书房外立着的内侍立即去请医官回来，偏过头同沈英道：“你去罢。”
沈英只略颔首，将那诏书收进深袖之中，沿着空荡荡的走廊往前面的太极殿走去。
太极殿的百级阶梯下跪满了文臣武将，早就急得要发疯的赵公公见沈英过来，终是舒了一口气。
沈英停住步子，神情寡淡得好似什么事也未发生。他开口道：“皇上口谕，急召襄王进京。”
赵公公闻言高声朝底下群臣复述道：“皇上口谕，急召襄王进京……”
沈英略阖了眼，风卷起他的袍角，倒有些苍凉的意味。
天气阴沉干冷得让人无比清醒，京城竟又迎来了一场雪。
絮雪飞扬，却像是三月里的柳花。
☆、【四六】好本事
急召襄王进京的消息,孟景春是从大理寺同僚口中得知的。她将整理好的供单送回大理寺，同僚们有一句没一句地聊着，气氛很是沉闷。天色将晚，她在衙门里待了一会儿，同僚们便陆陆续续走了。
徐正达也不知去了哪里，她便将魏明先的供单锁进柜子里,打算回去睡个觉。身上这衣服许久未换，她也似乎很久未吃到一顿热乎的饭菜了。但她刚走到门外,便见有辆马车朝这边驶过来，那马车看着眼生,她顿住步子，那马车果然停了。
车中下来一小吏，那小吏问她道：“可是孟大人？”
她有些摸不着头脑,回说：“是。”
那小吏给她看了腰牌，道：“小的从政事堂来，沈大人先前吩咐说若魏明先的案子审出结果了，便请大人带上供单过去一趟。”
孟景春轻蹙眉，只说：“稍等，我回去取。”
她还有些纳闷，沈英现下应忙得不得了，又怎可能要看魏明先的供单？
待她携供单到了政事堂，那小吏将她带进去，却不见沈英人影。小吏道：“沈大人过会儿再来，天也不早，孟大人不妨先吃些东西。”案桌上摆了一菜一汤，虽然简单却好歹是热乎的，孟景春待那小吏出去后，捧了饭碗便埋头吃起来。
吃完了，搁下碗筷，一偏头，便看见沈英进了屋。屋外寒气重，他一进屋，仿佛将那清冷雪气都带了进来。他袍上虽落有碎雪，却到底齐整干净。这些天忙成这样，他却还存着基本的体面，孟景春低头看看衣裳，倒觉得自己潦倒又狼狈。
她好似有不少时候未见他了，忽然竟不知如何开口，神色竟有些空茫。沈英走过去，俯身伸手轻捏了捏她的脸：“不认得我了？”
孟景春猛地回过神，立时将那供单取出来递给他。沈英只潦草翻了翻，看了个大概便又还给她：“魏明先素来固执，这次笔录画押竟如此顺利，你在天牢耗了多长时间？”他又凑近些，轻嗅了嗅：“衣服都臭了。”
“啊？”孟景春连忙站起来，抬手闻闻袖子，确实是嗅到一些酸臭气。她有些不好意思，作势往后退，沈英却将她揽过去，轻叹出声：“我不嫌你。”
沈英将下巴搁在她肩上，重量也稍稍压过去：“让我靠一会儿。”今日又回不了府，却想与她待一会儿。
过了好些时候，孟景春问：“方才是从哪里过来的？”他这一副风尘仆仆的样子，似是从郊外回来一般。
沈英神色略顿，却说：“去了一趟城外，有些事终是处理完。”
他不点破有自他的主张，孟景春亦不多问，偏过头看了一眼案桌上堆叠如小山般的折子，料想光是劝皇上慎废太子的都应该不少，便道：“我听闻……襄王要进京了？”
“恐怕也就这半月的事。”沈英放开她，拖了张椅子给她：“坐。”
这位襄王的父王是皇帝长兄，当年这位皇室嫡长子因身子骨太弱甘愿放弃继承帝位，自行请封至边陲楚地，在封地住了十多年便早早过世。襄王是其唯一嫡子，少年继位，不过短短十几年工夫，便将贫瘠动荡的边陲楚地治理得百姓富足安康，更是与邻国互通贸易有无、和平往来鲜少再动干戈，可谓治绩斐然。
人誉襄王仁智明恕、聪达多识，且重慎周密，乐施爱人，又赞其经学博览、政事文辩鲜少人及。这般德行才情兼备众人捧誉者，其实也不过才二十八岁。
楚地是现存唯一的藩王封地，即便襄王如此受赞誉，但在朝中却仍有人念念不忘削藩一事，多次向皇上拟折，却都被皇上一一驳下。
如今太子被废，皇上膝下再无可接替太子之位的子嗣，这时候召襄王进京，意图实在昭然若揭。朝中流言四起，皇上如今已危在旦夕，只为撑到襄王进京那一刻，将这江山交托于他。
太子余党纷纷上折，只道让一介藩王进京不合规矩，请皇上收回成命，却被左相陈韫的一句话全给驳了回去：“太祖有训：子无德，即传兄弟；兄弟不在，则传侄；无侄，传位贤能。”
话直接说到这个份上，已经明摆着说废太子已绝无可能东山再起，皇帝即将迎立襄王为新太子，毋庸置疑。
孟景春并没有接着提这茬，她已是困顿得不行，便索性趴在案桌上睡了。屋外飘着雪，冬天仍是迟迟不肯走。沈英见她伏案睡着，却顿觉安心不少，多日来的应付与奔波总算告了短暂段落一般，能让他喘一口气。
他起身往炉子里加了两块炭，烤了烤手这才直起身，小心翼翼将孟景春抱至后面软榻，给她掖好了被子。
临近五更时，孟景春醒了，揉揉眼环顾四周，才知这是在政事堂。这榻略窄，只容得一人卧，平日里供沈英夜宿。周遭布陈简陋，身上被子也算不得厚实，勤苦至此又是何必。她小心翼翼起了身，蹑手蹑脚走到前面，一盏灯昏昏亮着，沈英却伏在案上睡着，他手中握着笔，而笔尖处化开的一滩墨迹，已经干了。
她刚伸过手，欲拿掉他手中握着的那支笔，沈英却蓦地醒了。
孟景春下意识往后退了一下，却见他神色中有初醒的空茫，竟有些傻呆呆的意味。本应该开口一本正经说“如何这样就睡着了，会着凉的”，可孟景春偏偏忍不住哈哈笑了出来。
沈英蓦然醒过神，看了看她，却只冷着脸说：“将外袍穿起来，也不怕冻着。”
孟景春脸上笑意倏地收起，耷拉着脑袋去后面将外袍套起来，又走回前面才反应过来：“唔……是相爷替我脱的外袍？”
沈英收拾着案上的东西，头也不抬，闷闷道：“不然睡得不舒服。”
他好像有些闹脾气，孟景春忽然觉得方才不该笑，可她又从未见过沈英这样子，难得笑一笑又怎么样？小气！
沈英伸手揉了揉太阳穴：“天快亮了。”
孟景春忍下腹诽，低头抹平夹领：“我将供单送回大理寺，今日告假回去歇着了。”
“好。”沈英起了身，“路上当心。”
孟景春出政事堂时，天还未亮，值宿小吏都还睡眼惺忪，她低着头匆匆忙忙离开，沿着清冷冷的御街往外走，石板路上有积雪，踩一脚一便一个坑，鞋子全湿了。她一路走着，竟不知不觉到了陈府门口，她在那门口站了会儿，却终是没有进去。依照陈庭方的性子，这时候恐怕谁也不想见，也不知他那糟糕的身体，这一次能不能撑过去。
过了约莫近一个月，朝中众人仍是各怀心思，襄王却已是悄无声息地进了京。此事并未声张，除几位要臣知其行程外，其余人一概被蒙在鼓里。
待所有人都知道这事，襄王已在宫中住了好些天。襄王自继位后再未到过京城，此次进京，随行的只有封地老臣戎彬及年轻近臣严学中。
戎彬当年随同老襄王去往封地时，才二十七岁，手段狠戾令人闻之生畏，打仗从无败绩，很是目中无人，如今年纪大了，依旧还是老样子，看谁都不顺眼，但惟独对襄王心服口服，俨然一副忠仆模样。
而近臣严学中更是传奇，年少时入书院念书，因辩难时言辞太刻薄，先生无法接受，被退学；又入一书院，继续被退学；再辗转他乡求学，仍旧待不了多久就被退学。后来周边都知道严学中此人，再无书院敢收。可这人偏偏聪明得不得了，什么东西看一遍足矣，小小年纪也很是嚣张，最后亦成襄王幕僚，在楚地一待十多年，成为楚地重臣，当了倒插门女婿，夫人极有钱亦很有手段。
消沉了多日的京城，竟因襄王进京又热闹了起来。坊间谈资越发丰富，孟景春有时在衙门值完夜回府，在早茶铺吃个茶果都能听人说得唾沫乱飞。
但沈英却越发忙，三五天才回府一趟，倒头即睡，连吃个饭都匆匆忙忙的。
这日清早，孟景春穿戴整齐坐在伙房里啃一张饼，沈英竟起得比她还晚，匆促地到伙房要了一碗粥，也顾不得是否烫口，很是迅速地喝完便起身揉了揉孟景春的头，转身就走了。
孟景春嘟了嘴，鼓了两颊看着门外。竟一句话也不同她说？揉个脑袋就算完事了？她将头转回来，继续闷头吃饼。
然她刚啃了第一口，沈英却又折了回来，见那厨工刚好背对着桌子在揉面，极其迅速地俯身凑了上去。孟景春一懵，沈英亲完却已是施施然直了身，淡淡道：“休沐莫出去乱晃，在家看看书颐养性情也好。”
那厨工转头看了一眼，又默默转回去继续揉面。
孟景春脸瞬时通红。
待沈英走了，她便当真老老实实去书房寻了本书看。到了傍晚时，小厮急匆匆地来敲书房的门，说有客到，牛管事又恰好不在府中，请她前去应付一下。
孟景春假扮过几回府中管事，且现下也有人知道她住在沈英府里，见客倒也没什么。说起来前阵子不知怎么的，常有人问她是不是借着宗亭的关系住在相府，她一时咋舌，却不予相告，许多人便默认确实是这么一回事，也并不觉着奇怪。
她换了身衣服往前头去，来人很是淡然地坐着，孟景春只瞧了他一眼，便慌忙低下头去，道：“相爷不在府中，不知贵客前来，是否有急事？若无急事，不妨留下名帖，小的可代为交予相爷。”