郭大全去村头转了一圈，查看收棉花的情形。
等回来，听见西坊内一阵阵清脆的笑声，禁不住也笑了。
他想起冬儿男人的担心，觉得这方面确实要加强管理，否则女人多的地方容易生事。于是，他就往坊子那边走去，想查看有无异样，然后再定夺。
才走到门口，顶头碰见蔡氏从里面风风火火地出来。
一看见他，忙站住，狐疑地问“你来这干什么？”
那两只眼睛就滴溜溜地在他脸上打转。
郭大全也没在意，说：“我来看看。”
没事来看女人？
蔡氏就不满意了。
她一向心直口快，就道：“这里面都是女人，衣裳东西晾的晒的到处都是，你进来干什么？天热，人家穿的也少，你来了，人家往哪躲？”
郭大全张大嘴看着媳妇，半响才道：“你瞎说什么！”
蔡氏道：“我没瞎说！”
郭大全气闷，喝斥道：“天再热，这院墙再高，她们还能不穿衣裳？真要这样，你就该说她们。说是不让男人进，我们有时候也要进去查看查看的，哪就不管了！靠你们这些个人管，出了事怎办？就是小妹也要常进去的。你叫她们说话行事别张嘴就来，什么脏的混的乱说乱传！”
蔡氏见他说了一大套道理，方没话了。
只是，她依然委屈地看着他。
郭大全也大约明白她心思，又好气又好笑，低声道：“别想那些！这买卖还没做成，事情一大堆，你不想正事，倒想那些。”
这等于隐晦地对她保证，自己也没心情想那些。
蔡氏忙点头道：“我晓得了。”
郭大全又语重心长道：“我可跟你说，你那脾气急，可得记着点。咱们招人家是来织布的，帮咱们赚钱的，不是看你脸色的。你别一高兴就忘了正事，当自己是土皇帝了，动不动就骂人。回头惹了事看娘怎么收拾你！这买卖一点不能马虎，你对人要和气些，她们说话做事你都留心些，有什么事就来告诉爹娘和我。”
他说着，蔡氏不住点头，又道：“我晓得。要是有什么事我就跟弟妹商量，再不然我问娘去，不随便做主撵人骂人。”
郭大全这才满意地点头。
因对她道：“你说得也对，我就不进去了。你跟她们打个招呼，我跟爹下晚进去瞧，叫她们收拾好。”
说着话，两口子并肩往东边家里来了。
第146章 沮丧（一更求粉红）
西坊内人再多，郭家还是很安静。
吴氏不许他们父子带人来家这边说事，也叫清哑少去那边。她有年纪的人，知道女人多是非就多，闺女才退的亲，去了引人说闲话；藏在家里养着，才远离是非。
清哑知道自己并不擅长管理人事，况且父兄事事安排都很好，所以她也不强出头指手画脚，只在想起前世什么好方法时，告诉他们参考借用。
她每日除了教三个小的读书写字，依然研究织锦。
相比西坊那边的热闹，她的小楼内恍如天外净土。
偶尔的，盼弟和陈水芹会来找她。
她们两人也在西坊内做事，放工的时候来找清哑说话。一来她们亲近，二来也是她们跟东家不寻常的关系，别人见了只有羡慕的。
这时，李红枣悄悄地回家来了。
打听到郭家的声势，她心惊不已。
问郭家用的机器什么样的，却没有人能说得上来。
因为郭里正放出的那条惩罚规定，令村人议论纷纷，她爹娘公婆羞愧胆寒；加上郭家招了无数女工，那些人家那不是奉承郭家的？把江家骂得狗血淋头不算，连带的，把她和张福田的事也重新翻出来踩踏。
绿湾村这样，毛竹坞也是同样情形。
蔡大娘把田地租给别人种了，自己和大头菜都来女婿家帮忙。郭家和江家彻底撕破脸结了仇，她那嘴就再不留情了，在村里把江家骂得猪狗不如，是忘恩负义的畜生，江家人讲话都是不算数的。将来发达了老大媳妇老二媳妇也要被休回娘家、重新娶年轻有钱好看的媳妇的，叫她们当心了。毛竹坞被她搅得沸沸扬扬。
江大娘等人自然要反击。
然郭家并不像她想的那样不如江家，相反，这买卖的声势一拉开，十里八乡都被震撼了。人都说江家眼皮子浅，小瞧郭家，为了攀富贵退亲。如今可后悔了等等。任江家人如何解释也没用。
江大娘气得吐血，日夜不宁不安，满心盼望郭家倒大霉。生意做不下去了，那时才现在她眼里，她就有话好说了。
江老爹恨她惹出许多事，也没好脸给她。
如此情形下。李红枣根本不敢在家多待，只住了一晚就走了。
走之前。悄悄交代了她娘红娘子一番话。
红娘子听得眼睛发亮，不住点头。
李红枣回到霞照，把郭家的近况回禀了谢吟月。
谢吟月听说一个女工一天最快能织一匹半棉布，还是花布。不敢相信。棉布若像织锦一样织出花色来，耗费的人力物力根本收不回成本，因为它不可能卖出锦缎那样的高价。
然而。若是织得这样快，那又是一回事了。
因为棉花价格可比蚕茧和蚕丝便宜许多。穿棉布的百姓也比穿锦缎的有钱人多，利润不高，市场广大许多倍；若再运去海外，更不得了。
李红枣信誓旦旦道，这是真的，是绿湾村人说的，听说这还不是最快的速度，等织熟练了，还能再快些；还有，郭家的纺车一次能纺出三股棉线，又快又匀净；郭家的剥棉籽机也神奇，一把一把棉籽抓了丢进那个柜子里，滚一遍出来，也不知怎么的，棉花和棉籽就分离了，比手剥快了不知多少倍。
她的声音说不出的沮丧。
郭清哑，她永远也比不过她吗？
谢吟月静默一会，才道：“你先去吧。回头等我叫你。”
李红枣只好退下了。
谢吟月便对着窗外静静出神。
※
二十天后，严未央亲乘一艘大船来到绿湾村。
傍晚时船抵达绿湾村，泊在绿湾坝下。来来往往的村人都驻足观看，光船外面的豪华装饰便闪花了乡村人的眼目。待郭家父子闻讯派小船来接，严未央和随行人出现，那不凡的气度更是看呆了所有人。
众人这才相信，郭家是真的要发了！
严未央听郭大全去城里说，郭家已经织出五千匹花棉布了，还把样品拿给她看。她见那花布图案虽然简单，比不得织锦，但色彩鲜艳靓丽，吃惊不已。
“怎么织这么快？”她失声道。
这人还没招齐备呢！
她再忍不住了，和沈老爷商议，要他把这头一批货让给严家，遂将沈家帮郭家收的棉花装上船，又弄了些染料一并带来，匆匆来郭家查看究竟。
严未央来了，自然要清哑作陪。
两人自有一番话说，都很高兴。
在郭家堂间只略坐了坐，严未央就要去西坊观看。
“可能让我看？”她笑着问。
“当然！”清哑点头道。
这个可防不住，那么多工人呢。
只能把机器封闭起来，防一时是一时，久了怕也不成。
当下，郭家父子婆媳和清哑都陪着严未央往西坊去了。
正是傍晚的时候，西坊女工们都在，下午上工的还没交班，晚上上工的正准备接班。看见严未央等人衣饰华丽，举止从容大气，不禁敬畏，都规规矩矩做事，不敢乱说乱看。
严未央进了坊间，看见织工们坐在一排排机器前忙碌，机器下面有两处关键运作部位都封闭着，吃惊地长大嘴儿。
这一刻，她忽然明白爹为什么会遗憾严暮阳太小了。
郭清哑，真是纺织界新出的奇才！
这样的人，谁娶回家都是娶了个聚宝盆！
她忽然很同情江明辉，暗想：“这辈子你可被谢吟风给害惨了。”
“清哑，你真让我吃惊。”
她看了一会，就转身出来了。
她自然懂规矩，郭家把机器封闭，就是不想秘密外泄，若是老在这看，就算看不出名堂，也不合礼数。
当下，她命管事和郭家配合，验货上船，她自己则向郭守业和吴氏告罪一声，拉着清哑坐了乌篷船，划去水上荷叶丛中说话，墨玉和细妹随同撑船。
“你还好吧？”上了船，严未央细打量清哑，“看着气色不错，可见是好了。也对，你这样坚强，纵一时难受，终究能捱过来的。”
清哑笑了笑，道：“谢谢你关心。”
严未央摆手笑道：“谢什么。别的我都不担心你，我就担心你们家生意。听郭大哥说这么短日子织了这些布，我等不及就要来看看。这一看，我算放心了。有这些新式机器，谢吟月想要把郭家踩得不得翻身，可不容易。”
第147章 来访（二更求粉红）
清哑扯过一只莲蓬，摘了放进身后船舱内。
就听严未央又道：“不过清哑，我要警告你：凡在生意场上打拼的人，那手段是无所不用其极。你们还是要小心谢家为妙。主要是这些机器，可不能有一丝差池。若这机器被人偷去了，郭家也就没了半点优势了。”
清哑没有像之前那样感谢和点头，陷入沉思。
过了一会，她问：“若你是谢吟月，会怎样？”
严未央道：“谢吟月要在明面上击垮郭家，绕不过去这几方面：首先便是售卖，这有我们九家帮忙，她无隙可乘；其次是成本，她若仗着谢家实力，从源头着手，抬高棉花收购价，对郭家将是个打击。毕竟咱们签的文书是按市价。”
因问清哑“这点你们可想到了？”
清哑道：“哥哥跟那些村签了两年的棉花合同。”
严未央疑惑地问：“怎么签的？”
清哑平静地说道：“和他们整个村签。我们提供花布图样或织锦图样给他们，他们卖一定数棉花给郭家。明年底，我家提供搅机（剥棉籽机）给他们。”
严未央听得张大了嘴。
好一会又问：“签了多少？”
清哑道：“方圆百十里凡有种棉花的村都签了。”
想想又道：“沈家也在别处帮我们收。”
严未央失笑道：“我竟小看了郭大哥和伯父他们。”
一面感叹，一面又想其他关窍。
想了一会，又道：“如此，就剩下这机器了。”
见清哑不语，便解释道：“谢家实力雄厚。谢吟月又聪明，你那棉布她看了未必织不出来。只是没有你们的织机，比不过郭家织得快而已。但谢家若拼着亏损，和郭家生产同样的棉布投入市面，也能把郭家挤垮。不过这主意却蠢的很，损人不利己，谢吟月绝不会用这笨法子。那么。关键便落在织机上了。”
清哑想。窃取商业秘密吗？
她静静地沉思。
严未央见她并不神情沉重，也不再多说。
她知道郭家人有些手段，未必就傻乎乎地任人宰割。有些事提点一下即可。他们自然会应对，过犹不及。想那谢吟月磨刀霍霍的准备，她也不禁期盼起来，要看此一役双方斗争结果如何。
清哑。会不会再给她一个惊喜呢？
静了会，清哑问她近况。
严未央便兴奋起来。说得滔滔不绝。
因没有外人在，不免说些少女间的私密话儿。
先是安慰清哑，说她一定帮她寻一个品性可靠家世容貌都好的郎君，让她宽心。还说自己认得人多。然后就扯上各世家子弟，将他们底细详尽告诉清哑，这其中提到最多的要数韩希夷。
她对韩希夷的观感很复杂：说到他的时候口气恨恨的。骂他风流，到处留情。心狠心冷等等；及至看见清哑淡漠了然的神情，又急忙解释道：“其实他不是你想的那样。他很…他就是爱风雅，喜欢欣赏女子歌舞弹琴，并不胡作非为、眠花宿柳…他就是那个风流性子，喜欢沾花惹草…哎呀，也不是沾花惹草，是…”
清哑见她急急地解释，又不知如何措辞，忽然道：“你喜欢他！”
严未央一下子就没了声，愣愣地看着她。
半响才黯然低头，等于默认了。
“你说他‘万花丛中过，片叶不沾身’，再贴切不过了。”
前方竹林内一长一短的鸟鸣，和着严未央轻柔的声音，很美！
她以前生怕清哑被韩希夷迷住了，待发现她对他并不在意，并有看轻他的意思，又生怕她误解他品性下流，慌得又解释。
这不就明明白白告诉人她的心意了么！
唉，若不是这样，她当初见清哑为江明辉伤心，也不会感同身受了！
“这世间男子最薄情，苦的都是咱们女子。”
严未央这一刻觉得自己很脆弱，把头靠在清哑肩膀上，幽幽感慨。
清哑从未见过她这样，不觉她可怜，反而好笑。
她扳过她脸颊，望着她眼睛笑，笑得自己眼睛都弯了。
严未央羞恼道：“你笑什么？”
清哑道：“他看不到你的好，是他福薄！”
严未央怔了一会，抱住她大笑道：“清哑，你真好！”
她到的时候已经是傍晚了，要在这住一晚是肯定的，反正也不用麻烦郭家，她船上舱房多呢，于是和清哑放开欢笑玩耍。
清哑带她用虾网钓虾，说晚上做虾馅馄饨给她吃。
墨玉没弄过这玩意，比自家姑娘还兴奋，玩得不亦乐乎。
倒是细妹，做事手脚利索，却和清哑一样沉默寡言。
严未央就对清哑笑道：“你说你，自己不说话，就该找个爱说话的丫头伺候，怎么也找了个闷葫芦？要不这样，我把墨玉跟你换？”
墨玉不满地叫道：“姑娘！”
好好的把她送人，她当然伤心了！
清哑道：“墨玉很好，你舍得？”
严未央笑道：“淘气！不吓唬她一下她更无法无天了。”
说笑间，墨玉和细妹帮忙，清哑亲自调拌馅儿，和严未央做馄饨；严未央又把带来的各色礼物分送郭家众人；她性子爽朗，爱说爱笑，和郭家每一个人都说得上话，就听正屋堂间一片欢声笑语。
郭守业夫妇见气氛如此好，儿女也都好，笑得合不拢嘴。
吴氏看着严未央惋惜地想，郭家根基太浅了，不然要是能娶她回来做媳妇多好！
晚上，清哑和哥嫂一起送严未央回船。
为了自家买卖，郭家将绿湾坝的码头修整扩大了。
看着夜色下水上星星点点的灯火，清哑仿佛看见希望的明灯。
严未央在绿湾村停驻一晚，次日一早便返回霞照。
得到消息的锦商们都震惊不已——
这才多长时候？郭家才开张就织出这么多花布，如何做到的？
一时间，各纺织商人把目光都集中到了郭家。
方初莫名松了口气，想起谢吟月，又皱起眉头。
他找严未央要了一匹花棉布来，仔细观看。
据方家最精湛的织工说，这样的花棉布快赶得上织锦繁杂了，她一天顶多织大半匹出来。
方初想起那双纯净的眼眸，本来心无旁骛地琢磨纺织，直到那一天，这纯净被打破了，多了愤怒不耻轻蔑等等红尘情绪。
她还能再像以前一样心无旁骛吗？
第148章 态度（二合一章求粉红订阅）
又过了一段日子，沈老爷带着沈寒梅来绿湾村提货。
那时，郭家四百织工全部上工。加上纺纱等环节，总共有七百多雇工全力运作。这次有一万多匹棉布出库。
园子里，枣子红了。
傍晚时，清哑要活动筋骨，便和侄儿们一起下枣子。
郭勤郭俭都爬到树上去摘，清哑也用一根绑了镰刀的长竹篙仰面勾枣，勾了一地，再和巧儿一一捡了放入篓子里。
青皮带红晕的枣儿，擦干净塞一个进嘴，又脆又甜。
她微微笑着，忙得额头上起了汗。
正忙着，忽然大头菜跑过来，赔笑道：“清哑妹妹，你举不动那个，我帮你勾。”
清哑转头一看，他正在挑柴草往西坊去。
大头菜到底是蔡氏弟弟，没大的本事，只好安排他做这简单的力气活，赚些银子也算照顾。他一个未婚年轻男子，处在一个满是年轻女子的环境中，整天心都痒痒的，实指望能交个好运，找个媳妇过日子。这其中，他尤其将清哑视为天人一般。
清哑扫了一眼他身边的挑子，对他道：“安排你做什么，就好好做，别三心二意。”
这人心地还不错，就是行事没个章法和条理。
她这么说他，也算是教导他了。
大头菜就有些尴尬，道：“我…我是怕妹妹手酸…”
“大头菜，你站那干什么？”
郭大贵匆匆跑过来，对他瞪眼喝道。
大头菜急忙道：“我没干什么。”
挑起担子就走。
郭大贵还不肯放过他，跟着他走了一段，才低声警告道：“你别有事没事往我小妹跟前凑！叫我看见你不干好事。我打断你的腿！”
大头菜仿佛被人窥破心思，红了脸道：“没有，没有！”
飞一般地挑着担子往西坊门口跑。
郭大贵气呼呼地看着他在西坊门口停住，交割柴草，才转头。
他也不是随便欺人，而是有的放矢。
自清哑回来后，郭家又开了这作坊。上门向清哑提亲的不知多少。然清哑一概拒绝。并求准了郭守业夫妇，她的亲事由她自己做主。郭守业和吴氏哪里敢不依她，自然是满口答应。所以。那些媒人全都兴冲冲地来，然后怏怏地走。
长辈不松口，大家自然就把主意打到清哑头上了。
然她一天到晚待在楼上，轻易不下来。想见一面也难，更别说讨她好了。大头菜是亲戚。见的机会比别人多一些。虽未纠缠，却是一见清哑就往前凑。郭大贵见一回撵他一回。
眼下他赶走了大头菜，自己来帮妹妹侄儿们下枣。
这活计对他来说熟练得很，清哑等几个只帮着捡了。
兄妹正忙着说笑。忽见有人匆匆跑来回道：“沈老爷来了！”
清哑便停住手，想沈寒梅应该也来了吧？
沈家的大船进入绿湾坝，再次引得绿湾村人轰动。
沈亿三和沈寒梅在郭守业父子陪同下。进入郭家正屋堂间，分宾主落座。上茶寒暄，又引荐郭里正等人；沈家的随从则把带来的礼物从船上往岸上搬，一箱箱，一担担，有瓷器有锦缎有玩物有吃食，看得人眼发直；除此外，沈家还帮郭家收了许多棉花，也一并运过来了。
郭守业自然感激不尽。
沈亿三寒暄毕，将目光落在郭大贵身上，对郭守业赞道：“这便是府上三少爷？嗳呀，长得好！生龙活虎的模样，有朝气！嗳呀，不错，不错！好，好，好！”
人不知他心思，见他赞不绝口，都看向郭大贵。
连郭守业也觉得奇怪，莫非老三真是富贵相？
郭大贵不好意思地挠着后脑勺呵呵笑了。
这举动落在沈亿三眼里，觉得这孩子实诚、阳光，还没小家子气，虽是农家少年朴实了些，却如浑金璞玉，精心培养将来大有可为！
他绝不是利欲熏心，拿女儿换利益的。
他有自己的理由和打算：沈寒梅嫁去豪门富贾家固然容易，然那些家族谁不是错综复杂，以她的性子很难出头，没准还要受害；郭家新进小商贾，根基虽浅薄，前途却远大，家业也不复杂，女儿进门必定过得轻松如意，加上沈家在后撑腰，就算郭大贵是三房，将来也绝不会逊于郭家大房和二房。
因此，他对郭大贵是岳父看女婿，越看越欢喜！
渐渐的，郭守业也看出些门道来了，也是意外之喜。
众人寒暄说笑的时候，清哑低声和沈寒梅说话。
沈寒梅问她做什么。
清哑说，刚才她在打枣子呢。
沈寒梅听了眼睛一亮，道：“真的？还有吗？”
清哑就起身，向爹和沈老爷说，她带沈姑娘去打枣子。
沈老爷急忙挥手道：“去吧去吧！”又对郭守业等人笑道：“他们小儿女，跟我们老家伙坐一处不自在，手脚都没处放了，不如让他们自己玩去。”
郭守业也忙点头，又让郭大贵跟去照应，“别割了手！”
郭大贵忙答应了，陪着妹妹和沈寒梅往园子里来。
沈寒梅的丫鬟、郭勤等人跟着，浩浩荡荡一群，甚是热闹。
到林子里，郭勤兄妹三个跟猴儿似的，一溜烟爬上树去了；郭大贵则用长竹篙勾枣，清哑和沈寒梅等人在下面捡。
那沈寒梅到底出身大富之家，郭大贵不过是农家小子，又淳朴实在，不像那些富家子弟有手段心机，她在他面前就很自在。
郭大贵为人则大咧咧的，身为主家，妹妹本来话就少，沈姑娘又腼腆，他再不出头招呼。都成木头了。于是，他拿出哥哥的派儿来管着她们、照顾她们，又是不许她们干这个、做那样，生恐出事。
沈寒梅玩得兴起，又和他熟了些，胆子越大了起来。
她就找他要过竹篙去，要亲自打枣。
可她看着郭大贵弄容易。轮到自己却难。
那竹篙本就长。又绑了一把镰刀在顶端，她举在手上都觉吃力费劲，哪还能勾枣子。一勾一滑。忙了半天也没勾下来一串。
她很丧气，因见郭巧爬在树上摘，十分有趣，眼珠一转。便对郭大贵说，她也要上树。坐在那枝桠中间，隔得近了好勾些，也没那么费劲，叫他扛梯子来。
郭大贵断然拒绝！
沈寒梅本是随口说的。谁知他却不像那些身份低微之人在她面前低头哈腰，果断拒绝不说，竟然还训了她一通。她就跟他杠上了，又是撒娇抱怨。又是恳求他。
“巧儿那么小都上去了，我怎不能上去？”她质问他。
“你懂什么！爬树越是人小越容易，他身子轻。你没爬过的，上去要是掉下来摔了怎办？”郭大贵放脸道。
“你不会在下面接着！”沈寒梅道。
“接你？你这么大个人，我能接得住吗？真要砸下来，不把我砸成肉饼才怪呢！”郭大贵觉得她想法很不可思议。
“砸肉饼包馄饨。”郭勤在树上接道。
郭俭和郭巧大声笑起来。
沈寒梅羞恼道：“你说我胖？”
郭大贵道：“你不胖，那我也接不住。不许上去！”
他口气严厉了些，觉得这小女娃得严管。
清哑觉得沈寒梅今日有些任性，忙也劝她。
沈寒梅的丫鬟也苦劝。
无他，若是小姐跌坏了她们可就麻烦了。
郭巧也在树上脆声道：“沈姑姑，你别上来，我摘枣儿你捡。”
沈寒梅看着她荡悠悠的小模样，郁闷不已。
她又不是为了枣儿，还不是看她在上面有趣，才想上去的。
她便站在那绞着腰带，幽怨地看着郭大贵。