盼弟擦了眼泪，抽抽搭搭地对清哑道：“清哑姐姐，我吓死了！水芹肯定是被张实逼死的…我那回和水芹一块去镇上，碰见张实，还有一个男的，请我们上酒馆吃饭。那个男的还买首饰送我，我…我没敢要。他…他眼睛乱看…喊我小妹妹…我看见张实拉着水芹的手…他们…他们…我猜他们早就…那个了…水芹就是他害死的！我想去跟县太爷作证，我又说不出别的来，我又怕…呜呜…”
她一面说，一面哭得上气不接下气。
清哑握着她的手，嘴唇紧闭。
盼弟能想到把这事告诉她，真是万幸！
可是，就像她自己说的，她即便到县令面前作证，没有实据，一样不能把张实治罪。
实在是陈水芹太糊涂了，自杀管什么用呢！
盼弟哭了一会才停歇，看着清哑问：“清哑姐姐，我要不要把这事跟我爹娘和二伯伯说？”
清哑想了想，道：“跟你爹娘说吧。”
长辈知道了，就会留心保护她。
至于郭守业这边，清哑自会告诉的。
她又嘱咐盼弟：“往后别一个人乱跑。”
盼弟急忙用力点头。
过了两天，天空飘着小雪，卫昭来到绿湾村提货。
提货肯定不需要当家少东亲自来，之所以严未央等人一拨一拨地来，不过是想来郭家拜访、看看而已，只有方初和韩希夷不曾来过。
卫昭锦衣轻裘，面如傅粉，十分惹人眼目。
见面后，宾主才叙了几句，卫昭就直言不讳地告诉郭家父子：陈水芹的未婚夫家张家和霞照三流锦商冯家是姻亲，而冯家一向是依附谢家的，陈水芹之死绝不那么简单，她偷窥郭家机器肯定有人指使。
郭家就算之前猜到了，这会子听了他的话，也气愤。
气愤是没有用的，今后还要谨慎管理才是。
郭守业心里暗做打算后，一面感谢卫昭提醒。
卫昭轻笑道：“晚辈听说这件事后，便知有人弄鬼，所以才叫人去查。郭伯伯也不必忧心，买卖场中难免有人不择手段，也不是所有人都这样的。郭家对九大锦商有恩，又受织造大人和佟公公青睐，那些人纵然觊觎郭家秘密，也不敢明目张胆地下手，郭家只要谨慎些防范也就够了。若有用得着晚辈的地方，还请直说，晚辈定当效力。”
郭守业和郭大全都十分感激，不住称谢。
虽然卫昭是男子，但清哑如今担着郭家少东的名头，自然也要出来招呼。她一直静静听着，没有说话。
卫昭也给郭家带了厚礼，其中单给清哑的就有好多。
当下，大家一面叙话，一面点收查看礼品。
有许多书籍，还有卫晗托兄长带给清哑的刺绣等。
第154章 疑问（月底求粉红！）
卫昭走到清哑身边，告诉她，这些书籍大部分是关于织造方面的，还有些诗词歌赋、史书典籍等，“姑娘烦闷的时候看看，解解闷，也能增长些见识。这些刺绣都是妹妹专挑好的出来，让我带给姑娘的。”
清哑见了确实喜欢，因对他致谢道：“谢谢卫少爷。”
卫昭仔细打量她脸色，轻声问：“你还好？”
他是指陈水芹背叛她的事，怕她难受。
算上李红枣和江明辉，她这已经不是第一次被朋友背叛了。
清哑道：“还好。”
卫昭沉默了会，又道：“往后你就知道了，这样事不足为奇。逐利乃人之本性，为此，父子兄弟反目都有，更别说朋友了。姑娘当以此为鉴，‘吃一堑，长一智’，全当历练成长好了。”
清哑道：“多谢卫兄指教。”
卫昭没言语，只看着她。
清哑也静静地站着，毫不拘谨局促。
郭大全这时过来，请卫昭去验看棉布。
卫昭道：“让他们验就是了，又何必小弟亲去。这又不是头一回了，前面已经好几家都提了货，难道郭大哥单单糊弄小弟不成！”
他竟然不想去西坊观看，倒让郭家父子意外的很。
于是大家依旧坐着说话。
因又提起前事，卫昭道：“这等事需要谨慎管制，最好让织工们互相监看，集众人眼目监督。一旦发现有异，现场捉住，送去官府究办，如此方能令他们心生畏惧…”
郭家父子点头附和。宾主一团和气。
卫昭见清哑始终如一，十分纳罕。
他几次问她话，譬如她日常做什么，可有什么喜好，可有难碍之事需他效劳等，她都安静地笑笑，或简洁回答。或摇头点头。并无多话，也并未对他格外留心注目。
他觉得自己从未这样对一个女子主动过，都快赶上话痨了。
想起数月前在码头送她的玉佩。他瞄向她腰下。
她裙边空无一物。
也对，她怎会把他的玉佩戴在身上呢！
卫昭也是第二天早上离开的。
站在船尾，看着渐渐朦胧的绿湾村，他面容更清冷了。
陈水芹之事过后不几天。郭大全命大头菜去城里帮郭大贵。
这是特意支走他。
西坊女人多，虽然陈水芹爹娘之前是冤枉他。但并非空穴来风，他确实喜欢往女人堆里凑，为长久计，必须将他弄走。省得出事后就晚了。
大头菜浑浑噩噩的，并不难受，反倒为能进城去而欢喜。
※
方家。书房里燃着一只三尺多高的三足蓝釉彩瓷熏炉，温暖如春。
方初靠在圈椅内。听垂首站在书案前的汉子回话：“…那自杀的女子定亲的夫家姓张，是霞照锦商冯家的姻亲。冯家…一向依附谢家…”
他说着忽觉房内气氛骤然沉压，不由自主放低了声音。
方初紧抿着嘴唇，半响才问：“可真是自杀？”
汉子道：“是自杀。还怀孕了。想必有什么难言之隐。”
方初面色晦暗，又问：“郭姑娘…可好？”
汉子忙道：“郭家没事。郭姑娘也没事。那陈水芹偷看机器就是郭姑娘发现的。听说她们原来还是好友呢。唉！”
又被朋友背叛！
方初颓然闭目。
汉子仿佛知道他心里想什么，低声安慰道：“大少爷放心，据我看，这事应当与谢大姑娘无关…我查过了…冯家…”
方初什么也没说，那汉子却说着说着住了口。
过一会，方初才疲惫道：“叫黑石留心郭姑娘。万不可大意！”
汉子道：“是！”
方初便轻轻挥手，汉子便悄悄退出去了。
等他走后，书房里便安静下来。
若不留心的，只当里面没有人。
一直到晚上，方初才出来。
次日，他和韩希夷结伴去湖州府恭贺巡抚公子大婚。
两日后回来，韩希夷随他来到方家园子。
“这两日吵得头疼，在你这静静。”他笑道。
方初知他有话说，之前一直不方便。
因招呼他吃茶歇息。
韩希夷懒懒地歪在矮榻上，道：“卫昭去郭家了。”
方初听了没吭声。
韩希夷抬眼看向他，道：“你听说了？卫家要与王家联姻了。想借王家势力往北方发展。”
王家是开钱庄的，在京城以北很有些势力。
方初不在意道：“早先不就有这风声吗！”
韩希夷道：“那他这样对郭姑娘是…”
方初冷笑道：“你问我？笑话！你什么时候变得这样笨了！”
韩希夷便出神起来。
隔一会又问：“你最近没见谢姑娘？”
方初面色就淡了，垂眸无语，显然不想谈这个问题。
即便他们是好朋友，也有不便对人言的难处。
但总不开口也不大好，过一会他又问：“那批棉布你卖得怎样？”
严未央从郭家提的花棉布一面市，就大受欢迎。后来沈老爷也提了一批，弄去南方他大儿子那卖了。轮到方初，他和韩希夷商议：一批运往北方，另一批则通过海商史舵运去海外。
如此一来，郭家的棉布在最短的时间内传遍各地，名声鹊起。
并且，这样分散开卖，不但不影响销价，反而令价格上涨、利润提高了。这也算他为郭家所做的微薄贡献吧。
韩希夷见问，笑道：“当然好！这一批就赚了不少。我自来做买卖没像今年这样轻松畅快过：白得了新式织机和织锦不说，帮人卖个棉布也赚钱，还赚得如此容易。唉，要是‘年年有今日，岁岁有今朝’可多好！”
那“今日”“今朝”是指七月二日。
方初听了不见笑容，又沉默了。
韩希夷这才觉出此话不妥，因为那日谢吟月可吃了大亏！
他急忙转移话题，问道：“你这可开工了？织机都制齐了？”
方初点点头，脸上才露出笑容来。
这也是郭大有教他们的：把新织机分两部分，一部分为常用构造，只管交给随便什么木工去做；另一部分则为特殊构造，由各家信任的木工制作，然后两部分安装合拢，便完整了。
按这方法，各家都制作很快。
方家已经投入生产了。
正说着，昌儿来回：二少爷的船已经到码头了。
第155章 方则（二更求粉红）
方初挥手道：“知道了。叫赤心多准备二爷喜欢吃的菜。”
昌儿答应着转身匆匆去了。
韩希夷诧异地问：“方则？他不是在京城！”
方初淡声道：“我写信给爹爹，让他来的。”
韩希夷愣愣地看着他，忽然指着他道：“你…你是想…”
方初抬眼看向他，没有否认。
他想了许多天，暂想出一个主意：既然他欠郭家一个女婿，就还她一个。他的亲弟弟方则，今年十六岁，可是方家二房嫡亲嫡出，人又阳光，聪明不用说，品性也不用说，应该能配得上郭清哑。
到时方家请严纪鹏、沈亿三为大媒去郭家提亲，这够隆重了。
等方郭两家联姻后，郭清哑是他弟妇，谢郭两家就算不能冰释前嫌，也再不好往死里斗，如此，勉强也算两全！
韩希夷半天才恢复过来，郑重问：“方则可愿意？还有郭清哑，你别以为她就贪慕方家的财势，她未必就能看中方家男人。——你只看她对咱们几个的态度就知道了。”
方初沉默，这也是他最为担心的地方。
郭清哑，给他的感觉很特殊。
她和江明辉相恋如此深刻，应该是那段感情纯净无暇，不含任何世俗利益和目的；他们这些世家公子在她眼里却是复杂的，她觉得他们利欲熏心，不可托付终身，私心里很瞧不起他们。
他所以选择方则来联姻，也是想试试看。
方则还是个阳光灿烂的大男孩。他很爱护这个弟弟，凡有事都在前替他挡着，所以方则并没有历练成心机深沉的商家子弟。也许这点能打动郭清哑。
至于方则那边…
他想起这个弟弟。忍不住就微笑起来。
因为他和谢吟月定亲，方则羡慕，一心也想要找个出色的女子方肯结亲，若他知道吟月曾败在郭清哑手上，还能不动心吗？
郭清哑配他绰绰有余，他该感谢自己这个大哥。
“大哥！韩大哥！”
一声叫喊后，从门外旋风般冲进来一个少年。边走边解下蓝狐斗篷。一扬手，扔给跟在后面的小厮，然后一屁股坐到韩希夷旁边。笑得满面阳光。
“你们在说什么？”他问。
“说你。”韩希夷道。
“说我？说女人吧！”
方则毫不留情地揭他老底。
方初命人上茶点，一面问弟弟：“爹娘还好？路上可还顺利？”
方则往后一倒，靠在大引枕上，笑道：“爹和娘都好。听说你们今年都沾大光了。不知多高兴呢。唉，就我不好！这一路上受罪死了。先骑马。屁股颠得生疼；后坐船，又闷得要命。总算到了。哥，有什么好玩的新鲜事没有？娘说你叫我来有好事。”
他一进来，屋子里好像吹进了春风。就听见连说带笑不停，炉火也仿佛热了几分；人靠在那也不安分，把个腿翘得高高的；眼珠活泼泼地骨碌转。看着方初和韩希夷，似乎想从他们脸上搜寻好玩稀奇新鲜事。
韩希夷笑道：“这里再好能比得上京城好？”
方则连连摇头道：“京城有什么好！还是咱江南好。”
又看着韩希夷促狭地笑道：“江南好。景美人更美，美人多呀！韩大哥，听说上次你们弄了个什么选花魁，选了个叫雀灵的女子。如何，是不是韩大哥的红颜知己？”
韩希夷道：“知己谈不上，就是常去听她弹琴而已。”
方则失声道：“你这么有空？你们不是都忙建织锦坊吗！”
韩希夷笑道：“你都知道了？”
方则笑眯眯道：“知道，知道！我什么都知道！”
又对他二人道：“听说你和我大哥还被打了脸呢！能不能说给小弟听听？”
韩希夷挑眉道：“知道还要问，成心揭我们伤口？”
方则忙坐了起来，一本正经道：“道听途说不足为凭，我要听听两位兄长怎么说，我来评判。”说着，眼中闪现渴盼的目光。
韩希夷便看着方初笑了。
方初则定定地看着弟弟。
方则以为他警告自己不可顽皮，悻悻道：“不说算了。”
伸手从矮几上抓了块肉干，往嘴里一撂，又往后倒下。
谁知方初却道：“这事得从你吟月姐姐的妹子抛绣球说起…”
才说了一句，方则就呼地坐了起来，目光炯炯地看着他。
随着方初的述说，方则先是愕然，跟着爆出一阵大笑，还不住拍打矮榻，“这郭清哑太厉害了！要我说，这都是你们自找的！哥，不是弟弟向着外人，这事你可做得不大光彩。不过，为了吟月姐姐勉强也说得过去，再说当时情形已经那样了，也不全怪你。男人嘛，就该护着自己女人。可是…可是你们怎么就这么倒霉，碰上了这么个能织会画的村姑呢？这可是小河沟里翻船了。哈哈哈…百年难得一遇呀！”
他笑得上气不接下气。
方初和韩希夷心照不宣地对了一眼。
方初觉得弟弟更多是幸灾乐祸，是看他们做兄长的弄得灰头土脸而觉得开心，毕竟他们一直在他面前都是形象完美的，忽然这么来一下，他觉得…很解气！
对，就是这样！
他忍住拍他一巴掌的冲动，问道：“你觉得这个郭姑娘如何？”
方则高声道：“好！真奇女子也！能同时让方韩谢三家少东手忙脚乱、疲于应对的女子，少爷我真心佩服她！我实在佩服她！我一直要佩服她…”
他乐不可支，说着说着又笑了，在榻上滚了一圈。
方初也笑了，笑得很开心。
韩希夷也笑了，笑得有些不明。
方则翻身坐起来，看着二人笑脸，有些纳闷——
他们怎么不生气呢，自己都这样嘲笑他们了！
这时，丫鬟赤心来请吃饭。
韩希夷忙站起来道：“我三天前约了人，还要会客。这就走了。”
说完告辞。
方家兄弟送他离开后，坐下吃饭。
饭后，赤心带人撤了碗盘，又上了茶。
他兄弟便歪着闲话，继续刚才的话题。
听到最后，方则道：“这么说，谢家和郭家是不死不休了？”
方初点点头，轻叹了口气。
第156章 逃走（二合一章求订阅粉红）
方初点点头，轻叹了口气。
方则道：“大哥觉得很为难？也是，吟月姐姐要对付郭家，咱们又受了郭家恩惠，这事确实有些难…”
少年撑着下巴帮哥哥想主意。
想来想去都不成。
帮谢家对付郭家不成，太无耻了；阻拦谢家也不成，谢伯伯不会听的，还有郭家摆明了一心壮大，将来必定不肯放过谢家；让两家冰释前嫌倒是个主意，问题是谁肯听他们的？
正想的时候，就听方初道：“若是你娶了郭清哑…”
一语未了，方则跳了起来，“哥，你是我亲哥吗？”
方初板脸道：“你要不是我亲弟，我还懒得管这事呢！”
方则大叫道：“你…你怎么能出卖亲弟弟？”
方初黑了脸，道：“别胡说！郭姑娘是个不凡的女子…”
方则打断他的话，道：“知道！会织嘛！那也不能让弟弟娶她呀！她不是已经把织锦和织机转给方家了？为什么大哥还要通过联姻来笼络郭家？”
方初喝道：“不是联姻笼络，是我觉得郭姑娘确实不凡，才要为你求这门亲事。你别做这副委屈样子，人家看不看得上你还不知道呢。她可不是贪慕富贵的女子。”
方则忙道：“那正好。你就别撮合我们了。”
方初瞪着他，刚要再说，他忙忙系斗篷，就要出去。
一面又对他道：“这姻缘可不是儿戏。门当户对不是瞎说的。郭姑娘生在乡下，肯定有自己的脾性；弟弟我也有些臭脾气，你把我们两个南辕北辙的人往一处凑，那能好得了？弟弟将来要是过不好了。大哥你不心疼？”
说完不等方初再开口，一溜烟就跑出去了。
方初没有追，也没有喊。
姻缘是两情相愿的事。
若是弟弟不愿，或者郭清哑不愿，这亲不结也罢。
他想出这个主意，也没指望一定能成。
还是找机会让弟弟见见郭清哑再说。
也不知为何，他总觉得方则只要见了郭清哑。就一定会喜欢她。
所以他暂丢开这事。也不逼他了。
那方则却吓坏了，暗想大哥叫他来原来是为了算计他终身。怪不得在家里时，娘看着他笑得怪怪的；还有刚才韩希夷。也笑得不明不白。
大哥真了不得，在商场混了几年，连亲弟弟都要算计了。
不成，他不能坐以待毙！
三十六计。走为上！
他便去马厩找马，要走陆路回湖州府。
一眼看见大哥的那匹大黑马。心里一动，就解了缰绳。
刚牵出马厩，迎头碰上昌儿。
昌儿忙道：“二少爷，你要去哪？”
方则也不隐瞒。道：“回湖州府去。”
这也是让昌儿告诉方初，省得他找不着自己着急。
昌儿愣了下，指那马道：“这马是大少爷的。”
方则呸了一声。道：“大哥的怎么了？大哥的我就不能骑了！大哥的东西，除了大嫂。其他的我看上什么就拿什么，想要什么就拿什么！我们两兄弟好，你管得着？”
说完翻身上马，双腿一夹，那马就跑了。
昌儿被他噎得发怔，看着他走远了才无奈摇头。
遂回去跟方初禀告不提。
方则在街上跑了一阵，想起刚才的事，慢了下来。
跟着的小厮问：“少爷，咱们去哪？”
方则没回答，拨转马头往杏花巷谢家别院去了。
他是去找谢吟月的。
“吟月姐姐！”
他见了谢吟月高兴地喊。
谢吟月很意外，问道：“则兄弟，你什么时候来的？”
方则道：“晌午前到的。”
谢吟月命锦绣上茶摆果子，一面问他方家长辈安好。
方则一一回了，两人叙些闲话。
谢吟月就问：“怎么你一个人来，你大哥呢？”
方则撇嘴道：“别提了！吟月姐姐，你跟那郭家真闹得不休了？怎么大哥要我娶郭清哑呢！”
谢吟月听了一惊，怔住了。
方则将之前的事说了一遍。
又问：“吟月姐姐，据你看，那郭清哑到底怎样？”
他也不是任性的孩子，大哥的性子他知道，绝不会随意拿他的终身当儿戏，这事分明已经通过了父母，所以才叫他来霞照，他便要小心弄明白了。
他就想问问谢吟月的看法。
他一直很推崇这个未过门的嫂子，私心里也要找一个这样有才貌的女子，如此才不负他方二少的名头。
谢吟月怔了一会，才含笑道：“很会织锦，连我也自叹不如呢。”
方则心里嘀咕：“乡下姑娘谁不整天织锦织布，有些突破也不稀奇。她除了织锦，还会别的吗？真要出色，江明辉能去接谢二姑娘的绣球？我方家有数千织工呢，那能干的也不少，我可没法都娶！”
也不怪他这么想，因为方初刚才当着人顾忌谢吟风的脸面，对抛绣球一事说得很含糊，方则便像所有人认为的那样，觉得江明辉一定不喜郭清哑，所以才移情别恋接了谢二姑娘的绣球。
谢吟月看看他神情，又道：“不大爱说话。”