严氏听了不高兴道：“这怎么能怪初儿——”见方瀚海瞪她，急忙又道——“好，我承认咱儿子有错，不该没弄清内情就乱帮谢家。可那也不全是他的错，那两人都拜过堂了，便是他一个字不说，谢家也不会退让，郭家一样会跟江家退亲。这件事从头到尾就怪谢明义夫妇。一对混账父母！还有谢二姑娘，真看不出来竟是那种人！人家都说定亲了，她还死活要嫁，简直不可思议！就是她害得谢家，还连累我儿子被人骂。”
方瀚海道：“好了，现在说这些有什么用！”
因对方初道：“不管怎样，都要去试一试。”
他是指上郭家提亲的事。
严氏忙道：“明天我也去，看看那郭清哑什么样的。”
她听哥哥严纪鹏和侄女严未央说过几回郭清哑，都说比谢吟月强许多，恨不能立刻要见到才好。
方瀚海道：“人数不够，哪有你的位置。”
严氏道：“留下一个管事不就完了！”
坚持要去。
方瀚海无奈，只得答应了她。
方初见事定，满心不安宁。
他仿佛看见方则为郭清哑憔悴心伤的模样。
难道他惹下的祸要报应到弟弟身上？
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第178章 对比（一更求粉红）
一夜过去，次日严氏随丈夫和儿子一同前往锦园。
方则似乎知道她为什么去，言行举止比平常格外留心。
锦绣堂今日比昨日更加热闹。
昨日更多的是紧张等待。
方家一行人来到锦园门口，正好郭家和严家先一步抵达，正招呼呢，严纪鹏急忙为两边引见。
方瀚海见了郭守业，忙寒暄问好，言谈甚为投机。
严氏且不下车，隐在车内观察和掂量郭家人。
郭守业早年在外跑买卖，大见识没有，小见识却不少；加之过去一年郭家上上下下、里里外外的大事小情不断，他应对多了，自有些手段，虽比不得严纪鹏和方瀚海的气度俨然，端起架子倒也有模有样。
至于郭大全，一张笑脸令所有见他的人都觉舒服。
郭大有的沉着、郭大贵的阳光朝气，也算难得。
严氏不由暗暗点头，忽见严未央和一个俊秀少年说话，心中一动，忙就下了车，向她们走过去。
严未央看见，忙迎着叫道：“姑母，你也来了？”
严氏笑道：“我闲来无事，想来看看。”
目光就落在清哑面上。
严未央就引见道：“姑母，这位是郭姑娘。”
又对清哑道：“郭妹妹，这位是我姑母，方少爷的母亲。”
清哑略一注目，神色不变，躬身道：“见过方夫人。”
严氏忙一把扶住，携了手，道：“郭姑娘快别多礼。”
只说得这一句，便不知如何接下去了。
——正是轻不得重不得。
亲密了太虚伪，生疏了让人以为她对郭家不满。
况且清哑给她的感觉也很特别。让她不知如何说。
好在还有阮氏，严氏放开清哑，同她招呼。
郭勤郭巧今日没来，在家跟奶奶。
寒暄毕，大家进园，严氏一路问清哑些家常闲话，比如“你娘可来了？”“家中几个兄弟姊妹”等语。清哑都简洁回了。不拘谨亦不八面玲珑。
几句话后，严氏对她有了初步印象，话是极少的。
感觉自如些。她才笑对严未央道：“老天生人就是奇妙，似你等生长在织锦世家的女孩，倾心教导也才这样；郭姑娘却天赋过人，自有这番成就。又善良高义，令人感佩！”
说着。又不自禁拉起清哑的手，主动亲近她。
清哑觉得她不似方瀚海，倒有些严家父女的爽直性子，但比严未央气度雍容、果断干练。想是年纪长的缘故。对于她的主动亲近，她有些不适应。好在快到了，所以才没抽出手来。
方则回头看母亲。又看她身边的清哑。
少年心头涌出一丝奇妙的感觉，说不清楚。
方初没有跟进来。
他在等谢吟月。
昨天谢明理说他们今天要来的。
方初不知为何有些不放心。
他们父女的对话昨晚在他心头盘旋了一夜。令他烦躁不已。
再说谢吟月身体欠安，他也该等她，问她好。
谢家人很快来了。
谢吟月冷静下来后便明白一个现实：今天她必须来，爬也要爬来！否则落在众人眼里，她真是不堪一击了，谢家也真是败落了。
在锦绣的精心装扮下，她面色如常，气度如常。
到门口，正好韩希夷也刚到。
大家寒暄，方韩向谢明理见礼，又问了谢吟月身体安康，见她神色如常，方才放心，一起进去了。
进去时，恰好方郭严家到达通道尽头。
两边廊亭内人全部出来问候招呼，奉承贴近的举动一如往年对谢家、对谢吟月。谢吟月看见这情形已觉刺眼，忽又看见走在严未央和郭清哑中间的那个妇人，背影和身姿极熟悉，正是她未来婆婆严氏！
她敛去笑容，不由停住脚。
方初看向她，问“怎么了？”
她立即又往前走，一面不动声色地问道：“我看前面那像是方伯母。我没看错吧？没想到这么热的天，伯母也来了。”
方初便明白了她的心思，因道：“娘说想来看看。”
看什么，也不用他说，昨日父亲已经告诉他父女了。
谢吟月觉得心儿颤抖起来。
她没想到继昨日打击后，今日来了更猛烈的。
这是看不见的，也只有她一人能感受到！
谢吟月眼前浮现初次见严氏的情形，即便当着她亲侄女严未央的面，她也毫不掩饰对她的喜爱。如今，她喜欢上了郭清哑吗？
韩希夷笑对方初道：“一家养女百家求，郭姑娘如今炙手可热，也不知花落谁家。”
方初不言。
谢吟月听后却平静下来。
既知严氏来了，谢吟月理当先去拜见。
严氏待她一如往常般亲切。
那时方瀚海和管事们正在外面跟人寒暄，她趁机告诫谢吟月要输得起，输得起是一个少东最该有的气度，“有一种人即便是对手，也值得你尊敬。郭清哑就是这样的对手。和这样的对手竞争才会令你进步。因此，谢家这次失利在别人看来是不幸，我则以为是幸运——塞翁失马焉知非福，这正是对你最好的历练！”
与方初和方瀚海的劝诫不同，她的话竟让谢吟月感动。
她红着眼睛应道：“伯母字字珠玑，吟月谨记在心。”
方初疑惑地看着她，猜想她是真心还是对母亲做戏。
严氏见谢吟月听进去了，这才满意点头。
因看向天字一号亭，心里暗将郭清哑和谢吟月对比，各有千秋。若能为小儿子求得，真乃为父母者快慰之事。
想到这，脸上就带出期盼的神情来。
谢吟月顺着她目光看去，不由神色一僵。
方初见了暗叹，心中莫名难受起来。
…
待各家来齐，大会立即开始。
今天，大会内容除了收集全部商贾对于专利的看法和建议，汇集给织造衙门上表朝廷外，再就是争夺织造份额了。
郭家作为新任皇商，拿到了各种上用棉布织造五万匹，各种官用棉布织造二十万匹，各类手巾被单等数十万。
这只是暂时定的数目，具体数目要等新棉布使用后再定。
订单的数额比去年并不多，但这买卖却比去年赚钱多了。
天底下的买卖，要数皇家和官府的钱最好赚。
不然，怎么有那么多人削尖了脑袋往里钻呢。
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第179章 眼光（二更求粉红）
除了皇家和官府，再就是各地来的大商贾了。
他们专等织锦大会结果出来后，选自己喜欢的织锦下单。
清哑觉得这有些像她前世的商品交易会，又不完全一样，因为能进锦绣堂的买家和卖家都不是寻常商家，都是挂得上名号的；那些挂不上名号的，只能在散会后私下联络。
郭家根基浅，昨天和九大锦商签了单，今天又签了皇家和官方的订单，便再无力和别家签单了；反观九大锦商，那真是忙得团团转；便是被郭家重击的谢家，也都挺忙的。
清哑并不羡慕，也不后悔公开技术秘密。
一口吃不成个胖子，这样才好呢。
天字一号也不是“门前冷落车马稀”，一直有人来拜访。
来的人不外两个目的：一是想和郭家做生意，二是想结亲。
前者是想等专利被朝廷批了，要跟郭家合作。
后者纯粹是拜访交结郭家。
不论什么目的，郭家父子都和气接待。
清哑更是安静地面对所有来访者。
相比她的安静，被长辈带来拜访的少年们反局促起来，有些人装深沉，哪比得过她天生不动如山；还有些人卖弄伶牙俐齿，只得她三言两语回应；献殷勤的想讨好她不得其门而入，想勾引她的自己反被她吸引——这女孩子与他们往常见过的都不一样。
严氏见了这情形，坐不住了，忙带了方则过来。
同来的，还有被拉作陪客的严未央和严暮阳。
因是女眷，郭守业客气招呼后。便令阮氏和清哑陪着；又因为方则来了，又留下郭大贵相陪，他趁机和郭大全郭大有去沈家那边看做买卖去了。
严氏很能讲谈的，她规避开眼前事，对郭家姑嫂讲她做少东时的经历，加上严未央在旁不时插一句，那气氛就活起来了。
清哑确实被她吸引。听得很入神。不懂就问。
严氏一一解释，扯出许多成年往事和商场秘闻。
因说到一件公案，言道最后她胜了。将当时情况摆明，让严未央和清哑猜她是用的什么计策。这既是考校，也是逗趣的意思。
方则在旁一面和郭大贵应酬，一面悄悄关注清哑。
听他娘说到这。忍不住道：“娘，郭姑娘这样单纯的人。哪懂那些计谋和手段。你叫她怎么猜的出来！”
郭大贵急忙也道：“我小妹不会诡计。”
跟着又补充道：“可我小妹好聪明。”
他不确定方则说小妹单纯是暗讽她蠢还是什么，因此虽不承认他小妹会诡计，却又强调她聪明的很。既聪明，便有可能猜得出来。反正他不许人把他小妹当傻子。也不许人以为他小妹阴险狡诈。
在他心里，谢家姐妹才阴险狡诈呢！
他小妹是又聪明又善良又厉害的好女娃！
严氏看着两个少年发呆。
尤其是她儿子，简直令她担忧极了。
恰好清哑也确实想不出答案。因此点头道：“我猜不出来。”
方则道：“姑娘心思单纯，哪会想这些。常人在俗事上花心思太多。不够姑娘专心，所以没有姑娘这份成就。”
严未央噗嗤一声笑了，道：“你看得倒准。”
严氏白了儿子一眼，道：“郭姑娘虽单纯，却聪明。”
她不好说儿子没心机、没眼光，只能借用郭大贵的话。
她想郭清哑要真不懂计谋，那谢吟月是怎么败的？
她才不信那样周密的布置出自郭家父子之手，因为那不是一个简单的计策，而是成套的步骤连环使出，那父子两个虽有些手段，却不像能使出这样大手笔的人。就凭将三样机器公开天下就不是那精明的父子能舍得的；还有将技术在织造衙门备案，更不是他们能想出的主意…
方则想的恰好与严氏相反，他觉得郭家父子都不是善茬，对付谢家的招数肯定是他们想出来的，不可能是郭清哑。
他总结这两日对清哑的观察，觉得她实在太单纯了。
江明辉的犹豫让她伤心绝望，才写下退亲文书。
大哥的行径气得她无法可想，所以吐了他一脸。
她觉得大哥是坏人，所以见了他就讨厌。
这次见面她连讨厌的神色都没有了，更证明她单纯。
他看着她，她的才能令他好奇，她的安静更吸引他，想进一步探知她的心性和其他…
严氏受不了小儿子看郭清哑的目光，站起来告辞——她怕弄巧成拙，让郭清哑以为她这个儿子是白痴！
“郭姑娘，改日有空闲，和未央去伯母那。伯母虽然没有你的巧手，也会做几样好点心，你尝尝。”她笑道。
“姑姑家的点心最精致了。”严未央急忙捧场。
“谢方伯母。”清哑没说去，也没说不去。
不过，她把方夫人改方伯母了。
严氏笑眯眯地看着她，对这结果很满意。
他们离去后不多时，也就到了散会的时辰。
众人纷纷起身。
因谢家要和方家一起，就没那么快动身。
而郭家早没事了，所以略收拾就出来了。
于是在通道内，郭家就和谢家碰头了。
当着方家人，谢吟月对清哑微微一笑。
清哑安静如常，毫无回应。
她从不见人就笑，对着谢吟月也不想笑。
谢明理为女儿的气度喝彩，嘲笑郭家女小家子气；郭守业嗤笑谢吟月装模作样，自己闺女那才叫镇定自如；方瀚海觉得二女各有千秋；方初垂眸不忍看，脑中浮现去年这时候郭清哑含泪的双眼，并想起一句俗语“不怕不识货，就怕货比货”，有时候，强撑着未必就是坚强！方则迷惑地打量二人…
当下，郭家人在前，谢方两家人在后，向外走去。
谢吟月一如既往从容优雅，向周围人含笑致意。
郭清哑一如既往安静，周围人纷纷对她招呼。
…
沈亿三和严纪鹏等人又邀请郭家人去醉仙楼，只郭守业和郭大全答应去了，郭大有推说家中还有人事等安排，带着郭大贵和清哑等人告辞。
回到槐树巷，吴氏迎上来接着。
清哑就笑了，“娘，我饿了。”
吴氏急忙道：“饭好了，就端来。有你爱吃的藕尖。”
郭勤和郭俭郭巧扑过来喊爹叫娘叫姑姑，顿时吵嚷起来。
清哑牵着巧儿的手，才在椅子上坐下，就有郭五大爷引进来一个婆子，手持一粉色精致帖子，说是夏府夏姑娘差遣来的，给郭姑娘送帖子，邀郭姑娘参加七巧节的聚会。
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第180章 拒亲（三更求粉红）
细妹忙上前接了，递给清哑。
阮氏请那婆子坐下喝茶。
清哑打开那请帖，看了一会，对那婆子道：“谢你家姑娘青目。请回复夏姑娘，就说我到时准时赴会。”
那婆子喝了一口茶，才笑着告辞了。
清哑就将请帖交由细妹拿回房中收了。
吴氏忙问这乞巧会怎么回事，是不是所有商家姑娘都去。
清哑道：“夏织造的女儿办的，有些脸面的都会请。”
吴氏听了满面风光，喜不自胜。
正要说话，门口又来了人。
这回却是媒人。
是来为清哑提亲的。
对方是二流锦商，家世相对郭家来说，算好了。
然吴氏自打郭家买卖做起来后，交结的是九大锦商，眼界自然不同；再者，如今郭家自己也成了皇商，心气更高一层；还有，她想着闺女怎么也要嫁个织锦世家，不能比那谢吟月差才对，再加上清哑说过暂不考虑亲事，所以她便作主婉拒了。
媒人很惋惜，却也没意外。
原本她受委托前来，就是因为那家在织锦大会上看出郭家前景，估计郭清哑接下来肯定大受青睐，想趁着别家还未行动时抢先上门提亲，也许郭家担心女儿终身，说不定就应了亲事。
谁知到底没成！
送走了媒人，吴氏来到里间。
清哑和哥嫂等人正吃饭。
吴氏就坐到闺女身边，一边帮她打扇，一边笑看她吃。
清哑对她笑一笑，继续吃。
等吃过，五大娘和一个媳妇来收了碗筷。阮氏和细妹泡了茶来大家喝，一边说闲话。
吴氏就将媒人来的事对清哑说了。
她还是有些动心的，就想问清哑想找什么样的人，她往后也好留心。不然总不能来一个就拒一个，真错过了她可失悔不来。——她做娘的当然想看到闺女出嫁。
郭大有和阮氏便看向清哑。
阮氏斟酌道：“小妹，咱们打听…”
清哑不想和他们说这个。
不是不愿跟他们谈，而是大家观念不同。不好沟通。
她的心思一两句话说不清。她又不习惯长篇大论地讲原因。
可是家人都关心她，不说清楚也不好。
她便对吴氏道：“过两年再说。”
吴氏很纠结：“过两年你都十八了！”
清哑也很纠结：“十八很老吗？”
吴氏道：“不是老，到时候就找不到一般大的男娃了。谁家儿子不是早早定了亲的！没定的年纪都还小。可是女孩家比男子大两三岁还成。大多了就不成了，人家也不乐意。”
清哑已经被这理论拐过一次，这次不肯再上当。
她努力解释道：“娘，来求亲的不是看中我。是看中我会织。咱们对他们不熟。等两年，把他们底细都摸清了。谁好，谁不好，看准了不吃亏。”
郭大有立即道：“就依小妹！”
他隐晦地对娘使了个眼色。
阮氏也及时道：“娘，皇帝的女儿不愁嫁。你想为什么？咱们当然不能跟公主比，也不能跟当官人家比，可跟以前也不能比了！去年坊子才开张的时候。不是有好些人上门求亲？那是乡下的，现在来的都是城里的。娘你想。只要郭家出头了，小妹又这样能干，还怕找不到好人家？那严姑娘也不小了，她也没急；谢大姑娘也比小妹大几岁，虽说定了亲，也没急着成亲；咱小妹比她们都小，咱们根本不用着急。小妹说的对，仔细挑才把稳呢。”
说着递给吴氏一个只可意会不可言传的眼神。
清哑佩服地看着二嫂，觉得她就是会说话。
这还是她没读过书，不然说得更深刻。
她刚才话意虽然直白，但清哑领会的却是：若有内在价值和外在价值，外加将来潜力升值，嫁人年龄不是问题，过往背景也不是问题！
阮氏见她神情，生怕她从此就不把亲事当回事了，赶紧又补充道：“不过小妹，咱们也不能耽搁太多了，总要在二十岁前把亲定了。”
清哑争取到这结果很不容易，急忙点头。
吴氏醒悟，就道：“娘就依你。往后有人来提亲娘都回了。”
清哑就微笑起来，接过她手里扇子，反帮她扇风。
吴氏享受闺女的贴心，心里很满足，因搂着巧儿感叹：“嗳！娘真是做梦都没想到，郭家能有这一天——”低头叮嘱巧儿——“巧儿，你要好好跟小姑学。咱老郭家的闺女要比人强…”
巧儿脆声道：“奶奶，我天天学！”
郭勤不满道：“奶奶，还有我呢！”
郭俭也出声道：“还有我。”
他觉得自己存在感太弱了，也很不满。
吴氏等人都呵呵笑起来，道：“你们还用人说！男娃子就是要顶门户的。奶奶不说你就不争气了？不用人说自己争气那才有出息！”
郭勤瞬间觉得自己高大起来，自强之心坚硬如铁。
众人说笑，只有郭大贵闷闷的不大快活。
郭家好了，他找媳妇容易了，小妹却难嫁了。
这世道男女就是不公！
这时，冬儿和郭盼弟来了。
吴氏忙带出几个娃，让他们说正事。
冬儿向郭家兄妹回禀了城西作坊的情形，道织造衙门和县衙插手后，推广公开机器的事更顺利了，百姓们对郭家既信任又感激。
郭大有问：“招工的话可传出去了？”
郭盼弟抢着道：“传出去了。好些人当场就要报名呢。”
郭大有和清哑对视一眼，眼里都有笑意。
郭大有就道：“叫她们别急。说我们没准备好。”