默默走了一段，他才轻声道：“非是我要把名声弄臭，而是生就的这性子。谢姑娘优雅从容，姑娘英姿飒然，郭姑娘心性纯净，沈姑娘腼腆温柔，卫姑娘明媚娴静…甚至那些风尘中女子，在下赏之悦之，尊之敬之，并不敢亵渎。承蒙姑娘不弃，不以在下是无耻之辈，在下感激不尽！”
严未央无声流下眼泪，努力憋住。
韩希夷觉得身旁人一丝动静也无，却不敢转头去看她。
就听“得得”马蹄响，很快就到了严家门口。
两人一起勒住马，韩希夷道：“姑娘走好。”
借着门口悬挂的红灯笼，严未央定定地看了他好一会，正在他犹豫要不要开口的时候，她忽然纵马奔进院门。
看见两扇门合拢，韩希夷轻叹一声，拨转马头。
※
另一边，方初搀扶谢吟月上车。
谢吟月抓着他胳膊不肯丢手，嘴里道：“你来！”
他无奈地叫锦绣，“还不来帮忙！”
她以前可是连跟他同坐一辆车都不肯的，今晚实在喝多了。
锦绣心思复杂地看了他一眼，强掰开谢吟月的手。
谢吟月眼泪就下来了，“你…欺负我！”
方初听了更黑脸，心想我哪有欺负你！
他觉得自己白活了这么大，又定了亲好几年，其实一点不了解女儿家心肠。像韩希夷说的，女人心就是海底针。
就说今天，他说不来吧，谢吟月偏要来。
来了又借酒浇愁，如此纵狂，为的是哪般？
这会子半醉不醒，他简直不知该拿她怎么办。
还有严未央，平日就算爽快，也没这么喝过酒，怎么就喝起来了？
还有郭清哑，那真是多说一个字也不肯的人，又和吟月不对付，怎么也跟她对喝起来了？
车上，谢吟月心痛、胃痛、头痛，浑身都痛！
方初一直送她到谢家别院，等锦绣伺候她睡下了才离开。
这时候，他才有心思想其他。
越想越烦闷，觉得谢吟月脾气越难以捉摸了。
又想起郭清哑，怎么那么能喝酒呢？
※
再说清哑，和郭大贵回家后，见大哥郭大全也回来了，正在堂间和吴氏说话呢，他们便也坐下，和大哥交流今日所经之事。
吴氏听说清哑喝了酒，大惊小怪起来，又是摸她额头，又是问她心里可难受、可想吐，又赶着骂郭大贵，怎么能让妹妹喝酒呢！
郭大贵惭愧地说，他拦不住。
清哑道：“娘，我没事。严姑娘想喝，我陪她的。”
“严姑娘？”吴氏听了惊讶，“好好的，你们怎么拼起酒来了？”
清哑道：“人多，凑起兴致来了。”
她当然不能说严未央借酒浇愁。
郭大全瞅了她一会，笑道：“娘，小妹没事。小妹，你喝了多少？”
清哑不好意思道：“怕有几十杯吧！”
众人都张大嘴巴，跟看怪物似的看着她。
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第204章 守护（二合一章求粉红）
清哑更不好意思了，小声道：“我也不知道自己能喝。”
回头被人传成女酒鬼了。
郭大贵笑道：“谢大姑娘和严姑娘她们都醉了。”
吴氏噗嗤一声笑了，撇撇嘴道：“连喝酒都喝不过我闺女！”
口气十分的鄙视，还自豪。
清哑推了她一下，嗔道：“娘！这话可不能在外说。”
吴氏忙道：“这还用你说！娘晓得。”
郭大贵又问起其他的事。
清哑一一都告诉了他，特别提到韩希夷说鲍家少爷的话。
郭大全听了沉吟，半响才对她笑道：“大哥知道了。这霞照城有钱人一扫一箩筐，咱郭家算不上什么。”
郭大贵道：“可不是。就看那鲍家少爷今天在醉仙楼摆的宴席，那叫丰盛！这还不是在他家里呢，他家里也大摆宴席吧？”
郭大全点点头，道：“那还用说。”
吴氏摸摸清哑的手，道：“累了一天，又喝了那些酒，快洗洗睡去吧。巧儿还等你呢，叫她先睡也不肯，和勤娃子一直在写字。”
清哑听了忙起身，带着细妹走了。
回房洗漱后，将巧儿打发睡了，她却没有睡意。
因想着明天要去卫家，卫家以蜀锦擅长，她便叫细妹取了从方家和严家得来的有关蜀锦方面资料，在灯下细细翻阅。
细妹在旁做针线陪她。
做了一会，抬头不放心地问：“姑娘，你心里觉得怎样？”
清哑疑惑地转头，道：“什么怎样？”
细妹怀疑地问：“你真没事？”
清哑方才知她说喝酒的事，便摇摇头。
细妹就满眼钦佩。又低头做自己的活计去了。
清哑道：“别做了，伤眼。来，我跟你说这个…”
她教她看织锦、认图稿，将自己心得一点一点告诉她。
细妹认真听着，再按自己领会的讲给清哑听。
两人话语不多，配合却越来越默契。
直到夜深了，细妹才对清哑道：“姑娘。该睡了。”
清哑这才收拾了上床歇息不提。
次日。她只带了冬儿和细妹去卫家。
卫昭和卫晗都陪着她。
清哑也如在别家一般，对坊间管理提出自己看法，只是在和意匠们见面时。卫家和别家不同，并未拿出全部图稿给她看，只拿出两张向她请教，想在特定的设计上突破。
清哑感觉到被防备。还想利用她。
她便对卫昭道：“我也不是全通的。卫家的蜀锦无与伦比，我只能给点建议。”遂仔细看那两张图。然后略做提示。
就这样，卫昭也满意地点头。
后来，清哑照例向他提出要看蜀锦的历史资料。
卫昭探究地看着她，问道：“姑娘在别家都看了？”
清哑道：“看了一点。”
这涉及各家秘密。她自然不好细说。
卫昭便道：“好！只是那些老东西都不知丢哪去了，我叫人找些给姑娘。若姑娘能有所领悟，我们也不白贡献。”
清哑心里便有些不舒服。
方瀚海看的很准。她大多时候是凭直觉判断一个人。对于卫昭，她感觉他心思太深了。行事用意也很模糊，所以一直不大信任他。这感觉终于得到证实，她便沉默了，再未提其他要求。
恰在这时，王杏儿进来。
看见清哑，立即浑身戒备。
清哑便提出告辞。
卫昭兄妹都挽留，于是勉强吃了一顿饭才离开。
卫晗送清哑。
路上，她轻声向清哑讲述卫家的发展，并述说蜀锦的发展，“我们家族人众多，十分复杂。自父亲去世后，哥哥接手家业，其中辛苦一言难尽，不足为外人道。”
她似乎隐晦地向清哑暗示什么，有些歉意。
清哑轻声道：“大家子都是这样的。”
又看着她道：“你很不容易。”
卫晗，是个芝兰如玉般女子。
卫晗对她轻轻一笑，道：“妹妹也不容易。”
过几天，卫家送来蜀锦资料。
清哑翻了翻，还不及方家和严家拿来蜀锦资料的一半多，更不要说其他的了。她也没多说，每天钻在纸堆布堆里研究。此是后话，暂且不提。
当晚，郭大全专门找她说了一件事。
原来，他今晚在景江畔一酒家宴请锦署的鲍长史。
鲍长史生日，郭家将沈家送的一对五彩美人花觚送去了，另外还有礼金，一如其他世家。然这只是明面上的往来，虽丰厚，却不足以打发鲍长史，所以才另行打点。
“鲍大人，这是小人一点心意。小人知道鲍大人未必放在眼里，可郭家才起步，去年又被谢家压着，纵然心里想孝敬大人多些，也是有心没力。好比那鸡，我盼着望着，它一天也就生一个蛋；想它生两个，它也生不出来。大人的好处，小人都记在心里呢…”
郭大全推给鲍长史一个巴掌大的木盒，一面歉意地笑着道。
鲍长史看也没看盒子，笑着打断他话道：“你别说得这么可怜。商家的难处本官比你清楚。衙门里大大小小的官吏不知多少，难缠的很，蚊子腿上还要啃两口肉下来呢。你且听我的：请他们吃一顿，再给几个辛苦跑腿钱，也就够了；若是一味地由着他们敲诈，你一副家当都不够他们分的。也别怕他们，有织造大人和本官照应，他们不敢把你怎么样。”
他也不愿杀鸡取卵，所以暗示郭大全，只要孝敬他和织造大人就够了，不必理会旁人。
郭大全感激不尽，道：“大人真是父母官。要说小人头次见大人就觉得不凡。小人以为当官的个个眼睛都在头顶上呢，谁知大人那样和气。又公平，收了锦，就给了天字号的官帖。要不然，郭家能有今天？”
说着起身，殷切地帮鲍长史斟酒。
这番话很合鲍长史的胃口，笑得眉眼舒展。
他对郭大全道：“本官听小儿说，郭姑娘不但织锦技艺非凡。还精通琴艺。那姓江的真是有眼不识金镶玉。小儿尚未成亲。十分仰慕郭姑娘…”
随着他的述说，郭大全眼中迸出惊喜的神色。
鲍长史见了，心中一振。觉得这事有指望，隐晦道：“…若是他能娶到郭姑娘那样的女子为妻，也算他的福分。”
郭大全脸上已经不能用喜欢来形容了，简直是喜出望外。
可跟着就脸一垮。如丧考妣，“只怕我郭家没那个福分！”
鲍长史忙问：“此话怎讲？”
郭大全就叹道：“头年的事传得满城风雨。大人还有什么不知道的？郭家被人这样打脸，小人发狠想，怎么也要找一户比江家强的女婿，挣回这口气来。大人是官身。比商户不知强多少，若是能和大人结亲，小人睡着了都能笑醒了。看那江家怎么说！可是小人妹妹从经过那件事后。就死了心，不想再提嫁人这事。要不前些日子各家上门提亲。都被回了呢。我们父子也想结一门亲巩固郭家根基，就是不敢强逼她。——逼紧了她就说不活了。少不得等几年，看她可能转回心思。唉，大人这样家世，哪里找不到一个有才貌的媳妇，还是别惹这个晦气了。回头带累大人，小人吃罪不起。”
鲍长史听后便犹豫了。
各大世家和商家上郭家求亲他也有所耳闻，深知郭大全并没撒谎。再者，他虽然小有权势，若是看上一般的商女，还真不怕她不应，但是郭清哑就不行！
郭清哑太特殊了，又才献给朝廷那些东西，眼下谁敢碰她？
若真有个好歹，他上头还有织造大人管着呢，只怕就要吃不了兜着走。为了这么一个女子威胁到富贵前程，他可不愿意。
想罢，他便笑道：“本官就是说说。既这样，你也莫逼她。本官可当不起强逼民女的罪名，何况还是郭姑娘这样的人。”
郭大全感激地说道：“就知道大人与一般官儿不一样。”
两人又谈些天上地下的话，吃了些酒，才各自散了。
送走鲍长史，郭大全敛去笑容，独自静坐了好一会，才起身回家。
一回来，他便特地来后院找清哑。
清哑忙让大哥在桌边坐了。
郭大全将个盒子放在桌上，笑道：“这个，大哥买给你玩的。”
清哑听了觉得怪怪的，若这话对巧儿说还差不多。
“是什么？”她看了大哥一眼，然后打开盒子，“这是…风铃！”
她拣起盒内的东西，举了起来，一长串挂下。上面乃是用木雕的一只飞凤，飞凤脚下挂着四串细小的风铃。每串最上面悬一铜铃铛，铜铃铛下面又串了些木雕的小鸟，有红有绿，有黑有白。轻轻一晃动，随着四个小铜铃清脆的响声，那些小鸟仿佛展翅欲飞。
清哑眼睛发亮，道：“真好看！”
郭大全笑眯眯道：“这是在景江边上一家铺子买的。我瞧着怪好玩的，想着你以往就喜欢风铃，就买回来给你挂。”
清哑微笑道：“我很喜欢！”
郭大全心情大好，因对里间瞧了瞧，问“巧儿和勤娃子呢？”
清哑道：“在隔壁读书。”
郭大全“哦”了一声，收了笑容，一五一十将晚间请鲍长史并拒亲一事告诉了她，要她往后当心鲍二少爷。
清哑看着大哥道：“谢谢大哥。”
郭大全道：“傻话！大哥又不是外人，谢什么！”
清哑摇头，话不是这么说，郭家好容易在商场站稳，正需要联络力量巩固根基，大哥没拿她当棋子，而是尽力护着她，不是一般人家能做到的。严未央对她说过许多商场内幕，拿女儿换富贵的人家不知多少，毫不新鲜。
她看着大哥想，他应对那些人一定很不容易、很心累吧！
郭大全不知小妹心中所想，依然唠叨：“十二日是方夫人生日，小妹你就别去了，我跟娘去也是一样。爹大概也要来了。这回只怕你大嫂也要跟来。她啰嗦的很，好些事你要教她…”
清哑安静地答应：“嗯。我不去。”
郭大全说完了，就看着妹妹笑。
他想起妹妹小时候，就是这样安静，睁着一双黑眼睛看人，不哭不闹。他抱着她喊小妹，她只是看他，从不答应。想着，觉得眼睛有些酸。
他便看向桌上，见铺满图纸，问：“这画的什么？”
清哑忙抽了出来递给他，“大哥你看，给三哥准备的聘礼。”
郭大全一边看一边乐呵呵地笑道：“好，好！这个做聘礼好！沈家肯定喜欢。往后你又多个三嫂疼了。沈姑娘我见的不多，觉得是个贤惠的，你又跟她说的来，往后多个伴。”
清哑微笑道：“嗯，我也觉得。”
跟沈家联姻后，想必能让大哥轻松些。
停了一会又问道：“大哥可帮勤儿找好了学馆？”
郭大全忙道：“找好了，叫*堂。掌馆的是个举人，姓龚。听说他做蒙师是极好的，霞照好些商家公子都在他那里读书。不过龚先生跟人不一样，收学生要考校的，中他意的才收。我问了好些人家，都这么说。哦，忘了告诉你，严家那小子也要去呢。倒和勤儿能做个伴。”
“严暮阳？”清哑很诧异，“他不走了？”
郭大全道：“听严伯伯说不走了，要在霞照读书。”
清哑不知说什么好，隐隐觉得严家是故意的。
※
前天晚上谢吟月等四女在醉仙楼喝酒的消息，一天工夫就传遍了霞照城。郭家女少东以一对三，喝倒三女更让人们津津乐道。
冯佩珊听后对清哑嗤之以鼻，又为她添了一条不是。
她因为那日在织造府莲花堂陷害了清哑一招，被夏流萤无声威慑，心里便恨恨不平，认定都是清哑害的她。
还有，冯家原想将她嫁给鲍长史的二公子，好稳固根基。谁知却听人说，鲍长史的二公子看上郭清哑了，想娶为妻呢。她嫁入官宦人家的美梦成空，更对郭清哑忍无可忍。
再有就是小女孩争强好胜的心理了：在莲花堂她对清哑挑衅，清哑偏偏理都不理她，不但没使她觉得无趣，反而更放不下，心中想着一定要她出丑，让她脸面无存才解气。
一个村姑而已，本该认命退亲，再不就做妾，却胆敢跟谢二姑娘争夫婿，争不赢还敢写下退亲文书；退了亲也不认命，还敢跟谢家和方家相抗；相抗没被踩下去，却一步步爬上来了，这一切的一切，都太违反常理，都不合世情规矩。
一个不合世情规矩的人，她讨厌她！
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第205章 撞破
人们糊涂，都被她迷惑了，看不清她的真面目。
她偏要把她的底细揭开，宣扬在世人面前，叫人们看清她的真面目。所以，这些日子她寻一切机会逢人便说清哑。
“真要是好的，江家能不要她？偏要装清高、有志气，亲手写下退亲文书。退亲就退亲，退了就该忘了，偏偏忘不了江明辉，为他要死要活的，真是丢人现眼！这也就罢了，当时她也可怜。现在过了一年，总该好了吧？可是你瞧，那么多人上门求，她都咬死了不松口，说是暂时不想嫁。你想想，这还能为了谁？我就奇怪了，难道她还想等江明辉休了谢二姑娘回头娶她？”
如此番话相类的，说了又说。
若有赞同附和的，她便窃喜，觉得正是“英雄所见略同”，可见不是她瞎掰歪曲，是郭清哑确实不好。
她便更卖力地拉同盟，等这霞照城人都知道郭清哑的可鄙，那才显示她的眼光。再等郭清哑被所有人都鄙视轻视并踩踏的时候，那口气也就能出了。那时，她凭着自己善心，或许会同情她，为她辩解一两句，或者不咸不淡地说“唉，希望她能得到教训，从此莫要再如此了。”
这日，听说四女拼酒的事后，她又编排了一番话。
恰好有闺中好友过生日，请她去酒楼吃酒。
雅间内，众闺秀议论起四女拼酒一事。
“都说想不到郭少东那样能喝，一对三呢！”
“她可真厉害，什么都会！”
冯佩珊笑道：“她还对严少东说自己不会喝呢。亏得严少东对她那么好。对自己好朋友都这样，可见其品性。这酒量怕也不是一日两日能练出来的。之前就听说她跟江明辉情投意合，怕是两人常喝酒。怪道忘不掉。你们说，她这样撑着不嫁，是不是找机会…想取而代之？毕竟郭家连续斗败了谢家两次了。她这样有野心，想着把江明辉再夺回来也未可知。”
立即有人道：“不能吧？哪有这么容易的。”
冯佩珊道：“怎么不能？你们不知道，她其实厉害着呢，那副样子都是装出来的，专门做给男人看的…”
刚说到这。就听“咚”一声响。跟着“哐啷”一声，雅间的门被人踢开了。
众女大惊，对外一看。门口站着几个少年。
当头一个就是方则，站在他旁边的是鲍二少爷。
后面还有夏三少爷和夏四少爷等人。
方则扫了门内众女一眼，并不知刚才说话的是谁，只冷笑道：“郭姑娘品行如何且不去说她。我却知道刚才说话的人品性肯定不好。若好的话，怎么会这样说人呢？不正好证明了自己的涵养心性！”
鲍二少爷却是认得冯佩珊的。看着她不语。
他的目光并不严厉，也不鄙视，只是淡淡的。
冯佩珊以为他看一会就会挪开了，谁知他一直盯着她。渐渐的她承受不住了。羞愧难耐之下，眼泪在眼眶中直打转，紧咬住红唇。不让哭声泄出来。
方则便知道刚才的话是她说的了。
他低声问鲍二少爷，“这是谁？”
鲍二少爷道：“冯家的姑娘。冯佩珊。”
方则恍然大悟，想起妹妹说的莲花堂一幕。
他年轻气盛，并不顾后果，又嘲笑道：“下次说话小心些。有时候说别人，效果恰好相反，就等于在向别人证明自己就是那样的人！”
众少年听他说得有趣，都哄笑起来。
屋里少女们脸都白了，冯佩珊更是哭出声来。
方则这才轻蔑地扫了她们一眼，转身走了。
今日聚会的女孩子们大多是小商家之女，与九大锦商不能比肩，更别说织造府和鲍长史了，刚才来的少年正是她们倾慕的对象，若能嫁给其中一个，那也是飞入富贵乡。
因此，她们都觉受了冯佩珊连累，看她的眼光就有些嫌弃了。有那小孩子心性的，恨不得马上跟她撇清，好证明自己跟她不是同一流的人，心性涵养都高洁。
冯佩珊继莲花堂后，再次被人嫌弃。
原因还是同一个：郭清哑！
她对她的恨意又上升了一层。
又觉得她的罪名更重了。
瞧这些少年被她迷的，都分不清好歹了。
她哽咽道：“我也不过实话实说…”
这一回，没有人接她的腔。
她也不是傻的，便努力忍着。
眼下不是与人争辩的时候。
等郭清哑倒霉的时候，她再站出来，只需轻飘飘的一句话，就可向人证明她当初的眼光和判断，也能挽回别人对她的印象了。
这么一想，她心里好过了许多。
她并不觉自己是妄想，像郭清哑那样的女子，注定得不到好下场，可恨别人怎么都不像她有眼光能先一步看出来呢？
这世上都是俗人多，看问题只看表面。
这件事后，她并没有收敛，只换了个法子行事：让家里的婆子媳妇趁着采买的时候在外传说，她自己却不出头了。
只是，效果并不如她想的好，附和她的人依然凤毛麟角。
为什么呢？
试想这城里百姓谁家没有郭清哑奉献的织布机！
※
清哑不知自己坐在家中也招来厌恶和嫉恨，正忙着呢。
不但她，郭家没有成群奴仆可使唤，个个都忙。
郭大全今日又请锦署衙门一班小吏吃酒。他虽然不像对夏织造和鲍长史那样恭敬，却也十分客气，处处打点，并不小瞧哪一个。
“我们郭家才做这行买卖，比不得人家，还望各位大爷体谅。”
众人见他说话和气尊重，倒也买他几分薄面。
其中有个叫何炯的小吏，郭大全打听得他有些才干。只是不善钻营和鲍长史不睦，所以不得重用。共事的人又大多是踩低捧高之辈，他就更难捱了。如今他老母亲生病，请医抓药，家中很是艰难。
郭大全便瞅没人的时候塞给他一百两银票，示意他别声张。
何炯眼睛都红了。
后来，大头菜打听到何炯和鲍长史结仇的缘故。说起来这事还跟郭家买的城西作坊的原主人仇一有关呢。原来鲍长史经办一件商业事项。收受贿赂，处事不公，导致仇一破家。而原经办此事的何炯自然就成了他的眼中钉。
郭大全听了眼光大亮，回来问仇一，果然如此。
他便不动声色，将此事装在心里。
只是从此后。他常暗中接济何炯。
暂放下此一节不提，再说吴氏。
这日绿湾村来人。是同村的一个婆子，人称“大嘴婆”。人是顶好的，就是喜欢说三道四。她借着丁点大的事搭顺风船上霞照城来，不过是想见个世面。至于花费。不是有郭家么。她觉得自己跟郭家还算亲近，如今远道而来，吴氏未必好意思不收留她。郭家又不缺那点花销。
她下了船就打听郭家，一路问到槐树巷。
她判断没错。吴氏还真不好意思嫌弃她、摆脸子。都是乡里乡亲的，郭家在绿湾村还开着坊子呢，又没搬走，于是热心接待了她。
大嘴婆喜得跟什么似的，直叹吴氏为人小意。
客套一番，吴氏便问她来霞照所为何事。
大嘴婆含糊说，她闺女织的几匹好锦，在乌油镇卖不上价，想到霞照城来看看，防止吃亏。
吴氏听了心直抽——这么点事跑这么远，够路费么？
她便明白她是找机会出来逛来了。