当下，吴氏收拾一番，和阮氏去县衙大牢探监。
※
江竹斋，得知清哑被关的江大娘化悲为喜，差点乐疯了。
她冲到街上，对过往的百姓跳脚喊道：“你们听哪，郭家那个害人精的不要脸的哑巴给抓起来了！是她杀了我儿子！你们都被她骗了！她是狐狸精、祸害精，心狠手毒！老天有眼哪…明辉！儿子！你听见了，郭清哑那个小骚*货给抓起来了！她就要到地下陪你了——哈哈哈…”
她疯了一般又哭又笑、又跳又叫。
而江竹斋内，谢吟风等人都放声哭灵。
过往的行人见如此热闹，都停下脚步观看。
待听明白缘由后，都窃窃私语起来。
他们眼中满是诧异和不解，对江大娘所言流露出不可置信的神情。
“郭姑娘杀了江掌柜？”
“这怎么可能！”
“别是冤枉了好人吧！”
“肯定弄错了。”
…
江大娘见大家没像她预想中那样恍然大悟，然后跟着痛骂郭清哑，心里不甘，更加卖力地拍手跳脚痛骂郭家祖宗八代。
终于有人看不下去了，站了出来。
竟是贾大娘！
她是与街坊买东西经过三旺街，正碰上这场闹剧。
她学织布时见过清哑，对清哑印象十分好，为此还生出奢望。因为这份奢望，她对谢家和江家便十分不耻，认为他们一个仗势欺人，一个背信弃义。
这时见江大娘言语不堪，便对她厉声喝道：“我活了这么大，也读了几本书，古往今来也没见过你这样无耻的人家！这还有天理吗？江家靠着郭姑娘才发了家，忘恩负义攀富贵，做出背信弃义的事，还敢骂郭姑娘！都说死者为大，要不是顾忌口德，我就要骂你儿子死了是报应，关郭姑娘什么事？还敢当着街坊们骂，当我们眼睛是瞎的吗？大家眼睛亮着呢，是非黑白心里都有一本账！”
有她开头，人群便哄一声炸开了，各种声音乱飞：
“就是！这老婆子嘴太毒！”
“敢诬陷郭姑娘，活该你儿子被人杀死！”
“我看就是坏事做多了，报应！”
“郭姑娘那样的人怎么会杀人呢？这是谁说的？”
“还有谁说的，不就是那些嫉妒郭姑娘的人，生怕郭家比他们好了，找个借口栽赃陷害！”
…
江大娘对这情形有些措手不及，伤心之下怒不可遏，一面同人争辩说郭清哑杀了她儿子，一面更加恣意辱骂清哑。
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第238章 民愤（二更求月票）
城西陶木匠作坊因为织布机的缘故与郭家很亲近。
陶木匠的儿子也在现场，听了江大娘辱骂后火了，骂道：“老婆娘，你儿子该死！死得好！大快人心！你敢骂郭姑娘，你将来也不得好死！”
他媳妇一声不响地从篮子里摸出两个鸡蛋，照着江大娘头上就扔了过去。就听“啪”一声，鸡蛋在江大娘头脸上砸破，青黄蛋液顺着毛发流了下来。
不等江大娘反应过来，跟着就有青菜、果子，甚至点心糖包劈头盖脸地落下，砸得她直跳脚，左躲右闪，嚎哭痛骂。
这些人为何如此激动？
所谓路不平有人踩，郭清哑公开织布机、搅机和纺车，又将设计出来的新棉布教给大家，整个霞照城乃至周边地区没有不知道她名头的。霞照城许多人都见过她。和贾大娘一样，大家对这个安静的小姑娘印象非常好。
如今传出她杀了人，叫百姓们如何肯信！
市井百姓也不是傻子，就算猜不透这中间的猫腻，也知道郭家新从乡下崛起，根基还浅，遭人嫉恨了。
本来大家对江明辉横死还有些同情，然江大娘的言行彻底惹火了他们，更对县衙关押他们心目中的恩人愤怒不已。一人还不敢出头，人数一多，胆气壮大，群情激奋之下，都被一股热血冲击，围攻起江大娘来。
江大娘快疯狂了，想不通这些人为何颠倒黑白。
越是这样，她越恨郭清哑。
江竹斋里的人听见动静，急忙出来看。
大家都被眼前情景惊呆了。
江老大和江老二忙冲过去将老娘拽回来，一面夹杂不清地对着人群争吵。哪里吵得过那许多人！满面狼狈。
谢明理看着眼前混乱的场面。对谢吟月道：“你看见了？市井小民都唯利是图。郭清哑驱民以利，真是好手段！”
谢吟月看着街面上疯狂的男男女女，神情前所未有的坚决。
江大娘被拽进江竹斋后，江老爹愤怒地跑出来，挥舞着手臂道：“郭清哑杀了人，是县太爷关的她！难道她杀了人不偿命？”
他才说了开头一句，声音便被愤怒的喝骂淹没了。
但靠前的几人还是听见了他后面的话。他们便回头冲人群喊道：“咱们去县衙。找县太爷去！不能让人冤枉了郭姑娘。”
“对！我们都去！”
“就是！这天底下还有王法吗！”
“不能让人冤枉郭姑娘！”
“人不可以欺心！以为给郭姑娘栽赃个杀人的名头就能污蔑她了？哼，我们大家眼睛亮着呢！比不过人家就是比不过，再怎么栽赃也是比不过！”
…
喊着叫着。推着拉着，转眼间江竹斋门口散得干干净净。
人都走光了，谢吟月身子还紧绷着，无法松懈。
“比不过人家就是比不过。再怎么栽赃也是比不过！”
这句话如同一耳光甩在她脸上。
她的心儿颤抖，说不出的愤怒。
江竹斋内。江大娘在灵堂放声痛哭。
不是哭儿子，是哭苍天——
“这还有天理吗？杀人的还有理了，这什么世道！”
这一瞬间，她的愤怒仇恨超过了伤心。
谢吟风哀哀哭着。不能自已。
谢明理神情肃然，对谢吟月道：“走，回家！”
谢吟月点点头。一行人告辞离去。
临去时，谢吟月看向跪在灵堂前的谢吟风。
只一瞬间。她就决然转身。
堂妹只是个痛失亲夫的遗孀…而已！
回到谢家别院，谢明理招来一个心腹，低声交代一番，谢吟月又格外叮嘱一番，那人不住点头，然后无声退下。
待人退下后，他对谢吟月道：“当初定下对付郭家的计划，想要击溃郭清哑心志，以为要费手脚将她弄来给江明辉做妾，谁知她也不简单，竟然扛住了谢家的打压；如今虽与前番不同，靠的还是江明辉。也好，只要目的达到就够了。这次绝不能放过她，不管她有没有杀人！这事你别插手了，为父自会安排，回头就往京城发信。”
谢吟月轻声道：“是。”
她静静地望着外面一株盛开的丹桂陷入沉思。
在公堂上，郭清哑说到江明辉的死因时谢吟风浑身惊颤，绝非因为伤心，可她却不敢深究，也不想去探究。
这是一种本能的自我保护——如果有万一，她确实不知情的。她以死者亲眷身份对郭清哑提出控告，所陈述的是推论，案子还需周县令来审，郭家也可辩驳，一切都依照正常的律法途径来进行，任何人都无可厚非。
若是她逼问谢吟风，逼不出内情反惊吓她；逼出内情势必要出手为她弥补漏洞、了结首尾，那她就是不折不扣的同谋，对郭清哑是栽赃诬陷，一旦事泄，谢家和她都将陷入万劫不复之地。
没有完全的把握，她绝不会将自己陷入那样的境地！
眼下这样很好，进可攻、退可守！
※
县衙门口，周县令看着堵在衙门外愤怒质问的百姓，面色惨白；再朝街道两头看去，人流还在不断增加中，不禁浑身颤抖起来，“怎么…怎么回事？”
好好的怎会激起民愤呢？
不用别人回答，愤怒的质问声已经让他明白了：
“为什么关押郭姑娘？”
“谁说郭姑娘杀了人？”
“谁看见的？站出来！”
“没有证据就把人关了，这是栽赃！”
“不能冤枉好人！”
…
衙门捕头上前拦住百姓，劝解他们说郭清哑只是暂押而已。
百姓们不依，说没有证据就胡乱关人，就是不公！
这么大动静，早惊动了各方。
郭家和沈家趁机派人混在人群中推波助澜。
夏织造得知消息后，命人来询问。
周县令不敢怠慢，忙将详情具书回话。
事毕，又声嘶力竭地对百姓苦口婆心解释。
最后关键汇聚在江明辉七月三十一日下午从江竹斋出来后不见踪影，到底是去了郭家，还是别处。若能证明江明辉没去郭家，则郭清哑自然洗脱嫌疑；若无法证明，有从郭家船上搜出的短刀作证，且郭家兄弟恰好那个时段离开霞照，晚上歇在翠竹镇，江明辉的尸体就被抛在翠竹镇的江中，郭清哑的嫌疑就很难洗脱了。
他自觉这道理清清楚楚、明明白白，然百姓都嗤之以鼻。
立即就有数人喊道：“我看见江明辉了！”
周县令大喜，急忙问他们在哪看见的。
结果，你说在城东，他说在城西，这个说在景江附近，那个又说在酒楼，乱七八糟。
周县令就黑了脸，明白他们故意为郭清哑开脱。
还是县丞有经验，对百姓说：周县令也是按章法办事，大家与其聚在这哄闹，不如散去，发动亲友邻居帮郭家查找江明辉当日下午行踪。只要他那天下午出来了，相信不会没有一个人看见。只要找到证人，案情就能突破。若只是在这闹，不但帮不到郭家，反而会给郭家带来“聚众闹事”的罪名。
沈家有人在场，听了这话觉得有理，忙劝人散去。
等人都走了，周县令才松了口气，感觉后背都湿透了。
※
方家，探听消息的人将今日衙门审理情形一五一十回禀给方瀚海夫妇，方则也在旁。
“爹，娘，说郭清哑杀人，简直荒谬！”方则听说清哑被关押，愤怒极了，又忧又急，直跳脚，“这狗官怎么断的案子？分明是有人在背后使坏！”
第239章 辣椒
方瀚海紧皱眉头，陷入深思。
严氏低声对儿子道：“别吵！”
方则心急如焚，如何能忍住。
正在团团转，又有人来回：百姓们在江竹斋围攻江大娘。
严氏等人听了愕然。
不等细问详情，又有人跑来回：百姓们到县衙吵闹去了。
严氏皱眉道：“老爷，我看咱们该去谢家走一趟。”
方瀚海反问道：“去干什么？你觉得去有用吗？”
严氏诧异地看着他，很不解。
方瀚海先交代方则带人去查访江明辉当日踪迹，支开了他，然后又命丫鬟婆子都退下，才对严氏道：“你没听见，指控郭清哑是凶手的正是咱们那未来的好儿媳妇！分析得环环相扣，有理有据。咱们去了，他父女必定还有一套说辞，说要为亲人做主；也必定会保证一切都听从官府判决，绝不会胡乱攀诬。你说，去了有什么用？帮郭清哑开脱，只会显得咱们无情，不问情由便向着外人。”
严氏自言自语道：“吟月怎会怀疑清哑？”
方瀚海望着窗外，暗想：“这是个机会，倒要看清楚…”
※
县衙后宅，牢头来请周县令示下，说郭家派人来探监。
周县令烦躁地挥手道：“让她进去！”
牢头听了忙抱拳退下。
这里，周县令坐卧不安，便走到院子里，在桂树下的石桌边坐定。
正愁思不解，想着如何处置郭清哑时，一个人从厢房走过来。
“太爷可是为郭清哑烦忧？”他问。
周县令抬头一看。原来是他身边得力幕僚，叫聂无。
“可不是。不过是关押，就惹得群情激奋。那要是真定了她的死罪，还不把老爷我生吞活剥了！”周县令郁闷道。
聂无躬身帮周县令斟了一盏茶，借这机会在他耳边轻声道：“只怕还不止这些呢。”
周县令惊道：“还有什么？”
聂无道：“太爷，今日堂审小人可是看得很清楚，郭家对太爷此举很不满。郭家可不是善茬。太爷要当心了。”
周县令气道：“本官按律行事。他小小百姓敢怎样？”
聂无道：“当日郭家一文不名的时候，就敢与谢家对抗，何况如今得了朝廷青睐。他又和沈家结了亲家。沈家可不是一般的商贾。那背后…”
周县令被他勾得心颤，不耐烦道：“你想说什么，一次痛快说了！”
聂无左右看了看，见没人。才低声道：“太爷，如今咱们没退路了。若是郭清哑定了罪还好；若查明是冤屈。只怕太爷从此就要被郭沈两家记恨上。这还不算什么，最怕他们借此机会说太爷有意栽赃陷害郭清哑，若被御史奏上一本，凭郭家对朝廷的贡献。只怕太爷这官儿就做不下去了。”
周县令大惊失色，想要反驳，又无可反驳。
官场上这类事实在平常。一个不好丢官都是轻的。
他面色变幻不定，道：“依你说。马上放了郭清哑？”
聂无道：“太爷，现在放已经晚了。”
周县令端茶盏的手有些发颤，道：“那怎么办？”
聂无又挨近他些，低声道：“把郭清哑罪名坐实！”
周县令愕然地看着他。
聂无从容道：“依小人看来，谢姑娘分析很在理，大人本未判错。那郭清哑十有*真杀了江明辉。只看太爷说要关押她，若是一般闺阁女子，还不吓得晕过去了。可是她呢，竟然面不改色！这岂是寻常女子可以做到的？她怕是心里早有了这个准备。麻烦的是现在拿不到郭清哑杀人的确实证据，所以才不能定罪。若是她能主动招供，一切便可迎刃而解。”
周县令道：“可是她怎肯招供。”
聂无道：“太爷怎么忘了，三木之下，还怕她不招！”
周县令皱眉道：“你让本官用刑？”
聂无忙道：“不是一般的刑，是…”
他凑近周县令说了一通，“不伤筋动骨，便是大夫也验不出来。”
周县令不住点头，终于笑了。
“等案子破了，大人便可立一大功。”
聂无又恭维道。
周县令道：“到时候本官不会忘记你的功劳。”
聂无谦逊道：“为大人效劳是小人的本分。”
两人相视而笑。
当晚，周县令便提审了清哑。
清哑见深夜提审，便觉不寻常。
她一声不吭，且看周县令要如何。
周县令问了她几个问题，无非是劝她招供。
清哑反复只说一句话，“我没有杀人。”
这人渣认定她杀人，还深夜来提审，肯定不安好心，辩解再多也无用，她便懒得浪费口舌。
这情形落在周县令眼中，觉得此女果然顽固不化。
他也没有耐性问了，对旁使了个眼色。
便有个婆子端了一木盆过来，清哑闻见一股刺鼻的辣味。
定睛一看，原来是辣椒酱，或者说是辣椒糊！
红艳艳的刺目，还刺鼻，她接连打了两个喷嚏。
正疑惑，那婆子将她一双手按进盆中。
她震惊万分——这是要干什么？
她夺手挣扎，立即又过来两个妇人，一左一右架住她。
待她双手沾满辣椒，又一狱卒端来一盆冷水，婆子将她的手放进水里洗干净，然后她双手就火辣辣疼痛起来。
她终于无法保持平静，面色古怪地看向周县令。
这是对她用刑法？
这刑法她还真没听说过。
虽然难受，但她觉得自己还可以忍受。
很快她就发现自己错了，又有人端了一盆冒热气的热水过来，那婆子拉起她双手，猛然按进水中。
清哑浑身一激灵，只觉五脏六腑一齐抽搐，那又麻又疼又酸又痒的感觉由里向外传达，每一寸肌肉、每一寸肌肤都体会无比清晰，一丁点都无法忽略，更不会因为剧痛而昏迷。
越难受越清醒，越清醒感觉越清晰，越清晰就越难受。
她张大嘴，下巴无力开合，终究还是没叫出来。
她撑不住了，身子往下瘫软。
两个婆子使劲架住她，互相看看，都很惊异——
都这样了，居然一声不吭，难道不是肉做的？
拉她手的婆子将她双手在热水中不住晃动。
随着晃动，热水在指间穿流，疼痛更甚。
清哑觉得额头冷汗直冒，泪水也不由自主地流了下来。
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明天就好了！你们难受，我也难受；你们心塞，我也心塞！对你们的感觉我感同身受！但是，请相信原野！！呃，这章还有点虐，心虚也不求票了，别砸我！！
第240章 招供
透过泪光，她看向周县令，想他怎么有这么大胆子敢对自己用刑，就不怕明日自己说出去？
周县令仿佛明白她的心思，笑道：“郭姑娘，本官劝你还是从实招了吧。这法子虽然难受，却不会伤害你，所以本官并不算滥用酷刑。”
清哑心肝肺一齐颤抖。
她很想招，她连一息也忍不下去！
可是，她要招什么？
她无声哭泣，忍无可忍之时，她咬住了嘴唇。
周县令看得也忍无可忍。
这牢房里但凡有人用刑，谁不是鬼哭狼嚎，叫得渗人！
怎么这个郭清哑无声无息的？
看她样子虽然不好受，但旁边看的人更难受，代她难受。
他恨不得催她：你倒是叫啊！喊哪！
正没趣的时候，忽然发现她咬嘴唇，他吓了一跳，急命“拿起来！”可不能让她咬伤了自己，或者咬舌自尽，那可就麻烦了。
婆子听了，急忙将清哑双手从水里拿开。
清哑仿佛被人捂住口鼻不得呼吸，这时才被放开。
她深深喘气，感觉紧缩成一团的五脏慢慢舒展开来。
紧闭了一下眼睛，再睁开，向手上看去，却发现手掌毫无异样，只在两指中间的部位有点发红而已。
她总算明白了：这法子当真是掩人耳目的好法子。
更奇异的是，那手刚离开水时，虽然不麻疼了，却火辣辣的难受，这会子却感觉好多了。甚至还有些…舒服！
对，就是舒服！
婆子扶她在周县令面前凳子上坐下，又用一块干净的帕子帮她擦脸上的泪，细心体贴仿若贴身伺候的妈妈。
周县令笑吟吟地问道：“如何，郭姑娘？”
清哑不语。
周县令叹道：“姑娘何苦来？本官也曾听人说你对江明辉情深义重，其实他也是迫不得已，并非刻意背弃你。本官听说。他和谢二姑娘成亲后。还惦记你，拒不接受谢家帮忙，独自琢磨竹丝画。你即便恨他。也该想想他对你的情义…”
聂无道：“谢二姑娘如今也后悔，不该拉了他拜堂…”
二人你来我往，竟大谈江明辉对她的深情。
清哑任他们说，半个字也不吐露。
周县令说得口干。不耐烦地对婆子使了个眼色。
于是，清哑又被拉去涂辣椒。然后浸泡热水。
再次经历这别具一格的刑法，清哑并没有产生抵抗的经验，一样五脏抽搐、痛苦难耐、泪流满面。
她觉得全身神经都处于亢奋状态，指掌间感触敏锐到极致。
她好想晕厥过去。偏偏清醒的可怕。
她便一直颤抖，流泪…
过半刻钟，周县令便命放开她。再次审问。
清哑看都懒得看他，一个字也不想说。
聂无微笑道：“既然郭姑娘这样坚强。那就接着来吧。”
于是，又重复涂辣椒、浸泡热水。
直到第五次，清哑终于扛不住发出一声喊叫：“妈妈——”
如初生婴儿的第一声啼哭，和着泪水一齐飞了出来，在静夜里格外清晰。然后一发不可收，她一边哭一边叫“妈妈”，哭得上气不接下气，眼光绝望、无助。
周县令等人都惊呆了，不知她叫的这“妈妈”是谁。
“你招不招？”