“郭姑姑不信问郭勤，我们那天也在的。”
严暮阳搬出郭勤作证。
郭勤不知他为何特特提起这事，心里埋怨他大嘴巴存不住话，这事是能跟人显摆的吗？就是自家大人晓得了，也是一顿骂。
清哑听了觉得蹊跷，便看向郭勤。
郭勤只好点头，说是有这回事。
严暮阳趁机总结道：“她这样张扬，人前卖弄，谁知搬石头砸了自己的脚。也不想想，大户人家姑娘纵有才情，也不会随便在人前显露的。她本是想好的，结果反丢丑！郭姑姑，你别跟她一样，下回谁让你唱歌弹琴，能不弹就别弹。我姑姑就不大显露才艺。”
清哑总觉得这孩子今天有些奇怪，拐弯抹角的话有些刻意，又想自己去年七夕弹了一支曲子，引得一堆人关注询问，后来在画舫上还被鲍大少爷刁难，确实麻烦，她便点头道：“你说得对。”
才艺，本是用来修身养性的，若刻意卖弄，便落了下乘。
严暮阳顿时喜笑颜开，摸了一把松子儿嗑着。
清哑对郭勤道：“玩一会你们就去写字。”
郭勤道：“嗳。我就是要去写字的，严暮阳就不走。瞧他这样，还说自己是大家读书的公子呢，就知道贪玩。带一句话，说了这半天，比五奶奶还磨叽。”
说完鄙视地看着严暮阳，不知他今儿发什么神经。
严暮阳“噗”一声吐出松子，气呼呼站起来，道“走！”
这黑炭头讨厌死了，专门跟他作对！
次日，清哑和严未央会齐了往夏府赏菊。
已是九月底，天气寒凉，夏府园子里却是各色菊花争奇斗艳，什么品种都有，并不受时令影响。众女流连花丛中，花映人，人衬花，一眼望去，恍如玉女汇聚瑶池。
菊花虽普通，但像“绿牡丹”“二乔”“瑶台玉凤”等名贵品种却是不容易看到的，清哑徜徉在花丛中，醉心于花颜，流连忘返。
不是人人都像她这样，一心赏花的。
第290章 回避
类似秋菊会这样的赏花会，名义上赏花，更重要是聚会、交结应酬。众女又深知内情，知道此次秋菊会是夏织造为安抚郭清哑举办的，偏偏谢吟月也出狱了，夏流萤便也给她下了帖子。这两人刚经历一场生死博弈，大家对她们之间的动静比对菊花兴趣大多了。
她们却注定失望了。
清哑向不多言，见了谢吟月也如常，后来更是只顾看花。
谢吟月虽受大打击，却从容如旧，面对她的气度，便是有谢吟风那样的丑事在前，也无人敢当面折辱她，可见她盛名余威。
夏流萤对双方表现很满意。
谢吟月也好，郭清哑也好，虽是商女，却都十分不俗，与她们交往并不堕她的身份，这才是她看重的。
她既办了这秋菊会，务求完美。
各处查看一番，见茶点果品等都安排妥当，伺候的人也尽心；花儿品种也齐备，摆放远近位置、花色错落有致，方才回到敞厅正中。
因对厅内人笑道：“这么的赏花虽有趣，就只太单调了些。”
谢吟月抿嘴笑道：“夏姑娘想必有了好主意。说来听听。”
夏流萤故意不说，反问道：“谢大姑娘可有什么建议？”
谢吟月道：“可是要人助兴？”
夏流萤便会心一笑，道：“正是。没说的，大姑娘还是当仁不让，为大家弹奏一曲罢。其他人也不得藏拙，都要助兴。”
谢吟月忙站起来，道：“有珠玉在前，吟月怎敢献丑！再说。吟月近日家中事多，心绪不宁，若强要操弄，只恐奏不出雅乐，扫了众位兴致。还望夏姑娘和各位体谅。”
说完，盈盈蹲身一礼。
夏流萤见她如此坦诚谦逊，反不好意思。忙扶了起来。
因笑道：“谢大姑娘既不方便。怎敢强求！”
一面让谢吟月重新归座，一面转身对身边丫鬟吩咐了几句。
那丫鬟便向厅外花径走去。
夏流萤对大家笑道：“我让她去叫郭姑娘和严姑娘。”
那两人正在外面看花呢。
清哑和严未央被叫进敞厅，夏流萤忙迎接归座。令人上茶献果，一面将刚才的话说了，“都要助兴的。卫姑娘也答应吹笛呢。严姑娘，你打算来个什么？郭姑娘。你琴艺最出色，开个头吧。我让人把哥哥的琴都搬来了。现成的！”
清哑便站起来，道：“对不起夏姑娘，我弹不了。”
夏流萤忙问道：“怎么弹不了？”
清哑道：“没什么，只是觉得灰心！许是坐牢坐的。”
敞厅安静下来。众女偷偷看谢吟月。
谢吟月盯着左前方一盆绿菊，似未听见。
夏流萤半响笑道：“那…那便算了。”
声音有些惋惜，又不经意地朝东南向瞥了一眼。
清哑对她微笑道：“多谢夏姑娘。我从未见过这么多美丽的菊花。看了心里很喜欢。就是好些都不认得，只知道赏心悦目。”
夏流萤听了欢喜。忙道：“这个容易。”遂转头对一个丫鬟吩咐道：“绿萝，回头你就跟着郭姑娘，为她介绍那些花。”
绿萝忙答应了，走到清哑身边站定。
夏流萤又对清哑道：“等走时我送你两盆好的。”
清哑忙谢她，然后重新归座。
郭谢二女都不肯献艺，夏流萤虽然惋惜，却并未不高兴，相反，她好像挺高兴，兴致勃勃地安排其他人，“严姑娘，你们都不许再推！况且你们有什么事？都要来个什么才好。”
严未央笑道：“夏姑娘都下命令了，谁敢违抗？”
众人都笑了起来，一时间园内娇声燕语不断。
因夏流萤是主人，大家推她先来。
夏流萤便应承献丑，为大家弹琴。
又拉严未央吹箫相和，奏的是《渔樵问答》。
这种逍遥散淡的曲子，清哑听了坐不住，起身去到外面，随意散步在花丛中，一会俯身看一盆墨菊，一时又蹲下细看红白间错的二乔，一时又凑近闻那香气，甚至于赏绿叶；有时抬头，看湛蓝深远的天空，飘着几丝淡淡的白云。
琴箫合奏赋予眼前园林花景无限灵性！
绿萝和细腰随在她身边伺候。
绿萝一一解说那些菊花的来处，以及如何种的。
在园子东南方几株桂树后，有个小小的竹屋。
一道白色身影隐在桂树后，从枝叶缝隙间看前方。花丛中那个女孩子看花看得那么专注，忘记身周一切。而这样的赏花会，通常大家更注意人，看花不过是顺带而已。
夏流萤和严未央合奏完，获得众人交口称赞。
清哑看向敞厅，疑惑地想，到底是谁让严暮阳告诫她不要卖弄才艺的？若是严未央，大可自己对她直说；再者，严未央叫她不要卖弄，怎么她自己却吹箫呢？
所以，这个人肯定不是严未央。
那么会是谁呢？
也许是她多想了，根本就是严暮阳人小鬼大。
他和郭勤眼看冯佩珊倒霉，所以才提醒自己。
接下来，是卫晗吹笛。
清哑依然边听边赏花，好不惬意。
过了一会，她回到厅上喝茶吃果。
夏流萤问她是不是不耐烦。
清哑摇头，将她们吹奏的都点评一番，表示听着乐曲在外看花更能触动情怀，也更有意境，连花都被乐声激励起来，灵性非常。
夏流萤等人听了笑容满面，又佩服她心性。
清哑再次出去的时候，卫晗跟了出来。
有了她，绿萝便没事干了，因为她对各种菊花的来历和习性更精通，且说得也更具品味，常穿插些典故和人事补充。因此，绿萝便被她打发回去了，她说“我陪郭妹妹，你回去听夏姑娘安排吧。”
她和清哑看了会花，道：“郭妹妹，陪我去那边走走。”
她朝东南方向指了指，又低声道：“不想回厅。”
清哑猜她想如厕，便陪着她往那边去了。
到了桂树前，卫晗问道：“郭妹妹可要去？”
清哑摇头道：“我才在前面洗了手了。”
卫晗便道：“那请妹妹在这等我，我去去就来。”
遂带着贴身丫鬟转到桂树后头去了。
清哑便站在桂树前，四下打量。
夏家园子布置很具匠心。这一处满是菊花，谓之“菊苑”。敞厅那边都是名贵品种，花色争奇斗艳；而这边缘处，却在树下路边种了许多野菊，颇有野趣。
野菊不像大菊花，一丛丛汇聚起来，入目轰轰烈烈。
清哑正看的得趣，忽有被窥视的感觉。
她猛然转身，向桂树后看去。
一个身穿白袍的少年站在树后，星眸炯炯，正看她。
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抱歉，今早更晚了！╮(╯﹏╰)╭
第291章 接近
她微微蹙眉，这是谁？这样无礼。
仿佛见过这个人，只记不起在哪见过。
她便不知如何应对。
若不是要等卫晗，她会掉头就走。
夏流星见清哑发现自己，却并没有像一般女子那样惊慌失措，隐隐赞赏。他便朝她走过来。一边走，一边双目注视、打量她。
细腰也发现来人，立即上前一步，挡在清哑身前。
她将来人一打量，认出是夏流星。
那天在县衙门口她见过他的。
但她没有说破，只道：“夏姑娘办秋菊会，请了许多姑娘在此赏花游玩，等闲人不许进来。你是谁，怎会闯进来？”
这是指他暗中窥人无礼。
夏流星冷冷道：“等闲人不许进来，我既能进来，自然不是等闲人。你这丫头好没眼色！”接着对清哑一揖，道：“郭姑娘，在下夏流星，夏姑娘的兄长。”
他报出名来，细腰便没法了，只好干看着。
清哑对夏流星福了福，道：“见过夏少爷。”
夏流星微微点头，看着她不语。
之前他在县衙公堂见过她两次，却都没细看。
这么近距离细看，是第一次。
她相貌并不十分出众，还不如身边丫鬟美艳。
但是，她气质很纯净。不同于这个年纪少女的天真单纯，她的单纯很空灵，让人想起山泉、晨露和夜空中的星星一类的东西。还有她的安静，仿佛能感染人。站在她身边，他也跟着安静下来。
他这么看清哑，清哑当然不会自在。
可若是告退，卫晗还没来；若不告退。和他站在这说话，太不合适了，想来想去，也不知该如何是好。
就听夏流星问道：“你怎不弹琴？”
为什么要告诉你？
清哑心想，所以就没理他。
但他是夏流萤的哥哥，不理他也失礼。
因此静默一会，她答非所问道：“我在等卫姑娘。”
忽然她心中一动。又问道：“夏公子可看见卫姑娘了？”
夏流星摇头道：“没看见。”
清哑道：“夏公子若是去前面。请帮我叫一声严姑娘来。”
她想支走他。
夏流星道：“我不去前面。”
又道：“你何不让这丫头去叫？”
瞄一眼细腰，也想支走她。
清哑不答，又问道：“那夏公子在这干什么？”
她懒得拐弯说话了。太累。
夏流星道：“我见姑娘在这，过来跟姑娘说话。”
他也很直接。
清哑便沉默了。
她不知说什么好，又不好真和他站在这说话，也不能横眉冷脸对他。毕竟人家又没做什么，便只能沉默。
她天生不具备巧妙应对这种局面的能力。
夏流星见她这样。问道：“姑娘似乎不想和我说话？”
清哑点头道：“是。觉得不大好。”
说罢，对细腰吩咐道：“喊一声卫姑娘。”
细腰便大声喊道：“卫姑娘！卫姑娘！”
远处传来一声应答。
清哑放了心。
夏流星轻笑道：“郭姑娘竟这样谨慎。”
清哑不再理会他，看向旁边一丛野菊。
夏流星也不再说话，静静看着她。
细腰虎视眈眈地盯着夏流星。夏流星当她不存在，细腰很气愤。
这么对峙了一会工夫，卫晗主仆匆匆从那边过来。
到近前。看见夏流星一愣，忽然脸就红了。
“见过夏少爷。”她轻声道。
“不必多礼。”夏流星扫了她一眼。又转向清哑。
清哑对他道：“我们先走了。”
一面向卫晗道：“走吧。”
说完不等两人回答便转身走了。
卫晗脚下不动，看着夏流星欲言又止。
夏流星却望着清哑，见她一去不回头，半天才收回目光。这才发现卫晗正看着他，他没出声，只对她点点头，便转身往竹屋方向走去。
卫晗怅然地望着他背影，等看不见了，才追上清哑，问：“郭姑娘，你们…刚才夏少爷说什么？”
清哑道：“没说什么。”
卫晗疑惑，似乎不信。
清哑也没在意，一心想走快些，再也不过来了。
回到那边，敞厅中正上几种菊花点心，清香可口。严未央笑问她“哪里去了？”一面拉她在靠栏杆处的一张几旁分左右坐了，喝茶闲话，看栏外美景。
清哑道：“和卫姑娘走了一圈。”
便不再多说，专心喝茶吃点心。
那方纹先和谢吟月在一处，此时抽空过来寒暄。几人闲谈，无非是说这是什么花，怎么养，怎么护；又说这花能制茶，那花能做点心等等。
如此消遣了半日，用过饭后，众女方才渐渐散了。
清哑还是和严未央一道。
出了夏府，却有蔡铭牵马等在一边，看见严未央的马车，立即迎上去。夏流萤今日亲送清哑和严未央一直到府门口，便看见了蔡铭。见他当着众人不避嫌疑地迎接护送严未央，笑容一僵。
他真的要和严家结亲？
严家不可能把严未央给他做妾，那么，他要娶她为妻？
她不知怎么跟他们道别的，胡乱说了什么也不知道。
严未央丝毫不知她心思，在蔡铭护持下径直去了。
清哑也催车夫快走，因为她要赶着回家收拾东西，明天一早要和爹娘回绿湾村。她心里很是急切，还有期盼。
虽然这城里也有家，但她觉得绿湾村才是真正的家园。
回到那，她心里更安宁。
城里，则更像是前线战场。
回去后，诸事不消细说。第二天朦朦亮，她便和爹娘便乘着自家船回乡下去了。
再说方纹，从夏府回去后，先去给娘请安。
严氏略问了问秋菊会上情形，见无事，便嘱咐她回房歇息。
方纹回房换了家常衣裳，才歪着歇了一会，丫鬟便回说大少爷来了，她忙又起身，将方初迎入外间坐了，问“大哥怎么想起来我这？”
方初瞅她道：“大哥就不能来你这？”
方纹笑道：“不是！谁让大哥忙呢。往日想找你都找不着，今天找上门来了，不奇怪？”
方初眼神闪了下，道：“这不想问你玩的怎么样吗！”
方纹笑着说了个“好”字，忽想起什么来，对伺候的丫头吩咐道：“你带人去帮我把食材都准备准备，晚上我要做那个菊花点心给娘和大哥他们吃。”
丫鬟应声出去了，独留他们兄妹在房内。
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第292章 盘问
方初问：“什么点心？”
方纹得意地说道：“我今儿在夏府吃了几道点心，都是用菊花做的，味道很不错。我就问了做法，等晚上做给大哥尝。”
方初道：“这样有心？还没吃呢，大哥就感动不得了。”
方纹听了欢喜地笑。
笑一会，又想起正事来，忙收了笑，把身子微微向方初跟前探了探，放低声音道：“大哥放心，今儿没事。吟月姐姐和郭姐姐没吵架。秋菊会从头到尾都气氛祥和，其乐融融。”
她以为方初来问这事，特地把丫头打发出去了才说。
方初见她一副神秘模样，忍不住好笑。
“哦，那你跟我说说，怎么个其乐融融。”
他端起茶盏喝了一口，又放下，摆出听回事的架势。
方纹忙就说了起来，说得十分详细。
方初听完，才轻声问：“这么说，你吟月姐姐和郭姑娘都没弹琴？”
方纹点头道：“嗯，都没弹。”
方初沉吟一会，对她道：“没事了。”
说完站起身，就要走。
方纹忙问道：“大哥你待会不出去吧？吟月姐姐说要来呢。”
方初道：“知道了。我不出去。”
然后才和妹妹告辞。
谢吟月是傍晚时分来的方家。
她带了些家常小菜、点心等孝敬严氏，又有给方瀚海和严氏做的鞋袜，都是平常的东西，但都是她亲手做的。
正是晚饭时分，方初兄弟姊妹也在父母跟前承欢。
严氏很高兴，对谢吟月道：“你这么忙。还做这些干什么！”
谢吟月道：“如今我没那么忙了。买卖减了一半，事情少了许多。好些事我都交给天护去经管，他学得正上心呢。这么一来，我就闲了。做这些，也是本分。”
严氏点头道：“你能想开就好。”
谢吟月彻底放手，她很欣慰。
方瀚海也很满意，这一顿饭吃得很欢畅。
饭后。大家又闲话一会。谢吟月才告辞。
方初送她出去，两人并肩慢慢走着，丫头们都在后跟随。
方初几次看她。都很从容淡然，没有任何怨怼。
他随意问道：“是你让夏大少爷来找我买画的？”
谢吟月点头道：“是。那天在锦署衙门碰见他。我因为听夏姑娘说过，他曾向江明辉定购竹丝画，如今江明辉没了。我就推荐他来找你，也算帮你揽一笔生意。他来找过你了？”
方初点头道：“来了。买了两幅。”
谢吟月毫无异样和隐瞒，让他心中有些不确定。
别的话，也不好问，也没有理由问。
谢吟月又道：“你不想在霞照开铺子。那就在湖州府弄个铺面吧。不然人家想买画都跑到方家来，把这当铺子了，人来人往的也不是个事。我知你忌讳什么。可江家已经走了，这画稿你又是两年前拍下的。别人说不出你什么。”
方初“嗯”了一声，道：“再看吧。”
送她到门口，看着她上了车，才转身进去。
他又到爹娘那问候，并禀明说明天要回老宅。
方瀚海夫妇都笑，说他把家里事不管了，都交给弟弟了，只顾自己赚钱去了，一家人说笑打趣，很是和睦。
方纹趁着爹娘高兴个，趁机提出要跟大哥去乡下玩。
方初先就答应了，笑道：“只要你不嫌闷，别待不了半天就要我送你回来，你就去。我是不嫌弃你吵闹的，谁让你是我妹妹呢。我可就你这么一个亲妹子。”
方纹大喜，一叠声叫丫鬟妈妈们，赶紧帮她收拾东西。
方初也赶紧道：“那边什么都有，你只要带些常用的就成了。别弄得跟出远门似的，大箱子小箱子包裹弄一堆。人也别多带，看着就烦！跟着大哥还能委屈了你？你什么都不用操心的。”
方纹对他最后一句话十分赞同，重重点头道：“我听大哥的。”
说完拎着裙子飞一般跑回房收拾去了。