韩希夷再待不住，转身出了船舱，上岸后翻身上马，疾驰而去。
听着马蹄声远去，谢吟月端起酒杯，仰头喝下，然后又斟了一杯。
韩希夷命小秀去夏家给夏流星送帖子，自己先去了醉仙楼。
等待的时候，他的思绪纷乱不堪，汇聚不拢，偶尔闪过一星半点念头，也快得像水中游鱼，根本抓不住。一时耳边回荡谢吟月凄怆的声音，一时脑中又想起郭清哑说“刚离虎穴，又进狼窝”，一时眼前又浮现方初说退亲时果断坚决的面容，心便跟着痛缩。
他深吸一口气，强令自己冷静。
冷静下来的他没有恢复往常随性，俊朗的脸肃然凝冰。
夏流星如约而至，韩希夷亲自为他斟了茶，然后直言道：“承蒙夏少爷不弃，与我等商贾子弟也能坦诚相交。在下有一不解之处请教：夏少爷想纳郭姑娘为妾，手段狠绝不留余地，所为何来？若为真情，只此一回便伤害了郭姑娘，怕是再难挽回佳人心了。且逼迫郭姑娘为妾，夏少爷就不怕惹人非议？”
夏流星诧异地看着他问：“你喜欢郭姑娘？”
不等他回答又道：“她不喜欢你，还是你嫌弃她退过亲名声不佳，无法说服双亲将她娶回去？否则的话，你也不用来质问本少爷，直接上郭家求亲就是了。郭家若应了亲事，本少爷还真棘手了。”
韩希夷强自克制，盯着他问：“夏少爷真不顾后果？”
夏流星轻笑道：“什么后果？倘若郭姑娘愿意给我做妾呢？”
韩希夷鼻子里轻哼一声，道：“夏少爷太不了解郭姑娘了。只怕一腔心思要落空，最后落得个‘竹篮打水一场空’不说，还要连累夏大人。那时悔之晚矣！”
夏流星脸一沉。起身喝道：“还轮不到你来教训本少爷！”
说完重重将茶盏往桌上一顿，起身走了出去。
走到门口又站定，回头轻蔑地冷笑道：“不过是逐利的商贾，别以为那点心思别人看不穿。真要那么讲道义，两年前在谢家怎不为郭姑娘出头？”说完拉开门出去了。
韩希夷没有发怒，相反，他镇定下来。
之前怎么也聚不拢的思绪忽然就清晰了。
坐了一会。他起身从衣架上取下斗篷。不慌不忙披上，优雅地系上丝绦，然后走出去。下楼，守在雅间门外的小秀急忙跟上。
在楼梯口，碰见一位带丫鬟的少女，有些面熟。不知是谁家的。他往旁一闪，有礼地让她先行。那少女脸红了。扫了他一眼，欲言又止，见他根本没留心自己，只得先行。
韩希夷待她下去了。才和小秀离开。
回到家，他先将韩嶂叫进书房。
韩嶂在书房待了足有一个时辰，然后匆匆出来。
韩希夷则一直待在书房里没出来。
这晚。书房的灯亮了一夜。
再说夏流星，从韩希夷的雅间出来后。转身上了三楼。
等无人时，他脸色才凝重起来，不复刚才面对韩希夷的气势。
先是蔡铭代表的严家，然后是韩希夷，接下来会是谁呢？
夏流星并不认为自己要纳郭清哑为妾的行为引起他人不平，因为之前说娶她为妻时，蔡铭就出面劝阻了，可见不是名分问题，而是这些人不愿郭清哑进入夏家。
还有谁，他无法猜测，只能等待。
※
卫家花园，卫晗坐在暖房里发怔，满目鲜艳的花儿也不能引起她半分注意。从郭家西坊被封的消息传来，她便这样失魂落魄了。
彼之砒霜吾之蜜糖，命运惯会捉弄人！
卫昭也没空管她，他忙得很。
他将人都派出去了，有关注夏家的，有关注郭家的。
※
湖州府城，方初在一间清幽的茶楼与高巡抚之子高达明会面。
高大少爷笑道：“巧的很，方兄弟若再来晚一天，就找不着在下了。”
方初忙问：“高大爷要出门？”
高大少爷点头道：“去京城。”
原来他一直在家候缺，如今刚在户部谋了个主事的差事。
方初急忙恭喜，问了行程等安排。
高大少爷略说了下，便问他此来有何事。
方初也不拐弯抹角，直接问他：巡抚大人对向朝廷申报请奏御赐‘织女’称号给郭清哑，可有想法。
高大少爷点头道：“家父确有此打算。然申报奏折还要当地县令亲拟，报家父上达朝廷。”
方初问道：“大人不能直接奏请？”
高大少爷早觉得他不对了，因问：“贤弟何以这样急切？”
心中还有一句话未问出来，“郭姑娘可是与你半点关系没有，何以如此热心？就不怕谢大姑娘误会？”
方初想了一想，决定对他说实话。
不然等过些日子他得知消息，还以为他利用他呢。
因此道：“夏大少爷要娶郭姑娘。郭家不肯应亲。”
高大少爷听后十分意外，蹙眉道：“此话当真？”
方初肯定点头，道：“当真！”
高大少爷问：“郭家不应，夏家如何？”
方初道：“不肯放手。”
高大少爷了然地点头，静了会又问道：“那方兄的意思是？”
方初道：“若郭姑娘有御赐的称号，想必夏家会忌惮一二。”
高大少爷轻笑道：“贤弟这是…要家父去对付夏大人？”
方初摇头道：“小弟几个胆子，敢驱使利用巡抚大人！此前江明辉凶杀案已经了结，证实郭姑娘是被冤枉的。小弟想，巡抚大人上奏正当其时，安抚郭家，安定民心，彰显大人为国为民的襟怀。至于夏大人所行所为，乃至于将来会如何，与巡抚大人有何干呢？巡抚大人可不曾有半点徇私。”
他特意在“将来会如何”几字上微微加重语气。
高大少爷看着他，目光意味深长。
方初并不紧张局促，从袖中拿出一条小毛巾来递给他，说：“这是郭家新近研制出的棉毛巾。大爷请摸摸看，比以往咱们用的布巾都要软。听郭家说已经送了一批进京了。治下出了这样的人才，也是巡抚大人治理有方，正是巡抚大人的功绩！”
高大少爷眼睛迅疾亮了起来。
“巡抚大人的功绩”打动了他。
他觉得父亲受之无愧。
郭清哑，上次可不就是在父亲庇护下才得以沉冤昭雪吗！
他郑重问道：“夏家求亲在这毛巾出现之前，还是之后？”
方初道：“之后。郭家是在三子婚宴上将些织废的毛巾拿来送人，好的都进上了。听郭家大爷说，将来等上面批准了，这毛巾与其他新品一样，也授权给其他商家织造呢，绝不会独揽。大爷想，这可是利国利民的好事？”
高大少爷哈哈大笑道：“这还用说！这个郭家，有些意思。”
跟着又道：“这件事愚兄知道了。贤弟但放宽心。”
方初听见如此说，总算一颗心落了下来，眼底笑意浮泛。
高大少爷收了那条毛巾，状似随意地看看方初，很想问他为何如此帮郭家、帮郭清哑，只是因为与郭家有合作关系吗？
心里掂量了下，还是没问。
反正高巡抚请奏前也会调查，只要不假就成。
二人又小坐片刻，并去了酒楼用过饭，方初才告辞。
方家就在府城，他晚上便回家住了。
次日，他拜访了几个人，调查了一些事，三天后才启程回霞照。算上来回途中耗去的时日，这趟出来前后共花了七八天的工夫。
到达霞照的时候，正是午后。
已是十月下旬，天空阴沉沉的，即将降下今冬第一场雪。街上行人并不匆忙奔走，神情坦然，仿佛期待这雪。相比干冷冰冻的天气，人们还是喜欢下雪天。百姓们喜欢雪，是为了来年的收成；文人雅士喜欢雪，则是喜欢雪的洁净和诗意。已经有人在筹划，等下雪了去法华寺观梅，去田湖赏寒雪。
这样的情形下，方初听见街上人只言片语：郭姑娘答应给夏大少爷做妾，夏家已经送过聘礼了！
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第320章 反目（二更求月票）
他不敢相信自己的耳朵，急忙去茶楼打听。
原来，郭家在霞照的西坊被封后，紧接着绿湾村的西坊也要封。郭家人便不怕，但织工心不能散，郭家的声誉不能毁。封几天可以，若是接连封一月两月，再被上面官儿一拨拨查来问去，根本耗不起。
这是他们惯用的手段，不知多少商人破家在这上头。
做妻也好，做妾也好，清哑都是不会认命的。
她心中已有了打算，所以封坊的消息一到，便立即决定先答应下来。她可不想郭家辛辛苦苦劳累两年的成果付诸流水。横竖妻也好，妾也好，结果都一样。
于是郭大有进城，告诉郭守业和郭大全答应夏家，只提出一条要求：一年后清哑再进夏府，因为她要在郭家研究毛巾。若是夏家不答应这条，那郭家便坐等朝廷来人处置。
夏家赶忙就答应下来。
夏织造得意极了，心想：“哼，再疼女儿，也舍不下家业！”
至于郭家的要求，在他看来等于没提——夏流星尚未娶亲，当然不宜先纳妾。郭家就想现在送女儿进门，他还不让呢。当夏家真那么容易进的！
夏流星却有些担心：一年太长了，变数太多。
清哑之前的态度，加上众人的阻挠，让他心里有些不踏实。
鲍长史便为他们出主意：要夏家先送聘礼定下此事。
妾哪用正式下聘，不过是想向人宣告此事而已。
如此一来，名分定了，便再无转圜余地。
夏织造告诉郭守业说，清哑不是普通的妾。他和儿子都十分看重，所以当妻一样下聘，若非碍于官场规矩，是不会委屈她做妾的。这是安抚的意思。
郭守业唯唯诺诺地点头，什么话也没说。
夏织造看他那副嘴脸有些不舒服，但不想节外生枝，所以忍住了。
夏流星携带丰厚聘礼。亲自去绿湾村郭家。
方初打听清楚后。好容易巩固的心防再次崩溃，心猛然大痛，怒火也迅速被点燃。不断向四周蔓延，要焚烧一切！
毁灭之势不可挡！
他怎么也不能相信，郭守业父子会屈服。
这还不是做妻，是做妾！
想想锦署衙门封停的举动、封停的理由。似乎又必然。
他一言不发地走出茶楼，圆儿和黑石急忙跟上。
至门外。他先对圆儿命令道：“你这就回家去，告诉老爷和太太，就说我去谢家退亲了。”又对黑石道：“你去严家请舅舅，就说我要与谢家退亲。请舅舅来为外甥做主。”
那两人听了都发怔，都不动。
方初喝道：“还不快去！”
两人才急忙招呼小二牵马来。
圆儿心细，颤声道：“大少爷。你先等等，等我把老爷太太叫来了再去谢家。不然…不然…”
他嗫嚅着不敢说“不然谢家人一怒之下打少爷怎办！”
方初目光凌厉。道：“走你的！”
那马正牵来，圆儿不敢再说，和黑石匆匆离开。
方初牵着马，仰面看沉沉的天空，心想，若连这点都应付不来，枉做了方家几年少东。
他若回去请父母来谢家退亲，肯定请不动，所以他让圆儿回去告诉他们，自己已经去谢家了。父母听了这消息，一准急急赶来。至于严纪鹏，是他的娘舅，他是请他来为自己撑腰的。他一向不喜谢家，一定会支持他。
天终于下起雪来，是细细密密的雪粒。
行人纷纷躲进街两旁的店铺、宅院，独方初一个不紧不慢地走在街上。人们只看见一个穿藏蓝斗篷的少年在长街上踽踽独行，仿佛迎着飞雪而去。
忽然，长街那头传来一阵急促的马蹄声。
若非天下雪，街上行人稀少，他这样纵马疾驰，肯定要招来一片谩骂。可是这会儿显然没人管他，马蹄声一直奔方初身后撞来。
方初恍若无闻，等那声音擦肩而过。
谁料却没过去，马儿在他身边停了下来。
他懒得转头，等来人开口。
等了半天没有声音，他不耐烦地转头一看，原来是韩希夷，正居高临下地盯着他。他的从容潇洒风采仿佛被这雪天给冻结了，浑身上下竟显出严肃和冷然来。
“你从哪来？”
方初尚沉浸在愤怒毁灭的状态中，声音刻板，甚至带着一丝不善，一面心中又想“希夷定也是为了郭姑娘的事，才变成这副样子。”
他上次就看出来了，韩希夷喜欢她。
“跟我走！”韩希夷丢下这句话，催马先走了。
方初二话没说，翻身上马跟他去了。
两人来到杏花巷附近的河边，勒马停在一棵大柳树下。
方初见是这里，心中微定。
从这去谢家很近。
他看向韩希夷，张口道：“希夷…”
“你为什么要退亲？”韩希夷打断他话，“可是为了郭姑娘？”
方初双眼微眯，“这是谁告诉你的？”
韩希夷道：“别问是谁，你只说是不是？”
方初道：“是谢吟月！”
他口气很肯定。
韩希夷见他直呼谢吟月，口气不同往日，心中一阵伤痛袭来，“你怎可如此对她？当年，你是怎样求亲的？”
方初听了一滞，心中怒火被压下几分，眼前浮现一个稚嫩的少女形象，从容端庄，又不失活力，飞快地瞟他一眼，然后微笑垂眸，这是充满锐气的谢吟月。
他便觉得有些心神恍惚。
然紧跟着，耳边就响起《广陵散》的曲声，又是一个杀伐决断的谢吟月呈现眼前，这时她毫不掩饰对郭清哑的狠绝；再一转，是她在锦绣堂失败后。在他面前讥讽郭清哑公开织布机的举动；然后在船上，她握住他手，恳请他不要插手江明辉凶手案，那时她开始对他用心机了；再然后，在监牢内她悔恨认错，那时她开始敛藏真面目；最后，人前称赞郭清哑的谢吟月。已趋于完美。趋于无形。
沿着这轨迹，他瞬间经历了一遍过往的人生。
当他恢复清明，眼中坚定不减。怒火夹着伤痛。
他问韩希夷：“你为何认我作至交？”
韩希夷心中一动，却不肯回答。
至交也有犯错的时候！
方初又道：“你既认我做至交，为何不肯信我？”
韩希夷道：“你背信弃义，让我如何信你！”
方初道：“你怎知不是她背信弃义？”
韩希夷冷笑道：“是你要退亲。反说别人背信弃义！”
方初看着他想：“谢吟月对他影响至此！”
韩希夷见他不语，以为他理屈词穷。遂克制自己，放松语气道：“一初，我知你担心郭姑娘。还有一年工夫，我们一起帮她。但是。这件事与谢大姑娘无关。那天我也在场，是昌儿说你去江上听琴了，夏流星才要去的。谢大姑娘因为挂念你。也说要去，并非刻意引夏流星去。郭姑娘本是个出类拔萃的女子。我便心仪她，没有人促成…”
他看着方初，首次坦诚自己的心思。
更传达了一层意思：这次，你难道又要与我争？
方初干涩道：“希夷，我也告诫你一句话：既心仪她，就一心一意待她，别管不相干的人！我和谢大姑娘之间的事，与别人无关。你若还认我做至交，就请相信我。”
韩希夷见劝不动他，虽早预料到这结果，依然失望之极。
他愤怒道：“你背信弃义退亲，还会令郭姑娘清誉受损。一次伤害两个女子，你还想让我认你做至交？”
方初道：“郭姑娘纯善无邪，不是她谢家人能污蔑的！过去不能，现在也不能，将来也休想能！！！”
他看着这个从几岁开始相交的朋友，心中痛怒交加：
为了谢吟月，他要跟他反目了吗？
谢吟月，他由衷佩服她！
他忽然对韩希夷笑起来。
不同往日笑的温暖，他露出一口森森白牙，闪着寒光；又因为心中怒火燃烧炽烈，烘托得眼中毁灭之势更强盛，风雪中，他好像入魔一般，浑身散发凛寒杀意！
韩希夷心寒不已，很想下马向他挥拳。
然而，就算杀了他，也挽不回他的心了！
他冷冷地看了方初一会，忽然拨转马头疾驰而去。
雪大了，不再是下雪粒，成片的雪花浩浩荡荡赶趟一样，互相追逐扑向大地、河流、树木和房屋，很快周围便呈现白茫茫一片。
方初眉毛沾满了雪粉，成了白眉。
白眉下，双眼冷冽犀利。
他也拨转马头，没入风雪中。
他来到杏花巷谢家，求见谢明理。
谢明理刚从外面回来，正在书房歇着。听见方初来了，想起之前的事，心中气怒。又想他只一个人来，许是方瀚海说通了他，特来赔罪来了不一定。便想见面要好好训斥于他，为女儿出气；又怕态度严厉了，他羞恼下不来台，反坏事，于是压下心头火，吩咐带他书房来见，一面想到底摆什么态度才合适。
见了面，谢明理板脸不语。
方初不卑不亢道：“晚辈见过谢老爷。”
谢明理听见这称呼，面色大变。
他讥讽道：“方大少爷贵脚踏贱地，有何见教？”
方初道：“晚辈确有事要与谢老爷商议。还请谢老爷唤谢大姑娘前来，当面分说。”
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第321章 条件
谢明理气得面色涨红，断然道：“月儿前日受了风寒，正调养！有什么话，你只管跟我说。这个家，我还做得主。”
他倒要瞧瞧，方初怎么能一个人就把亲退了。
难道方家已经交予他掌管了不成！
方初却没有再说话，笔直地站在堂下，炯炯双目看着谢明理。
谢明理道：“怎么，方大少爷不敢说了？”
方初依旧沉默。
正僵持间，就听外面有人回：“老爷，方老爷和太太来了。”
谢明理这下可真心惊了——
方家夫妇父子齐至，这是一定要退亲了！
他强忍恐慌，看也不看方初一眼，起身迎了出去。
方初略一顿，也跟了出去。
因方家不比别家，乃谢家亲家，再者方初才刚进来，所以门房见了方瀚海夫妇，想当然以为他们是约好的来谢家拜访，忙叫人去回禀谢明理，一面又告诉管家接客，将他们引进去。
谢明理穿过一道园门，风雪中只见前面卵石小径上来了一群人，被簇拥在正中的正是方瀚海和严氏。他们形色匆匆，跟在一旁撑伞的随从和婆子小跑才跟得上。
谢明理看见这个阵仗，心沉入谷底。
他也不接了，也不摆姿态了，站在那等。
待他们到近前，才冷冷问道：“方兄倾家而来，可是找谢某问罪来了？”
方瀚海得了圆儿禀告后，心急如焚，急忙和严氏坐车赶来，一路上猜想各种结果和应对之策。及至到这，听谢明理这话内有因。又见他神情虽不大好，却也不像翻脸的样子，松了口气，暗想总算赶上了，儿子应该尚未提退亲的事。
他急忙笑道：“瞧亲家说的这话！我这不是看天下雪了，兴致一起，就想出来逛逛。顺便和亲家喝两杯。”
严氏忙也道：“是。是。”只是笑容有些勉强。
方初便上前拜见父母，“爹，娘。你们来了。”
方瀚海盯了他一眼，隐含警告之意。
方初并不戳破他的话，装看不见。
谢明理在旁看明白了：原来今日之事是方初自己的主意。
他暂放下心，换上笑脸。只做不知情，一面吩咐管家安排厨房杀牲口准备酒饭。一面引他夫妇去正堂说话，“咱们亲家好好喝一杯。”
严氏回身命随从来人外面等候，只留两个贴身伺候的婆子跟着。
众人听令，被谢家管家引去别屋招待了。
于是几人笑语晏晏地往正堂行去。
方初冷眼看着他们。并不阻拦，且跟在后面。
圆儿瞅空也偷溜了进去。
至正堂，分宾主落座后。一面寒暄，一面丫鬟就奉上香茶。
方初没有坐。站在方瀚海身旁，方瀚海对此很满意。
等丫鬟一退，方初便走出来，对谢明理抱拳道：“谢老爷，晚辈今日请家父母来此，是要和谢家退亲。得罪之处，请谢老爷海涵！”
方瀚海一见他走出来，便知不好，便要阻止。
可是，不妨之下哪来得及，眼睁睁看着他上前说了这番话。
他猛拍座椅扶手，怒喝道：“住口！”
亏得那椅子是紫檀的，坚硬的很，不然这一下就会拍断。
谢明理被一个晚辈当面退亲，气得七窍生烟，羞愤难忍，因见方瀚海这样，对结果还抱一丝希望，便生生忍住了，且看方瀚海如何处理此事、管教儿子。
严氏急得上前拉方初，“初儿，有话坐下说！”
方初挺直如枪，坚如磐石，岿然不动。
方瀚海气极，再喝道：“孽子！当真不服父母管教了？”
屋内仅有几个亲近伺候的人见了这个情形，吓得低眉顺眼，站立不住，终于不知是谁开头，一个一个轻手轻脚，挨边悄悄退了出去。
出去后，大家都长出一口气。
一摸额头，大冷天的，额头上一层汗。
堂内，气氛成凝，紧张得叫人喘不过气来。
方初坚定道：“请父亲恕罪，今日儿子一定要退亲！”
方瀚海和谢明理惊怒之余，心知这门亲事恐怕保不住了。
方瀚海盯着儿子，面色急剧变化，心思电转，思索衡量处置后果；谢明理也阴着脸，反复思量诸般变化和可能，和应对的措施。
严氏看着倔强的儿子，泪水急迸而出——
他父亲在这，母亲在这，可是他看上去那么孤独，她几乎脱口就要答应为他作主。然不等开口，就见堂外进来一个身披红狐斗篷、戴风帽的少女，正是谢吟月。她便再张不开口了。