沈寒冰看了这一幕，心想：“最终结果还没定呢，你就当自己是郭家女婿了？那也要把你爹请过来才行。”
因对方初道：“你一个大男人摘什么荷花！让怀谨和巧姐儿带丫头们去摘。听说当日方少爷潜下水去救了郭妹妹，咱们就下水去抠两根藕上来，给厨房添一碗菜。这时候的藕最嫩了。如何？”
在深水里采藕可不是一件容易的事，要憋很长一口气，在水下淤泥中摸索，或者干脆嘴里含一根芦苇管子潜在水底。
沈寒冰这是刻意为难方初。
清哑和沈寒梅听了一愣，都觉不妥。
清哑道：“有人抠。”
意思叫他们别下去。
小福子和另一个孩子正在水里忙活，哪用他们两个少爷下水，在人家作客，把衣裳弄湿透了总不好。
方初对她笑道：“没事。”
又对沈寒冰道：“只要不用爹出头的事，我都奉陪。”
沈寒冰顿时笑容僵硬。
方初这是指沈寒冰老是挤兑他不能请方家长辈出面来求亲，也趁机讥讽沈寒冰事事依赖长辈，不是自己真本事。
沈寒冰干笑一声，道：“这个不用爹，咱们自己下去。”
说着就要系紧外衣下水。
清哑见他们不听劝，忙走到溪边来。
“别下去。”她虽不知两个男子之间怎么回事，但也感觉不太对劲，因指着郭勤等人派给他们一项任务，“你俩看着他们，别淘气出事。”
说着仰面看二人，怕他们还不肯听。
方初觉得一低头就能碰触她的额。
他便想起那晚的亲吻，恨不能再吻一下。
他忘了和沈寒冰较劲。忘了下水采藕。只顾看她，禁不住柔声问：“今日怎么有空出来？不忙吗？”
清哑见他不提下水了，微笑道：“忙。沈三哥他们来了。三哥三嫂也回来了，所以歇一天陪他们。”
方初听了心里酸溜溜的，想沈寒冰与她关系并不近，也不熟。不过是头一次来郭家，她居然“拨冗”接待。可见对他印象不错。
正发酸不满，忽觉身旁有些异样。
转脸一看，沈寒冰正似笑非笑地看着他呢。
他忙若无其事地笑道：“歇歇也好。不然眼睛受不住。”
清哑点头道：“嗯。要劳逸结合。”
方初不肯放过这个与她说话的机会，继续找话说。目光一转。看向水中，忙问：“上回你说鲤鱼又来了。怎么它们常到岸边来吗？”
那对红鲤鱼对他们而言，可是有特殊的意义的。
清哑微笑道：“不是的。没人的时候它们才会游上来。还有晚上。在月亮底下，静静的。它们也会来。灯笼照得见，很漂亮。”
方初顺口问：“真的吗？”
他觉得她好像在说一个优美的故事，声音让人着迷，听了故事的内容，眼前浮现月光下的女孩在水边看鱼的情景也令人痴迷。
沈寒冰咳嗽了一声。
方初醒过神，道：“我去摘荷花。”
尚未动脚，便看见院外又进来一队人，也挑着披红挂彩的礼箱。
方初便看向清哑，眸光亮亮的。
清哑有些尴尬，还有些心虚，挺内疚的，仿佛觉得是自己不好，所以引来了那些人求亲。
那些人走到浮桥边，对这边张望。
沈寒冰便对方初道：“走，我们也去。”
方初点头道：“好！”
两人一致决定也要去前面，看郭守业怎样应对这些来求亲的，就算不担心被抢了媳妇，看看热闹也不错。
方初又对清哑使了个眼色，让她回避。
清哑便和沈寒梅等人去了老宅。
她叫丫鬟将方初带来的鱼收拾了，亲自下厨，为明阳子做鱼汤，一面想：也不知爹如何应对那些求亲的人。
因这事最终还要落在她头上，她把鱼下锅后，吩咐小火熬煮，然后就坐在椅子思索对策。
等鱼汤煮好，她已经有了主意。
将汤盛起来，吩咐细妹先给师傅送去。
然后她便带着细腰往新宅那边去了。
郭家主屋厅堂，郭守业、沈亿三陪着一干求亲者吃茶说笑。
他心下很是踌躇：
他虽与沈家说好了，但清哑不太愿意，中间还夹着一个死缠不退的方初；方初坚持不退让，他也答应等方初说动方家长辈出面，但据他看来，这机会很渺茫；那两个若都不成，退一步，就要从后来这些人里选一个，所以眼下不能一口回绝了。
可不回绝又怎么说呢？
反复思量，不得要领。
忽然朱顺走了进来，在他耳边说了一句话。
郭守业忙起身，出来往后面去了。
后院，清哑正等着，见了他叫：“爹。”
郭守业忙道：“清哑，什么事？”
清哑问：“爹怎么跟那些人说的？”
郭守业道：“爹还没跟他们说。”
清哑道：“爹，你这么对他们说…”
因凑近他，小声说了一番话。
郭守业闻言松了口气，笑道：“好。爹就这么说。”
他便返回屋里，半句不提亲事，只招呼众人吃喝。
方初将他举动都看在眼里，疑惑他有了什么决定，苦于无法探知，心痒痒的十分难受，强自坐着，看一帮人闲扯；想要去找清哑，又不便去，料定他去的话沈寒冰那个土匪一定会跟着。
沈寒冰果然盯着他。
这一屋子少年，他只对方初感兴趣。
两人对视一眼，又若无其事地转开目光，看向那些正对郭守业卖力表现的少年；看不到一会，又都收回目光，百无聊奈。
一个半时辰后，酒宴准备就绪，所有人入席。
沈寒冰便找方初喝酒。
方初神色自若地应了。
他决定要把酒量好好练习练习，正好让沈寒冰陪他喝，等把酒量练好了，他娶了清哑，闲时就可以和清哑在花间月下对饮了。
清哑可是喝不醉的！
于是，他便和沈寒冰你来我往地对饮起来。
沈寒冰懵然不知自己正做陪练。
其他求亲的看不惯他们这样坦然自若，找茬来了。
有人肃穆地问沈寒冰妻子如何去世的，劝他节哀；有人关切地问方初，怎么方老爷没陪他一块来，是不是忙得抽不开身。
方初和沈寒冰对视一会，同时大笑不止。
酒足饭饱之后，众人随郭守业父子重回主屋厅堂喝茶说话。
说不两句，大家都把目光投向郭守业——
是该给个准话的时候了！
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第555章 回归
郭守业自然明白，当下咳嗽一声，坐直了端起架子，对众人道：“你们来郭家求亲，那是抬举郭家。可我就一个闺女，虽不大说话性子最刚烈，对女婿要求也和人不一样，亲事一定要她自个瞧准了…眼下我闺女忙着准备织锦大会的东西，没空…”
他说了一篇话，主要是：清哑将在织锦大会后公布选婿结果！
众人听后，七嘴八舌议论起来，十分憧憬。
方初便焦急起来。
清哑说她会搞定他爹，到底怎么搞定呢？
他心里很不踏实。
他看向沈寒冰，懒懒地歪靠在椅子上，仿佛对郭守业说的那些漠不关心，或者说，他是胜券在握？
得了回复后，众人不好再留，一拨一拨告辞离去。
等人走得差不多了，方初还没动。
沈寒冰走过来，在他身边椅子上坐下，问：“方少爷还不走？”
方初瞅他一眼，道：“你不也没走！”
沈寒冰道：“我们是亲戚。”
方初听了很无奈，也很不忿，又无法。
这时郭守业过来，对方初歉意道：“方少爷，我答应等你，就会等。不过，我们也有难处，老这么等也不是事。你刚才都听见了：织锦大会后我闺女就要定亲了。到时候，方少爷要是还不能让方家长辈出头，可就怪不得我了。”
方初忙站起身道：“郭伯伯所言，晚辈能体会。郭伯伯放心，不管结果如何，晚辈都不会怨怪郭伯伯，也不怨郭姑娘。”
郭守业听了感动。倒不知如何说才好了。
因仔细看他，遗憾地想，方瀚海这儿子真不错！
又气愤地想，这老家伙这么爱面子，就不肯为儿子出头，等我清哑嫁了沈家，将来把沈家带兴旺了。瞧他后悔去！
话说到这份上。方初也只好告辞。
沈寒冰和郭大贵送他出去。
走到若耶溪浮桥那，方初看向老宅，希望还能见清哑。
沈寒冰一眼看穿他心思。催道：“走吧。还赖着干什么！横竖到时候就能知道结果，只管在这磨磨蹭蹭的。有这工夫，不如回城里找你老子想法子去。”
方初瞪着他，心下十分怪异。觉得他不像来求亲的，倒像清哑哥哥一样。唯恐这些求亲的人欺骗了她，反复挑剔。
他不肯就走，瞅人不注意，掏出竹哨吹响。
清脆的声音。引得郭大贵四处张望，看是哪儿发出来的。
然后，好几声竹哨声从老宅里面传出来。
郭大贵便笑道：“这些皮猴子！”
他以为是侄儿们吹的。
郭家孩子对吹竹哨情有独钟！
方初想起巧儿的竹哨。颓然放弃，不再吹了。
正认命地往外走。清哑却匆匆从老宅出来了。
他大喜，站住等她，一面道：“郭妹妹，我走了。”
清哑想要说什么，又不好说的，等走到他面前，才轻声道：“你放心回去吧。等我消息。”
方初幽怨地看着她——就不能告诉他么？
他真的很着急、很担心、寝食难安呢！
清哑瞥见郭大贵和沈寒冰都目光炯炯地看着自己，歉意地对方初笑一笑，催道：“去吧。”
方初想城里还有许多事，他确实不能耽搁在儿女情长上，若误了正事，到时候更加被动，于是一咬牙，转身大步走了。
清哑看着他走不见了，还没转身。
沈寒冰站在一旁，默默看着她。
清哑一转头，撞入他深思的眸中，仿佛被看破了心思，脸微红，不好意思地叫了一声“三哥。”
沈寒冰若无其事道：“回去吧。我能看看你织的锦吗？我这回来霞照，好些朋友托我为他们挑选新式样的锦缎，要弄些出海。”
清哑道：“好。”
两人便往老宅里走去。
院子里，巧儿正拿着一个竹哨子跟沈怀谨比划：“…卖了六片树叶子。方叔叔买的。我后来叫他们又做，明天带去城里卖。”
清哑听见“方叔叔”几个字，忙问：“巧儿，什么树叶子？”
巧儿便跑到她跟前，从荷包里掏出一片金叶子，说：“我卖竹哨子给方叔叔。他给我这个。六片。”
清哑看着金叶子瞪大了眼睛。
沈寒冰也奇道：“用金叶子买竹哨？还六片！方少爷什么时候这么蠢了？要这么蠢，做买卖早亏死了，还做什么少东！”
沈怀谨大些，懂事些，微笑道：“想是故意送巧儿的。”
巧儿生怕人说她贪便宜，忙道：“不是的！是买的！”
一手交树叶一手交竹哨的。
沈寒冰弯腰，瞅着小女娃道：“那你说说，他怎么买的？”
巧儿就把那天的情形重述了一遍。
沈寒冰恍然大悟，想问题出在“我小姑给的”那几个字上，因瞅着清哑，十分了然。
清哑知他误会了，又不好解释，有些尴尬。
她便哄巧儿，说竹哨和金叶子价值不等，不可以这么换。
谁知巧儿却拧起来，很想不通：这买卖交易，一个愿买，一个愿卖，又没人逼又不骗，怎么就不能做了？
要说骗，也是大人骗小孩。
她一个小孩子，还能骗方初？
清哑说她不通，十分头疼。
沈寒冰和沈怀谨一齐都笑起来。
清哑不便带沈寒冰去工作室，那儿女孩子多，便让进堂间坐了，吩咐沈怀谨去告诉盼弟，把新织的锦拿来。
少时，盼弟便抱着一大抱五颜六色的锦来了。
盼弟看见沈寒冰一愣，急忙低头，将锦缎放在桌上，小声对清哑道：“都在这。”然后就逃也似的跑了。
她现在很怕见陌生男子。
沈寒冰也没在意，只顾看那些锦缎。
一边看一边赞道：“郭妹妹果然有才。”
清哑道：“不是我一个人织的。像这个，还有这个，都是刚才来的我堂妹盼弟织的。连设计带织，都是她自己弄的。”
盼弟遭劫难后，仿佛开了窍，又能静下心整日琢磨纺织，跟清哑学了几年的东西便融会贯通，进步极大，清哑很开心。
沈寒冰顺口赞道：“不愧为姐妹！”
※
再说那些上郭家求亲的回去后，关于郭织女要在织锦大会后选定夫婿的消息就传开了，成为织锦大会前夕最热门的消息。
人们都奇怪：她怎么敢如此大张旗鼓地宣扬此事呢？
猜不透清哑和郭家的心事，便翘首盼望织锦大会到来。
清哑自那日后，又投入紧张的工作中。
六月二十二日，她去了湖州府城。
沈寒冰、郭大贵带人陪同前往。
六月二十九日，清哑和严未央联袂从府城返回霞照。
那时，霞照繁华如旧，并没有受天灾、官场交替、商场动荡以至于格局变换的影响，甚至热闹比往年更甚，因为这种剧烈震荡意味着更多机会，吸引了好些人来这里找机会来了。
得知郭织女到来的消息，各家都躁动起来。
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第556章 高兴
七月一日，人人都想去锦绣堂，想看郭织女。
准确地说，是看被掳劫过的织女首次亮相人前。
方家，方老太太听见说清哑大摇大摆地来参加织锦大会，又吃惊又钦佩，好奇心旺盛，就想去锦绣堂看看这个传闻中的织女到底是什么样子，竟然让自己的孙子如此痴狂。
方瀚海赔笑道：“儿子以为，母亲不宜去。母亲可是方家老祖母，见了郭织女，太过轻慢则显无情，太亲热了又叫人误会。”
方老太太一想，可不是吗，这才不甘地歇了心思。
方瀚海擦了把汗，自去和严氏商议。
最后，他们夫妻带着方则去锦绣堂。
严家，依然是严纪鹏带着严暮阳、严未央。严未央作为出嫁女，本不会来的，但她要为伊人坊挑选最时兴的锦绸，便来了。
沈家，沈寒秋已经去了南方，依旧经管瓷器买卖，织锦这一块就由沈亿三带着沈寒冰和沈怀玉经管。
高家，高老爷满脸喜气、兴致高昂，带着儿子女儿一起出现。
高云溪这段日子大显身手，获得了家人认可，又半推半就地答应了方家的亲事，高老爷父子万分开心，特别宠她。
韩家，韩希夷安葬了父亲后就返回霞照。听见清哑如期赶来参加织锦大会，他悲喜莫名，既想见她，又怕见她。
最难捱的是曾家和刘家，对织锦大会简直恐惧。
之前他们受各家联手打压，已经大伤元气，但曾少爷明白，那还不是最致命的。最致命的打击将在织锦大会上。
到时，若他们签不到订单，就此败落是必然的。
因他们两家在妖孽案中的表现，商誉毁损，加上几大世家联手打压，又与郭家反目，再得不到郭织女支持。签不到订单也是必然的。
卫家彻底在织锦大会上消失了。
谢家。谢天护再次做出惊人之举：他要接手谢家少东。
他对谢明理和谢吟月道：“大姐既已定亲，又在孝期，就不要参加织锦大会了。安心在家为母亲守孝。等脱了孝服，正好出嫁。”
谢明理呆呆地看着儿子，这是要夺权吗？
他板脸道：“天护，你想干什么？你姐还没出嫁！”
谢天护道：“那就在家守孝！我这么大了。还不能出头经管买卖吗？父亲若觉得儿子不成器，就留下大姐掌家。把我嫁人好了。”
谢明理听得瞠目结舌，说不出话来。
谢吟月心情黯然，但很快就恢复如常，反劝谢明理道：“父亲。弟弟能这样想是好事，说明他长大了。再说，谢家正要韬光养晦。并不指望在这次织锦大会上出风头，就让弟弟接手少东好了。”
谢明理看着儿子。最终没有再说什么。
他也觉得是该让儿子好好历练了。
方家不也让方则接手了吗。
谢吟月又对谢天护道：“不过，我还是要去的。”
谢天护警惕道：“大姐做什么一定要去？”
谢吟月淡淡一笑，道：“难道我还会惹事？我既已答应韩家的条件，怎会出尔反尔。不过是去瞧瞧罢了。”
谢天护断然道：“有什么好瞧的！大姐都瞧了这么些年了，不厌烦吗？还是在家刺绣是正经。”
谢吟月终于变色，淡然崩裂。
她道：“那就请弟弟带姐姐去散散心吧。”
说完，对谢明理福了福，先告退了。
谢明理严厉叱责儿子：“为什么这样对你大姐说话？”
谢天护木然看着门口不语。
他这样对大姐说话有用吗？
大姐强势惯了的，他根本压不住她。
七月一日，霞照万众瞩目的日子。
郭家人还没来，锦绣堂先就掀起一波轰动。
引起轰动的是方初主仆。
方初带着圆儿、牛二子两个小少年，以及牛姑娘和虞南梦两个女孩子，在众目睽睽之下走进了天字五号廊亭，惊掉一地眼球。
大家不仅惊讶他占据那么靠前位置，还震惊牛二子这个霞照新冒出来的土少爷，居然跟在他身后做小厮！
这意味着，周记是被方初拿下了。
周记如今已改名为“舒雅行”。
《广雅》云：初，舒也。即展开布帛准备裁剪的意思。
舒雅行，暗合了方初和清哑的名字。
方家廊亭内，高云溪吃惊地问方则：“金氏也是你大哥的？他还占了兴隆银号五成干股？”
方则笑道：“正是。”
又小声道：“什么我大哥，不也是你大哥么！”
高云溪瞪了他一眼，十分娇媚。
一旁，高老爷也对方瀚海竖起大拇指。
方瀚海谦虚地笑笑，笑得合不拢嘴。
这一波热潮尚未退，入口处便传来此起彼伏的招呼声：
“郭老爷来了！”
“郭织女好！”
“郭大爷！”
…
于是前面天字号和地字号廊亭的人全部屏息等待。
很快，郭守业、郭大全、清哑，带着郭勤、郭巧、盼弟走进锦绣堂，另有仇管事和细腰细妹等人跟在一旁。
在他们后面，沈家人落后一丈来地，也进来了。
今日，依然是细腰帮清哑装扮的，依旧是浅绿的衣裙，素面朝天，清新娇嫩，如同才抽嫩芽的兰草。
一路走来，她虽未开口，却面含微笑，以目对人致意。
在场均是富贾，凡有点年纪的男人，哪个不是阅女无数、眼光毒辣，一眼便看出郭织女冰清玉洁，仍然是处子之身。
难怪，难怪她能坦然面对一众目光。
这也就是郭织女，换一个女孩子未必能做到这样镇定自如，因为郭织女心思纯净无邪。我行我素，从不大理会世俗眼光和言论的。