第562章 登门
郭守业硬邦邦道:“我和沈亲家还有事,就不去了。”
自清哑向方瀚海提出要求来,郭家父子都懵了。
他们满腹疑惑,又不能当众问清哑,又不好阻止,怕清哑难堪,只能装糊涂;但他们绝不会去方家,若去了,就成了郭家逼方家了。
闺女怎么想的,他不管,他坚决要方家长辈出面,三媒六聘地迎娶清哑。虽然清哑刚才逼得方瀚海当众答应,那也是逼的,不是人家自愿的;方家心里不承认这门亲,他也不认方瀚海这个亲家。
可是,他又很担心闺女去方家会吃亏。
怎么办呢?
他便板脸盯着方初。
这意思是,我闺女交给你了,你要是敢让她在方家受委屈了,休想我把她嫁给你。
方初迎着老汉的目光,坚强挺立。
一时大家散去,方瀚海回到方家廊亭。
那时,严氏已经得了管事出来传话了。
她迎上来,低声问:“织女真要咱们主婚?”
方瀚海脚下不停,大步往里走,嘴里道:“现在不是说这个的时候。你赶紧准备,稍后咱们去请织女,一同回家。”
这事可是大事,多少双眼睛盯着呢。
严氏忙应了一声,吩咐收拾东西。
方瀚海在椅上坐了,展开折扇急速扇风,又把衣领松开。
一面扇,一面扭头朝外看。
方初跟了父亲过来,站在亭外和方则说话。
方瀚海盯着大儿子问:“可是你出的主意?”
方初忙走过来回道:“不是。儿子以祖宗名义起誓。”
方瀚海微哼一声,不再追问他,心下沉吟:“看郭守业父子那模样,应该也不知情。难道是织女自己的主意?”
心底深处隐隐佩服清哑。并无被威逼的羞恼。
因为,这给了他一个堂堂正正为儿子主持婚事的机会。
方初悄悄打量父亲,想他今日可被逼狠了,若非平日养气工夫深厚,只怕当场就要恼羞成怒了;这会子是不是在想对策呢?
他便替清哑担忧起来。
方瀚海一抬眼,看见儿子的眼神,很不悦。冷哼一声道:“小人之心度君子之腹!”
方初尴尬。转过脸去,不敢再吭声。
正在这时,许多商贾往方家廊亭走来。
方瀚海急忙站起身。将大家迎入亭内。
一问,原来是准备要和方家签单的。
一拨未去,一拨又来了,方家廊亭前挤得水泄不通。
方瀚海忙赔笑对众人道:“各位见谅!今日方某不得闲暇。待会郭织女要去方家拜访。方某身为主人,要尽地主之谊。明日散场后。方某在园内摆酒设宴,请各位移驾前去,咱们把盏言欢。如何?”
众人忙道:“织女造访,方老爷该陪的。咱们明日再去方家叨扰。”
说完。各人留下名帖,一一告辞离开。
留帖子,是方便方家准备酒宴。
不然这么多人。谁记得你要去!
人人临去时,都和方初热情招呼、问候。那情形,不但方家未受郭织女坚持要嫁方初的打击,反而因此才被追捧、被哄抬。
方瀚海心思复杂之极。
好容易人都散了,严纪鹏过来,三人便往天字一号廊亭去了。
天字一号亭内,郭守业正忧心忡忡地问清哑:“清哑,你这样逼方老爷为你们出头办亲事,合适吗?他面上不说,心里不定怎么气呢。”
郭大全也点头,也担忧地看着小妹。
清哑道:“爹,你放心。我一定让他心甘情愿。”
郭守业道:“嗐!他不会心甘情愿的。”
清哑道:“我有办法让他心甘情愿。”
郭大全听出门道来了,急忙问:“小妹你是说,你有办法让他们心甘情愿娶你过门,刚才那个不算数?”
清哑点点头,道:“嗳。刚才那个不算。我这是要他们提前准备,不然到时候来不及。”
当然,也有向世俗示威挑战、扳回脸面的意思。
他父子对视一眼,同声问:“什么办法?”
清哑道:“我先不说。”
又抱着郭守业胳膊叫“爹,你就放心吧。”
郭守业没辙了,什么都依闺女的。
想想闺女刚才真威风,又欢喜地笑了。
忽想她要去方家,忙又问:“你一个人去方家成么?你又不大说话的。要不叫你大哥陪你去,也能照应。”
他怕闺女受辱,照他说,最好别去。
清哑道:“我就一个人去!你们都别去!你们去了反而不好。”
那口气,有孤身闯虎穴的决然。
郭守业还是满心不踏实,还想说。
这时,沈家父子走了来。
沈亿三道:“亲家,让清丫头自个去吧。她心里都有数。”
郭守业忙迎上去,尴尬道:“亲家你看这…”
再一瞧旁边沈寒冰,更不知如何是好了。
沈寒冰大致估摸他心意,笑道:“郭叔不用有芥蒂。只要郭妹妹自己觉得好,怎么样都行。”
郭守业感激不已,想沈家到底是实诚人家,比那些人都厚道。
清哑招呼道:“沈伯伯,沈三哥。”
沈寒冰对她道:“多带几个人跟着。”
说得也像清哑去探虎穴似的。
正说着,方瀚海夫妇和严纪鹏、方初来了。
清哑飞快地瞄了方初一眼,二目相碰,彼此心动了动,许多无法言喻的感情灌入其中,然后她便转开目光,冲严氏叫道:“方伯母。”
严氏忙拉住她,笑道:“我来接织女。”
只说得这一句,竟说不出别的来。
实在是她心情微妙,不知如何和她相对。
方瀚海则再次邀请郭家父子同往。
清哑不等爹说话,就道:“我爹和沈伯伯还有事,没空。就我闲。”
方瀚海呵呵笑道:“既如此,那就算了。”
遂向郭家父子告辞,请清哑走了。
郭家父子送清哑去后,自和沈家父子会同一班商贾去吃酒。
在两边廊亭热切瞩目下,严纪鹏和方家夫妇亲自陪同清哑向锦绣堂外走去。方瀚海和严氏将清哑夹在中间,并和她轻松说笑,十分亲切,毫不冷落她。
方初兄弟则落后一步,带着管事随从跟在后面。
方则瞅着哥哥笑,心想平白的比郭姑娘矮了一等呢。
方初若无其事,不理会弟弟戏谑的目光。
从官厅出来,韩希夷一直神思恍惚。
第563章 会面
他眼前不断晃过清哑和方初的面容:方初为了清哑反复上郭家求亲,一再被拒,却坚不放弃;清哑今日又为了方初当众对方瀚海提条件,变相逼方家长辈为儿子出头,还主动上方家探望方老太太,虽然他现在还不能预料他们的结局,但两人情投意合、同心协力的举动震动了他的心。
如果韩家没有放弃清哑,是不是也能峰回路转呢?
最终,未必就是不能承受之后果。
不能想,不敢想,想了他就更痛苦。
另一个被震动的是谢吟月。
她听谢天护回来说了清哑在官厅的举动,还不敢相信。
当亲眼看见方瀚海夫妇陪着清哑走来,她才不得不相信,又疑惑:郭清哑怎么敢对方瀚海提那样的条件?怎么敢去面对方老太太?
不是怀疑郭清哑的勇气。
她从来就不认为清哑缺勇气。
她很清楚,清哑虽安静,脾气却最坚韧清高。
她是奇怪:这样清高的人面对方家的排斥,不是应该坚决反击、维护自尊吗?就像对韩家那样。怎么会自甘堕落地求上门呢?
在她眼中,清哑这举动就是在向方家倒求!
她想不通,只好梗在心里。
自此心中牵挂清哑和方初的结局,比他们本人还要关切。
清哑随方家夫妇出了锦绣堂,方瀚海和严纪鹏骑马,严氏和清哑坐车,一齐往方家别苑去了。
马车内,细妹比清哑还紧张。
她看看和严氏说话的清哑,暗下决心。一定要保护好姑娘,仿佛清哑不是去方家做客,而是要去上战场一样。
闲言少述,很快到了方家别苑门口。
方老太太带着林姑妈仆妇等人摆开排场在门口迎接。
这样做足礼数,一是因为清哑虽年轻,却是御封的“织女”,且她刚才在锦绣堂当众说要来方家拜访。方家自不能失礼。多少人都盯着呢;二则是方家欠郭家恩情,于情于理都该隆重接待清哑。
马车停下,严氏先下车。然后回身扶清哑。
方老太太深邃目光便投注在那少女身上。
清哑一下车,也将注意力放在被众人簇拥的老太太身上。
她心中不是没有忐忑的。
之前曾想,只要方初的祖母不像江大娘那样蛮不讲理,她都能应对。后来一想也不尽然:若江大娘一直蛮不讲理。在乡里还不臭名远扬,大嫂娘家和江家一个村。大嫂肯定不会提这门亲。只能说她与江大娘天生相克,所以无论她怎么做江大娘都嫌不好。
眼前方初的祖母会不会也这样呢?
她会把方初断手出族、发誓娶她的种种都怪在她头上吗?
怀着这样的忐忑,她随严氏向方老太太走去。
方初再忍不住了,越过方瀚海等人赶上前来。
他生怕祖母对清哑摆脸子、让清哑难堪。
双方见面。严氏笑向清哑引见道:“这便是老祖母。”
清哑微微蹲身,道:“见过老太太。”
方老太太将清哑的忐忑看在眼里,暗想“是来探探我们口气的”。忙笑容满面地亲自扶起她,执手端详。心里不得不承认:这是个好孩子,那干净清亮的眼神,纯净无邪,只有小孩子才有。
她便笑道:“真是好孩子!闻名不如见面。”
又对林姑妈等人道:“怨不得你们都说,郭织女心性纯良。我今日见了,果然不假。比我想象的更好。”
众人都附和她,纷纷夸赞清哑。
清哑微笑,也觉得方老太太比自己想象的要好,并非觉得容易亲近,相反,她觉得老太太极不容易亲近,那慈和中隐含威压,令人尊敬,却不敢放肆亲近。——应该是胸有丘壑的老人!
方老太太见清哑听了夸赞不骄矜自得,也不上赶着讨好谄媚自己,就那么静静地站着,不多言,却又注意众人说话,对她的印象又好了一分,心里便有些惋惜遗憾。
她若不经意的目光从方初脸上一扫而过,问道:“初儿也回来了?”
方初忙道:“见过祖母。”
方老太太“唔”了一声,道:“你还记得回来看我就好。”
方初有些尴尬,因为他今天回来,是因为清哑。
清哑又分别见过林姑妈等人,一一招呼。
别人都还好,只有林亦明看她的眼神很不善,让她奇怪。不过,林亦明给她的印象就是有些骄傲,是个喜欢抬着下巴说话的小姑娘,她也就不以为意了,只当她本来如此。
寒暄毕,众人簇拥着清哑去了主院正堂。
这安排也有讲究的:清哑只是一个小姑娘,郭家长辈也没来,方老太太在这里接待她,那是当她织女、郭家少东;若是让入内宅,娘儿们陪坐着说笑,那才是当自家亲戚和孙媳妇待的。
清哑毫无知觉,哪里能想到那些呢。
方老太太便坐了上方主位,清哑坐在右首第一位,方瀚海和严纪鹏、严氏和林姑妈分别在对面和旁边相陪,方初等人只能坐下边。
坐定后,丫鬟们便流水般将香茶果品捧了上来。
清哑打量一圈众人,看向方老太太。
方老太太笑道:“才接到纹儿父亲送回来的消息,说织女要来。老身想你们在大会上忙了一上午,只怕已饿了,临时准备酒宴来不及,便做主叫人去醉仙楼定了席面,待会就能送来。织女请先用些茶果。”
清哑说道:“冒昧来访,打扰了。”
方老太太笑道:“这是哪里话!织女能来看老身,是老婆子的脸面。”
方初不满意祖母拿场面话应酬清哑,心里急的很。
林亦真瞅他一眼,微微摇头,示意他别急躁。
方初便忍着,且听那一老一小对话。
就听清哑问:“老太太身体还好?”
方老太太道:“还好。人老了,头痛脑热免不了的。”
清哑认真想了想,道:“富贵人容易养尊处优,不大活动,然生命在于运动,要是每天早上起来打一趟太极拳,最养生了。”
方老太太含笑点头,似乎很赞成的样子。
因对清哑道:“其实,什么保养都是虚的。人老了,就盼着儿孙顺遂、家宅安宁,看了喜欢,不操心劳神,就不容易生病了。”
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第564章 保证
清哑道:“我爹娘也说,家人平安健康比什么都强。”
方老太太笑对众人道:“瞧,天底下当爹娘的心肠都一样。”
严氏忙道:“这是自然的。人年轻时候难免想这想那;等成了亲,有了儿女,那一心就在他们身上了,就望着家人好。”
林姑妈也道:“所以年纪大的人行事就多顾忌。”
方老太太道:“不顾忌能成吗?家要顾,儿女也要顾。他们又经历少,思虑不周,做长辈的再不替他们多想些,越要出事了。”
方瀚海垂眸,不忍看清哑。
方初则一直悄悄留心清哑,听见祖母和姑妈话里有话地暗示,很不悦,但他也知此时不是妄言忘行的时候,且看清哑怎样应对。
清哑听着大家你一言我一语,忽有所悟,因看向方初的断手,想:“老人家看见这么优秀的孙子手被斩断了,肯定心疼死了,不知多难过呢。难怪他们一个个都这样。”
她便道:“老太太也别太操心了。须知‘祸兮福所倚,福兮祸所伏’,有些事看似不好,结果却峰回路转、柳暗花明。”
方初就微笑,低头端起茶杯喝茶。
方瀚海愕然抬眼,看向郭织女。
最终他断定:她根本没听懂母亲暗示!
方老太太也察觉了,虽笑容满面,心里很郁闷:这好比有人装扮一身精彩戏服,在戏台上又唱又跳,作出种种动作表情,卖力地表演半天,结果去发现下面看戏的是瞎子。那感觉可难受了。
她并非没有涵养和胸襟的老人,也不像一般大富之家骄横作派,因此虽不愿娶清哑,也绝不会明里对她讥讽羞辱。
这是气度,也是品性。
但清哑今日上门带着目的来的,她必须表明态度。
因此,她又道:“说是这们说。长辈哪有不为晚辈操心的。就说织女这次遭难。郭老爷和太太能不愁吗?现在你平安回来了,他们就好了、也不愁了。可见你福缘深厚,菩萨都保佑你的。”
清哑道:“是这样。我那天脱困回家。我爹娘看见我还哭呢。”
方老太太忙道:“那是高兴的。”
清哑摇头,道:“不是。他们是担心外面人说我闲话。”
方老太太一下子顿住,探究地看着清哑。
这丫头是故意说这话吗?
众人也都神情微妙,不知如何谈论这话题。
实在是这话题太敏感了。
清哑却自顾自道:“我就劝他们。说我退了几次亲,还怕人说。人总要自尊自强自立。别人才会尊重你。我爹娘才没难过了。”
方初更笑,为了掩饰,把一杯茶全喝光了。
丫鬟忙过来为他续上。
方老太太含笑点头,说“织女心性非比常人。”
严纪鹏也拍桌道:“说的好!”
他是为欧阳明玉喝彩。
清哑同欧阳明玉秉性相似。都单纯明净。
方瀚海和严氏等人也都称赞清哑。
只有林亦明看着清哑不屑地轻哼了一声。
方初察觉看过去,她才转开目光,装作无事一样。
方老太太道:“说到亲事。老身正要问织女:听说织女在锦绣堂宣称,八月十八就要成亲。还委请了纹儿父母主婚。此事当真?”
清哑心想“来了”,便道:“是真的。”
方老太太忙问:“定的谁家?”
众人也忙都竖起耳朵。
清哑道:“还没选定。”
方瀚海心道:“你就是不想说!”
方老太太诧异道:“怎么还没选定?又说成亲?”
清哑解释道:“是没选定。晚辈正在选。不过这不耽误成亲,我都安排好了。到时候还请老太太、姑太太、少爷姑娘们,还有方氏族亲都去吃一杯喜酒。”把之前的话重又说了一遍。
方老太太等人都愣住了。
这是说:她不一定会嫁给方初?
方瀚海有些恍然,这便说明了为什么之前在锦绣堂,清哑坦然对他提出那么多条件,毫无异样;也说明了她为什么敢来方家。
因为她根本没想嫁给方初!
方初也疑惑起来,怀疑清哑一直在骗他。
她知道方家不接受自己,怕他夹在中间左右为难,因此故意哄他说,有法子搞定他爹,其实她已经选了沈寒冰。
这想法让他无法忍受,焦躁不已。
他便要站起来,要上前问她。
这时,方老太太和清哑一齐看向他。
方老太太目光深沉,带着威压。
清哑目光清澈,对他轻轻摇头。
他便暗自思忖:“此刻就算问了,又有什么用呢?我尚且不能说服祖母和爹娘,她又有什么办法。问出来只会令她更受羞辱。”
于是,他便按捺下焦躁,打算回头找机会再问。
方老太太见他安定了,才重新转向清哑。
她心里也猜清哑为了不使方初为难,已选了沈寒冰。
她便对她更高看一眼。
唉,可惜了!
因笑道:“原来是这样。老身听见说织女成亲,以为选定了良人。”
清哑看她半响,忽然问:“老太太是怕晚辈选方初吧?”
屋子里安静下来,连伺候的人都不敢再动作。
方老太太尤其震惊。
她幸亏没喝茶没吃东西,否则肯定被呛。
老太太默默在心里收回之前对清哑的评判,觉得她不是瞎子,她眼亮心也亮,在她面前,其他人里外透透亮。
好在老人家久经风浪,很快就恢复常态。
她对清哑感叹道:“织女这话老身不好回的。老身只能说,大家子外面看着风光,其实有种种难处和约束不便——”说到这指向方纹道——“就说纹儿,以前也定了一门亲的。后来她大哥和谢家退亲,那家子听说了这事,便说方家背信弃义,初儿断手出族是不孝不义,一纸文书来把亲给退了。织女说说,这可不是无妄之灾?现如今他三妹妹和四妹妹都定亲了,他三妹妹九月里成亲,我们是一点也不敢妄动。”
清哑面色沉静,道:“晚辈理解。”
方老太太追问:“织女真能理解?”
清哑肯定道:“能。婚姻,不是两个人的事,牵连到两方家庭。若是一桩姻缘不能为双方家庭带来欢笑,而是带来灾难,就不该结!”
方老太太颤声问:“织女真这样想?”
清哑道:“晚辈真是这样想的。老太太,晚辈知道你担心什么,请放心,若因我的缘故连累方家姑娘,晚辈绝不结这门亲!不但我这样,我还保证劝方少爷也放手,不让他做不孝不义之人。”
方老太太和方初霍然站起身。
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第565章 搞定
方老太太沉喝道:“好!不愧是郭织女!不枉我孙子如此看重你,果然非一般女子可比。”——谢吟月拍马也赶不上!
方初站起来,本想叫“不可”阻止清哑的,听了祖母这话气得什么也说不出了。明知她非一般女子可比,也知道孙子看重她,还不让孙子娶她,这是亲祖母吗?
严氏看着儿子红了眼睛。
方瀚海忽觉意兴阑珊,垂下头去。