清哑道：“不矛盾。老太太不是答应我说，只要我不连累方家姑娘，就接纳我吗？老太太说的不算数？”
她用怀疑的目光看着老太太。
——咱俩到底谁说话不算数？
方老太太看着少女无辜又委屈的眼神，思路有些混乱。顿了好一会，她才理清思路，问道：“织女是说，你有办法嫁入方家，还能不连累方家姑娘？”
之前林亦明可没告诉她这个。
林亦明也不是故意不说，而是根本不信清哑能做到，以为这不过是清哑的借口和托词罢了，最后还是要让方家受连累。
清哑点头道：“是。”
方老太太摇头道：“我不信。”
清哑道：“我若做不到，就不嫁！”
她看方老太太的目光很不解，好像在说：“你信不信有什么关系？能做到，我就嫁；做不到，我就不嫁。”
横竖那是她的事，你操什么闲心呢？
方老太太更加郁闷，深深吸了两口气。
她生出一股无力感，面对清哑无处下手。
清哑和方老太太出来后，方初看二人神情，觉得清哑安静如常，祖母却不动声色。不动声色意味着在掩饰内心，他可以肯定祖母和清哑的过招，是祖母败了。
他便迎上去，问：“郭姑娘，可还好？”
目光深深地凝视她，十分关切。
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第571章 相通
清哑便喜悦道：“我好了。这就告辞了。”
方初意有所指地问：“这就走吗？”
清哑道：“是。打扰了一下午，也该走了。明天还要参加织锦大会，大家都有好些事呢。”
她急着走还有一个原因：就是要引走方初。
她醒来后，并没有忘记林亦明来找她的事，她记得清楚着呢。
她不觉得林亦明是危言耸听、威胁自己。
她想，林亦真是个优秀的女孩子，优秀的女孩子总是容易引人注目的。方初和林亦真是表兄妹，相处久了，或许会日久生情。不是她不信任方初，她是怕方初和江明辉一样。江明辉就是常和谢吟风见面，对谢吟风生了怜惜爱恋之情，最后才不能决断。
所以，她不能给方初和林亦真发展的机会。
她有些纳闷，怎么凡表妹总是住在表哥家呢？
林黛玉是死了父母，无依无靠被贾家接去了；林亦真父母健在，到方家原是走亲戚的，怎么住着就不走了？
她便据此断定两家有结亲的意思。
且说眼前，方老太太挽留了一番，清哑坚持要走，老太太便亲自送她出去，浩浩荡荡一群人，和迎接她时一样排场。
可是，方老太太却觉得气势弱了许多：己方损兵折将，少了方瀚海夫妇、严纪鹏和林姑妈，只有方初方则方纹兄妹三个站在她身边，连林家姐妹都躲着方初没敢出来。
分别时，老太太见方初也要走，不痛快了。
她笑问：“一初也要走？唔，你一向忙的很。”
这是讽刺方初：有空陪郭清哑。就没空陪祖母。
方初忙走上前，在老太太耳边轻声道：“祖母，我必须得走。若留下，人看着还以为方家长辈同意我娶郭织女了。”
方老太太一震，立即醒悟。
方初缠着郭清哑、跟着郭清哑来方家，那都不出奇，因为他早就发誓非她不娶；若他以被出族的身份公然住在方家。外人定然以为方家长辈认回了这个儿子。并赞成他娶郭清哑。
方老太太看着方初暗骂“小狐狸”。
在孙子这没占到上风，她决定在清哑那找补回来。
老太太拉着清哑的手，亲切地嘱咐她常来玩。又看着她意味深长道：“希望织女莫忘了自己做的保证。”
清哑坚定道：“不会！我说话最算数。”
跟着也提醒：“老太太也别忘了答应我的话。”
老太太笑容一滞，有种被算计的感觉。
这简直是笑话！
她一把年纪了，什么事没经见过，居然能被一个黄毛丫头给算计了？还是个懵懂无知的小丫头。跟她打机锋简直对牛弹琴。
她倒要瞧瞧，这丫头有什么本领扭转乾坤。
老太太巩固一番心理。也掷地有声道：“老身虽是妇道人家，说话向来一言九鼎！”
一老一小赌上了，方初是见证人。
方初又喜又忧。
喜的是清哑能入祖母的眼。
忧的是不知清哑和祖母赌了什么，到底是怎么打算的。有没有怕连累他、所以暗中选了沈寒冰；还有，她先前一直害怕自己会娶林亦真，也要向她再剖明心迹解释。省得她不安心。
有的没的想了一堆，直到离开方家还在想。
他跟在清哑马车边。马车里的人像磁石一般吸引着他。他搜肠刮肚想找个什么借口上车和她说话，或者看看她。
清哑上车时，看见方初也翻身上马。
觉得拐带成功，她抿嘴笑了。
马车启动，她不用对外看，也感知他在车外，轻声道：“他也来了？！”好像在问细腰，又好像自言自语。
细腰不知她心思，特地对外瞧了一瞧，道：“来了。就在外面。”
清哑含笑点头，尽管她早已知道了。
和人说说他，能弥补他不在身边的空虚。
然她不是善于交谈的，接着就无话了。
要是方初在身边，就能有许多话对她说。
她便想叫他上车来，又找不到理由叫他上车。
再说，她答应了爹娘，在方家长辈出面之前，不能和他私定终身，否则爹娘会伤心的；她也答应了方家，若是不解决名节问题，就不嫁给方初，省得连累方家姑娘。
思前想后，她细细叹了口气。
爱情之路布满荆棘，她走得很艰辛呢！
悄悄将窗帘掀开一点点，对外看。
只见他挺直了腰身坐在马上，侧脸轮廓很刚毅。
“待会儿请他去家里。他送我回来，该请他进去喝杯茶。”她想，忽然眼前出现郭守业和吴氏面容，心一沉，“爹不欢迎他呢。还是等那件事办妥了再请他，他也有面子。”
想到那件事，她不免又有些焦急…
细腰和细妹瞅着她，就这一会工夫，脸色变了几变：先是笑，接着蹙眉，接着又叹气，接着又失落，然后又焦急…
细腰受不了了，道：“姑娘若想见他，我叫他上来就是了。”
清哑急忙摇头，道：“别叫！”
方初为她做了那么多，她怎么能事事都指望他呢。
她也要为他做些事，而不是成为他的负担和累赘！
她拿定了主意，叫细妹打开一个文具箱，拣出一只硬笔，铺开纸，刷刷写了一行字，命递出去给张恒，交给方初。
方初正想怎么上车会佳人，忽然接到传书，忙展开来看，上面写着：两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
这是叫他暂且忍耐。
他不由苦笑，觉得自己还不如清哑有决断、有毅力，只管缠绵不舍，只想儿女情长，就不知道“忍一时煎熬，得长久恩爱”。
眼看到郭家门口，马车停住，清哑掀开车帘。
方初忙也勒住马，看向马车内。
清哑什么也没说，就用那会说话的眼睛凝视他。
他便“看”出她许多心声，并自动延展、弥补她未尽之言，比她用嘴说的多的多，铺天盖地将他淹没。
他眼中也满是柔情，不断漫延，将她缠绕。
忽然，清哑对他眨眨眼，一笑，放下帘子。
马车又继续走了，一直驶进郭家院门。
方初没有跟进去，因为她“说”今天不请他进去了，叫他耐心等，她一定不会辜负他，将来有一天会堂堂正正地当他是郭家娇客迎他进门；她也会堂堂正正地以方家儿媳的身份被方家迎进门。
“淘气，就是让人放不下！”
他在心里抱怨心上人，脸上却在笑。
第572章 嫁妆
“少爷！少爷？少爷？”
圆儿见少爷笑得高深莫测，且一个表情不变，觉得怪渗人的，便小心叫他，怕他魂魄出体，跟着郭姑娘进去了，要唤醒他。
方初回神，不悦地瞅了小厮一眼，觉得他今天不够往常机灵，譬如人家睡得正香，且正做好梦的时候，被人吵醒了，不恼火才怪呢！
圆儿有些莫名其妙，不知哪冲撞少爷了。
“咱们去哪，少爷？”他赶忙问。
“去兴隆银号。”方初沉声吩咐道。
说完拨转马头，一抖缰绳，催马而去。
清哑在努力，他也要努力。
现在他就去兴隆银号安排一桩事。
卫昭这个人实在厉害，他在图谋清哑的同时，也凭着超常的远见预测到曾家和刘家的下场，并且暗中做了谋划。
曾家和刘家对郭家落井下石，商誉受损，经营早就悄悄下滑。
曾少爷决策失误，又无法回头，只好破釜沉舟。
五月中，曾家在兴隆银号借贷一百万，刘家借贷八十万，均是用各自名下产业为抵押，期限是三个月。
方初是在清点兴隆银号的账目时发现的。
他便知道，卫昭在算计曾家和刘家。
因为，就算是应急，以两家的实力，也根本不用借贷。定是他们听了卫昭哄骗，说是请他们照顾岳父的生意，他们觉得自己实力强，不愁还不上，就近借了，到期还了便是。没什么大不了的。谁知情势急剧变化，现在他们真还不上了。
那方初就不会手软了！
再回头说郭家，见清哑马车进门，在门房等候的小丫头急忙飞奔去上房报信。
杨安平家的便匆匆赶过来，一面搀清哑下车，一面道：“老爷和太太正等着姑娘呢。叫人来看了几次。”
清哑道：“爹回来了？”
杨安平家的道：“回来了。大爷也回来了。”
清哑便知他们不放心自己。
当下也不耽搁，便去了吴氏屋里。
吴氏见了她。一把拉住。双眼严苛地把她上下一扫，想从她脸上神情判断她在方家可受了委屈；一面嘴里问出一连串的话：“方家老太太人怎么样？狠不狠？可说你什么了…”
嘴里问着，脚下不停。拉闺女在罗汉床上坐了。
清哑先叫“爹，大哥”，然后回答娘：“没有。老太太人很好。”
吴氏根本不信，大惊小怪道：“人很好？你别是没看出来吧！她们有年纪的人。有事也是搁在心里头，脸上看不出来心思的。那一家子老小都是狐狸！”
她心里。闺女就像小绵羊一样，方家人都狡猾如狐。
郭守业点头道：“方老爷心深的很，是个老狐狸。不像韩老爷，我还能骂他一声‘不厚道’出口气；方老爷嫌弃你。我连骂他出口气都不能。——他啥也没做阿，我要是骂他我就成了不讲理的了。”
清哑不料爹娘对方家人这个印象。
她就移坐到爹身边，帮他抹胸顺气。
“别气了。爹。”她劝道。
郭守业见闺女小心翼翼的模样，心疼了。
他想。对闺女说这些干什么？
白叫她操心。
要说也是去对方瀚海说！
他便道：“爹才不气。你去了方家，他们都说什么了？”
郭大全也问：“方老太太都说了什么话？”
他唯恐小妹听不懂老太太暗示，想让她把原话说一遍他听，他来分析判断其用意。不得不说，他考虑很周全。方老太太等人说的话若被他听见了，将是截然不同的效果。
清哑道：“方老太太亲自到大门口接我的。晌午从醉仙楼叫的席面。老太太、方伯伯和严伯伯他们都陪我喝酒…”
她将方家接待她的情形细细说了一遍。
因为她觉得方家人对她很好，把这些告诉爹娘和大哥，能让他们对方家人印象好些。毕竟将来两家是亲戚，她不能在中间挑事，应该两面调和。故而她隐去了自己对方家人的保证，也隐去了林亦明对她的质问和指责。这些若让爹娘知道了，可了不得！
郭守业听说清哑把方瀚海夫妇、严纪鹏和林姑妈都喝倒了，哈哈大笑，还使劲拍打身边茶几，幸灾乐祸溢于言表，“这老家伙，这下可现眼了！”
清哑推他，嗔道：“爹——别笑人家。”
郭守业忙道：“爹不笑了，不笑了！”
然那嘴任凭怎么努力也合不拢。
吴氏和郭大全也都瞅着清哑笑。
笑一会，吴氏忽然道：“这些人陪你一个小女娃喝酒，不是成心欺负你么？就算你能喝，也不能这么对你。”
她多心了，想大家子有教养的女儿，谁这么喝酒的？
别是方家借这个笑话讽刺清哑吧！
清哑愕然，觉得娘有些阴谋论。
方老太太有什么用心她不敢断定，但她相信方初，若方家人羞辱她，方初肯定不会坐视不理的。
郭守业也道：“这个应该不会。严姑娘也喝酒的。谢大姑娘那回还被清哑给喝倒了呢。方瀚海就算欺负清哑，他自己不是先醉了么！”
说着又问清哑：“你走的时候他们都还没起来？”
清哑道：“嗳，说都还没醒。”
郭守业又笑起来，决定明儿去锦绣堂，一定要好好“问候”方瀚海，出这一口气，谁让他瞧不上他闺女的！
被郭守业惦记的方瀚海直到次日凌晨才醒来。
严氏急忙带人上前伺候他穿衣洗漱。
两人对面，彼此目光躲闪，都很尴尬。
虽说昨日闹和离是在醉酒状态，但儿子断手一事是梗在他们心中一个结，借着撒酒疯宣泄出来了。酒醒后居然都没忘记。
严氏也不正眼看他，一面为他系腰带，一面自顾自道：“娘叫你走之前去她那一趟。听说郭姑娘又坚持要嫁初儿。”
方瀚海忙问：“这是怎么回事？”
严氏便将昨日后来发生的事说了一遍。
她昨晚便酒醒了，尴尬地去婆婆那里认错。
方老太太体恤她为儿子的一片心，也没怎么苛责为难她，因将林亦明从清哑那探来的口风，以及自己和清哑打赌的事说与她听。
方瀚海恍然道：“我就说不对：若非嫁初儿。她要方家为她准备嫁妆就罢了。怎么床也要我们打制呢？婚床一般都由夫家来做的。既这么说，那就对了。她其实就是要我们帮初儿筹备亲事。”
严氏道：“娘也是这么说。”
方瀚海道：“那你就好生为他筹办。”
严氏道：“是。我今日就不去锦绣堂了，得把这事理出个头绪来。理一个清单。郭姑娘说八月十八成亲，没多少日子了，怕来不及呢。”
她实在没脸见清哑，借着这事回避。
方瀚海会意。道：“也好，你就在家准备。”
两人说着这件事。把昨日撒酒疯的尴尬暂丢开了。
方瀚海说婚床不用再费心打造，原来家中已经为方初准备好了，就用那个吧，也省得赶日子。
严氏摇头道：“不妥。”
原来。那婚床是为方初和谢吟月成亲准备的，床围栏上刻有日月星辰，挂檐、横眉处更是雕镂众星捧月。针对性很明显。
虽说雕日月星辰寓意守护，适合每一对夫妻。但有谢吟月这个前未婚妻存在，若将这床拿来送清哑，便是故意刺她眼了。
方瀚海听后急忙道：“你想得很周到，是我糊涂了。就按你说的，婚床重新打造。把那个留下，送给族里亲戚用吧。”
严氏道：“是。我今日就安排人回去办。”
方瀚海又道：“我看你得亲自回去一趟，从库藏中挑些好东西，既要珍贵又要合用。这也是他该得的。”
说到最后一句，语声有些低沉。
严氏也不说话，心里很不好受。
明明是儿子娶媳妇，却弄得跟嫁儿子一样，当然不好受。
一时方瀚海穿戴洗漱完毕，又喝了一小碗细粥，也没敢吃别的东西，才往母亲那里去请早安，顺便问昨日之事。
方老太太见他面色有些萎黄，没好气道：“知道那丫头能喝，还不当心。你就这样小瞧她？”
她昨日后来又找人把清哑的事细细问了，得知清哑曾经一人喝倒严未央、谢吟月和高云溪三女，失悔不已。“知彼知己，百战不殆”，若她事先知道这段故事，昨日绝不会安排他们喝酒；即便要喝，也只会敬一圈意思意思，何至于弄到那个下场。
方瀚海惭愧地笑笑，因问起昨日后来情形。
方老太太便说了一遍。
又道：“我们都小瞧了那丫头，都被她算计了。”
方瀚海度其心意，问道：“母亲对那丫头印象如何？”
方老太太想了一想，忽然“嗤”一声笑了，道：“我活了这么大，还没在一个小辈面前吃过这样亏、丢过这样脸。——这丫头不错！你说她不言不语的，怎么那么…想说什么就说什么！”
方瀚海忙赔笑道：“母亲既觉得她好，管她用什么法子。若真能不连累方家嫁进来，那是好事。应该高兴才对。”
方老太太道：“就怕她不能。”
方瀚海道：“母亲不可小瞧她。她很能出人意表的。”
方老太太道：“我不敢小瞧她，我是觉得这事无可转圜。就算她请了皇上下旨赐婚，也不能堵住悠悠众口。且越是下旨赐婚越坏事，人家会说她仗着一个师傅，用权势压迫方家接纳她。”
她昨晚想了一宿清哑会用什么法子破局，想来想去也只想到明阳子身上，若明阳子去找皇上赐婚，不是不可能。
但是，赐婚并不能解决根本问题。
方瀚海不得不承认母亲分析的对。
他道：“母亲别急，我先探探看吧。横竖她自己保证过的，到时候咱们若有不到之处，郭家也怪不到咱们头上。”
方老太太要他找机会提醒清哑：圣旨赐婚是没用的。
方瀚海沉默一会，才道：“好。儿子会跟她说。”
母子又说了几句话，方瀚海才告辞出门。
到前面，严纪鹏正等着呢，两人一块去锦绣堂。
锦绣堂比昨日更热闹。
方瀚海郎舅两个一到，众人皆把目光投向他们。
这是想探知昨日郭织女拜访方家的消息。
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第573章 柳暗
方瀚海抖擞精神，神色如常地招呼大家。
来到通道前端，见郭守业正在沈家廊亭内和沈亿三说话。
郭守业一见方瀚海，满脸歉意道：“方老爷，你还好吧？你说你们一家子那么客气，母子夫妻郎舅兄妹四五个陪我闺女喝酒。她不大出去吃酒的，也不晓得酒桌上的规矩，长辈跟前，要谦让些，哪能叫喝就喝呢？唉，我听说把你们都喝醉了。我一夜心里都不安。我说了她一顿。今早起我就早早地来了，要跟你说‘对不住’，看在我面上，别跟她小女娃计较…”
拉拉杂杂说了一通，把个方瀚海羞得脸发紫。
严纪鹏也尴尬不已。
周围的人跟听了奇闻一样，都瞪大了眼睛。
要根据郭守业说的“母子夫妻郎舅兄妹”来算，最少也有五个，五个长辈“陪”一个小姑娘喝酒，还都喝醉了，岂不怪哉！
沈亿三也笑道：“方老爷，方家对郭织女可真尊重。这阵仗，比接待朝廷官员还要体面了。不过，她一个晚辈，你们也该温和随意些，太过正式讲究了，岂不让她拘束？”
方瀚海心中更加苦涩。
沈亿三比郭守业说话要高明、含蓄的多，且点明了方家母子意图：把郭织女尊敬着、捧着，就是不拿她当亲近晚辈待，生恐人误以为方家承认这门亲事，把清哑当孙媳妇了。
郭守业见方瀚海脸色难看，心里畅快极了。
因想“叫你瞧不上我闺女！也不让你好过。”
方初早来了，远远看见父亲和舅舅进来，惦记他们昨日醉酒，就要上来问候请安。那两人却停下和郭守业沈亿三说话。虽然他听不清他们说什么。但见方瀚海脸色不好，也知不对，便急忙走过来。
还没到沈家廊亭前，沈寒冰迎了出来。
沈寒冰皱眉看着他，道：“方少爷，你也算一身本事，怎么连爹娘都不管你？还是你不是他们亲生的？你要没本事娶。就别强出头！自己解决不了的问题。害得郭妹妹为你出头，又是当众提条件，又是上你家拜访。跟倒贴一样，变尽了法儿也没得你父母说一声好。你还算个男人吗？”
他很愤怒，说得很不客气。
方初怔住，无言以对。
这番话。同样被方瀚海等人听见了。
方瀚海对儿子的难堪感同身受，且一样觉得难堪。
沈寒冰又瞄了方瀚海一眼。轻蔑道：“什么狗屁世家！都是沽名钓誉！你们家要是出一个郭妹妹这样的女子，你就烧高香吧！”
沈亿三见方瀚海面上挂不住，佯喝道：“寒冰不可无礼！”
沈寒冰道：“怎么我说错了吗？既然嫌弃郭妹妹，就不要上门求亲；既求了。便要诚心对待。现在算怎么回事？儿子来求，一副情深不悔、非卿不娶的架势，死缠着郭妹妹不放；老子为了维持世家的脸面。端着架子死不松口。外面的传言还真一语中的：方家这是想面子里子一齐顾，就不顾人家死活难堪了！”
方瀚海冷笑道：“沈三少爷真酸气冲天哪！年轻人。要看开些，这姻缘是要讲缘分的，缘分到了，挡都挡不住；没有缘分，再诚心也没用。况且三少爷才丧妻不久，不用如此心急。”
他把沈寒冰一番指责说成吃醋了，还顺便讽刺沈寒冰无情义。
沈亿三忍不住佩服，这老家伙太厉害了，气成这样，转眼就能反击，还说得顺理成章、滴水不漏。
沈寒冰正要再还击回去，方瀚海已经堆起一脸笑，走向一旁，嘴里热情招呼：“郭织女早！”
原来是清哑和严未央手拉手过来了。
她也是看见他们好像吵起来了，忙和严未央过来看。
面对方瀚海，她很不好意思，叫道：“方伯伯！”
目光上下打量他——你还好吧？