因将崔嵋拉到廊外阴影处，皱眉道：“你今日所言，确有些出乎人意料。早也没听见你有这层意思？”
早知他这想法，他也不带崔嵋来了。
崔嵋赔笑道：“不过替郭织女有些不平罢了，才多嘴说了两句。蔡贤弟原谅愚兄唐突。”
蔡铭似笑非笑道：“是吗？我怎么没觉得你是为郭织女不平，到像是为别人鸣不平似的。”
崔嵋忙笑着挽住他，道：“贤弟。若非愚兄这一唐突，你等怎能听见这无上妙曲？还是两人联弹。这可是旷古未闻的奇事。”
蔡铭道：“这说得倒是。你还有功了！”
崔嵋呵呵笑道：“不敢居功，但求贤弟别怪我就是了。”
说罢，两人重新进了大花厅。
方初正向诸葛鸿躬身道：“谢大人为郭妹妹费心！”
诸葛鸿急忙扶起他，感叹道：“郭织女如此大义，本官做些小事，是应当的。你们这一对人。真感人至深哪！本官今日算见识到了。”
又对方瀚海道：“有如此佳儿佳妇。方老爷好福气！”
又转向郭守业道：“郭老爷也好福气！”
众人纷纷恭贺，一时间厅内气氛活跃起来。
龚先生和蔡铭等方初应酬一圈后，便将他拉到一旁。询问他如何做到和清哑联手弹琴的，是否练过多日等等。
方初含笑一一解释。
众人惊叹不已，若非亲眼所见，真不敢相信。
韩希夷坐在角落阴影中。形单影只。
再说对岸，清哑回到花厅。诸葛夫人带着女儿诸葛瑜迎上来。诸葛夫人拉着清哑的手，赞道：“郭织女真天资过人。和方少爷情深义重，令人感佩！”
一面对诸葛瑜道：“瑜儿，郭姑娘琴艺非凡。你有机会要向她讨教。若能得郭姑娘指点一二，是你莫大的荣幸。”
诸葛瑜满眼钦佩地看着清哑，道：“是。”
清哑倒不知如何说好了。
想了一会。道：“诸葛妹妹若有兴趣可去找我。”
她也不好说上门教，谁知人家是不是客套呢。
诸葛夫人却很欢喜。说只怕打搅她云云。
她主张女儿亲近清哑，给了其他人强烈暗示：她这官家夫人小姐都不嫌弃清哑，可见清哑被赐牌坊已是准的了。
严氏满面春风笑道：“她们女孩子，正该多亲近。”
一时间，众女蜂拥而至，围着清哑问这问那。
方纹张口闭口“清哑姐姐”，一副与有荣焉的样子。
清哑并无忌讳，无论她们问织锦织布还是别的，都能作答，虽然话语简洁，却让女孩儿们不受忽略，对她亲近起来。
清哑受捧，郭家女儿跟着受捧：盼弟和巧儿都被人围着，有本来就和她们交好的，也有刻意来攀交的，还有安心巴结的。
盼弟说话很小心，话语比之前少多了。
“一朝被蛇咬十年怕井绳”，她前次在严未央的婚宴上无心之言给清哑姐姐带来莫大祸事，如今恨不能把嘴巴缝上不说话才好。
巧儿就不同了，在一众小女孩中，如鱼得水。
她扯着严暮雨道：“暮雨姐姐，我们放河灯去。”
严暮雨却问：“巧儿，你会两个人弹琴吗？”
说着，眼光瞟向那边桌上清哑的琴，很想试试的样子。
梅如霜梅如雪等人闻言也都期盼地看着巧儿。
她们这点年纪，哪里知道什么叫做心意相通，以为清哑和方初联手弹琴是什么了不起的技法，巧儿是清哑的侄女，一定学了。
巧儿很享受众人羡慕追捧的目光，这荣耀是姑姑带给她的；但世上任何事都有得必有失，眼下，她就面临难堪了，这也是姑姑带给她的。
因见众人都瞧她，她又不能撒谎说会，只得老老实实道：“我还没学会。”其实她今天才知道姑姑能两人合伙弹琴。
众女孩听了一齐失望。
梅如霜恨铁不成钢道：“你太不用心了！”
巧儿羞愧，急道：“我也不能一天就学会弹！饭也要一口一口地吃，我就使劲吃，我也不能一口吃成个大胖子呀！”
她深深觉得：作为织女的侄女，压力很大。虽然天天有好吃的，再不用为个鸡腿和哥哥弟弟争，但她觉得自己不如从前快乐了。
要学认字要读书，姑姑说这是基础，不认得字什么也学不成。
姑姑在织锦大会上得了头名，还被封为织女，她得学织锦织布。
姑姑开了伊人坊，女孩子们都羡慕，她要学设计衣裳、学画画。
姑姑和谢吟月打架，让她立志要学练武。
姑姑和方叔叔联手弹琴，她被逼得又要学琴。
姑姑会做菜、会跳舞、会喝酒…
小女娃想着姑姑会的那些，真心觉得很疲累——
她现在什么也不想干，就想放河灯许个愿。
许愿内容：早晨多睡会，白天多玩会，功课少点，大人的希望低点，严暮雨她们别老什么事都跟她比，她其实很不容易的！
可是严暮雨她们看她的目光，好像她有这样一个姑姑白白浪费了，什么也不学，太不争气了。谁知道她的苦处和心酸？
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第602章 调*戏
严暮雨见巧儿颓丧，忙安慰她道：“你慢慢学。学会了教我。”
忽然又想，巧儿就算跟郭姑姑学，没几年也学不会，不如自己直接跟郭姑姑学，郭姑姑肯定比巧儿教得好。明天哥哥学堂里休沐，找个理由和哥哥一块去郭家玩，奶奶不说，爷爷是肯定赞成的。
于是，她急忙又道：“巧儿，明天我去你家玩好不好？”
巧儿爽快道：“好。明天方叔叔要去我家提亲，你一块来。”
严暮雨欢喜道：“真的吗？我爷爷说他做媒人呢。我就跟爷爷一块去。”
小女孩们听了羡慕：方家果然要和郭家结亲了！
梅如霜心痒痒的难受，高声问：“郭巧儿，你请不请我？”
那腔调好像赌气，只要巧儿回说“不”，她便要指责巧儿小气。
巧儿眼珠转了一转，故意拉长声音道：“当然——”梅如霜瞪大眼睛死盯着她，似乎预见她说不请，嘴巴已经撅了起来——“请你！”
梅如霜怔了下，才咧嘴笑了。
她嗔道：“算你还大方！我带一样好东西给你。”
巧儿笑眯眯道：“好。如雪姐姐也来。”
她也挺会做人的了。
梅如雪微笑着点点头。
巧儿趁机道：“我们放河灯去。好好玩的！”
小女孩们便叽叽喳喳地商议折河灯；折好了，又跟蝴蝶一样飞去河边，争相点蜡，放灯。
北边，严暮阳、郭勤等男孩子玩得无聊。也不管什么男女有别，反正他们还小呢，在诸葛瑞领头下，一溜烟从拱桥上窜过来了。
看见放河灯，他们眼馋，都往河边蜂拥而来。
郭勤在地上捡了一块帕子，用两指捻着。荡了两荡。朝前问道：“谁的手帕子掉了？不要我扔了啊！”
前面，梅如雪正下台阶呢，闻言忙朝腰间一摸。再朝袖中一摸，都没有，急忙回头跑来道：“我的！是我的！”
到郭勤跟前，郭勤却不还她。
他嬉皮笑脸道：“你说是你的。谁知是真是假？这上面有你的名字吗？有记号吗？要是你贪便宜说是你的，我不给你。”
梅如雪道：“上面有我的名字。不信你看！”
郭勤忙把那帕子拎的高高的。吊在眼前端详，果然发现下面边角绣有一朵梅花，还有个“雪”字；凑得近了，鼻端闻见一股淡淡的清香。他却故意道：“哎呀，什么味儿？好臭！”
梅如雪红了脸，跺脚道：“你…你还我！”
郭勤道：“就不还你！你能怎么样！”
把手指不停摇晃。拿帕子打着圈绕着玩。
梅如雪想来抢，又不敢。急得眼泪都要下来了。
沈怀玉瞅了梅如雪一眼，对郭勤低声喝道：“别闹了！快还给梅姑娘。小心你爷爷骂你。”
严暮阳也重重喝道：“郭勤！”
郭勤见梅如雪眼中有泪光，倒不好意思了，因道：“跟你闹着玩的。这么小气。没意思！”
说着走上前，用双手托了那帕子，恭恭敬敬弯腰道：“梅姑娘，还你的帕子。刚才跟你说笑的，请原谅小生无礼了！”
“小生无礼”，这是听戏听来的。
沈怀玉嘴抽抽，忍了半天才忍住笑。
梅如雪脸更红了，比先更不知如何应对这样的郭勤。
他要是一直恶形恶状，她还习惯些呢。
她一声不吭地扯过帕子，掉头就走。
郭勤还弯着腰呢，觉得手上一空，抬头纳闷道：“这就走了？也不说声谢谢。真是的！”遗憾地拍了拍手。
严暮阳低喝道：“你出息了！敢调戏我表妹。”
郭勤不依了，高声道：“谁调戏她了？”
严暮阳吓一跳，急忙去捂他的嘴。
沈怀玉正容道：“郭勤，不可放肆！”
梅子陵等人则怒视郭勤，又忌惮他，敢怒不敢言。
梅如霜等人在河堤下也将这一幕都看见了。
梅如霜对巧儿控诉道：“你哥哥欺负人！”
巧儿道：“谁欺负人了！我哥哥推她了？踩她了？骂她了？打她了？一样都没有！这还叫欺负人，那你哥哥那天害我跌倒了你怎不说？”她并非护短，哥哥天天在家对她说话都是这样的，所以她一点不觉得他在欺负人。
梅如霜说不过巧儿，急道：“那你哥哥怎不敢对沈姐姐这样？”
郭勤正在她们头顶河堤上，也不走石阶下来，就从上面一跃而下，轻轻松松站定，满不在乎道：“对沈姐姐说又怎么了？说就说！”
因冲沈怀谨作揖道：“沈姑娘，小弟这厢有礼了！那个，明天你做什么？还蒸石头吗？”
严暮雨等人奇怪，一齐问：“蒸石头？”
沈怀谨很镇定地瞅郭勤一眼，淡然道：“淘气！”
然后就转头和梅如雪说话、放河灯。
郭勤冲梅如霜做了个龇牙咧嘴的鬼脸，顺河边跑了。
梅如霜吓得倒退一步，差点跌进河里，被巧儿一把给拉住了。
梅如霜问：“沈姐姐，蒸石头干什么？”
巧儿噗嗤一声笑起来。
沈怀谨道：“我学蒸馒头，蒸得硬了，郭勤说像石头。”
小女孩们一齐脆声笑起来。
梅如霜因对巧儿道：“你哥哥太调皮了！”
口气就不像原先那么冲了。
巧儿不服气道：“你哥哥才比我哥哥调皮！”
两人又争论起来。
梅如雪放走了一个河灯，静静地看着它飘远…
笑语喧阗中，林亦真悄悄走到一旁，隐在灯影暗处。
严未然注意到，也走了过去。
“林表姐。”她轻声叫道。
“严妹妹，怎不跟她们一块玩？”林亦真问。
“太多人，插不上话。”
严未然一边说，一边悄悄打量林亦真。
“咱们去那边走走吧。”
林亦真无事人一样，随口邀请她。
严未然点点头，两人便顺着游廊往上游莲花湖行去。
她们的丫鬟急忙上前，不远不近地跟着。
将笑语声抛在身后，越来越远，两人都觉得轻松许多。
她们一直沉默，结伴而行，又不需要彼此开解、安慰，都把目光投向身边水中，欣赏灯光映照下的水莲，独自美丽。
走近莲花湖，那边灯少了，光线有些暗，两人才站住。
靠在栏杆上，严未然深吸了口气。
“林表姐相信命中注定吗？”她幽幽问。
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第603章 偷听（求四月保底月票）
“不信！”林亦真断然道。
“可是郭姑娘和表哥就像命中注定的，经历那些事，换一个人不死也进庙了，却都不能分开他们。”严未然怅然道。
“就算命中注定，也要靠自己去努力争取。郭姑娘无论做事做人，都尽心尽力，所以她得到了；那失去的人只能怪她自己不珍惜，不是上天待她不公。”林亦真道。
“表姐一点都不嫉妒？”严未然侧首问。
“严妹妹说笑了。我嫉妒什么。似表哥和郭姑娘这样真情，只有让人羡慕的。若我也能得遇这样良人，便是付出性命也甘愿。”林亦真柔和的声音轻飘飘地飘向水面。
在河对岸石阶下，崔嵋蹲在水边，面前一片荷叶挡住了他。
他悄悄探头朝对面张望，看是谁在说话。
两个娇俏的女孩站在灯光下，那“若我也能得遇这样人，便是付出性命也甘愿”令他心中一动，仔细打量那个鸭蛋脸面的少女。
就听另一个圆脸的少女道：“亦真表姐好心胸！”
原来她叫“亦真”，崔嵋暗暗猜测她是谁家女儿。
林亦真道：“这跟心胸没关系。听了表哥和郭姑娘弹琴，严妹妹不感动？我是很感动的。”
严未然道：“我当然感动。好羡慕他们！”
后一句话很是怅然。
林亦真没有接腔。
她心里也有诸多感慨，但是她能搁得住心事；她觉得严未然今晚失了平静，若再言语逗引，还不知会说出什么话来。这对她来说并不是好事。她也不想听严未然对自己吐露心声。有时候，别人的秘密还是少窥探的好。
崔嵋听了她们对话。暗自揣测少女的心思。
因他一直蹲着，腿有些僵，便轻轻挪了一下。
谁知便惊动了水中游鱼，碰了荷叶簌簌轻响。
林亦真很警觉，立即朝这边看过来。
崔嵋急忙缩回头，生怕被她们发现了。
林亦真似乎看见黑乎乎的一晃，睁大眼睛。疑惑搜寻。
搜了一会。没发现什么，但她心里终究不踏实，对严未然道：“妹妹。我们回去吧。这里阴凄凄的，怪怕人的。”
严未然点点头，收拾失落的心情，重回那热闹处。
看她们主仆走远了。崔嵋才站起来。
“亦真，是谁家的姑娘？”
他慢慢走上石阶。上了北边游廊。
今晚他真是运气不好，因为不平说了一句话，却惹来了方初和清哑联手操琴。虽然他事后及时认错补救，依然被众人鄙视排斥。若没有这惊世的联弹。只是当场辩驳，他决不至落下风；就算辩输了，也会让人觉得他直言敢说。不会因此而鄙视他。
此事并没有让他对清哑印象转变，他觉得她邪门。
“难怪谢大姑娘一直输给她。”他想。“还真妖孽！”
一路想着，又回到大花厅，笑容不改地融入众人。
去年七夕，清哑玩得很开心。那时她心里没别的事，就纯粹欣赏这古老的习俗。今年不同了，她玩的时候老牵挂方初，老想象着他就在身边和自己一起，看她雕花瓜、放河灯，这才有趣。
方初不能陪在她身边，她便想法子与他传递情义。
她费心雕了一个花瓜，随同众女作品一起送到北岸。
当方初看见半边西瓜上，掏出一条半圆形的沟壑，里面灌满了乳白色的奶汁，吐出中间小岛；又有苹果和蜜瓜雕的房子安置在岛上；又有许多绿色的黄瓜丝，插成一片竹林；再有芒果雕的花儿，橙皮剪成的小船，木桥等，眼睛一亮——这不是清园概要嘛！
不过，雕刻者手艺实在不怎么样。
房子歪歪斜斜的，竹林像刚遭遇暴风雨侵袭过…
他急忙双手捧过西瓜，拿个勺子就吃起来。
嗯，味道很好，奶汁加了蜂蜜调拌的，房子里面还有内容，不知是用几种果子调拌的混合物，很香甜。
蔡铭疑惑道：“这半边西瓜，你能吃了？”
方初微笑道：“我渴了。”
蔡铭：“…”
直到告辞出来，方初和清哑才在门口相见。
他迎上来轻声道：“圣旨下了。”
清哑惊问：“真的？”
方初道：“真的。蔡三爷说的。”
清哑幸福得只知道笑而已。
方初又道：“明天等我。”
明天，方家要上郭家下聘。
清哑忙点头。
才说了这两句，就听另一边两人的娘对话，不由会心一笑。
严氏对吴氏道：“这几天都忙这事，唯恐有遗漏不周之处，我是睡也睡不安稳——”吴氏听到这，倒觉不好意思的，正想要客气两句，忽听她又说——“睡着了我都能笑醒了！”
吴氏心情大好，奉承道：“太太经办过大事的人，比我们有见识。我才慌张呢，都不知怎样办才好，弄得乱糟糟的。”
严氏忙道：“你别太费心。这事原该我们这边多出力的。你养了她这么大，又把她教的这样出色，就是最大的功劳了。”
说到这，两人不约而同看向方初和清哑。
方瀚海和郭守业告辞罢，一看两妇人还在那喋喋不休，觉得女人年纪大了就是啰嗦，因道：“太太，有这说话的工夫，赶紧回去，收拾收拾明早就上郭家去了。”
众人听得都笑起来。
严氏瞪了他一眼，才和吴氏告辞。
又和清哑叮嘱两句，才心满意足地上车去了。
回到方家别苑，夫妇二人和方初忙去见方老太太。
今日，方瀚漫也赶到了，带了许多珍藏的东西来。
老太太、林姑妈正陪他说话，看见方瀚海夫妇和方初，忙问今晚乞巧会办得如何，可有大事发生等等。
方瀚海不等坐下便道：“京城有消息了：圣旨下了。”
方老太太追问道：“果真下了？这么快！”
方瀚漫也问道：“朝廷真赐了她牌坊？”
一面看向方初，还不敢相信这件事。
方初点头道：“真赐了。”
如今他可畅快了，当然，面上还保持沉着稳重。
方瀚海瞅了儿子一眼，心想“你小子真有福气”，一面苦笑道：“真赐了。根本没用我们出力。钦差已经动身上路，往湖州府来了。”
刚才到家，管家就送来了京城的传书，证实了蔡铭的话。
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第604章 定亲（求四月保底月票）
方瀚海想起上午在茶楼，清哑说“皇上欠我人情”，还笑她天真呢。其实她说的再实在不过了：她有功于朝廷，朝廷赐牌坊给她，不违反律法民心，又合她意，可笼络她继续为朝廷效力，何乐而不为呢！
皇帝之所以先做出为难模样，应该是造势，先让朝廷百官和文人学儒谏言，然后再下旨，这样既显公正，又达到在天下人面前为清哑正名的效果，是他把事情想复杂了。
一时间，上至方老太太，下到丫鬟仆妇，都喜气洋洋。
林姑妈也敛藏了失落，露出高兴的样子。
虽然方家表示，不管朝廷是否为清哑赐造牌坊，方家都会三媒六证迎娶清哑，但他们还是希望朝廷能赐下来，这不仅是为清哑正名，也将带给方家荣耀和光辉。
方老太太不断颔首，笑道：“这丫头是个有福的。”
方纹又说起哥哥在乞巧会上和清哑姐姐联手弹琴的事。
方则补充，一面打趣道：“祖母，什么是‘如臂使指’？大哥用自己的左手也没有和郭姑娘的左手联弹‘如臂使指’。”
众人听了都笑起来。
方老太太吃惊地看着方初，心里也如方瀚海一般暗自庆幸，之前没有强硬地棒打鸳鸯。想到这不免对清哑更加满意：不是一味勾引方初与方家决裂，而是想方设法替方家着想，取得这皆大欢喜的局面，是个有分寸识大体的，当得起方家宗妇。
她忙问严氏道：“各样定礼都准备好了？”
严氏道：“准备妥了。还有下大定的礼正在准备。”
方老太太起身道：“走，去瞧瞧去。”
严氏忙上前，和蒋妈妈一起扶了她。
众人呼啦啦跟随。往主院这边来。
到主院，只见管事正指挥下人将各样喜饼喜果茶叶酒等装箱、贴红封，人来人往、搬东拿西，十分忙碌；进内堂，管事媳妇也带人将各类珠宝首饰古玩等装箱，这些暂未贴红封，还要请严氏过目的。
见严氏等人来了。管事媳妇忙迎上来。
严氏便扶老太太一一看过去。