他查知秋姨娘曾在大太太跟前下了话，叫人来命令道：“将秋姨娘挪到后院小佛堂。没有我的命令，谁也不许探望，也不许放她出来。”
后院小佛堂，那是方家犯了错的女人的“冷宫”。
只要进去，就别想出来了。
后半生都在里面陪伴青灯古佛。
秋姨娘哭喊着“我要见老爷”被拖进佛堂，当那道铁栅门被关上时，她满眼绝望，甚至不知为何老爷要雷霆震怒，这样绝情。
方瀚海回到房里，质问严氏：“这件事你可有参与？”
严氏道：“我并不知道。”
方瀚海道：“那你为何不阻止？”
严氏也火道：“大嫂和几位嫂子姑太太突然提出来，连老太太都吃惊呢，何况我？等我要开口的时候，亦明就责怪清哑狠毒，不该让一初发那个毒誓；然后方无适就发作了。我哪有机会插嘴。”
说起当时情形，她还觉得不可思议。
方无适那么小，怎么就知道维护娘亲？
而且他那喝骂的那个气势，比方初还要足。
她又道：“不管如何，清哑让一初发毒誓就不应该。这是闹着玩的吗？看在无适份上，我暂且不说，等回去我还是要问她。”
方瀚海恨声道：“你先问问你那个情种儿子，是他自己发的誓，还是清丫头逼他发的誓，你再做决定不迟。省得再丢人！”
严氏哑然，她还真没想到这一层。
跟着又道：“那也不能当众说出来。”
方瀚海喝道：“不说出来你要她答应帮一初娶二房？我记得这种事你自己也是不愿的吧。你儿子当年不是帮你撵了许多女人！”
严氏怒道：“我不愿？你的那些姨娘怎么进的门？”
方瀚海道：“还不都是些摆设！”
严氏道：“摆设能生出庶子来？”
方瀚海道：“你…你就知道拿秋儿说事！”
严氏冷哼一声，讥讽道：“哼，秋儿！可不正是老爷的好秋儿在背后捣的鬼么。一个姨娘能翻出这么大的风浪，真是老爷的福分！”
这话戳了方瀚海的短处，他气得浑身发抖，怒道：“闹，你就跟着闹！迟早要闹出大事！”
说完转身出去了，当晚歇在书房。
严氏怔住了。
出什么大事？
为什么她感觉老爷声音透着悲伤。
另一边，方初听了姐妹们偷偷告诉内情，也怒不可遏。
果然没有让他失望，他不在的时候，居然唱了这一出好戏！
他的好姑妈，只怕他真的错信她了！
他没有到处找人撒气，就像没这回事一样。
然他越这样平静，越让一干长辈心中不安，觉得反常。
晚间，他对清哑道：“那天你回的很好！”想想又道：“无适表现也好。咱家两个男人，当然要护着你这个女人。”
清哑听他把无适算作“男人”，忍不住笑了。
方初问：“祖母可说你什么了？”
清哑摇头道：“祖母什么也没说。”
方初沉吟…
次日是中秋节，阖家都聚集在春晖堂，共度中秋佳节。
晚上，所有院落都张灯结彩，春晖堂更是布置得满目辉煌。
宴席在春晖堂二楼举行，男人在右边大厅，女眷在左边厅堂，中间隔了一道八扇屏风。在高处举行晚宴，是方便看灯，也方便待会放烟花，还便于听笙箫琴曲和看戏。
宴席上，方初神色很冷淡。
有几个叔伯知道缘故，都尴尬。
酒至半酣，方初进入内堂，对方老太太笑道：“今日是中秋佳节，孙儿和清哑为祖母弹奏一曲，提前恭祝祖母寿辰。”
方老太太十分高兴，笑道：“还是清哑会选日子，恰好选了我的生日这天成亲。祖母好歹也算经过了大风浪和富贵，又活了这么大年岁，不说多么庇佑你们夫妻，保你们平安顺遂还是能的。”
方初跪下道：“孙儿多谢祖母。”
清哑忙也离座过来磕头。
方无适一见，忙也跑过来，也跪下磕头，“多谢老塔塔（太太）。”
众人哄笑，方老太太喜得心花怒放，直叫心肝宝贝。
接下来，方初便和清哑合奏了一曲。
在这满月的夜晚，二人格外情深意浓。
第762章 发动
林姑妈终失了一贯的淡然，如坐针毡，觉得席上所有人都在看她，看她笑话，幸好两个女儿都没来，不然羞愧死。
令她难受的却不是清哑和方初，而是方老太太。
从那日后，老太太一直对她冷冷淡淡的，不大理睬。
她努力安慰自己，她是败给了侄儿，不是败给那丫头。
若侄儿没有发那样的誓言，结果便不同。
继方初和清哑弹琴之后，方则和高云溪也表演了吹箫，其他兄弟姐妹纷纷献艺，承欢膝下；跟着，过街楼上唱戏登场…
午夜时分，又放各色烟花炮仗助兴。
然后又听曲喝酒行令…
直到后半夜，大家才散。
日次十六，月亮更圆，方初请阖家上到三楼，观赏他为老太太排演的实景人物演出，说这是清哑提议，他叫兄弟们排练演习的。
演出的地点在方宅最前面的河埠头，距离春晖堂有段距离，又是在晚上，各院都挂满了彩灯，河边更是火树银花，远远看去，一片光芒璀璨，人物景致在灯光下朦胧梦幻，如同神话中的仙境。
方老太太等人都坐定，都要看他有什么奇绝的表演。
一老太爷笑道：“这戏台子有些远。”
方剑等人笑道：“正因为远，瞧了才有意思。”
一面说，一面命人放烟花，示意那边开始。
这实景人物戏就是他们兄弟在方初安排下排演的。
于是河埠头那边便开始了，春晖楼上也静下来。
只见河边某处灯光大亮，露出一户农家小院。寂静的夜晚，忽然一阵婴儿洪亮的哭声从院中传出，伴随着男女欢呼“生了”“是个小子”，又有狗叫声，母鸡凄厉挣扎惨叫声，然后炊烟袅袅，从屋顶的烟筒内冒出，一副农家生活景象。
众人都笑道：“这家人添儿子了。”
前方画面一变：一个皮实的农家小子坐在河边朗朗读书，读的是《论语》。河上雾蒙蒙的，好像是清晨。河边拴了一条小船，一只大黄狗伏他脚跟前睡觉，一头水牛在河边草地上啃草，不时的，牛抬头“哞——”叫一声。小院门口，他娘高声叫他回去吃晚饭。
老太太笑道：“哟，一晃长这么大了。”
画面又是一转：农家小子换成了翩翩少年郎，身后背着一个竹箱子，正往远处行走，身后一对农家夫妻殷殷挥手相送，爹喊“好好考”，娘说“早些回来”，大黄狗汪汪叫着撵着主人跑。
“上京赶考了！”众人恍然大悟。
那边画面又变了，一个身穿状元服饰，骑着高头大马的英俊少年衣锦还乡了，河边满是乡亲欢迎他，欢笑声此起彼伏。
接下来是成亲、盖祖祠，一幕幕演下来，人口越来越多。
最后，头发花白的老人儿孙绕膝，这日做八十大寿，亲朋好友络绎不绝上门，鼓乐声、欢笑声不绝入耳，传出数里之外。
那个声势，就跟方老太太正在做寿一样。
众人看到这，方看出眉目来：这出戏演的是家族兴盛的经历，赞美老太太福寿安康，暗喻方家子孙繁茂，将无限绵延下去！
老太太心怀大悦，连声说好。
众人也都七嘴八舌议论，说这演法新奇。
方瀚海问道：“那些声音怎么弄出来的？活像真的。”
方初笑道：“有些是真的，有些是口技。”
众人恍然大悟。
老太太叫把演戏的都带上来，特别要瞧那个放牛的少年。
结果带上来一看，竟是方利，穿着一身棉布短装，粉雕玉琢的放牛娃。方利是方瀚漫的小儿子，今年十二岁，生的极讨人喜，又聪慧机灵，在方家一干兄弟里面，老太太除了方则，就最宠爱他了。
其他表演者也都是方家子孙，如方剑等。
连最小的婴儿，也是方初大堂哥那刚出生不久的儿子表演的，演生产的时候，大堂哥掐了儿子屁股一把，愣是把儿子掐得哇哇大哭。
众人听了，笑得前仰后合。
老太太看着这些个儿孙亲自娱亲，喜得合不拢嘴。
方初笑道：“这是清哑出的主意。”
老太太笑道：“清哑就是比别人聪明。你们演得也好，都费心了。这个生日，祖母过得开心！来人，给各位小爷重赏！”
蒋妈妈忙带丫头取了许多玩物来，赏给众位少爷。
大家笑着把东西抢一空，看得老太太更加开怀。
她嘱咐方初：“等十八晚上再演一场，叫亲戚们都看个稀奇。这可是咱们家特别演的，别家都没有的。”她十分自得。
方初和众人都答应了。
赏毕，大家重下二楼，又开夜宴。
一夜都是道不尽的富贵喜庆。
十七日，远路的客人也来了，越发热闹。
十八是正日子，方宅更是宾客如云，上上下下都忙得团团转。
当方瀚海看见郭守业和吴氏、郭大全和郭大有都来了，莫名觉得有些不安，觉得来的人有些多了，何必如此慎重。可来者是客，总不能把人都赶出去吧，因此便好生安置，又请严纪鹏陪着。
巧儿接到郭勤，第一时间和严暮阳会合。
然后，严暮阳郭勤又找到方利。
他自参加了方初亲事后，就和严暮阳郭勤十分交好。
他今日是主人，自然要好好招待严暮阳和郭勤等人。
午宴后，方氏族中几位老太爷都被方利请去祠堂，说是方老太太有请，叫开了方氏祠堂，有重要事情和大家商讨。
然后是方老太太，方利说郭家查出了陷害织女嫂子的凶手，要请她去主持公道，这人是方家人，郭家要个说法。
然后是方瀚漫夫妇，被请入祠堂，说方老太太有事公布。
然后是严氏，也被请了去，说是方初查出了陷害清哑的凶手。
然后是方初，被郭勤叫了去，说是查出了陷害清哑的凶手。
最后，郭家父子、严纪鹏、沈亿三和沈寒冰都来了。
所有人都来了，只漏了方瀚海和清哑。
祠堂内，方老太太威严地扫视众人，问道：“害清哑的人呢？”
众人也都面面相觑。
祠堂栅栏门外，方利拖着林姑妈走来，仿佛嫌她走得不够快，死命拖着跑，林姑妈被他拖得跌跌撞撞，直喊“哎哟慢点！”
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第763章 会审
方利一松手，转到她身后，两手推车似的搭在她腰上，弯腰使劲把她推着往前走，一面道：“姑妈快点。老太太等着呢。”
再不快些，药性就要发作了！
严暮阳和郭勤悄悄跟在他们身后。
等到门口，郭勤迅速上前。
方利一闪身让开，郭勤便代替了他的位置，推着林姑妈进去了。
方利转身后退，和严暮阳会合。
两人躲在一棵柏树后，向那边张望。
方利望着祠堂那黑漆大门，小声道：“咱们过去听听是怎么样的。”
严暮阳白了他一眼，道：“听什么听！还不走呢。”
方利还恋恋不舍，想去偷听壁角、看结果。
严暮阳扯了他一把，道：“再不走就来不及了。你想被人抓？你还有心思瞧热闹，要出大事了，躲还来不及呢。我告诉你，谁问你都不准说。更不准供出我来。你要不讲义气，休怪我和你绝交！”
方利瞪眼道：“出大事就出大事。哼，难道都不讲王法吗？我方利就要大义灭亲！便是我爹来，我也不怕！”
他年小心热，嫉恶如仇，哪里知道厉害！
严暮阳见这小子如此好骗，倒不好意思了。
他揽住方利肩头，低声道：“知道小表叔正直。可是搅了老太太的寿辰，你做孙儿的就是不孝。咱们还是走吧，让郭勤去闹。他是苦主！”
方利这才走了，一面还一步三回头地张望，一面心虚道：“祖母不会怪我的。祖母常教导我，君子有所为有所不为…”
吧啦吧啦说了一通君子之道。
严暮阳心想，道理是如此，谁都能做圣人呢？
林姑太太可是老祖母的嫡亲女儿，她能不护着？
一面想，一面拉着他迅速撤离。
随着一声“来了”，郭勤推着林姑妈出现在人前。
看见林姑妈，方老太太心一沉，隐隐觉得不好。
林姑妈还不知身后换了郭勤呢，问道：“母亲叫我来有事？”
方老太太把目光转向郭勤。
郭勤转到前面，质问林姑妈：“你是怎么害郭织女的？”
林姑妈看见他一惊，声音尖锐道：“你胡说！谁害郭织女了？”一面朝众人扫视一圈，道：“你们这是干什么？要三堂会审吗？把证据拿来再说。怎么能听小孩子乱说话。”
几位老太爷都不满地看向郭家父子。
郭勤道：“你撒谎！是你下毒害我姑姑的！”
林姑妈道：“你胡说！我没有下毒！我怎么会下毒呢？我那天…”
她开始向众人说事情经过，说着说着，眼前不受控制地浮现清哑生产那晚的真实情形，还有方瀚海掐住她脖子无情叫她滚的情形，还有清哑和方无适前日羞辱她母女的情形…
她身子不可遏制地颤抖，满眼都是仇恨，咬牙切齿。
是药性发作了，她把真实情况说了出来。
“我就是要她死！她本来都要死了的，怎么忽然不肯死了呢？这不行，她要死！她一定要死！我就用一碗参汤要了她的命…”
她在无意识状态下，泄露了心中强烈的恨意。
这是被清哑那日气疯了，所以失了优雅。
在药物催发下，她的表情几近癫狂！
方初霍然站起，眼神十分可怕。
方老太太等人也满眼不可置信。
郭守业父子更是怒不可遏。
郭勤追问：“参汤怎么能要命？”
林姑妈得意道：“因为刚生产的产妇用人参会大出血…”
“住口！”
一声怒喝从门口传来，随着这声音，方瀚海一头冲进祠堂。
郭勤张臂拦在他面前，一大一小，一高一矮，两厢对峙！
郭勤神色凛然，目光锐利，像一只初次亮爪的鹰隼。
小少年寒声质问道：“方爷爷，你明明查出了真相，却袒护自己妹妹，不公平处置；前天又教她们又合伙逼我姑姑答应把林家女儿给姑父做二房。你们方家就是这样欺负我姑姑的？”
方瀚海脑子乱哄哄的，不知如何回答。
刚才，他发现几位老太爷和郭家人都不见了，一问才知都去了祠堂，再听说大哥和母亲妻子儿子也都去了祠堂，独漏了他，他便知道不好了，急忙吩咐方奎去林姑妈那看究竟，若她也被人哄来的话，务必要拦住她，他就赶来了祠堂，到底还是晚了一步。
林姑妈陷入癫狂，依然不住口地“招供”自己的罪行。
她话语纷乱，不如对方瀚海说时条理清楚，但众人都听明白了。
方老太太面沉如水，问方瀚海道：“这么说，你早就知道？”
方瀚海扑通一声跪下，道：“是。可是母亲…”
“原来你早查清了。”方初看着父亲，双眼血红，愤怒、失望、伤痛…他把目光转向严氏和大太太，“怪不得你们联合起来逼她。可惜，你们的算计注定要落空。你们没想到吧？清哑若没了，我绝不会独活！到时候你们再把无适也给除了，偌大一份家业可不就给方家继承了。再把亦真表妹许给方制，人财两得，这才完美！”
说完，转身向门口走去。
严氏如坠冰窟，急叫道：“一初，这些事，娘都不知道！”
方瀚海则转脸喝道：“方初，你给我站住！”
方初在门口站住，却没有回头。
“我给你们一天时间，”他斩截道，“一天内，我要听到姑妈的丧报。否则，自今日起，我便与方家断绝关系！”
说罢，他头也不回地冲出祠堂。
林姑妈触犯了方氏族规，必死！
如一些地方女子犯了奸*淫之罪会被沉猪笼一样，世家大族都有森严的族规。方氏族规对奸*淫、偷盗等罪都有严厉惩处。像林姑妈这样，因为不可告人的目的残害亲人，唯有一死，还要秘密处死，才能洗清其罪，才能免除家族声誉受损。更不要说，她触犯律法，现有郭家、沈家、严家数人作证。
林姑妈要将林亦真许给方初，固然有为女儿打算的因素在内，最主要的原因却是：她没有退路了。清哑知道她的秘密，这好比悬在她头上的一柄利剑，随时会落下来要她的命。
因此，她只能向前，无法退后。
她也知道方初和清哑感情深厚，要他纳林亦真做二房有些难，可是她没有办法，若不从此入手，她连接近清哑的机会都没有，而清哑，却一直在查那件事，形势对比，她只好利用大太太等人了。
第764章 退隐
郭守业父子也齐刷刷都站了起来。
郭守业冷冷道：“老太太，我们等着方家给交代。今日不得消息，咱们公堂见！还有，闺女我先带回去。留在方家，我怕她活不长。”
说完，他父子一起转身往外走。
郭大全临走叫郭勤：“勤娃子走！”
郭勤狠狠盯了林姑妈一眼，跟了出去。
沈亿三父子也站起来，扫一圈方家众人，什么也没说，就走了出去。虽是沉默，父子二人隐含的怒气更压得众人心头沉甸甸的。
严纪鹏向方瀚海道：“你太叫我失望了！她虽是你妹妹，但郭织女也是你儿媳，还帮你添了孙子，还对方家有恩惠，你就是这样对她的？我虽不是郭家人，但受了郭家恩惠。这事方家若不能决断，从此后我不敢再与方家相交！”
又朝严氏喝道：“你怎么做婆婆的？儿媳都差点被人害死了，你还帮着外人给儿子找二房。枉费了严家对你的教导！我严家没有你这样的女儿！”说完也大步走了出去。
严氏只道“我没有”，便捂住嘴落泪，再也说不出别话。
方老太太捂住胸口，颓然向后倒在椅子上。
时刻注意她的方瀚海急叫“母亲！”
方瀚漫和大太太严氏也急急都围过来。
方老太太平息了一阵，问方瀚海：“既已查明，你为何不处置？那也是你儿媳，是你孙子的亲娘，你儿子的妻子！”
她一面说，一面重重顿脚。
方瀚海悲声道：“儿子处置了。儿子警告过妹妹，要她永不许再踏入方家一步，也不许再来见母亲。谁知她顽固不化、死心不改…儿子…儿子不忍母亲伤心…”
方老太太幽幽道：“你下不去手？”
方瀚海摇头道：“不是的母亲…”
方老太太不理他，自顾道：“我不怕！我能生她，也能绝她！”
方瀚海惊叫道：“不——母亲！”
虎毒不食子，他怎能让母亲担上这罪孽！
三房老太爷肃然道：“我们如今还有选择吗？不处置了这个孽女，郭家不会罢休的，一初也要和家族决裂了。”
另外几位太爷纷纷点头，都说林姑妈图谋把林亦真许给方初，很显然不是真要林亦真做妾，肯定还要再对郭织女下手，直到把林亦真扶上正妻之位为止，如此不思悔改，罪不可恕！
方瀚海抬起泪眼，对方老太太道：“母亲，儿子并没有袒护妹妹。只是她已经出嫁，儿子无法囚禁处置她。儿子便…给她用了药。她…没剩下多少日子了。母亲不必为了她染上罪孽…清哑也知道这事，儿子答应两年后给她交代…”
方老太太喃喃道：“原来如此。”
怪不得林姑妈身子每况愈下。
大太太不满道：“既然清哑答应了二弟，为何言而无信，还要把这事捅出来？搅了母亲的寿宴，这让母亲怎么受得了！”
方老太太怒喝道：“你给我闭嘴！”
方瀚漫对妻子低喝道：“都是你干的好事！还敢说？”
大太太难堪地低头，也红了眼睛。
方老太太道：“你们看不出来吗？今天这事根本就不是清哑背后主使的，是她那个侄儿郭勤！那还是个孩子！你们真当郭家是乡下来的好欺？若好欺也不能走到今日这地步。”
方瀚漫不信道：“郭勤？不能吧。”
方瀚海晦涩道：“是利儿。还有严暮阳。他们帮的郭勤。”
他刚来时看见了严暮阳和方利几个。
方瀚漫一听小儿子也搀和进来了，脸色十分难看。
方老太太无暇追究这些，把目光投向林姑妈。
严氏一见，立即上前将林姑妈揪了过来，用力扔在老太太脚下。
她如今恨极了这个姑奶奶，看她的目光像要吃人。
方老太太见林姑妈浑浑噩噩，还没清醒，便抬眼看向大儿子和大儿媳，命令道：“老大媳妇去吩咐蒋妈妈，把我里间小暗柜里一个红色瓷瓶拿来。老大你也去，把则儿叫来。”
方瀚漫和大太太忙答应一声，出去了。
方瀚海仿佛明白了母亲的心思，脸色灰败。
这时，林姑妈醒了。
她发现自己坐在地上，想起之前情形，心中一惊。
她抬头，急叫道：“母亲！”
方老太太冷冷地看着她不言语。
林姑妈触及那冰冷的目光，恍然明白了，凄然道：“母亲这是要放弃女儿了？哥哥，你也要妹妹死？”