巧儿装糊涂，道：“没说什么。”
蔡钰不信道：“他明明冲你挥手笑。”
巧儿道：“就是招呼一声，告辞了。”
蔡钰怀疑道：“他跟你很熟？”
巧儿极口否认：“哪有！我跟他都没说一句话。”
众女都不相信，巧儿也懒得再解释，胡乱道：“看那些男人都瞧咱们呢，快进去吧。”说完转身，匆匆往后面抱厦展厅走去。
这副样子，更令众女怀疑了。
巧儿明知她们起疑，也无暇顾及。
她想起林熙刚才那意味深长的笑就心烦意乱，这种被人抓住把柄的滋味很不好受，整天提心吊胆的，仿佛看见她欺诈谢天良的事败露，满京城的人都在背后议论她：
“原来她那天受伤是装的！”
“她才多大呀，就这样奸诈？”
“可不是，跟她姑姑不能比。”
…
巧儿遥想那情形，觉得整个人都不好了。
好吧，她是挺奸诈，可那谢天良也不是什么好人！
这并没有让她理直气壮一些，因为她知道，一旦事情传开，没有人会指责谢天良，只会议论她一个姑娘家装可怜骗人的事。
她想，这个把柄在林熙手上，该怎么办呢？
告诉姑姑和姑父，让他们出面找靖安大长公主？
不不，这主意不好。
不能让大长公主知道。
她只顾蹙眉思索，完全没发现自己脚步迟缓、心事重重的样子在别人眼里有多么异常，众女都断定：她在为林熙烦恼！
巧儿正想着，忽感觉有人看她。
抬头一瞧，是严暮阳，站在一丈开外。
巧儿眼睛一亮：对呀，可以找暮阳哥哥商量嘛！
在她心里，她和严暮阳是从小玩到大的朋友，她连严暮阳的屁股都看光光了；严暮阳也了解她野丫头的本质，她根本没必要在他面前装淑女；他们还共同揭发了林姑妈，是同党，谢天良这件事完全可以跟他商量；最后，严暮阳可是状元之才，定能想出办法。
于是，她蓦然间就轻松了，对着严暮阳开心一笑，大叫“暮阳哥哥”，听得众女浑身起一层小疙瘩，神情诡异地看着她。
严暮阳优雅而温和地冲她一笑，却并没有过来。
他说道：“快进去，外面冷。”
他刚才也看见了林熙对巧儿挥手，心情十分纠结，跟着就发狠，心想：读书做学问是为“修身齐家治国平天下”，在考状元之前，不妨先解决“家事”；只有家事解决好了，才能治国。
若连这“家事”都解决不了，他也别去考状元了。
因为他肯定也治不了国事！
看着巧儿忽然阴转晴的笑脸，姑娘们都十分不赞同：这又是林公子，又是“暮阳哥哥”，就算她们不往歪处想也不行。
姑娘们都觉得，巧儿太不知收敛了。
蔡铃甚至考虑，要不要回去提醒三嫂，让她转告郭织女管教巧儿，防患于未然，免得等巧儿出了事可就晚了。
巧儿不知她们心思，自以为这件事有了着落；再者，她可以趁机问严暮阳，去不去参加王家的公开选婿，一箭双雕，多好。
她便兴兴头头地去找清哑，帮忙打下手。
傍晚，方初等人都去给林姑父烧头七。
清哑没去，方初借口大长公主有吩咐，留她在家。
近日，因她和方初事多忙碌，加上严暮阳自己想接近巧儿，便在作画之余抽空教适哥儿温书，授课地点就在外书房的左边隔扇内。今天送走大长公主后，他便又到书房来了。
巧儿在严未央姑嫂告辞后，也到后面来寻他问计。
掀开帘子进去，只见屋子当中摆了个三足青铜瑞兽大铜炉，炉内燃着无烟碳，严暮阳和适哥儿并坐在长条桌案后，正低声对适哥儿讲书，她只看见他俊雅侧脸，凤眼低垂，睫毛翩翩。
听见动静，大小两个都抬起头来。
适哥儿咧嘴一笑，叫“巧儿姐姐！”
严暮阳也微笑，体贴道：“妹妹冷不冷？累了吧？快到炕上去。”
巧儿道：“还好。暮阳哥哥才累呢，又要画画，又要教弟弟读书。暮阳哥哥，这样不影响你来年春闱吗？”
一面说，一面麻溜地帮两人续热茶。
严暮阳道：“不碍事。”
适哥儿道：“暮阳哥哥说他这叫‘温故而知新’，教我一遍，他印象就更深刻了呢，比他自己读书还来得效果好。”
巧儿倒了茶，身子一矮，就近在他们旁边一张椅子上坐了，目光在严暮阳脸上一溜，笑嘻嘻道：“是吗？”
严暮阳目光温润，凝视着她粉粉的腮颊，道：“这是自然的。妹妹来有什么事吗？可是有什么新设计图样要我画？”
两人都展现最自然的微笑，拿出最大诚恳态度。
两人也都存了试探对方的心思。
严暮阳想探问巧儿对林熙的心意，但他谨记文人的含蓄，话不能说太大胆露骨，以免惊羞了巧儿，再令她闺誉蒙尘就不好了。
巧儿想探问他去不去王家选婿，却要顾忌女儿家的矜持，不能问得太直，以免他看轻她，以为她不知羞耻。
听严暮阳这样问，她脑子一转，有了！
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早上好姑娘们！我这两天有些不精神呢，装死…
第974章 互相试探
她便道：“是有些琐事，就怕暮阳哥哥没有空闲。听说过些日子王家就要选婿了，暮阳哥哥去吗？要去的话，可要花些工夫准备了，我就不能耽误你了。王姑娘容貌好，人品才情更好，家世又是一流，这样的机会可是难得碰见的。”
她满口夸赞王瑛，似乎很支持他去。
又隐含探寻：是去应选呢，还是帮她？
严暮阳见她对选婿一事这样坦然，心下气恼。
他道：“本来是打算和几个同窗去看热闹的——”巧儿笑容便有些僵，好歹维持住了——“不过妹妹有事，我当然不能只顾自己玩，自然要以妹妹为先。于公于私，都该这样。从公心来论，这是为了奉州赈灾；以私心来论，咱们一块从小长到大的情分，我当然要以妹妹为先。不然等见了郭勤，他非揍我不可。我可不想被他揍。他揍人可疼了，一点不留情面的。”
说得他好像看在郭勤份上才帮巧儿。
这也让巧儿很满意了，笑意盈盈的。
她关切地问：“那你不去，岂不可惜？”
严暮阳正容道：“我进京来是赶考的，又不是找媳妇。再说，我不去才好呢，免得暴露实力。我还想考六首状元呢。”
巧儿听了极满意，笑靥如花。
严暮阳被她笑得眼花、心乱。
好容易平静下来，适哥儿已和巧儿扯半天了。
他忙插进去问：“先前大长公主离开时，那林公子对你挥手做什么？我见他好像邀请妹妹去他家做客的样子。”
巧儿一听，才想起“正事”，也顾不得王瑛选婿了，也不避讳适哥儿——他是知道内情的——急忙将林熙看出她戏弄谢天良的事愤愤说了一遍，向严暮阳询问对策，生怕自己被林熙揭穿。
严暮阳这才明白，不过他以为巧儿想岔了，据他看来，林熙未必是要挟巧儿，而是另有图谋，但他不会告诉巧儿的。
他想了一下，笑道：“巧儿妹妹放心，他不会说的。”
巧儿不信道：“真的吗？我怎么瞧他不怀好意呢？”
严暮阳听了心怀舒畅，面上却“好心”为林熙辩解：“妹妹不知道，像靖国公府、白虎王府这等豪门望族的子弟，都是有些傲性的，既然他没有当场揭穿你，过后又怎会揭穿你呢？他不过是逗你玩罢了。他们这些世家子弟，惯会风月手段，最爱逗引女子，引得女子对他们心心念念地牵挂，欲罢不能、欲迎还拒，以为乐趣。妹妹不可当真！”
巧儿拍桌道：“怪不得！从见了他，我这一天心里都七上八下的。这可恶的家伙！咦，你不也是世家子弟？”
严暮阳道：“我整天忙得什么样，别人不知，妹妹难道也不知？我哪有那闲工夫。”说得十分轻松，因为巧儿了解他根底。
果然巧儿道：“这说得也是。听大长公主说，林熙野的很，不肯在家读书，也不愿出来做差事，就知道满天下游逛。”
严暮阳听了警惕，巧儿可是爱玩的。
他便道：“那他一定说‘读万卷书不如行万里路’。家世好就是自在，他又不是世子，无需担当家族责任，只任意逍遥就好了。”
巧儿气呼呼道：“不务正业！”
她自己勤勉上进，便痛恨不务正业的人。
严暮阳笑容扩大，“也不能这么说…”
巧儿没兴趣和他讨论林熙，打断他问：“那我要怎么做？”
严暮阳道：“妹妹什么都不用做，以不变应万变。”
巧儿撅着嘴道：“可我这心里总不踏实。”
什么时候她变得这样胆小了？
严暮阳却能体会她的感受：以前她无忧无虑，自然天不怕地不怕；现在郭家有了名望地位，她行事难免顾忌多了，生恐落人口实，给郭家和姑姑抹黑，全是为名利所累。
他便对症下药，说林熙是名门望族、世家子弟，定不会做出打女孩子脸面的事，何况这个女孩子还是郭织女的侄女儿，谢天良又不是什么好东西；若说了，靖安大长公主不罚他，别人也会指责他。
巧儿听了略觉心安了些。
严暮阳又引开话题，问起其他：“妹妹又有什么新样式衣服，我们来画。”一面转脸吩咐适哥儿，“关了书，把刚才我讲的这篇分析出来。要用自己的话，像作文一样，而不是生硬地背诵我的讲解。”
适哥儿领命，自埋头去用功。
巧儿便令银锁到前面展厅拿了资料来，和严暮阳商议。
清哑走进来时，就看见他们在一张桌后，巧儿坐着，严暮阳站在她身边，指着桌上图纸低声说什么；另一边，适哥儿正埋头写字。
清哑便走向巧儿和严暮阳。
巧儿先听见动静，抬头一看，叫“姑姑。”
严暮阳收笔，也微笑道：“郭姑姑。”
清哑点点头，扫一眼那图，是一款女子服装，上身为掐腰窄袖交领春衫，下身却是裤子，腰以下宽松，至足踝处将裤脚收窄。
这是她提示巧儿专为平民女子设计的。
她觉得小户人家女儿要做家务，拖着长裙实在不方便，这种装束简便利落，站起来显身形，蹲下去不会拖泥带水。
这款式用混纺棉布做最合适，成本低廉。
她便问：“有几款了？”
巧儿道：“好四五款了呢。”
说着抽出压着的设计图纸给她看，有一款做了成衣出来，金锁银锁试穿了，严暮阳画了相应的效果图，做了注释。
清哑看了道：“好。就这样。”
巧儿和严暮阳相视一笑，分享合作成功的喜悦。
清哑见了，心中一动。
她如今不是刚穿过来那会儿了，也不是和江明辉相爱的时候，现在她是母亲、是长辈，考虑事情比当姑娘时要周全的多，作为过来人，她对巧儿亲事尤其警惕。
她问严暮阳：“王家选婿，你去吗？”
巧儿见姑姑直问出来，脸一下红了，忙转过头，却把耳朵竖起来。
严暮阳也微微脸红，像先前一样含蓄回道：“我没空，巧儿妹妹找我做这些图呢，我要帮巧儿妹妹。”他因为对着的是清哑，不敢太含蓄，连“本来要去看热闹”这句话都没敢说。
清哑还是皱眉了，她是这样理解的：若非巧儿找他帮忙，他就会去王家参选。那将来他会不会后悔，怪巧儿耽误了他？
她便道：“这不要紧，叫方制画吧。你想去就去。”
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严暮阳被将军，看你如何回！
第975章 想娶什么样的？
严暮阳听了呆住，刹那间不知如何回。
忽然他想起巧儿，本能转脸看向她。
他只看见一个侧脸，那红唇嘟起来了，可以想象她撅嘴生气的样子，再顾不得什么含蓄，脱口叫道：“我不想去！”
说完，脸烧得滚烫，恨不得双手捂脸。
他心中叫：“郭姑姑，算你狠！”
巧儿转身就走，只丢下一句：“我去前面瞧瞧。”
清哑看看巧儿背影，又看向垂头的严暮阳：“…”
※
再说崔府。
林姑父生前惨淡辞官，丧事却极尽哀荣。
商场，因为方家的关系，韩家、严家、沈家这些锦商自不必说，像韩希夷等在京的都会亲自去拜祭；主子不在京的，管事也会去祭拜；其他京城凡和方家有商务往来的有头脸的商家，也都去了。
官场，玄武王感念林景逸坚守节操、不受镇南侯胁迫，使玄武王府和方家免于一场劫难，因此亲自前去祭拜。玄武王去了，不少跟王府亲厚的官员也去了；然后是林景逸的同年、同窗、同乡，看风向也都赶紧去了；再就是崔嵋的同僚、同窗、同乡；又因太皇太后昨日赏赐郭织女贡品、今晨靖安大长公主驾临幽篁馆，朝中许多官员看风向，也借口敬佩林景逸节操，前去拜祭。
这一来，崔家门前车马簇簇，热闹之极。
崔嵋亲自迎来送往，半个孝子当得比孝子还强。
吊丧的人客一多，未免就忙乱起来。
方初找到崔嵋，问：“可要帮忙？”
崔嵋若不理他，又怕乱糟糟的失礼；若要请他帮手，心里又不自在，最终形势逼人，只得顾全大局，拱手道：“请方兄照应一二。”
方初道：“崔大人但请吩咐。”
崔嵋见他不肯越雷池一步，便分派他接应商场来客。
方初点头，带着兄弟去了另一边。
崔嵋见他面带恰如其分的哀伤，从容接应来祭拜者，十分刺眼，又不能流露出来，强自转头，这一转，便看见如花美男方制。
崔嵋眼神转深邃，想起方制的辉煌经历：当年勾引大嫂郭织女不成，反诬陷郭织女勾引他，结果被方初和郭织女狠狠教训一通，连他姨娘也一并受牵连，被方瀚海打入方家“冷宫”。
崔嵋嘴角微翘，笑了。
他找到方初，说要借方制一用，为岳父画一幅遗像，方制见过林姑父，且丹青之术高明，正是合适人选。
方初自然一口答应，让方制去了。
崔嵋为方制准备了一间静室，只留一个丫头在旁伺候茶水递东西，让他安静作画，便忙自己的去了，方制便一心一意画起来。
他画技是好的，无奈他与林亦真这个表妹尚且陌生，更何况是没去方家几次的林姑父，印象更不深刻；再者，这不是一般的画像，是遗像，不能由他信手发挥，他便有些难以下笔。
先画了两幅，觉得不好，他撕了。
然后，他接着又画。
不知过了几时，崔嵋又回来了。
原来今日是回魂夜，天晚时，连至亲也要躲进内室，免得阴魂回来被打扰，外面人客都告辞了，只有方初兄弟还没走。
崔嵋便来看方制可画好了。
方制忙道：“就快好了。”
崔嵋便站在他旁边看他画，一面赞道：“制表弟这一手丹青之术，真令人叫绝，难怪许翰林对表弟青眼有加。”
方制不由得意地笑，十分受用。
崔嵋趁机闲话套问：“制表弟才貌双全，怎还未说亲呢？是二舅老爷早看准了，还是表弟心中对佳人有特别要求？若表弟对佳人有要求，说出来表姐夫听听，也好为你留意，有合适的就帮你牵线搭桥。”
方制对媳妇当然有要求了，只不好意思跟崔嵋说。
他和他又不熟。
于是，他便矜持地微笑不答。
崔嵋察言观色，故意道：“哦，我明白了！也对，你大哥大嫂就是神仙眷侣。有郭织女那样的女子在前，表弟自然看不上庸脂俗粉。要找就找郭织女那样的女子，方不负此生。”
“要找就找郭织女那样的女子”，这话说得意味深长。
方制没领会到他的深意，只觉这话说到他心里。
他可不是就想找大嫂那样的女子吗！
忽然想起什么，心中一动，不禁出神。
崔嵋叫了他两声，他都没听见。
崔嵋不由冷笑，伸手推他道：“制表弟？这是想佳人了？快画吧，要想也要等回去再想。这里设有灵堂，待会你姑父要回魂，阴风凄凄的，可不是思念佳人的好地方。”
一席话说得方制红了脸，又害怕，急忙又添了几笔，然后把笔往笔架上一搁，道：“好了。”闪身退到一旁，可不想再改了。
崔嵋上前，仔细看了一番，夸道：“很传神。”
又对方制道：“这个是给你表姐的，她伤心的时候，看了画，也能纾解思亲之情。谢谢制表弟。我陪你过去吧。你大哥还等着呢。”
两人便一齐往前面去了。
到外面，方制会齐了方初等人，告辞回家。
崔嵋送他们出门，看着他兄弟离开，冷冷想：“任凭郭织女如何贞洁，也挡不住有个多情俊美的小叔惦记着。”
转身回去，随口问遇见的丫头：“夫人还在灵堂？”
那丫头屈膝道：“是。夫人和二姨还在灵堂守着。”
崔嵋皱眉，道：“吃东西了吗？”
丫头道：“只喝了一碗粥。”
崔嵋忙匆匆去了。
当夜，方制便辗转反侧，睡不着了。
次日，清哑觉得方制很奇怪，不停往抱厦展厅来找她。又没什么大事，都是些绘画方面的小事，根本不用特地跑来问她。既来了，又吞吞吐吐、眼神闪烁，想要说什么，又顾忌细腰细妹在场，不敢说。
两趟过后，细妹便警惕了。
哪有小叔子老往嫂子屋里跑的？
这不是惹人说闲话吗！
再说，方制还有调戏清哑的劣迹呢。
等方制第三趟跑来，她一掀帘子走出来，将他堵在月洞门口，脸色不善地盯着他，吐铁钉一般吐出一个字：“说！”
她是平视方制说的；若是低头说，方制怀疑：这个字能把地上砸一个坑，可见力道。
方制心虚道：“说什么？”
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第976章 怎样才能打动女子的心
细妹道：“你做什么老来找大奶奶？”
方制道：“有事啊。”
细妹咬牙道：“你那算个什么事！”
要不是跟清哑久了，她差点就说“算个屁事”。
方制道：“怎么不算事？这可是正事，事关赈灾…”
两人在门口争论起来，从前后穿堂经过的人都好奇地看向他们，细妹急得威胁道：“你敢耍心眼，我告诉大爷，剥你的皮！”
她端出方初，方制终于怕了。
恰在这时，门帘后清哑叫：“细妹，让他进来。”
方制忙对细妹道：“大嫂叫我进去。”
那意思是请细妹让开，细妹成亲生产后，身姿还是笔直如长枪，却有些发福了，堵在门口很有分量，他要过去必须侧身挤过去，就一定会擦着她身体，他可不想、不敢占她便宜。
细妹没让他，哼了一声，也不给他打帘子，转身先进去了。
方制自己撩帘子走进来，地上铺着大幅毛织花卉地毯，踏在上面柔软无声；清哑低着头坐在桌边绘图，细腰捧着手炉站在她身侧，本来正和她说什么，听见声音抬头，冷冷地看向方制。
方制强令自己忽视细腰冷飕飕的目光，赔笑对清哑道：“大嫂。”
清哑没应声，只顾用硬笔在纸上勾勒。
方制不敢打扰，便站在一旁等着。
屋里便寂静下来，就听轻柔的“沙沙”声。
方制目光乱转，见屋角添了两盆盛开的茶花，一殷红一粉白，是大哥今晨才叫人送来的；美人榻上铺着锦褥子、蚕丝锦被、各色靠枕抱枕，大迎枕旁搁着两本书…再过去又是一道月洞门，悬着厚厚的妆花缎帘子，里面传出巧儿清脆的笑声，不知和严未央说什么。
好一会，清哑才搁了笔，抬起头，搓搓手。
细腰忙将手炉塞给她，让她暖手。
清哑接过捧着，看着方制问：“有什么事，说吧。”
她早看出他找自己有事，并没怀疑他有什么不轨之心。方制不是那种心机很深的人，面对她虽然慌张心虚，眼神却无邪念，多半是遇上什么难以启齿的事，想要问，又碍于面子不好问。
果然，她一问，方制又不自然了。
他瞄了细腰细妹一眼，小声道：“大嫂让她们回避一下。”
清哑道：“胡说！”清冽的眼神严正坦荡。
方制一转念，便明白了她的意思：这一回避，没事也变得暧*昧有事了，不是让人说闲话吗，他不禁脸红慌张起来。
他也不及解释，也不再顾忌细腰细妹，忙忙道：“我…就是想问大嫂…当初为什么选大哥？”
清哑没料到他问这个，着实诧异。
不但她，细腰细妹也诧异。
细妹更是不满地盯着他，仿佛说“关你什么事？”
清哑帮她问了：“这跟你有什么关系？”
方制道：“弟弟就是好奇：大哥曾得罪大嫂，大嫂为什么还选他？”
清哑依然道：“你为什么问？”
方制垂眸，忸怩道：“弟弟就想知道，要是…怎么才能打动女子的心呢？”说到最后，声音小的听不见了，头也低垂。
可是，清哑等三人还是听见了。
细妹直觉这小子起坏心眼了，这不调戏嫂子吗？
细腰也觉得他言语不当，可是她没动，等清哑发话。
清哑却觉得：方制有心上人了！
她没笑，也没怒，而是认真回道：“真心。”
方制“啊”一声，猛然抬头，桃花眼眨巴两下，长睫毛扑扇扑扇几番张合，表达他懵懂不明的心思，“什…什么真心？”
清哑道：“用你的真心对她。”
方制不明所以，主要是他不知怎么办。
清哑想了想，目光在桌上扫视，顺手抽起刚才描绘的那画，对他道：“你看，咱们平常作画，只要用心，把感情倾注在画中，就能画出佳作。要是心不在焉，是画不出好作品的。对人也一样，只要你真心爱她，心中有她，眼中就有她；作画画中会有她，作诗诗中有她，弹琴曲中有她…无论隔多远，也会心意相通…”