“我、我……我……”淑雨支支吾吾的，一时不知道该怎么答话，下意识地把求救目光飘向了苏步钦。
好在对方笨虽笨了点，却很懂她，只是一道眼神而已，先前还不发一言的苏步钦就接过了话茬，“哦，冷姑娘是听说太子的行径，觉得过分，所以想代太子探望我一下。刚好，我就让她顺道带些衣裳来，好让你换洗。”
“对吧对吧，连淑雨都觉得太子做得很过分呢。我就知道我们是好姐妹，观点一定也会很一致。”姚荡完全不疑有它，像寻获知音般地拉住淑雨，分享自己的感受。
见状，冷淑雨松了口气，心不在焉地听着姚荡抱怨太子。事实上，若非姚荡说得够详尽，她当真不知道太子今天玩得那么过火。想着，她偷觑了苏步钦一眼，原本只是道淡淡的扫视，可当瞧见他凝神小心翼翼地替姚荡上药，像是有多心疼她的伤般，指尖的每一个动作都斟酌着力道，她没能再移开视线，只觉得面前画面很刺眼，如同本该是她拿捏在手心里把玩的东西就要易了主。
第五章
针尖悬在冷淑雨的心头，忽进忽出地扎着她的心。终于，在姚荡不解风情的话音落下时，她也按捺不住了，接过了苏步钦手里的药膏，扬起温婉微笑，“我来，你笨手笨脚的，会把十三荡弄疼。”
“那麻烦你了。”苏步钦没有过多的坚持，爽快地把手里东西交出。支头托腮，乖乖待在一旁，欣赏起冷淑雨口中“不会弄疼十三荡”的高端技艺。
“啊，轻点轻点，很痛欸。”几乎只是片刻，姚荡就以最有发言权的身份，挤出痛吟。
“你懂什么，良药苦口利于病，就是要痛才能消肿。”是非黑白全在淑雨漂亮的唇瓣间翻来覆去。为了让自己的话更有说服力，她愈发加重手间力道，仍旧让人如沐春风般的细软嗓音掩盖了姚荡的叫喊，“还没问你呢，怎么那么晚还不回家？一会你四哥急了有你受的。”
“四哥去巡视商铺了。”姚荡痛得龇牙，分神老老实实地给出回答。
“难怪你无法无天了，可是钦云府上上下下全是男人，这么晚还不走，传出去你就不怕惹来闲言碎语？”
“别尽说我，你不也是。”姚荡奉上顽劣的笑，反正外头关于她的蜚短流长从来都是精彩纷呈的。人言可畏，那是说给良家闺女听的，她知道在外人眼里她和“良家闺女”不搭界，倒是是淑雨，会出现在这才更耐人寻味。
“你又不是不知道，我爹娘连骂我都舍不得，你就不同，你爹和姚夫人还有你那些哥哥姐姐们，要是知道你又干出什么丢了姚家脸面的事，还不得骂死你。四爷又不在，看到时候谁护着你。”
“这次不同啦，我不是夜不归宿，是我爹他……”
“她最近暂住我这儿。”若是姐妹之间闲话家常，苏步钦会识相地置身事外不做打扰，可现在显然不是那么回事，冷淑雨的话里句句含着刺，她就丝毫都感觉不出？甚至还有闲心对着人家挖心掏肺。
“哦，对啊对啊，暂住这儿。”这种说法也没错，姚荡点着头附和。
“暂住？姚家不是就指望着你们几个闺女嫁个权贵，好稳住外戚第一家的位置嘛。你爹若是知道你和公子钦牵扯不清，会气死！”一时情急，淑雨没能拦住脱口而出的话，也完全没想到这话不该当着苏步钦的面说。
倒是姚荡，敏感地瞟了眼兔相公，见他笑容依旧，才稍稍松了口气，刚想把事情始末解释清楚，又被抢白了。
“是姚四爷临走前托我让她暂住一段日子，说是去学府方便些，也好让她收收心，免得闯祸。”
“你什么时候和四爷那么亲近了？”淑雨没那么好糊弄。
“呵呵，前些天去他铺子逛了圈，聊了几句，就一见如故了。”
姚荡诧异了，事实证明，纵然是再聪慧的女人，当处于某个特殊阶段时，总会变得愚笨。就好比淑雨吧，算得上是她们姐妹团里最为聪明的，谁会料到像兔相公这样的人，随口几句话，竟把她糊弄得疑心全无，又寒暄了几句后，轻轻松松就打发走了。
目送走淑雨后，姚荡用手肘撞了撞身边的苏步钦，“兔相公，为什么不跟淑雨讲实话？”
“被赶出家门很光荣？你想要琉阳城人人皆知？若是这样，我可以帮姚姑娘去宣传。”苏步钦头都懒得抬，径自打量着淑雨送来的那些衣裳，目测着姚荡的尺寸。
“可是淑雨是自己人……”
“旦旦说，最危险的就是自己人。”边漫不经心地说着，苏步钦边想起了她近乎可怕的混搭技巧，亲手替她挑了件银红色的衣裳递上。
“是哦是哦，你还真听你家旦旦话。”片刻后，姚荡才反应过来“旦旦”是他家那位形影不离的随侍，“那你家旦旦有没有跟你说过淑雨的身份？人家是丞相千金，和太子有婚约，你父皇指的婚，是你招惹不起的人。”
没料到她会抛出这么一句话，苏步钦迅速绷紧了松散下来的神，“嗯？姚姑娘是不是误会了，冷姑娘她只是替太子来……”
“得了吧，她要不是常来你这，怎么会那么清楚钦云府上上下下全是男人？”姚荡知道自己不是聪慧过人的那类，但都说环境缔造个性，在姚家那种环境下长大，她至少懂得看人脸色。
苏步钦垂眸不语，意识到他低估了姚荡，对她的防心也撤得太快了些。
“你呀你，算了，总之以后离淑雨远点。最好是只待在我身边啦，这样我才能就近保护你。”
什么叫做就近保护？至少苏步钦只感觉到了“就近伺候”。
即便是被扫地出门，又即便昨日还像个爹不疼娘不爱的小可怜，一觉睡醒，秉性依旧，她仍是街头巷尾声名狼藉的十三荡。一顿早膳便要求八大菜系齐聚，任伊择选；去学府的马车要暖香四溢，还不能太颠；吵着闹着正午休息时要陪她去买新衣裳，说是不要别人的嗟来衣食。
在踏进最高学府之前，苏步钦认定这绝对是缺点多到罄竹难书的女人。
可在跨下马车，和她并肩拾步踏上通往学府的阶梯时，他收回了那些念头。看来，挑剔、别扭、难伺候，是她必须粉饰上的保护色。
“他们真的一起来耶，果然是住一块了。好奇怪，姚四爷怎么会托‘玉兔’照顾十三荡？”
“有什么好奇怪的，四爷做事向来都没章法。”
“那以后谁欺负兔子不相当于跟姚四爷杠上了？”
“可是四爷不说不管十三荡死活了吗？”
“又没说不管兔子。往后惨的人是十三荡吧，太子他们有火还不都得往她身上泄。你不知道，淑雨说十三荡连能穿的衣裳都没，你们看她身上那件衣裳，是淑雨送的。可惜，淑雨穿着比她漂亮多了。”
“这算什么，去年年关四爷没回来，她才叫惨呢。找她出来玩，坐的马车又破又旧，能把人骨头都颠散了，大老远就听到‘咯吱咯吱’声；哎哟喂，身上还有股熏死人的味儿。”
“哦，我记得我记得，淑雨说是因为那天没人给她留早膳，那味儿是啃蒜头留下的。”
……
各种议论声从四处陆续飘来，似乎完全没人顾忌被她听到会怎样。苏步钦默不作声觑了她眼，捕捉到的只是一张面无表情的脸，彷佛那些话语到了她周边，会被自动打散，她没有在听、没有在意，极力想置身事外，仅仅是行动不受控制。
挑剔地逼着他家御厨折腾出八大菜系，只是为了挑一道不会留下味儿让人嫌弃的？
非要暖香四溢又不会太颠的马车，就可以不要大老远的又让人听见“咯吱”声？
不想要别人的嗟来衣食，是早料到冷淑雨会这般添油加醋渲染出去？
他提不起同情，却也无法将习惯性的漠视保持住，转眸看向不远处聊得正欢的那几个姑娘时，苏步钦没心思去拿捏眼神间泄出的情绪，等到成功止住那些聒噪声后，他只觉满意。如果没记错，昨儿早上，也正是那几个前簇后拥地陪着姚荡来学府的。
若是姚荡不曾为了他得罪太子，又若是她四哥没有在这种时候对她撒手不管，那些人现在是不是还会待在她身边，说着些谄媚奉承的话？
“喂，兔相公。”
他想得出神，姚荡却忽然停住脚步，转身唤道。
闻声，他讷讷抬头，奉上温煦笑容。
“你说到底是我穿这件衣裳漂亮，还是淑雨穿着漂亮？”她嘟嘴皱眉，见他认真打量，似在斟酌回答，又恶狠狠地补充了句，“你最好想清楚了再回答！”
“姚姑娘，我哄不来女人。”他抿唇，低语。
“你漂亮。”他再次出声，眯了眯绿瞳，丝毫都不觉得自己为她挑的衣裳会差。
并且深刻觉得这件银红宽袖长袄更衬姚荡明艳逼人的气质，这应该是他头一回细细打量她的模样，就如同又旦先前所描述的一样，很漂亮。卸去昨日那些繁复的发饰，三千发丝披散而下，配上简简单单的珠串坠饰，粉唇微嘟，鼻尖挺翘，比起淑雨时时刻刻维持着的温婉，他更为偏爱姚荡的张扬。
他不知道，这般细致打量的目光，搭配上那句言简意赅的夸赞，氤氲出的真实感，足以让自信早就被打击殆尽的姚荡扫去阴霾。
她不擅长藏掖心情，感动了满足了，就顾不得姑娘家该有的矜持，大喇喇地挽住他的手，“你别听她们乱说，啃蒜头是因为我爱吃，又破又旧的马车也是因为我爱坐。哼，我才没她们说的那么可怜，我爹待我挺好的。”
“真的？”
为了加强说服力，她捣蒜如头。
“那明儿我让旦旦去换辆马车，早膳就吃蒜头。姚姑娘，你还爱什么，不用客气，直说就是了。”
“……不、不不不用对我那么好。”
“要的要的，你保护我，我回报你，待你好，是应该的。”他放松心神，陪她嬉闹，看她舌头打结，气得掐他，生动至极的一颦一笑宛如夏花，多少带着些许能燃沸周遭的气息。
只可惜这朵能灼伤人的夏花绽放得迅速，衰败得更迅速。
先人说过一日之计在于晨，当遭遇了这么一个不甚美好的清晨，姚荡隐约预料到她会倒霉一整天。
她的好心情只在和兔相公独处时出现了片刻，转瞬，就被阴霾掩盖。
就因为卫夫人闲了，心血来潮大抽查。她也曾怯生生地为自己申辩，试图阐述像她这种基础颇低，只懂识字、不懂如何把字儿拼凑出妙句的程度，就不必参与这种诗词大会试了。
可人家卫夫人只轻声细语地回了她一句：“必须参加，我要知道你到底是什么程度。”
姚荡完全有理由坚信，这场临时起意的会试是针对她的！
“给我。”
“什么？”正当姚荡绞尽脑汁好不容易把整张宣纸涂满时，身后飘来了苏步钦的声音，她满脸困惑，不解他的目的何在。
“把你那张鬼画符给我。”他闭了闭眼，不厌其烦地重复。
“凭什么！你不会自己答啊。”她像袒护宝贝似的，把那张纸紧紧护住怀中，鼓起眼珠瞪着他。
苏步钦没好气地赏了她一道干笑，“姚姑娘觉得我的程度会比你差吗？”
这很难说，一个书房里连本像样的书籍都没有的人，有什么资格质疑她的程度。她犹豫不决，拔长脖子打量他的桌案，嗯，字迹很漂亮，但也不能说明什么……“喂！”
“嘘。”没耐心等她做出决定，苏步钦索性自己动手，抽过被她护在怀里的宣纸，迅速递上自己那份。在她溢出惊诧叫喊的同时，他伸出纤细食指搁在唇间，做了个让她噤声的动作，顺势冲她眨了眨右眼。
姚荡恍惚了半晌，她不懂为什么这种孩子气的表情出现在他脸上，会那么搭调又诱惑十足；更不懂不过是个简单表情，她为什么会脸红？这种彻底处于状况外的心境持续了许久，久到她来不及去审视苏步钦的那份东西是否能帮她过关，却知道，等她回神时，那只笨兔子已经被卫夫人一脸阴郁地揪去了书房。
真是笨，他以为自己很有能耐吗？又懦弱又没用凭什么反过来替她受责！
为什么要帮她？
苏步钦也难理清看她纠结时忍不住出声的心情，或许更多是习惯，习惯了用这种姿态去对待任何人。
呆立在卫夫人的书房里，耳边充斥着滔滔责骂，他闭眸不语，出神看着卫夫人手中的戒尺很有规律地落在他的掌心上。错综掌纹映入眼帘，就彷佛他和姚荡间短时间内扯不开的牵连。既然扯不开，那他宁愿把气氛调整到最佳状态，以免太过痛苦。
“读出来给我听。”
一张被揉皱的宣纸塞进了他手心，苏步钦垂眸扫了眼，纵然是有了心理准备，也难掩眉宇间的错愕……她可以试着再离谱一点！
“读啊。怎么，连自己都不好意思读了？还是说，这份压根不是你的？”
“人生自古谁无死，要死也是你先死。”
“继！续！”
“只要貌似十三荡，天下谁人不识君……师母，您不如继续打我吧。”那样或许还好受些，至少不用憋笑憋得那么辛苦。
“读最后那句。”卫夫人凉笑，兴味地打量着他的表情。
“天若有情天亦老，我爱兔子我不老。”呵，这傻妞。
居然笑了，虽仍是一如既往的淡漠，可那双凤眸弯出弧度，清楚表明这笑意是从心间氤氲出来的。卫夫人不着痕迹地叹了声，收起戒尺，洞穿了一切，却不想多说，反而忽然地将话题扭转，“你师父说，怕是连你父皇赐的御厨都未必能比他更清楚你的喜好，有空就来家里吃顿便饭，他许久没同你闲话家常了。”
闲话家常？颇为耐人寻味的四个字。苏步钦挑了挑眉梢，点头，算是应允。
见状，卫夫人觑了他眼，唇儿张了张，欲言又止，最后只是挥了挥手，示意他退下。
跨出书房门槛后，苏步钦舒出一口气，渐渐已有些不太习惯和那些太过了解自己的人相处。卫家夫妇，是他的恩师，更像是他的爹娘。就像卫夫人所说的，就连他父皇都未必能比他们更懂他，可那种一言一行皆被人看透的滋味，并不好受。
正想着，不远处飘来一阵阵促乱的脚步声，夹杂着兴奋调调的话语，钻入了他耳中。
“不是吧，太子这次玩得那么大？”
“你怎么那么啰嗦，快点，不然要错过好戏了。十三荡居然会被欺负到哭耶！有生之年，你都未必能看到第二回。”
“哈哈，照现在这局势，恐怕往后只要她还来最高学府，这种场面咱们天天都看到。”
十三荡被欺负到哭？
苏步钦不知不觉就迈开步子，紧追上前面两人的步伐。虽不了解她，可他至少知道，连被赶出家门，她都倔强到不愿在他面前哭，更遑论是在学府这种地方。若非太子这次真的玩大了，她定是不会这般示弱。
第六章
“都怨你，走那么慢，看吧看吧，连个人影儿都没了。”
“你怎么不说是你自己唧唧歪歪的，还非要学什么淑女风范走小碎步呀。”
正如那些此起彼伏的抱怨声所描述的，苏步钦还是来晚了，错过了一场“好戏”。面前是栋废弃的园子，荒野蔓草，残亘剩墙，薄薄一层的积雪上头有不少脚印，用来昭显这儿方才的盛况。
他收回神，环顾了圈，没有姚荡，也没有太子。
几乎是立刻的，苏步钦转身，朝着课堂的方向走。才刚迈开步子，身后就传来一阵叫唤声，“喂，兔相公。”
他猛地停住脚步，震了震，迅速回眸。
等到看清声音的主人后，绿瞳间淡淡的欣喜之色随即散开，看了眼周遭人群，他拾起礼数冲着眼前人作揖，“冷姑娘，是否能考虑换个称呼？”
“怎么，只有十三荡可以叫你‘兔相公’吗？我觉得这称呼不错呀，难道你更喜欢听我叫你‘死兔子’？”冷淑雨不悦地蹙起秀眉，对于他下意识里为姚荡保留的那份特权很不爽。
“呵呵，我的确比较爱听你唤我死兔子。”侧了侧身子，他不着痕迹地挨近了冷淑雨几分，倾身，用只有彼此才能听清的声音补充道，“听着像在打情骂俏。”
“死兔子！”闻言，她忍不住溢出娇笑，微嗔地瞪了他眼。
眼见把人哄服帖了，苏步钦才绕到了正题上，“发生什么事了？怎么那么多人？”
“都是我不好，昨儿拿来给姚荡的那件衣裳是太子送我的，太子见她穿着，就生气了，本来也只是找几个人想把衣裳剥下来，就吓唬吓唬她。哪知道她会动手打人，太子觉得颜面扫地，就用那边的火把烧她，幸好我及时赶到，也就烧了些头发……”
“她在哪？”这算什么描述，句句都在邀功，又句句都透着姚荡咎由自取。他没兴趣听下去，索性出声打断了她。
“不知道，刚才我忙着劝太子息怒，无暇顾及她……喂，死兔子，你去哪呀，我还有话和你说啊！”淑雨的话才说到一半，就瞧见苏步钦转身就走，纵然她再笨，也能意识到他难得肯在学府和她说话，原来只是为了打探姚荡的事。
像姚荡这样的人，受了委屈会做些什么？
苏步钦几乎是绞尽脑汁去思忖这个问题，才意识到，他对女人的了解用在姚荡身上全数失效。她不像一般名门望族的大小姐，会气呼呼地离开学府回家告状；更不会呼朋唤友，在一群姐妹的安慰中泣不成声。
最终，他竟是在自己身上找到了答案。曾经，刚沦为质子时，被人欺负了，会怎样？
——找间无人问津的屋子把自己锁起来，远离人群，也就远离了一切伤害。
“姚姑娘，你在里面吗？”他找遍了学府里每一间杂物房，总算是有一间被人从里头落了锁。苏步钦抬手轻叩了几下木门，放低声音询问。
半晌，正当他以为自己寻错了地方，里头传来了带着些微哽咽的回答。
“……不在。”
他哑然失笑，不禁溢出感慨，“傻妞。”
“你才傻呢！”
气势汹汹的叫喊，是她一贯的调调，他松了口气，斜靠在门边，隔着门板和她喊话，“出来。”
“我不要。”黑洞洞的屋子里，她只能借着窗户微弱的光线，看清里头东西的大概轮廓。姚荡很怕黑，可她仍是蜷在角落里不愿动，因为这儿有股潮霉味，让她觉得安稳。
“听话。”
“你以为你是谁啊，凭什么要我听你的话。”
“你想要我一个人回去吗？太子见不到你，兴许会迁怒我。”
“我才不要回去，我现在的样子一定很丑很丢脸，他们全把我当笑话看。太子要是见到我，一定很得意，我才不要演丑角哄他们笑……”
她扁着嘴，缩了缩脚，越说越觉得委屈，不自觉地鼻间又冒出一股酸意。为了不让话音里透出哽咽，她停住，吸了下鼻子。
“砰”的一声巨响，打断了姚荡想要继续抱怨下去的念头，吓得她一阵瑟缩。白花花的光线迎面洒来，刺得她睁不开眼，只隐约瞧见一个人影从窗户边跨了进来。
“呼，原来爬窗也是件体力活。”他长吁出一口气，当真觉得有些喘，平复了呼吸后，才抬步停在了姚荡面前，耐着性子蹲下身，轻笑，“那我们回家好吗？”
逐渐适应了光线的姚荡放下挡在额上的手，眨了眨眼，怔愣地看着正蹲在她面前的兔相公，歪过头，她看向窗边，是碎了一地的雕花窗户。收回目光，她嘟起嘴，第一反应是伸手挡住他的眼，“不要看啦，头发被烧掉了好大一截，一定很丑。”
“姚姑娘，我们现在不是在相亲。”他弯起嘴角，勾勒出漂亮的弧度，拨开她那只微凉的手。弦外之音，他没兴趣去关心她究竟是美还是丑，纵是被人踩扁搓圆了，能认得出就好。
“你！”她被这话堵得噎住，他难道就不懂，爱美之心人皆有之吗？
“我在。”苏步钦郑重其事地点了点头，依稀感觉到脚部优麻木感传来，他站起身，没耐心再同她待在这黑漆漆的杂物房里闲聊，“走了。”
“去哪？”一听到“走”这个字，姚荡就竖起防备，她有些怕，原来学府并不像她原先想象得那么美好。
他挑眉，拍了拍方才染上白衣的尘，提步，自顾自地朝着门外走，“哦，机会只有一次，想走就自己跟上来。我考虑去宫里逛一圈，挑两个像样点的宫女报答你；今儿天气也不错，适合逛街买衣裳，然后好好吃一顿……”
“兔相公兔相公，那我们能不能顺便去逛逛书斋呀。”没等他把话说完，她就已经不争气地贴了上去，牢牢攀附住他的手肘，索性把自己挂在他的手臂上，任由他拖着走。
他忍俊不禁地溢出笑声，侧眸斜睨着身旁女子。得寸进尺、没节操、外加好了伤疤忘了疼，着实是个没什么优点可言的女人，偏偏那种怎么都打磨不掉的活力，让人移不开眼。若是凡事都能像她那般，痛得快也忘得快，会不会活得更轻松些？
是谁说苏步钦没地位的？姚荡深刻觉得，瘦死的骆驼比马大，这话还是挺靠谱的。
他胆小怕事、一无是处，可仍是当今八皇子，他拥有太子都没有的东西，是他父皇的亏欠。
只可惜他笨到不懂利用这份特权，提出的要求可笑又可爱。
替她讨来款式最新质地最好的衣裳、最华贵的发饰、又添置了仅次于太子御撵的马车、还顺便讨来了不少珍贵食材、找人帮她削去烧焦的发尾折腾了个很得瑟的新发型……
姚荡不是没尝过有人对她好的滋味，曾有一人给过她狐假虎威的岁月，让她受尽阿谀，大摇大摆地出入宫门，日子过得比淑雨那位太子妃更风生水起。就包括她四哥，在的时候，也从不吝啬给她疼宠。
她向来知足，认定自己算幸福的；可也向来有自知之明，明白那些好都是顺便的。
唯独这一次不同，小小恩惠被兔相公说出口的理由诠释成了久旱后的甘露。
——我什么都不缺，倒是缺了点欢乐。所以姚姑娘既然要待在钦云府，就记得要开心。
这激得心尖酥麻的话让姚荡回味了许久，就连梦境中，都依稀可闻。
“呵呵……”记得要开心吗？她很开心，连做梦都能笑出声了。