车厢里抛出轻声的回应，惹得又旦一阵惊愕，“该不会是您故意支开十三荡的吧？”
“呵，八皇子的威仪能比得过姚四爷吗？”
“在外头是比不上，可是在吉祥赌……欸！这么说，是姚四爷支开十三荡的？”话说到一半，他才察觉到不对劲，苏步钦没有再搭腔，他便自言自语了起来，“为什么呀，他不是很疼这妹妹吗？做什么还要对自己妹妹耍心机？”
“是挺疼，疼得近乎变态。”有几个哥哥会像他那样，恨不得能把妹妹占为己有？
“咦？”
“因为变态，所以不愿让我和姚姑娘碰面。”这也是苏步钦唯一能想到的理由。
“那您跟四爷应该很谈得来啊，您不是也变态嘛。”
“旦旦。”
“嗯？”
“看来你很怀念我用变态的法子来赏你？”
“啊！爷，您快看，今儿天气真不错呐……”
今儿天气是不错，适合身心一块解放。
所以大街上多了道独特的风景线，钦云府那位一直贴身伺候着八皇子的侍从，边喊着“我变态”边徒步拉着四匹马儿组成的马车，一步一顿地朝着吉祥赌坊迈进。
百姓是见怪不怪，反正钦云府从主子到下人，丢脸的事都已经数不胜数了。
又旦也已经没有羞耻心了，想当年爷还是质子时，别说拉马车了，就是一块被马拉着满街跑的事儿都常有。
但！都已经到了吉祥赌坊了，好歹也让他进去喝杯茶，来个中场休息啊，没道理还要把他丢在门口继续“我变态”吧！
“爷！旦旦知错了！我下次绝对不会再说出事实了！赏盏茶吧……”
哀怨连连的叫闹声，被苏步钦无情地甩在了身后，他噙着一抹颇为愉快的笑，兀自撩起袍子跨进赌坊，环顾了圈眼前的乌烟瘴气后，笑容渐渐从他嘴角褪去。视线所能触及到的范围，皆没有姚荡的身影。
“哎哟，这位爷，赌钱呐？头一回来？要不要小的给您安排个上等座呀。咱们这的规矩是这样的，上等座有包厢，免费供茶水，畅饮……”
小厮迎上前来招呼，那套词儿说得很溜，苏步钦却只是冷冷地瞥了他眼，默不作神地转身。
“欸欸！您别乱闯啊，那里头是禁地！”
“滚。”他薄唇一张，轻喃出的话音间却透着不容置疑的气势。
满堂的赌桌他没兴趣，二楼上好的包厢吸引不了他的眼球，苏步钦目不斜视、加快脚步直直往角落那间仅用一条帘子遮挡的隔间走去。
先前的那位小厮吃了憋，本能地把苏步钦定为前来闹事的。机警的眸子迅速转向徘徊在赌坊里的几位打手，却见大伙都像没瞧见似的继续到处晃悠。
不对劲，以往那些打手一瞧见有人闹事就跟打了鸡血似的亢奋。
于是，直觉告诉他，这位看似羸弱斯文的爷，来头不小。
第十八章
人声鼎沸的吵闹声中，仍能清晰听见“唰”的一声，角落那条藏蓝色的棉布帘子被苏步钦用力撩开。不顾小厮尽忠职守地阻拦，他兀自跨进了那间通常只有吉祥赌坊管事才能进的屋子。没人在意他在里头待了多久、说了什么，只瞧见他出来后时常挂在嘴角的笑容不见了踪影，满脸阴郁地直朝着账房走去。
“谁说我想赖账了？呐，我警告你哦，别侮辱人，愿赌服输、欠债还钱，姑奶奶可没一句怨言。我只是说晚点还，总得给点时间去筹措银子。还有，一人做事一人当啊，我欠的银子就来找我，不关姚家其他人的事……”
还没踏进账房，苏步钦便已听到姚荡熟悉的嗓音。
呵，没有一句怨言？他怎么觉得她怨言挺多的。
“十三小姐，我们已经给了你不少时日去筹措银子了，结果呢？”
“再多给几天，就几天。千万不要去找我四哥，万一他生气了，又不管我一走了之，你们照旧一分也拿不到啊。”
“这笔账不能再拖。赌坊规定不准赊账，看在姚家的面子上才为您破了例，已经月底了，若是有烂帐，上头会责罚。难道十三小姐以为，我们会为了你害自己受罚吗？”
呸！就忽悠吧！以为她不知道，哪个达官显贵来赌坊不赊账，只不过人家还得比她迅速了点而已嘛。
账房先生始终面带三分薄笑，言辞轻缓，势却不容小觑，成功把姚荡给堵焉了。
苏步钦斜靠在房门口，看着她哑口无言的模样，他可以继续冷眼旁观，这笔账今天也势必会清。
“我替她还。”只是，最终，苏步钦仍是跨进账房，插嘴插手。
甚是好听又酥软的声音，让账房先生脸上虚与委蛇的笑容僵了片刻，“爷……”
“嗯？”苏步钦弯起嘴角，挤出了声听起来像是没任何意义的轻哼。
“爷……爷不管谁替十三小姐还这笔账，只要帐清了就好。”
先前还一身书卷儒雅气的账房先生，竟然耍起了“爷来爷去”的权贵腔。这无预警的转变，让姚荡下意识地窜到苏步钦身前，一脸护犊表情地倨傲仰头，用蛮横霸道的表象来捍卫身后的人。
苏步钦好笑地垂眸看她，心头虽暖，却很难苟同她的行为。打算怎样？倘若眼前的人真要伤他，从她的身子上踏过来吗？是觉得她伤了，他会好受？
眼下似乎也不是计较这些的时候，他若无其事地又一次抬起眸，继续道：“今儿晚膳时分，带着账本来钦云府取银子。”
“好……”书生账房别开了视线，口吻里隐隐有丝不情愿。
没待姚荡想明白他为什么快要收齐帐了还给人脸色看，苏步钦就已将她拉出了门。
他步子迈得极大，迫不及待地想要离开这地方。
那种犹如逃跑般的姿态，与他先前跨进赌坊时的气势截然相反，紧锁的眉头也彷佛揪藏着一些难以说清的情绪。
姚荡费力地追上他的脚步，还要分神探头探脑地打量他的神情。生气了？为什么？
“姚姑娘，往后别来这种地方。”将她塞进马车后，苏步钦才恢复如常，率先打破沉默。
“为什么呀，这是我唯一的乐子。”原本酝酿好的感谢被姚荡吞回，就算他是兔相公，也不能因为施了恩，就要求她改变喜好。姐妹团不爱带她玩，王公贵胄的圈子她融不进，难不成要她大门不出二门不迈吗？
“这里太鱼龙混杂。”赌坊，向来是最能看清人性丑陋的地方，不适合姑娘家待。他以为这理由足够带过话题，可见她嘟着嘴，不愿搭理的模样，只好无奈补充了句，“姚姑娘，你就不怕继续赌下去，还会再欠债，早晚会被你四哥知道？”
“……好啦好啦，以后不来就是了。”
她妥协了，听话了，可他丝毫感觉不到满意，反倒是心里像被什么东西梗住了般，噎得慌，“你就那么怕你四哥丢下你？”
“当然。”姚荡想也不想地回道。
“你不觉得太过依赖他了吗？”这女人是瞎子吗？看不出她家四哥显然没把她当妹妹，只把她当做女人看？
姚荡知道太过依赖一个人不是好事，患得患失的感觉不好受，随时要担心会被丢下，从此一无所有。然而，如果那个人是四哥，放纵自己去依赖一下又有什么不可以。她没有女儿当自强的心志、没有运筹帷幄的手腕、没有交游广阔的人脉，只是一个平凡小女人，贪婪攀附着自家兄长的庇佑，以期不被人欺负罢了，有何不可？
何况……“这天下没人会像四哥那样待我，也只有四爷可以依赖。”
他被这话堵得一窒，心如针扎般地泛起刺痒感。
四哥，有兄长般的疼宠；四爷，有替女人挡风遮雨的气魄。
无论姚寅端着哪个身份，都是任何人所不及的？他揣着一丝侥幸，脱口而出地问，“没有人能代替你四哥吗？”
“废话。”有人可以代替他父皇在他心目中的位置吗？这问题很没逻辑耶。
“那太子呢？他也可以保护你，许你荣华安康，给你依赖……”
“太子？他给的依赖，是要付出代价的，我可付不起。”
“我刚才听闻他来过赌坊，想替你偿还赌债，可是你拒绝了？”这本是个多余的问题，他还是问了。话出口后才意识到，竟然隐隐有些想听她亲口说出他是不同的，她可以拒绝太子的好意，却能毫不客气地欣然接受他的好。
“别说笑了，老虎头的银子欸，那是能随便拿的吗？搞不好我这头才收下，他转身就说我拿了聘礼。啐，这种有预谋的好，我才不稀罕呢。”姚荡散漫地撇了撇唇，神情间有一丝少有的淡漠，是看透人情冷暖后才有的色彩。
“姚姑娘就不怕我也是在利用你吗？”
她看不透，看不透苏步钦说这句话时心里的挣扎，她只知道这话听着很好笑，“哈哈，得了吧，就你那笨脑袋瓜子，少让别人利用就该偷笑了。”
他凝眸不语，有个声音在心底默默提醒着他，该端正局外人的身份，不该让自己搅进这场混沌里。只是渐渐的，那个声音越来越弱，直至被力压到无踪，他意识到已经引火上身，眼下她的信赖有多深，便是往后的恨有多深，这恨会是他咎由自取的，想要如原先设想般不去在意是不可能了。
“我没有你想象的那么没用。”在她毫无心机的笑靥中，他回过神，“答应我一件事。”
“什么？”她收起笑容，鲜少看见兔相公那么严肃的模样，也跟着配合了起来。
“往后不管遇上什么麻烦，都不要像今天这样挡在我跟前。呵，这种时候就该像个女人，乖乖地待在男人身后，懂吗？”
……
懂！
甚至从那一刻，姚荡开始懂得，原来有种依赖只是一种感觉，躲在一个人身后，哪怕只是看着那道背影，就会觉得踏实。
他可以无权无势，哪怕挡在她跟前也无非是逞强挨打，不懂吼人不懂还手，也够了。强者自有强者去惺惺相惜，她太平凡，配个呆呆笨笨的刚好。
就这样不知不觉的，姚荡那股莫名的信念越来越坚定。
她想，他们是天作之合，他们心里都偷偷藏了彼此……
便是这样，她把沉迷恋爱中女人都有的诟病发挥到了极致，不听不看不想。即使他出现在赌坊的时机很蹊跷，那是缘分；即使外头都在说他替她还了赌债，是为了讨好姚家，那是旁人不懂；即使他至今都没拒绝冷淑雨，这桩圣上玩笑性质提及的婚约仍是悬着，那也是她没用，不能助他安立于纷争朝野，所以他才不敢公然得罪冷家。
偏偏就是有人不识相，爱泼她冷水。
“你别傻了。爷算是看明白了，我和苏步钦的最终目的都一样，无非就是想借助四爷的声望。区别只在于，真小人和伪君子。”
刺耳话语让姚荡蓦然顿住匆忙奔离学府的脚步，转过头，鼓起包子脸愤愤地瞪着尾随在后的太子，“那你说，他巴结四哥有什么用？”
“夺权篡位。”他字字加重语气，生怕她听不出其中利害。
“哈……哈哈哈……”姚荡微仰头，翻着白眼送上几声讽刺意味十足的干笑，“太子爷，您请尽情地敝帚自珍，但别把想法强加给别人，不是人人都爱弄权玩术。”
吼完后，她匆忙加快离开的脚步，一心只想着尽快去钦云府看看。从不无故缺席的兔相公，今儿忽然缺席了。只怪这人人缘太差，消失了一整天，也没人在意他究竟发生了什么事，自然也就没有丝毫消息传进她的耳中。会是病了吗？可也不见旦旦来替他知会卫夫人。
“喂，你个死女人这算什么态度？居然敢嘲笑爷！我他娘的是不想让你被骗！是啊，我承认我动机不纯，可是我敢作敢当，先把心思敞开了给你看，无欺无瞒。那只兔子呢？他到底哪句真哪句假，你拿得准？”没瞧出她离心似箭的心思，太子坚持不懈地继续追上前。
“不用拿捏，我信他。”她甩出义无反顾的回答。
太子险些没被她堵得缓不过气，都说女人动了心就发蠢，果然没错。像姚荡这种原本就挺蠢的，一旦动了心，更可怕，那心智简直还不如十岁孩童。
顺顺了气后，他不气馁，继续游说，“你想想，均国曾和我国交战，当年南堰一战还是你爹领的兵，虽说均国胜了，但也是惨胜，死伤无数，这才订下休战盟约，由我国送上质子。这样的情况下，均人会善待质子吗？像他那种懦弱任人欺凌的性子，就算均人碍于盟约不敢把他弄死，怎么也该被折腾掉半条命吧，可他竟然毫发无伤的回来了。”
“吉人自有天相，天佑我玄国皇子。太子不服？找天理论去啊。”
“你……好！那你告诉我，古往今来，有几个质子还能活着归国的？”
“我怎么知道，你自己找史官问去。”
“你难道也不觉得他看起来完全不像个体弱多病的人吗？”
“你自己去问大夫。”
“那冷淑雨呢？他要不是有心招惹，父皇怎会萌生出把淑雨给他的念头？”死兔子压根就是脚踏两条船，妄图姚家、冷家两手抓！卑劣！
“去问君上，我哪敢揣度圣意。”
“什么事都让我去问别人，我还缠着你谈什么？”
“是啊，谁知道你做什么非要缠着我谈呐。”
一路争吵，一路的相持不下，姚荡的装聋作哑与太子的激奋剖析形成了强烈对比。两个极端撞在了一起，很难在短时间内分出高下。
越吵越欢的气氛，在姚荡瞥见钦云府熟悉的大门后，戛然而止。
“先休战，我要探望兔相公，你要不要一起？”她投降了，边喊了暂停，边抬手握住铜质门环轻叩了两下。
听闻这提议，太子不屑地别开目光，“探望他？爷才没那么闲。”
“那你还不快走，别以为戴个老虎头看起来凶神恶煞就能留着扮门神。”
“走就走，你以为爷想留啊，还怕他钦云府的地儿脏了爷的靴底呢。”他憋气地哼了声，转身抬脚就走，只是才迈了几步，又迅速折了回来，“不行，不能让你们独处，万一他先发制人把生米煮成熟饭了怎么办？我陪你，看着他。”
趁着等门的空挡，姚荡哭笑不得地摇头，实在难以评定这人究竟是心思直过了头还是弯过了头。
正想着，府门缓缓拉开，里头的家丁探出大半个身子，见到姚荡后递上颇为亲和的笑容，视线瞟到一旁太子，他又迅速收起了笑容，转而一脸的警惕，“姚姑娘有事？”
“兔相……呃，你家爷在吗？我来看看他。”
“哦，爷有事出门了，姚姑娘过些时日再来吧。”
“过些时日？”她咀嚼着这字眼，困惑地皱起眉心，“出远门？”
“是、是啊，出远门。”
家丁吞吞吐吐的回答，越发让姚荡生疑，“好端端地怎么会不说一声就出远门呢？去哪了？几天回？”
“不清楚。总之爷交代了，若是有人找他，就让过些天来；急事便留个口信，姚姑娘是有急事？”见姚荡摇头，那人也不再啰嗦，“那姚姑娘就先请回吧……”
话音都还没落尽，府门就已经合上。
姚荡恍然地立在原地，半晌都没有动静。
“喂，你做什么？刚才不是还气势汹汹地说信他嘛，眼下不过是出过远门，你就摆出那副失魂落魄的样子，给谁看呐？”察觉到她有些不太对劲，太子伸手推搡了她下，语气虽说仍是冲的，但言辞间的担忧却尽显。
“我……”姚荡回神，眨了眨干涩的眼瞳，“我方才好像看见淑雨在里头。”
第十九章
纵然太子认定苏步钦心术不正，但那只兔子显然不是高调沉不住气的人。有什么理由把冷淑雨接近府中，又把姚荡拒之门外？如果是想两头讨好，那他原先不表态不偏颇的策略很好，没理由突然那么大动作。
所以，思来想去，太子觉得只有一种可能，“你看错了吧。”
“嗯，不排除有这种可能。”
她没有固执去认定那些尚未得到证实的事，只撇唇抛出一句轻描淡写的话。
按理说，这种类似于结束语的话，可以为这件事画上句点了。正常剧情，之后他可以趁虚而入，体贴送她回别院，沿途挤出些安慰，或者干脆借个肩膀给她靠靠。
可为什么事态发展偏要那么出乎意料！
想他堂堂当朝太子爷，竟然卑躬屈膝地蜷在围墙边，任由个不知天高地厚地死女人踩在自己背上。
“扶住墙，我站起来咯。”老虎帽下有薄汗沁出，他不拘小节地用袖子抹去，感觉到那股踩在背上的重量慢慢移动了肩上，他出声提醒。
姚荡垂眸扫了他眼，这视角只能瞧见那顶老虎帽的顶端。有多少人可以这样堂而皇之地踩在太子肩上？拽拽的感觉让她嘴角爬上一丝得意忘形的笑，还夹杂着一声轻佻的口哨，“好了，你慢点，再敢让我跌下来，我就在你的光头上画乌龟。”
“嗯。”他边小心翼翼地渐渐直起身子，边无奈低语，“霉荡，今天开始减肥吧。”
“呸！四哥说，姑娘家就是要肉肉的才舒服。”姚荡故意跺了下脚，加重了踩在他肩上的力量，随着他的动作，这一回，她的头顶顺利越过眼前围墙，紧抓住那层灰瓦后，她屏息打量起面前的场景。
居高临下的视角，让她能轻松把钦云府主院的风景全数纳入眼底。
“啐，你四哥又没有享用权，你再舒服关他什么事。还是应该听我的，减肥。”不清楚她瞧见了什么，太子只顾靠着身后的墙，站稳身子，有一搭没一搭地陪她胡扯。
“谁要听你的，只有粉楼里的姑娘才会把自己弄得瘦盈盈的，活像是风一吹就会跟着跑。”
“你别说，粉楼的姑娘的确个个都是上品啊。啧啧，那个身段、那个狐媚相……我就不信有男人见了能把持住……”
“淑雨。”
“冷淑雨？得了吧，谁会想要一个比娘还啰嗦的女人？假清高，爷最瞧不上这种自以为是的，还真当自己能回眸一笑百媚生了。她啊，连你都比不上，差远了。”
“真的是淑雨。”
太子收了声，感觉到了情况的不对劲，肩上的姚荡没了刚才的平静，“喂，你别抖，别抖啊，该不会是内急了吧？”
他用玩笑的语气装傻，不着痕迹地蹲下身，让她安全着地。瞥见她眼神空洞洞的模样，便猜到了一切，“呐，爷警告你，不准哭，最烦女人哭哭啼啼。就算冷淑雨真在钦云府，也没什么。刚好啊，你可以清醒了，早就跟你说了死兔子没那么简单。”
“想太多。”她假装若无其事地站起身，拍了拍手心上的尘，横了他眼。
“什么？”
“我才没有要哭！”是，她没想哭，只是想到刚才真真切切瞧见的那一幕，觉得心梗。
那抹鲜艳的品红色身影的确是淑雨，不存在她看错的可能性了。
还有又旦，她亲眼看见又旦急急忙忙地跑进主院，将淑雨从兔相公的屋子里拉出来，俩人又急忙地跑出了院子。
为什么要对她撒谎？如果真的是出远门了，旦旦怎么会不跟着他。
如果是有什么事谁都不想见，淑雨又怎么会从他的屋子里出来？
“算了，你还是哭吧，憋得难看死了。”眼前的姚荡格外沉默，脸色越来越难看，紧咬住的唇已经泛白。如她所说，她没有哭，可是那种极力忍住的模样，让人瞧了更心烦。
“我要回去了，四哥还在等我用晚膳呢。”她总算是松开了唇，转身，试图想要遗忘掉刚才看见的一切。
“这样不干不净地拖着，有什么意义吗？你宁愿伤口溃烂，也不愿治？”
太子的声音从身后飘来，字字击中要害。她握住拳，发不出声，要怎么治，去承认如果她不姓姚，这天下便不会有任何一个人待她好？
“如果不敢去质问他，那有没有胆子跟我打个赌？”
这话让姚荡好奇地转过了身，“什么赌？”