呵，又或者，现在问她，她会选择留下，只因为他需要被照顾。
“八皇子很介意我住下吗？”沉默了许久，姚寅挑了挑眉梢，撩开话端。既然姚荡都走了，那他们也无需在说什么场面话了。
可相较于姚寅的坦荡，苏步钦仍是懒得说太多，回过神后，他起身，冲着又旦吩咐道：“去给四爷准备间屋子，随他爱挑哪间。”
“那当日说的话还算数吧。你让我走，我走了；让我留信给她，我也留了；一切都如你所愿，八皇子应该会一诺千金，哦？”
对！他不过只是少说了句“走了之后，不准再踏进钦云府”！苏步钦握拳，意识到在姚寅这样对手面前，没有运筹帷幄的可能性。所以，愿赌服输，“放心，四爷那么用心良苦，我又怎么能让你失望。”
夏日的夜来得有些晚，直到姚荡用完膳、洗完澡，天色才真正暗了下来。一长条的银色星带横亘在黑色幕布般的天际，月儿高悬在一旁，煞是好看。
可她没什么心情欣赏这夜色，本是想来院子吹吹风消消暑的，但即便是入了夜，风仍是掺着黏稠暖意。姚荡只穿了件桃红色的单衣，还是觉得闷热，拼命摇着手里那柄膳房里拿出来的大蒲扇，依旧不抵用，她索性扯松衣襟。
刚想把抱在手里的小竹凳安置在河边，庭院里猝然多出的那个东西吸引了她全部的视线。她直起下弯的腰，困惑走近，确认那真的是个秋千架没错，借着月光，还能清晰地瞧见秋千凳上她曾刻上去的字。
伸手轻推了几下，秋千跟着前后摆动了几下，她溢出笑，兴冲冲地坐了上去。
其实，姚荡并不爱荡秋千，她畏高。
所以坐上后，她也不敢乱动，很是拘谨。没料，忽地有双手自她身后伸出，她受了惊，想回身，却感觉到那双手并无恶意，而是替她将那头披散在肩侧的长发绾起，熟练地盘了个髻。
“热了就把头发盘起来，别扯衣襟，是觉得钦云府里那些男人平时没什么美景看，让他们饱下眼福吗？”熟悉的话音伴着一股热气拂过她的脖颈。能那么熟稔帮她绾发的人不多，能仅仅只是听闻到嗓音就让她安心的人更不多，大概目前为止也就只有四哥了。
她被惹得一阵颤栗，好不容易才把心情调整如常，笑着回道：“有什么嘛，我这院子平时只有丫鬟和兔相公会进来。”
“苏步钦是太监吗？”
“当然不是。”
“那不就行了，他也一样是男人，有哪个男人不沾荤的。”
的确，没有不沾荤的男人。曾以为苏步钦会是，但他那个突如其来的吻打破了她所有的认定，想到这，她不自在地舔了舔唇，脸颊边的酡红蔓延到了耳边。
这反常让姚寅敏感地蹙了蹙眉，感觉到她和苏步钦之间该是发生过什么事了，不然以她的个性，定会理直气壮反驳他方才的话。为了确定自己的猜测，他走到她跟前，蹲下身，以便捕捉她脸上每一个表情，“他最近身体好些了吗？大夫有没有说过什么？”
“有个御医说是心病，能咽下东西，就会慢慢好的。只不过他之前气虚太弱了，得好好补补。”
“嗯，那我们再过些时日走。”
“走去哪？”姚荡隐约在他的口吻中捕捉到了一丝不太寻常的味道。彷佛这一走就不会再回来，所以要等所有事都办完，了无牵挂时。
“坐过去点。”蹲久了腿有些麻，姚寅站起身，陪着她一块靠坐在秋千上，连他自己都没察觉到这潜意识里一步步越来越靠近她的动作，“还记得我送这东西给你时说过的话吗？”
“记得啊，怎么可能忘记。”
这秋千架，是她十五岁生日时，四哥送的礼物。那天他特地从很远的地方赶回来，就为了陪她庆生，所以即使畏高，她也不敢说。
很特别的一天，发生了很多事，都是她这辈子都很难忘记的事。
就在那一天皇上把淑雨许给了太子，把她给了步步高；也是在那一天，她头一回看见六姐发那么大的火。
因为她和淑雨走得近，所以活该被迁怒。自她长大以后，懂得看大伙脸色了，很少再挨欺负。然而那天，六姐对她动了鞭子，起因只是她的丫鬟走路时把头抬太高。
爹在事情快要发展到一发不可收拾时，才动手拦下，甚至还语重心长地说她不懂事，吃姚家用姚家穿姚家却不知回报，步步高当时那么得宠，她就该吹几下枕边风，让他去皇上面前替六姐美言几句。
也是从那一天起，她开始不用丫鬟，变本加厉地赊账嗜赌，甚至曾经阴暗到恨不得放把火烧了姚府。
四哥回来后，家里大闹了一场，领着她搬去了别院，后来爹说一家人闹成这样给外人看笑话，又把他们劝了回去。
她肯乖乖回家，便是因为四哥在送她秋千架时曾说过——再忍忍，总有一天我会带你走，离开姚家。
多少年了，姚荡几乎以为那不过是句戏言，就好比那些艳本里头说的警句一样，男人口中的“总有一天”便是永远无法到来的那一天。可现在，他突然提起她不愿多想的往事，是不是只有一种可能……“你要带我走？离开琉阳？”
“带你去一个你一直很想去的地方，有你娘味道的地方。”
“可是……”听起来是很诱惑没错，但是为什么活像是趁着三更半夜商妥私奔事宜？何况，她是想离开姚家没错，也的确是想去家乡看看，可是没必要走得那么彻底吧。不是都说落叶归根吗？总还是要回来呀。
万一……万一兔相公旧病复发了怎么办？会被活活饿死的。
“不舍得了？”他几乎很快就看穿她的犹豫。
姚荡不好奇他的一语中的，对于被说中了的心事，她也没敢再继续避讳下去，或者说穿了能管好他之前超乎兄妹的暧昧呢，“他跟我一样，甚至比我还惨，没爹疼没娘爱，还要陷在皇家争权夺利兄弟阋墙的漩涡里，很容易会被欺负。身子又不好，搞不好最后被害得死于非命都有可能。”
“姚荡，我是允许你照顾他，但没允许你服侍他，你懂吗？”他恨不得直截了当地告诉她想太多了，以苏步钦忍辱负重多年的能耐，说不定有一天，连皇上都奈何不了他。终究，还是忍住了，有些事旁人说再多也比不上主观的执念。
“有什么区别？”
他侧过身，脸色凝重，打算义正严词解释给她听这两者的重大区别。
然而，当一抹阴森白影不期然地闯入他的余光后，他即刻收了声……
第三十章
苏步钦？对，就是苏步钦！姚寅确信自己没有看错。
“区别在于……”他转过头，试图假装什么都没看见，继续刚才未完成的话题。然而，当注意到他的动作后，姚寅按捺不住了，“八皇子！你在做什么？！”
夜色浓重，他竟然就这么莫名其妙跑来姚荡的院子里……解裤头？！
“内急。”面对姚寅近乎咆哮的询问，他回得若无其事，声音平静如水。
“内急？你凭什么又内急！”为什么是“又”？因为用膳时苏步钦已经内急了无数次，借口走不动路，需要姚荡搀扶。无奈，姚荡还就吃装可怜这一套。好不容易用完膳了，他还内急上瘾了？
“哎，我也很无奈，四爷没有这种体会，不明白的，药喝多了就是这样。”苏步钦端着一脸的委屈、自卑、以及一种不可名状的悲恸，各种情绪交织在眼底，酝酿出了楚楚可怜的色彩，不偏不倚地投向姚荡，“姚姑娘照顾了我那么久，她懂的。”
“嗯嗯，药喝多了是这样是这样……”那道眼神激发了她潜在的母性，忙不迭地跟着附和。
“不准点头！他肾亏尿频，你也跟着脑子瘫痪？”姚寅抑制不住地翻了翻白眼，这种蹩脚借口，白痴才信，偏偏他身边就是不缺白痴，“八皇子内急爱跑到姚荡院子来发泄？”
“哦，习惯了，不信你问姚姑娘。”
“是是是，他习惯了……习惯了……”就是姚荡再后知后觉，也感觉到了夹在这两人中间的无力感。
明显透着偏袒的态度，让姚寅不爽地眯起眸子，他可以假装不在意她的偏心，但没办法纵容这种随时会擦枪走火的习惯，“你就让他培养出这种没品的习惯？你又不是不知道八皇子单纯，万一往后他上街，一见到姑娘就拉袍子解裤头当街遛鸟，怎么办？哎，秋千妹，听四哥一句话，你不能这样纵容他，这是误人子弟。”
“对对对，你不可以这样啦，什么烂习惯，那种……那种东西不能随便给人看……”
“是吗？那该给谁看？”他弯起嘴角，眨着眼，摆出虚心求教的神态。
“当然是留给你未来娘子看。”笨蛋，这还用问？
闻言，他侧过头，像在思忖些什么，神情看似很凝重，“你直说留给你看就行了。”
姚荡的直觉反应是倒抽凉气，在还没理清他话中的弦外之音时，至少给出了女人最直观的反应——微讶、回不出话，只能瞪大眼呆滞地看着他。
“苏步钦！”倒是姚寅，嗅觉和感官都要比姚荡敏锐得多，一声低吼遏制不住地从他腹腔间溢出，严正提醒着苏步钦别把他当摆设。
“嗯？突然直呼名字，算是承认了我的身份吗，大、舅、子。”他加深颊边笑意，刻意将最后三个字咬得很重。
“看起来，你是很想看看把我被逼急了会做出什么事？”姚寅站起身，比肩直视着眼前的苏步钦，黝黑瞳孔中迸射出的光芒彷佛在说：别逼我立刻把姚荡给吞了。
这清楚明白的潜台词，恐怕除了姚荡，人人都能看明白。苏步钦漫不经心地动了动唇，颇具挑衅意味地呵笑出声，凑上前，用只有彼此才能听清的音调在他耳边低语，“你有的，我也有；你会做的事，我也会做。倒是，你觉得她更能接受谁？”
她更能接受谁？答案是显而易见的。即使不论姚荡对苏步钦究竟是同情还是喜欢，姚寅都清楚不可能以哥哥的身份去占据她身边男人的位置。
“哎呀！那么晚了呀。四哥，你累了一天了，还是早点去睡吧。”
但知道是一回事，被人提醒后，最有发言权的当事人又突然出声捅他一刀，就是另一回事了。她又何必在这种时候，忽然唤他一声“四哥”！
姚荡不知道这话会具有杀伤力，她只是感觉到了两人间剑拔弩张的气氛，不想为难，更不想看他们吵起来，所以胡言乱语地打下圆场罢了。
尽管不悦，可姚寅还不至于冲动到在姚荡面前与他闹开，便索性顺着她的话点了下头。
“那你明儿早膳想吃什么？我先给你去准备食材，我现在煮得东西比以前好吃多了。”说着说着，她忘了初衷，得瑟了起来。
讨巧卖乖的模样，多少让姚寅消了些气，“都可以，只要是你做的。”
“好哦，你比这只兔子好弄多了，他可挑了，我还是比较习惯服侍你。”
一句无心的感叹，让姚寅整颗心被暖意包裹住。她也许并不懂照顾和服侍间的差别，但越是不经意，越是能撩拨人心。他被这话震得酥麻，恍惚地傻站着，步子像生了根般。
那头，苏步钦扯了扯姚荡的衣袖，可怜兮兮地嗫嚅道：“我还没喝药。”
“啊？那去喝呀。”
“没人端给我，你忘了我的屋子别人是不能进的吗？”
“……那走啦走啦，我刚好要去膳房。”那道哀怨的眼神，害她不自觉地泛起愧疚，活像她是只顾着陪四哥，彻底忘了他的存在般。
“好。”
“对了，你不是内急吗？”
“缩回去了。”
这也可以？！
等到姚寅回过神时，院子里已经悄无声息，他没有觉悟到那丝悄然靠近的危机感，仍在品味方才那道甜蜜。
而事实，姚荡也的确没有让他太担心的必要，她还不至于被苏步钦的冲动之言冲昏头脑。那一丝尚存的理智告诉她，即便是开诚布公后的感情都还有着无数不确定因素，何况，她和苏步钦之间有的只是他偶尔一句戏言般的“大舅子”。
如同太子曾说过的那样，男人会抢会有占有欲，并不代表就是喜欢。
她看得出，苏步钦只是喜欢挑衅她四哥，可这是她不愿意见到的画面。亲眼看着他一口气把药灌下后，她才嘟着嘴，咕哝着：“你刚才为什么要说那些话？他是我哥耶，对我来说很重要的人，你做什么老爱气他，知不知道我夹在中间会很为难啊！”
“刚才？什么话？”他视线落下，没兴趣去听她描述有多在意那位哥哥。反而故意装傻，逗着她，想看到她因为他而脸红不自在的模样。
姚荡没有让他失望，当真红了脸，支吾了许久，“就是……就是那个什么留给我看啊，大舅子啊……之类的……”
“别装傻，听不出我在提亲吗？”他拉回眼神，直视着她，这坦率来得有些突然。但既然他把话说开了，就不准备让她继续逃避。
“提、提亲？为什么？！”今年到底是什么年？她的桃花是不是也开得太红火了？
“因为你想走。”
“你偷听我和四哥聊天！”
“我没偷听，都说了是内急。”他别过头，打死不承认自己会做那种没品的事。
“等一下……就这样？就因为我想走，所以你才提亲？”她皱着眉，神情纠结地看他点头，忍不住吼道，“这什么狗屁逻辑啊！你就没个听起来像样点的理由吗？因为内急所以顺便跑来提亲，已经很奇怪了；你还不带说点好听的！”
就算不是“我爱你”，起码也得有句“我不想你走”，她才能考虑考虑吧。
“有很奇怪？是你自己说要罩我、不嫌弃我、照顾我，结果因为你四哥一句话，就动了抛下我离开琉阳的念头，那之前只是心情好耍着我玩？”
“不是不是……”生怕他误会，她迫不及待地想解释清楚，很快，就发现不知不觉地竟变得像是她做错了什么事般，“你搞什么啊！神经病！这样的话，你还不如滚去娶个奶妈！”
“不一样，你会和奶妈舌头碰舌头吗？”
——砰。
姚荡自认虽然暴力，但也从不滥杀无辜，尤其一直觉得苏步钦是需要被保护的。她没料到，有一天会被他气到随手抄起锅子就往他头上砸，砸完还丝毫不带道歉和悔悟地离开。
是把她当什么了？会罩他、不嫌弃他、照顾他、又刚巧可以让他亲亲的东西？既免费又不需要悉心呵护，如果放走了还要重新去找个，很浪费力气，所以才尝试着要留住。过分，她不是没血没肉没期盼的，也会有想要的生活、想去的地方；她更不是不求回报一味付出的，没有等同回报的浇灌，凭什么指望她一厢情愿照顾到底，又没工钱拿，当她冤大头啊！
又旦近乎不敢相信地瞪看着眼前的苏步钦，目光划过他绑在头上的绷带，出于护主心态，他应该表示同情和愤慨。然而，当听完事发原因后，他的同情心全都奉献给了十三荡，对于自家爷，他只能发出怪叫，“你真的就这样跟她说？！！”
倚靠在马车上的苏步钦斜了斜眸子，神情间清楚写着“不然呢”。
“这别说是十三荡了，就算是我都不会甩你！”他没想过自家主子会那么笨，哄不来女人也就算了，情敌都已经登堂入室了，他竟然还主动帮人家制造机会。
“不可能。”
“怎么不可能，你这哪是提亲，简直是骂人廉价……”
“我是说我不可能跟你提亲。”苏步钦放松身子，冷着声补充道。
噎得又旦一时语塞，好不容易才缓过气，“这不是重点！重点是，没人这样追女人的。”
“那要怎样？”总算是有句话，让始终不爱搭理的苏步钦分出了些神。他没试过追女人，是以往的生活给不了他这种闲情雅致。他甚至没能明白喜欢一个人究竟是什么滋味，对姚荡的感觉又能不能称之为喜欢？
所以提亲，不可否认是下意识的反应，是因为听闻姚寅要带她走，而她没有拒绝，甚至犹豫着想要答应，他不懂该怎么去留住一个想要留住的女人，过往的经历，是他连自己的去留都决定不了，现今，他能想到的只有娶她绑住她。这念头，是来不及过滤就脱口而出。
“大概……可能就是想要说什么就说出来，想要做什么就赶紧做。你看那个姚四爷，十三荡是他亲妹妹，他都表现得那么不避讳，谁都看得出他对十三荡有非分之想，你含蓄什么。”
“呵，我倒宁愿可以是兄妹，偏偏她姓姚。”兄妹，可以有谁都替代不了的地位，有共同的回忆，有朝夕相伴的守候。他可以陪着她一起长大，像她四哥那样庇护她，经年累月一点一滴地让她养成依赖的习惯。
可惜，这些筹码他全都没有，甚至还有无数障碍横亘在他们之间。
“爷，其实你不欠任何人的，是他们欠了你的……”那一声自言自语，让又旦不得不从纯粹的风花雪月中挣回现实。他越说越轻，是因为这些话不止在苏步钦耳边说过一次，然而不抵用。
一些与生俱来的无奈的确是很难用谁欠了谁勾销掉的。
“时辰差不多了，再不去学府就晚了，去催下姚荡。”他又一次的装作什么都没听见，若无其事地结束了方才的话题。
又旦识相地应声，打算转身回府去催，就瞧见姚荡跌跌撞撞的慌忙身影从里头奔来出来。
手里提着的大包小包，让她看起来就是摇摇欲坠的模样，不仅如此，她似乎嫌自己还不够狼狈，嘴里还不停地忙着，边咬包子，边还溢出谩骂：“天杀的，昨儿怎么都没人提醒我假期结束了今天得回学府了，害得姑奶奶手忙脚乱的，不贴心，都不贴心……旦旦！你干嘛愣在那不动，瞎了啊，赶紧来帮我提东西！”
又旦想回嘴，他的主子只有一个，全然没必要对十三荡言听计从。
可结果他还是在苏步钦一道轻柔的瞪视下，认命地跑上前接应。尽管如此，总能发表下意见吧，“这都是些什么？又不是第一天去学府，带那么多东西做什么？”
“这个是早膳，这个是午膳，拿给那个人去。哦，还有，这个是药……告诉他，该吃的吃光，该喝的喝光。”边交代，姚荡边弓着身往马车里钻，故意像是没瞧见对面坐着的男人般。
被夹在中间的又旦只好摇头，多此一举地把那堆东西递给苏步钦。
本以为自家爷至少不会那么无聊，结果，他竟飘来一句，“告诉她，我吃不下。”
“姚姑娘，爷说他吃不下。”
姚荡倨傲地仰着下颚，回道，“跟他说，吃不下会饿死，饿死了找奶妈陪葬去。”
“爷，她说饿死了得找奶妈陪葬……”又旦再次无可奈何地转过头，怨气冲天地目光看向苏步钦。
“要陪也是她陪，明儿我就去选址定个合葬墓，让她别急。”
“姚姑娘……”
“娘的，听见了，传什么传，你当我聋的啊！”她气呼呼地打断正要转话的又旦，从大大的随身包里掏出了个小锅，敲了敲，“苏步钦！我有带凶器，在我不想跟你讲话前，你最好闭嘴，不然继续砸你，砸晕你！”
甚是无辜的又旦指了指那口看似迷你的锅，又看向苏步钦，冲他做了个噤声的动作，跑去驾车前，还用唇形丢了句警告，“那锅我摸过，很结实，您闭嘴吧。”
苏步钦当真没有再做声，显然不是畏惧了那口锅，只是意识到昨儿的话当真把她惹恼了。女人需要哄，这他懂；可是该怎么哄，书上没教过！
第三十一章
来了学府后，姚荡竟有种再次踏入红尘的无力感，兴许是先前那些时日过得太无忧无虑，她第一次感到不知道该如何面对那些看似堆着友善笑脸的人。
从旁人讨好的话语中，她才知道原来现在的自己早就今非昔比了。
琉阳城人人都知道她立了功，把八皇子从鬼门关拉了回来，龙心大悦，也使得姚家再次成为圣驾面前的红人，皇上一赏再赏，惹来了不少非议。
据说，如果她爹去其他县，当地县令得举三条欢迎横幅才能写满他现在的官职呢。领侍卫内大臣啊、步军统领啊、兼管吏部兵部啊……好多，可拽了。
反倒是身为当事人，姚荡不知道该怎么消化这些信息。尽管一直都知道皇上对兔相公充满了愧疚，可她没料到这愧疚竟然会氤氲成如此浩大的皇恩。也许，对姚家来说这真的是皇恩，只是这些看似和她捆绑在一起的荣耀，让她觉得讽刺。
就好像……
“现在看来你才是最深藏不露的那一个。是不是一早就看穿了那只死兔子的价值，算计好了能从他身上捞到些什么好处，从头到尾都是场蓄意接近吧？”冷淑雨忽然走到她面前，把她心里想着的那些话直言不讳地说了出来。
没错，姚荡知道，一定很多人都在这么想，可她不想为了这种莫须有的事和任何人撕破脸，“淑雨，胡说什么呐！我怎么可能会是这种人……”
“你还真谦虚呢。那你倒是说说，太子、苏步钦，哪一个不是你从我手上抢过去的？还真是低估你的手段了，让男人看得着吃不着，既不答应也不拒绝，这么被人围着抢的感觉很享受吧？又能顺便替姚家抢功劳，让你爹对你另眼相看，摆脱掉庶出的阴影。十三荡，你这如意算盘打得还真妙。”
“你凭什么就认定我没拒绝过？我跟太子什么关系都没有，连朋友都算不上！”姚荡自认始终很把淑雨当朋友，甚至宁愿装傻也要保住这份旁人看来可笑的友情。凭什么到最后，被退婚都要怪责到她身上。
“那死兔子呢？”
“他又不是你的。”她嘟嘴，咕哝着。
“你又凭什么认定他不是我的？”淑雨略微提高了嗓音，咄咄逼人的姿态，“谁不知道我和他只差一步就要订婚了！”
“可是……他压根就没想过要答应，也没说过喜欢你啊……”
“如果他说过呢？”
一句反问，让姚荡瞬间闭嘴。
的确，她没有底气去替苏步钦表态爱或不爱。也许，他真的说过呢？他们在之前走得那么近。
“我从未因为你是庶出而瞧不起你，但现在我不得不说，你跟你娘一样，抢了人家的男人，还要摆姿态。”
——啪。
连姚荡自己都没想过，她会对淑雨动手。
百姓都说她恃强凌弱、为非作歹，可至少她自己心里清楚，比谁都珍惜身边的每一个人，无论对方是真心还是假意。只要事情不到说穿的那一天，她宁愿保持鸵鸟姿态。然而，她受不了那么如履薄冰去对待的人，却可以毫无顾忌就扯开她的伤口。