这一巴掌，不仅仅是让淑雨闭了嘴，就连整个吵闹的课堂，都顿时静了下来。
姚荡呼吸有些急促地瞪着面前的淑雨，片刻后，才开口，“不要以为你姓冷，全天下就只有你最清高冷傲！不要以为你叫淑雨，全天下就只有你最淑良贤德！你稀罕，你去找他啊！去啊去啊，找我有个屁用。他要是真说过爱你，那最好，麻烦你把他给拴紧了，别让他来打扰我的生活！我不稀罕！”
这是苏步钦闻讯赶来后，听到的第一句话——麻烦你把他拴紧了，别让他来打扰我的生活，我不稀罕。
他震着，分不清这是她的气话还是肺腑之言。他的存在，于她而言，只是种打扰？
然而，容不得他去思忖太久，在淑雨反应过来，举手想要把那一巴掌奉还回去的时候。苏步钦不得不立刻抽回神，上前，握住她的手。
淑雨不甘地转过头瞪向来人，扫了眼被他钳制住的手，在那么多人面前，她就不信他可以绝情到一寸面子都不留给她，“放手！”
“放手可以。不过冷姑娘，动手之前，先搞清楚她身边的男人是谁。”
“你……”她不敢置信，连舌头都打了结。何止是面子，他连里子都不愿给她留。
“没错，是我。”他眨了眨眼，竟然还有心情佯装出羞赧的姿态认下这身份。
“苏步钦！是她先动手的！”
“我看到了。”看到是一回事，但显然他不是什么帮理不帮亲的君子，“我说过，我没什么优点，就是爱护短。”
“你那么护着她有什么用？期待她会死心塌地地跟着你吗？得了吧，我比你更了解她！当初苏步高比你更护她，结果呢，人才走，她就傍起新的护身符了！”
“你个死女人！关步步高什么事！要不是你爹提议送他去，他会走吗？！”原本已静下心打算保持沉默的姚荡，又一次被这句话给激动了，“苏步钦，你走开，让我去拿锅子，要不然我连你一起砸……放手，放手！你要带我去哪？”
苏步钦没再给她继续留在课堂撒泼闹下去的余地，直接动手把姚荡揪了出去。动作是近乎粗暴的，他能耐住性子不管她的话有多伤人，都坚持站在她身边，已经够反常了，没理由要求他在这种情况下还懂得温柔体贴。
手肘被抓得开始泛红，姚荡耍赖般地紧抓住一旁的廊柱，死都不愿再被他拖着走。
“放开。”他半眯着眸子，沉着声命令。
“不放！”换来的是她理直气壮地反驳。
“你想在这种人来人往的地方算账？”
“事无不可对人言，我才不怕人看。”
那很好，他也迫不及待想向群众昭告所有权。
苏步钦没再说话，抓着她的手心稍一用力，轻而易举地将她拉入怀中，垂眸看了眼怀里那张有些慌乱又有些不甘的脸，他松开手，转而双臂撑在她身后的柱子上，将她困死在他的气息里，低下头，带着惩罚和负气的意味，轻咬了下她的唇。
很快，这不痛不痒的啃咬被加深，他伸手掐住她的下颚，逼她不得不张嘴让他的舌尖窜入。他闭上眼，品着她唇间只属于彼此的气息，才稍稍觉得安心。没有太子、没有苏步高、更没有她的四哥……他要她脑中只汲取他的味道。
“你……你、你……”这一次，她压根没有抗争的几乎，就被那股近乎疯狂的气息吞噬。
姚荡不知道他是受了什么刺激，可却能由他炙热的舌尖中感觉到一丝心痛，是那丝味道，让她忘了去躲避。
“刚才只是气话吧？”最终，是苏步钦的理智自动觉醒，喊停了这个很容易让事态转变成少儿不宜的吻。
“什么？”显然还沉浸那片激情中的姚荡，彻底懵了。
“不用管什么，只要回答是。”本想把话问明白，却发现患得患失让他连这份勇气都提不起，他深吸了一口气，肺部也跟着被抽痛，最终说出口的话是被蛮不讲理包裹住的害怕。
“……是。”云里雾里、莫名其妙，齐齐朝着她压下，她的思维跟不上节奏得转变，只懂傻乎乎地跟着回答。
原来人是可以那么容易满足的，他不着痕迹地吁出一口气，嘴角渐渐上扬，“那就好，没事了。”
嗯，没事了。看他松开禁锢，她也跟着松了口气。等一下……凭什么无端把她按在这儿强吻，吻完还能若无其事说一句“没事了”！姚荡回过神，用力推开他，“你做什么又亲我？”
“突然很想亲。鱼丸吃腻了，现在比较爱吃你那张嘴。”
这是什么烂借口！又烂，又让人无从反驳。姚荡心有不甘地咬着唇，比起方才放低了姿态，也放轻了嗓音，“那你吃不下淑雨做的饭菜时，有没有试着吃她的嘴。”
“看起来就没胃口的东西，谁会去尝试。”
“那你有没有跟她说过喜欢她？”
“你觉得呢？”
“我不要模棱两可的答案啦……”
“没有。”
那有没有做过什么容易让人家误会成喜欢的事？
姚荡终究还是吞下了这个问题，没敢继续刨根究底下去。如果有，她该怎么定位这个男人？该怎么把明显在一点点沦陷的心拉回来？她也想要理智一些，可惜防线早就不争气地在被他一次次啾过后弃械投降了。
“姚荡。”
他粗哑着的声音很性感，从喉间挤出的压抑调调很撩人。一声寻常的“姚荡”带出了阵阵酥麻感，轻易把她从恍惚间拉了回来。她轻哼应声，仰起头，“嗯？”
苏步钦嘴角动了动，眼瞳捕捉到的那张脸有让人很想咬一下的欲望，无预警地冲着他笑，惹得他胸间灼热，喉头轻颤，“我……”
旦旦说：想要说什么就说出来，想要做什么就赶紧做。
这是苏步钦唯一听过的指点，他毫无怀疑严格执行。想做的做了，想说的……卡在齿关，正要飘出时，身后传来了不太和谐的轻咳声，让神经彻底紧绷的他立刻转过身。
“咳……咳！”卫夫人本是想尽量含蓄地打断他们，没料到苏步钦会有那么大反应，对上他的视线后，她当真被口水呛到咳嗽。
“你在这做什么？”不同于以往的毕恭毕敬，这一次的打断足以惹恼苏步钦。
“亲好了吗？八皇子，我不得不提醒您一下，这儿是学府。”很快，卫夫人就拾回冷静，用刻板到毫无起伏的口吻说道。
“我问你在这做什么？”他不再维持逆来顺受，有哪个正常男人可以容忍这难得的甜蜜气氛被破坏殆尽。尤其在感觉在面前女人羞红着脸，恨不得挖个洞把自己埋了，他愈发装不出好脾气的模样。
以往经验让卫夫人知道，还是不要太挑战他的底线为妙。她没好气地别过头，斜睨着苏步钦，冷声道：“四爷来接姚荡，替她请了假，说是有事。”
“没空，姚荡很忙……”
“我不忙我不忙！这就可以收拾东西走，卫夫人，转告我四哥等我，我马上就好。”仅仅是“请假”这两个字，就让姚荡的双眸瞬间放光。她大声表态，掐断了苏步钦自作主张的拒绝。
“回来！我还有话没说完！”他伸手，抓了个空，指尖的失落感聚拢了他的眉端。
姚荡脚步顿了顿，欲言又止地看了眼卫夫人，低声咕哝，“又不是见不到，晚上再说也行呀。我不想再进去了，我怕……”
她怕等太久，这“假期”就失效了。并不是想躲苏步钦，而是她处理不来太杂乱的人际，很难想象当着那么多人的面和淑雨闹开后，该怎么回去面对。
“我陪你走。”尽管那话讲得含糊不清，好在苏步钦总算还是会意了。想到方才的画面，再进去，的确尴尬。
“你不行。”无奈，卫夫人又一次不识相地出声，“你师父一会要来，说是想见你。”
一堆不爽积在了苏步钦的喉咙，他甚至差一点想飙脏话，可最终在听完卫夫人的解释后不得不全数压下。
“等我……”他苦笑看向姚荡，想说些什么，可话才起了个头，就被他自己吞下。
等我回来陪你用晚膳。不过是句很简单的话，他不敢讲，只因为曾经讲过，可是那一晚，她未留只字片语跟着姚寅走了。
“我等你回来一块用膳，这次天塌了都等你，真的！”似乎有时候人和人之间，当真会有灵犀，看他欲言又止，她依稀能猜到他在想什么。或许没能猜对，姚荡还是郑重其事地许诺。
他点头，笑容一直刻入了眼瞳深处。一种很奇妙的感觉，难以形容，心又刺又酸，梗着，却不难受。
从山脚看，通往山顶学府的那条阶梯很长，看不见尽头，民间有人把它形容为天阶。
姚寅微仰着头，出神地看着天阶，过分耀眼的阳光刺得他睁不开眼，但仍是在第一时间捕捉到了那抹银红色的身影，蹦蹦跳跳的，连走个楼梯都不能安分，非爱两阶两阶地跨，随意垂在肩侧的长发，随着她的动作轻晃着，她玩得很认真，连头都不抬，只顾专注地看着脚下的路。
那种俏皮里又透着几分妩媚的感觉很冲突，直到她的身影越来越靠近，停格在了触手可及的眼前，姚寅才回过神。
“看什么看得那么出神？”姚荡在他眼前晃了晃手。
“呵……”他轻笑，没急着让她上马车，忽然把手伸出车窗，指尖穿过她的发，落在她的后脑勺，一用力，就将她拉近。近得能清晰感觉到她的睫毛轻划过她的脸颊，他恶作剧般地张嘴，用力咬了下她的脖颈。
“啊！啊，很痛耶！”这完全不是逗着玩的咬，制造出的感觉很奇怪，是刺痛。姚荡挥舞着手怪叫，好在力道虽猛，持续时间并不长。看面前的四哥笑得格外餍足，她气得鼓起腮，“讨厌，你多大了，怎么还是跟小时候一样恶趣味。”
“哪有你恶趣味，喜欢盯着臀咬。”
“因为咬那边最痛啊。”她回得理直气壮，要咬人当然得挑最痛的部位下手。听闻到前头驾车的随从抑制不出地喷笑，她才意识到太旁若无人了，“四哥！你很过分欸！做什么把人家六七岁的事拿出来说！”
“好了，不闹你了，上车。”因为六七岁的时候她最乖，只懂天天抓着他的衣袖，死掰都掰不开。哪像现在，大了，眼睛里能容下的人也远不止他一个了。
姚荡听话的绕到车门，边往里钻边问道，“要去哪？”
“陪我巡视商铺。”
“欸？为什么？”她从来只知道四哥是个商贾，其他信息，他从来不主动提。以至于她逐渐也养成了不多问的习惯，这还是第一次听他说起，甚至直接带着她一块巡视。会不会很拽？老板的妹妹耶！
“因为有些老掌柜太关心我的私事，说我该娶妻了，所以……”他突然一顿，看向窗外。
半晌，都没再有动静。还是姚荡率先耐不住，“所以什么？”
“所以有必要把老板娘带去给他们看看。”
第三十二章
——所以有必要把老板娘带去给他们看看。
姚荡以为这只是个玩笑，一种很无聊偏偏他从小到大特别爱开的玩笑。以至于，她自以为配合地一笑而过，并未太当回事。
然而，很快她就意识到开玩笑是不需要那么大排场的。
她端着老板妹妹的身份，跳下马车，大摇大摆地尾随四哥跨进面前那间铺子，享受到的却是地地道道老板娘的待遇。
一路夹道被人奉迎进铺子，为了她的造访，门边儿挂上了“当家有喜，歇业半天”的招牌。
掌柜屈尊降贵地亲自跑来伺候，唠唠叨叨地像是生怕把她给怠慢了。
“十三小姐，听四爷说你最爱吃丰裕楼的点心，我特地让人去买来的，趁热吃。”
“好……”她是爱吃丰裕楼的点心没错，但并不喜欢被十几个人伺候着用。
“十三小姐，喝点冰镇酸梅汤消暑，四爷说您爱吃酸的。这是我夫人特地为您调制的，加了不少山楂，味道更酸些。”
“谢、谢谢。”在四哥手下做事真累，不仅要把铺子打理好，还得动用家眷伺候主子的妹妹。
“十三小姐，要不要带您参观下铺子？看上什么您说，我找人替您包起来。”
一家专卖文房四宝的铺子，她能看上什么？完全和她的气质不搭啊！
姚寅一眼便看懂了她那一脸纠结表情用意何在，忍不住出声，“不用了，这些东西她不会爱的，你就算给她一方镇店砚台，她也会用来垫桌子。”
“拜托，谁要用那么厚的东西垫桌子。”
她很卖面子的用反驳间接证明了姚寅对她的了解。一旁伺候的老掌柜紧抿着唇，生怕稍稍动一下，就会笑出声。尽管已经忍得很辛苦了，不安分的笑依旧从鼻间冒了出来，招来四爷漫不经心的瞪视后，他赶紧没话找话地为自己圆场，“我、我我没有嘲笑十三小姐。我一直很景仰十三小姐，见过她的墨宝后，我深信十三小姐的涵养是从骨子里透出来的！”
“墨宝？”她怎么完全不记得有流传于世的墨宝。
“十三小姐不知道？四爷手下每个掌柜天天都是对着您的墨宝干活呢。”说着，他身子挪了挪，眼神状似不经意地撇向身后那堵墙，又拿捏得当地及时收了回来，偷睨起身旁脸颊微红神情极不自在的四爷。
“噗！”看清墙上那幅大作后，姚荡抑制不住地将口中的酸梅汤喷了出来。见状，候在一旁的丫鬟赶紧上前帮忙拾掇，她任由着别人忙碌，也顾不得自己的狼狈，满眸尽是愕然，“四哥……难道你一天到晚逼着我写‘寅’字，就是为了挂到铺子里证明这家店是你开的？你如果想要我帮你设计招幌，明说呀，我可以把字涂得更漂亮些。”
“是吗？那回去继续涂。”他不停呷着茶，用来掩饰尴尬。
“不要了吧，很久没涂了，一定很丑。”她渐渐看懂了他的局促是缘何而来，还在天真以为装傻能把一切糊弄过去。
“十三小姐，您就算涂只王八出来，四爷也会当宝。”
这是一句无心的调侃，却让姚荡唇边笑容一僵。她没有演戏的天分，很难继续假装不懂掌柜话中的弦外之音。不安舔唇的动作将她彻底出卖，她不敢去看四哥的表情，干笑着想将一切粉饰过去，“呵、呵呵，这就跟子不嫌母丑一个道理啦，哥哥当然疼妹妹，哪有嫌弃自家妹妹的道理……”
“不是每个妹妹我都会那么宠，我没那么博爱。”语无伦次又欲盖弥彰的话语，被姚寅轻飘飘地打断。
辛苦圆场，结果仍是不抵用，姚荡沮丧地扁了扁唇，硬着头皮继续装傻，“我知道你是对我特别好啦，那就像一个窝里生出来的，爹娘也都会比较偏心其中某一个……”
“可你不知道我为什么特别偏心你。”
“咦？为什么？”她下意识地抬起头，撞上他的视线后，又匆忙低头避开，回过了味来，扫了眼周遭那一群陌生人，恨不得咬掉自己的舌头，竟然会蠢到往自己拼命想逃避的问题里跳，“那个……你不用回答我。不是说要我陪你巡视商铺嘛，不要一直坐在这边啦，巡视不是都应该走来走去的……”
“因为你对我来说，不止是妹妹，还是我想要的女人。”
“都说了你不用回答我！”她在拼命岔开话题，极力不让这种见不得人的乱伦行为摊放在台面上，他却无视了她的苦心，旁若无人地捅破那层窗户纸。
懂不懂什么叫隔墙有耳？就算这里全是他的人，这种事也有可能会被渲染一番传出去。又懂不懂什么叫人言可畏？就算他们清清白白什么事都没做过，仅仅是一条有悖伦常的罪，也能压垮他在琉阳城里的英名。
“你如果还要继续装傻，我不介意以后每天都把这句话重复一遍。”他用一种格外坦荡的眼神紧紧锁视着她，思及她的顾虑后，挥手遣退了屋子里的所有人。
看着掌柜识相领着一群人鱼贯而出，姚荡松了口气，可仍旧觉得他那股视线烧得她脸颊灼热、手心冰凉。一遍遍的深呼吸后，她才有勇气抬头，正视起这个话题，“不要再讲这种话了好不好？我们是兄妹，这么多年你对我来说……就一直是哥哥啊。”
“如果不是呢？如果我们不是兄妹，你会不会爱上我？”
“这种如果不可能存在。琉阳城里，谁不知道我们的关系……”
“那又怎样？你也看到了，即便我在那些人面前说爱你，他们也不觉得惊讶，男欢女爱，原本就是寻常事，为什么我们不行？这就是我们之间的事，和琉阳百姓无关。”
经由他的提醒，姚荡才察觉到，掌柜也好丫鬟也好，真的全无惊愕之情。彷佛所有人都早看明白了四哥的心意，只有她还在为极力粉饰出来的太平沾沾自喜。他不怕会接踵而来的流言蜚语，她自然也不会怕。但问题是，他们之间，没有那些议论就能爱？
她的沉默，让他领悟到，也许该换种方式，别再像上回一样逼太紧，会适得其反。想着，他变换了口吻，循循善诱逼出她藏在心里的那些话，“待在我身边开心吗？”
“……嗯。”这一点毋庸置疑。
“在你心里，有比四哥更重要的人吗？”
她想了想，摇头。有片刻，脑中浮现出苏步钦的模样，也许将来的某一天，他会是那个对她来说最重要的人，但至少眼下还不是。
“有没有想过一辈子都不要离开我？”
她老老实实地点头。有谁会希望离开亲人无依无靠啊，就算是嫁出去了，也要有个娘家。
“那就够了。”姚寅的想法显然和她不同，亲情抑或是爱情，他觉得没有必要去区分。
“够什么？”
“够用来爱我了。”
“四哥……”她近乎无力地低唤，绕了那么大一圈，又回到了原点，他所关心的似乎与她所介怀的完全不是同一件事。姚荡不气馁，坚持把话说穿，“你这样跟掩耳盗铃有什么不同？就算那些路人甲们不议论，也不代表我们就不是兄妹。”
“我们的确不是。”
几缕暮色从门边射进屋内，昏黄色调下，男人举止优雅地交叠着双腿靠坐在厅堂主座上，神态慵懒地支着头，修长指尖搭在颊边轮廓上，把本就精致的脸型弧度衬托得愈加诱人。带着几分迷离气息的眼瞳落在他手边的案上，那种聚精会神的目光，让人着实好奇他究竟在看些什么？
顺着他的视线，会发现案上摆放着的不是茶盏，远远看来，有些模糊，似乎是尊……泥娃娃？！
“咳咳！”这是又旦跨进钦云府视线直对上厅堂后，率先钻入他眼帘的一出画面。
总得来说爷的模样看起来很俊逸，可案上的东西让他忍俊不住地胸口一闷，咳出了声。
“回来了？”听闻到咳嗽声后，苏步钦总算舍得移开视线，扫了眼甫进门的又旦。
“嗯。”他应得心不在焉，脚步不断挨近，想瞧见那尊怪东西究竟是什么。
还没看出什么眉目，苏步钦的声音又一次飘来，“旦旦，这是什么？”
“哈？”这是他该问得问题吧？收敛起错愕，他凑上前，索性光明正大地打量起来，那东西巴掌般大小，脸儿圆圆的，有两只很招摇的长耳朵，耳上还描绘着精致的纹路，裹着喜红色的袍子，一派福相。很快，又旦就有了答案，满是不屑地移开了目光，“是兔爷呀。快中秋了，百姓用来祭月的，十三荡买的？”
他很确信只有十三荡才会买这种无聊的东西，他家爷不信这类怪力乱神，何况自小在均国长大的他，更是不懂玄国的中秋风俗。
“我买的。”
偏偏，苏步钦脱口而出的答案，再次掀起了他的诧异，“啊？您买的？您不知道是什么东西把它给请回来？爷！您……您该不会是脾胃没病了，病到脑子里了吧？”
“听路人说是给家里那口子买的，所以我也买了。”他眨着眼，把原因平铺直叙出。没人知道，在听闻那位路人口中飘出“家里那口子”时，他想到了姚荡，心尖儿不自觉地悸动，鬼使神差地掏了银子抱了尊回来。
他甚至没有过问这东西有什么用，还觉得那三瓣嘴儿怪惹人嫌的，买它，仅仅因为它长得像兔子，而她叫他兔相公。
“您不是吧？中秋祭月这种事，都是女人做的，人家家里有那口子，您又没有。”
“有姚荡。”他歪过头，笑得很满足。
却招来又旦没好气地斜睨外加一盆当头浇下的凉水，“得了吧，瞧她那样也不像会尊重传统乖乖祭月的人，您要哄她开心还不如给她银子让她去赌坊。”
“我没银子。”他想也没想就回道。出银子让她去赌？他不是财神爷。
“您也知道您没银子呀，那还乱买东西！您都把领来的俸银全给她了，剩下那点零花还要给她买东西，您是自己没嘴吃还是自己没身子穿衣裳？真是的，穿来穿去就那几套，还全都一个色一个款的，哪有皇子像您这样缩衣节食追女人的。”
“我不缺什么，她比较爱打扮。”他不需要天天扮成孔雀去街边招人爱，穿什么目的还不都是把自己包住就好。
“您是不缺，那九皇子如果缺了呢？”又旦边怪声怪调地冷哼着，边从手上那只装满各种杂物的包袱里掏出三个竹筒，递给苏步钦，“喏，我刚去了趟赌坊，有九爷的信，大概又是缺了什么吧。”
趁着苏步钦拆开竹筒拼凑那些被故意打乱的竹简时，又旦自顾自地把一肚子不满倒了出来，“真是同人不同命，都是做质子的，怎么生活就差那么多。想当年，您天天活得提心吊胆，生不如死的；哪像九爷，吃好的穿暖的，还有人全年无休地保护着伺候着，蚊子都近不了身……爷，您怎么了？脸色怎么忽然那么难看？信里头说什么了？”
又旦正念着，一抬眸便对上了苏步钦略白的脸色紧皱的眉心。
“嗯？”他移开视线，看向又旦，随手点燃一旁的火盆子，将那些写着娟秀字迹的竹简一并丢了进去。那头，竹简烧得噼啪作响，逐渐化作灰烬；这头，苏步钦抬手轻抚眉心，试图想将眉端褶皱抚去，“没什么，报下平安而已。”
平安？不用报都知道九皇子哪还有可能出事，爷的反应……更像是他自己有事。还是觉得不放心，又旦坚持不懈地追问，“只是报平安吗？就没说其他事？”
“姚寅年初去过均国。”深知瞒不过旦旦，他随口提了些。
“年初？十三荡刚来学府那会？难怪突然走得那么急，原来又去均国了，这回去做什么？”
“我若是什么事都知道，要你们有何用？”他回过神，眸间一反常态地渡上了一层凉意。