问题是，她要怎么活过这一辈子？
“我都跟你爹说了多少回了，要懂得收敛、要进退有度，不愁吃穿就行了，何苦非要权倾朝野、功高盖主。他非说我妇道人家不懂，成不了大事……现在好了！大事成了，收尸的都没了！”
姚夫人的叫骂回荡在偌大的牢房里，显得格外悲恸，伴着声嘶力竭的抽泣。
姚荡收回思绪，不敢看他们，生怕这把火会烧到自己身上。
可结果还是不可避免地烧了过来，六姐一道怒瞪后，便是劈头盖脸的指责，“娘！你怪爹做什么，爹何尝不是为了姚家兴旺，爹都说了这事一定跟苏步钦有关，都怪这个扫把星，引狼入室！要不是她和苏步钦牵扯不清，把爹拉下水，我再过些时日就是太子妃了！”
真的和苏步钦有关吗？从前姚荡总是毫不犹豫地站在他那一边，无论旁人说什么，她都会替他辩驳。
可是这一次，还可以信他吗？
“你不说话算什么意思？你不是跟苏步钦很好吗？他不是很袒护你吗？那你去求他啊，求他放过我们家啊！这些年你吃姚家的用姚家的，爹把你养那么大，你不想着回报，还拉着我们做你的替死鬼？！”
——啪。
随着六姐话音一同落下的，还有一道响亮的巴掌声，回荡在牢房里，听起来格外瘆人。
比起先前的严刑，这一巴掌对姚荡而言是不痛不痒的，反而是那些话，直刺她的心扉。
如果真是苏步钦做的，那他对她从头至尾都只是利用吧？利用她让爹放松警惕，以为不过就是个只识风月有些谄媚的皇子；利用姚家丰满自己的羽翼，让朝中属于他的势力渐长。那他的好、他的袒护，也不过只是种手段。
她奴颜婢膝地去求他，他就会罢手？若真如此，那她这辈子非他不爱，就算没有回报，她也甘之如饴。
可是姚荡知道，他不会。
一个苦心把自己伪装了那么久的男人，又怎会为了个女人坏事。
“他不会的……”她用轻到几不可闻的声音喃喃自语，那是一种很矛盾的心理，绝望又带着些许侥幸。
他不会的，不会罢手的。
他不会的，不会为了成全自己的野心娶了淑雨又灭她九族的。
也许是爹和太子猜错了，又也许他也不过是被他父皇利用了，也许……
她绞尽脑汁想为苏步钦找借口，然而一阵杂乱的脚步声后，关着姚家女眷的房门被衙役打开，出现在她面前的那道身影，轻而易举粉碎了一切。
苏步钦，他依旧满身霜白，纤尘不染，松垮缀在肩侧的发间嵌着流苏发饰，是他鲜少会去触碰的灿金色。不理会旁人的奉承，他快步跨进牢房，脸色阴沉，脚步停在了姚荡跟前，居高临下地睥睨着。眉宇间的那股倨傲，分明是掩都掩不住的，她之前怎么就会视而不见？
“八皇子，十三姑娘都认了，您看……要不要从轻发落？”当差的就要善于察言观色，尽管皇上交代了要严审姚荡，可瞧着八皇子一来，只顾询问姚荡的下落，那位负责审问的官员便知道闯祸了，没等苏步钦开口，他先急着献媚。
“认了什么？”苏步钦不着痕迹地咬了咬牙，视线始终紧锁着姚荡。
“姚家勾结太子谋反叛国。”官员抬了抬眉，偷觑苏步钦，又实在很难从那一脸波澜不惊的表情里瞧出什么端倪，他只好硬着头皮老实回道。
“哦？”闻言，苏步钦挑眉，瞳间闪出一丝凉意，“做得不错，白纸黑字认的？”
“是是。”一听到夸赞，那人松了口气。
“拿来看看。”话还没落尽，一张字迹工整的纸儿落在了苏步钦的手心里，他垂眸扫了眼，不动声色地折好，藏进兜里，“呵，还真认了。看来要论功行赏了，谁审的？”
“就只有微臣……”
“旦旦，带下去，好好赏，赏到他下辈子不敢投胎做人。”没等那人把话说完，苏步钦就撂出了命令。
“是。”对方还再满脸错愕搞不懂爷话中的意思时，就被又旦揪了出去。
苏步钦瞧见姚荡颤了颤，看向他，黑瞳里有绝望。
他以为她是不打算理他了，到底还是低估了姚荡的韧性，她忽然伸出手，像是费尽了全身力气般，紧紧攥住他的长袍，那双惨白的唇颤了许久，似是想说些什么，又说不出声。
倒是一旁那些姚家人抢着替她说出“心声”……
“八皇子，我十三妹是想求你放过姚家，就算要她以身相许或是终生为奴做牛做马，她都甘愿。”
“对对，我们都是她最亲的人，若是我们都不在了，要她一个人怎么活。”
这吵闹的声音苏步钦没空理睬，他自顾自地弯下身，审视起她身上的伤，眉头揪得更紧了。小心翼翼地将她打横抱起后，见她仍在挣扎着想要说话，他瞳色一暗，态度强硬地帮她打消了念头，“别为这些人浪费唇舌。”
姚荡吁出一口气，果然闭了嘴，也闭上双眸，任由他抱着她跨出这阴暗牢房。
是痛晕过去了吗？他凝眸，唇线紧抿，加快了脚步。
“我……不知道四哥在哪……”她无预警地出了声，是在说完这句后，才真正放纵意识去流失。
*
这一觉，姚荡睡了很久，久到苏步钦以为她醒不过来了。
他逐渐明白了“关心则乱”，就算所有大夫都一再保证她只是皮外伤，但不见她醒来，苏步钦依旧寝食难安。他甚至想过，这辈子她留给他的最后一句话，会不会就是那句——“我不知道四哥在哪”
直到五天后，他照旧亲自把膳食端到她的床边，靠坐在一旁，不发一言地守着她。
如同所有昏迷多日的人转醒时一样，她的指尖颤了颤，随后能清晰瞧见眼珠子在眼皮底下滑动的轨迹。苏步钦不敢动，屏息，注视着她。
片刻后，姚荡试着睁开眼，还没能习惯刺眼的光亮，瞳孔被刺得生疼，隐隐觉得有灼热的泪慢慢从眼角滑落到枕间，出于自我保护，她反射性地立刻又闭上眼。
她的意识开始一点点地回归，想起了一些事、一些人。
“爷，皇上让您去趟宫里。”一声通禀，打破了一室的静谧。
姚荡仍旧闭着眼，只是背脊一紧，她清楚听到身旁有沉沉的呼吸声，是苏步钦吗？
“去找大夫来，她醒了。”像是为了回答她的疑虑，苏步钦开口道。
“可是爷……皇上说是想跟您商量下如何处置太子，宫里都派人来接了，在正厅候着呢……”
“把大夫找来！”
“……是。”苏步钦坚定的口吻，让那位前来传话的侍卫意识到，别说是处置太子了，就算现在泰山崩了也比不上姚姑娘。
很快，算不上大的屋子就挤满了人。
姚荡感觉到气息有些闷窒，那些围着她的身影替她挡住了外头白花花的日光，她再次尝试着睁眼，眼泪仍是被刺激了出来，视线很模糊，只瞧见一道道黑影聚在她的上方。她张了张嘴，想说话，却发现喉咙撕裂般的疼。
“快，先给姚姑娘喝点水。”
“应该先让她喝药！”
“你懂什么？庸医，空腹用什么药！依我的经验，先让她吃点东西。”
大夫们七嘴八舌的交谈声扑面而来，吵得她皱眉想骂人，又怎么也发不出声音，只好无奈地翻着白眼.
“不好了，翻白眼了。八皇子，快命人去煮些粥来……”
“去煎药。”苏步钦抚着额，在他们丢出更刺激的话前，用淡淡的命令遣退了所有人。
他无非是想听一句“姚姑娘没事了”，他们偏偏给出些不着调的回答。
等到所有人散去后，苏步钦扫了眼床上的她，脸色依旧苍白，没什么血色的唇费力地翕张着，偶尔会发出几声哑音。他弯身，让她靠坐在床上，又斟了杯茶，亲手喂她喝下。看她活像是刚从沙漠里走出来般，就着杯沿猛灌，他好笑地翘起嘴角，叮嘱了句，“喝慢点，府里不缺水。”
“渴、渴死了……”她终于找回来声音，尽管那调调还飘得很。
他起身又倒了杯茶，继续回到床边喂她，有些心疼她的狼狈，却不懂该怎么表达，“活该，不乖乖待在姚寅的别院，跑去太子那做什么？”
“从你被幽禁的那天起，我就一直待在太子那，没见过我四哥，我真不知道他去哪了。”他状似若无其事的话，唤醒了姚荡所有的警觉，她几乎是斟字酌句后，才敢说话，生怕自己一不小心说了什么会害到更多人。
闻言后，只见苏步钦眉心一紧，瞳间透着不悦，“我对姚寅的下落没兴趣，我只要你平安无事。”
她总可以寥寥数语就刺得他遍体鳞伤，若是满心满脑只有她的四哥，何必要在他心底激起涟漪。
心头骤然翻涌出的酸涩感，梗在她的喉间，让她失声了片刻。为什么这种惹人心悸的话，要在这种时候出现？她没有余地去分辨真假，就当是真的，她能不能得寸进尺一次……“那你能不能求你父皇放过我爹？我不懂朝野之争，我只知道覆巢之下无完卵，我爹有事，我怎么可能幸免。”
“你有我。”如果她只是想要一份依赖,他愿意给.
“可你代替不了我的亲人呐！”
“姚荡……”他眯着眸子，轻唤了她一声，试探性地问,“如果我只有遵照父皇的安排娶淑雨，才能救姚家，你要我怎么抉择？”
这抉择对姚荡来说是两难的。她瞪大眼，沉默着，无话可说。
他宁愿把她的沉默想象成犹豫，可事实上，苏步钦清楚，在姚荡心里早就有了答案，只是连她自己都清楚这答案太伤人，以至于她不敢说，而他也不敢听。
他倾身，有些蛮横地用唇堵住她的嘴，舌尖却是小心翼翼地掠过她的唇瓣，紧紧缠住她的舌。她没有反抗，他吻得愈发用力，不去想她究竟是无力反抗，还是发自肺腑地顺从。在唇舌的缠绵间，他极力寻找想要的感觉，可是找不到，她心思飘移、不够投入、似乎就连深吻都在刺探他的用意。
“说爱我。”他投降了，既然找不到，那就直接问。
“是！”在苏步钦草草结束了这个吻后，姚荡费了不少力才从没顶的眷恋里走出。尽管供认不讳，可她很快就证明了，她是自私的，即使爱，也爱得太过理智，“可我不能拉着姚家为这份爱殉葬。就算我爱得没有善终，我也不能让我爹没有善终……”
“你爹是咎由自取，是他野心太大，恨不得挟天子以令诸侯，他早晚都会有这一天，不是你能挽救的。”事实证明，事已至此，他们之间就算爱，也不可能爱得心无芥蒂、无关得失。
“就算他十恶不赦，他还是我爹！没有他，就没有我！”
“想要你爹死的人，不止父皇，还有我。”他起身，冷觑她，摘下所有面具，完全不加掩饰对姚家的恨意。
他要姚家一个活口都不留，要他们为自己曾做过的事付出代价，那是他决议死撑着活下去的那天起，就坚定了的信念，以为不可能为任何人改变的信念。
然而，在转身离开房间时，他不受控制地顿住了脚步，僵着背脊，寸步难移。苏步钦认栽地闭上眼，喉头一动，“有句话，你给我记住，以后我或许不会再讲了。”
“什么话？”姚荡定睛望着他的背影，还没能从他方才那股浓烈的恨中回过神。那种感觉很不舒服，身在局中，却看不见前因后果，就彷佛只是一枚棋子，本分只是配合执棋人。
“我的确爱你，爱到无人能争锋，包括姚寅。”
第三十九章
姚荡知道这个世界有很多尔虞我诈，就算爱，还有多少人会不计代价？
尽管如此，她仍是存着一丝侥幸，也许他能力挽狂澜，用行动为他口中的爱加冕呢？明知道这种可能性微乎其微，女人对爱情的盲目在作祟，致使她的天真不断发酵，她在尝试说服自己……苏步钦是不同的，他或许有能耐让皇上放过姚家、他或许会手下留情让这场浩劫草草收场、他或许……
她就是瞎了眼盲了心，听得再多、看得再多都抵不过苏步钦那一句“爱到无人能争锋”。
可幻想与现实之间的落差，却让那些冷血无所遁形。
伤还来不及养，很多事还没机会去弄明白，姚荡就被又旦郑重其事地请到了钦云府的正厅。
戒备森严的正厅内，端坐着一道明黄色的身影，淡淡的茉莉茶香溢满厅堂，让气氛缓和了不少。然而，普天之下能穿着明黄色大摇大摆出入钦云府的，唯有一人，所以姚荡自跨入正厅起，便紧悬着心，安分地跪在地上，不敢出声。
屏息享受静谧的短短瞬间，她想了很多，甚至想到也许等下皇上一开口，姚家又能一如当初，她要回家，要陪爹一块吃顿饭，还要洗个澡，去掉一身的晦气。
她的心事并不是那么难猜，那副准备好随时松口气的模样落入苏步钦的眼底，他偏过头，不期望她能领会他的意，只奢求别在她心底烙下恨。
“看来没什么好审了。”皇上忽然开了口，是不少旁观者听不明白的话，可他知道苏步钦懂。又顿了半晌，迟迟等不到他要的结果，他冷着脸，毫不留情地为这场闹剧划上句点，“你来替朕宣吧。”
“把她带走，和姚家所有人一块充军，即刻启程，不得延误。”
事态的发展是姚荡料想不到的，她更没猜到这一字一句会从苏步钦的口中迸出。愕然，远不足以形容她此刻的心境。那双紧锁住她的瞳孔里，看不出丝毫情绪，有的只是淡漠，就好像他们只是两个没有丝毫交集的陌生人般。
他变得高高在上，无数王公贵胄渴求的功名利禄彷佛在一夕之间全落在了他头上，于是，她成了他的累赘。她的死活、姚家的死活，全都与他无关。
意料之外的结局让她乱了阵脚，在一片空白的脑中，只有一句话不停在回荡——这不是逆来顺受的时候。
“可是按照律法女眷不必充军，贬为奴即可。”
“律法是人定的。朕要你充军谁敢有异议？你敢吗？”说着，皇上转眸，含着一丝意味深长地笑，看向苏步钦。
姚荡的视线也不自觉地转到了他身上，她很清楚自己在期待什么，明知道事到如今这种期待很不争气，可她还是盼着……盼他能说些什么，哪怕那些求情的话起不了任何作用、哪怕他仍是像从前一样软弱无能连自己都庇佑不了，她要的不过是他那份肯定。
肯定他之前说过的爱是真的，对她的那些好也是真的。
但结果，苏步钦终是一句话都没有，选择用沉默来回答，却是个再好不过的答案了。
他不在乎，所谓的爱于他而言也不过是种手段。他技巧娴熟地把她玩弄于股掌之间，早就设计好何时该毫不犹豫地丢开她。是她太笨，被那副看似柔弱的外表蒙蔽，视而不见他的野心。
“不用看他，充军是他的提议。朕果然老了，不如年轻人想得周到，那些将士常年驻守边关，朕怎么能不体恤下，也是时候赏些女人给他们了。”
皇上的话无疑是下了批语，一切真的都是苏步钦所为，真正要姚家垮的人，是他。
“等、等一下，你……不对，皇上，您能不能把话讲明白些？”姚荡猛然从自怨自艾里回过神，什么叫是时候赏些女人给他们？所谓女眷充军，是要姚家所有不带把的全都去做军妓？！
“听不懂吗？没关系，你一会可以问你爹。朕向来都是赏罚分明的，他最清楚了，当年他领兵打仗，想要什么女人朕都允了，如今驻守边关的那些比起他一样功不可没，朕不能厚此薄彼。”
放屁！全他娘的放屁！有功自有赏、有罪自要偿，这道理姚荡懂，可是百姓都懂说罪不及妻儿，她爹到底犯了多大的事，会让这疯子皇帝毫不留情地迁怒整个姚家。
“十三荡，快谢皇上不杀之恩呐。”
旦旦的提醒声自耳边传来，姚荡一脸呆滞地转过眸看向他，顿觉哭笑不得。这就是王法？被这样对待，还要感恩戴德？她不甘地抬起头，死死瞪着正厅主位上那张和苏步钦颇为相似的脸，为数不多的傲气，几乎全用在了这一刻，“谢皇上不杀之恩。姚家只要还有人活着，就不会垮。”
“爷总会有法子救你的。”又旦听不懂她话中的恨意，仍在一厢情愿的安抚。
“等他救我会连怎么死的都不知道。”她嗤笑，笑自己那一身的傻气。
曾经，她得过且过，只要是能依赖的人，一个都不会放过。姚荡总是相信无论对方是出于什么目的，只要待她好，那些好是害不了人的。偏偏这个她爱着的男人，给了她致命一击，让她领教到了所托非人的滋味。
原来不是所有人都可以依赖的，有些温暖是不能轻易汲取的，如同饮鸩止渴。
短短几天，姚荡看透了很多，她唯一没能看透的是转身被又旦押走时，苏步钦眼里的执念。
“你还有后悔的机会，等她出了城门，朕的成命就收不回了。”亲眼看着姚荡被押上囚车，皇上才开口，听起来很和缓的口吻，如同闲话家常。
“没什么好后悔的。”
“你是忘了当初谁逼着朕把你送去做质子的吗？忘了苏步高为什么会步你后尘？忘了你母后怎么死的吗？！只差一步，你为了个女人心软？朕再说最后一次，把姚荡认下的那张供状拿出来，朕放过她。”
“父皇，君无戏言、成命难违，烧了的供状您要儿臣怎么拿出来。”他的回答再清楚不过，就是心软了，很没志气地为了个女人功亏一篑。轰轰烈烈地配合父皇闹了一场后，他逐渐明白到想让所有人都满意，那是不可能的。
他终究不过是个傀儡，那些仇恨或者本是可以一笑泯灭，偏是有人刻意灌输不断放大，而他极其配合地钻入这个牛角尖，以至于最后作茧自缚。这怨不得谁，姚家基业到头来仍是毁了，想来母后也不会想要人家九族殉葬。
或者，他只是在最后关头自私了，自私地找一些听似合理的借口去抛开一切。他答应过，那些用嘴说不出来的话，他会用行动证明，他做到了；说爱她，爱到无人能争锋，他没有负。即使这些姚荡未必能懂，苏步钦也认了，他只求一次难得的问心无愧。
直到被又旦请上囚车，如同重刑犯般押往城门口，姚荡仍是一脸不愿接受现实的神情。
这一路走了很久，又旦始终默不作声跟在一旁。沿途，时不时会冒出些百姓煞有其事地拦囚车，表情看似比她还悲壮。
“旦旦，他们在做什么？”在又一次被拦停后，姚荡终于缓过神，问道。
“为姚家求情，望圣上网开一面。”又旦直视着前方，没好气地撇了撇嘴，口吻很刻板，透着浓烈的不爽，像是巴不得姚家的人都死绝。
“求情？！”她的惊愕是有理有据的。按照姚家一贯的名声，落马后，百姓应该是恨不得举国欢庆，讼皇上的英明。
“很奇怪吗？这还算少的了，若是你爹肯早些散尽家财，想要煽动整个琉阳城的百姓都轻而易举。”
那她爹到底是藏了多少银子？可是姚家不是被抄了吗，她爹不也一样深陷牢狱吗？哪还有办法用银子去煽动百姓？她揪着眉，顿了顿，思来想去只有一种可能性，也就是这个可能性，让她不禁抽了口凉气，“四哥回来了？”
“没有，至少没人见过他。”
“那就好……”她身子往后一瘫，松了口气。
这下意识的举动招来了又旦一道白眼，“好个屁！你该不会是还在想只要姚寅没事，就会回来救你？得了吧，他就算有这个能耐，救的也是姚家不是你。”
“有什么不同，我也是姚家人呐。”救姚家，不就是救她，救了所有人。
“你还真不爱计较。即便是被利用，你也无所谓？”
“什么意思？”
瞧见了姚荡不太对劲的脸色，又旦话锋一顿，意识到自己说太多了，赶紧打住，“没什么，随便感叹下不行啊。”
“……苏步钦真的是在利用我？”这话怎么听都不像纯属感慨。其实事已至此，这种问题大可不必刨根究底了，答案再清楚不过，偏偏她竟然还不死心。
是不愿相信她所认识的兔相公真得下得了手，她把自己仅剩的荣耀倒贴给他，而他却用来覆灭她的家。这何止是傻到可笑，简直傻到罪无可赦。
“关爷什么事！”护主心切，让又旦彻底口没遮拦，“你是镶了金还是渡了银，有什么利用价值？旁人不了解他妄下论断也就罢了，可你待在他身边那么久，口口声声说喜欢他，竟然不知道他是怎样的人？爷要不是为了你而不愿娶冷姑娘、不愿赶尽杀绝，早就全身而退逍遥快活去了。”
“是！今天之前，我还真不知道你家爷是什么样的人！他不娶冷淑雨，不是因为我，是他不配，连那样的女人他都配不上。替我转告你家爷，我祝他终老一生不得善终！”
——姚荡哟，我的妹哟，哟喂，我对你的爱哟，浓哟，哟喂，浓得好像你的癸水哟哟哟哟喂……
这是初见时苏步钦送她的开场白。
——把她带走，和姚家所有人一块充军，即刻启程，不得延误。
这是最后苏步钦留给她的结束语。
如此前后不一难以揣测的人，要她怎么去了解？
为了她？呵，她没心情去管又旦的话里有几分真，只想反问一句，有谁看到她为了他失去了什么吗？是她整个家，是仅有的一切。她知道那是她咎由自取，没资格怨任何人，同样的，事情到了这一步，他的人也没资格来责怪她的不够了解、不懂领情。
第四十章
见到爹的那一刻，姚荡几乎不敢认。
印象中她爹一直把自己拾掇得很干净，搁那一站，就算不开口，也有种与生俱来的威严感。总有一堆穿着朝服的官员跟着他后头转，他只需要皱下眉头，就会有无数人献媚讨好。虽然有些发福，可硬朗的脸部线条配上英挺的五官，仍是让他在人群中显得出类拔萃。
而眼下，站在她身边的人一身沾满血渍的白衫，沉沉的大枷压得他身形佝偻，花白的发散乱着，彷佛在几日之间老了好多岁。看向她的时候，他眯着眼瞳，紧抿着皲裂的嘴角。
半晌后，从他嘴边钻出的话，让姚荡心头猛地一酸。