★、第43章 深夜来客
身为长史府的郎君，桑十四郎原本是走在通往才子栋梁的道路上的。
人生有时候拐上岔道就那么关键的一两步。一棵小树抽出新枝，发育得好，能长成粗壮的枝干。经霜打了被虫咬了被鸟啄了给熊孩子折了，成材就无望了。
十四岁那年，桑十四郎见到了力举太湖石的未婚妻后，就彻底长歪了。他抱着杨静渊哭完不算，回家对着长史夫人又痛哭了一场。耍赖打滚哭求绝食都没有让桑长史打消和牛家退亲的念头。桑十四郎这才明白想退亲只能靠自己了。
他能想的办法简单粗暴：彻底把自己变成好色的混蛋。
原以为牛副都督为了爱女着想，会退亲。结果牛副都督生就一副牛脾气。根本不接受女儿被退过亲事这样的说法。他直接教导气苦的牛七娘：“婚后他不听话，我儿神力，揍得他听话便是。”
这一态度直接导致桑十四悔婚失败，无可奈何地改变了策略——婚前及时行乐吧。
后来长史夫人去牛家拜访，无意中见识到了牛七娘的神力，顿时对儿子的苦楚感同身受。这样的儿媳，她还能摆婆婆的威风吗？
两家结亲已久，桑家贸然退婚，长史夫人担心牛七娘会把自家大门劈来当柴烧。她越发心疼儿子，放纵着桑十四在岔道上渐行渐远。
说起来桑十四变成游手好闲的纨绔是有苦衷的。和杨静渊不想让亲娘难做，令嫡母猜忌变成纨绔的缘由异曲同工。两人因此才从众多纨绔中一眼相中对方，成了好友。
杨静渊今天的行为在桑十四郎眼中无疑是：为了自己把刀插在了兄弟身上。
告密，背叛，倒戈一击，炮灰逆袭，妥妥抢走男主角的节奏啊。
做了这么多事，结果竹篮打水一场空。桑十四不厚道地笑了。
杨静渊背靠着银杏树望天，手里捏着一束鲜红的茱萸。
桑十四郎把手搭在他肩头，也跟着抬头望天：“看什么？”
杨静渊拔开他的手，没好气地说道：“看傻子。”
“傻子？”桑十四郎脸上涌出一抹怪异的神色，意味深长地指着自己的鼻子说道，“我可不就是个傻子！居然没有看出来我兄弟对那季二娘动心了。”
“谁对她动心了？”杨静渊矢口否认，掉头就走，“还不走？你那些个妾等久了，又该说你不心疼她们了。”
“瞧瞧，这是被我说中心事，害臊了？”桑十四嬉皮笑脸地追上去，歪着脑袋瞅着他。
杨静渊干脆停下来任他打量。
两人像两只决斗前的斗鸡，盯着对方，就看谁先沉不住气。
杨静渊在青城山跟着师傅习武。桑十四郎却没练过道家的养气功夫。
对视一会儿，杨静渊面无表情，桑十四郎绷不住了：“无趣！你又不是小娘子，有什么好看的。肚子唱空城计了，用饭去。”
正当杨静渊放松下来的时候，桑十四郎一步跳到他身边，笑咪咪地说道：“三郎，我记得八月十五去浣花溪观灯，是你先往河里扔了块石头，故意等季二娘回头看你。我没记错吧？”
“我瞧着人眼熟，扔石头看清楚一点，怎么了？”
“后来我们都帮着周七郎去捉她，最先找到她的是你吧？”
“哥哥我目光如炬，习武之人眼神好着呢。先找到她怎么了？”
“听说朱二郎今天手气好，博了只糖麒麟？”
“嘁，糖画张的博彩盘我不晓得转过多少回。今天我博了两只。有一只不是被你吃了？”
桑十四不耻下问：“还有一只呢？”
杨静渊随口答道：“赔给朱二郎了。”
“为什么要赔给他？”
“因为……”杨静渊及时咽回了话，一双飞扬的眉拧成了疙瘩，俊脸上布满了恼怒的神色，“桑湛，你有完没完？”
听他喊自己名字，桑十四知道杨静渊真的恼了。他悠悠叹了口气道：“三郎，咱俩同岁，你只比我大一个月，一口一个哥哥我认了。可说到男女之事，你真不如弟弟我啊。”
他抬进府的妾就有三个。他与教坊歌伎相熟。和当红魁首娘子厮混过。秦楼楚馆是常客。街头调戏小娘子无数。
杨静渊练道家功夫讲究不破元阳。一群纨绔子弟吃花酒，他跟着瞎起哄逗乐子。到如今还是不折不扣的童子鸡。说起泡妞经验，杨静渊倒过来喊桑十四一声爷都不过分。
见杨静渊沉默着不吭声了。桑十四郎又好气又好笑，颇有点同情情事方面终于开窍的好友：“喜欢季二娘又不是多大的事。我难道还能和你抢不成？早说出来，我给你谋划一番，又岂会落空让她离开？”
我还没来得及说，你就已经安排自个儿去当英雄救美了。谁像你脸皮那么厚啊？杨静渊心里腹诽着，想到季英英看自己就像看一团****，又烦臊起来：“见她是个炮仗性子，一点就着。想逗她玩罢了。谁会喜欢她呀。像只辣椒，长得还没我俊，一身小家子气……”
说着见桑十四郎忍笑忍得浑身直颠，一脸我看你要嘴硬到什么时候的神色。杨静渊再也说不下去了。长腿一迈，出了观门，扔下桑十四就跑：“我还有事，先走一步。”
没给桑十四郎打趣套话的机会，骑上大白马跑了。
“不承认？不承认你捡人家髻上掉落的茱萸舍不得扔？你不说，我还不信我打听不到！”桑十四郎笑嘻嘻带着伴当，直奔还没收摊的糖画张。老远就喊了起来，“老张头儿！听说你画摊上今天博出麒麟了？！”
——％&——
乳白色的淘米水从黝黑的发间冲淋而下，湘儿执着把篦子一梳到底。
凌儿揉搓着头发，边洗边赞：“娘子头发真好。”
季英英靠在澡桶边，闭着眼睛养神。
出了青羊观，别了朱二郎，季耀庭将桑十四树成了反面典型。大意是官宦富家子弟多金则蓄婢。桑十四还没成亲，妾已成群。反而是小门小户人家，多个妾多张嘴，轻易不肯纳妾蓄婢。内宅少了争风吃醋，当家主母的日子过得舒坦太平。
季英英只得表态：“哥哥，我对桑十四并无攀附之心。”
季耀庭知道，他的话不过是个引子罢了：“那你对杨三郎呢？”
他把我们当猴耍着玩呢！那枝菊定是他折的。那些妾指不定也是他传话引来的。他就是个十足的坏胚子！见识过两人的纨绔作派，季英英生怕哥哥和朱二郎气不过又把人打了。这才将事情遮掩过去。连杨静渊这样的纨绔，在哥哥眼里，都比赵二郎好？她又气又难过。
洗完头发，季英英趴在窗口。两个婢女用干布给她擦头发。她望向赵家藤园。黑黝黝的高楼耸立在夜色的暗影中，不见丝毫灯光。不用想，赵修缘必定还在织房织斗锦。她叹了口气，盼着时间快快过去，等到斗锦那天，两人才好相见。
季家院小，正院那边传来喧嚣人声。这么晚了，会是谁来了？季英英使了凌儿去打听。
凌儿飞快地跑到跨院门口，站在门边张望。她从虚开的院门口望出去，看到二门影壁处的轿子里下来一个衣饰华丽的妇人。只带了一个侍婢。李嬷嬷提着灯笼引着去了正房。
好面生的太太。凌儿赶紧去了二门找守门的粗使妇人。
“入了夜，大郎君不便接待，才禀了太太。听说是从长安来的。别的我就不晓得了。”
凌儿谢了她，匆匆回去禀了季英英。
“长安来的？”季英英也纳闷，“如果是想请咱们染坊染丝布，也不必急着晚上来。”
凌儿便道：“二门已经落了锁。看情形太太是要留客人在正院住下。娘子不必着急。明儿便知道了。头发干了，早些歇着吧。”
季英英又等了会，没见季氏来叫她，怀了满腹疑问，拾缀着睡了。
★、第44章 姨母
清晨季英英去正房请安。庭院里，几个粗使仆妇正抬着家什箱笼往东跨院搬。染坊管事季贵的媳妇，奶大了季英英的吴嬷嬷站在跨院门口监工。
“嬷嬷！”季英英亲热地喊了她一声，走过去往里张望。
见到季英英，吴嬷嬷脸上就带了笑，朝她福了福身，和声道：“昨晚惊着二娘了吧？”
吴嬷嬷管着后院的丫头仆妇，是季氏最有用的一双眼睛。显然绫儿昨晚到二门打听消息的事，她已经知道了。
季英英点了点头：“不晓得是谁。收拾东跨院，这是要长住？”
吴嬷嬷踮着脚朝正房那边张望了下，拉着季英英闪到了跨院的月亮门后，低声说道：“二娘，来的是你三姨母。”
每个少女都有一颗热情的八卦之心。季氏从来不提长安外祖家。女子出嫁后，就没了自己的姓氏，前面都冠以夫姓。如赵申氏，杨石氏。季氏其实应该叫季徐氏。她讳忌提自家出身，外头人皆喊季太太，久而久之，让人忘记了她的姓氏。
季英英隐约知道外祖家的姐妹算计了母亲的姻缘，令母亲远嫁。幸得父亲人好，母亲才过上了好日子。父亲过世时，季英英已有五岁，记得一些事了。她记得母亲使人带信去了长安，但外祖家没有动静。母亲就绝了再依靠娘家的心思。
吴嬷嬷是陪嫁过来的，清楚缘由。她担心季英英不晓得内情，惹恼了太太，这才出声提醒：“莫对姨妈太过热情。也莫要冲撞失礼与她。”
不能失礼，也不能太热情。季英英脑洞大开，点头应下。吴嬷嬷欣慰地笑了：“快去吧，莫要迟了。”
季英英冷不丁来了句：“我那姨母从前和我娘感情不好是吧？”
吴嬷嬷顺口答道：“她还有脸来见太太，真真脸皮厚！”说完才觉失言。她大惊失色地扯了季英英道，“小祖宗，千万莫声张。装着不晓得。嬷嬷求你了。”
“我知道呢。”季英英拍了拍她的手，再三保证，吴嬷嬷才放她去了。
原来这位三姨妈就是那位当初算计母亲亲事的姐妹。吴嬷嬷说的不错，真真是脸皮厚，还要来家里长住。季英英琢磨着吴嬷嬷的话就明白了。对这位姨妈太热情，母亲定不欢喜。冲撞失礼，又会丢母亲的脸。隔了二十年从来不来往，如今大老远的从长安跑来，她来做什么？
进了正房，季英英给季氏见过礼，就看到上首右边的圈椅中坐着一位美貌妇人。面容与母亲不像，神态间却有几分相似。她的眼皮略微浮肿，神情有些憔悴。身上穿了件青色小团花绸衫，姜黄色半臂，发髻上插着两把嵌银篦梳，簪了两枚小小的金钿。腕间戴着的一对细细的金镯。瞧着并不富贵。
“英英，这是你三姨母。”季氏眉目舒展，颇有点雨后天霁的疏朗。
季英英心想，大概这位姨母遭了难遇了祸，过得还不如母亲。
人的心态大抵如此。从前算计了好亲事，害自己远嫁。如今过得尚不如自己，季氏自然就会开心。
她上前见礼，李徐氏从袖中拿出一只荷包给她：“匆忙前来，二娘莫怪姨母礼薄。”
荷包上手一掂一捏，知晓只有两锭小元宝。以银为礼，那真是没有提前做准备。季英英不是嫌贫爱富的人，她正差私房银使，笑弯了眉眼道：“一针一线都是姨妈的心意。英英只有欢喜的份。”
正说着，季耀庭也来了。同样也得了一只装银元宝的荷包。
早饭是在正房用的。见过礼，季英英和季耀庭不约而同，一左一右去搀扶季氏。兄妹俩对视一眼，又低了头继续孝顺。
季氏还不到四十岁，哪里就到了需要儿女搀扶的地步，一时间哭笑不得。她看到李徐氏形只寡影，身边只得一个带来的侍婢侍侯，心里又爽快起来，任由儿女侍侯着落了座。
管厨房的田嬷嬷陪着季氏远嫁，大概二十年也没曾做过这般丰盛的早饭。八道小食，四色点心，摆满了小圆桌。
田嬷嬷亲至前来见礼。李徐氏打赏了她一百钱。
季英英注意到，姨母打赏的时候，母亲微微撇了撇嘴。以季家的家境，赏一百钱不少了。也许姨母从前赏钱都极大方来着。现在只赏得起下人一百钱，母亲是暗暗高兴。
默默用过饭。季耀庭自去前头铺子支应。季英英对姨母的到来很是好奇，不等季氏吩咐便留了下来。
季英英注意到吴嬷嬷搬出了一套煎茶的茶具。她有些诧异。这些年家中常用冲泡的炒茶。昨天看桑十四煎茶，姿态优雅。她心里惴测惊疑，难不成母亲也会那样的茶艺？
“多少年了，没有和妹妹一起吃过茶。”季氏拿了柄小银刀，从团茶上切下一块。
李徐氏眼睛又红了：“姐姐的茶道工夫连颜师傅都赞赏不己。没想到还有能吃到姐姐煎茶的一天。”
碍着季英英在场，李徐氏想致歉的话又咽了回去。
昨晚上李徐氏已跪在季氏面前哭了半宵，季氏虽然远嫁低门小户，日子却还过得舒心。仇恨早被时光冲得淡薄。李徐氏过得不甚如意，又服软低头认错。季氏憋了二十年，总算一抒胸臆，分外畅快。
“英英她爹过世后，我一个寡妇支撑染坊，带大儿女。这套茶具就再没拿出来用过。手艺早已生疏了。”季氏拿着白玉钵捣茶，想起昔日闺中姐妹们同学茶道读书的情景，颇有些唏嘘。
待壶水滚动如珠，稍停再沸。季氏提壶浇杯冲茶。雪白的茶沫在青瓷盏中翻涌不息，茶花如梦如幻，久久不熄。
季英英又好奇又吃惊。单从母亲的手势与这茶盏里幻景般的图形，她不懂，也能分辨出母亲的手艺高出桑十四郎。
再看母亲和姨母饮茶的姿态，静如春兰。那种从骨子里散发的优雅绝不是一朝一夕所能形成。
等到茶过两巡，姨母再也忍不住泪，掩面哭泣。
季氏朝季英英使了个眼色。季英英嘟了嘟嘴巴，不情愿地退出了正室。她不肯离开，躲在门口偷听。
三个嬷嬷早遣退了下人，也想偷听。
这还是头一回和季英英一起躲在门口伸长了耳朵听壁角，都有些尴尬。心里却又揣着一团火，季英英打了个手势，三位嬷嬷便厚着脸皮不走了。
“嫡母借了五百两银，家中早打点一空，我当卖财物做了盘缠，如今拢共只有八百两。苏杭太远，蜀绸又便宜，需得两千匹上等绸方可救郎君出狱。姐姐救我！”
厅中连服待的婢女都遣走，李徐氏离了座，跪伏在季氏面前，大哭起来。
上等蜀绸在长安市价四到五两银不等。上等素绸二两银一匹，印染两千匹素绸，成本也要三百两，合计四千三百两。买素绸印染显然便宜很多。李徐氏只有八百两。季家如果帮忙，就要往里面填补三千多两。
季英英和三位嬷嬷大吃一惊。
作者有话要说：
这几天情节在过渡。不能简略。且耐心。下周母上出院，会加速。再谢大家养文。
★、第45章 求恳
季氏一时慌了手脚，上前搀起了妹妹，掏出帕子给她拭泪道：“妹妹先别急。妹夫出了何事且细细道来。”
李徐氏渐渐收了泪，慢慢说出了实情。
她嫁的丈夫乃宗室旁枝。虽无实职，李家郎君也有个义川男的爵位，拥有义川县的食禄，居于长安。藩镇割据，皇帝日子不好过。宗室的日子更不好过。义川男空有爵位，食禄连家中嚼用都不够。他在东市有间绸缎庄，搭上了宫中宦官的线，向宫中供两千匹绸缎。他仗着宗室的身份，做的是空手套白狼的买卖，进货时只付了一百两的定金。岂料天降暴雨，货仓塌了屋顶，绸缎一泡水全毁了。
货商也有些门路，污了义川男一个勾结吐蕃的罪名，索拿入狱。明言只要还了账和利钱，便可放人。
所幸宫中尚有两月期限。嫡母顾念是自家女儿，也只肯相借五百两。李徐氏想起姐姐开着染坊，带着八百两银就来了益州府。
“姐姐，我家燕娘眼看就要出嫁。若无父亲主持婚事，燕娘必然是会被退婚的。典当宅院赎回郎君，也无力向宫中供货。得罪了宫中之人，郎君性命危矣。”
义川男入狱，女儿要出嫁，宫中还等着要货。李徐氏说到这里伤心不己。
她也知道，凭自己的八百两，让季氏垫付两千匹素绸与染料的钱，还要雇船运到长安，季氏肯定为难。李徐氏拿出了自己的诚意：“姐姐，这是长安宅院与绸缎庄的房契。值八千两。妹妹只留一百两当盘缠，另有七百两也先付与姐姐。只要赶在两月内染得上等绸，宫中付了银钱。不仅能付钱与那货商救出郎君，还能赚两千两。姐姐助我过得难关，所得赢利都让与姐姐。到时我拿一千三百两来赎回房契。””
季氏本以为凭空让自己出几千两银，心里着实为难。听李徐氏这样一说，有宅院商铺抵押，还有七百两银钱周转，已松了口气。
她不贪图妹妹这笔生意的赢利。想起早逝的季老爷，李徐氏又俯首认错。她心中对妹妹当初夺婚的芥蒂早已烟消云散。如果只是救急。季氏心里已大半肯了。
“家中如今主事的是大郎。妹妹稍安勿躁，等我与大郎商议后再回你可好？毕竟季家家底薄，几千两银也要掏空家底才拿得出来。”
见季氏没有一口回绝，李徐氏激动地又掩面哭了起来：“姐姐如此相待，妹妹当初真真惭愧……”
当初，若无你使坏掉包婚事，我哪能与老爷在一起？季氏心时感唷，想起幼年时姐妹同为庶女，相互体贴的日子，心里微微发酸。
季英英听到里面季氏叫人打水给姨母梳妆，知道再听不到什么内容。她朝三位嬷嬷吐了吐舌头，提着裙子奔向了前头铺子。
“哥，你知道当年究竟是怎么回事吗？”季英英期盼地望着季耀庭。
季耀庭见她目光闪亮，伸手敲了她一记警告道：“不准议论母亲。”
季英英摸着脑袋不满地说道：“我就是想知道姨母值不值得咱们家相帮而己。”
当时徐家嫡女与凤阳节度使家的郎君结亲在即。前头还有两个庶姐尚未出嫁，就是季氏与李徐氏。徐夫人想要嫁幺女，急着为庶女找婆家。先相中了李家义川男，另一个临时相中了年轻的季老爷。长幼排序，与李家定亲的应该是季氏。
一个是有爵位有食禄的宗室子弟。一个却是远在益州府的商户。李徐氏动了心机，出门的时候，约季氏去看绸缎，使人将季氏与季老爷锁在了院里，顺利地换了亲事。
除了身份，季老爷人品相貌都不输给义川男。季氏的委屈没过多久就被季老爷安抚没了。反观姨母李徐氏，嫁了义川男，家中原先有七名姬妾。后来入不敷出，才相继送了人。李徐氏又无儿子，只有一个女儿。除了依靠义川男，别无他法。
世事无常，谁说嫁给宗室子弟就会过得风光？季耀庭不想让妹妹知道这些，笑道：“家中生意自有哥哥和母亲拿主意。你莫管。”
看他胸有成竹的轻松模样，季英英放心了，故意叹道：“我这不是担心帮了姨母，年底哥哥没钱娶嫂嫂嘛。”
说完就跑，不给季耀庭揍她的机会。
“瞎操心！”季耀庭脸皮发红。
晚间季耀庭和季氏一起，让李嬷嬷捧了账本算账。
李嬷嬷得了结果，有点担心：“太太，入了秋，染坊结算了工钱，账上现银只有两千三百两。年底大郎君成亲各项花销需用五百两。姨姑奶奶纵然拿了七百两，也不够买素绸的。冬季染料价低，开春等到春蚕下来，染料至少要涨三成。”
“进染料的钱和大郎成亲的银钱都要留出来。那七百两也不要动。有五百两还是嫡母借给三娘的。这样算来，最多能动用一千两银子。”季氏想了想道，“大郎，两千匹素绸咱们不如照老规矩，向相熟的织坊赊买。立半年的契吧，利钱少些。秋冬是染坊的淡季，分与别家染坊一起染。大概半月就能得。走水路至长安一月准到。年底之前你姨母就能得了银钱送来。你看这样可使得？”
季耀庭在心里盘算了下道：“母亲思虑周详。就这样办吧。”
季氏又叮嘱了道：“莫向赵家赊买。”
知道母亲打定主意不和赵家结亲，季耀庭笑着点了点头。
他走后，李嬷嬷收了账本，给季氏奉了杯茶，轻声说道：“太太，你真不怨三娘子了？”
“当初是怨的。她真想要李家那门亲事，我让给她也无妨。我只恨她不顾姐妹之情，让我人前丢脸。”季氏又想起了过世的季老爷，脸上浮着浅浅温柔，“可是没有她，又怎会让我认得老爷？昨儿见到她时，我已经不怨她了。但愿三娘能渡过此劫，平安一世吧。”
第二天季耀庭去赊了两千匹素绸，分与相熟的织坊，付了工钱。数家染坊赶工半月，染成各色上等绸缎。十月初，季氏带着季英英和季耀庭将李徐氏送到了锦江码头。临行前，季氏将两锭金子塞进了李徐氏手中：“一百两银怕是不够周转，你给的七百两我已兑成了金子放便携带。”
李徐氏愣了愣，眼里淌下泪来：“姐姐，你让我无地自容。”
季氏笑道：“年底我且等你来拿回屋契。”
李徐氏点了点头道：“姐姐放心。也许等不到年底，就尘埃落地了。”