从威远侯府回来，七娘子和八娘子心里一直提心吊胆的，那日，在威远侯府中的事情，让二人也是心存疑虑的，然而，没多久，二人的担心就成真的了。唛鎷灞癹晓
这日，众人去给大太太请安的时候，大太太脸色很奇怪，对九娘子说道，“小九，这是振祥，你大姐夫给你的东西，你收着吧。”
听了这话，不仅小九，众人都吃了一惊，于是都去看徐振祥托大太太给九娘子的东西，九娘子自己心里更加疑惑，往大太太指的炕上看去。
大太太坐着的炕上摆满了一堆东西，大太太阴阳怪气地说道，“这是振祥一早托人送进府里来的，点名说是要给你的，我怕耽误了你们的事，就命人放在我这里了。”
九娘子看了过去，原来是三个青花的瓷坛，打开来一看，一个装满了各色的梅花花瓣，另外两个则装满了雪水，有些还未融化，还有两幅精致的貂毛护套，一副纯白的，一副全黑的，难得的是不管黑的还是白的，竟然纯到连一丝的杂毛都看不到，真正是精品。另外还有一个匣子，九娘子打开了来看，竟然是一些宫廷密制的药膏，有治烫伤的，有治跌伤的，还有治头疼脑热的西洋膏。
九娘子不禁脑子一热，眼眶也有些微的红了，这些东西，在别人看来是很奇怪的，让人摸不着头脑，可是九娘子全都能懂，这些都是那日在威远侯府九娘子无意之间透露出来的信息，徐振祥竟然全都了然，并且如此细心周到。
花瓣肯定是新鲜采摘的，上边还有雪水，雪水也是新鲜收集的，正是自己那日可惜得不得了没来得及收的，自己的护套那日装花瓣都湿了，还有自己手上的烫伤，这些竟然一一都被徐振祥看到了眼里。
大太太一直看着九娘子，想从她的神色里看出点什么来，九娘子心里掀起了惊涛骇浪，面上却还是尽量掩饰着，默默地用手抚着那青花瓷坛。
大太太问道，“这些个坛子干什么用的，我还以为装的酒，打开来竟然是花瓣，还有水，振祥也是的，送的这些个东西稀奇古怪的，让人不明白。”
九娘子略略沉吟，还没来得及说话，一旁的七娘子说道，“那日，小九不是吵着说那威远侯府的梅花开的好吗？大姐夫竟然给小九摘来了，看来，大姐夫待小九还真是不错呢。”
八娘子也接着说道，“岂止是不错啊，依我看，大姐夫只怕对母亲和大姐姐都没有这份心思吧？要不，送这些个东西，怎么也没说送给母亲什么呢？只记得小九？小九，你的本事未免也太大了些吧？”
七娘子的话是纯粹的羡慕陈述事实，八娘子的话就夹带了许多东西，连带着也挑拨了九娘子与大太太之间的关系。
果然，听了这二人的话，大太太的脸又阴沉了几分，“倒没想到，还没过门呢，小九倒已经将振祥给收服了，小九，你是要比你这几个姐姐的本事大多了。”
大太太的话说来有几分酸意，又带有几分审慎，徐振祥的这一行为纵然让众人对九娘子多了些嫉妒，但也同时表明了徐振祥的立场，这让大太太也不得不有了几分顾忌，对九娘子却不敢太过分，或许这才是徐振祥送东西的真正用意吧。
九娘子神色淡然，“母亲和姐姐们都想岔了，这梅花和雪水都是因为小九曾经向侯爷提过的，用来制茶泡茶孝敬父亲和母亲的，侯爷这才帮着小九弄了来，也是想借小九之手孝顺二老的。至于这护套和药膏，乃是侯爷看小九实在蠢笨，又看在大姐姐的面子上，才给小九的，实在没有别的意思，还请母亲和姐姐们明察。”
大太太的脸色稍微缓和了下，“不管怎么说，这些既然是振祥点名送给你的，你就都收下吧，倒也不是什么值钱的东西，难得的是他这份心意。”
九娘子应了，大太太点点头，春露便带着丫头上来替九娘子将这些东西收了，送到秋梧苑去了。
七娘子和八娘子脸上都是艳羡，大太太皮笑肉不笑地说道，“小九好福气，这也是她自己个争气，得了侯爷的青眼，你们俩，若是肯好好的，这份福气也是有的。”
七娘子八娘子听这话连忙端肃神色，专心听大太太说话，大太太却又不肯再继续往下说了，将二人的胃口吊得足足的，害得二人连早膳都用不下去，强强用了半碗粥。
五姨娘静心清修，且大太太又是答应过九娘子的，所以，大太太的身边又换了三姨娘在服侍，大少奶奶也是日日来大太太身边立规矩的，只是这几日身子不好，才告了假，在自己院里歇着，大太太对于摆当家主母的谱一事是有着相当高的热情的。
三姨娘也急，在大太太身后服侍，听着大太太说了七娘子八娘子的事，又不说完，只说了一句半句的，心里更是着急，于是，该奉茶的时候上了热毛巾，该递热毛巾的时候又空了手，让大太太频频皱眉，明知故问地问道“杏芳今儿是怎么了，恁的心不在焉，有什么心事吗？”
三姨娘哪里敢说，只得跪下来请罪，“奴婢今儿服侍得不好，请太太责罚。”
大太太叹气道，“你且起来吧。外人听见这话，还以为我这个作主母的不知道怎么搓摩你们呢，其实啊，哪有人知道，我是替你们操碎了心也得不到你们的一点好的，唉…”
大太太这就是抛了个话引子出来，等着几个庶女和姨娘自己接了，才好往下说呢。
于是七娘子和八娘子九娘子还有十娘子只得都起身应了，“母亲辛苦了，母亲为女儿们打算，女儿们是知道的。”七娘子最长，代几个姐妹说道。
大太太点点头，示意几个姑娘坐下，又对还跪着不敢起身的三姨娘说道，“你也起来吧，当着姑娘们的面，我也不说你了，你自己个做事也经心着点。”
三姨娘谢了，这才起身来，站到大太太的身后。
大太太立了这么一下威，感觉心里头好受多了，这才慢悠悠地说道，“小九，你身子也不大好，先回去歇着吧，小十，你的功课也不能落下，你也先下去吧，跟着嬷嬷们好好用心学着，日后自是有你的福气在。”
九娘子和十娘子二人知道，大太太这是有话要对七娘子和八娘子说呢，连忙起身应了，二人相继退出了春熹堂。
在大门外，九娘子和十娘子二人站着说话，“怎么，快到年关了，也不放你歇歇吗？岂不是要累坏了？”九娘子关切地问道。
十娘子叹气，“我倒希望早日进宫去算了，省得在这府里日日被管得生生的，恼死了。”
九娘子同情地看着十娘子，“一旦进了宫去了，就可能再也见不着你姨娘呢，你就舍得吗？”
提到二姨娘，十娘子的眼圈就红了，“九姐姐，咱俩是一样一样的，我在这府里，姨娘哪里就能得到我的好了？反而要为我担惊受怕的，不如索性进了宫去，不管是生是死，我在宫里，父亲和母亲自然得待姨娘好，若是有一日，我出人头地了，姨娘也才能跟着风光一回不是？”
九娘子不禁被十娘子的哀婉感动了，搂了十娘子，“你还这么小，心里也是这么苦啊。”
十娘子紧紧地抱了九娘子，松开了笑道，“九姐姐，我与你不一样，我没有姐姐你那么聪明，但我心不大，只求姨娘能过上安生日子，不用低三下四的就好，在宫里，有父亲在身后立着，想我也不至于吃太大的苦，只要捱得过去，九姐姐，你就等着以后我给你撑腰吧。”
九娘子被十娘子孩子气的话给说笑了，“你这个孩子，撑什么腰啊，九姐姐只希望你好好的，就比什么都强了。”
姐妹二人都不胜唏嘘，感慨了这一回，因为嬷嬷们管得紧，十娘子不得不同九娘子分开了，九娘子自回秋梧苑去了。
进了正房，夕草上来替九娘子脱了外边的大衣裳，抖了雪珠，服侍着九娘子上了暖炕上坐了，端了滚烫的红枣八宝茶来，九娘子喝了几口，又被夕草塞了个铜手炉在怀里，这才感觉暖和了起来。
夕草说道，“姑娘，刚才太太屋里的春露带着人送了好些个东西来，都让奴婢收在里间了，春露也没说清楚，这些个是谁送的，姑娘看，怎么收拾？”
九娘子忙道，“那都是侯爷让人送来的，你快将东西都搬到这屋来，我要再看看。”
夕草应了，自去搬了过来，夕灵净了手喝了热茶从外边进来，看了夕草搬过来的东西，笑着说道，“怪道那日奴婢寻不着姑娘，还埋怨姑娘呢，让奴婢去借坛子，等奴婢回来姑娘又不见人影了，还好姑娘安然无恙地回来了，不然，奴婢可真要急死了。”
九娘子也歉意地说道，“都怪我，怪我，那日也没料到会碰到侯爷，然后侯爷又送了我回到厅上去了，就没来得及给你报个信，让你担心了，都是我的不是，回头让夕草给你多弄几个小菜，就当姑娘我给你赔礼吧。”
夕草嗔道，“姑娘，您还惯着她，这小蹄子，不说自己服侍主子不尽心，还敢埋怨起主子来，看奴婢不撕了她的嘴？”
夕灵也笑道，“姑娘，快救救奴婢吧，夕草姐姐最坏了，姑娘都说了，要赏奴婢呢，你还敢打，哼，叫姑娘收拾你！”
夕草气得上前去撕夕灵的嘴，夕灵躲到九娘子身后，九娘子也笑得撑不住，“好了好了，你们两个别闹了。”
二人这才停住，同九娘子一起看着徐振祥送来的东西。
九娘子打开那坛子梅花花瓣，细细地拿了几瓣看了，“嗯，这些个花瓣新鲜，又是仔细挑过的，个个饱满，你们将这些拿去放在暖房里烘干了，收起来，分成两个袋子装着，一个咱们做腌梅花糖吃，另一个咱们日后做梅花茶喝。”
夕草应了，将装花瓣的坛子搬了出去。九娘子又打开那两个坛子，里头装的显然就是她说的从梅花树上收来的雪水了，没想到徐振祥这么细心，连这个也替她想到了并准备好了，“夕灵，你和夕茉她们几个将这两个坛子埋在咱们院子后头的梅花树下，来年咱们再泡茶用。”
夕灵答应了，唤了夕茉进来，二人抱了坛子出去了。
九娘子再看那两幅护套，抚摸着那柔软光滑的貂毛，真真是暖和又舒服，那个匣子里的药瓶上都贴着鹅黄色的笺子，显然是皇室之物，九娘子挑了一瓶舒痕露出来，拔了木塞子，便闻到一股子清凉淡雅的香味，用小拇指的指甲挑了一点出来，抹在了自己的左手的烫伤处，那里其实已经快要好了，红肿都消得差不多了，抹上去立刻觉得冰冰凉凉的，十分的舒服。
一会儿夕草和夕灵进来了，九娘子便吩咐二人将这些都收起来，夕草问道，“姑娘，这护套不用吗？看上去就是好东西，比咱们那个兔毛的肯定暖和不少呢！”
九娘子想了想，说道，“那副白的留着用吧，黑的去送给五姨娘去。”
夕草答应着，拿了个包袱将黑色的那副包了，就要往夏莲苑去，九娘子叫住她，又从装了药的匣子里挑了一瓶舒痕露，一瓶治跌倒肿痛的和一瓶川贝枇杷膏，让夕草一起拿了送过去。
夕草收拾好了，便去了，这边夕灵收拾着东西，又感叹了一番，认为九娘子真的是找着了，侯爷对自家姑娘这么好，夕灵也带着很是高兴。
秋梧苑这边热热闹闹的，春熹堂里却是凝重一片。
待九娘子和十娘子出去之后，暖阁里就只剩下三姨娘和七娘子八娘子母女三人了，大太太啜了口茶，缓缓说道，“小七和小八的亲事，我已经相看好了，跟你们也说说，你们也好心里有个底。”
大太太一说完，七娘子和八娘子的脸就立刻红了，二人均低下头去，但耳朵却是都竖得高高的，静听大太太的话，三姨娘面上也露出喜色和期待的神色来。
将她们母女三人的表情神态都看在眼里的大太太暗暗地笑了，面上还是尽量慈和地说道，“有这么两门，我觉得挺不错的，你们也听听。”
三人立起耳朵，专心地听着，生怕听漏了一句两句的，大太太接着说道，“今年的新科进士里头有一个程鹏，今年才十七，拜在你们父亲的门下，也算是你们父亲的门生了，现在虽然还没有官职，但有你们父亲的照拂，以后高升是指日可待的，家里头人口也简单，就只有一个老母亲和一个妹妹，妹妹还未出阁，就是家里穷点，但我想这也不成问题，咱们家贴补点就是了，关键是过门了就是当家主母了，这可不容易呢。”
大太太说完，七娘子和八娘子互相看了一眼，都没有说话，这个不算不好的，但也绝对算不上好的，说是穷点，大太太这个人，向来三分好的都要说成七分好呢，二人很默契地没有说话，那意思就是我们还要再看看。
大太太也不急，冷冷地笑着说道，“这么好还有不满意的，可是苦了我了，既如此，在听听另一家吧。”
二人迫切地点点头，大太太又笑着说道，“还有一个就是你们父亲有个朋友，在镇江府作知府，去年死了正室，留下了两个孩子，这人求到了你父亲头上，你们父亲也不好太过敷衍，也答应了，这个更不用说了，过门了就直接是当家主母，而且，这知府的家底很厚实，嫁过去了这荣华富贵自是不必说的了。”
见二人没有反应，又加了一句没“哦，这个知府，年纪稍微大了一点，不过男人嘛，大点才知道爱护夫人的，哦，这人今年三十有五了。”
大太太的话说完，顿时，暖阁里就沉寂了下来，三姨娘的脸色很难看，七娘子和八娘子的脸色也好看不到哪去，这是哪跟哪啊？七娘子心里十分不满，折腾了这么久，就相看了这样两门亲事吗？
八娘子也是满心怨愤不敢开口说出来，一个是贫寒进士，虽然年轻，但一无所有，另一个是中年鳏夫，还有两个孩子，嫁过去是继室继母，说出去也难听。
大太太见这母女三人面色不善，心里反倒舒坦起来，怎么，当家的主母相看的亲事不满意？那就拖着吧，慢慢再相看，大太太是无所谓的，七娘子和八娘子和禁不住这么拖，再拖就成了老姑娘了，到时候更是嫁不出去了。
七娘子和八娘子或许还有些不甘，年少轻狂的，但三姨娘可是深知这个道理的，看着慢悠悠品茶的大太太，三姨娘咬咬牙，跪在了大太太身前，“太太，求您了，看在奴婢服侍您这么多年的份上，替小七小八再相看几户号人家吧。”
大太太斜着眼睛，不乐意地说道没“怎么，我陪着笑脸，给你们四处奔波，相看来的亲事，你们不满意？”
三姨娘叩头，“不是不满意，只是想看看有没有再好点的，求太太再受累受累。”
大太太哼道，“再好的人家？你们也不看看，自己的条件，那日，我可是将小七和小八都带到威远侯府了，在场的贵妇人可不少，除了那程家的和知府家的，倒是也有别的几家问的，只是都是要抬过去作姨娘的，你们可愿意？”
这么一说，三姨娘的脸色更加惨白了，七娘子和八娘子也呆住了，不知道该说什么好了，二人回忆起那日的事情，想起那些个衣着虽然光鲜，但透着无礼和低俗的妇人，二人不由打了个寒颤。
大太太紧着问道，“依我看呢，这两门算是好的了，都是进门就是当家主母，小七小八，你们两个商量一下，到底谁中意哪家，商量好了再来告诉我一声，到时候我好安排。”
三姨娘心里暗恨，这一招更损，让小七和小八二人去商量，岂不是又要这姐妹俩闹上一场才开心？但也不敢说什么，只好答应了，又说道，“求太太开恩，许奴婢去和七娘子和八娘子商量商量。”
大太太点点头，“这也是应该的，你去吧，这两日你也不用过来服侍了，弄好她们姐妹俩的事情再说吧。”
三姨娘谢了，七娘子和八娘子也起身应了，三人这才退出了春熹堂。
顾妈妈带着春露进来收拾时，大太太还在独自笑着，笑得十分的开怀的样子，顾妈妈上前接过了大太太手中的茶碗，“太太怎的如此高兴？莫不是又有什么喜事了？”
大太太满心欢喜的笑道，“是又要有喜事了，哼，我倒要看看这个狐媚子，要怎么扭转乾坤，怎么将这事办妥。”
顾妈妈便知道大太太是在说三姨娘，便接着说道，“可那三姨娘颇是得老爷的心呢，这月又一连好几日宿在三姨娘那儿了。”
“哼，那又怎么样，想靠枕头风给两个庶女照门好亲事，我呸，门都没有，也不看看，这府里谁才是当家的主母呢，往日里成天给我添堵，气我，还害的当年的四少爷夭折，这笔帐我可是永远都记得的，我倒要看看，老爷敢不敢给她撑腰！”大太太恶狠狠地说道。
顾妈妈随着大太太的话说，“姨娘要都是像二姨娘和五姨娘那样懂事乖巧，太太您可就省心多了。”
提到五姨娘，便让大太太想起了那个小小庶女，不禁叹道，“二姨娘自是不必说了，我身边出去的人了，老实本分，十娘子也是娇憨可爱，老爷这才十分喜欢，才决定送她去宫里，日后的荣华富贵自是不必说了，”
说完，顿了顿，这才开口说道，“秀云也是个闷葫芦，小九从小就话不多，秀云识大体，小九也还算是稳重，贞娘这才看上她，只是没想到大姑爷也看上小九了，且看上去还挺上心的，只怕是将来…”
第五十九章 博弈，定亲
更新时间:2012-11-15 9:48:07 本章字数:7274
大太太开口说道，“秀云也是个闷葫芦，小九从小就话不多，秀云识大体，小九也还算是稳重，贞娘这才看上她，只是没想到大姑爷也看上小九了，且看上去还挺上心的，只怕是将来…”
顾妈妈忙接着说道，“依老奴看，太太倒是过虑了，您不也说九娘子性子稳重，五姨娘识大体吗，那即使九娘子过去受宠了，也定然越不过咱家大小姐去，而且有了孩子，那孩子也是收在大小姐名下的，她再怎么受宠，也比不过咱们大小姐去不是？”
顾妈妈的话说到大太太的心坎里去了，说得大太太无比的熨贴，“嗯，还是你懂我的心。唛鎷灞癹晓如果是这样，我就放心多了。”
顾妈妈轻轻给大太太揉着肩膀，“老爷会同意这两门亲事吗？”
大太太笑道，“你当咱家老爷是什么人，如果枕头风这么管用，那咱家老爷还能在朝堂上这么久立不倒吗？老爷心里自然是清楚这两门亲事对咱们家的帮衬作用的，你看看，九娘子的事就知道了，老爷最开始不是想将小九送去北静王府搭上北静王爷这棵大树吗？”
顾妈妈点点头，“那老爷平日也挺宠着几个姑娘的，老奴还以为…”
“你以为老爷会为了这几个小庶女坏了自己家的大事吗？不会的，老爷是什么人，当朝的阁老呢，能走到今天，那谋略和眼光自然是长远的，你放心，我有把握，老爷肯定会同意的。”大太太打断顾妈妈的话说道。
顾妈妈便不再说话，专心替大太太捏着肩膀，大太太则闭上眼睛，沉思了起来。
这边，七娘子的秋爽苑里，三姨娘和七娘子八娘子三人屏退了丫鬟，坐在炕上发着呆。
三姨娘看着两个如花似玉却脸色灰白的女儿，心疼得如同刀绞。七娘子带着哭腔说道，“这可怎么办啊，姨娘，难道咱们就只能这样坐以待毙了吗？”
八娘子也冷冷地说道，“怎么办，快想办法啊，总不能叫我们姐妹俩就这么屈服了吧，您看看人家小九，凭什么就能这么得大姐夫的欢心呢，这还没过门呢，就这么护着疼着的，还生怕母亲虐待她似的，什么都往这边送，也不嫌膈应。”
三姨娘发愁地说道，“都是姨娘不好，你们要是托生在大太太肚子里就好了，唉，怎么办呢？”
八娘子嫌恶地说道，“好了，别再说那些话了，耳朵都能听起茧来了，已经生在姨娘肚子里了，还能改吗？如果托生在太太肚子里，那这会子我说不定早就是永安侯夫人或者镇北侯世子夫人了，哪还有六姐姐什么事。”
三姨娘听了这话，眼泪更加流了出来，七娘子有些于心不忍，“好了，尽说些没用的，还不快想想办法，怎么过眼前这关吧。”
八娘子叹了口气，“还能有什么办法？姨娘，要不，您再去求求父亲吧，父亲平日里不是最喜欢我们姐妹吗？说不定父亲会帮咱们的。”
七娘子也说道，“对啊，姨娘，要不您再去求求父亲吧。”
三姨娘心里知道其实大老爷当日答应她，也不过是敷衍而已，要说疼爱，大老爷未必不疼爱六娘子九娘子，可是在亲事上，谁也没能拗过大老爷，而且这两人都挨过大老爷的训斥，更别说七娘子和八娘子了，内院里，若是大太太存心折辱自己母女三人，那么，自己和两个女儿就只有受着的份了。
不过这话她也没有说出来，她实在是不忍心看着自己的两个女儿伤心失望的样子，只得答应了，“嗯，我会再去求求老爷，你们可别轻举妄动，再惹太太生气了。”
七娘子和八娘子二人脸色阴沉，相对无语，三姨娘看看这个，又望望那个，吞吞吐吐地问道，“可是如果老爷也同意太太的想法，你们怎么办，你们俩还是心里有个准备，先想想选哪个吧。”
七娘子看了看八娘子，八娘子咬牙说道，“果真这样的话，我是宁愿做那个继室，好歹还有银钱傍身，真的做那寒门之妻，到头来不是还要看母亲的脸色过活吗？这么伏低做小的一辈子还不够，还得来上下一辈子吗？”
八娘子的决绝也影响了七娘子，七娘子不禁犹豫起来，嫁给那进士的话，好在怎么也是个少年郎，现在就算苦点，将来熬过去了，也是少年夫妻，但是，八娘子有一点说对了，寒门小户自然还是要靠大老爷和大太太的扶持的，那样的话，还是同未出阁时一样，要看大太太的脸色过活，这种日子七娘子可是也过够了。
三姨娘眼泪汪汪地看着两个女儿，心里对大老爷也不禁埋怨起来，明明答应过自己的，到了关键时候还是不起作用的。
晚间，三姨娘便特特打扮了一番，连大衣裳都没穿，就只一件红绫小袄的候在了外书房到内院的必经的游廊上，候着大老爷。
大老爷过来的时候，看见冻得瑟缩发抖、一脸惊惶的三姨娘，怜爱之心顿起，搂了三姨娘就往夏桃苑去了，只跟身后的风清说了句，“告诉太太一声，今儿晚上我就不过去了，叫太太别等着了。”
到了夏桃苑，三姨娘使尽全身的本领，曲意逢迎，把大老爷伺候得全身骨头都酥了，平静下来躺在床上时，三姨娘将头埋在大老爷的怀里，幽幽地泣道，“老爷，太太今儿说了两门亲事给小七和小八，奴婢不是嫌太太说的不好，只是想请老爷再把把，看看有没有再好点的，小七和小八那两个孩子，您也是自小疼到大的，怎么能忍心送她们去寒门小户或者是许给糟老头子呢。”
大老爷心情舒畅，听了三姨娘的话，“哦，你说说看，太太相看的是哪两门亲事？”
三姨娘便将那程鹏家的和那镇江知府家的简单说了说，大老爷收起刚才还淫靡的神色，松开了三姨娘，起身披了衣服，下床走到桌旁，喝了口热茶，沉吟道，“怡真倒是想得长远，这两门亲事，容我想想。”
还坐在床上的三姨娘一听这话就急了，连忙翻身下床，“老爷，求求您了，再让太太多相看几户人家吧，奴婢就是做牛做马也要报答您和太太的恩情。”
大老爷敷衍地安慰了几句，“好了好了，这事我心里有数，你也不必说了，太太自有太太的顾虑，反正是不会亏待了小七和小八的，你先歇着吧，我去太太那，有事商量。”说罢，便招了小丫头过来替自己穿好了衣裳，出了夏桃苑而去。
这边，春熹堂里，大太太已经得了风清的信了，顾妈妈进来请示道，“太太，老爷要是不过来的话，咱们就落钥锁门了。”
大太太慢悠悠地欣赏着自己右手食指上的硕大的蓝宝石戒指，笃定地说道，“先不慌，保不定你们老爷一会儿就要过来了。”
顾妈妈惊讶地问道，“风清不是说老爷今儿歇在三姨娘那了吗？怎么还…”
大太太将手伸直了凑到灯下，眯着眼睛满意地看着那蓝宝石的戒面，笑道，“女人呢，不是只有靠美色才能留住男人的，你瞧着吧，老爷今儿一定会过来的。”说罢，便起身去换寝衣了。
顾妈妈半信半疑地出了正房，叮嘱守门的婆子先别锁门，醒着点听着门，自己回了正房，在炭盆上烘热了手，这才走到屏风后边替大太太换了身大红的绣小朵金丝木香菊的柔纱寝衣，外边披了件丹凤朝阳的织锦厚披风，大太太又抓了把甜腻的百合香饼放在了床边的鎏金百合镂空香炉里，看着春露端了泡好的蜜汁柚子茶上来，这才让顾妈妈和春露都退了下去。
二人退了出去，大太太就上了床，将深红的锦被搭在身上，自己却斜靠在大红的迎枕上，假寐起来。
果然没过多久，大老爷就冒着寒气脚步匆匆地来到了春熹堂，守门的婆子听着声音开了们，大老爷快步走入正房，还没歇下的春露忙上来替大老爷解了外边的大氅，大老爷问道，“太太歇下了吗？”
春露摇摇头，轻声回道，“太太在里边候着呢。”
大老爷点点头，在外间的炭盆前烘热了手，等身上的寒气消散了，才掀了帘子进到了里间。
进了里间，就看到大太太斜靠在床边的样子，大太太今年也才三十五六，因为保养得好，皮肤还是很细白紧致的，加上身子丰腴，在这被大太太特意制造的旖旎的气氛之中，倒显出与三姨娘的娇媚不同的情致来。
大老爷轻手轻脚地上前，极其温柔地拍了拍大太太的脸，“怡真，你睡着了吗？”
大太太悠悠醒转，“老爷，您怎么来了，不是说到了杏芳那去了吗？”
大太太掀了被子要下床来，被大老爷止住了，“快别下来了，看把你冻着，”说罢自己脱了鞋子，除了外衣，挤着大太太的身侧也爬上了床，大太太一边往里挪着身子，一边嗔道，“老爷，您这是干什么呢，叫下人们看见笑话…”
话还没说完，已经被大老爷堵在了嘴里，二人纠缠着缠绵了许久，大太太才面色红润地唤了春露打热水进来，服侍着大老爷净了身子，大老爷这才靠在迎枕上，笑着问道，“怡真，你替小七小八相看的两门亲事…”
大太太还不等大老爷将话说完，先兀自红了眼圈，说道，“老爷，妾身还没来得及跟您说呢，现在老爷既是知道了，若是不满，觉得妾身擅自做主的话，您就再替小七小八相看亲事吧，妾身索性也不管了，倒还落个清静。”
大老爷连忙上前搂住大太太，“你瞧瞧你，性子还是这么急，老爷我什么时候说过不满了，你办事，我向来都是放心的。我要说的是，你相看的这两门亲事真的还不错，替老爷我想的周全，我是要夸你呢。”
大太太这才破涕为笑，“真的吗？老爷，您能这么说，怡真是为了您，为了咱们这个家，赴汤蹈火也是值得的。也只有老爷您才懂怡真的心呢。”说着就将大老爷的手抓起来，放在自己丰满的胸口。
大老爷哪里禁得住大太太这样，忍不住又要将手顺着大太太的衣领往下滑，大太太躲着不让，二人拉扯了半天才气喘吁吁地罢手。
大太太娇声说道，“妾身还以为老爷是来替杏芳出气的呢，妾身知道自己比不得杏芳年轻漂亮，就怕她一撒娇，您就服软了。”
大老爷嗤道，“她算个什么东西，一个奴婢罢了，你要是不喜欢，明天立即发卖了也是可以的。哪能跟你比，咱们可是结发夫妻，再没人能撼动你在我心里的地位的。”
大太太听了心里得意无比，脸上还是劝道，“也别那么说，杏芳好歹还是小七小八的生母，只是她们总以为妾身偏心，对妾身有不满也是有的。”
大老爷正色道，“你才是这个家的主母，女儿们的亲事本就是你说了算的，你不必顾忌其他，就按照你说的办，我看这两门亲事也是甚好，新晋的进士们程鹏算是个顶尖的了，我也的确想着怎么拉拔个自己的门生，那镇江知府每年孝敬的银子也不少了，江南那边的事也都是他在打理着，难得你想得这么周到，真真是我的贴心贤内助啊。”
大太太心内无比熨贴，将头靠在大老爷的胸膛上，夫妻二人又说了好一会儿的话才歇下不说。
第二日，姑娘们来请安的时候，就看见大老爷和大太太二人琴瑟和睦地坐在堂上，而三姨娘则脸色灰败地立在大太太身后。
姑娘们依次上前请安，大老爷脸色和蔼地挥了挥手，先是关切地问了九娘子，“听说振祥送了些东西来给你，是吗？”
九娘子起身答了，大老爷又说道，“这才是咱们高门大户的行事之风，你也要惜福，过去了好好服侍才是。”
九娘子心下暗暗鄙视，无论什么样的事到了大老爷嘴里总是能那么冠冕堂皇的，大老爷也不愧是浸淫官场多年的老人了，说话再无耻脸上的表情也丝毫不见难堪。
大老爷又对十娘子说道，“这些日子，听嬷嬷们说你还是很用心的，这很不错，往后在宫里，就只能靠你自己了，现在多苦点，将来就能多舒服点。”
十娘子也起身应了，自不必说。
大老爷这才对七娘子和八娘子说道，“你们母亲跟我商量过了，那两门亲事我看也是很不错的，就按照你们母亲说的做吧。”
七娘子和八娘子站起身来，脸色发青，然而谁也不敢当面说些什么，七娘子低头，眼眶迅速地红了，八娘子则执拗地昂着头，咬牙不去看大老爷。
大老爷见女儿没什么反应，便满意地说道，“亲事自有你们母亲操持，你们安心待嫁就是了。”
听完了大老爷的训话，姑娘们陪着大老爷和大太太用完早膳，恭敬地送了大老爷出了春熹堂，这才回身听大太太说话。
大太太浑身都透着舒畅开心，说道，“小九小十先回去吧，我还要同你们七姐姐和八姐姐说说亲事。”
九娘子和十娘子便应了，起身退了下去，出门之前，十娘子无限同情地看了看两个庶姐。
待九娘子和十娘子退出之后，大太太才开腔，“怎么样，你们考虑得如何了？”
大太太今儿心情好，所以语气上也缓和不少，有了大老爷的支持，她更加笃定了，不慌不忙地看着两个庶女。
七娘子和八娘子互相对视了一眼，八娘子狠狠心，先开口说道，“既是如此，小八宁愿作继室，请母亲成全！”
大太太斜着眼睛瞟了一眼三姨娘，“哦？小八倒是挺有主见的，你竟然先开口了，母亲自是会成全你的，那么，小七，你没得选了，只能是那进士程鹏了，也不错，难得少年郎嘛。”