“立春姐是个聪明人，”她轻声说。
在现下的这几个丫头里，最可信的人自然是立夏。还在南偏院的时候，就服侍了她一年多，互相知根知底。立夏这个人，很可以信任，虽然笨了点，但点拨点拨，也是可以成长的。
“七娘子，我不懂……”立夏果然开口了。
七娘子点拨她说，“九哥今年多大？”
“七岁。”
“大太太春秋几何？”
立夏不说话了。
大太太已经四十了，要等到九哥长大娶妻生子，少说还要十年。
古代不比现代，过了四十，都算是中年的尾巴了，到了五十岁，已经算进了老年。
杨家这么大的家庭，里里外外多少事，大太太自己来管，现在还好，过上几年，难免力不从心。
到时候自然是抬举个姨娘管家，自己享福。可大姨娘、五姨娘这两个姨娘，虽然是大太太屋里出去的，但当时大太太还年轻，选的都是老实人，管家上就差了点。
立春跟在大太太身边已经七年了，对杨府家事极为熟悉，虽然她配人做管家媳妇也很有用，但到底不比抬举成姨娘来得名正言顺。
大老爷在大秦来说，又算老了，能让八姨娘怀孕，都算是意外之喜。立春生育的可能就更低了，没有自己的儿子，就只能一心一意地巴结大太太。
难怪立春不愿意，大太太的算盘打得是很响，可惜，也总是打得太绝了些。一个人如果算计得太精了，就算是对你忠心的，也迟早要渐渐和你离心。
七娘子轻声说，“立夏，你要记住，在正院，咱们没有什么根基，人脉要一点一点培养，像立春姐这样的人会对我们示好，就要抓住机会建立起关系……”
“立春姐又为什么求到您头上了？”立夏还是有些不懂。“正如您说的，咱们在正院可是一点根基都没有……”
“除了我，她还能求谁。”七娘子冷笑，“若是和白露似的，有干妈做后台，她也不必求到我头上了。二姐和五姐哪里会管她的事，她们是嫡女，求不到立春头上。只有我们，说来身份也是小姐，但却处处都有仰仗她的余地，她才敢开这个口不是？”
“那您打算……怎么帮她？”立夏最不懂的是这个，“要知道，您……”在大太太面前，恐怕都没有立春有体面！
“大太太倒是赏罚分明。”七娘子的声音有些发沉。“这五个月里，要是二太太不死心，又闹出什么动静。却被我挡在九哥跟前，等大太太回来，我自然就有说话的机会了。”立春其实也就是看好她这支潜力股，毕竟二娘子即将远嫁，五娘子又是那个性子，有初娘子的成功案例，她成为大太太智囊，借机上位的可能性还是很大的！
立夏就不由得叹了口气。
杨家虽然富贵显赫，居住在杨府的人，却大都不怎么快乐。
就连五娘子、九哥，都有自己的心事。
“人生在世上，怎么就这么难！”她感叹。
七娘子也苦笑起来，她没有说话，只是翻了个身，把被子卷得紧了一些。
17拌嘴
接下来几天，府中很平静。
没了五娘子，很多时候气氛都好了很多，七娘子每天早上起来练一百个大字，和九哥一起吃过早饭，同路到夹道里再各自进家学读书，先生的课虽然无聊，但她也听得很认真，每日里抄写女训、女内训，字是越来越好看了，先生还夸了她一次。
六娘子一点都不喜欢文化课，自然就没有和七娘子争胜的心思。
四娘子说好听了是文雅娴静，说得难听，就是三棍子都打不出一个屁来，平日里和这些不同母的姐妹，两三天都难得说上一句话，就算是在大太太跟前，也都是除了请安，别的一句话不说。七娘子的字写得是好是坏，和她自然没什么关系。
三娘子在读书上一向是好的，和二娘子一样，都有满屋子的书，七娘子的这点进步，虽然还不能对她构成威胁，但是三娘子的心情也不大好。
七娘子也不管三娘子的脸色，每日里早睡早起，过着平静的生活。
不管四姨娘在掌权期间会有什么小动作，都和她无关，她现在要保的人，要做的事都只有两个字：九哥。
只有九哥好好的活着，只有他健康成长，七娘子才有在正院继续往上爬的本钱。
很快，就到了清明时节雨纷纷的三月中旬。
四姨娘很早就来了西偏院和王妈妈商量祭祖的事。
虽然杨家的祖坟、祠堂都在陕西，但礼不可废，大太太在家的时候，众人也都要聚在一起到念先祠拜祭老太爷、老太夫人。
往年拜祭完了，众人怎么也要在一起吃一餐饭的。
王妈妈和立春都不想请这顿饭了。
倒不是为了钱，只是在求稳。二太太的心思，在杨家没有谁不知道，九哥和她在一个屋子里，大太太都不放心，更不用说在一起吃一顿饭了。
四姨娘很为难，“老爷还特意吩咐我，今年太太不在，让我们好生侍候着二太太，不要怠慢了她。”
王妈妈和立春对视了一眼，王妈妈就板起了脸。
气氛一时沉闷了下来，四姨娘看了看王妈妈，又看了看立春，才要说话，七娘子和九哥一前一后进了门。
众人忙互相见了礼，七娘子就和九哥分头进了东西里间。
四姨娘看着两人泾渭分明的景象，眼睛就像是飘着雾的湖水，迷迷蒙蒙，说不清道不明，半日，才笑道，“往年都是在聚八仙吃饭的，今年还是在那里吧。虽说少了大太太，但二太太的身份，和我们比是天上地下，还是和往年一样，设三席？”
二太太往年都是和大太太一席，姨娘们一席，孩子们再一席。
王妈妈和立春虽然都有些不悦，但好像也没有更好的办法了。
白露忽然笑吟吟地掀了帘子，从东里间踱了出来。
“姨娘、妈妈、姐姐喝茶。”她礼数周全地捧出了一个珐琅景泰蓝游鱼小茶壶。
四姨娘看了眼神一闪，又看了看身后的多宝格。
上头立着的，有秦窑五花油彩瓶，有一整套甜白瓷瓶罐，有楚窑雨过天晴仕女听风瓶……都不是便宜的货色。
才不到三个月，七娘子已是俨然换了一副富贵的气概出来。
她又看了看白露身上的穿着。
半新不旧的水红色长褙子，掐着月牙色的边，料子倒是寻常的官缎……看来，大太太只是做了些表面功夫，倒还没有真的宠信上七娘子。
四姨娘没来由地就松了一口气。
这一对双生姐弟，没有一个是省油的灯。九哥且不去说他，七娘子的那安详大方的风度，哪里是一个平平常常的七岁小孩能具备的？她心里的弯弯绕绕，要比看起来多多了！
九姨娘是怎么生出这一对鬼精灵似的玉人儿来的？
四姨娘笑吟吟地喝了一口白露倒出来的茶，称赞，“这龙井味道纯正。”
“老爷特意派人去翁家村搜罗来的。”王妈妈眼里闪过一丝得意。
江浙一带年年出产上千斤龙井，只要是西湖附近摘、炒的，都号称正宗，但杨家人都知道，只有翁家山西北的广福寺周围两亩地出产的龙井，才能说得上是色绿香郁，味甘形美。杨老爷虽然贵为江南总督，但一年也不过能得上两三斤这样正宗的明前龙井。
四姨娘就算再得宠，再有本事，也只能喝狮峰山上的明前龙井，七娘子虽然是庶女，只是到了大太太院里，随手拿出来招待客人，泡的都是这么好的茶。
王妈妈对七娘子就多了一分好感：这孩子，行事很有分寸，该炫耀的时候，是不会手软的。
四姨娘的笑也有点挂不住了。
白露看在眼里，就开口打岔，“说到这事，”她有些不好意思地看了眼东里间，“方才九哥身边的小雪来求我，说是九哥看了几本《金玉儿女传》，就有些走火入魔了，想要学着书里，让众人分开坐，分了小碟子上菜，自己倒酒……又不好意思和王妈妈说的。”
四姨娘似笑非笑地看了白露一眼，白露微微笑着，一副心安理得的样子。
大宅门里，很多事就是这样，就算是大家心知肚明的丑陋事实，也要用漂亮的借口掩盖起来，才能摆到台面上来讲。
不论是九哥还是七娘子，都没到看《金玉儿女传》的年纪，只是这个主意，又必须要从少爷小姐的口中说出来，才能有足够的分量。
九哥当然是最好的人选，男孩子看看这种胡言乱语的话本小说，也不能算是什么大的罪过，更何况《金玉儿女传》这几年来，大江南北无人不读，无人不说——都传到宫里去了，九哥好奇起来，翻看一下，也是有的。
立春眼睛一亮，兴奋地说，“”好主意，这样一来，二太太也不至于独个一席了。
是啊，姨娘们一向是到偏室自成一席的，这样一来，二太太可以和少爷小姐们坐在一起，如果是按排行来就坐，九哥要坐在最末，离二太太就远了。
防二太太到这个地步，也算是杨家的奇观了。
四姨娘脸上明明白白地闪过了一丝讽刺，“好，九哥要这样做，那当然就得这么做喽。”她起了身，征询地看着王妈妈，“这安排宴席的事，就请王妈妈操心了？”
“哎。”王妈妈痛痛快快地答应了下来，“四姨娘只管到时候陪着二太太说话就是了。”
四姨娘笑着点了点头，“嗳，大姐不在，咱们这留守的就得打点起十二万分的精神，免得出了什么差错，惹人笑话！”她站起了身，“昨日陪老爷到金家赴宴，相识的几个夫人，都争先恐后地问起大姐的去向，说是这小半年少了大姐主持局面，她们要寂寞了！”
杨老爷位高权重，大太太当然也就是社交圈里的领袖，平时和几个夫人，走得很近，往往互相到对方家里做客。
白露和立春笑盈盈地送走了四姨娘。
“不过是带着她到那些个轻浮浪荡的场合去见识了一番世面，就当自己是个正经太太了。”王妈妈要笑不笑地说，唇边带了几分厉色。
白露笑了笑，没有接王妈妈的话头，直接进了东里间。
大太太屋里，难免也分了派系，白露是梁妈妈的干女儿，和王妈妈走得太亲近，各方面影响都不好。
王妈妈撇了撇嘴，正要说点风凉话，立春就忙把她拉到了自己日常起居的小屋里。“当着九哥的面，可不能乱说话。”
王妈妈虽然不以为然，但也没有多说什么，倒是立春若有所思地问王妈妈，“妈妈说，四姨娘这几次出去，会不会是说三娘子的亲事去了？”
大家女眷，除了正经太太小姐，可以出门做客之外，姨娘出门的次数太多，是会招人非议的。
王妈妈心头一紧。
身为大太太身边的干将，她哪里不知道大太太对四姨娘两个女儿的观感？
若是被四姨娘神不知鬼不觉地说成了亲事，大太太不知道要有多生气！
她想了想，又摇了摇头，“说亲是正经的事，哪家的太太也不会和姨娘搭这个腔！传扬出去，是要叫人耻笑的！”
立春就觉得王妈妈说得也有道理。
“妈妈经过的事情多，还是您看得准。”她笑着奉承了一句，“清明的事该怎么安排，我听您的吩咐。”
王妈妈心里的一点点气，也就消于无形了。
两个人商议定了，就分头去办事。
下午七娘子进朱赢台的时候，三娘子正在和六娘子说笑。
“一般的人家，哪里会让女儿看《金玉儿女传》！”她的笑声很动听，就好像清泉打在了石头上，“被人知道，羞也羞死了！要是我呀，恨不得去撞南墙！”
七娘子看了她一眼，笑着招呼，“三姐姐。”
她的声音和以往比，多了三分甜味。
三娘子喜气洋洋地回了礼，“七妹妹好！四姨娘方才去正院，打扰你午休了。”
虽然是客气话，她的语气也很软，但三娘子到底是不是在客气，众人都心知肚明。
六娘子一皱眉，不再搭理三娘子，回头专心致志地分线去了。
黄绣娘却从绣屏上抬起眼，饶有兴致地看着七娘子。
七娘子眼珠一转，故作无知，“什么《金玉儿女传》，三姐，你可别胡乱编排我……我连那里头说的是什么，都不知道！”
“嗳呀，怎么，你没看过吗？”三娘子一边说，一边冲七娘子挤了挤眼，一副你我心照的得意样子，语气里还带着几分不屑，“那怎么是你的丫鬟去和四姨娘说，想和《金玉儿女传》里一样，各人分开坐了，各自吃平素里爱吃的那几样菜？”
三娘子最大的毛病，就是很容易沾沾自喜。
“原来如此！”七娘子点了点头，“三姐姐不愧博学多识，知道得这样清楚！连《金玉儿女传》里有这样的段落都晓得！”
三娘子的笑声就哽在了喉咙里。
六娘子却忍不住轻声窃笑了起来。
四娘子皱起眉，深深地看了三娘子一眼。
“你、你，你可别乱说话！”三娘子有些发急了，圆脸上的喜气消失无踪，余下了深深的怒气。
七娘子看了三娘子一眼，微微一笑。
她虽然不喜欢生事，却也绝非任人欺凌之辈。在深宅大院里，若是连自己的尊严都维护不住，只会让所有人看不起。
“三姐这满嘴里《金玉儿女传》、情呀爱的……”她摇摇头，“倒不是我爱嚼舌头，三姐今年都十三岁了……比不得我们还小，总要留心话语，小心祸从口出。”
六娘子趴在桌子上，脸都憋红了，吃吃的笑声，还是争先恐后地从她嘴里跑出来。
三娘子也快到说亲的年纪了，七娘子却才七岁，谁爱看这种儿女情长的话本，一目了然。
四娘子冷冷地看了七娘子一眼，又瞪了瞪自己的姐姐。
“都别说话了！”她语调僵冷。“咱们是来做针线的，还是来嚼舌头的？谁不学，偏学那起子烂舌头的老婆子！”
“就是！”七娘子马上跟了一句，“不知道的人，还以为这是什么地儿呢！什么捕风捉影、以讹传讹的事，都能拿到朱赢台来说。”
六娘子的笑声更大了。
要说嚼舌头，谁也比不上三娘子，中午白露才说起了《金玉儿女传》，下午她就用来嘲笑七娘子。
三娘子涨红了脸，眼泪已在眼眶中转来转去，四娘子气得说不出话来，狠狠地拍了拍桌子。
“够了没有！”黄绣娘沉声厉喝。
屋内顿时静了下来。
几个女儿都起身向先生请罪，杨家最是尊师重道，在黄绣娘面前，没人敢摆小姐架子。
黄绣娘也没有多加苛责，众人就又坐下开始绣花。
六娘子一边擦着眼角笑出的泪，一边又快又准地刺着眼前的大红镶金边的苏绒。
“二姐姐展眼就要出门子，我想做个荷包给她，”她悄声对七娘子说。
七娘子心中一动。
别看六娘子平时没心没肺，其实，行事很有章法。
二娘子在姐妹中人缘不算好，和五娘子也不如三娘子、四娘子亲近，可又是大太太的心头肉。
六娘子送她荷包，又讨好了二娘子，又在大太太跟前露了好。
七娘子沉思了片刻，就放弃了效法的念头。
六娘子讨好二娘子，是六娘子的事，她是庶女，没有在正院过活，总是要想办法在大太太跟前献点殷勤的。
她和九哥之间的联系，已经够让大太太忌惮的了，若是再巴巴地上赶着和二娘子、五娘子亲近，只会让大太太觉得她贪得无厌，都有了九哥的照拂，还要再找靠山。
每个人都有属于自己的路线，六娘子的做法再讨巧，不适合她的，就不能学。
七娘子缓缓地绣着一朵芍药花，心不在焉地思忖着。
不知道清明那天，二太太会有什么表现呢？
18余波
七娘子没想到消息传得这么快。
第二天早上她还在练字，王妈妈就进了房。
“王妈妈。”七娘子连忙问好，要放下笔和王妈妈说话，王妈妈却按住了她的肩膀。
“七娘子别客气，继续练字！”王妈妈脸上一片柔和，笑着又说，“没想到七娘子也是个不饶人的性子。”
七娘子心先是一紧，但很快又放松了下来：王妈妈只有比她更讨厌三娘子的份。
要不是拿准了这点，她怎么敢对三娘子口出不逊？
她若无其事，“怎么说，我都是正院的小姐……三姐姐也太过分了些。”
王妈妈就算原本不喜欢七娘子，现在都要对她有三分好感了。
三娘子一向很得大老爷的宠爱，以前大娘子在家的时候，大娘子对谁都是笑脸相迎，和三娘子之间，也算和睦。
二娘子性格清冷，三娘子又有几分怕她，两个人之间，也没有爆发过什么冲突。
五娘子却是有几分羡慕三娘子的得宠……以一个庶女的身份，穿的戴的，都不输她这个嫡女。但她又品不出三娘子话里的意思，往往过了一会儿，才暗自气起来。
只有七娘子，平时不显山不露水，和三娘子斗起嘴却是千伶百俐，三娘子还是第一次被噎成了这样。据说昨晚气得摔了好几个瓶瓶罐罐，倒叫去溪客坊和四姨娘说话的大老爷有些不舒服，把三娘子叫去说了几句。
“若是这两个小姐，能学学六娘子就好了。”她装腔作势地叹了口气。
七娘子目光一闪。
没想到六娘子的那点保护色，王妈妈是看得清清楚楚。
“嫡庶有别！”她含笑应着，“再怎么说，连正院都没进，却那样……不知道的人，还当是嫡小姐呢！”
王妈妈更满意了。
她对七娘子的态度明显地亲近了起来。
立春一点也不奇怪，倒是九哥暗地里问小雪，“七姐做对了什么？怎么王妈妈看了她，倒比见了五姐还亲近些。”
小雪只好告诉了九哥，九哥听了，若有所思。
到了第三天，二娘子都知道这件事了。
大太太不在，晨昏定省就被大老爷免了，他名士风流，衙门里没事的时候，喜欢元龙高卧，在浣纱坞耽搁到日上三竿才起身。姐妹们就少了相聚的机会。
二娘子惦记小弟弟，又忙着绣嫁妆，只好和七娘子、九哥约了，每隔三天，让这对姐弟到她的幽篁里吃晚饭。
吃过饭，二娘子就给七娘子使了个眼色，自己踱到了小书房去。
七娘子只好乖乖地跟上去。
幽篁里是一进的小院子，二娘子爱洁，平常早、午饭在西厢吃，七娘子来了几次，每次都是在西厢吃了饭就走，这还是第一次进正屋。
正屋也是小小巧巧的里外三间，二娘子的丫鬟小寒站在西里间门口，对她含笑招手。
七娘子对她笑了笑，掀开竹青色琉璃帘子，进了西里间。
幽篁里被布置得很雅洁，屋里屋外，都没有多余的装饰，不过只看这色泽均净的玻璃珠帘子，就能体会出雅洁背后的富贵。
西里间里有两三个松木大书架，上头叠了满满的书，好些书揭开了几页乱糟糟地堆在一起，窗前青玉案上一个竹笔海塞满了毛笔，蝉翼宣、薛涛笺……散乱地放了一桌子。
七娘子看了，倒觉得很亲切，也对二娘子多了几分敬意。
看得出二娘子是真有学问。
二娘子坐在青玉案前，看到七娘子进来了，就指了指窗边的一把红木圈椅。
“你和三妹拌嘴的事，已经传到了父亲耳朵里。”她开门见山。
七娘子不由得一挑眉毛。
以前小时候和伙伴们玩耍，也难免口角，当时她最看不起的就是这种人，稍微受了气，就喊‘我要告诉我爸’。
想不到三娘子居然是这种人。