又解释给七娘子听。
“将嫡作庶，以庶作嫡，闹腾出去都是不光彩的事，虽说大家心照不宣，总归族长也要担着风险……两万不能说少，但恐怕你本家二叔还嫌不够多呢！”
七娘子连声摇头叹息，“这也太……”一脸的心痛。
大太太看了就很开心。
到底是小七贴心，小小年纪，就懂得节省家用。
“都是值得的。”她安慰七娘子，“你年纪小，不晓得族里的厉害。九哥若只是个庶子，将来在族里难免处处遭人眼色。三个堂兄弟到底又隔了房……写到我的名下，将来在族里就有了底气。”
世家大族，规矩最重，族里倚老卖老的耆宿不少，又有大把陋规，数不尽的口舌是非。杨家两房家事这样丰厚，若没有写到大太太名下，将来九哥但凡软弱一点，大老爷过身后，装神弄鬼、假传圣旨，明里暗里欺负九哥的人，是决不会少的。
大太太倒也是拿得起放得下，一信了九哥没有二心，立时就把九哥提拔成了嫡子……
多疑的人就是这样，一旦能取得她的信任，反倒什么事都好办了。
一步顺，步步顺。
七娘子就货真价实地流露出了感激，“娘真是贤良淑德，堪称主母典范……”
大太太听得顺心遂意，捂着嘴呵呵地笑了起来。
“只是。”七娘子话锋一转，又露出了忧色，“恐怕会不会有人作梗呢……”
“你是说……”大太太神色一动。
会在这种事上作梗的，当然只有二房了。
就算七娘子欲言又止，大太太也不是猜不出来。
“这应该是不会的。”她也沉吟了起来。“你二婶从来也没有回过西北老家，是在京城进的门，多年来不是在京城，就是在苏州……”
七娘子也明白了大太太的意思。
古代不是现代，信息传播不便。二太太要在大房的这件事上作梗，那就只有派人回去散布“谣言”，诽谤九哥其实是庶生子。
但二太太本人没有在西北居住过，人头和地理都不熟，手底下的这批仆人也很少和本家走动，恐怕都很难找到杨家村的地头。
比不得本家二叔熟门熟路，恐怕等二太太的人找到杨家村，九哥和七娘子早都上完族谱了。
“也是！”七娘子就缓了神色，“还是娘考虑得周详。”
一口一个软软糯糯的娘，叫得大太太心都要化了。
“也还是得让牛总管留心些。”她拍了拍七娘子的手，“小七就是细心得多了——等你痊愈了，也跟在我身边学学理家吧！一展眼十多岁了，也要把这些学起来了！”
大太太以前是从来不过问这些的。
七娘子就又和大太太母慈女孝了一会儿。
才送走了大太太，就伏在枕上径自微笑起来。
“真是一步顺，步步顺……”
她又叫立夏，“你来。”
立夏就一脸恭顺地上了前。
“上回你不是说，溪客坊新进的粗使丫鬟小满，是你拐着弯儿的表妹？”七娘子一脸遮不住的笑意。“你这个当表姐的也该去探一探，免得叫人背后嚼舌头，说我们西偏院的人傲慢！”
“是，”立夏会意一笑，“吃完晚饭，就过去探她。”
虽说溪客坊和正院关系冷淡，但这都是主子们的事。
下人们自有下人们的交际。
打初更前，立夏就回了西偏院。
“我和小满才说了几句话，霜降就把小满喝走了。”她一长一短地复述给七娘子听，“站在台阶下指桑骂槐，说四姨娘是有脸面的贵妾，还轮不到西偏院的人来摆威风，就前几天给本家二老爷洗尘的时候，二太太还和颜悦色地和我们四姨娘说了好些话呢！四姨娘都没有怎么搭理！”
七娘子眼睛一亮。
乐得拍起手来。
“真是精彩！”她笑，“四姨娘果然是个能人！”
又考立夏，“懂不懂里头的意思？”
立夏不紧不慢地一笑，一脸的憨厚。
“姑娘要立夏懂，立夏就懂，姑娘不要立夏懂，立夏就不懂。”
七娘子倒是一怔。
就看着立夏意味深长地点了点头。
这丫头倒是历练出来了。
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本家二叔归心似箭，也顾不得过了中秋再上路，匆匆捡了个黄道吉日，就归整行李，跟着桂含春的驴队上了官道。
大太太和大老爷商议了许久，到底还是派了牛总管出马。
给几个儿女上族谱是一件事，把一些不便携带的财物运回老家妥善收藏是另一件事。
两件事都非得要个能人盯着，才能让两夫妇放心。
二太太往年都是直接把东西往大房一送了事，今年居然也派了身边得力的管家，“这一次二房的细软多了，总不好老麻烦大哥大嫂。”
大太太心领神会，面上笑着应酬，“二婶越来越懂得体恤我们了。”
一边细细地吩咐了牛总管几句话。
牛总管又哪里有不懂的？
才进九月，二房的管家就送了信来：在路上水土不服，上吐下泻，军队却等不得他康复，把他放在了蚌埠。
大太太私底下就和七娘子抱怨，“你说世上哪有你二婶这样的人！眼珠子就粘在我们大房的家私上，恐怕拔都拔不下来！”
七娘子又笑又担心，“二婶的手段，只怕不止于此呢！”
“她还能怎么样？”大太太不以为然，“九哥写进族谱，就是咱们家的嫡子了，这又哪有现放着嫡子不理会，过继侄子的道理？”
七娘子动了动嘴，欲言又止。
大太太心中一动。
以七娘子的缜密，说不定还真能为她参谋出一些纰漏。
初娘子又回余杭去了……到底是出嫁的女儿，心里始终是夫家更重。
“有什么话就说。”她和颜悦色，“我们母女之间，不玩这些虚的。”
七娘子就低下头细声细气地编排起了二婶。
“就觉得这几年，府里这神神怪怪的事很多。”
大太太不禁面色一变。
立刻就想到了初娘子的那几句话。
“三姨娘就算是道行深厚，这么多法事做下来，也该往生了吧？不说观音山的同寿大师，就连寒山寺的师傅，我们都是多次麻烦过了，每年私底下还有供奉……她就算有天大的怨气，也架不住这些大师多年来的祭祀与供奉……”
“固然九哥的吃用，我们是小心翼翼，又有立春姐照看着，不会有什么错的。”七娘子又叹了一口气，“只是这鬼神的事，也不得不防……毕竟是说不清道不明的物事！”
七娘子这是在担心三姨娘吧！
又怕触犯了自己，才不敢明说。
大太太就一眯眼，若有所思。
初娘子走了这许多家的寺院，请了许多班子暗地里给三姨娘做法事……就临去前，还走了观音山，住持同寿大师信誓旦旦：“已是把人送上轮回路了，若再有怪事，老衲就提头来见。”
这大师都是年高有德之人，没有十分的把握，是断断不会发诳语的。
难道……真是有人私底下魇镇杨家的男丁？
一时又想到了叔霞的话，八姨娘的死……
大太太面色深沉，半晌都没有说话。
七娘子强忍着满心的笑意，又小心翼翼地加了一句。
“不过，都是小七的胡思乱想，还请母亲不要放在心上。”
话里微微的担忧与惶恐，传神地表达了七娘子患得患失的心情。
大太太摆了摆手，心不在焉地安抚了几句七娘子，就又径自沉思了起来。
92说项
很快就又进了十月。
边境捷报频传，让朝野上下都松了一口气。
北戎近些年来渐渐壮大，大秦却是眼见着有些衰弱，连年年成又不好。
这时候要是被北戎破关而入，说不定天下就真要乱了……
平国公能守得住边关，那自然是最好。
皇上却没有收回成命，还是让大皇子在京郊练兵，以备不时之需。
京城又不断有信过来，这几个月，大老爷每日里都要和师爷在外偏院议论许久，连浣纱坞都去得少了，每日里只是进正院坐坐，就一脸疲惫地出外院去了。
大太太倒是有几分心疼，请了欧阳家的良医来为大老爷开了几贴补药，又细细地吩咐张总管，让他好生照料外头的清客、师爷们。
“这些人虽然看似无权无势，只是攀附我们家过活，实则个个不是有谋略，就是有人脉，或是有一张利口。”大太太教导五娘子、七娘子，“平日里万万不能怠慢了，否则恩反成仇，那可是甩不掉的麻烦。”
五娘子和七娘子都点头受教。
七娘子不免有几分好奇。
“京里只怕是又来信了吧？”
这几个月，从京里往苏州写信的人家，前所未有的多。
就连秦帝师都破天荒亲自写了信快马送到了杨家。
大太太面上就难免现出了一点愁容。
“刘徵的案子马上就要开审了。”她长出了一口气。
五娘子还只是面露不解，七娘子却也跟着大太太倒抽了一口凉气。
官场上的事，虽说女眷们并不需要太明白，但这里面的道理七娘子也不是不懂。
现在正是太子一派得意的时候，在这时候审刘徵的军粮案，刘家是怎么都不会有好果子吃了，至少这个浙江布政使的位置，是再也保不住了。
继王家之后，又一个重要干将倒下——皇长子和大老爷之间也就结下了解不开的深仇。
“也不知道浙江会是谁上位继任布政使！”七娘子就拉扯开了话题。
大太太心不在焉地应了一声，又沉思了半晌，才慢悠悠地道，“你父亲也在奔着这个位置使劲呢。虽说江苏富庶，但浙江也是鱼米之乡，这个位置，最好还是安排咱们自己人来坐。”
五娘子也已经明白过来，就陪着大太太唏嘘了一会人事变迁。
刘家虽然和大老爷不卯，但毕竟多年同僚，刘家的太太奶奶，几个小娘子也都是见过的。
只是一招行错，如今就从云端跌到泥里，如果刘徵被议定了要株连的大罪，更是转眼就成了罪属……
谁没有一点感慨？
或许就是借着这一点感慨，大太太唏嘘了一阵，又透露了大老爷眼下面临的困局。
“皇后是借了太子长史郑长春的名字写了三封信来，要咱们以运粮的大功出面，挑头再请太子出阁。”
七娘子和五娘子都恍然大悟。
这才是大老爷最烦心的事吧？
也难怪秦帝师都要亲身写信来做说客了。
这几年来大老爷一直挺着不肯在夺嫡之争中站队，家里人也都是清楚的。
可现在得罪了皇长子，又间接帮了太子一把，皇后就想乘势把这个封疆大吏招安进麾下了。
刘徵案既然开审，肯定是要议定一个罪名出来的，他既然有罪，擒他的大老爷也就有功了，在皇上心中的地位，只怕又要水涨船高。
这时候他再出面为太子说话……恐怕就算是皇上，都不得不给大老爷与平国公这个面子！
五娘子就寻思着问大太太，“父亲又是怎么想的？”
大太太反问五娘子，“你又是怎么想的？”
五娘子一愕。
七娘子却是心中有数：以五娘子的身份，将来是肯定要嫁进权贵之家，做当家少奶奶的。
眼看着就要十三岁了，怎么都要开始教她这些事了。
“女儿想着……”五娘子似乎也明白了过来，咬着唇就慢慢地分析，“父亲如果要站到太子这边，早几年就表态了，恐怕……是一直担心被皇上猜忌吧？”
大太太眼中闪过了一丝喜悦，却没有说话。
五娘子又哪里会捕捉不到大太太的这一点情绪？
当下也是越说越自信，“眼下又才立了大功，于情于理，皇上都不好不赏，但我们却也要更谨慎起来，免得犯了皇上的忌讳，反而失了圣心。”
大太太不禁轻声喝彩，“倒没想到小五在这上头很有几分眼光。”
七娘子也有茅塞顿开之感。
一直以来，她只知道大老爷不肯站队，却没有深思过里头的因由。
如今五娘子寥寥数语，倒是分析出了一个清晰的思路。
封疆大吏和朝中皇子勾结，肯定是触犯了皇上的忌讳。就算朝中只有一个太子，皇上都不会希望自己手底下的重臣提前向太子效忠。
否则这天下，到底是他的天下，还是太子的天下？
皇上今年也不过是四十多岁，正是春秋鼎盛的时候，虽然身子骨不大康健，但多年来，也没有什么大病。
得罪太子，将来还有大把时间可以修补关系，就算修补不了，太子上台，也还有许家、秦家在跟前挡着。一个全身而退，总还是有的。
但得罪了皇上，失宠可就是眼前的事。
也难怪大老爷是从来都不愿牵扯进夺嫡的事了。
“别看咱们女眷成年累月地在深宅大院里居住，外头的事，好似与我们一点都不相干。”大太太又点拨两个女儿，“但这官宦人家的主母，对朝中大事，自家的行事，都要心中有数。才能配合男眷，将自家经营得蒸蒸日上。妻贤夫祸少，这话是再不错的。”
五娘子就与七娘子一道起身受教。
七娘子心中更是感慨：别看大太太在宅斗上小肚鸡肠，但却也的确有自己的过人之处。
大太太说了一大通话，难免露出疲态，就靠在大迎枕上，一面缓缓地啜饮清茶，一面漫不经心地问梁妈妈，“这几天苏州城里有什么事没有？”
梁妈妈忙笑回，“有，这事儿还不少。李家来人送信，又添了个姑娘，福建布政使郑家也来人请安，送了今年的年礼，倒是比往常更加厚了几分。还有……”
林林总总，也有十数桩亲戚故旧与杨家往来的琐事。
五娘子就有些不耐烦了，鼓着腮帮子，只顾着打量屋顶的大梁。
大太太也漫不经心，只问，“都办妥了吧？”
得了梁妈妈的一句‘是’字，也就不再多理会，无非又叮咛了几句，“郑家不要走得太近，李家是熟惯的，礼物要格外用心……”随口几句交代，就不再过问了。
五娘子见回事的婆子都领了对牌退出去了，也就大大地松了一口气。
“走，到月来馆玩耍去！”一边拉扯七娘子，一边就要起身告退。
大太太摇头叹息，也懒得约束五娘子，“多大的人了，还是一团孩子气！”
七娘子也只得随着五娘子退到了外间。
这才挣脱开来，“五姐，你先过去……我还有话要和娘说。”
五娘子就好奇，“什么话，这么偷偷摸摸的？”
七娘子左右张望片刻，才神神秘秘地凑到五娘子耳边，“不告诉你！”
“你！”五娘子气得直跺脚。
七娘子才羞怯地笑，“是三姐的婚事。”
“噢。”
五娘子就撇了撇嘴，露出了一脸的不屑。
“那我就在月来馆等你吧！”
到底是嫡女，通身的傲气，是怎么都去不掉的。
三娘子的婚事，五娘子是连掺和都懒得掺和。
七娘子目送她出了堂屋，才回身又进了东次间。
王妈妈正和大太太说话，“也不晓得明年的春闱，又要点谁做主考……”
今年九月恰好是皇上的四十整寿，秋闱就推到了十月，又因为今年撞着了正科，明年春天还要加开恩科，再开一场会试。历来会试的主考，都是由阁臣兼任，这里头就又牵扯到了不少弯弯绕绕。
“嗯？”大太太见七娘子去而复返，就挑起了半边眉，“怎么，是落了什么首饰不成？”
七娘子就看了看王妈妈，“倒是有话想问问娘的意思……”
王妈妈知趣起身，“还有好些话想着吩咐底下人。”
大太太也就挥了挥手。
倒有了几分好奇，“什么话这样紧要，连王妈妈都听不得？”
“这事还是稍稍避讳些……”七娘子多少有几分不好意思，“也算是给四姨娘留几分颜面吧！”
大太太就坐直了身子。
“怎么？”她终于起了几分兴致，“是溪客坊又惦记着闹腾起来了？”