四姨娘这几年来一直说不上得意。
政务繁忙，大老爷又宠信浣纱坞的三姐妹，虽说溪客坊还是荣宠不衰，但比起几年前四姨娘霸宠的局面，总是要落寞了几分。
三娘子婚事不顺，四娘子又破了相……四姨娘也就渐渐地沉寂了下去，在大太太跟前小心翼翼的，连一丝儿错处都不敢有。
大太太也渐渐地就不把四姨娘放在眼里了。
“还不是三姐的婚事？”七娘子显得有些不好意思，“其实，四姨娘夏天就私底下求了小七几次，想请小七在太太跟前说项，让太太松松手，把三姐许配出去。”
大太太眉峰一挑，“哦？”有了几分纳罕，“她怎么就求到了你头上？”
七娘子却一点都不在意。
说谎讲求的就是九分真，一分假。
就算七娘子身边的人不会向正院通风报信，也难保溪客坊里有没有正院的眼线。
倒不如直接把话挑明了来，告诉大太太自己和四姨娘私底下有过几次接触。
“小七却觉得，”七娘子垂下眼，“这才得宠没有几年，就私底下卖好送情，在不该插手的事上乱说话，也实在是太不谨慎了。是以，也一直没有松口……”
大太太的神色就柔和了下来。
“还是小七懂事。”她夸奖七娘子。“没有轻易松口……”
“不过，最近四姨娘的眼光是越来越低。”七娘子莞尔一笑，“从前看上的还是张唯亭先生家的二少爷，现在，竟是连三少爷都肯屈就了。”
虽说张家家底殷实，张唯亭也是江南名士，但到底没有功名在身，一个白衣家的庶子，认真计较起来，算是很辱没杨家的门第了。
当然，张家是关陇世家，在老家势力雄厚，张唯亭的几个兄弟也都有出仕……这门亲具体到三娘子，是委屈了她，但放大到杨家来看，倒是一桩美事。
大太太就渐渐露出了笑容，“四房就是这样，听风就是雨，家里才打起官司，她就吓得沉不住气了。”
四姨娘为什么“眼光越来越低”？不就是被杨家和刘家的官司吓住，害怕杨家倒台，三娘子就更说不上亲了？
从前大老爷稳若泰山的时候，张家的门第，四姨娘还未必能放在眼底。
到底是小家小户出身的女儿，就少了这一份大气，一点点风波，就吓得做张做智……
“既然四房自己都这样想了。”七娘子婉转地道，“我们又为什么不成全她呢。”
刘徵受审的消息，虽然也传进了杨家，但四姨娘未必品得出里头的味道。
这么着急上火地私底下托了人情，请七娘子向大太太说项，为的就是把三娘子嫁给这样的一个庶子？
大太太索性就成全了她，待亲事说好了，恐怕刘徵获罪的消息也就传到了苏州。
到那时候，再来欣赏四姨娘的后悔……就算后悔了，四姨娘又能向谁抱怨？这可是她千求万求，才求来的姻缘！
大太太拍了拍七娘子，“你简直都快赶上你大姐了！”
就兴致勃勃地为七娘子出谋划策，“你就私底下应了四姨娘！叫四姨娘向老爷说去，我这里，是肯定会点头的。”
又好奇，“四姨娘许了你什么好处没有？”
七娘子很有几分羞怯，“倒是许了几两银子，怕还把我当刚进正院的小姑娘呢……我也没答应下来，就没过问数目。”
大太太拊掌大笑，“你就狮子大开口，又有何妨？敲得出多少，都算你的！”
七娘子也附和着笑了起来。“是，娘，小七知道怎么行事的。”
大太太又若有所思，“还当她是又瞄上了你二婶！践行宴那天，你二婶是特地绕到溪客坊和她闲话了半个时辰……”
“四房的为人，您还不清楚吗？”七娘子只是笑，“惯看风头火势……她现在要指望二婶，可不是猪油蒙了心了？”
眼下的杨家，说话最顶用的除了太太，也就是九哥并七娘子这对姐弟了。
大太太就自失地一笑，“是，她现在是不会指望你二婶了！”
不过，二太太倒未必不会指望四姨娘。
七娘子也读懂了大太太的未尽之言。
她却没有接话，只是起身告辞。“五姐还在月来馆等着……”
“快去快去。”大太太才回过神来，“能把三娘子说出去也好，免得一天拖一天，你五姐展眼都要十三岁了，还没有说婆家。”
又暧昧地冲七娘子一笑，“三娘子不能说给李家，也好！将来啊，你喜欢哪一家，娘都由得你！”
七娘子懵懵懂懂，面露不解。
大太太却是再不肯往下说，只是催七娘子，“快去月来馆玩耍吧，也累了大半日了，很该松散松散。”
七娘子也只好进了月来馆，跟五娘子、六娘子一道说话，一道占花名。
吃过午饭，她才回了西偏院。
就吩咐立夏，“去看看你那个小满表妹。顺道给四姨娘传话，就说我已经向太太递过话了，太太也点了头……她答应我的事，也该着手办起来了。”
立夏就默默地点了点头，转身就出了院子，进了百芳园。
93添花
过了几天，大老爷果然就对大太太提起了和张家结亲的事。
“我思来想去，倒觉得这是门不错的亲事。”大老爷面带沉吟，“虽说我们家现在有官司在身，不大方便和张兄提这码子事，但张家家境殷实，又和朝中的争斗无关，在关陇根基深厚，三娘子嫁过去，总也是为我们添了一门稳固的外援。”
如果以这个思路来衡量，三娘子嫁到张家，倒是比之前说过的李家、王家都好得多。
大太太也觉得这门亲事，从哪里说来都是上好的。
又能给杨家带来看得见的实惠，为九哥将来添上一笔助力。
张先生的几个学生现在也都在朝中做官，再有多年来往来的文友，都是人脉。
张家的大奶奶又是那样不饶人的性子……听说她出身不算太好，陪嫁拢共也就是三千多两银子。
大太太就算再小气，也都至少会给三娘子准备两万两银子的陪嫁吧。
大太太就笑，“好，既然老爷都说行了，那我明儿就托李太太上门问问张太太的意思。——不过，咱们家现在还犯着官司。张家倒未必知道内里，现下托人去问，是不是有点不讲究？”
大老爷微微一笑，“也因此，唯亭先生到底是真心与我们家来往，还是只存心借我们家的势，那是一句话就能问出来的。”
大太太恍然大悟。
心情又好，就奉承，“还是老爷思虑得周详。”
大老爷捻须不语，只是笑。
屋内的气氛一片和睦。
大太太转天就请了李太太来说话。
“想着把三娘子说进张家……”就一长一短地和李太太说起了结亲的事。
李太太有些讶异，却也高兴，“好，好，这两家要是结成了亲家，以后就更亲密了！”
又埋怨大太太，“您这是偏心呢，还是看不上我们家十一郎？这七娘子的事都说了几年了也没个回音，却又主动向张家提起了三娘子的事！”
大太太就有些微微的尴尬，“这也得先说了姐姐，再来说妹妹不是？”
世家大族，说亲有严格的先后之分，不少子女就因为兄姐婚事不顺被耽搁了的。
五娘子今年也十三岁了，二娘子十三岁的时候，定国侯孙家都上门来说亲了。
李太太眼神一闪，“您这就是偏心！”半开玩笑地嗔怪大太太，“一早就知道您喜欢七娘子，想必是觉得我们家十一郎老实木讷，配不上七娘子吧！”
大太太不由语塞，正要开言缓颊，李太太就又笑着自己解围，“也是，看七娘子的容貌，看她的行事，连我都爱，何况您了？只是姐姐，以咱们两家的交情，您这些如花似玉的女儿，是一定要匀给我们李家一个的！七娘子舍不得，六娘子，您总舍得了吧？”
“这……”大太太倒有些恼怒起来。
李太太这做得也有些太过露了吧？
“六娘子我也舍不得呢！”她就笑着和李太太打起了太极，“你要这样说，我还真是一个都舍不得了！要不，就把四娘子领回家去吧！”
李太太脸上的笑容顿时一僵。
偏房庶女不说，又不得嫡母的喜欢，个性阴沉，还破了相了……
“嗐，说到这四娘子，我也真是为您发愁。”她笑若春风，一下就转了话题，“三娘子要能嫁到张家，怎么说也算是有了结果，可四娘子脸上不好……要在这名流仕宦家找女婿，还真有些难办。”
大太太也就不为己甚。
李家到底是杨家最□的后援，李太太立刻就要上门去探张家人的口风。
“也只好走一步看一步了。”她长出一口气，“这事还得看老爷的意思。”
两个太太又说了几句闲话，李太太就起身告辞。
又握着大太太的手，语气诚挚，“这要是实在不中意十一郎，我们家的十二郎和七娘子也是同岁——”
大太太真是哭笑不得。
只好应付走了李太太，回头和王妈妈抱怨，“往常听说她这个人没意思，没意思，倒还不觉得什么，今日见识到了，才晓得什么叫做真正的没意思。”
梁妈妈也很看不上李太太的做派。
“世家大族，讲究的是一言九鼎……看她的意思，好像这儿女的亲事就是做买卖，谁的身价涨了，那边的出价也要跟着涨似的。”
大太太又叹了一口气。
“唉，也是不容易，这十多个儿子，没一个是省油的灯！大郎三郎今年都要进场，要是有了举人的功名，就更难节制了。”
不由就想起了自己家里的这本帐。
“我们家九哥也不知道什么时候能考个功名来家！”
梁妈妈也不禁佩服大太太的决断。
自从信了九哥在浣纱坞前的所作所为，乃是魇镇，大太太就好似从没有对九哥起过疑心，一应呵护，较诸往常，只有更仔细。
她心底就隐隐约约有些发寒。
七娘子是吃透了大太太的性子！
她就笑着敷衍大太太，“以咱们九哥的聪明，恐怕没两年就能下场考进士啦！”
又提醒大太太，“不过，这九哥的婚事……”
九哥过了年就十一岁了。
这样承嗣的独生子，娶亲往往都早。
他的婚事，就值得大太太好生思量一番了。
大太太若有所思，“这事还是得问过老爷，”她自失地笑了笑，“出嫁从夫，我就算能为再大，这种事也得听老爷的吩咐。”
又叹了一口气。
“这一辈子是没有一个亲生的儿子……只盼着我没有看错九哥吧！”
梁妈妈垂下眼望着脚尖，没有接大太太的话。
过了两天，又送了一批名贵药材进西偏院，却没有让大太太知道。
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李太太很快就给了答复。
据说张太太还犯了几句嘀咕，只推说要问过老爷。
却是李太太前脚才到家门，张太太后脚就跟进了李家。
一并张先生也亲自上门拜访李大人，太太对太太，老爷对老爷，都传达了一个意思：三娘子系出名门高贵典雅，张家能得她为配，是儿子的福气。
李太太第一次做媒就有这样好的结果，立刻喜气洋洋转头又上了杨家门，把喜讯告知了大太太。
杨家和张家有意结亲的事，也很快就在宅院里传开了。
“也不晓得是嫡出的二少爷，还是庶出的三少爷……”
六娘子很好奇。
七娘子就只是笑，倒是五娘子白了六娘子一眼，“怎么，你急着嫁出去呀？我和娘说了，先把你说出去，再说我的婚事！”
六娘子大窘，“五姐这话，反倒显得你心急着嫁人了！”
两个小姑娘就掐起了嘴仗。
三娘子自从这消息传扬了开来，就羞得躲在七里香不肯出门，四娘子自然也随了她，没有到家学上课。
八娘子就怯生生地问七娘子，“七姐，这三姐的婚事……是怎么一回事啊？”
小姑娘身子弱，说这几句话，倒咳嗽了几次。
七娘子耐心细致地对八娘子解释，“三姐和张家的三少爷……”就仔仔细细地和八娘子把事儿说了一遍。
八娘子脸上就现出了一个真心的笑，“那真要恭喜三姐了！”
七娘子倒有几分不好意思。
没准小姑娘还真只是关心姐妹……
“这婚事要真成了，倒也不错。”她含蓄地道，“不过，张家毕竟没有功名……”
八娘子若有所悟，扇了扇长长的睫毛。
又过了几天，刘徵案的结果也到了苏州。
这一案居然这样快就出了结果，对刘徵的惩罚又是这样严厉，就连大老爷都难免吃了一惊。
“据说是皇上亲自过问……倒没有让太子的人插手。”他仔仔细细地对大太太复述，“秦家、许家倒也没有掺和进去，都是皇上的人在操办这件事。”
同时到达苏州的，还有对大老爷的封赏。
在一长串无意义的表彰之后，大老爷倒也是获得了货真价实的好处：虽说没有封爵，但皇上还是慷慨大方地把大老爷的文勋往上提了几级，提拔成了左柱国。
苏州城顿时是哗然一片，就连朝野上下都为之震动。
左柱国可是正一品的勋官！
在大秦，正一品官衔是从不轻易授人的，历来只有内阁领衔的阁老才能兼领正一品太子太师衔。可以说，能领正一品官衔的存在，无一不是在朝廷上下呼风唤雨，权倾一方的大员。
就连秦帝师致仕的时候，领的都不过是从一品的太子少师衔。
虽说只是没有俸禄的虚衔，但大老爷这一下可是连秦帝师都越过去了，满大秦还有哪个地方大员是一面领着江南总督这个从一品的实缺，一面又领着左柱国这个正一品的文勋的？
恐怕连那一等老牌权贵勋爵之家，都没有办法和杨家争风头了！
与之形成鲜明对比的，却是对浙江布政使刘徵的处置。
刘徵贪财枉法因私废公，废为庶民永不叙用，自京城发还原籍看管居住，原有财产一应罚没充公，浙江省内事务着江南总督代管。
抄家遣送，监视居住，几乎是对文官最严厉的处置办法了。
大秦一向优待文官，立国一百多年，还没有杀过一个大员。不然，恐怕刘徵的项上人头都难保了……
这一次角力的结果，自然不用多说了。
有心人却还注意到了旨意里的另一句话：浙江省内事务着江南总督代管，一应留心人才，举荐继任。
这是赤/裸裸地把浙江省送到了大老爷怀里！
举荐继任，大老爷能不举荐自己人？江苏布政使李文清本来就只看杨家眼色行事，这下浙江布政使又成了杨家的人，再有和杨家也算有些联系的福建布政使郑家……
江南三省，竟真成了大老爷的自留地了！
杨家顿时又热闹了起来。
大老爷与大太太开了外正院堂屋大门，点了香烛设了案，带了全家男女老少接了封赏的旨意，便又都流水价忙了起来：上门道贺的车马，几乎是要把二杨街都塞得过不了人了。
好在也都是有分寸的大员，没有露出见不得人的馋相，客客气气地送了贺升迁的礼单上门，又和主人道了几句喜，也就都告辞离去。饶是如此，大太太和二太太也是忙了好半个月才闲下来，纵使有二太太相帮的，大太太也是累得又吃了几贴补药，才勉强恢复了精神。
四姨娘就在此时进了正院。
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正院堂屋里里外外，都弥漫着一股说不出的喜气。
堂屋的条案上也多添了几件新鲜的名贵器具，还有未拆封的表礼随手堆在墙角，几个小丫鬟里外穿梭，正一边拆看，一边将绸缎金银归拢搬运。
进进出出，是一派大户人家才逢喜事的热闹。
东次间里也隐隐有大太太的笑声传来。
四姨娘眼神微黯，在台阶下立定了，垂首仔细地掸了掸裙角，深吸了一口气，才笑着跨过了门槛，招呼东次间门口的立冬，“——来给太太请安！”
立冬不动声色地点了点头，转身进屋通报。
就算有讶异，也都没有露出来。
四姨娘是有多久没有单独进正院请安了？
她就站在堂屋里，环视着这熟悉又陌生的陈设，怔怔地出起了神。
曾几何时，这堂屋里是一片让人窒息的寂静，又是一片让人窒息的灰暗。
那时她虽然也日日进来请安，但又何尝把堂屋里蛰伏着的大太太放在眼里……
她的天地在东偏院，那里才是内宅的中心，千头万绪的家务，那几年是全汇总到了她手里。
——怎么就不晓得在那时候给两个女儿说上亲事！
啊，是了，那时候正院的初娘子和二娘子，都还没有说亲。
到底是小看了这个心胸狭窄行事偏激的正妻……
正妻就是正妻，只要位份还在，时机一到，就能翻云覆雨。
妾，不论是良妾还是贱妾，也终究只是见不得人的小星。
就连想给亲生女儿说亲，都要遮遮掩掩，绕无数的弯子……
轻巧的足音慢慢地自东次间响了出来。
四姨娘连忙抬起头。
已是又换上了一脸的盈盈的笑。