立冬面露尴尬，犹豫了片刻，才小心翼翼地答，“回太太的话……是平国公府许家的船。船上的人说了些不甚好听的话，听起来，像是并不认得咱们家的堂号。”
158、翻腾
宝信堂的确也不是什么很有知名度的堂号，杨家本家用的是郡望为堂号，宝鸡堂杨与天水堂桂，都是西北赫赫有名的望族。只是大老爷独身一人在江南落地生根，一转眼就是二十多年，和本家又有些生分，不过是近十年来，才用了宝信堂的堂号。江南官僚知道得多些，出了江南三省，这个堂号就没那么响亮了，一路上有眼不识泰山者，也都情有可原。
可身为几重的亲戚，许家人不知道这堂号，那就太失礼了。古代最重礼仪二字，失礼已是相当严重的罪过，往大了说，许家这是有几分目中无人的意思了。
大太太眉头跳了几跳，反而平静了下来，望向七娘子，略带催促地使了个眼色。
自从五娘子、六娘子相继出阁，家中女儿只剩七娘子一个，这一年多，大太太对七娘子可称得上言听计从，人情往来、柴米油盐、人事任免……多少事，都是七娘子代她做的主。
七娘子也不动声色，吩咐立冬，“问问父亲是什么意思，要不要通名报姓，把这场误会消弭于无形。再请船娘问一问，对面这许家的楼船里，坐的是许家的哪位少爷奶奶。”
许夫人身体不好，已经不是一天两天的事了，虽然不至于卧床不起，但要坐船出远门，也是天方夜谭。倪太夫人年过古稀，出行也不止是这个阵仗，对面楼船里的肯定是许家的小辈，也只有小辈的行事，才会这样张扬。
立冬不多时就给了回话，“老爷说，这样的小事，也无所谓个是非，都是亲戚，且让许家的楼船过去就是了——还叫咱们别多嘴多舌，露出身份，免得许家人知道了还要来赔罪，越发花功夫。”
又撇了撇嘴，难得地露出了少许不屑，“方才我就叫底下的小丫头出去听一听对面的声音……这许家人还真是高声大气，听他们的意思，对面是许家的四少夫人从娘家进香回来，今晚赶着进城服侍太夫人，可是天大的事，半点都耽误不得……嗳，真真京城人的利口，是最伤人的，那话一字一句都透了难听，奴婢也不敢和太太说！”
大太太挤出一丝笑，挥了挥手，轻描淡写地道，“唉，皇城根下长大的小民，什么世面没见过，难免就刁钻了些。”
话虽如此，却是谁都能看得出这笑意下的怒意。
七姨娘同十二姨娘面面相觑，一时间竟是谁都不知道该说什么好了：以杨家在江南的地位，她们也是多年没有受过这样的气了。
七娘子只好出面安抚大太太，“这都是鸡毛蒜皮的小事，娘就别在意了，还是先想想咱们带来的这些箱笼可怎么安置才是正经。”
京城寸土寸金，秦帝师以帝师之尊，一辈子就住在小时雍坊一间三进的小宅子里，两儿三女都安置在东西厢，比杨家的丫头住得还逼仄，待到出来自立，都是变本加厉地爱大屋。大太太本待在京城东北物色一套带花园的大院子，却不想皇上殊恩，竟在皇城根脚下给赏了一套房子，说来和秦家也就隔了两个胡同口，只是地方就没那么大了，不过是三进三出的四合院，还不带东西跨院，就好似江南的总督府掐掉百芳园，只留可怜的三进正院。
杨家人口又多，虽然大太太索性把姨娘们都留在江南，但带上京的佣人就已经上百，这还都是精简了又精简，怎么在三进的院子里安排下这么多人，已是愁白了大太太好几根头发，更别提还有山一样高的箱笼……光是整理家当，都耗掉了将将整个月。
大太太如何不明白七娘子的意思，也就顺势下台，“要不是家里就三个主子了，我是真想不出这院子该怎么住……偏生又是皇上的赏赐，方便你爹三日一朝五日一会的……”
说说笑笑，几个人也就把这不快的插曲，圆了过去。
许家的少夫人架子大，下个船也葳蕤了一两个时辰，轮到杨家船靠岸的时候，已是夜幕低垂，几个青衣长随早搭了小舢板过去给二老爷报信，不消一刻，什么清油帷幕、两人抬的小轿……都已经预备好了，女眷们先行下船，搭了小轿进客院歇息，箱笼自有人照管。七娘子亦不过是稍事洗漱，就出来和二老爷厮见。
二老爷这几年也消瘦了不少，看装束，活脱脱一个不修边幅的落魄翰林，精神倒是越发健旺，和大老爷久别重逢，两人都是感慨良多，已是对坐着品过了几杯清茶。大太太在一边陪坐，笑着将敏哥——三兄弟里，也就是他陪着二老爷过通州接人——叫到身边坐了，一长一短地问他家常的琐事，若不是七娘子深知就里，恐怕亦要被眼前的天伦图感动。
她规规矩矩地给二老爷见了礼，二老爷倒是格外打量了七娘子几眼，就笑，“七娘子也长大了，看形容，倒比八娘子要美些！”
八娘子去年已经定了人家，今年年初就嫁到山西去了，这门亲事正是二老爷亲自物色，香姨娘早在去年冬天，就被送回西北和二太太做伴去了。
七娘子自然不会把二老爷的话当真，不过一笑，就去给敏哥行礼，两兄妹相对一笑，敏哥也夸七娘子，“年纪越大，眼睛越有神，倒像是会说话一样。”
惹得大太太直笑，“说得你妹妹和妖精一样，该打。”
敏哥又顺势问大太太，“这次上京后，就要把七妹的婚事定下来了吧？”
“现在我正服丧，也不好出入宴席。”大太太略略一皱眉，“只是你妹妹也十五岁了，再拖下去，亲事也不大好说……”避重就轻，始终也没有正面回答敏哥的问题。
那边二老爷又和大老爷感慨，“一别这四五年来，朝廷里真是风起云涌，你方唱罢我登场，一刻安静都不得。弟弟虽然在京城，但却是置身于漩涡之外，不比大哥身在局中步步凶险，有时想起来，连弟弟都悬心，也亏得大哥能周全得过来！”
这话虽然是客套，但也有几分出自肺腑的意思，大老爷就跟着叹了口气。“也都是见步行步……”
这不是自家，说话就硬是多了几分小心，这话的后半句，就被大老爷吞了回去。
从昭明二十四年五月，鲁王在山东起事开始，朝廷里的风云的确就从未停止。想当时鲁王来势汹汹，先克济南，再下临淄，山东一地事实上已经失去控制，又有托南洋水师之名造出的战船，一路从山东直上津沽，是大有攻陷京城，重演永乐旧事的意思。当时北方一夜之间又传遍了皇上为太子鸩杀的谣言，民心也不由有些摇动，局面，实在是前所未有的凶险。
不想这谣言传到了京城，已有两三个月没有上朝的皇上第二日就加开朝会，生龙活虎地出现在群臣眼前，谣言自然不攻自破，鲁王索性不管不顾强攻京城，若非皇上临危急命牛德宝将军从宣德回兵来援，又以平国公父子率领禁军护卫京畿，京城几乎要被鲁王攻破。
偏偏此时北戎又蠢蠢欲动，贼心不死，有图谋宣德之意，牛德宝只敢分兵两千回援，一并连天水宝鸡一带的兵力都被牵制……
这一场硬仗就打了三个月，皇长子终于因为粮草出事战败被擒，接着就是一场骇人听闻的大清洗，朝廷上下和皇长子有过联系的官员不是杀就是关，到现在都还有上百个在诏狱里辗转，皇长子胡乱攀咬，什么许家、桂家、杨家、秦家都被指认，气得皇上数次吐血，一直乱到了昭明二十五年三月，皇上赐死皇长子为止，这场乱象似乎才算是有了收尾的意思。
不想才进四月，皇上就溘然长逝，太子匆匆继位，立刻就开始继续审理之前的谋逆案，朝廷上下人事变动频繁，就连阁老都告老了一个，还乡了一个，大老爷又上书坚辞江南总督之位……几个重量级人物的位置变了，朝野上下，几乎也就处在了连续不断的小地震中。
好容易大老爷进京加封大学士，入阁参政，江南总督暂时虚悬，三省布政使各司其职，诏狱里的官员权贵无事的无事罢官的罢官流放的流放抄家的抄家，后宫妃子也封了，擎天保驾的功臣也赏了……进了今年秋天，朝廷才渐渐地平稳了下来，有了这昭明盛世该有的样子。
“明年改元，皇上是肯定要在人事上再有些动作的。”待客院开上了夜点，二老爷和大老爷碰了几杯，就打开了话匣子，“不瞒大哥，弟弟这个翰林已经当了十多年了，也着实有些当腻味了……”
大太太又夸奖敏哥，“这一应事务想必都是你承办的吧——我知道你父亲，哪有那么细心？你这孩子，在世务上倒是越发精干了！只是也别忘了读书要紧……”
昭明二十四年的秋闱，二房兄弟三人，不过是最小的弘哥中了举，两个哥哥反倒都名落孙山。
众人热热闹闹地吃过了一顿夜点，也就各自安歇，第二日一早，敏哥就安顿了三四驾清洁可喜的清油车，将众人一道装了，向北平去了——箱笼却是早就上路由亲信的管家看着，进城到宅子里安放，达哥、弘哥两兄弟就是在城内预备接应。
虽说走得慢，但通州毕竟离北平不远，不过大半日，朝阳门已然在望。
尽管重帘低垂，但车外的人声，也就渐渐地响亮了起来。七娘子与大太太同坐一车，只苦于不好掀了帘子往外偷窥街景，却不想大太太自己却都掀起了帘子一角，指点着给七娘子看，“这朝阳门外头的这家薄脆是最有名的，四九城里多得是赶早出城来吃的，就一碗清浆，要两个椒盐薄脆……嗳，上从王公贵族，下到卖力气的苦哈哈，都作兴这么吃！”
七娘子留神看时，却不过是朝阳门外路边的一个小摊贩罢了，怎么看，都看不出这家的薄脆，名声竟都传进了深闺。
“你看这朝阳门挨着城门的那条胡同？往里走就是老字号的馒头，两个一斤童叟无欺，硬是就要比别家香甜上几分。”大太太却被勾起了谈兴，车一路走，一路为七娘子说街景，“我打小就喜欢吃这家的馒头，可生意太好，不赶早根本买不到，从小时雍坊过来，要绕过一整个皇城……那时候你外祖母还在生，就怕溺爱了我，两三个月才派家人早起来回半个时辰给我尝尝鲜。”
大太太的声音又小了下去，她掏出手绢揩了揩眼皮，“后来你外祖母去世了，二姐已经出嫁，三姐当家，我打量三姐疼我，就闹着要吃，三姐索性日日里派人出来买，不到半个月，就把我吃怕了！”
提到童稚时的往事，她又不禁一笑，“这猪肉胡同进去就是老天成了，多少年的老字号，猪头肉最有名的，上午开张，到了中午，再没有卖不完的。”
又指点七娘子，“刚才进城那是朝阳门大街，这是崇武门里街，北京城方方正正，路名最好记了。这又拐到正阳门大街上了，正阳门大街是最热闹的了。往你这边看，再进去过了棋盘街就是大秦门。那是六部、都督府、燕云卫……这衙门都在这一块，绕着皇城根儿，你父亲以后上朝，就得从正阳门大街过去，东华门进皇城——皇城根那是最热闹的，小时雍坊虽然比不得澄清坊、明照坊方便，但也算得上是好地段了。住得都是王公大臣，你秦家舅舅就住在两条胡同外头，可惜两兄妹都在守丧，不便时常相见……”
秦帝师一共二子，长子原本是礼部郎中，次子乃是西安知州，因秦帝师去世，次子已丁忧回家，但长子却被夺情，虽然暂时还官居原位，但以秦帝师和皇上的关系，过了元年元月，是必定要被提升的。
大太太一路絮絮叨叨，“这是宣武门里街，李阁老胡同——前朝的李东阳就住在这条胡同里，再拐过弯就到了……”
七娘子已是见着了一条僻静的胡同，胡同里没有多少人家，只有巷东口红门深锁，巷西口栓了一排的马，红门上铜钉闪闪发亮，几个眼熟的长随已是进进出出搬运箱笼——
她知道这就是自己的新家了。
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虽说有二房不遗余力的帮忙，但搬家毕竟是个琐细活儿，大太太才抵步，也顾不得洗漱换衣，就和七娘子拿了清单，带着药妈妈、梁妈妈、王妈妈一样样的清点细软箱笼——所幸不曾遗失，并且又把早跟船送过来的家具都布置清楚了，这才放七娘子回去洗漱。
这三进的院子，大老爷自然是占了外院与东西两个偏院，大太太占了正院，两个姨娘分别安置在偏院，后院就给了七娘子，东西偏院存放箱笼，说来也算是井井有条，可从江南带来的多少东西，都要归置进来，后院的两个偏院不免就占得满满当当的，就这样还有好些名贵的摆设收住了没有拿出来摆放——众人心里都有数，住在这小院子，不过是因为大老爷要韬光养晦，不愿给同僚落下话柄，一等脚跟站稳，他们就要换地方了。
至于京城寸土寸金……笑话，连专吃大房剩下的二房都在大时雍坊置办了一套不小的宅院，大房会缺这一点钱？
不过是御赐的宅子，不住也说不过去，脚跟没有站稳，一时不好高调行事……
或者是因为有了这样的默契，大太太就很没有收拾这套房子的心思，先头下人们已经油过了四壁，看着有些新房的样子，她也就不再挑三拣四，只是才吃过饭，就拉了七娘子去看京城堪舆图，要在四九城里选一处宅院出来。
这是个琐细活，七娘子虽然耐性绝佳，看了没多久，也有些困意，便引着大太太先不忙挑选屋子，问大太太，“是不是该给亲朋好友们写帖子了。”
大太太忙想起来去问大老爷要帖子：京城风俗，这刚到京的人家，往往要夫妻双方亲手写了拜帖，由有脸面的下人逐一上门送贴请安，才算是全了礼。
大老爷在外院却是已经安置下了，不消半日，就送了一叠新写的拜帖过来，无非也就是秦家、许家、孙家等亲眷以及焦家、伦家等同僚罢了，大太太于是一边翻看，一边命七娘子代笔，为她写拜帖。
这是七娘子轻车熟路的活儿，她垂首刚写了几行字，就听得大太太咦了一声。
抬起头，就见得这位中年贵妇，一脸的似笑非笑，将手中的拜帖递了过来。
“看来你爹这人越老，是越有些沉不住气了。”大太太笑吟吟的，脸上也看不出是怒是喜。
七娘子定睛一看，这才发觉在落款上，大老爷没有落官名，竟落的是堂号。宝信堂杨四个小字虽然舒缓，但落笔露急，收笔带锋，显然在写这几个字的时候，心里带了怒意。
这一年多来，虽然朝堂风云起伏，但杨家的内宅却很安逸，七娘子也难得地过了过舒心的日子。
只是这才一到京，连屁股都没有坐稳，外宅的男人，似乎就有在内宅翻腾出一点风云的意思了。
七娘子接过大太太手中的红皮拜帖，细细沉思了起来。
159、龃龉
到底是人口少，虽然东西多，但好在大太太身边的能人不少，药妈妈、王妈妈、梁妈妈还有叔霞，都是能沉下心做事的好帮手，不消三数日，杨家就在小时雍坊的宅子里安顿了下来，宅门口也挂上了宝信堂杨的牌匾，大太太一边打发人往江南报平安，一边又派人给秦家大舅请安，二娘子、五娘子，甚至于宫中的六娘子，也都遣人上门问了安。
京中的亲朋好友也自然有问安信送到，只是碍于大太太还在孝中不能赴宴饮乐，才无人上门相请，大老爷却是已经收了不少邀宴问安的帖子，只是他到京第二日就已经派人到吏部注册，皇上立刻召见，这几日已经忙了起来，一时无暇与亲友们会见罢了。
在外办事的男人没空，是很自然的事，往往这时候就要女人出面外交，只是大太太刚过热孝，亲朋好友也多少因为秦帝师的丧事带孝在身不便相见，秦大舅又是个古板人，虽然时常遣了管家过来问好帮忙，但除却公务外，全家人是再不出门一步的，大太太也深知他的性子，越发不敢随意外出拜见，杨家的内宅，就反常地冷清了下来。
“难得上京，谁想到你二姐要守孝，五姐又是五六个月的身子，不好走动，我们带孝的人家，只有在家待客，没有上门拜访的道理。”大太太就和七娘子诉苦，“反倒觉得冷冷清清的，好像在京城举目无亲似的！”
其实以大太太出嫁女的身份，虽然也要服一年的齐衰丧，但终究是以夫家为主，往往过了头半年的孝期，也就可以出门走动——这礼教虽然是礼教，但也没见哪个孝子头一年丧期里是不洗澡的——真要这样讲究，大太太现在应当还在苏州服丧呢，毕竟随着社会的需要，总有种种变通的办法。只不过秦大舅就在左近，大太太不敢放肆罢了。不然，七娘子私心揣想：以她老人家的性子，只怕是才上京，就迫不及待地要去探望五娘子了。
虽说不好见面，但到底是在京里，二娘子与五娘子三不五时就派人回来请安，不是送鲜果就是送时蔬，还有帮着大太太安顿家业，联系店铺介绍可靠的买卖人……到了十月底，满了百日热孝，二房近年来得宠的良姨娘，也就上门请安了。
“知道太太身上带了重孝，就不敢上门求见，”良姨娘是当年大太太送上京的美人儿，对着大太太说话，不期然就多了一份亲近，“掐着日子算着太太出了孝，这不就赶着上门了。”
大太太不由得和七娘子交换了一个眼色。
两人都有些笑意：下人上门，自然是无所谓带孝不带孝，良姨娘这样说，是已经把自己当成了主子。
也罢，二房水浑，有个那样的主母，当姨娘的心里有想法，也是再正常不过的事，身为良姨娘的旧主人，大太太自然不会往她的头上泼冷水。
拉了几句家常，大太太就问良姨娘，“说起来，敏哥媳妇过门的时候，我们不在京里没能见一见，还当今儿会跟着你一道上门——”
良姨娘面上就微微露出了些尴尬，“大少奶奶这一向都在娘家陪侍亲家老夫人，您也知道，这亲家的几个女儿都早夭，唯独大少奶奶一个独苗，老夫人疼得和心头肉似的。我来之前也往亲家那头送了信，大少奶奶说，亲家老夫人这几天病势沉，就不出门给您问安了，改日，在上门赔罪……”
亲大伯、大伯母上京，又是高升了做阁老来的，大少奶奶居然也有胆子托故不上门拜见。她和敏哥的感情如何，也就不问可知了。
大太太略略露了沉吟，“当时没过门的时候，我恍惚听说，这一位……”
良姨娘就笑，“这——毕竟是少爷的家事，我们做姨娘的也不好多打听，不过少奶奶进门也有快一年了，倒是在娘家的日子多，在夫家的日子少。少爷也很少进她的房门，更不大管大奶奶的事，倒是从苏州带来的通房南音更有宠些，最近也有了身孕。瞧大少奶奶的意思，也不怎么当回事儿。”
才过门不到一年，说起来，小夫妻正该好得蜜里调油，却偏偏疏远到这个地步……
七娘子不由得就想起了大太太的评语。
小星充大，的确是上不得台盘，不论是夫妻疏远，还是独宠通房，都绝非是度日处常之法，看来这二房的麻烦，的确是还在后头。
问过了敏哥的亲事，良姨娘又殷勤请示大太太，“虽说还在孝里，这喜事是不该开口的，可我们老爷说，这门亲事非得给太太你掌掌眼不可，老爷给达哥看中了兵部侍郎吴家的三闺女……”
大太太不冷不热，“还在孝中，不好随意走动，若是二弟有意，就等出孝了请吴太太上门做做客……”
良姨娘顿时流露欢颜，“太太看着什么时候方便就什么时候办，达哥毕竟年纪还不大，这事不急。”
以大房和二房今时今日的地位差距而言，大房给二房什么脸子，二房也都得受着，别说大太太只是要把这事儿拖一拖了，就是她一口回绝，良姨娘都说不出什么来。
七娘子在一边舒舒服服地坐着，看着大太太逞威风，就觉得这一年多来，日子过得实在是太惬意了。
外宅风云涌动，内宅风平浪静，大太太没有对手，七娘子也就少了智囊的职责，大老爷虽然看重七娘子，但到了见真章的时候，自然不会指望一个才及笄的女儿家，内宅除了姐弟两人外，就是一心养老的众姨娘……自从西北回了苏州，她还真没有过几天这样顺心如意的日子。
如今到了京城，以阁老太太之尊，更是只有别人求着大太太，没有大太太求人的时候……大太太的日子顺心了，七娘子的日子，也才顺心。
送走良姨娘，没多久二娘子又打发陪嫁的清明——如今已经是媳妇了，来给大太太请安，又送了庄子上新打的野味，新收的菜蔬，给大老爷、大太太并七娘子换口味。
大太太倒是被勾起心事，吃过晚饭，就和大老爷商量起了在京城添庄子的事。
杨家多年来一向在江南居住，田产多在苏州一带，如今高升走了，人走茶不凉，大太太也就没有变卖田产的意思。只是平时杨家的一吃一用都是庄里自产，品质上乘，如今在京里过日子，且不说米珠薪桂，大太太也觉得什么都是现买，实在是不方便。
“虽说家里这一阵手短，但少也不少这几千两银子。”家里就三个人，晚饭自然是在一块吃更热闹些，吃过饭，大太太也没有让七娘子回避，一边拍着七娘子的手背，一边和大老爷计较，“在小汤山一带多的是上好的温泉庄子，买一个下来，闲暇时可以过去住一住，最要紧四时菜蔬也有供了，就图个省心也是好的。”
杨家虽然离了江南总督的位置，但多年积蓄，家财颇丰，要说短银子使，那是天大的笑话。只是这些家产多半不是现银，半年前大老爷又兑了二十万两银子入股许家正筹备中的海运生意，还有些金银珠宝远在西北，说起来，大太太随身带着的银子，的确也不多了。
大老爷就扫了七娘子一眼，和大太太商议，“索性写信回去，让江南那边跟宜春票号打个招呼，出一两个庄子，拨些银子过来——七娘子过年就十六岁，这亲事是不能再拖了，手里的这些钱，度日是够了，指着它置办嫁妆，就是笑话。”
大太太不禁一怔。
听大老爷的意思，像是终于要把七娘子的亲事定下来了。
这一年多来，朝局动荡，权家与桂家自然不会上赶着在这样兵荒马乱的时候来提亲事，先帝驾崩，国丧三个月不能说亲，紧接着就是三个月的小功丧，自然是不好说起亲事的，这才出小功没有多久，杨家就合家北上，如今才安顿下来。也的确是到了现在，才有机会说七娘子的婚事。
只是不知道大老爷是看中了权家还是桂家，按理说，进一步当然是选权家，这新皇登基后，虽然没有封赏，但也时不时把权仲白请进宫中诊脉开方，权家荣宠不衰，是可以眼见的。七娘子过去做次子的续弦，论身份也够了，再说权仲白如今常住在香山脚下的别业里，七娘子三不五时回去请个安，也不用在婆婆跟前立规矩……尽享富贵逍遥，又能给娘家添上助力，可说是两全其美的好事儿。
退一步，桂家也不错，家里虽然穷了些，但也还不至于揭不开锅，这些年北疆战事多，富得肯定是打仗的人，老九房的家底应当能渐渐殷实。次子原配——含春这些年来积功也升到了从五品副千户的位置，千户太太也不能算是不显赫了。桂家一向不偏不倚，仕途却走得很稳，嫁到桂家不那么风光，却是给将来两老回西北颐养天年铺路……
大太太就叹了口气，一时间只恨自己没有多生两个女儿——这两门亲事细细计较起来，是哪一门都不比姐妹们差。以七娘子的性子，在京城、在西北，想必也都能将日子过得风生水起。
罢了罢了，多年来没有功劳也有苦劳，这个归宿，也是七娘子应得的！
“我回头就给童妈妈写信。”大太太就不动声色地应承了下来，扫了七娘子一眼，笑着问大老爷，“老爷，这两家的儿郎都是一时之选，可咱们小七却只有一个，这许谁家，还得看你的意思啦。”
大老爷的目光不由就转向了七娘子。
看着七娘子平静的面容，与眼神中的那一缕茫然，他不禁微微叹了一口气。
再机灵的女儿家，到了这一刻也多半是没有主意的——到底不比凤佳自小和杨家常来常往，出嫁前小五就知道了这孩子的脾性。权仲白与桂含春上次到苏州，都是四五年前的事了，这些年谁家都不是风平浪静，一个丧偶一个破相……
“还是让七娘子自己看过了再说。”大老爷就拍了拍七娘子的手背，“爹说过，你的夫婿，你自己来选，两家都是良配，就看小七怎么想了。”
大太太不免有些动容，望了七娘子一眼，又把一丝妒意吞进了心底，“可含春人在西北——”
“桂将军的信也就是今早到的。”大老爷面容平静。“含春要进京受赏——这本来是去年的事，可当时有军情在身，含春就误了那一批表彰。正好明年春天改元后，皇上要犒赏一批有功的少年将军，并选拔几位水师将军做下南洋护卫之用，桂家有意为含春谋一谋这个位置。不过桂将军也说了，要是杨家觉得南洋路远不够稳妥，那此事就作罢了也是无妨的。”
看来，桂家对这门亲事的确是很有诚意。
大太太想到桂太太这些年来写过的信，也不禁微微一笑，“桂家人就是说话算话，好，那就等明年春，让小七看一眼含春这孩子，再做打算。”
就又冲七娘子捉狭地挤了挤眼睛，“什么时候想病了，就和娘说一声，娘这个嗽喘的病，也要请权神医来斟酌个新方子了！”
七娘子心中却是一动，就想到了自己身上的遗毒……
“是呀。”她望着大太太，自然地点了点头，轻笑，“就算是没病，也最好是能开着太平方子吃起来，未雨绸缪……”
三人正在说话，屋外却忽然响起了轻轻的脚步声。
接着就是梁妈妈的通禀，“回老爷太太，刚才平国公府送了帖子过来，请老爷太太过目。”
虽然现在已经宵禁，但身为正三品以上的权贵，许家这点特权，自然还是有的。
众人都有些诧异：这都什么时辰了，许家忽剌巴送一封帖子，是否有些小题大做了？
大太太刷地一下就白了脸，“是不是小五——”
她蓦地站起身来，夺过了梁妈妈手中的信笺，一下就拆开了细看起来。
却是才扫了一眼，顿时就松了口气，“嗐，还当是什么大事……是许家知道了通州码头的事，特地写信过来致歉的。”
她把信纸撂给了大老爷，自己揉着胸口坐回了原位，“刚才那一下，吓得我心口发疼……这六七个月的孩子要是出事，可凶险着呢——立冬拿一丸宁神安心的甘草丸子来我含着……”
大老爷却是眯着眼看了看，就又递给七娘子，七娘子会意，便朗声读给两老听。“……太夫人查知此事，大为震怒，四少夫人行事无状得罪长辈，作风轻浮，有损亲戚情面，且飞扬跋扈，伤损本家名声。已命其进大护国寺清修十日。并请亲家老爷太太别与晚辈一般见识……又因世子夫人想念娘家亲戚，身子沉重不便移动……虑及亲家太太有孝在身不便出门，特请亲家老爷、亲家小姐于十一月五日赏脸……”
许家的回音，的确是来得又急又重，反应终于算得上得体，至少在表面上，倪太夫人是极为不赞同四少夫人的飞扬跋扈的。
可听话听音，许家的这张帖子，也并没有这样简单。许夫人身为当家主母，在这件事上根本没有声音。倪太夫人大权独揽，整张贴都是她的语气……
大太太眉宇间已经染上了少许忧色。
“许家相请，是一定要去的。小七跟着父亲去看看你五姐——你们都是女儿家，说话也方便些……”她也不问大老爷，就径自叮嘱起了七娘子，“别忘了探探你三姨，问一问她的病情……”
160、上门
许家摆酒的日子其实定在十日之后，这十天里，大太太心心念念，就是许夫人的病情，只可惜五娘子怀有身孕不好太打扰，二娘子身有重孝，又是主母，丧事未完，自己也是忙得脚不沾地。大老爷又只顾着和年先生商量朝事，她满肚子的心事，只好向七娘子一个人吐露。
说起来，七娘子自穿越以来，还没有单独上门做客，这头一回独自进内院，就要上平国公府这样一等一的富贵人家，大太太难免就多叮嘱了几句。
“似许家这样的人家，门槛都是金子打的，里头服侍的下人都有一双势利眼，别说是主人了。京里的权贵，都是多年世家，眼空心大，再没有比她们更好口舌多是非的了，尤其是许家的几位少夫人、堂少奶奶，都是一等一的人家出身……且又是嫡女，本事都大得很……你五姐几次写信回来，都说妯娌难缠——你也别弱了我们杨家的声势，反倒带累你五姐难做人。”
姐妹上不得台盘，五娘子自然要被嘲笑，这一点七娘子又哪里理会不得？
只要一想到五娘子出嫁一年来，夫君不在身边，过的是多么战战兢兢的日子，大太太就是一阵心疼，难免又和七娘子叹息，“只图你五姐夫是个有能耐的少年将军，却不想悔教夫婿觅封侯，这少年将军又有什么好，成年累月全国各地到处跑，真正一年也就见个十天，婆婆、太婆婆还接二连三地赏人进来，巴不得明天就生个子嗣传宗接代……”
五娘子嫁进许家后，虽然也有写信回来，但信里到底是报喜不报忧，只说许夫人待她很好，婆媳相得。对于难处，自然是只字不提，倒是二娘子的来信里点了几句，说是五月里世子才回府，太夫人就赏赐了一对姐妹花做通房，许凤佳虽然送走了一个，但到底碍着祖母的面子，留了一个在院子里。
五娘子索性就也问许夫人要了一个通房凑成一对，却不想许凤佳又住了不几天就起身南下，这一对通房现在都被五娘子关在偏院里，等闲不许出门一步……
虽然二娘子说起来，也是尽量轻描淡写，但大太太也是深宅内院打过滚的人，又哪里听不出这里头的杀机无限？
“十五岁的世子夫人……”七娘子也只好含糊其辞地安慰大太太，“姐妹里谁有这样的荣耀，就是二姐，苦熬了这么多年，现在论诰命也就是和五姐平级。”
大太太顿时又高兴起来，“还是七娘子会说话！”
扭头就吩咐立冬，“和药妈妈说，开箱子把年前新得的珍珠头面送过来。”
又亲手开了自己的妆奁，珍重取出了一对和田玉镯套到七娘子手上，“进许家做客，没有这个东西是压不住场的。我手里的三副玉镯，你三姨送的那对给了小五，让她带回许家去，你父亲送的给了小六，带进宫压阵脚，祖传的这对就给了你吧。先人手泽，要珍重对待，不可轻忽了。”
七娘子只觉得双腕沉甸甸的，忙谦让，“这样贵重的东西——再说，小七也不是没有……”
“嗳，权夫人给的镯子好是好，可亲事还没定，怎好轻易上手？”大太太不以为然，握住七娘子的手腕，左看右看，无限满意。“你本来就白，戴这样羊脂玉的镯子，正是垆边人似月皓腕凝霜雪，娘这样的老太太戴起来，只显得皮肉焦黄，不好看啦。”
又细细地嘱咐了七娘子几句话，无非是许家的几个少夫人性格如何，都是怎样的人家出身，因许凤佳现在世的三个兄长，最小的一个也比他大了七岁，大太太上次进京请安的时点，五少爷正好娶亲，这几个少夫人，她是一总都见过的。什么大少夫人最懦弱，四少夫人最跋扈，五少夫人虽娴静，但傲气内敛……一五一十地嘱咐了七娘子，又亲自为七娘子挑了上许家搭配的衣裳，这才心满意足，放七娘子回屋歇息，临行还要叫住切切叮嘱，“有谁要欺负了你，你也别害怕，以我们家如今的身份地位，和许家根本是平起平坐，许家不管哪个小贱人要给你气受，都得掂量掂量。否则以太夫人偏宠四房的程度，也不至于把四少夫人送进寺里清修……别怕，知道不知道？有爹、娘、你五姐给你撑腰呢！”
大太太看着七娘子的眼神里，到底也有了那么几分诚挚的关心。
七娘子百感交集，笑着敷衍了大太太几句，保证自己不会随意被人欺负，跌了杨家的面子，这才得以脱身回自己的闺房休息。
一个人能有多少张不同的面孔？看着如今的大太太，谁又能想到她……
她就一边摇头，一边进了屋子。
立夏与乞巧顿时一左一右迎了上来，一个服侍七娘子换衣，一个捧了一钟调过玫瑰膏的清水，服侍七娘子喝了几口——“北平天气燥得很，姑娘喝几口玫瑰水去去火。”
虽说是三进小院，但院子里的堂屋却大，是一排五间的口袋房，方便冬日保暖，七娘子把卧室设在东里间，书房就设在东次间，西边两个套间摆放自己的箱柜，东三间做餐厅会客用。地方虽不如江南宽敞，但也整洁雅致。丫头们就以立夏、上元为主，在东厢居住，西厢住几个上夜的妈妈，倒座南房里却是锁满了七娘子历年来的箱笼——不知不觉间，她的家当，也能满满当当地填下一个院子了。
上元一进京就水土不服，这些天都没有当值，乞巧顺势替补，她相当珍惜这个机会，对七娘子百般奉承服侍——也的确是有一套，把七娘子服侍得浑身舒坦，恨不得把乞巧提拔到身边做个一等大丫环。
用过玫瑰水，又吃了些鲜果，七娘子就冲乞巧撩了撩眼皮，乞巧顿时知趣地退出了东次间，把空间留给了立夏同七娘子。
“周叔周婶都还好吧？都是南人，乍然上京……”七娘子就和立夏拉家常。
立夏一脸的感激。“都好得很，父亲前儿捎信进来，说太太安顿他做个不大不小的管事，现跟着张管家在外头找房子，虽辛苦，但却是三不五时都能出门长见识。这都是要多谢姑娘……”
“你我什么关系，这些话就不必说了。”七娘子不由一笑。
九月收拾上京的时候，七娘子辗转向大太太进言，将周家一家都带上京城，做她的陪嫁。大太太也很体谅她的心思：立夏是跟在她身边最久的丫鬟，想把周家一房带到夫家，也是人之常情。
周家儿女少，立夏只有一个弟弟，一家人能够始终团聚，她自然感激，对七娘子的吩咐，只有更用心去做。这一向七娘子还没有提起，她就已经请示了三四次，“是不是乘着出门方便，往教场胡同请个安问个好？”
这一年多来，封锦始终没有入仕，仿佛考这一个探花，就真的只是为了诱大皇子上钩，就连探花按例要进翰林院的事，似乎也都被吏部选择性遗忘。只是这位探花爷的住处，却要比不少翰林老爷都更来得金贵：就在西安门旁边的教场胡同里，听说也是三进三出的宅子，占地却要比杨家的这所赐宅更大。这地址还是封锦去年离开苏州前给九哥留下的，当时就住在了这样的宅子里，东宫的宠信，是不必多说的。
七娘子摇了摇头，“听父亲的口风，子绣表哥现在人不在京里，男眷不在家，我们上门请安也太不方便，还是等一等再说了。”
“有黄先生在，也不怕话传不到封太太耳朵里……”立夏却是建功心切，在七娘子耳边撺掇。“还是请个安，更显得我们把封家这门亲戚放在心里才是。”
黄绣娘年前从李家辞了活计，上京已有一年多的时间了，却是才到京就被封家延请，做了封家小姐的女西席。
“你不懂。”七娘子就叹了一口气，指点立夏，“和封家的来往，还是要少一些为好。没有什么求人的事，就不要上门去了。”
立夏不禁有些迷惘，这难得的兴奋，也为之一收。
“受恩者如今显达，却又不是能张扬于人的显达，见了面都不免尴尬，不要说打发下人私底下请安……人家待我们客气，是人家的事，我们万万不能挟恩自重，还以为两边是当年的关系，闲来无事，可以打发一个男管家上门请安。这不单不尊重封家，也很不尊重杨家，父亲才上京没有多久，脚跟还没站稳，杨家的管家就去和燕云卫的人套近乎……传出去多不好听？”七娘子只好把话说明。很多时候，内宅外宅的事是说不清的。从前在苏州，山高皇帝远，那自然是无所谓，可如今进了北平，大老爷立足未稳的时候，七娘子自然不会闹出什么幺蛾子，给他老人家带来麻烦。
立夏顿时面色一整，低头受教，“是奴婢鲁莽了。”
虽然在宅斗上，这丫头的段数依然不浅，但说到朝堂的事，她就没有一点概念了。
也是，自小就在宅院里长大，能有如今的见识，已经算是难得的了。七娘子长出一口气，就打发立夏，“倒也不是没有要麻烦周叔的地方，这一向周叔出门勤快。想必二姐手底下的几间纤秀坊，也都是能时常路过的，路过的时候，请周叔进去请个安，问一问这几间分号的境况，不过，也别做得太过露了……”
二娘子当时接手的是江北的十三间纤秀坊，在京城就有两间分号。余下江南的二十多间纤秀坊，有十三间照样被大太太给了五娘子做陪嫁，余下的那十间，大太太却是没有透露过去向：以她的性子，只怕是要留着养老了。