七娘子这才有了胃口，细嚼慢咽。
五娘子撑着手肘，也捻了一块绿莹莹的绿豆糕入口。
屋内一时就静了下来。
半天五娘子才开口。
“其实……你当时说的话，实在是再对也没有了。”
她的语调又变了，好像抽离了情绪，只剩下空荡荡的声音。“宅门里，人命根本算不上什么。连我都废了这么大力气，才站稳脚跟。换做是你……就算有千般手段，一碗菜赏下来，第二天说不准就是个死人。生产坐月子，处处都是缝隙，要害死一个人，再轻松不过。夫主的宠爱，又算得了什么？男人？男人在内宅，就是个摆设！”
七娘子悚然一惊。
一时间嘴里香甜的豌豆黄，似乎都失去了滋味。
她望向五娘子，五娘子娇艳的面容上，却似乎笼上了一层轻纱。
“我看，还是让娘给你找几个产婆吧。”半晌，七娘子才慢慢地道，“厨房里要是缺人，你只管送信过来，大家都在一地，以后……五姐的腰杆就能挺直了。”
五娘子也很快调整了脸色。
“嗯，若是这一次能生个男孩，那才真叫做扬眉吐气呢。”她摸着肚子，露出了一个憧憬的笑容。
163、成疾
自从七娘子自许家赴宴回来，大太太就犯了嗽喘，几天几夜都没有睡好。
如果说九哥是大太太的掌上明珠，这两个亲生女儿，就是大太太的一对眼珠子。
以二娘子的性子，走到哪里都吃不了亏，虽然前几年服侍婆母，的确也辛苦了些，但胜在大太太没有亲眼所见，隔了千山万水，就算有心疼，转头怕也就分心了。再说，二娘子和母亲从来也不大亲近，在大太太跟前，很多时候反而像是长辈。
也就是骄纵的五娘子反而最得大太太的偏疼，大太太虽然也嫌弃她任性，但从来吃穿用度，都是按着公主的规制供给的。五娘子当年能随手拿出五百两银票送给封锦做程仪，可见得她手头有多宽裕。
却偏偏，最得疼的小女儿出嫁后糟心事最多。本来料着外有丈夫内有婆母，都是她的靠山，不想许凤佳太受重用，忙得不可开交，根本人都不在京城，许夫人身体却越来越不好，连家中大局都把持不了……
“真是人算不如天算！”大太太就靠在枕上和七娘子发牢骚。“可怜五娘子自小娇生惯养的，现在要受两重的夹心气，还怀着身子……我这一想起来，就喘不上气！”
一边说一边就咳嗽起来，立冬并几个侍女忙前前后后地服侍大太太喝水吃茶，又捧了炭盒给大太太顺气吐痰。
七娘子却没有动弹，只是若有所思地合着茶盖，“娘，这产婆的事，按理虽然不该由我一个女儿家开口，但——”
大太太咳了半日，才喘过气来，疲惫地摆了摆手。“嗯，这事，我心里有数，已是叫你二姐去物色人选了，最好是当时服侍过她生产的妈妈，那是再稳妥不过的了！”
就又和七娘子感慨，“到底是做人媳妇，心思可不就是眼见着细密起来了？要是在以前，她哪里知道在生产上是最好动手脚的……只是听你五姐的意思，像是我陪过去的两房家人，也不再能信了？”
大太太当然不至于在这时候才想起来给五娘子预备产婆，当时陪嫁的时候，有两房家人，姑嫂都是接生一把好手，本来就预备着在生产的时候派用场的。
七娘子沉吟着向大太太解释，“听五姐的意思，她像是影影绰绰知道了什么，恐怕对许家预备的几个产婆不放心……”
这样一来，四个陪嫁妈妈就很不够用了，就需要娘家再出几个人手，把生产的事一手包办了去，才能让五娘子放心。
大太太眉宇间又多了几重心事，思来想去，就又抱怨，“唉，要不是你大舅实在是个死板人，我真是恨不得上门问问你五姐，到底是怎么回事，她在平国公府里受了什么委屈！”一边说，一边又咳嗽了几声，自我解嘲，“算啦，京城规矩实在大，我们带孝的人，本来也不方便去平国公府做客。否则，你三姨和你五姐，又有不是了。”
现在倪太夫人当权，大太太行事就不能有一点的差错，否则落笑话的还是媳妇们，这个道理，七娘子还是明白的。
她只好宽慰大太太，“娘还是善自保重，待身子骨好转了，到寺里为五姐上上香，求个顺产符也是好的。”
大太太嗯嗯地应着，神色却很恍惚，半天，才问七娘子，“你看，这三个嫂嫂，哪一个是最可恨的？”
七娘子不过在许家做了半天的客人，就回了杨家，哪里有多深入的认识？一时间竟是无言以对，只得敷衍，“大少夫人像是明哲保身，也不得太夫人的喜爱，和夫人也是平平，倒是谁都不得罪。四少夫人跋扈，不过行事也有分寸，五少夫人看着文文静静的，不过她把持家务，和五姐之间也不大和睦。”
大太太蹙眉思忖，半日才回过神来，叫了台妈妈进来问，“妈妈，除了这每月初一十五之外，我们想向宁嫔问好，就没什么别的办法？”
台妈妈神色一动，“宫里规矩大。初一十五可以觐见，已是皇上开恩，恐怕……”
大太太就烦躁地啧了一声，和台妈妈商议，“那宁嫔往外赏东西……”
到底是计议定了，待得十一月十五日请安的时候，就给六娘子带话，请六娘子往平国公府赏赐些东西，这才肯放台妈妈出了院子。
七娘子却觉得很悬：许太妃在宫中的体面，肯定不是六娘子一个入宫才一年的嫔妃可比的，太夫人未必会买六娘子的帐倒是真的。
不过，以五娘子娘家现在的显赫，太夫人肯定也不可能无中生有地折腾她，只要两边相安无事，五娘子生个男丁可以养住，她在府里就算是真正地站稳脚跟，以后说话，就更有分量了。
大太太也像是想明白了这一层，怔了半日才轻声感慨，“算啦算啦，路，始终还是她自己走——娘家也没法再显赫了，该给的，我也没有少给。”
话虽如此，到底是牵挂着五娘子，恨不得每天派一个人去问好，这嗽喘之疾延绵了十多日，也没有全好。
大老爷就和大太太商量，“都到了京城，也没必要再请二流的医生问诊。还是请权神医来重开几张方子？”
自从秦帝师去世，大太太在大老爷跟前就平白矮了三分，此时得了大老爷的关心，倒有些受宠若惊，“不知道请得来请不来，前几日皇长子又犯病了，权神医不是被皇上留在宫里，不肯放他出来？”
皇长子体质怯弱，长年累月闹毛病，朝野上下已经习以为常。大老爷就笑着解释，“皇上就是再看重权神医，也没得让他长年累月在掖庭起居的，再说皇长子经妙手诊治也已经痊愈，子殷昨日就出宫去香山别墅小住了。”
以权家、杨家的关系，权仲白架子再大，肯定也不会托故不来的。
大太太就意味深长地点了点头，“也好，含春这孩子怕也快到京城了吧——还是七娘子有福气，这两个孩子，也都是一时之选。早晓得，就挑一家把五娘子许过去……”
大老爷似笑非笑，没有接话。
大太太却是话才出口，就想到权子殷有过一房妻室，桂含春又破了相，鬼面将军的名声在边关越传越广，也就讪讪地自己住了口。
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周叔的《纤秀坊京城分号运营情况调查报告》，回馈得稍微晚了些，进了十一月下旬，才由立夏转述给七娘子听。
“这几年生意做得不大不小，一个月五六百的盈余是有的，京城的两家分号生意好——有钱人多嘛，按奴婢爹的推算，这两家分号一年就能有一万银子的花红。再加上北边几个大城，太原、天津……天津也是出名的富庶之地，一年四五万两银子，是松松的。”
“只是这纤秀坊后头毕竟有侯府呢，若是咱们以后也要做绣房生意，一开始是断断不能有这样的成就的。”立夏还叨叨咕咕地和七娘子交代。
七娘子就一边笑，一边摇头，“不是这个意思……”
她一时却犯起了踌躇。
以封锦现在的身家来说，一个一年出产五千多两银子的纤秀坊分号，对他来说只怕是戏台上的喽啰——多一个不多少一个不少。他未必会把这个分号扩大经营，抢二娘子的生意。
但是对二娘子乃至大太太来说，陪嫁就那么多，要花用一辈子，拿走一个金鸡母，影响当然就相当大了，毕竟出让一个分号，同时出让出去的还有纤秀坊的商业机密。
看来这事还没有自己想得那么简单……或者，该从大老爷身上入手。
七娘子顿时就犯起了沉吟。
只可惜表哥一年多以来也都在外地，杨家人很难摸清他的底细，到底得宠不得宠，有多得宠，手里的职权大不大……以父亲的性格，一旦被他知道了子绣表哥对纤秀坊的执念，会怎么运用这个筹码，还很难说。
她才正自沉思，屋外却传来了立冬的声音。
“立夏。”她的声音里难得地带上了一丝捉狭，“出来，有好事临门了！”
立夏就和七娘子交换了一个诧异的眼神，起身轻快地出了里间。
“什么事儿……”她的声音消失在水晶帘后头，变成了模糊的背景音。
没过一会，屋外就响起了一串笑声，立夏竟也难得地笑得响亮，“真有这事？你可不准讹我！若是真的，我这就回头告诉姑娘……”
细碎的脚步声就轻快地进了里间。
立夏一脸掩不住的笑，“姑娘，权神医要来给太太扶脉——太太喊您到前院去，让小神医也给您开个太平方子！”
话尤未已，屋里屋外，已是笑成了一片。
从前年纪小的时候，开方子是真的只开方子。现在七娘子过年都十六岁了，再不是小姑娘，这开方子，也就不是开方子了。
七娘子却是一下就想到了自己身上的余毒。
大太太难得地大方，倒是成全了她的心事——吃过权仲白开出的太平方已有多年，这身上的余毒到底清了没有，她已惦念了几年了。
眼下有这个机会求证，也好。
她抿唇一笑，白了立夏一眼，就带着她出了外间，顶了顶立冬的额角。
“死丫头，平时对你都白好了，只会拿我取笑。”
不论是上元、乞巧，还是立冬立夏，都是一脸暧昧的笑。
“立冬姐姐对七娘子可够好的了，否则呀，就不叫七娘子去前院，等神医走了再来传话，七娘子又待怎么发脾气？”
四个丫鬟一路笑，一路把七娘子簇拥出了院子。立夏拿过满绣莲纹银线灰鼠大氅给七娘子加在身上，“姑娘仔细着凉。”
就要退回屋里。
七娘子却拉了立夏一把，“你跟我一起去。”
又扫了余下的两个丫鬟一眼。
上元一脸的懵懂，不过是瞎凑热闹。
乞巧脸上却满是跃跃欲试，就差没有明说，自己也想跟着过去了。
七娘子心头一动，却没有多说什么。
只是拉着立夏，与立冬一道进了前院，从后门进了正房。
“来得还不算晚。”大太太也调侃七娘子，“子殷还在前院和你父亲说话，稍慢一点，你就进不来了。”
京城规矩大，未出嫁的女儿家，满了十三就不能和外男相见，即使权仲白是医生，可以不拘俗礼，但七娘子也不能当着他的面踏进屋里，没遮没拦地和权仲白对面。
七娘子也不禁有些紧张，对大太太的调侃，不过付诸一笑。
就好像每一个快见医生的病号一样，她又怕自己保养得不够好，惹来医生数落，又怕医生给出个坏消息，得知自己并未痊愈。
大太太看在眼里，却自然有了另一种解读。
不禁就暗笑起来：姑娘家爱俏，真是古今如一。说是说爱桂家的安稳，一想到要见权子殷，还是坐立不安。
罢了罢了，过年就十六岁，也该出嫁了，再留几年，就留成仇了。
她难得地起了一丝慈爱，拍了拍七娘子的肩头，待要说什么，念头一转，又笑着把话给咽了回去。
还是等亲事定了，再告诉七娘子，她才会更晓得母亲待她的好。
没多久，院外来人通禀，台妈妈张罗着将两扇轻纱屏风遮蔽了左右，只有四五个小丫头并老妈妈在大太太床前服侍，七娘子安坐屏风之后，从朦胧的轻纱里，看着权仲白“飘”进了屋子里。
这位有魏晋风流的大少爷，步履间总有一股特别的韵味，好似脚底踩的不是金砖地，而是一朵朵云彩。
算来，权仲白今年也有二十四岁了，正是一个男子最飘逸潇洒的时候，眉眼虽没有什么变化，但气质显然就比当年要更沉潜了些。
如果说当年的他，是一砚搅动的水墨，风流不加掩饰，肆意飞溅，今日的权仲白，就是一泓沉静的深潭，即便暗潮汹涌，外人看来，水面也有一股幽雅的静。
“见过世伯母。”他规规矩矩地给大太太请了安，举手投足，还是有那股浑然天成的优雅。
大太太对权仲白的人品像是也很满意，和蔼地笑得一笑，又问了问权夫人的好，才将手放到了小迎枕上。
权仲白于是凝眉低眸，扶脉。
两根玉一样的长指，搭在大太太微黄的腕间，越发显得指端纤长，这两根指头又似乎轻若鸿毛，跟着大太太的脉动缓缓起伏。
片晌，权仲白便收了指，凝眸沉思。
“世伯母与平国公夫人，是姐妹吧？”他轻声询问。
大太太一怔，“不错，世侄的意思是——”
“当时给文静公扶脉的时候，小侄便觉出了这病根，恐怕是一脉相承。世伯母心中有事，则睡眠必定不安，如此三数日，嗽喘之症必犯，可是如此？”权仲白徐徐解说。
文静是秦帝师的谥号。以文字来谥秦帝师，新皇也算是给足了秦家面子。
只看大太太的神色，就晓得权仲白猜得一点错都没有。
“平国公夫人也有这个毛病，一并文静公都是如此，心中有事则寝食不安，寝食不安肝经就郁结，您这症状轻——想必府内的人事简单，烦心事不多，但平国公夫人就不大好，多年来病情反复，如今已经成疾。”他一边低低地叙说，一边起身到桌边安坐，低头写起了方子。“世伯母却还没到这个地步，日后心里有事的时候吃这两服方子，就睡得着了。睡得好，嗽喘就不易犯——嗽喘是标，睡眠，才是本。”
七娘子在帘后微微一眯眼。
比起九年前，权仲白成熟了，但，好像也少了什么。
这个曾经肆意潇洒，风流如水墨的少年，如今，已是个沉潜的青年。
沉潜而沉郁。
从前对病人的恨铁不成钢，已经烟消云散，他是个合格的医生，却已经失去对患者的关心。
正自思量，老妈妈已是收起了一扇屏风，露出了七娘子的一边手臂，又端来圆凳，将七娘子的手腕，安置在小迎枕上。
权仲白于是又过来给七娘子诊脉——他问都没有问是谁。
指尖一触脉关，他的眉头，就是一挑。
七娘子的心顿时提到了嗓子眼。
164悲喜
“屏风后是七姑娘吧？”
就算再沉郁，这份属于权仲白的爽快，却是始终不曾远去，他就像是不知道两家有说亲的意思一样，眉头一挑，就沉吟着问了一句。
七娘子自然是不能出声的，梁妈妈代答，“是。”
见大太太的脸色不大好看，却又加了一句，“当年神医也曾为我们七姑娘扶过脉，开过方子的。”
权仲白于是微微一笑，“是啊，”他闭上眼，加重了指上的力道，“这不是手指一按，就认出来了？这脉象对医者来说，就像是长相一样，记性好的，是见了一次就不会忘的……”
他又一抿唇，“七姑娘请放松些。”
大太太同几个侍女顿时就看向了屏风后的七娘子。
七娘子不禁有些咬牙切齿：她虽然也有女儿家的矜持，但此时却绝不是因为害羞而紧张。
这个权仲白，始终还是这个样子，往好了说，是不羁狂放，往坏了说，就是从来都不会看场面说话。
好在没有多久，他也就收回了手，慢慢地低眸沉吟了起来，手指弹动不休，从屏风后看去，神色竟似乎是有些凝重。
难道这余毒，竟没有清除干净……七娘子抿着唇，罕见地又有了几分紧张。
只是当着大太太的面，有什么话，也都不好说……
“七姑娘幼年体弱，恐怕先天有所不足，双生子往往如此，贵府的四少爷也有一样的毛病。”好在权仲白也很快就组织好了语言。“当时我开了几张太平方子，药材虽名贵，有奢侈之嫌，但却的确都是好东西，七姑娘果然也按时服用，如今元气就不像是从前那样虚弱。以前的方子，可以不吃了。”
大太太也听得很入神。
权仲白略微犹豫了一下，眉尖蹙得一蹙，又道，“只是这元气不足已经多年，七姑娘的身体还是要比平常人更弱些，这是药物所无法补偿的。还是那句话，平时要少思虑多保养，否则在儿女上只怕就福薄了些——”
大太太一下就倒抽了一口冷气，“子殷的意思是？”
不知不觉，她已经亲密地称呼权仲白的字了。
“也不是说就没有办法了。”权仲白扫了屏风后一眼，一脸的沉静，“只是要福薄些……较难有身，纵有，生育出的儿女，天生元气也会较常人更虚弱。”
这个消息无论如何说不上好，大太太不由就紧皱眉头，再也没有说话的兴致了。
权仲白也不介意，他又开了两张方子给七娘子调养身子，就规规矩矩地告辞离去，却是再也没有发出惊人之语。
大太太的心情就又低落了下来，当晚又没有睡好。
“子殷自己就是医生，摸出来这样的脉象，心里怎么会不介意？高门大户，最看重嫡子，尤其他们京城人家，没个嫡子，就好像天都要塌了……”就和大老爷抱怨，“这样看，权家这门亲，十有**是成不了的了，就算成了，七娘子嫁过去，也要受委屈！”
大老爷却不这样看。
“子殷多少年前就晓得小七元气薄弱，这毛病还是他给看得稍微好了些。又怎么不知道小七在生育上会艰难些？连达家三小姐他都肯娶过门，对小七就更不会挑剔了。”他捻着须，“横竖子殷上头还有兄长，不过是嫡次子，这长子嫡孙早出生了……我看，权家是不会挑剔小七这个的。”
大太太一下就从权家这门亲事上看出了好些不是来。“话是这样说，可毕竟是续弦，本来就难以立足，达家现在还不是死命巴着权家，仗着那点子姻亲关系没有灭门抄家，可子殷要是续弦，这点姻亲就更淡薄了。你难道不晓得达家那群人的厉害？到时候闹起来，难堪的还不是小七……”
大老爷就有了些不耐烦，“还是先等含春来了再看吧，小七就算千伶百俐的，第一生育上艰难，第二出身到底低了些，不论权家、桂家，都不算辱没了。天底下哪有十全十美的事，就是小五，私底下还不是一包苦水？”
大太太的注意力顿时随着转移，就抹起了眼泪，“真是一想到小五，我就睡不好觉！在家千恩万宠，就是个公主也只能这样了。到了婆家，四处受气……”
大老爷冷冷地看着大太太，话到了嘴边，又吞了下去。半天才叹了一口气，起身踱出了里间。
又接七娘子到小书房说话。
自从进京以来，大老爷事务繁杂，已有很久没叫七娘子过去服侍了。如今权仲白一来，就好像在杨家平静的后院里投了一颗深水炸弹，大太太第一个人仰马翻，第二个就是大老爷。
“这也不是什么大事。”他字斟句酌，宽慰七娘子，“两家都是嫡次子，早有了嫡长孙，若不放心，出嫁一年后就抬举两个通房，把孩子抱到身边从小带大，从情分从礼法，都要认你做亲娘的。”
七娘子却是这三人中最不当回事的一个：她本来就对生产有恐惧心理，虽说杨家女儿大多都是顺产，但在这时代久了，哪一年没有几个亲朋好友家的女眷死于难产……古代的卫生条件这样差，生孩子就等于在过鬼门关，生不生，在七娘子看来，倒不是多大的事。
只是比起大太太的震惊与同情，到底还是大老爷的镇定来得更讨喜些，三言两语就拿出了一个解决办法来宽慰七娘子。虽说这办法到底和七娘子所受的教育有所冲突，但在古代，却的确是最自然的一条思路了。
当时的高门大户，再没有不纳妾的，虽说婚前不会抬举房里人，但婚后到了妻子有孕的时候，是肯定会抬举通房丫头服侍男主人的，若是在中层家庭，倒也有些不纳妾的例子，但终究是少数中的少数，就是这少数中的少数，妻子也多半都有个强劲的娘家。只是在七娘子所处的这个社会阶层中，驸马爷身边也都有几个大丫头，娘家再强，强得过皇家么？连驸马尚且不可免俗，真正没有纳妾的男人，实在是凤毛麟角。
自己所向往的桃花源生活，毕竟是在被认为嫡女的瞬间就已经远去了，随着大老爷步步高升，此时再来奢求一生一世一双人，似乎已成空话。再说，七娘子也从不认为自己能和一个古代男子一生一世一双人……受的教育不一样，阅历不一样，眼界不一样，能够达成和谐已经不容易，什么一生钟情，小姑娘豆蔻年华时，是一见钟情不错，过上二十年，这一见钟情难免就成了色衰爱弛。
既然如此，反正桂家和权家，还不都是一个样，能把自己的小日子过好，打点家务外悠闲度日，有个硬气的娘家，无须看人脸色……也就够了！
七娘子就看着自己的脚尖轻声应，“父亲说得是——这毕竟是将来的事了，谁也说不准的，眼下就为此发愁，实在划不来。”
大老爷略带惊异地打量了七娘子几眼，半晌，才笑，“难为你想得这么开。”
又沉默了半日，这位中年文士一边不自觉的地数着小立案上的文书，一边才慢慢地和七娘子吐露了心底话。
“本来，进京做阁老，爹是想把你许给权家的，就在眼皮底下，两家也正都少一个盟友。许家那边虽然可靠，但朋友总是不嫌多。”
他的话里就有了深深的疲惫。
“可……京里风云变幻，或者爹真是年纪大了，受不得这份辛苦，每日里战战兢兢，实在是有些力不从心的样子……”
七娘子不禁有了几分惊异。
大老爷正当壮年，正是雄心勃勃的时候，又是大秦有史以来最年轻的阁老之一，按说，应当是踌躇满志，正打算大展身手。怎么才进京不到一个月，就有了心灰意冷的意思了？
她没有说话，只是静静地望着大老爷，等着大老爷往下说。
大老爷又抹了一把脸，这才压低了声音，“皇上有意改革税制，将地丁合一，推广到全国。”
地丁合一，说起来也够简单的了，无非就是改革税制，将人头税废除摊入亩税中，也就是七娘子前世所在的那一段历史中的“摊丁入亩”。
七娘子却惊得一下就站起身来。
她这才懂得大老爷为什么有这样的一番表情。
如今内阁里的三大阁老，焦阁老资格最老，乃是无可争议的首辅，满朝的文官，倒有一半算得上是他的弟子——每年会试，按例都是首辅出任主考官，进士们都要称主考官一声座师。
可就是焦阁老，在昭明初年为着这地丁合一的事，和秦帝师连番大吵，把秦帝师排挤出内阁连番打压，要不是皇上明里暗里地庇护秦帝师，又把秦帝师提拔为太子少保，恐怕秦家在那一役就很难翻身了。
那时候的大老爷人微言轻，当然没有参战的资格，但从先皇之后累次提拔大老爷来看，就是先皇心底，也都是有意要改革税制，只是胳膊扭不过内阁的大腿，先皇心里的事又实在太多了，才一时没有顾得到这上头来。
看来，太子将大老爷提拔进京做这个阁老，为的，还真就是改革税制，地丁合一了。
这可不是小事！
焦阁老做了二十多年的首辅，虽然平素一向是谨慎圆滑，是有名的磕头首辅，但其势力也实在不可小觑，当年太子出阁一事，皇上犹豫不决，就是焦阁老在关键时刻加了一把火，才促使太子成功出阁读书。说起来，新皇还欠了他一个情。