如果说许夫人前头的表白，还是在向她、向她背后的大太太表明自己的难处，有求和的意思，她的最后一番话，含义就深得多了。
七娘子上位，肯定要查五娘子的死，这件事，许家人心知肚明，她当年在明德堂内的表现，还没这么快被淡忘。
但平国公这个许家的主人，却不会容许七娘子为了彻查五娘子之死，把许家弄得风风雨雨，也不会容许七娘子借五娘子的死栽赃陷害，打击其余几房。她的脚步要走得稳，要等到能端出真凭实据的时候，再来和平国公谈惩处真凶的事。
“我明白娘的意思。”她真心实意地说。“该做的事和想做的事之间，总是会有矛盾……娘就放心吧，小七知道该怎么做的。”
许夫人欣慰地叹了口气。
“从今天起，娘就没什么好操心的了！”她留恋地望着七娘子指间的戒指一眼，又笑了笑。“等到月底进宫的时候，把你的戒指给太妃看一看……听听太妃的意见，贵人在宫中闲居无聊，难免啰嗦一些。你也不要和她争辩，只是听一听，贵人能多喜欢你一些，你在府里也更有脸面。”
她又自失地一笑，“算了，以小七的聪明，怎么会不知道该怎么行事？小七告诉我，这家务，该怎么接。”
七娘子偏了偏脸，毫不犹豫地道，“小七想着，差也不差这几个月，索性等到今年秋前把账算了，再做家务交割。多几个月，也多些准备。”
许夫人惊喜地看了七娘子一眼，又和老妈妈交换了一个眼色，她笑了。
七娘子真不愧是七娘子。
217温情
之后的十多天里，府里就很平静。
北方秋收晚，总要到了八月份再全线收割，所谓的秋后算账，就是指一年到了秋后，庄头们才会变卖粮食结算现银，和主家结账。七娘子要秋前算账，就要到八月初才接过家务，连头带尾算起来，还有四个月的时间。
平国公府上上下下，没有多少人是沉不住气的，当然也就没有人立刻对七娘子换了一张谄媚的脸，众人依旧平静度日，五少夫人依然每日里到乐山居理事，日子似乎是没有多少变化。
倒是许凤佳却闲了下来，皇上这阵子感了风寒，成日在乾清宫幽居不出，只有隔日和内阁们在华盖殿里议事，也都是短短一两个时辰就散会了。朝廷中虽然还有纷争，但因为皇上身子骨没有见好，众多摩擦，反而一时都缓了下来。
到了四月底，许太妃的生日也到了，许家自然早就物色了名贵礼物送去，因为不是正经大寿，皇上身子又不大好，宫中也不过是稍事宴席庆祝，并没有大办，就连许家人都是在生日第二天进宫请安，为太妃恭祝生辰。
既然平国公已经发了话，这一次进宫就没有五少夫人的份——宫禁森严，除非是大年大节全体命妇进宫朝拜，否则平时进宫探视，即使以许家的身份，也就是当家主母能够代表全家进去，一般不管家的媳妇们，是很难得进宫的。
四月三十日一大早，七娘子就被许凤佳叫了起来，他大少爷自管自去舞剑打拳，几个丫鬟们却都等到许凤佳出了门才一拥而入，将七娘子簇拥进净房梳洗，又出来盛装打扮：还特地从清平苑借了手巧的小珠江来，为七娘子梳头。
小珠江来得早，在西次间里等了有一炷香，才被立夏拉进西三间里，一边给七娘子梳头，一边就好奇地悄声问立夏。“还当姐姐素日里也是个勤快人，怎么都这个时辰了，还不进屋叫人……要不是世子爷起得早，没准少夫人就要误时辰了。”
七娘子听她一问，顿时就红了脸，立夏看了七娘子一眼，笑嘻嘻地冲小珠江摆了摆手，轻声道。“好妹妹，你进府晚不知道……世子爷在屋里的时候，我们是不进去的！免得看到什么不该看的事……”
小珠江先还很有些纳闷，从镜子里看了七娘子一眼，顿时又绯红了脸颊，不敢多说话，只是小心翼翼地为七娘子梳了头插戴头面。见几个丫鬟都散开了自顾自做事，才低声冲七娘子赔罪。
“奴婢不会说话，冲撞了少夫人。”
七娘子虽然也很窘迫，却知道小珠江不熟悉她的脾气，心里只有更怕，她摆了摆手，微笑道，“你的头梳得很巧——是家传的手艺？”
梳头也是门学问，尤其是命妇进宫要梳的发髻，手法繁复，并不是等闲几个小姑娘就能梳好的，小户人家到了要打扮的时候，就得请游走街头巷尾的梳头婆子帮忙梳头，中等人家则往往有几个专门梳头的丫鬟各院里帮忙，也就是杨家、许家这个层次的大户人家，才会各院里都有一两个巧手的丫鬟婆子，帮助梳头。
小珠江见七娘子和气，倒也就放开了些，点头笑道，“我娘做小丫鬟的时候，在武安公夫人身边梳头，没几年老夫人去世，就跟在夫人身边梳头。一直梳到前些年眼神不好使了，才把奴婢替换上来。奴婢的几个姐姐也都是专事梳头，大姐姐就跟在大少夫人身边，给她梳，二姐姐还被太妃要进宫里梳了几年才放出来，太妃赏了一箱子的首饰……夫人又开恩放她出去，现在日子过得好兴头呢。”
武安公是平国公许衡的祖父，从那个时代开始，小珠江一家子就专事梳头，也算是专精一道了。七娘子心中一动，就望着小珠江笑问，“那你们家还有妹妹不成？若有，头梳得怎么样？”
小珠江喜得忙笑，“有，有，奴婢家里六个姐妹，现在还有两个在家呢。”
她就靠在七娘子耳边，推心置腹地道，“这话也就是对少夫人说了，虽然大妹妹年纪大，今年有十五六岁了。但小妹妹手更巧，性子也沉稳……”
七娘子会意地笑了，她点了点头，“好，那就找个日子，把你的小妹妹叫进来，梳个头给我看吧。”
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这一次进宫，七娘子就没有先进坤宁宫请安，而是直接由宗人府派出的宫人引路，安步当车，直进了宁寿宫。
许太妃身穿便服，正在当院散步，见到七娘子的身影进来，她顿时就露出了笑容。
“今儿个侄媳妇来得早！”
比起头回见面，这一次，许太妃就要热情得多了。
七娘子忙笑着给许太妃请了安，才抬头向许太妃解释。
“头回是二姐带着进来，自然要先到坤宁宫请安。这一回是小七自己进来，就不去坤宁宫打扰娘娘了，知道的说我们重礼，不知道的，反而要说我们贪图娘娘位高权重……反而不美。”
她本来也不会解释得这么详细，只是许太妃的性格充满控制欲，把自己的意图解释得清楚一些，很方便老人家对自己的处事进行指点。
两个人边走边说，已经进了内殿，在东暖阁落座，自然有人为两位贵妇，奉上滚烫的热茶。
许太妃也果然立刻就教育起了七娘子。
“你的想头，也不能说错，进宫是为了见我，若果先进坤宁宫，那成何体统？传到外头去，人家还以为皇后的架子太大，竟让连我们老辈的风头都要抢，她知道了，心里也不会高兴的。”她呷了口热茶，又放下了茶碗。“不过等一会你从宁寿宫出去，难免也想进景仁宫探望你姐姐，那就要先去坤宁宫转转了——”许太妃拖长了声音。“这也是为你六姐着想嘛！”
七娘子立刻低眉顺眼，满足许太妃的说教欲望。“还是姑姑老于世故……您不说，我就要直接进景仁宫了——免不得还要请姑姑派人先为我去通报一声了？”
许太妃就舒心地笑了，拍了拍七娘子的肩头。“你这孩子听得进人教，这一点就要比别人强。别急，在我这里多坐坐，说一说家里的事给我听嘛。”
于是就巨细匪遗地盘问起了七娘子许家的家务，一并许家众人的安好。
看来，上回她问得那么仔细，似乎并不只是为了麻痹七娘子，只是出于习惯地关心许家的内务。
七娘子多少也有些感慨：如果六娘子没有孩子，恐怕十多年后，也会这样关心杨家。
她没有丝毫不耐，仔仔细细地回答了许夫人的问题，还说了些四郎、五郎的趣事给许太妃听。许太妃果然听得开心，直呼等孩子们再大一点，就要抱进宫来给她看看。
她对七娘子的态度自然也就越来越和气了。这些后妃虽然风光无限，但久居深宫，恐怕日常连说话的人都不多，难得有人进来探望，自然是越看越喜欢。
说完了家常事，七娘子又反过来关心许太妃。“这一向姑姑身体可好？皇上想来也时常进来探望吧……”
许太妃笑得和吃了糖一样。
“我好着呢。”她挥了挥手。“皇上本来还时常进来看我们的，只是最近他身子不好，风寒难愈，也就很少进后宫来了。”
她顿了顿，又扫了七娘子一眼，沉默片刻，似乎在掂量什么。
殿内一下就静了下来。
七娘子耐心地等待着许太妃的下文，也在心里掂量着许太妃对自己的态度。
没过多久，许太妃就淡淡地叹了一口气。
“皇上想着要动焦阁老了。”
她的声音很低，但却充满了一股难言的魄力：在这一瞬间，许太妃已经不是那个寂寞的中年人，她又成了高高在上，靠近权力中心的太妃。
七娘子讶异地抬起了一边眉毛，但却并没有惊呼。
“姑姑这话——”
“这件事恐怕现在还没有出乾清宫，不过，只要皇上拿定了主意……焦阁老倒台，也就是几个月的事情。”许太妃压低了声音。“回去以后，你对你婆婆提一提。”
许太妃久居深宫，又靠近皇上，能得到内线消息并不奇怪。七娘子细心一想，也就释然。
封锦和连太监虽然会照顾自己，但却并不会把每一个消息都传到自己耳朵里。像他们这样搞特工的人，当然不会贸贸然地和明面上的官员们走得太近。
她也无意一有什么风吹草动，就派人向这两人打听消息。
既然如此，太妃也就成了许家的一个重要消息源……她在后宫经营多年，于乾清宫中有一两个眼线，也不是什么怪事。
“小七知道该怎么做的。”她低眉应下，又追问，“皇上打算怎么下手，姑姑心里有数吗？”
皇权要和相权较劲，朝野之间肯定要再起风波，大老爷能不能把握机会上位，就得看他的手段了。
许太妃会意地笑了。“这我就不清楚了，我们家和焦家走得不近，我也没打听那么多！等你六姐更有体面了，她知道得肯定更多。”
似许太妃这样的红人，也都只能在逢年过节的时候见一见家里人，六娘子肯定是不能随便和家里传消息的。要等到她成了气候，杨家才能在宫里有一条消息线。
七娘子也没有多问：这种事，本来也不是许太妃能打听得很详细的。
只是这消息对她却别有意义，如果杨家成功上位，那……
她仔细地考虑了一番得失，还是摇了摇头。
这件事，并不只是她能想得到，如果不把握时机被被人抢先一步，这一番盘算，可就白费了。
她也压低了声音，作出了一付神神秘秘的样子。
“小七也有一桩新鲜事，想和姑姑说说。”
许太妃顿时感兴趣地笑了。“怎么，你姑姑现在这个身份，还有什么能做的事不成？”
她是会错意，以为许家有事要请托太妃在宫中使力了。
七娘子赶忙摇了摇头。
她轻声将林家三爷的事告诉了许太妃，又为她分析。“皇上从小就有主意，恐怕对周贵人不会没有念想……这么照应林三爷，还不是因为周贵人在这世上，也就只有这个拐着弯的亲戚了。”
周贵人出身小家，父兄多年前都已经去世，兄长留下的唯一一个孩子也是少年夭折，说起来，世上也还只有林三爷一个人，和周贵人能扯上一点关系了。皇上对他都这么照顾，对周贵人的感情，可想而知。
许太妃顿时目光连闪，露出了沉吟之色。
到底是在宫中打过滚的人，能做到皇上的养母，不可能没有心机。
半晌，她才略带些犹豫地和七娘子商量，“皇上惦记生母，其实也不是什么新鲜事了。只是太后那里……”
提到太后，她微微露出了不屑之色。“太后性子专断，要说这件事，那必定是要和她明争暗斗一番——皇上对牛家可也一直不差。”
虽说许家、牛家眼下都很得意，但相较两边的功绩，就很容易让人有皇上压许家、抬牛家的印象，许太妃也是这把年纪的人了，多一事不如少一事，会有这份犹豫，也很自然。
七娘子微微一笑，“姑姑难道忘了宋朝的庄懿皇后是怎么获封的么？”
许太妃顿时色变。
刘娥故事，许太妃当然不会不知道。她以一介民妇的身份，得到皇子喜爱，数十年矢志不渝，最终得登后位，可以说是后宫女子中的传奇人物。太后和许太妃当年两人一起养育皇太子，与刘娥、杨妃一道养育宋真宗的境况也很相似。
宋真宗是从小在杨妃宫里长大，几乎从不知道自己生母是谁的，就是这样，在刘娥去世之后，误以为生母李妃遭到冷待，尚且勃然大怒，派兵围了刘府……要不是查知李氏是以皇后冠服下葬，险些刘家就要倒霉。就是这样，还是给李妃追封了庄懿皇后的谥号，论待遇，是一点都不比他的小养母杨妃差。
她霍地一下就站起身来，在室内烦躁地踱起了方步。
老半天，才坐回原处，几乎是凑在七娘子耳边问，“这是大哥的意思，还是大嫂的意思？”
看来，太妃是有些心动了。
“这只是小七的一点想头。”七娘子坦然地道，“母亲身体不好，最忌胡思乱想。我们也不敢把事情拿去烦她，免得她又添病症。父亲也忙得厉害，小七想，后宫里的事，还是宫妃开口，是再好不过的了。就直接告诉了姑姑知道。”
“你这孩子。”许太妃不免嗔怪。“这种事，怎么都要问一问大哥大嫂的意思……”
七娘子就抬起头认真地看向了许太妃。
“姑姑……这句话，按理也不是小七的身份能说的。”她的语气严肃了下来。
许太妃不禁一怔。
“如果这件事先过了父亲、母亲。”七娘子的语调不紧不慢。“许家现在的荣华富贵，已经到顶了，父亲、母亲想的肯定不是再上一步，而是怎么维稳。有些事，收益不清楚，但风险摆在这，他们是未必会做的。”
“但姑姑您深宫独居寂寞，皇上亲您多一些，您就能少些寂寞，多些亲情。”七娘子拉长了声音。“可若先告诉父亲、母亲，又被打回来了，再告诉您，就难免有挑拨的嫌疑了……”
许太妃已经全明白过来了。
太后心胸狭窄，这件事谁提，谁都要得罪太后。在许家，富贵到头，也不必无谓和牛家交恶，两边不远不近，距离正好。这件事七娘子要是过了长辈，十有八九会被否决。
但在许太妃，后宫中谁得到皇帝的感激与欢心，谁的日子就更好过，尤其她是太妃，宫妃还可能恃宠而骄排挤别的竞争者，太妃却根本没有独占皇帝恩宠的需求。能得到皇上的感激，她的下半辈子就会过得更顺。
七娘子这番话，可以说是已经有了挑拨太妃和许家关系的嫌疑，一个弄不好，就会造成误会。所以她说自己不该说，也是常理。
“这番话，也的确不是你这个身份该说的。”许太妃板起脸。“许家和你姑姑本是一体，一荣俱荣一损俱损。你公婆又怎么不会为我考虑？”
七娘子顿时红了脸，跪在地上听许太妃的训。“是小七失言了。”
许太妃沉着脸，半天才冷冰冰地问，“既然知道不该说，那又为什么要说？”
“小七是和六姐一道长大的……”七娘子嗫嚅，“姐妹之间无话不谈，上次进宫，六姐说了许多宫中的寂寞，小七想……”
她没有再说下去。
她也没必要再说下去了。
许太妃长长地叹息了一声，亲手拉起了七娘子，亲切地责怪。
“这还好是和我说，若是被别人听到，岂不徒惹误会？以后，再不要这样不小心了！”
她看着七娘子的眼神里，已经多了一股脉脉的温情。
218着迷
七娘子一回许家，就直接进了清平苑，把皇上有意扳倒焦阁老的消息告诉了许夫人。
许夫人听得漫不经心，等七娘子说完了，索性直接说。“以后这些事，你直接和世子说吧，要是事关重大，就去梦华轩递个话，和你公公说去……我就等着专心养病，再抱几个孙儿孙女，外头的事，是再不想管了。”
说放权，许夫人还真就放得潇洒。
七娘子倒有些无语了，只好呐呐地应下来。“想来升鸾也回来了，那小七就让他转告公公吧。”
又请示许夫人，“说起来，也有时日没回娘家走动了……”
七娘子上一次回娘家，其实就是三月底的事，说起来才刚刚一个月。
新媳妇出嫁第一年，并不能经常回娘家走动，就连二娘子做到了侯夫人，在府里握有大权，也就是两三个月回娘家走一走。
许夫人却毫不犹豫地答应了下来。“既然从太妃那里知道了消息，你当然要回家走走。”
她沉思了一下，又指点七娘子。
“这种事，既然连太妃都已经知道了，想必再瞒也瞒不了多久。你也不必马上告诉国公，我们家和焦家毕竟没有多少来往，这一次，也就是隔岸观火。不过你还是和世子商量一下，自己斟酌着时间，和哥嫂们都打打招呼——毕竟是一家人，家里争得多厉害，对外，还是要互相照顾。就说你大嫂，韩家也出了一两个焦阁老的门生呢！”
七娘子会意地点了点头。
她是第一消息源，当然会在第一时间，把这件事和婆家、娘家分享。现代信息爆炸，消息已经不值钱了，可在大秦，很多时候一个准确的消息，甚至比金银珠宝更来得宝贵。
有消息就是有人情，这人情怎么卖，那就有讲究了。
许夫人这句话是在提醒七娘子，她可以借这个消息，笼络一下大少夫人。
七娘子就一路沉思回了明德堂，仔细地斟酌起了大少夫人这个人。
她身为庶长媳，将来分家不分家，都自然有一份应得的财产，大少爷又争气，只要对自己稍稍示好，让两边不至于敌对，就可以保有一份安稳的生活。这样的人无欲无求，反而最难对付。
当然，如果她没有牵扯进五娘子之死，七娘子也根本用不着对付她，两边相安无事，就好过日子了。但敏大奶奶家中以医学见长，七娘子就不得不多做考虑，想一想大少夫人的弱点了。
她心里有事，脚步就慢，进了明德堂院子时，天色已经暗了下来。明德堂屋内，已经点亮了灯火。
才进堂屋，就听得回廊里传出了孩童稚气的笑声，还有五郎的尖叫，“给我，给我！”
紧接着四郎就小跑出了回廊，身后还跟着穷追不舍的五郎同谷雨春分。
见到七娘子，四郎就改了方向，一下就扑到了七娘子腿上，抱住了她的膝盖，咯咯笑了起来。
这两个孩子从小没有别的玩伴，在一起长大，就喜欢互相逗弄，争抢什么东西，是家常便饭。如今两周岁多，路走得稳了，就开始满明德堂地乱跑。
七娘子就弯下腰拦住了追来的五郎，笑着叮嘱，“出了屋子，外头的地就硬了，要摔着了，就会疼。以后别在外头乱跑好不好？”
她觉得有什么东西磕碰着自己的膝窝，就伸手到后头去摸索，没想到四郎反而将那东西塞进了七娘子的掌心，他松开了七娘子，转身面对五郎，张开双手，一边笑，一边说。
“没啦！”
五郎还不信，绕着四郎乱转，一边转一边道，“在哪里，哥哥骗人，在哪里！”到后来，已经大有要哭的意思。
七娘子也不敢把两人争抢的小玩具——她捏了捏，发觉只是块积木罢了——拿出来，免得又激起两人的争夺，只好冲春分谷雨使眼色，两个丫鬟都弯下/身，分别抱起两个小郎君，笑嘻嘻地道，“该吃饭啦！吃松子糖好不好？”
五郎虽然含着眼泪，但听到松子糖，又开心起来。四郎乘他走在前头，又回转身冲七娘子伸手，七娘子也冲他摊开手，笑道，“没啦！”
四郎就要成熟一些，他没有哭，只是眨巴着大眼，端详着七娘子，似乎不信，想了想，又扭过头去，靠到了谷雨肩膀上，似乎并不在乎那块积木到底去了哪里。
这孩子实在是要比五郎更聪明得多了。
七娘子想了想，便笑着跟在了这两个孩子身后，反而冲迎出来的上元摆了摆手。
才转进回廊，她就是一怔。
许凤佳正靠在转折处的阴影里，抱着手笑嘻嘻地看着七娘子。虽然他就站在回廊转弯的地方，但因为烛影，七娘子和两个孩子玩了半天，都没有看着他。
“怎么这么晚才回来？我都等了你半天了。”
见到七娘子进来，他就直起身子，和她一道并肩进了育儿室。
“到是早到了，不过我先进清平苑和娘说了几句话。”七娘子好奇地看了许凤佳一眼。“你在那站多久了？我居然没有看到。”
“眼神真差。”许凤佳啧啧地数落她，“听到你进门的声音，我就出来了，不然你当这两个皮猴是怎么出屋子的？”
没想到许凤佳居然会在育儿室里陪两个儿子玩耍，七娘子不禁笑，“难得难得，将军今天难得有兴，为孺子牛。”
她见四郎五郎已经进了净房洗手，便将积木从袖口滑出，放到了育儿室一角的积木堆里，转身招呼许凤佳。“今儿回来晚了，快去吃饭吧，你先吃，我换个衣服就来。”
许先生食量大，往往一顿可以吃三四碗饭，一过点就饿得不行，现在已经错过饭点有一会了，七娘子倒是稍微有些后悔，埋怨自己在路上走得慢了。
许凤佳嘟囔了几声，和她一道进了西翼，自有丫鬟们上前为她取头面换衣服，又拆掉繁复发髻，改梳了云髻，匆匆梳洗过了，她才进了西次间。许凤佳却还没有动筷子，只是撑着脸，满面无聊地在桌边等她。
七娘子第一次知道，原来有一个人等你吃饭，是一件很幸福的事。甚至于这感觉可以尖锐地击中她的心脏，叫她一下呼吸都有些困难。
她深吸了一口气，才冲中元摆了摆手，笑道，“下去吧，这里不用你服侍了。”
几个丫鬟也都明白许凤佳的习惯，只是摆布好了碗碟，就无声地退出了屋子。
七娘子也没有落座，她站着等两个丫鬟合上屋门，又咬了咬唇，才走到许凤佳身边，点了点他的肩头。
许凤佳就讶异地抬起头来。
七娘子俯下/身，在他唇上落了一吻，才转过身匆匆地溜回了自己的位置。
“吃饭吧。”她努力板着脸说，却掩不住面上泛滥的红潮。
许凤佳久久也没有回应，这个少年将军脸上，难得地露出了错愕，他举起手按住了双唇，又犹豫了片刻，才问。
“怎么，怎么忽然……”
“不可以吗？”七娘子蹙起眉，“若是不可以，那以后就……”
“我又没说不可以！”许凤佳赶忙打断了她，他终于恢复常态，送了七娘子一对白眼。“才要吃饭，你又来招我——不吃了不吃了！”
七娘子连忙护住碗，凶狠地瞪着许凤佳。“不行，我还没洗澡……吃完饭，还有事要和你说！”
一边说，一边又忍不住笑他，“亲一下就撩拨起来了？没定力！”
两个人又你来我往，玩了几回花枪，许凤佳才勉强按捺下来，和七娘子对坐着吃完了饭，商量回娘家的事。
“这几天指挥使司有事，”他也有些遗憾，“就不陪你回去了，明天早上和祖母说一声，让七弟送你过杨家吧。”
七娘子摇头笑道，“就几步路的事，你也知道，善久这科没中，现在正在苦读。七弟过去了，善久是招待还是不招待？拉下功课，又要挨说了。”
以九哥十九岁的年纪，没中进士，实在再平常不过，他可以做一个少年举人，已经是很了不起了。是以周围人都并不失望，只是勉励他下科再战，倒是他本人认为是奇耻大辱，如今读书就要比往年更刻苦了些。
许凤佳听说也是，就点了点头，又感慨，“焦阁老要倒，朝里又要多事了——不过我想，四姨夫肯定是最高兴的。”