许家的几个妯娌身上都带了诰命，太夫人虽然年纪老迈，许夫人身子不好——但在这样的盛事上也都不敢怠慢，大少夫人自告奋勇，留在家中打点家务，照应孩子们。余下五个老少女眷，都盛装打扮了，七月一日一大早就进宫排班，在坤宁宫外与众内外命妇左右鹄立等候。
虽说坤宁宫外已经先架起了天棚纱罩，但天气炎热，这么多人挤在一个大院子里，众人都有些汗意，却是从内命妇起，并无一人有一句闲话，外命妇们自然也不敢放肆，人数虽多，但殿外依然是静悄悄的，只听得殿中鼓乐声时起时歇，内使监官的尖嗓子隐隐传出了殿外，启拜启兴。
四少夫人和五少夫人虽然有份入宫，但两人品级却并不高，不便和太夫人等一品诰命站在一处，七娘子望了望两位长辈，见太夫人精神头还好，先放下了一半的心。
许夫人这一个多月以来万事不管悉心养病，身子骨居然也好得多了，面上虽然还带了一抹病态的蜡黄，但看上去却要比前几年健康得多。倒是不远处的大太太面色虚白，动不动就掏出帕子来擦汗，显出了一分怯弱——毕竟在江南住了快二十年，平时哪里要这样劳动？也就是京里的贵妇，凡是太后、太妃、皇后生日，逢年过节或是朝廷有大喜事时，都要出动来朝贺，一年也要进宫七八次，此时都是气定神闲，不露一点不对。
相较密密麻麻的外命妇，坤宁宫左侧的内命妇们就少得多了，因为太子没有兄弟，皇上的几个兄弟，成亲的都已经就藩，一并叔伯辈的藩王都没有得旨意回京，是以内命妇们以牛淑妃为首，往下就是六娘子，再有三四个或千娇百媚，或样貌清秀的少女，便再没有别人了。——尽管这些少妇们或多或少，都有亲戚在外命妇一列，但从牛淑妃起，几人却都是垂目不言，眼观鼻鼻观心，尽显皇家嫔御的姿仪。倒叫外命妇们见了，心中有种说不出的向往：似乎这样的姿态，便将皇家和众臣下，划分出了一道鸿沟。
不多时，就听得宫中礼乐之声大作，十多个太监宫人前呼后拥，簇拥着一个华服男孩出了坤宁宫正殿，众命妇都低眉敛目，不敢和他对视，七娘子因为站在人群内侧，反而可以偷偷掀起眼皮，打量太子的眉眼。
这是个十分清秀的小男孩，生得和母亲并不太相似，按七娘子怀想，是要像当今皇上一些，但神态却更似皇后，虽然绷着脸，却总是露着亲切，他先转过头对内命妇们一笑，又偏过脸冲外命妇群中的二娘子招了招手，才在内监们的小声规劝之下，牵着一个中年妇人的手，出了坤宁宫。
许夫人微微一笑，在七娘子耳边低声道，“太子的性子倒很和气。”
一边说，一边司宾引导，司礼赞内命妇入谒，众人顿时更安静下来，等到内命妇参拜完了鱼贯退出，外命妇入谒拜贺，由二娘子为班首，赞道，“妾孙氏贺中宫……”又说了一长串话，众人不过跟着参拜起身，又再退出殿外，由司宾领导自西门退出。
这样的大典，比起皇后生日时要更多了几分慎重，只有二娘子被皇后留下说话，太后接了牛夫人并儿媳入慈寿宫，许太妃接了太夫人、许夫人进宁寿宫之外，内命妇们再没有挽留谁在宫中说话。反而是七娘子都走了一半路程，才又被许太妃派出的小太监寻到，请她“进宁寿宫照应两位长辈”。
这样的活计，以前可能是五少夫人的专利，四少夫人特地看了看她，才轻轻地推了推七娘子，笑道，“六弟妹快去吧，我们知道怎么回家。”
五少夫人却是面色如常，甚至还冲七娘子笑了笑，低声叮嘱，“祖母、母亲年纪大了，久立辛苦，六弟妹盯着点，别让长辈们耐不住暑气，生病了就不好。”这才拉着四少夫人一道，缓缓地随着人流，往宫外去了。
要没有这份城府，自己能少操多少心？七娘子心下亦不由一叹，她冲小黄门笑了笑，在众人艳羡的眼光中偏离了轨道，徐徐地往宁寿宫去了。
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七娘子走进东殿的时候，三位长辈自然已经落座，见到七娘子进来，倒是都对她绽出了笑。许太妃招手笑道，“你这孩子，也实在是实心眼得很，虽然我忘了叮嘱，但有两个长辈在前，你怎么也得跟来照应么。要不是小太监们跑得快，你就自己先回去了？”
她语气亲昵，倒是大出太夫人、许夫人的意料，太夫人惊异地扫了七娘子一眼，才又笑着望向了许太妃，慈爱地道，“没想到杨氏倒是投合了贵人的性子！这才见了几次面，您就这样喜欢她了。”
许太妃扫了七娘子一眼，抿唇笑道：“也是杨氏识得进退，我看了又怎么有不喜欢的道理。”
七娘子不由得和太夫人交换了一个眼色。
太夫人眼底就闪过了丝丝缕缕说不清的思绪。
自己年纪毕竟大了，以后进宫走动的差事，肯定是要着落到七娘子身上的。许太妃能见着的娘家人，也就只有七娘子一个了。如若她甚至还不喜欢七娘子，深宫中漫漫长日，岂不是更难打发？
她望着七娘子的眼神就更温和了一些，慈爱地拍了拍七娘子的肩头，“好，您喜欢杨氏，是她的造化！——这孩子也的确精细。”
就难得地夸了七娘子几句。
东殿里的这几个贵妇人，哪一个不是人精，对太夫人的心路轨迹，又怎么咂摸不出滋味来？许夫人看了七娘子一眼，笑得风轻云淡，七娘子却是垂下眼，努力做出了一脸的羞涩来。
许太妃看着这婆媳三代的和睦样，她满意地笑了，“一家人这样熙和，真是世上最大的美事，我在宫里也就放心多了！”
这三代婆媳，却都是微不可闻地怔了一怔，才绽出了一脸的笑，“贵人说得是！”
深宫禁地，又是借着拜谒中宫的名义暂时相会，也不好久坐。几人又说了几句话，就由太夫人领着起身告辞，许太妃却道，“不妨事的，我已经派人在慈寿宫外头守着。等牛夫人出了慈寿宫，你们再动身也不迟。”
虽说太妃地位也尊崇，但毕竟事事还都要看太后的脸色，太夫人不免微微叹息，面上却是不显，只是欢喜道，“也好，能多看贵人几眼，是老身的福气。”
七娘子看了许夫人一眼，就拉了拉她的袖子。
许夫人顿时会意，笑着站起身来。“倒是我站得久了，想问贵人借一张榻打个盹儿。”
姑嫂的关系再好，也无法和亲母女相比。尤其太夫人平时在平国公府里生活，很多话，也不好当着许夫人说。
七娘子能想到这一层，可见得不但心思细腻，并且更光风霁月，并不怕太夫人背着两人，和许太妃嚼舌根儿。
许太妃看着七娘子的眼神就更温存了，她也没有客气，而是笑着吩咐宫人们，“还不快把床收拾出来，服侍嫂嫂休息。”
七娘子也就借着侍奉许夫人的名义退出了东殿，和许夫人一起进了西殿暖阁中，两人对坐着喝了几杯茶，宫人来报：“牛夫人已经出慈寿宫了。”
众人顿时一番忙乱，等七娘子和许夫人出了配殿，许太妃也正傍着太夫人出来，母女俩的眼睛都是红红的。太夫人犹自低声道，“你也是做太妃的人了，不要太拘束自己，什么时候烦闷了，就叫人进宫说说话……那件事既然你想办，那就办好了！家里人只要你开心，什么都好。”
许太妃擦了擦眼睛，强笑道，“我都知道的——娘也善自保重……”
便亲自将三人送出了宫门，七娘子走得老远了，再回头看时，还能见到许太妃的身影立在暗红宫墙前头，久久都没有动弹。
又过了不多久，宫中便传出消息：许太妃得了梦示，梦见了多年前往生的周贵人，问她皇上太子安好。皇上听了此梦，泪流满面，日夜寝食不安，直呼自己未能给生母尽孝，终日耿耿于怀，长吁短叹。
许家在朝廷中经营多年，哪里没有一两个私底下的好朋友？有了这个由头，没多久，御史台便上书弹劾礼部尚书疏忽职守，未能在皇上继位后上书启奏，为周贵人请封尊号，致使皇上限于不孝的罪过。
从前礼部尚书睁一只眼闭一只眼，无非是因为碍着太后在先，但如今皇上已经如此做作，稍微聪明一点的人，都知道该怎么办事。如此一来二去，又耍了几个花枪，七月中旬，周贵人到底是终于得了皇后的名分。
死封皇后，虽然人已经不在，但该行的礼仪却不能少，众命妇少不得又要在烈日炎炎之中按部就班，拜谒周贵人曾经居住过的咸福宫东偏殿。虽说太后人不大舒服，没有出面，但太妃却是喜气洋洋，先于外命妇一步，亲自领着内命妇们在殿内行过了礼。等散了席，又拉了七娘子等人到宁寿宫说话。
因为天气实在渥热，太夫人和许夫人都有不同程度的中暑，这一次就只有七娘子等四妯娌到场，许太妃倒是没有厚此薄彼，一个一个拉着手，细细地问过了家下各人的好，又都叮嘱了几句话，才笑着打发七娘子的几个嫂子。“毕竟是乘着喜事进来一晤，也不好留你们吃饭，宁嫔刚才打过招呼，稍后会过来和杨氏说几句话。你们几个就先回去吧。”
真是朝中有人好办事，许太妃随口一句话，就把七娘子留下来陪她说私话，借口还那样冠冕堂皇。几个嫂子们虽然不是滋味，却也不好多说什么，也都只好笑着起身告辞，把空间留给了许太妃和七娘子。
等到这三人出了屋子，许太妃脸上的笑，一下就真心多了，她迫不及待地将七娘子拉进了东配殿，又屏退了下人们。
“还是侄媳妇灵醒。”许太妃对七娘子的态度，俨然已经又亲热了不少。“你的这个主意出得不错，时机也巧……就差那么一步，我看皇上就有自己动手的意思了。”
当然，由皇上安排和由太妃配合，两出戏的效果也有不同。太妃的这个人情，可以说是抢到自己身上的，却抢得是皆大欢喜。
七娘子抿唇一笑，和太妃谦让了几句，“小七也就是这么随便想一想，总归是姑姑手腕老道，才能把事情安排得这么自然！”
许太妃也就自得地一笑，“你姑姑虽然这些年来消消停停的，但毕竟人老成精，要真和你说的一样，大剌剌地提出追封周贵人，那大家脸上也就太下不来台了。”
她就势又教导了七娘子几句，才提起了一个新的话题。“其实把你留下来，也是想和你商量一件事。皇上有意把安王放在我们宁寿宫里养育，侄媳妇你脑子好使，帮姑姑掂量掂量，我该不该应。”
安王今年才五岁，是先帝去世前两年出生的小皇子，虽然一出生就封了王，但毕竟还小，这些年来一直养在紫禁城里，皇上虽然说不上疼他，却也没有放松过对他的供给。
七娘子一下就笑了，她真心实意地恭喜许太妃，“这是皇上对您的一片孝心……您就放心大胆地应下来吧！”
许太妃也宽心地笑了起来，她喜气洋洋地拍了拍七娘子的肩膀，“好，虽说我也是这么想的，但有侄媳妇的一句话，姑姑就更有底气啦！”
又和七娘子感慨，“从前觉得我们做妃子的实在是苦，万事都有皇后压在前头。可若是安王能进宁寿宫，我倒觉得，这做皇后的才更苦呢。”
都是没有亲生儿子，太妃却可以在宁寿宫中把安王养大，等到安王长大就藩，将养母接到封地居住，太妃的日子就松快得多了。不比在紫禁城里，宫禁森严，日子过得实在是没意思。
可太后却只能独居慈寿宫，再多的尊荣，又抵得过多少深宫寂寞？
皇上还的这份人情，可以说是还得淋淋尽致，也难怪太妃会对自己这样热情：要不是七娘子，这份人情，是落不到她身上的。
七娘子漫不经心地思忖着，又打量了太妃一眼，确认太妃眼中的喜爱，的确是出于真心。
也就是现在这一阵子，太妃还沉浸在狂喜中的时候，自己的这份人情是最值钱的了……
她徐徐地开了口。“说起来，有件事，倒是一直想求姑姑的，只是当时时机不到……如今太子已经册立。小七也就冒昧开口了……”
许太妃顿时专注地望向了七娘子。
“你说。”她催促，“有什么事要姑姑帮忙——傻孩子，你一早就该说了！”
七娘子望着太妃，微微地笑了。
从宁寿宫出来，她又绕到景仁宫和六娘子说了一小会话，这才被依依不舍的六娘子派人送出了紫禁城。
221热心
进了七月，许凤佳又忙了起来。
他虽然还没有长期出差，但也经常到京郊一带办事，或是去河北，或是去山西一带做短期的出差：总归他是皇上身边的近人、信人，皇上又是个雄才大略励精图治的圣明天子，一年到头，就有无数的心腹事要交待许凤去办。
七娘子也不清闲，眼看着就要接过家务，明德堂里渐渐也就多了人走动，许家上上下下，执事者凡百，家下人在煤炭胡同附近聚居，俨然都形成了一条许家胡同，多得是在五少夫人手底下不得意的管事妈妈们，削减了脑袋，想要在明德堂中，找到自己的一席之地。
更别说她自己本来也有一群看好的人才，也要做一做入职培训，再有府里原来的老管事妈妈们，性子也要摸熟……虽说还没有把手伸出明德堂外，但也是从睁眼到闭眼，都没有多少闲暇。
过了中元节，许凤佳又陪皇上去内三关试炮，他平时动作太大，早起时总要闹出这样那样的动静，连带得七娘子也跟着睡不好，如今没了人打扰，七娘子居然难得地睡了个好觉，等到自鸣钟走过六点，钟身里的小鸟儿跳出来报时了，才慵懒地睁开眼，掀起了新换上的锦帐，透过屋角唯独没罩上窗纱的一扇玻璃窗，望了望外头的天色。
七月已是初秋，京城不比苏州，一入秋天气就凉了下来，明德堂外走动的几个丫鬟婆子都已经换上了缎子做的秋装，远远的还能看到院墙一角，两个小丫鬟提了老大的铜壶吃力地出来，又转到了七娘子看不到的地方。
这是立夏安顿着给她预备洗漱的热水了，七娘子吐了口气，慵懒地半坐起身，解了睡袍，自己穿上中衣，踏进了满绣花草的逍遥屐，果然没有多久，立夏中元两人就轻手轻脚地推门而入，一个支起屏风服侍七娘子换衣，一个忙着开门开窗，又引着七娘子进了净房，里头已经预备了两盆微微冒着热气的滚水：却是小丫鬟们从暗门中送进来的，等到七娘子进来，这群小丫头片子们早已经退出了屋子。
等七娘子梳洗过，换上了家常衣裳，小珠江的小妹妹——得名小黄浦，已经在西三间里候着了，见到七娘子出来，她忙打开梳头包袱，取出了洁净的桃木梳，又轻声细语地请示七娘子，“少夫人今儿想梳什么样的头？”
七娘子还没有开口，中元就笑道，“你就捡些朴素的，头油用得少的发式，少夫人是再没有不喜欢的。最好只插一根簪子，那就大善了。”
屋里的三四个丫鬟顿时都笑了起来：七娘子什么都好，就是在梳头上一点都不像个大家小姐，恨不得天天梳两条大辫子了事。
“哎，顶着那一头油，还要上刨花水，把头皮拉得发疼，就这样梳一个头，顶起头面来，三四个时辰又要拆。满头黏糊糊的，是洗头还是不洗？”七娘子一边笑，一边为自己辩白。“再说，满院子里还不都是那些人，就是我蓬头垢面，又待怎地？”
小黄浦虽然年纪小，但却一点都不认生，她冲中元挤了挤眼，轻声笑道，“少夫人说得是，这世子爷不在京里，您就是没有打扮的心肠！”
一边说，她手里动作却也不停，将七娘子的头发分成了几股，略略上了些发油，先在脑后盘髻，以金簪固定，又把两鬓梳光，余下的两绺长发，左右束成辫子，编入金线，镶起珍珠，又从小丫鬟们一大早送来的大银盘里细细地捡了一朵刚开的白菊花，为七娘子别进了发髻中，一边笑着解释，“这还是太妃教给奴婢姐姐的，说是宫中女子簪花，一律将花藏在发间，不细看，等闲是看不出的，但靠近发间，便能闻到花香，最是优雅不过了。”
她当差没有几天，已经摸透了七娘子的性子，梳头不大用黏糊糊的刨花水，甚至发油也少，手脚又利落，梳得又好看。至于口齿伶俐进退得体，那倒不消说了，一下就成了明德堂里的新红人，就连七娘子也因为小珠江的缘故，格外高看了她一眼。听到小黄埔这样说，她冲着镜子照了照，就笑道，“这个流苏髻，在江南的时候也不是没有人梳过，只是和你的手艺比起来，就都没有这么细巧了。”
正说着，谷雨和春分又抱了四郎、五郎进来请安，两个小郎君看到七娘子打扮新巧，都张开手要抓她的发辫玩耍，七娘子笑着逗了他们几句，就出了西次间，上元端午正忙着摆了一小桌早餐，立夏又亲自从外头端进来一小钟滚烫的药汤，催促七娘子，“钟先生说了，这药就是早餐前喝最效验……”
权仲白这小半年来一直在外云游，七娘子只是定时找钟先生进来扶脉开太平方子。每日里的补药，是从不间断的，就是七月底请钟先生来了一次，又换了一道补身的汤药，每日里晨起饮用。
喝过药，七娘子叫谷雨春分抱着两个孩子，在炕头坐了，自己盘坐炕前用早饭，一边有一搭没一搭地听谷雨春分交待四郎、五郎昨日里的行动，又笑着吩咐她们，“你们的休沐日就快到了，要想回父母家里探望，别忘了和辛妈妈说，让她派车接送。”
谷雨春分都是一脸的欢喜，“回头就去和辛妈妈说起。”
古代下人服侍，当然和现代的公司并不一样，也没有个明确的上下班时间。勤快的下人们眼底有活，成日忙个不休，懒散些的，就算在主子眼底也可能偷懒耍滑，甚至于休沐也都是全凭各主子高兴。七娘子从前做姑娘的时候，也不过是随个大流，等到在明德堂当了家，倒是为明德堂中的执事人等规定了作息：除了平时当值换班正常休息之外，一个月一天假。可以攒着使，也可以预支一两日，有小病小痛请病假的以假期冲抵。如若三天以上不能进来当差，有病的告诉辛妈妈出面请郎中，有事的凭婚丧嫁娶另外给假给赏。独独不许私自换值串班，在明德堂屋后居住的丫鬟片子们，不当值的时候不许出明德堂一步，当值时没有吩咐也绝不许四处胡乱走动，进出明德堂必须俩俩成对，就是假日回家，也严禁和左邻右舍乱嚼舌根。至于妈妈们不住在明德堂里，则是上值进屋，下值出府，没有吩咐，不准在府中各院走动，有胡乱走动议论传播是非的，一旦听说查实，一律撵出去不许当差。
她平时决不克扣下人们的月钱，四时八节也都有赏赐，虽不多，却也绝不少。并且得宠的丫鬟们，从白露开始，乞巧等人一个个都安排体面归宿，陪嫁也都是数得着的，小丫鬟们就很有上进心，一个个都巴不得做下一个白露、立夏，平时是绝没有嗔莺咤燕、碎嘴子挑拨不清的事。管事的妈妈婆子们，人也都先挑老实的，偶然几个刺头儿，也都叫七娘子明里暗里的手段降伏了去——她手底下福利又好，一个月给一天假，还可以攒着连休，这小半年来白露随常在下人中碎嘴，也绝没有听过明德堂里的一点是非。就是谷雨春分这样五娘子手下的老人，提到七娘子，也再没有一句不好。
七娘子顿了顿，又吩咐她们，“难得回去，也进去给太太请个安，说一些四郎、五郎的事给她知道。”
她望了四郎、五郎一眼，在心底叹了口气，见四郎好奇地转着眼睛，盯着自己的发髻，便微微转了头，笑问道，“寿哥看什么？”
倒是五郎开口问，“七姨，菊花香。”
众人顿时都笑了。“别看孩子年纪小，管的事情可不少呢，闻到个花香，都要问问花在哪里。”
吃过早饭，已经快交辰时，七娘子又进了西三间，随手点了胭脂，让小黄浦给她画了眉毛，便带着上元、端午，进乐山居请过安，又到清平苑去，正好许夫人才起，七娘子就服侍她吃了早饭，一边听许夫人和老妈妈闲话着，打算到小汤山住几日，泡一泡那里的温泉。
自从把戒指交付给了七娘子，许夫人也就真的放了手，万事不管，只顾着养病弄孙，这几个月下来，睡眠居然渐好，精神慢慢有了起色，筹划着出游诸事时，更是精神焕发。正好平国公许衡也进来看许夫人，听到她筹划着进了八月成行，因就笑道，“我看你索性就这个月过去，多住些时日，也免得八月交账的时候有些事媳妇要问，你又不在。”
许夫人就看着七娘子笑道，“那就媳妇你说，你让娘什么时候去，娘就什么时候去。”
看惯了媳妇在婆婆们面前卑躬屈膝的样子，才会晓得许夫人这样的婆婆有多难得。七娘子心下感慨，面上却只是笑道，“娘想要八月去，那就八月去也好的。有什么事，问老妈妈也一样——到时候少不得又要借老妈妈来用一用了。”
许夫人就看着平国公得意地笑了，“媳妇有本事，我这个做婆婆的，也就不用跟在一边保驾护航啦！”
平国公捻着胡须，望了七娘子一眼，也笑了。“嗯，杨氏的口气不小啊！”
七娘子只是笑。
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从清平苑出来，才回明德堂没有多久，至善堂的小闽江就进了屋子。
“是我们少夫人兄弟送来的一口袋口蘑，”小闽江笑着回七娘子。“本来是拿不出手的，不过我们家少爷知道世子爷在西北的时候，最喜欢吃口蘑三色汤，也就冒昧送来了。请六少爷、六少夫人不要嫌弃。”
大少夫人的兄弟在堡子里为官，当地和蒙古交界，口蘑这样的草原特产，自然要更容易得些。
七娘子连忙站起来笑着谢过了大少爷的好意，“多谢大哥想着，可惜我们没有什么好东西回送。”
又坐下来和小闽江说了几句闲话，就打发她，“小黄浦在自己屋里呆着呢，你难得出来一次，也去找你妹妹说说话。”
自从七娘子把焦阁老的消息告诉了大少夫人，大少夫人本人还好，大少爷就经常打发下人来，送些堡子里的特产给许凤佳尝鲜，个中意味，不问可知。
打发走了小闽江，林山家的又来请安了。
“上个月新打的首饰已是得了，我正好进来回话，就给少夫人带进来了……”她平时是管金银器皿入库出库的，没有宴席的时候，也兼着管金银盆碗熔炼、首饰锻打等事，要上门到明德堂来坐，多得是由头。
这几个月来，七娘子统率过的十一个管事妈妈，倒有一大半都时常上门和七娘子说说话。
送走了林山家的，盛锦家的也进来请示七娘子，“九月里家下要放一批小厮丫鬟婚配……”
上元、中元、下元、端午的耳朵就竖起来了。
盛锦家的是管着家里小丫鬟们学规矩，各院丫鬟配人、补缺补漏的，这是直接把人情做到了几个丫鬟跟前：早知道消息，也就能早一些挑人。
七娘子忍不住地笑，她挥了挥手，请盛锦家的，“妈妈就和我这几个丫头叨咕叨咕吧。”
这几个丫鬟也有二十出头，都到了春心萌动的年纪，七娘子自然也不会从中作梗，硬生生地将她们配人的年纪再往后拖。
睡过午觉起来，又有些一等、二等的管事妈妈找了由头进来，到七娘子跟前坐一坐。忙到了傍晚，许凤佳回来了。
一进门他就高声笑，“你看我给你带了什么！”
七娘子忙跳下炕，为许凤佳解了披风，又吩咐立夏，“打水来，王妈妈服侍世子爷洗漱。上元去小厨房问一问，口蘑发得了么，若发得，晚上做一道汤来。”
这才笑着问许凤佳，“怎么，内三关有什么好东西？值得你这么向我献宝。”
许凤佳却没有回答七娘子的话，而是抽动着鼻子笑道，“好哇，今儿又有口福了，是谁送来的口蘑？你不说我还不觉得，你一说，我就觉得满屋子都是香味。”
“也就是叫人装了一碗来看看成色，不过一会儿的工夫，就满屋子都是味道了？狗鼻子也没有这么灵吧！”七娘子奚落他。“还是我们许将军的鼻子，比狗鼻子更灵些——”她没等许凤佳伸手捉拿自己，就笑着闪开了。“是大哥送来的，这次又给了一袋最上等的口蘑。据和妈妈说，就是宫里赏出来的都没有这样好。”
许凤佳摸了摸鼻子，若有所思地道，“大哥大嫂也实在很客气。”
他就兴致勃勃地从怀里掏出了一沓纸张，放倒了七娘子手心。“知道你喜欢书法，你看看这是什么？”
七娘子细看时，却是居庸关一带文人骚客历年来所留碑记的拓片一大打，粗粗翻阅，就有前朝的唐寅、王阳明、李东阳、李梦阳等人所留墨宝，她不由眼前一亮，刚要说话，外头又来人笑道，“太妃赏了秋礼出来，世子、世子夫人快换衣服出去谢恩。”
太妃有赏，许凤佳和七娘子是一定要到的，两人忙又换了衣服，出中庭接赏。平国公和许凤佳又拉着来颁赏的内侍说了几句话，封了两个厚厚的红包，两夫妻才回了屋子，坐下来吃那一碗已经香飘满屋的口蘑三色汤。
吃完晚饭，五少夫人又派人把明德堂该得的一份礼送了过来。
“白玉手笼一件，绣球琉璃灯一盏、大理石人物屏风一扇，西洋花鸟大镜台一台、金镶珠宝自鸣钟一座是赏世子夫人的，凤尾罗二领、貂裘一领，并缂丝罩甲两件是赏世子的。”送物件来的王懿德家的满脸都是笑，对七娘子尤其客气，磕了好几个头，才得意洋洋地将单子报给了七娘子知道。“五少夫人说，屏风和自鸣钟、镜台都沉，先放在偏院里，等明儿天亮的时候再搬进来，不要磕了碰了，问少夫人是个什么意思。”
王懿德家的仗着自己资历老，就是对五少夫人说话，都是不咸不淡，对七娘子也从来都没有这么殷勤过。
七娘子还没有说话，许凤佳就在她身后问，“这一次姑姑出手怎么这么大方？是各屋都得了镜台、屏风和自鸣钟？”
当时虽然玻璃已经不是什么稀罕物事，但玻璃镜却还是极难得的东西，全都是舶来品，并没有土产，只是这一扇镜台，就可以买下一二十顷上好的田地——都还是有价无市。许太妃这一次，是赏得很豪奢了。
王懿德家的似乎就等着许凤佳这句话，她又磕了几个头，才笑着回，“各屋里男眷都只得了凤尾罗并貂裘，女眷得了手笼和琉璃灯。太夫人、国公爷并夫人都得了缂丝衣裳，这屏风、镜台和钟呢，就只有世子夫人得了，是独一份儿！”
这最后四个字，她说得特别的响亮。
许凤佳又看了七娘子一眼，略一寻思，脸色却沉了下来。
222交账
七娘子倒没有发觉许凤佳的不对劲。
这是唯恐七娘子的靠山还不够硬，给她添底气来了——许太妃也实在是个性情中人，一语点醒，人情可大可小，她也就愿意照应自己到这个地步。
一时间，她心底就有些感慨，对许太妃多了一丝若隐若现的感激：这世间，毕竟不是人人都一片冷漠。
“姑姑疼我。”七娘子含笑道，“王妈妈也辛苦了！”
她目注立夏，立夏顿时会意，她亲热地将王懿德家的拉到了一边，细细地慰问了几句，上元就从内间出来，赶着将一个红包塞到了王懿德家的手中，王懿德家的捻了捻，就急着跪下谢恩，“奴婢谢少夫人恩赏。”
又说了好些奉承的话，热忱而含蓄地表了一番忠心，才退出了屋子。
七娘子这才沉思着转过头，靠在炕边出起了神。
过了一会，觉得许凤佳的视线在自己脸上盘旋不去，她才抬起眼来，看了看自己的丈夫。
“怎么？”七娘子就笑着问，“我脸上有花？”
许凤佳难得地白了她一眼，脸上略带了一丝阴沉，见丫鬟们换了新茶，又退出了屋子，便靠在了迎枕上，炯炯的目光盯着七娘子，眼神中多了一缕探究。
“姑姑怎么就忽然想起来赏你了？”
这样的好事，却似乎没能使世子爷高兴，他的话里，反而带了丝试探。
“姑姑看我好，难道还是我的错？”七娘子不禁也有一丝不悦，她抬高了声音。“你想问什么就痛快问，在外面说话绕无数个弯子，在我自己房里，还要打哑谜？”
许先生是从来吃软不吃硬的，七娘子态度硬了，他也更生气起来，喷了喷鼻息，又直起身子，放低了声音。
“姑姑多少年来，对周贵人的事不闻不问，偏偏就是七月里和我们说起了想要追封周贵人的事，母亲和祖母劝她多一事不如少一事，姑姑还执意不听……这一等事成，就迫不及待地赏你这么好的东西，你叫我怎么想？就我不这么想，难道别人心里就没有这种想头了？”
七娘子倒是一下怔住了。
忽然间，她额前现出了一点冷汗。
当时决定自己向许太妃卖这个人情，不告诉许凤佳，是因为乞巧一事的刺激，让她有了“靠谁也不如靠自己”的念头。
等到后来和许凤佳的关系有所进展，她又觉得告诉了许凤佳，这件事就必须要过许家高层，万一没有通过，自己再去和许太妃说明，就真有挑拨离间的嫌疑了……
真是千虑一失，就没有想到太妃居然这样热情，自己已经挟恩提出了一个不大好办的要求，她满口答应不说，却还格外施恩，要帮助自己在许家站稳脚跟。而以许凤佳的聪明，自然能从她反常的支持中看出不对。
当然，这件事也没有什么真凭实据，许夫人身子不中用，太夫人老迈，许家和太妃交流的渠道，注定是以自己为主，她要一口咬定只是因为太妃很喜欢自己，也没有人能和太妃当面对证。
只是……
她又看向了许凤佳。
他正在灯下琢磨着自己的表情，雪亮的玻璃灯罩，将七娘子笼罩在内，自然也没有放过许凤佳。
这位英武的青年脸上，笼罩着一片淡淡的不悦，这不悦没有一丝遮掩，居然也做到了七娘子刚才说的‘在自己房里，不打哑谜’。
她叹了口气，垂下眼轻声道歉。“是我不对，这件事兹事体大，怎么说，我都该和你说一声的。”
许凤佳顿时就静了下来。
七娘子等了一刻，也没有等来他的回话，只好抬起眼来再看他。
许凤佳的目光就好似风中的烛火，虽然还热，但已经有了几分黯淡。他的眼神只是和七娘子轻轻一碰，就转了开去，看向了别的地方。
七娘子咬着唇，又想了想，才轻声道，“不过不告诉你，也是因为……”
她叹了口气，又把话吞回了肚子里。
许凤佳倒是转回眼神看向七娘子，默默地催促她往下说。
七娘子不期然倒有了一丝烦躁，她认真地看着许凤佳，一字一句地道。“这件事是我没有想到，如果我能想到，是一定会告诉你一声的。”
“只是告诉？”许凤佳微微地抬高了声调。“这样的大事，怎么说都是要我们两个人一道做主，哪里轮得到你一个妇道人家——”
嘎嘣一声，七娘子脑海里有一根弦几乎就要断了，她赶忙深吸几口气，在心底安慰自己：许凤佳就是这样一个社会的产物，会有男尊女卑的思想，也是理所应当。
“哪里是你一个妇道人家可以径自拿主意的！”许凤佳轻轻地喷了喷鼻子。“这件事一说出来，就是要得罪牛家，就连我都没法做主，只能看父亲的意思来办……你哪来的胆子，敢撺掇着太妃下了决心。就这样把许家牵扯进了浑水里？这件事要被父亲知道了，他会怎么想你？”
的确，许凤佳的担心，不能说是无谓。平国公要是知道自己的媳妇为了讨好太妃，居然献此一策，让许家和牛家有交恶的危险，对七娘子的印象自然会跌。
但他话里影影绰绰，说不清道不明的什么，却让七娘子觉得很不舒服。
当着许凤佳，七娘子从来都不是理智的，她一下也抬高了声音。
“世子你说的道理，我也想得明白。”七娘子尽量平衡着自己的语气。“您是什么都想到了，可您有没有为太妃想一想？”
许凤佳一下就怔住了。
“太妃没有子女，皇上又是那样的性子，对两个养母不偏不倚，说穿了，也都是面子情。”七娘子放低了声音。“周贵人生前懂得将连太监放到皇上身边……母子情淡，也是难免的事。”