“你刚才是不是想要去找正儿提离开的事情？”他转回头，漫不经心道。
凤西卓心头一凛。但对着这样一位事事洞若观火的老人，她实在撒不出谎，只好低低地应了。
他叹了口气，“好孩子。”
她的愧疚顿时从心底排山倒海般蔓延开来。
“你若是信我，这件事就由我来说。”
她楞了下。
他徐徐道：“正儿现在正在兴头上，你这时去说，恐怕讨不了好，还容易引起争端。倒不如由我挑个时机出面，他再不愿意，也不至忤逆于我。”
这简直帮了她一个大忙。凤西卓欣喜道：“多谢钟老。”
心头大石一放下，她心情立刻飞扬起来，与钟粟两人谈花论草一上午后，才依依惜别。
回来的路上，钟正迎面走来。她心虚地想避开，不料他眼尖，几个疾步冲了过来，“来得正好，我正要找你！”
该不会这么快就要抖搂秘密部署吧？凤西卓暗急，忙道：“我内急，在赶路。”
“凭你的武功憋一时半刻没关系。”他从身后的侍从手上接过一把剑，递给她，“看，此剑如何？”
她推托不过，只得接到手里掂了掂，“咦？这不是精铁？”
他笑道：“正是你带回来的那个铁球。上次见你喜欢阙钜，正好它的材质不错，我便着人去熔了重铸。喏，模样与阙钜一般无二，以后可不许对着我的剑流口水了。”
手中的剑立刻重若千斤。“其实我…”
“你不是内急么？还不去。”钟正拍了拍她的肩膀，即朝她出来的花园方向走去。
凤西卓拿着剑郁闷地走回西院，邢师正等在门口，见了她忙问道：“如何？”
她扬了扬剑，“战利品。”
邢师眉头一皱，“什么意思？”
她见他脸色不愉，没敢再开玩笑，急忙将适才的事说了一遍。
邢师这才面色稍霁，“若是能由钟老出面，不伤和气那是最好。不过就怕…”
她知道他怕钟粟暗动手脚，但今天一番相处下来，她却相信他不是那种人。但这话说出来，邢师也未必信，因此只是耸了耸肩。
“也罢，我们多加小心也就是了。”他想了想道，“不过钟正笼络人心却有一套。”
凤西卓拿着剑笑笑，突然道：“邢叔，若是我嫁给师兄，那师兄就不得不接下自在山这个担子了吧？”
邢师怔了怔，目光顿时在她脸上一巡，“二当家何出此言？”
凤西卓揉了揉鼻子，“随口一说罢了。哇，”她看向他身后，“大头他们居然打架不叫我，我先走了！”
邢师看着她跑远的背影，眉目深沉。
大密谋（下）
接下来的几日，平静得像一锅冷掉的粥。凤西卓开始还好奇地想打探这粥里究竟煮的什么料，后来倒也习惯了。反正除了忙得不见人影的钟正外，阮东岭和南月绯华日子都过得很滋润，她自然也没必要杞人忧天。
倒是邢师，自从那次她失言说了句嫁给师兄，他就像闻到花香的蜜蜂，时不时地跳出来旁敲侧击一番。邢晓晓、大头、八斗都被他推出来轮番上阵，连一日只说一字的一字遇到她都来一句：恩？
因此她只得每日窝在钟粟的花园里，一来二去，竟对花有了兴趣。
“你对花所谓的兴趣就是哪些好吃，哪些好闻吧？”钟粟与她相处日久，对她的脾性渐渐摸熟，“除了能吃的几种外，其他的花你恐怕连样子都不记得。”
凤西卓不服气道：“你严重侮辱我对花的热诚。”
“夹竹桃长什么样子？”
夹竹桃？有这种花？不是水果么？她的目光在园子里犹疑地乱扫，正好对上他戏谑的神情。被看扁的屈辱感立刻从心灵深处爆发，嘴巴不经大脑道：“这还用问，不就是一个花蕊，几片花瓣么？”
钟粟一楞，随即道：“你找朵没花蕊没花瓣的花给我看。”
她信手摘起身边最近的一朵花，把花瓣和花蕊拔光，举着光秃秃的茎到他面前，“喏。”
钟粟目瞪口呆地接过她手中的茎，“我的木槿…”
“内急！”凤西卓见他面色不好，跳起来就往外跑。
“臭丫头，你给我站住！”中气十足的大吼在身后炸响。
“这不摆明叫我快跑么？”她边摇头叹气边小跑回西院。
正巧阮东岭与邢晓晓迎面走来。
她顺手摘下一片树叶，挡在自己面前，“看不到我看不到我看不到我…”
“姑姑！”邢晓晓像遇到救兵般冲了上来。
凤西卓暗捏了她一把，轻声道：“你不会当没看到么？”
“为什么？”
她敲敲她的脑袋，“说你笨你还不承认，难得有孤男寡女的机会也不懂得把握。”
邢晓晓委屈道：“可也太孤寡了。”
“啊？”
“我们一共说了十句话。”她扁着嘴巴道，“有九句是我说的。”
“能有一句也不错了。阮东岭这种男人一看就很内敛，你让他花言巧语还不如让他去杀人放火。”
“可问题是他唯一说的那句还是一字每天说的。”
凤西卓道：“恩？”
“恩。”
她同情地拍拍她的肩膀，“尝试用目光打动彼此吧。我先走了。”
“凤二当家，请留步。”阮东岭原先看她们说悄悄话，便一直停在五步外，此刻见她要离去才走近两步，道：“我有话与二当家说。”
凤西卓看看邢晓晓，又看看他，指着自己的鼻子道：“我？”
“可否借一步说话？”他用得虽是询问口气，但神情坚如磐石。
凤西卓只好做了个请的手势。
邢晓晓原本想跟上去，迈出的脚却被阮东岭瞟过来的一眼冻住。
两人从草地上穿过，一时谁都没急着说话。
蓝天下，蝴蝶纸鸢努力朝上翱翔，仿佛随时都会挣断那条线。线的另一头，一群丫鬟正围在一起兴奋地叫嚷着，钟夫人站在一边，举止俨然上阵指挥的将军。
凤西卓见到她，想起那天她与钟正两人在书房旁若无人的亲昵，顿时有些不自在。“去那边吧。”她脚步一转，要往别处走。
“哟，这不是凤二当家和阮统领么？”钟夫人眼尖，娇笑着朝他们走来。
凤西卓想装没听到，奈何阮东岭接口道：“钟夫人。”
“凤二当家真是好兴致。”钟夫人虽然怀有身孕，但走路却十分利索，转眼就来到近前，“不过也难怪，自从尚世子走了以后，府里的确冷清不少。阮统领以后要多陪陪二当家才是，千万莫冷落佳人。”
凤西卓回转身笑道：“不会啊，这几日我一直和钟老在一起，日子过的充实得很。”
钟夫人讥笑的神情略微敛了敛，“怪不得下人都说老爷子最近吃饭胃口好了，原来是凤二当家的功劳，果真人不可貌相。”
“没办法，谁让钟夫人忙着和下人放纸鸢，连尽孝道的时间都抽不出来呢。”凤西卓要笑不笑道。
钟夫人并非原配，而是钟正从青楼里赎出来做填房的，并不讨钟粟的喜欢，平时两人也是能不见就不见。因此对于凤西卓能轻易讨得钟粟的欢心，她心中又妒又恨，不禁挺了挺身板，傲道：“这也是没办法的事情。自从有了钟家的骨肉，夫君就舍不得我多操心，偶尔着下人放放纸鸢，也是怕我太闷。”
凤西卓笑道：“那我们就各自寻各自的开心去吧。”
钟夫人轻蔑地扫了她一眼，又转向阮东岭，“那我不打扰了。”
看着她傲慢离去的身影，阮东岭轻声道：“你得罪了她？”
她翻了个白眼，“算是吧。女人总有很多奇怪的理由去讨厌另一个女人。”
这种问题显然不是他想探讨的，因此他默然。
两人沿小路朝另一边走去。
经钟夫人这么一打岔，凤西卓失了先前欣赏风景的兴致，漫声道：“阮大侠，有话就说吧。”
阮东岭道：“罗郡王府发兵了。”
她弯腰的动作停了停，才一屁股坐下道：“你哪来的消息？”每个人的消息都有自己特殊的渠道，她本没指望他回答，谁料他却道：“兰郡王府。”
她揉了揉额头，“啊，是么？”兰郡王府？！先前他们不是为了抓他而在松原刀剑相向么？怎么这么快就互通消息了？
她长叹出一口气。究竟是这个世事变化太快，还是她脑子转得太慢？
“那日离开松原之后，我在半途遇上了萧晋。”
她突然生出一个念头，“他不会又在凉棚卖茶水吧？”
他楞了下，“什么？”
“没，我随便问问。他说了什么？”
他像是习惯了她三不五时的胡言乱语，也不深究，“他给了我一张邀请函。”
“兰郡王府？”
他没有否认。
萧晋真是大小通吃啊。一个张多闻还不够，现在又看上了阮东岭。她突然想到，若当初她不是被尚信单独囚禁，也许也会收到邀请。毕竟比起皇帝的眼中钉，自在山安全得多。
不过邢晓晓居然从头到尾都不曾提过这件事，按理说当时她跟着他们一起逃出去，没理由不知情。莫非是怕她知道后坏了阮东岭的好事？还是怕她会告诉钟正，将他陷入危境？
无论哪个理由，总之一句话：女大不终留啊。
“你为何要告诉我？”凤西卓抬头。
他抿了抿唇，未答。
她想了想，“莫非因为松原之战？”严格说来，当时若没有她孤身挡住三大高手，他决不可能逃脱得如此容易。
“恩。”喉咙里发出的声音。
“那你的选择？”她拍拍屁股站起来。
其实不用问。他既然选择告诉她，便是决定了离开。不过钟家既然与罗郡王府联手，那出兵如此重大之事断无不知之理，但钟正却只字未提。
她还好说，也许是钟粟向他打了招呼，虽然被踢到‘外人’这个范畴中，但阮东岭就未免说不过去了。
唯一的解释就是，不信任。
钟正虽然外表如武将般豪爽，但骨子里却是个不折不扣的文官。用的手段全是官场上明争暗斗的伎俩，但显然不适用于坐镇一方，更不适用于争霸天下。
想起钟粟的感慨，钟皇后的安排，邢师的评价，她第一次打从心眼里地肯定他们的预见之明。
“两日后，我等你消息。”他淡然扔下这句，却不知又为她激起多少愁绪涟漪。
套中套（上）
自钟皇后薨逝后，尚巽的脾气一日坏过一日。最近连权倾朝野，门生无数的两朝元老左相顾应权、右相沈获都免不了被当众呵斥得灰头土脸。
因此每日上早朝已成为所有大臣最恐惧心烦之事。
尚巽才至三旬，正是意气风发，大展抱负之龄，但看上去颧骨高突，双眼深凹，面颊无肉，两鬓斑白，仿佛一具披着人皮的骷髅。即使身穿龙袍，头戴龙冠，也掩不住怏怏病态。
他从袖中拿出鼻烟壶，放在鼻翼两旁轻嗅了下，才冷声道：“都没什么说的么？难道朕手底下养的只是群光吃不说的废物？”
顾应权侧身看了看沈获。后者正盯着自己的鞋子。
“怎么？天下这么快就太平了？”尚巽冷笑连连，“魏周，前几日你不还奏请朕出兵南月么？这么快就不打了？还是有人叫你不要提了？”
魏周浑身一颤，暗悔那日不该随便扯件事转移尚巽烧向顾应权的怒火，“臣那日思虑不详。”
“思虑不详？”尚巽面色骤然冷成冰霜，“你以为金銮殿是什么地方？思虑不详的东西就敢上这里提？”
魏周扑通一声跪在地上，“臣失言，请皇上恕罪。”
尚巽下颚紧了紧，又慢慢放松，脸上露出一个古怪的笑容，“朕倒觉得你那日的提议很好。南月一个区区边陲小国居然敢无视我大宣皇朝，与北夷蛮凶联姻，实在可憎之极。不过…”
魏周吃不准他葫芦里卖的什么药，也不敢接话，只低头听他继续道：“所谓攘外必先安内。在出兵南月之前，朕是不是该先除去大宣境内的毒瘤啊？”
在皇帝眼里的毒瘤，从朝中到朝野，恐怕没有一百也有五十，而首当其中，便是顾沈两党。
顾应权和沈获虽然内心翻腾如排江倒海，面上却半点不露。
“你们在怕什么？”尚巽拍大腿笑道，“你们该不会在担心自己吧？”
“臣等惶恐。”顾应权与沈获率先跪下磕头道。
众臣立刻跟进。
尚巽居高临下地看着与地面一般低矮的官帽，讥讽一笑，“众卿误会了。众卿都是朝廷栋梁，大宣柱石，朕怎么会认为你们是毒瘤呢？”他见众人还是跪在地上一动不动，厌恶道，“都平身吧。”
“谢皇上，万岁万岁万万岁。”待众人站起后，尚巽脸上又恢复冷冷的表情，“朕说的毒瘤…在东方。”
顾应权突然出列道：“臣有本启奏。”
尚巽挑了挑眉，“哦，说。”
“兰郡王纵容养子萧晋私出缅州，勾结自在山匪党与叛逆阮东岭，意图图谋不轨，实是罪大恶极，请皇上明察。”
沈获在一旁冷笑。仓促之间，还真是难为他想出这么条罪名。
尚巽轻轻一笑，“那顾爱卿可有证据？”
顾应权一怔。他本就是摸着圣意说出来的话，哪里会有什么证据。
尚巽道：“也无妨，就当顾相以莫须有之名状告兰郡王吧。”
顾应权顿时哑巴吃黄连有苦说不出。
沈获暗自得意。怕是顾党近日被皇上连削带打，除去不少，他才自乱阵脚，着急讨好上头，却不料被轻易拐进了圈套，成了替罪羔羊。看来，对于这个阴晴不定的主子，必须要步步为营啊。
把顾应权泼得一身脏水后，尚巽心情转好，连进乾坤殿的步子都比以往轻快。
“启禀皇上，”大内总管乐何礼轻声道，“骄阳王尚信觐见。”
“宣。”他将刚要打开的奏折啪得合上。
尚信进门时微微低了低身子，“臣尚信参见皇上，万岁万岁万万岁。”
“平身，”他站起身，走到尚信面前道，“朕听闻瑞州最近热闹得很，你看如何？”
尚信道：“张多闻包藏异心，不可信。”
尚巽摆摆手，“鼠肝虫臂，不足挂齿。朕想知道的是萧晋此人如何？”
尚信想了想，道：“名不虚传。”