尚巽面色顿变，半晌才道：“朕听闻当年他与蓝毓琳交情甚笃。”
蓝毓琳在内廷算是禁忌，除了皇帝自己，谁也不敢提起这位自尽的废后。即使骄横如尚信，也只是默然。
“若你和萧晋在战场上交手，有几分胜算？”
尚信皱眉，“战场瞬息万变，臣不敢妄作揣测。”
尚巽目光沉了沉，随即笑道：“朕之所以喜欢你，就因为你敢说实话。适才顾相在朝中弹劾兰郡王，朕已经准了，待明日，你持虎符去绿奔营和骠骑营各领三万，长胜营疾行营各领一万，再从沈元冲京城守军中要五千，总共八万五千的人马，去替朕将缅州要回来！”他言下之意，已将兰郡王驱入窃国贼的行列。
尚信道：“但四营兵马十二万，加上京城守军二万，总共十四万，若臣贸然带走八万五千，恐怕…”
“并非贸然。”尚巽斩钉截铁道，“京城安危无须你操心，你只要替朕打胜仗回来便是！”
尚信叹了口气。
当年宣舜帝在位期间，平安王与高阳王先后造反，令其后继位的各宣帝汲取教训，从此只封王不封地。因此在京王爷都空有其名而无其实。已在各地根深蒂固的四大郡王虽然不能明令撤封削地，但所收的赋税节节高升，甚至比其他州高出两三倍，每年又有不少名目令其捐兵捐马，几十年下来，倒也卓有成效。至少皇帝手中握的兵权已是当年的倍数。
“臣遵旨。”
尚巽满意地点点头，安抚他道：“袁自空和陆明还有十五万兵马在戚、胜两州的边境，只要朕一声令下，即刻就能回京勤王，因此京中情势，你无须担忧。”
若他们回京，就意味北夷可随时越过宣朝边界，挥军南下，欲予欲求，如入无人之境！
“当然，这一天，决不会到来！”尚巽傲然道。
尚信知他已是不达目的誓不休，因此道：“臣这就回去准备。”
尚巽闻言笑道：“替我向皇叔皇婶问安。对了，自在山你剿灭得如何了？可须朕另外派人前去？”
“不必。”尚信偏过头道，“自在山之事等臣缅州回来以后亲自处理。”
尚巽揶揄道：“朕听闻自在山有个女匪首，人称凤姑的姿容不俗啊。”
尚信面容一绷，垂目道：“不过庸脂俗粉一个罢了。”
“这倒是，那些江湖草莽到底比不上出身大家的闺秀。”他沉吟了下道，“朕记得沈相家中倒有位千金与你年纪相当，不过还是等你凯旋归来再说吧。”
尚信松了口气，“是。”
“你先去吧，皇叔皇婶多日未见你，定然记挂得很。”
尚信连忙告退。
出了乾坤殿，他并没有急着出宫，而是拐进天罡宫最偏僻的象鸿殿内。
大约半盏茶后，才见乐何礼偷偷摸摸地走进来，“王爷久等。”
尚信微微一笑，“乐总管客气了，皇上心情如何？”
“高兴着呢。”乐何礼掩嘴一笑，“王爷可算是解皇上心头之结了。”
尚信道：“不过皇上为何突然急着向缅州发兵？”
尚巽与兰郡王仇视对方已非一日两日，但双方在之前之所以没有撕破脸，一是因为尚巽忌惮另外三大郡王，怕牵一发动全身。二是兰郡王自当年两位世子被硬拉至战场后，蓝家元气大伤，手中兵力从十万锐减至五万，虽然休养生息几年，却还未缓转。三是钟家自从在宋城扎根后公然招兵买马，此举如一个响亮的巴掌狠狠掴在尚巽脸上。谁都记得当初他是为了谁而废掉蓝皇后，与兰郡王彻底交恶，也谁都记得当初他又是如何放钟家一马，手下留情。而如今，这个备受恩宠的钟家却做出如此狼心狗肺忘恩负义之事，在尚巽心中，对钟家的厌恶已经远远超过兰郡王，毕竟严格说来，兰郡王至今还未做过一件对不起他的事。所以若说出兵，他第一个要挑的应该是这个可恶又可欺的钟家才是。
因此尚巽此举绝非偶然。
乐何礼笑道：“这自然是有原因的。”尽管知道此处隐秘，无人经过，他还是忍不住朝外探了探头，才压低声音道，“前阵子罗郡王上了封奏折向皇上大表忠心，并自愿请缨为皇上除去钟家这个眼中钉。”
“罗郡王？”尚信眉头轻轻皱起。
乐何礼点头道：“罗郡王掌有十万兵马，灭一个钟家还不是易如反掌之事？趁萧晋现在人在瑞州，皇上正是要借此机会打缅州一个措手不及。”
双管齐下？这安排未免太让人称心如意了。尚信沉思不语。
乐何礼见他脸色不佳，小声问道：“可是有什么不妥？”
“那罗郡王可有提出什么条件？”
乐何礼竖拇指道：“王爷果真料事如神，罗郡王奏请皇上免赋三年。”
尚信点了点头。这就对了，近年来频州收成不佳，但赋税一直未减，的确成难，怪不得罗郡王坐不住。灭区区一个钟家就能获得三年的喘息调养机会，也还划算。“皇上怎么说？”
“当然是答应了。”乐何礼突然抹了抹眼泪，“自钟皇后薨逝后，皇上一直精神欠佳，偏偏钟家人又…唉，不提了。”
尚信从袖中掏出一张银票塞到他手中，“乐总管辛苦。”
“王爷太客气了。”他笑眯眯地将银票塞到怀里，“那奴才先走了。”
“乐总管慢走。”
尚信在原地又站了半天，喃喃道，“为何，总觉得不对。”
套中套（中）
这两日，就阮东岭所提，是否奔投缅州之事，凤西卓与邢师反复商议。连八斗大头一字都被拉进来旁听了好几回，最终一致决定试上一试。
毕竟论家世、威望、地盘、兵力、财富，兰郡王无一不凌驾于钟家之上，凤西卓又是亲身经历过兰郡王府手段的，三位世子绝非空有虚名的纨绔子弟。以木质而论，的确良禽可栖。
“二当家似乎尚有疑虑？”邢师见她依旧面有难色。
凤西卓叹了口气，“不知为何，总有点怪异的感觉。”
“兴许在二当家心目中，仍未将自己与钟家分离开来。”邢师沉吟道，“况且，虽然我们原先打算隐居山林，但终非长久之计，等他朝战乱一起，天下将再无苟安之地，到时我们又该何去何从。”
“要不我们干脆去西荒各国避一避，也好趁机游历一番。”
“二当家以为哪个国家会轻易接纳百来号绿林出身的江湖中人？”
凤西卓恨恨地捏着耳垂，“自在山开山至今也有数十年了，怎么到了我这里就特别倒霉？”
“时也，运也，命也。”
“我最讨厌命理说。”
邢师当然知道这是自家女儿的杰作，想起邢晓晓那本爱不释手的算命书，不禁叹道：“碌碌世人，又有几个能通晓天命，多是无稽罢了。”
“不还有一个让天下趋之若骛的废门么？”想到大宣落得现下这般局面，废门可算‘居功至伟’。若非他没事预言什么‘天下纷争’，这纷争恐怕也不会来得这么疾这么猛，这么令天下人为之拼搏。“废门究竟为何预言？”既然是会发生的事，那说与不说都会发生。他又何必多次一举？
“或许，惟恐天下不乱吧。”
想到这世上有这么一个人，能任意将纭纭众生翻手成云覆手成雨，凤西卓便觉得身上一阵发凉。“那废门真的知道未来么？”
邢师被她问得一怔，“这恐怕要废门中人自己才知道了。”
…天下稀罕者，如过江之鲫，难道你不想站在最高处上看芸芸众生在你手中沉浮？
废人当时的豪言历历在耳，难道这句预言真的是出自他之口？还是他已经找到了传人，是他的传人所为？
“对了，这件事是否先知会大当家一声？”
凤西卓斜瞟了他一眼，“邢总管不是一直在知会？”
邢师老脸一热，干咳道：“那我这就去。”
凤西卓在屋里转了圈，决定先知会钟老。即使离开，对这位老人她还是充满敬意，况且自在山上下一百来号人，决不可能说走就走，其中少不得要他周旋周旋。
花园里，钟粟伛偻着腰，对每朵花的生长挨个细查。那根光秃秃的木槿花茎已经枯萎成黄色，被硬插在土里，在一众鲜艳花色衬托下，分外凄凉。
她顺手将茎拔起，拿在手上把玩，“还插着它做什么？”
钟粟鼻哼道：“让某人看看自己干的好事。”
她吐着舌头做了个鬼脸，“行行行，我拿回去找个好地给它埋了。”
“你又来做什么？”
“嘿嘿，来看看你。”
钟粟面色缓了缓。
“顺便道别。”
钟粟拨叶的动作一顿，慢慢直起身子，“决定好去哪里了？”
“恩。”
“是乔郡王府还是兰郡王府？”
凤西卓楞了下，笑道：“姜果然是老的辣。兰郡王府。”
“蓝决这个人恐怕并非你们想象的那般，”他说了半句，又咽了半句，“不过，以后兰郡王府由萧晋当家，或许有另一番景象。”
“萧晋我见过一面。”
他掸了掸衣服，“如何？”
两人此时对话，抛弃各自立场，犹如多年老友，仅仅就事论事。
“没有钟老大亲切。”
“那是官场上的虚伪客套。”
“嘿嘿，就算是假的，至少舒服。”她笑笑。
钟粟叹气道：“正因如此，这年头直言不讳的人越来越少。”
“萧晋决不是那种人。”这点她可以肯定，他的弯弯肠子比起钟正只多不少。之所以对她不够亲切，多半是因为她还未够资格需要他费心思去虚伪。
“他是哪种人？”
她想了想，“有点像尚翅北，但又不同。”
“他们同样出身王府，又同列四大公子，自然会有相似之处。”
“南月绯华就没有。”
钟粟笑道：“那是因为四大公子之中，本来就无他的席位。”
“咦？”
“四大公子之名乃是有天下第一斋之称的大话斋定的。不过当时定的四大公子之首不是尚翅北，而是骄阳王。”
“啊？”尚信那张秀美桀骜的面容顿时浮现在眼前。
“可惜皇帝不许，便改了。”
凤西卓愕道：“皇帝还管这闲事？”
“皇上是不喜骄阳王与那些郡王府扯在一起。尤其是兰郡王府。”
她想了半天，道：“但南月绯华…大话斋太随便了。”
“呵呵，南月绯华身为前南月国太子，身份地位倒也不差。”他蹲下身，边重新查看那些花朵，边道，“不过心计太重，恐非良配。”
凤西卓听前半句十分在理，还不住点头，但后半句就有点失味，“钟老连这个也管？”
“嘿嘿，我是怕有些小姑娘把持不住。”
“把持不住？”她古怪地重复了一遍，“钟老，你想太多了。”
“到我这把年纪，每天也只能想想这些有的没的。”他叹道，“不像你们年轻人还能出去闯番事业。”
凤西卓挠挠头皮，“我宁可吃饱等死。”
“去，没出息。”他转头笑骂一句，又回过头道，“若人人都如你这般想，兴许就天下太平了。”
“恩，因为所有人都饿死了。”
他跟着笑了两声，话题一转，沉声道：“你若要去缅州，最好明天就走。”
她知道这句话后面必有原因，因此静等他接下来的话。
“正儿准备明天发兵。”
园内依然花香扑鼻，景色如画。
园外的世界却即将被腥风血雨笼罩。
“恩。”凤西卓听到自己的声音沉得不能再沉。
套中套（下）
当夜，百来群骑冲破夜雾，自宋城东门飞驰而出，行至数里外，方才驻步。
凤西卓招呼众人翻身下马歇息。
阮东岭属下虽然各个高手，却只有十几人，混在自在山众中，倒不瞩目。邢师倚在马边，默然地看着他们的一举一动。
“钟正明日挥师北上，就算马上发现你不见了，也决不会现在分神派人追击，你大可放心。”凤西卓喝完水，用袖擦着嘴巴道。
“便是追来也无妨。”阮东岭不以为意道，“不过去缅州有两条路，从沙会渡或虎口过黄水，再穿鄄州。虎口靠近常津，是乔郡王府的势力范围。过沙会渡则必须经过新庄，新庄知府是张多闻的妻弟。”
为了赶在钟正发兵前离开，他们决定仓促，许多细节都没来得及商讨，直到此时才有机会提起。
凤西卓抓头皮道：“虎口沙会，听名字都不是什么好去处。”对瑞州地理，她一窍不通。
邢师适时走过来，“张多闻既然与兰郡王府联合，想必不会为难我们。”
凤西卓想起在松原韩载庭三番四次出手襄助，“乔郡王府向来不问世事，似乎更为可信？”
“无论去虎口还是沙会，都要经过麦垛子村，我们到那里再做打算吧。”阮东岭道。
凤西卓看了看天色，“也对，现在还是先找地方休息。”
邢师等阮东岭走开，才道：“二当家似乎有些不高兴。”
她惊讶道：“天这么黑你都能看出来？”
“二当家骑马时不如往常意气风发。”他含蓄地点了点。她向来自诩轻功了得，骑马时从不安分，惟独今日一直伏在马背上。
“只是觉得对不起钟老。”今夜走得如此顺利，全仰仗钟粟大开方便之门，她却暗渡陈仓，把阮东岭也带了出来。
邢师安慰道：“阮东岭何等身手，若让他闯出来，恐怕钟家也要元气大伤，如此做法才是一举两得。”
凤西卓叹道：“怎么辞工也这么难呢。”
众人突然骚动起来。尤其是阮东岭的手下，各个拿起武器，严阵以待。
邢晓晓坐在马上，指着来路，“有人来了。”
凤西卓纵身跳上树枝，只见小道上，月光皎洁，映照单骑如风，红衣如火，几眨眼便到近前。
勒马长嘶，来者笑容殷殷，“幸好马快，总算赶得上为诸位送行。”
凤西卓从树上跳下，“呼，吓我一跳，还以为你也准备跑路了呢。”若连南月绯华都走了，钟家的‘数五’便只剩下钟正一根独苗了。毕竟尚翅北于他，至多合作伙伴而已。
南月绯华挑眉看她，“卓儿难道想邀我同行。”
所有人的目光刹那集中在她身上。凤西卓连忙道：“我对天发誓，绝无此心！”
“好歹相识一场，卓儿难道连分手的时候都不愿意给我好脸色看么？”他说得分外委屈。
阮东岭见凤西卓脸上五色变换，解围道：“青山不改，绿水长流，后会自有期，何必执着现在。”